- Понятия не имею. Но как он тебе, Лаура? Видимо, тебе не с кем было сравнить, но, все же, хорош ли?
Вопрос задел ее и, несмотря на весь ужас положения, девушка отклонилась от юноши, насколько только позволяли веревки, и дерзко ответила:
- Не сомневаюсь, всем вам до него далеко.
Ее похитители расхохотались. Снова зазвенели кубки, юноши выпили за дерзкий ответ куртизанки.
Только Марку-Антонио ее ответ не понравился. Он занес руку, собираясь ударить девушку по лицу. Лара не шелохнулась: уж такой радости - выказать страх - она ему не доставит. Адольфо вмешался, став между ними.
- Не надо, друг, - произнес он. - Не утомляй бедняжку, у нас еще будет такая возможность: утомить красавицу ласками.
Марк-Антонио опустил руку.
- Хорошо. Она свое получит… по-другому.
Молодые люди набросились на еду. Ее хватало: жареный каплун, болонская колбаса, инжир. Вино лилось рекой, и вскоре некоторые уже сильно опьянели.
"Набираются смелости", - с презрением думала Лаура.
- Тебе не предлагаем, - насмешливо заметил Адольф, выбрасывая за борт корку хлеба. - Да и не думаю, что у тебя сейчас есть аппетит.
Лаура с трудом воспринимала происходящее. Смертельный ужас сковывал ее волю и разум.
К ней подошел один похититель, переступив через груду объедков. На плече юноши был значок, указывающий на принадлежность его обладателя к дому Отранто. В отличие от своих ухмыляющихся приятелей, этот молодой человек с едва заметной бородкой выглядел довольно трезвым и даже несколько дружелюбнее настроенным по отношению к девушке.
- Может быть, - он протянул бутыль, - дать ей немного вина с опиумом? Пусть успокоится! Забытье поможет куртизанке пережить трентуно.
Марк-Антонио задумчиво посмотрел на Лауру. Не отводя глаз, он произнес:
- Нет, полагаю, не стоит, Джулио. Я хочу, чтобы она пережила… все в полной мере, испив чашу страданий до дна.
* * *
Дожидаясь, когда подведут гондолу, Сандро не сводил глаз с качающейся ниточки огней, отмечающих местонахождение его галеры. Боже! На его галере!..
Раздражение кипело в душе Стража Ночи. Он знал: сын ленив и не очень добродетелен, но и в самых мрачных мыслях Сандро не допускал, чтобы Марк-Антонио способен на подобную жестокость.
Кавалли испытывал горький стыд за сына. Откуда у Марка-Антонио столько жестокости? Как же он, отец, просмотрел злобу, родившуюся в душе юноши, видимо, не за последний год - раньше, возможно, в детстве…
Подвели гондолу.
- Пошли, - сказал Сандро, впрыгивая в лодку.
К нему присоединились Гвидо, Ломбарде и Джамал.
- Ясмин, останьтесь на берету, - приказал Страж Ночи.
С кошачьей грацией африканка прыгнула в гондолу.
- Я отправлюсь с вами и Джамалом.
- Нет, это опасно!
- Не сомневаюсь в этом. Но если мы опоздаем и прибудем, когда самое страшное уже случится, Лауре я понадоблюсь. Вряд ли она захочет видеть кого-либо из вас. Я женщина, вы мужчины.
Слова Ясмин убедили Сандро и вместе с тем ужаснули, еще раз напомнив о возможных последствиях трагического исхода событий.
Лодка скользнула в темные воды лагуны. Сандро приказал всем молчать: внезапность могла иметь немаловажное значение для успеха задуманного ими.
Кавалли старался не думать о том, что может произойти на борту галеры. Он старался забыть о подобных преступлениях, но они сами всплывали в памяти: одна женщина умерла от потери крови, некоторые несчастные, чьи жизни были загублены трентуно, нашли себе убежище в монастыре, несколько девушек, как слышал Сандро, сошли с ума, не сумев справиться с потрясением, болью и унижением, обрушившимися на них.
