Тэрина очень радовалась и волновалась при мысли, что продолжит учебу в колледже Гертон. Но все же, выйдя из поезда на платформу, она почувствовала себя такой ничтожной, маленькой, невежественной девчонкой, которая, несомненно, потерпит неудачу и с позором вернется домой.
И в этот момент Тэрина увидела доброжелательный взгляд голубых глаз и улыбку, предназначенную ей. Она услышала, как нежный голос спросил:
- Ты направляешься в Гертон? Ты тоже первокурсница?
В этот момент между ними зародилась дружба. Они нашли друг друга среди моря незнакомых лиц, среди этого безразличного мира, которому не было дела до двух юных созданий, которым все казалось враждебным и чужим.
Со временем Тэрина поняла, что полюбила неугомонную Кит со всеми переменами в ее настроении - от безудержного веселья до глубокой депрессии, с великодушными порывами и яростным неприятием чего-то, с изобилием денег, которые Кит ненавидела и ни во что не ставила.
Ее подруга принадлежала к такому типу людей, с которым Тэрина никогда в своей жизни не сталкивалась. И возможно, из-за того, что они были во многом не похожи, хотя это могло показаться странным, девушки стали неразлучны.
Тэрина была более уравновешенной, глубоко верующей, а это начисто отсутствовало в Кит. Но главное - они тянулись друг к другу.
Кит торопливо вошла в комнату:
- Я знала, что у Милисент есть "Тэтлер". В номере за прошлую неделю напечатана фотография Ирэн. Ты спросила, как она выглядит. Можешь разглядеть ее поближе.
Она открыла журнал и швырнула на стол. Это была моментальная фотография, сделанная на балу. Подпись гласила: "Несравненная миссис Уолтер Ньюбери на ужине вместе с Майклом Тэррэнтом".
Тэрина посмотрела внимательнее. Миссис Ньюбери, безусловно, была очень привлекательной, со вкусом одетой дамой. "Тяжеловатое лицо", - подумала девушка, хотя, возможно, это было несправедливо, так как трудно составить правдивое впечатление по фотографии в газете.
"А на те деньги, которые стоит ее платье, семья Грейзбруков могла бы жить год", - сказала про себя Тэрина, но заглушила эту мысль, потому что от нее повеяло завистью.
Она попыталась рассмотреть спутника Ирэн. Это был очень стройный молодой человек с красивым лицом, массивной челюстью и высокими скулами. Можно было сказать, что у него привлекательное лицо, и Тэрина спросила:
- А кто такой Майкл Тэррэнт?
Кит пожала плечами:
- Один из ее обожателей, альфонс, который любит поживиться за чужой счет, полагаю. С самого начала, как они поженились с отцом, Ирэн настаивала на том, чтобы иметь так называемых друзей. Сначала по этому поводу были ссоры, затем отец отказался от своих притязаний. Думаю, вряд ли его что-нибудь заботит сейчас, кроме того, как бы сделать побольше денег. И поэтому хапуги и прихлебатели утешают бедненькую, не понятую никем миссис Ньюбери. - Она громко захохотала, скорее от обиды, чем весело. - О, ее хорошо утешают, уверяю тебя. И этот процесс протекает веселей, когда он сопровождается папиным самым лучшим шампанским и великолепными сигарами.
- Перестань, Кит! Перестань! - крикнула Тэрина.
Кит уставилась на нее широко раскрытыми глазами:
- В чем дело?
- Мне не нравится, как ты говоришь! Вся эта горечь, она пропитала тебя насквозь. Это как яд. Прекрати, Кит. Ты не должна думать о подобных вещах.
- Но это правда, - настаивала Кит.
- Откуда ты знаешь? Этот мужчина, например, не похож на подобного человека. Посмотри на его лицо.
- Не хочу смотреть на него, - ответила Кит с раздражением. - Если он появляется на людях с Ирэн, то я точно знаю, что он из себя представляет. Вот подожди.
- Не верю этому. - Голос Тэрины звучал тихо, словно она говорила сама с собой.
- Ты поймешь, что я говорю правду, - сказала Кит. - Теперь поторапливайся. Машина приедет за мной в три часа. Я не хочу еще раз делать пересадку в Лондоне, а со всем моим багажом и подавно. Поэтому я велела им прислать роллс-ройс".
