Трудно было понять, чего же именно, потому что первое впечатление было безупречным. Все в ней было таким элегантным: от кончиков ногтей до последней волосинки на голове. Все это причесывалось, приглаживалось, отполировывалось и украшалось до тех пор, пока не становилось самим совершенством.
- Попробуйте этот коктейль, - раздался голос Майкла.
Тэрина не заметила, как он подошел. На мгновение их взгляды встретились. У девушки возникло странное чувство, словно он ищет что-то, чего она не знает. И это пугало ее. Тэрина быстро отвела глаза.
- Вкуснятина! - воскликнула Кит. - Что тут намешано?
- Джин и пламя страсти, да и еще кое-что сокровенное, о чем я никому не расскажу, ответил Майкл. - Собираюсь получить патент. Назову-ка я его "Поцелуй Майкла" или еще каким-нибудь слащавым именем, чтобы он пошел на ура.
- Несомненно, это будет иметь успех, уверенно сказала Ирэн.
- С вашей помощью этот коктейль потрясет мир, - галантно ответил Майкл.
Взгляд, брошенный из-под темных ресниц, красноречиво свидетельствовал, что Ирэн сделает все, чтобы помочь ему. Прежде чем он смог ответить, Кит неестественно громким голосом спросила:
- Где отец? Почему его нет дома?
- Ну, как всегда, занят, - ответила Ирэн, растягивая слова. - Ведь бизнес отнимает много времени.
- Это очевидно, - согласилась Кит.
Она окинула Майкла взглядом, полным ненависти, поднялась и позвала Тэрину:
- Пойдем, хочу показать тебе весь сад, - и, не дожидаясь подруги, пошла вперед.
Без сомнения, Кит вела себя грубо. От Тэрины не ускользнуло, что Ирэн еле заметно пожала плечами, скривила губы и подняла брови, словно ожидала такого поведения.
Когда они отошли на такое расстояние, что их не могли услышать, Тэрина поинтересовалась:
- Зачем ты это сделала?
- Сделала что? - вызывающе переспросила Кит.
- Говорила подобным образом. Ты была очень груба.
- Специально, - угрюмо ответила Кит. - Ты думаешь, я полная дура и не вижу, что между ними происходит? Да Ирэн без ума от Майкла. Она готова осыпать его отцовскими деньгами, а он с удовольствием их подберет. Меня тошнит от этого.
- Вижу, как это действует на тебя, но ты не должна думать об этом. Воспринимай свою мачеху как постороннего человека и не позволяй ей причинять тебе боль ни словами, ни делами.
- Но разве ты не видишь, как я страдаю! И ничего не могу с этим поделать, - ответила Кит, с отчаянием топая ногой.
Тэрина взяла ее за руку и пожала с сочувствием.
- Как я рада, что ты со мной, - продолжала Кит. - Все должно быть хорошо, потому что ты здесь. Если бы мне пришлось все это терпеть одной, я не вынесла бы этого.
- Но у тебя же есть… - начала было Тэрина.
Какой-то мужчина спускался по лестнице, ведущей из дома. На нем был темный костюм, какие обычно носят в офисах. Маленького роста, довольно толстый и с седыми волосами, заметила Тэрина с разочарованием.
Она ожидала увидеть красавца, который был бы подходящей парой для изысканной Ирэн. Но отец Кит оказался очень некрасив. Более того, когда Тэрина подошла ближе, она почти мгновенно почувствовала, что он ей не нравится. Почему? Девушка не могла ответить на этот вопрос.
- Папа, познакомься с Тэриной, - представила Кит подругу.
Мужчина протянул девушке огромную ладонь:
- Очень приятно. Добро пожаловать. В этом доме рады всем друзьям Кит.
Было что-то в его голосе, едва уловимые нотки, по которым Тэрина догадалась, что он не англичанин.
- Большое спасибо за оказанное гостеприимство, - скороговоркой произнесла Тэрина, пытаясь улыбнуться и заставляя себя быть дружелюбной. Ей это удавалось с трудом, словно невидимый барьер стоял между ней и этим мужчиной.
Он изучал лицо девушки. От его взгляда веяло холодом. Мужчина словно пытался заглянуть ей в душу, желая узнать как можно больше.