Что будет с Лаурой, если, не дай Бог, они опоздают? Сандро хотелось поторопить гондольера, но он не смел вымолвить ни слова: слишком уж близко были они от галеры, а голоса на водой разносятся далеко. Веселый смех разгулявшихся юнцов изредка доносился до гондолы, эти звуки приводили Сандро в неописуемую ярость и в то же время пугали его.
Гондола уже шла вдоль борта галеры. Гвидо мастерски бросил веревку, закрепив лодку за борт галеры, чтобы их не снесло. Голоса слышались настолько отчетливо, что Сандро даже смог разобрать смех сына и добродушную пьяную болтовню его приятелей. Кавалли удивлялся собственному проворству и ловкости, когда он бесшумно перескакивал на палубу галеры.
* * *
"Не сопротивляться! - подумала Лаура, - будет только хуже". Но все же она не удержалась и, ударила ногой первого приблизившегося к ней пьяного молодого человека, на ходу развязывающего гульфик.
- Проклятье! - проревел Томазо.
- Держите ее! - закричал другой, отшвырнув кусок цыпленка.
Множество рук ухватило ее за ноги и прижало к палубе.
- Снимите платье, - велел Адольфо.
Его слова были встречены одобрительными возгласами.
Сам он ухватил ворот платья девушки и с силой рванул.
- Черт! Прочное, как парусное полотно, несмотря на тонкость ткани.
- Да просто задерите его, - закричал кто-то.
- Господи! Сделайте же что-нибудь, чтобы она не брыкалась! - засуетился Адольфо, получив удар ногой в грудь.
- Давайте ее свяжем…
- Хватит! - раздраженно сказал Марк-Антонио. - Довольно!
- Что? Да мы еще и не начинали! - удивленно воскликнул Адольфо.
- Ты же помнишь, мы все обсудили. Я хотел только напутать девчонку. И вы все согласились! Ты первый поклялся! Я желал только опозорить ее, ничего больше!
- Это ты так хотел, дружище. А то, чего хочу я, вовсе не похоже на твои намерения.
Адольфо взялся за шнурок гульфика.
- Но я приблизился первым! - возразил Томазо.
- Ну что же, бросим жребий!
- О, Боже, - прошептала Лаура.
Она непременно встала бы на колени и принялась умолять о пощаде, если бы оставалась хоть какая-то надежда. Но девушка хорошо понимала, что никакие мольбы не спасут ее, а только позабавят мучителей.
Лаура прочла про себя "Отче наш", но легче не стало. Адольфо уже стоял перед ней с расстегнутым гульфиком, за ним выстроились и остальные, дожидаясь своей очереди с пьяным нетерпением. Принесли нож. Лезвие сверкнуло у самого платья.
Лаура глубоко вздохнула, собираясь закричать.
- Остановитесь! - голос был столь грозен, что очередь юнцов дрогнула.
Адольфо выпрямился и схватился за рукоятку кинжала. Девушка приподнялась на локтях и оглянулась на голос.
- Раны Христовы! - прошептал Марк-Антонио.
Факелы осветили выступившую из тьмы могучую фигуру Стража Ночи. Сандро стоял, широко расставив ноги. Черный плащ развевался на ветру. В руке у него сверкнуло оружие, которое он направил на насильников.
Лаура откинулась на бортик.
- Слава Богу, - прошептала она, не удержав слез радости.
- Отойдите от нее, - приказал Сандро. - Ну! Живее!
Сначала никто не шевельнулся. Затем некоторые из юношей нехотя отошли в сторону. За ними потянулись остальные.
- Трусы! - завопил Адольфо, размахивая ножом. - Обнажите ваше оружие! Кавалли один. Он глазом не успеет моргнуть, как мы отправим его на корм рыбам.
- Будь оно все проклято, Адольфо, - процедил Марк-Антонио, - но это мой отец!
- Да, твой отец, и не в первый раз он сует свой нос в дела благородных граждан, - парировал Адольфо.
Он повернулся к остальным.
- Вперед! - закричал обезумевший юнец. - Если вы настоящие сыны республики, становитесь со мною рядом.
Несколько человек обнажили мечи и кинжалы, одни - решительно, другие - нехотя и двинулись навстречу Сандро.