Тэрина захлопнула чемодан:
- Кит, я боюсь. Не заставляй меня делать этого.
- Ты обещала. Теперь ты не можешь отступить.
- Мне придется позвонить маме и объяснить, что я собираюсь делать, - сказала Тэрина. - Ведь они будут ждать меня. Я собиралась остаться дома на две или три ночи. - Она вздохнула и добавила: - Но осмелюсь сказать, что они не будут возражать. У Дональда корь, и тетя Кристина сейчас у нас. А еще один лишний рот доставит им много хлопот.
- Пошли им свое первое недельное жалованье, - предложила Кит.
Она полезла в карман пальто и достала оттуда набитый кошелек.
- Я только что обналичила чек, чтобы иметь возможность дать носильщикам чаевые, - сказала Кит. - И я собираюсь оплатить счет в книжном магазине, но это может подождать. Вот пять фунтов. Проще всего отправить их по почте.
Она протянула Тэрине банкнот, но та убрала руки за спину.
- Я не могу взять у тебя деньги, Кит.
- Хорошо, - ответила Кит. - Я позвоню в цветочный магазин и велю отправить твоей маме цветов на пять фунтов. Думаю, она будет тронута.
Девушка решительно направилась к двери, но Тэрина протянула руку, чтобы остановить ее:
- Нет, Кит! Нет! Верю, что ты это сделаешь, но я не могу допустить такой напрасной траты денег.
Тэрина взяла деньги у Кит, поцеловала ее в щеку и подошла к письменному столу. Она написала несколько строк, положила пять фунтов в конверт и адресовала его своей маме. Потом обратилась к Кит:
- Пойду позвоню им.
- А я упакую вещи. - Кит подняла с пола свою мантию, накинула на плечи и произнесла: - Вот теперь я с нетерпением жду каникул. Просто здорово, что ты будешь со мной!
Номер "Тэтлер" лежал открытым на столе. Медленно и робко Тэрина подошла к нему. Она стояла, глядя на этих двух людей, сидящих за ужином, - на элегантную, утонченную женщину и молодого человека с худым лицом и глубоко посаженными глазами.
"Он выглядит умным, - подумала Тэрина. - Неужели Кит права и он - альфонс, живущий за счет богатых женщин?"
При этой мысли девушка внезапно почувствовала тошноту и отвращение. Рассердившись, она закрыла "Тэтлер" и, брезгливо держа номер двумя пальцами, пронесла его через всю комнату, чтобы выбросить в мусорную корзину.
- Вот подходящее место для него, если он публикует фотографии людей, прожигающих жизнь, людей, которые себя-то не любят, не то что других!
Глава 2
"Что я наделала!" - Тэрина почти вслух произнесла эти слова, когда машина свернула с дороги и, проехав в раскрытые ворота, направилась к дому.
Она поддалась на уговоры Кит. Она просто сумасшедшая, что согласилась на эту авантюру. Но уже слишком поздно. Дом стал виден: длинный, невысокий, ослепительно белый и намного больше, чем Тэрина могла бы себе представить.
- Мне страшно! - прошептала она Кит, чтобы шофер не мог услышать.
- Чепуха! - ответила Кит. - Я собираюсь развлечься.
Это поместье называлось "Молодой лесок" и было построено в итальянском стиле: дом с колоннами, с балконом перед окнами на втором этаже и с низкой ровной крышей. В то же время он был таким огромным, что скорее вызывал благоговейный страх, а не восхищение. Из-за того, что здание было выкрашено в белый цвет, а все вокруг него было засажено и росло, лишь чтобы произвести впечатление, Тэрине показалось, что она смотрит на плакат, а не на что-то реальное.
Слуга в ливрее сбежал по лестнице, чтобы открыть дверцу машины.
- Быстрее, - нетерпеливо сказала Кит.
Она выпрыгнула из машины, и Тэрина последовала за ней. Ее поразил большой квадратный холл, где все блестело. Пол, мебель, зеркала, серебро, медь - во всем были видны отражения предметов, и они, в свою очередь, тоже отражали друг друга и так сверкали, что в конце концов ослепили ее.