- Кит мало рассказывает нам о Кембридже. Теперь вы сможете поведать нам о ее успехах и о жизни в мире науки.
- Думаю, она занимается усердно, - быстро проговорила Тэрина.
Кит хихикнула:
- Не верь ей. Я вовсе не занимаюсь, а только развлекаюсь. Просто предпочитаю оставаться в Гертоне, а не слоняться по Лондону, как того хочет Ирэн. Ненавижу балы для дебютанток, а еще больше молодых людей, которые их посещают.
Мистер Ньюбери улыбнулся и взглянул на Тэрину:
- Пошла ли она в меня, что так любит работать, или просто сбежала подальше от мира, который ей не по душе?
Похоже, он не ждал ответа, потому что тотчас же отвернулся и собрался идти к бассейну.
- Мне надо найти Ирэн, - сказал он.
- Она у бассейна… с Майклом, - прошло несколько секунд, прежде чем Кит смогла выдавить из себя это имя.
Отец оглянулся на нее с едва заметной улыбкой.
- Так я и думал, - сказал он и ушел.
Тэрина обернулась и увидела, что Кит смотрит ему вслед пустым взглядом. На лице девушки было разочарование.
"Она ожидала от отца другой реакции", - внезапно поняла Тэрина, и ее сердце наполнилось состраданием к подруге. Только сейчас она начала понимать, что жалобы Кит были небезосновательны. Вся ситуация показалась ей намного сложнее, чем она представляла себе поначалу.
"Кит хочет, чтобы ее любили по-настоящему, - подумала Тэрина. - Они же все к ней равнодушны, даже отец".
Поддавшись импульсу, она обняла подругу.
- Пойдем, покажи мне дом, я сгораю от любопытства, - попросила Тэрина.
Кит приободрилась. Ей, как и Тэрине, хотелось убедиться: дом стоит того, чтобы его показать, впрочем, как и все остальное, что принадлежало Кит. Девушки осмотрели гостиную, затем библиотеку. На полках стояли книги в тисненых переплетах, украшенных замысловатыми орнаментами. Тэрина подумала, что их, скорее всего, никто не читал. Потом они проследовали в бальный зал, который, по словам Кит, мистер Ньюбери построил пять лет назад, чтобы доставить удовольствие Ирэн. Это была огромная комната с желтыми стенами, отделанными золотом. Люстры, свисавшие с потолка, были точной копией люстр в Версале.
Столовая, которую они посетили после бального зала, словно была перенесена из замка, принадлежавшего австрийскому императору Францу-Иосифу. Девушки также осмотрели музыкальный салон, комнату для игр, зал с географическими картами и глобусом и большое количество прихожих, комнаток и коридорчиков, которые соединяли разные части дома.
- Это комнаты для секретарей, - сказала Кит, когда они выходили из бильярдной.
- Сколько же их у вас? - спросила Тэрина.
- Здесь всего трое, - раздался голос у них за спиной. - А в Лондоне великое множество.
От неожиданности девушки вздрогнули.
- А, это вы, мистер Кория! - воскликнула Кит, обращаясь к худому мужчине невысокого роста с очень бледным лицом. Его глаза скрывали толстые очки.
- Не знал, что вы вернулись, мисс Кит, - продолжал он. - Приехали на каникулы из Кембриджа?
- Да, сегодня. И вам это прекрасно известно, потому что вы всегда в курсе всего.
- Я польщен, - иронично заметил он, отвешивая девушкам поклон.
- Познакомьтесь с мисс Грейзбрук. И не притворяйтесь, будто вы не знали, что я приехала не одна. Наверняка мисс Бейли показала вам мою телеграмму, прежде чем отдать ее мачехе.
- Здравствуйте, мисс Грейзбрук, - приветствовал он Тэрину. - Как вы, наверное, догадались, мы с мисс Кит старые враги.
Он поклонился и исчез так же быстро, как и вошел, бесшумно закрыв за собой дверь.
- Брр! - поморщилась Кит, словно коснулась слизняка. - Это главный секретарь отца. Теперь ты знаешь, что он из себя представляет. Гадкий человек!