Лаура думала, что ему придется отступить - ведь у него было тридцать противников! - но Кавалли лишь презрительно взглянул на них и сказал:
- Да, вы можете напасть на меня и, пользуясь численным превосходством, убить или связать. Однако, - Сандро поднял оружие, - по крайней мере, один из вас умрет вместе со мной. Вот так-то! - Он сухо рассмеялся.
- Такой уж я злой! Кто из вас уверен, что именно его смерть завтра не будут оплакивать родители?
Лаура с изумлением взирала на своего спасителя. Она никогда не думала, что Сандро Кавалли оправдает принятое по отношению к нему обращение - "Страж Ночи".
Слишком уж добрым и славным считала его девушка, но теперь он предстал перед ней в совершенно другой ипостаси, и эта сторона его натуры - мрачная, гневная, страшная - делала Сандро похожим на ангела мести.
Наступавшие заколебались… и остановились.
- Вперед! - сердито закричал Адольфо. - Он просто пугает нас, неужели не понимаете? Ничего Кавалли не сможет с нами сделать!
- Может быть, ты прав, щенок, - сказал Сандро, - а может быть, и нет! Есть только один способ это проверить! - Он поднял оружие.
- Вот эта штука оставляет в теле человека дыру, величиной с ядро. По крайней мере, германские солдаты, утверждавшие это, видели дыры в мертвых телах своими собственными глазами.
- Боже! - воскликнул Томазо, вкладывая меч в ножны. - Никакая девка этого не стоит.
Он отшвырнул оружие.
Следуя его примеру, остальные тоже побросали шпаги и кинжалы на палубу.
Только Адольфо, не выпуская из руки кинжал, принял боевую стойку.
- Ну, мой господин, вы принуждаете меня стрелять, - вежливо обратился к нему Кавалли.
- Вы не смеете! Если что-либо со мной случится, мой отец устроит так, что вас вздернут на площади.
- Совершенно верно, молокосос, - согласился Сандро. - Но вы-то моего позора не увидите, не так ли?
Мгновенно Адольфо оказался за спиной Лауры и схватил ее за волосы. Холодное лезвие прижалось к горлу.
- Ну, так что, поиграем в "Веришь - не веришь", мой господин? - в голосе Адольфо звучал триумф.
- И кто кого берет на испуг? - попросил уточнить Кавалли.
Девушка видела, как изменилось выражение лица Сандро: ярость мстителя уступила место гневу побежденного. Неужели он был готов сдаться только потому, что этот щенок из Урбино угрожал ей?
- Нет! - закричала девушка.
Она с силой наступила на ногу Адольфо. Тот взвыл от боли и запрыгал на одной ноге, но не упал и снова рванулся к Лауре.
- Хватит, Адольфо, - Марк-Антонио удержал приятеля.
Отпрыск герцога Урбинского бросил на него гневный взгляд, но сын Стража Ночи выбил из его руки кинжал и отшвырнул ногой упавшее на палубу оружие. Кинжал упал за борт. Лаура внезапно почувствовала, что ноги не держат ее, и опустилась на палубу.
В ту же минуту из тьмы вынырнул Джамал в сопровождении нескольких гребцов.
Адольфо зло выругался.
- Отлично! - заключил Сандро, отбрасывая плащ.
Внимательно взглянув на оружие, он протянул его Гвидо Ломбарде.
- Знаешь, когда-нибудь тебе нужно будет научить меня обращаться с этой штукой, - сказал он своему помощнику. Обернувшись к пленникам, Кавалли криво улыбнулся:
- Надеюсь, господа, вы не будете возражать против небольшой физической нагрузки!
Его холодный взгляд пробуравил Марка-Антонио. И столько ярости было в глазах Сандро, что Лаура даже вздрогнула.
Сын вызывающе поднял голову.
- Что вы намерены с нами сделать, мой господин?
- Пока что - заставить поработать веслами.
Его слова вызвали протестующий ропот, но все же пленные сошли вниз добровольно, хотя и с явной неохотой. Адольфо шел в сопровождении Джамала. Когда они подходили к лестнице, юноша откинулся, и только лежавшая на палубе Лаура видела, как он вытащил нож, спрятанный в башмаке.
- Джамал, берегись! - вскрикнула она.