- Мой отец дома, Моррис? - услышала она слова Кит.
- Мистер Ньюбери в Лондоне, мисс Кит. Мадам внизу, в бассейне.
- Она получила мою телеграмму с сообщением, что мисс Грейзбрук приедет со мной? - спросила Кит.
- Да, мисс Кит. Я сам отнес ей телеграмму. Она сказала, что мисс Грейзбрук будет жить в лиловой комнате, рядом с вашей спальней.
- Это хорошо, - сказала Кит. - Пойдем, Тэрина.
Девушки вошли в длинную комнату, которая, казалось, занимала половину дома. Она была прекрасной, но в то же время слишком роскошной.
"И это не из-за того, что мои глаза привыкли к более скромной обстановке", - подумала Тэрина. Диваны, обитые парчой, шелковые шторы и диванные подушки были расшиты золотом, так что скорее напоминали музейные экспонаты. Ковры, мебель и картины усиливали это впечатление.
Кит наблюдала, как Тэрина оглядывается по сторонам.
- Папа говорит, что антиквариат - хорошее вложение капитала.
В ее голосе послышались нотки горечи, и это заставило Тэрину отвести взгляд. Она не могла понять, как можно обустраивать дом не для себя, а из желания увеличить со временем его стоимость.
- Мы спустимся к бассейну, - сказала Кит задумчиво, - чтобы Ирэн увидела, как ты хорошо одета. А затем переоденемся во что-нибудь легкое и удобное. Наверху у меня есть очень красивое хлопчатобумажное платье, которое она еще не видела.
Тэрина схватилась за спинку стула.
- Позволь мне уйти, Кит, - сказала она умоляющим голосом. - Было забавно, когда мы планировали это. Но сейчас у меня от страха похолодели ноги. Я хочу уехать в Бермондси, чтобы увидеть старый ковер на лестнице, выцветшие чехлы, облупившуюся краску и понять, что я дома. Мне не хочется быть богатой и важной!
- Ну-ка, посмотри на себя. - Кит обняла Тэрину за плечи и потащила к одному из огромных зеркал времен королевы Анны, которые висели между балконными дверями.
Тэрина взглянула на свое отражение: красивое лицо с правильными чертами и острым подбородком. Да, это ее лицо, но все остальное? Нарядная красная шляпка, украшенная перьями, элегантно сидела на головке и словно кричала: "Я из самого модного магазина с Бонд-стрит". Костюм из красного облегченного твида с коричневыми бархатными пуговицами и с подобранными к ним в тон блузкой, перчатками и сумкой делал ее похожей на девушку с обложки модного журнала.
- Прости меня господи, если это я, - промолвила Тэрина.
- Красивая и богатая мисс Грейзбрук, - с улыбкой заметила Кит. - Думаешь, кто-нибудь, взглянув на тебя, усомнится в этом?
Честно говоря, Тэрина была согласна с подругой. Одежда Кит так преобразила ее, что теперь девушку было трудно узнать. Старый бесформенный костюм, который она носила так долго, скрывал стройные бедра, тонкую талию и упругую девичью грудь. Сейчас, глядя в зеркало, она могла убедиться, как сильно одежда меняет человека.
- Пойдем, - сказала Кит. - Мы должны произвести впечатление на Ирэн.
Понимая, что она не в силах больше спорить, и поэтому не возразив ни слова, Тэрина направилась вслед за Кит на террасу. Оттуда лестница вела в сад, который словно искрился от цветов. В основном это были розы. От их яркости просто дух захватывало. А аромат был настолько опьяняющим, что кружилась голова.
- Никогда не видела подобной красоты, - промолвила Тэрина.
- Планировка сада стоила отцу больших денег, - ответила Кит, и в ее голосе снова послышались металлические нотки.
Они пошли по тропинке, огибая розовые кусты, мимо едва заметного пруда с водяными растениями.
Бассейн был огромен и своей яркой голубизной превосходил другие частные бассейны, которые Тэрина видела раньше. Вокруг него, перед павильоном, который напоминал голливудские сооружения, лежали надувные матрасы, на которых можно было позагорать и обсохнуть после купания.
Играла легкая музыка. В больших стаканах, которые вынес из павильона мужчина для женщины, загорающей на солнце, позвякивал лед.