- Тише! - прошептала Тэрина, опасаясь того, что он может их услышать.
- Эта дрянь знает, что я о нем думаю, - ответила Кит. - И даже если не знает, его шпионы донесут ему. К каждой замочной скважине он приставил по уху. Нет ничего в доме, о чем бы он не знал. Когда я была маленькой и капризничала, секретарь всегда докладывал обо мне отцу, опережая гувернантку. Он всегда первый все знал, знает и будет знать.
Она быстро пошла по коридору, и Тэрина последовала за ней.
- Давай уйдем, - попросила Кит. - Если бы я только знала, что столкнусь с мистером Корией, ни за что бы не пришла сюда.
- Ты ненавидишь слишком многих, - с укором заметила Тэрина.
- Пожила бы ты в этом доме, то тоже возненавидела бы многих, - парировала Кит.
На этот раз Тэрина почувствовала, что подруга не преувеличивает, поэтому поднималась за ней по лестнице, храня молчание.
Через дверь одной из спален они вышли на балкон, откуда открывался великолепный вид. Зеленые деревья, аккуратные домики и вдали, у линии горизонта, морской прибой.
Тэрина глубоко вздохнула. Красота природы всегда заставляла ее сердце биться сильнее.
Затем она посмотрела вниз на сад. Мистер Ньюбери возвращался от бассейна под руку с Ирэн. За ними шел Майкл Тэррэнт, держа несколько журналов.
- Только взгляни на этого лакея, - съязвила Кит.
"Это действительно так. Как он мог поставить себя в такое положение", - с негодованием заметила про себя Тэрина. Хотя из всех людей, с которыми она повстречалась в "Молодом леске", он был единственным, кто произвел на нее хорошее впечатление.
Они ушли с балкона и снова очутились в комнате.
- Пойдем в бассейн, пока их там нет, - предложила Кит.
- Это было бы здорово, - ответила Тэрина, но в ее голосе чувствовался страх.
- Тогда пошли.
Девушки побежали по коридорам в свои комнаты. Кит бросила Тэрине купальник. Та быстро переоделась. Купальник подчеркивал красоту ее стройной фигурки, а белая шапочка прекрасно оттеняла темные волосы.
- Поищи полотенце в шкафу, - раздался голос Кит из спальни.
Через пару минут они уже стрелой неслись через сад. Около бассейна было тихо и прохладно. Тэрина забралась на мостик. Бода переливалась на солнце всеми цветами радуги. Вдохнув, она нырнула. Ей хотелось плыть все дальше и дальше. Казалось, что она оставила все проблемы позади и устремилась навстречу новому приключению. Наконец Тэрина вынырнула.
Каково же было удивление Тэрины, когда она увидела прямо перед собой лицо Майкла Тэррэнта. Молодой человек подмигнул, заметив ее удивление.
- Мне просто захотелось еще поплавать, - непринужденно сказал Майкл.
- А нам бы хотелось остаться вдвоем, - грубо прокричала Кит с другого конца бассейна.
- Не надо быть такой эгоисткой, - заметил Майкл.
- Скорее, это относится к вам, - прошипела в ответ Кит.
Молодой человек повернулся к Тэрине.
- Я действительно помешал? - спросил он.
В вопросе чувствовалось искреннее удивление, поэтому девушка смутилась и не знала, что ответить. Она покраснела. Его манера смотреть прямо в глаза привела ее в замешательство. Тэрине показалось, что он хочет выведать ее мысли.
Он ждал ответа.
- Конечно нет, - пробормотала она и быстро уплыла к Кит, словно ей нужна была защита.
Майкл вылез из воды и снова нырнул. Вздох восхищения застыл на губах Кит.
- Где вы научились так нырять? - спросила она.
- Во время путешествий.
- У вас просто отлично получается!
- Я польщен!
- Вы научите меня? - попросила Кит.
- Конечно.
Он показал ей несколько движений, но она выглядела неуклюжей рядом с ним. Его стройное тело двигалось настолько грациозно, в воздухе он парил, словно птица.
- Это дело практики, - утешил он. - Да и бассейн недостаточно глубокий. Для этого необходимы морские просторы где-нибудь в тропиках.