Но тот не сразу понял, откуда ему грозит опасность. В воздухе мелькнуло лезвие, и в тот же миг гибкая темная фигура метнулась из тени и бросилась на спину Адольфо.
- Ясмин! - удивленно прошептала Лаура.
Африканка вцепилась в юношу, как кошка в мышь. Зубы впились в руку молодого человека, покрытые лаком длинные ногти прочертили темные полосы на лице мерзавца. Тот взвыл и выронил стеклянный стилет. От удара о палубу оружие разбилось, смертоносный яд растекся небольшой лужицей. Кулак Джамала, подобно молоту, опустился на голову Адольфо. Тот мешком рухнул на палубу. Ясмин расхохоталась.
Чья-то тень накрыла Лауру. Она непроизвольно пригнула голову.
- Не трогайте меня! Пожалуйста…
- Тише, это я, - рядом с ней опустился на колени Сандро. - Успокойся, дорогая.
Понимая, что он не желает ей зла, Лаура все же вздрогнула от прикосновения.
- О, Боже! - прошептала она. - Нет!
- Успокойся! - голос Сандро неожиданно сорвался, несказанно удивив девушку. Такого проявления чувств Лаура никак не ожидала от Стража Ночи. Кавалли закрыл глаза и стиснул зубы.
- Слава Богу, - пробормотал он. - Слава Богу, все обошлось!
Очевидно, справившись с нахлынувшими чувствами, Сандро вновь протянул ей руку, но опять Лаура отпрянула, ужас пережитого никак ее не отпускал.
- Пожалуйста, Лаура, успокойся, - снова повторил он, - не бойся меня. Я не причиню тебе зла.
Она пыталась успокоиться, но безуспешно. Дрожь сотрясала все ее тело. Лаура не понимала, что Сандро шепчет, но тихий ровный голос обволакивал ее теплом, постепенно успокаивал.
Кавалли перерезал веревки и помог ей подняться.
Девушка, наконец, осознала, что именно он для нее сделал. Все еще всхлипывая, она упала в объятия Стража Ночи.
Глава 10
Закутавшись в мягкие шерстяные одеяла, Лаура сидела в доме Кавалли у окна. День только начинался. Над лагуной клубился густой туман и белыми змейками струился вдоль каналов и улиц, подбираясь к серым высоким зданиям. Шпили церквей будто плавали в облаках. Из тумана, подобно призракам, появлялись уборщики улиц со своими метлами на изогнутых ручках. По Большому каналу скользили несколько барж, груженых пресной водой и лесом. Трубы каминов дымились.
Лаура прижалась щекой к прохладному камню. В этот час Венеция, действительно, оправдывала свое прозвание - Наиспокойнейшая. Город был похож на безмятежную, исполненную достоинства мадонну, кутающуюся в плащ тумана. Лауру тянуло запечатлеть все на бумаге, изобразить плывущие в облаках шпили и трубы каминов, но она сдерживала себя. Стоит карандашу коснуться листа, как вихрь мыслей и чувств вырвется из души и превратит мирный рассвет в ад, где царят жестокость и насилие.
Она поежилась и бросила взгляд на Ясмин, преспокойно спящую на кровати в комнате для гостей. Сама Лаура так и не сомкнула глаз, опасаясь, что кошмар станет преследовать ее и во сне.
Из окна, расположенного ниже, донеслись сердитые голоса. "Это голоса Сандро и Марка-Антонио!" - узнала Лаура. Страж Ночи застал сына на месте преступления - отвратительного, мерзкого преступления, поэтому их отношения уже никогда не будут прежними.
Лаура не питала жалости к юноше: он заслужил гнев отца, да еще и кое-что похуже! Но боль за Сандро терзала сердце девушки. Как, должно быть, ужасно узнать, что родной сын способен на подобную жестокость!
Лаура облачилась в узорчатое шелковое платье тускло-золотистого цвета, найденное в сундуке возле кровати, и, не обуваясь, поспешила вниз, по холодным мраморным ступенькам в кабинет Сандро. Может быть, ей удастся хоть немного успокоить его, сообщив, что Марк-Антонио намеревался всего лишь припугнуть жертву и что Адольфо явился причиной неожиданного изменения задуманного. Кроме того, Лаура считала необходимым рассказать Стражу Ночи, что юнцы напечатали те отвратительные листовки в мастерских Альдуса.