- Привет, Ирэн! - раздался звонкий голос Кит, и женщина подняла на них глаза.
Несомненно, она была очень красива. Яркая блондинка с очень выразительными голубыми глазами. На ней был классический купальник из белого атласа, отделанный голубым кружевом.
Она слегка приподнялась. Ее губы, накрашенные ярко-розовой помадой, выделялись на бледном лице. Ногти на ногах были покрыты лаком в тон помаде.
- А… это ты… вернулась… - раздался противный голос, который совершенно не вязался с красивой внешностью. Ирэн говорила медленно, протяжно и акцентировала при этом каждое слово, отчего ее речь становилась неприятной на слух.
"Она похожа на холеную кошку", - подумала Тэрина, пока они с Кит обходили бассейн.
- Ну, вот и мы! - воскликнула Кит. - Познакомься с моей подругой Тэриной Грейзбрук.
Ирэн протянула руку. Несмотря на теплую погоду, пальцы были холодными.
- Рада, что вы смогли приехать к нам погостить, - любезно произнесла Ирэн. - Я получила телеграмму от Кит, в которой она сообщила, что вы возвращались в Канаду, но она убедила вас нанести нам визит.
- Я тоже очень рада, - смущаясь, ответила Тэрина.
- Чем больше людей, тем веселее. Таков наш девиз, - раздался голос за спиной.
Тэрина вздрогнула. Она забыла про мужчину с напитками, которого она мельком видела. Девушка взглянула на него снова и чуть было не вскрикнула.
Он был похож на фотографию в "Тэтлер", но в то же время выглядел намного красивее. Его кожа, покрытая золотистым загаром, словно он часами лежал на солнце, светилась. В темных глазах промелькнул озорной огонек, но плотно сжатые губы и почти квадратный подбородок придавали лицу суровое выражение.
"Да… Он хорош собой", - невольно подумала Тэрина, но, вспомнив, что говорила о нем Кит, вздрогнула от отвращения.
- Ваш коктейль, - произнес Майкл Тэррэнт с поклоном, поставив стакан перед Ирэн. - А вы, девушки, что-нибудь желаете?
- Конечно, - отозвалась Кит. - Я не прочь попробовать хорошо взбитый коктейль, думаю, и Тэрина не будет против. Но сначала мы переоденемся.
- Кит сказала мне, что ваш отец очень важный человек в Канаде, - вмешалась Ирэн.
Тэрина почувствовала, что краснеет.
- Ну, конечно же, - пришла Кит на помощь подруге. - Тэрина всегда скромничает, особенно на этот счет. Но когда никто не слышит и мы начинаем играть в детскую игру "Мой папа богаче, чем твой", она всегда выигрывает. Это несправедливо.
- Тебе придется сказать Уолтеру, чтобы он поднатужился, - протяжно произнесла Ирэн. - Небольшое соревнование могло бы пойти ему на пользу.
- Из какой части Канады вы родом? - спросил Майкл Тэррэнт.
- Вы не должны задавать вопросы, пока вас не представили, - ответила Кит за подругу. - Разрешите мне сделать это: мистер Тэррэнт - мисс Грейзбрук. Тэрина - Майкл.
- Здравствуйте! - весело поздоровался Майкл, протягивая руку. Его рукопожатие было настолько теплым и успокаивающим, что страх улетучился. Но когда Ирэн снова задала вопрос, у нее сильно забилось сердце.
- Вы собирались плыть на "Королеве Великобритании"?
- Конечно же, - снова вмешалась Кит. - В королевской каюте. Вот почему весь ее багаж был отправлен в Ливерпуль. Но это не имеет значения. У нас один размер, и мы часто меняемся одеждой.
- Если твоя одежда в таком же ужасном состоянии, в котором она обычно бывает после Кембриджа, то я сочувствую мисс Грейзбрук, - попрекнула Ирэн.
- Я подберу ей что-нибудь легкое, - продолжала Кит, не обращая внимания на слова мачехи. - Имейте в виду, что коктейль должен быть готов к нашему приходу.
- Непременно, - отозвался Майкл.