- Так вот где вы научились так нырять, - заметила Кит.
- Вы слишком любопытны, - ответил Майкл, глядя при этом на Тэрину. - А вы не хотите попробовать?
- У меня это плохо получается, - ответила Тэрина. - Мне нечасто удается поплавать.
- Позвольте мне показать вам несколько приемов, - предложил Майкл, но Тэрина покачала головой.
Она не понимала, почему так смущается в его присутствии. Ей не хотелось, чтобы он прикасался к ней, как к Кит.
- Тогда вы попробуйте еще раз, - обратился он к Кит. - А то пора уходить, мы не должны опаздывать к обеду.
Но, вспомнив об Ирэн, Кит отказалась:
- Нет, больше не хочу нырять.
Она сняла купальную шапочку, тряхнула головкой, чтобы поправить прическу.
- Я обгоню тебя и первая буду дома, - сказала она Тэрине, пытаясь надеть пляжные туфли на мокрые ноги. И Кит побежала к дому, прежде чем Тэрина успела собраться.
Майкл проплыл через весь бассейн и, опершись руками на мраморный бортик, высунулся из воды.
- Тэрина! - окликнул он девушку.
Она снова вздрогнула, когда увидела его лицо так близко.
- Да?
- Можно мне завтра дать вам урок? Мне бы очень этого хотелось.
- Возможно, - ответила она. - Но, наверное, я не смогу выполнять такие сложные прыжки, боюсь пораниться.
- Я этого не допущу.
Было что-то необычное в том, как он произнес эти слова, и Тэрина удивленно взглянула на него.
- Я прослежу за вами, - нежно сказал Майкл. - Можете быть уверены в этом.
Их глаза встретились. Между ними словно пробежала какая-то искра, и от этого ее сердце сильно забилось.
На мгновение Тэрина почувствовала себя его пленницей и вдруг бросилась бежать без оглядки, так быстро, как она никогда в жизни не бегала.
Глава 3
Тэрина проснулась и лежала, глядя, как солнечные лучи проникают через портьеры, образуя на бледном ковре золотистую лужицу.
"Что происходит в этом доме?" - спрашивала она себя.
Этот же вопрос она задавала себе за ужином вчера вечером. Присутствовало трое гостей, и казалось, что вечер должен быть чудесным и веселым. Но все испытывали внутренний дискомфорт, который невозможно было объяснить.
Может быть, это мистер Ньюбери, сидевший за дальним концом стола, совершенно безразличный ко всему происходящему, создавал атмосферу скованности? Никто не смог бы обвинить Ирэн в том, что она не приложила всех усилий, чтобы ужин прошел весело. На ней было платье из бледно-голубого атласа, и каждое движение хозяйки подчеркивало его изысканность и словно кричало: "Сделано в Париже". От Ирэн нельзя было оторвать глаз, когда она появилась в гостиной. Бриллианты и аквамарины блестели на шее и на запястьях, в руках она несла палантин из белой норки на случай, если вечером будет прохладно.
Тэрина откровенно уставилась на нее, потому что так близко никогда не видела кого-либо в изысканно красивой одежде и в безумно дорогих украшениях. Вид Ирэн, входящей в комнату, буквально поразил ее.
Кит одолжила Тэрине платье из ярко-зеленого шифона и настояла, чтобы она надела ожерелье из крохотных бриллиантов.
- Я словно собираюсь на бал, - пыталась протестовать Тэрина.
- Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь Ирэн, - ответила Кит, и Тэрина потом поняла, что в присутствии миссис Ньюбери все люди считали бы, что они просто голые.
Гости - три бизнесмена - высказали Ирэн слишком преувеличенные и тяжеловесные комплименты, но Тэрина не могла не заметить, что только от Майкла она ждала одобрения.
- Вам нравится мое новое платье, Майкл? - специально спросила она, изменив интонацию голоса, и все поняли, что для нее важно только его мнение.
- Мне нравятся все ваши платья, - ответил он. - Или мне следует сказать, что у дизайнера Пьера Бэлмейна безупречный вкус?
Ирэн надулась и сказала обиженным голосом:
- Вы никогда не говорите о моих заслугах.
- Разве? - удивился Майкл.