Она тихонько постучала и, не дожидаясь ответа, вошла в кабинет. Сандро стоял, опершись руками о стол. Он был в ярости. Оба, отец и сын, выглядели уставшими, оба были небриты и под глазами обоих залегли темные круги.
И Кавалли-старший, и его отпрыск посмотрели на девушку.
Лаура не удостоила Марка-Антонио взглядом и обратилась к его отцу:
- Мой господин, - сказала она, - мне нужно кое-что рассказать вам относительно прошлой ночи.
Лицо Сандро смягчилось.
- Вам, наверное, следует оставаться в постели!
- Мне не спится! Я поспешила прийти, мой господин, полагая, что вам совершенно необходимо знать: Марк-Ант…
Произнести имя до конца Лаура не смогла.
- Ваш сын не намеривался причинить мне… э… зла, - закончила она фразу.
Марк-Антонио облегченно вздохнул.
- Я же говорил!..
- Молчи! - оборвал его Сандро. - Он утверждает, что хотел лишь напугать вас. Это правда? - Кавалли перевел взгляд на девушку. Теперь его взгляд был другим - испытывающим, пронизывающим насквозь, зорко отмечающим малейшую фальшь.
- Это так, - подтвердила Лаура. - Когда… дело приняло… э… неприятный оборот, он, действительно, стал возражать.
- Видишь, отец?
Марк-Антонио явно обрадовался неожиданной поддержке.
- У меня были самые лучшие намерения! Я лишь хотел, как и ты, чтобы Лаура отказалась от принятого решения стать куртизанкой, - поспешно добавил он.
Удивленный таким оборотом дела, Сандро смотрел на сына широко открытыми глазами. "Интересно, - подумала Лаура - а действительно ли Марк-Антонио руководствовался столь благими побуждениями? Или же…"
Ей вспомнились его слова: "Я хочу, чтобы она пережила… все в полной мере, испив чашу страданий до дна". Нет, юноша хотел наказать ее, отомстив за то, что она посмела его отвергнуть! Украдкой от приятелей он шепнул ей тогда на ухо: "Пожалеешь, сука, что не приняла мое предложение!" Нет, не спасти ее от публичного дома мечтал прошедшей ночью Марк-Антонио!
И все же если эта ложь хоть немного смягчит страдания Сандро, пусть именно так он и думает.
- Довод весьма сомнительный, - сказала девушка, - и ваш сын заслуживает осуждения. Но вот, что касается… э… неприятного оборота дела…
- Неприятного оборота дела? - взорвался Сандро, и на его скулах заиграли желваки. - Вы едва избежали изнасилования, но все же подверглись зверскому нападению, свидетелем которого я стал. Вы могли умереть, Лаура, это вы понимаете? И каковы бы ни были мотивы недостойного поведения, мой сын несет за него ответственность.
Лаура опустила глаза.
- Вы должны выдвинуть против напавших на вас юнцов обвинение, - грозно приказал Страж Ночи. И для моего сына, пожалуйста, не делайте исключения.
Марк-Антонио насторожился, в глазах его вспыхнула обида.
- Требовать смертного приговора для отпрысков таких знатных семейств Венеции безнадежно, но изгнания добиться можно, - добавил Кавалли-старший.
Глаза Сандро сверкнули, когда он обратился к сыну:
- Независимо от приговора, ты немедленно отправишься в Швабию, чтобы заниматься там торговыми делами.
- В Швабию? - Марк-Антонио подался назад, словно отец стал угрожать ему ножом. - Да это же на окраине мира!
- Вот именно! - подтвердил Сандро. - Только там тебе сейчас и следует находиться.
Сын бросил на отца злобный взгляд.
- А если я откажусь поехать туда?
Тень набежала на лицо Сандро, в лице появилось нечто страшное, глаза загорелись. Казалось, от гнева он внезапно стал выше ростом - так безобидное, на первый взгляд, облако превращается в грозовую тучу.
- Попробуй только, Марк-Антонио! - негромко и зловеще произнес он. - Попробуй меня ослушаться! Я тебя свяжу, суну в рот кляп и брошу на борт судна!