Тэрина быстро отвернулась. Она чувствовала, что он старается быть любезным, но ей не хотелось отвечать тем же. А когда она шла вокруг бассейна, она ощущала, даже не оглядываясь назад, что он смотрит ей вслед.
"О чем он думает? - размышляла Тэрина. - Неужели о том, какая я богатая? Или что я еще одна нахлебница, пробравшаяся в эту семью?"
Тэрина презрительно скривила рот. Как она ненавидит подобных мужчин! Девушка вспомнила своего отца, жизнь в семье, когда нм приходилась отказывать себе во всем, даже в самом необходимом.
Они дошли до дома, и Тэрина отвлеклась от своих мыслей.
- Взгляни на мою комнату, - пригласила ее Кит.
Они взбежали по ступенькам. Комната была красиво отделана разными оттенками розового цвета, в центре стояла кровать на четырех столбиках с пологом из прозрачной ткани.
- Кит, давай расскажем правду, - попросила Тэрина. - Пока они сами не догадались. Мне не понравился взгляд мистера Тэррэнта, когда он спросил меня, из какой части Канады я родом.
- О нем не беспокойся, - откликнулась Кит. - Он, как и все остальные друзья Ирэн, просто ручной кот - будет делать все, что ему скажут. А придурковатый Билли понятия не имеет, в какой части света находится Канада. Эрик такой же, если не считать того, что он немного путешествовал, когда служил в армии. Да еще умудряется каждый год добиться приглашения отдохнуть в Нассау на Багамских островах. Всегда находится кто-нибудь, готовый оплатить его счета.
- Все-таки мне не кажется, что мистер Тэррэнт принадлежит к подобным людям, - возразила Тэрина.
- Называй его Майклом, - наставляла Кит. - Никогда не запоминаю их фамилий. Все они мальчики на час, чтобы веселить Ирэн. Она зовет их дорогушами.
- По-моему, ты несправедлива к своей мачехе. Она кажется довольно милой.
- Милой?! - усмехнулась Кит, но ей было не до смеха. - Ты ее еще не знаешь. Она мила, пока думает, что ты - важная персона. Как я написала ей в телеграмме…
- Жаль, - ответила Тэрина.
- Что сделано, то сделано, - с триумфом произнесла Кит. - Давай лучше посмотрим, что ты наденешь.
Спустя четверть часа они снова вернулись к бассейну. На Тэрине было платье из шелка кораллового цвета с широкой расклешенной юбкой, надетой на несколько нижних юбок. Из-за этого ее талия казалась очень тонкой. Кроме того, платье подчеркивало красоту ее незагорелых плеч и шеи.
Кит была в голубом. Этот цвет шел ей намного больше, чем коралловый.
- Мне нравятся яркие цвета. Вот почему я покупаю их, - пояснила Кит. - Хотя знаю, что мне идет голубой и зеленый. Но они такие холодные и бездушные…
Тэрина содрогнулась, когда вспомнила то платье, в котором ей приходилось ходить дома, и целлофановый фартук, который она надевала поверх платья, когда помогала маме готовить еду.
Они пришли к бассейну. Звонкий голос Кит эхом отозвался в ушах Тэрины:
- Ну, вот и мы. Где коктейль?
Их приход явно помешал парочке, сидящей около бассейна. Майкл склонился над Ирэн. Их лица почти касались друг друга. Тэрине показалось, что они слегка вздрогнули. Майкл сейчас же вскочил.
- Коктейль на льду, - обратился он к девушкам. - Я смешал холодное и горячее, томное и игристое, спокойное и искристое.
- Должно быть, получилось недурно, - весело заметила Кит.
- Наверное, - ответил Майкл.
- У него получаются отменные коктейли, никто не сравнится с ним, - вмешалась Ирэн, всем своим видом демонстрируя, что она ни с кем не намерена делить этого молодого человека.
"Да она влюблена в него по уши", - подумала Тэрина, наблюдая за женщиной.
Ирэн не сводила с Майкла глаз, когда он пошел в павильон и вернулся обратно.
"Она красива, - рассуждала про себя Тэрина, понимая, что вряд ли это слово может описать Ирэн. - Точнее было бы сказать, что она изображает из себя красавицу. Есть что-то заурядное в ее лице, чего-то не хватает".