Они обменялись влюбленными взглядами, и это рассердило Тэрину: "Как он может флиртовать с ней в присутствии мужа?"
Но потом она вдруг подумала: а стоит ли ей вообще волноваться о чувствах мистера Ньюбери?
Его, казалось, ничего не интересовало, за исключением разговора с одним из гостей. В зубах он держал сигару, а одну руку засунул в карман смокинга.
"Он похож на гангстера", - подумала Тэрина, но тут же ей стало стыдно, что она критикует отца своей подруги.
После обеда, когда леди ушли обратно в гостиную, Кит шлепнулась на стул и сказала:
- Да, тяжелая была задачка! А друзья отца, как всегда, такие зануды.
- Не очень-то ты старалась быть с ними любезной, - резко заметила Ирэн.
- Как? - удивилась Кит. - Я весь вечер говорила о политике или внимательно слушала. Мне поведали о сложностях экономического кризиса, а также мы коснулись темы охоты.
- Ты знаешь, что я имею в виду, - сердито ответила Ирэн. - Все как всегда. На тебя нельзя положиться.
- Возможно, если бы нам с Тэриной не пришлось разговаривать с папиными занудами или твоими адъютантами, мы бы лучше справились, - грубо возразила Кит.
Ирэн встала и подошла к столу взять сигарету. Удерживая ее красными губами, она произнесла нравоучительным тоном:
- Тебе необходимо поучиться манерам. Сезон в Лондоне принес бы больше пользы, чем пустое времяпрепровождение в Кембридже.
- Меня не проведешь подобными разговорами, - сказала Кит. - Тебе хочется встретиться со всеми мамашами, которые привезли дебютанток. Ты хочешь быть на всех балах сезона, а пробраться туда можешь лишь с моей помощью. Ну, это вряд ли.
- Думаю, ты отвратительный и испорченный ребенок, - сказала Ирэн, резко оттолкнув шкатулку с сигарами, и вышла из комнаты, со всей силы хлопнув дверью.
Тэрина взглянула на Кит.
- Знаю, что была груба, - грустно заметила та. - Но я ненавижу ее. Она всегда набрасывается на меня. Ее не волнует, что со мной произойдет через пару дней, я для нее лишь средство, с помощью которого она может попасть в высший свет.
- Интересно, почему ты так резка с ней? - спросила Тэрина.
- На самом деле ей все равно. Она непробиваема. У нее кожа, как у носорога.
- Таких людей не бывает, мне кажется. Можно ранить человека, и очень сильно, даже если он этого не показывает. Попытайся быть с ней помягче, хотя бы для разнообразия, - посоветовала Тэрина.
- Ни за что! - упрямилась Кит. И вдруг засмеялась: - Ты пытаешься обратить меня в свою веру. Ничего не выйдет. Правда заключается в том, что ты слишком добрая и хорошая, Тэрина. Я не такая. И мне нравится быть плохой. Ирэн - эгоистка и гордячка, и не стоит о ней беспокоиться.
- Но ведь тебе предстоит жить с ней под одной крышей, - мягко возражала Тэрина. - И было бы лучше, если бы вы стали друзьями.
- Как я могу подружиться с этой глупой разряженной куклой?
Тэрина вздохнула. Она любила Кит и знала, что, если уж та начала упрямиться, никто не сможет переубедить ее.
К сожалению, их беседа прервалась. Мужчины вышли из гостиной и присоединились к ним. Вернулась и Ирэн, уходившая куда-то успокаивать нервы. Все разговаривали между собой. Тэрина, не замеченная никем, выскользнула через дверь на террасу.
Сгущались сумерки. От лучей заходящего солнца небо стало красным. Все еще можно было разглядеть сад: цветы закрывали бутоны, а летучие мыши, кружившие над клумбами, иногда вдруг стремительно пикировали вниз.
- Что вы обо всем этом думаете? - раздался чей-то голос за спиной Тэрины.
Девушка обернулась. Это был Майкл. Она даже не заметила, как он приблизился к ней.
- Чудесный вечер! Божественный!
- Так ли уж все прекрасно? Вы хотите сказать, что не только этот вид, но и люди, и весь мир?