Джо сжалась от отвращения, подумав, что могло произойти. Ей было на удивление спокойно с этим мужчиной, который обнимал ее за плечи.
– Моя главная цель – это сделать все для тебя. Ты попросила увезти тебя из Лоренса. Остальные для меня – дело второстепенное. С сегодняшнего дня я буду присматривать только за тобой. Но случившееся должно показать тебе, Джо, какие опасности могут подстерегать здесь.
Она выпрямилась и вытерла слезы.
– Больше этого не случится. Я вела себя очень неосторожно. Я думала, что это Сара, и высунула голову, даже не подумав. С этого дня я буду класть ночью с собой винтовку. И когда услышу шум, то сначала возьму в руки винтовку, а затем спрошу, кто это.
Клинт придвинулся ближе к ней.
– Зачем? Почему ты это делаешь? Или ты хочешь кому-то что-то доказать?
Его лицо было настолько близко к ней, что у Джо напрягся каждый нерв, все ее тело наполнилось желанием. Она рассердилась на себя за слабость и чуть отодвинулась от Клинта.
– Думаю, что только себе самой. Я чувствовала, что сойду с ума, если останусь в Лоренсе, и хотела начать все сначала. Женщина тоже может скитаться в поисках цели жизни, как и мужчина. Я не видела ничего, кроме фермы и Лоренса. Я испытала любовь и замужество, которое закончилось, не успев начаться. Я любила Грега, но он ушел на войну и погиб там. Все, о чем я мечтала, разрушилось вместе с его гибелью. Все перевернулось с ног на голову, и я чувствую себя такой… такой потерянной.
Их взгляды встретились.
– Я знаю, что это такое.
Джо сидела, вся напрягшись, когда Клинт вдруг наклонился к ней и коснулся своими губами ее губ, затем раздвинул их и языком проник внутрь. Одной рукой он крепко держал Джо за волосы. Затем мужчина оторвался от ее губ и поцеловал в распухшую щеку.
– Мы с тобой очень похожи, Джо, – тихо произнес он. – Мы оба знаем, чего хотим, и оба опасаемся этого, боясь новых потерь. – Клинт поцеловал ее еще раз и отстранился, тяжело вздохнув, словно был недоволен собой. – О Боже, что я делаю? Извини меня, я не имел права.
Прежде чем Джо смогла что-нибудь ответить, Клинт выбрался из повозки.
– Я попрошу Сару перебинтовать мне руку, – сказал он ей, прежде чем исчезнуть.
Джо дотронулась до своих губ, ее глаза наполнились слезами. Какой прекрасный поцелуй! Он неожиданно нарушил все ее планы, ее решение всегда быть сильной и независимой и никогда больше никого не любить. Ей хотелось снова почувствовать объятия Клинта, но Джо понимала, что он хотел сказать своим замечанием. Клинт неравнодушен к ней, но он никогда не позволит себе зайти слишком далеко. Он готов рисковать своей жизнью ради Джо, но никогда не позволит себе полюбить ее.
* * *
Во время остального пребывания в Коттон-вуд-Спрингсе Клинт держался на расстоянии от Джо. Женщина понимала, что он смущен и сердится на себя за тот поцелуй. Джо хотелось забыть этот нежный поцелуй и хотелось понять мужчину, подарившего его. Она собиралась сказать Клинту, что все как и прежде, и ничего плохого не произошло. Но он совершенно разрушил ее первоначальные планы, заставил забыть о клятве больше никого не любить.
Через два дня их караван снова тронулся в путь. На третий день после того, как они выехали из Коттон-вуд-Спрингса, Джо шла рядом со своей повозкой. К ней приблизился Клинт. Он не поднимал глаз, боясь встретиться с ней взглядом.
– Я хочу извиниться за тот вечер, Джо. Ты сидела такая грустная, и ты была так близко… Я только… Мне только хотелось успокоить тебя, сказать, что я больше никому не позволю сделать тебе больно. Кроме того, у меня не было… так долго… Я просто потерял контроль над собой.
Джо старалась заглушить страсть, которую вызвало в ней его присутствие.
– Нет необходимости извиняться. Обстоятельства иногда заставляют людей вести себя очень необычно. Нам нужно не забывать, пока мы здесь, что иногда обстоятельства таковы, что трудно сдержаться.
"Я хотела, чтобы ты поцеловал меня, – хотелось сказать Джо, но у нее не хватало мужества. – Думаю, я могла бы полюбить тебя, Клинт Ривз, но я так же боюсь этого, как и ты. Но мы могли бы попытаться вместе".
– Я отношусь к тебе, как к хорошему другу, Джо. Мне кажется, ты понимаешь меня лучше других. Это так приятно, когда тебя понимают. А когда случается, что это женщина… то трудно сдержать свои чувства. Я не имел права, и я ругаю себя за это. Я не хотел, чтобы это случилось.
Джо посмотрела ему в лицо, но он по-прежнему избегал ее взгляда.
– В этом нет ничего плохого. Я думаю, мне было очень нужно в тот момент, чтобы меня кто-то обнял и даже поцеловал. Думаю, нет ничего плохого в том, если друзья поцелуются. Я благодарна тебе за участие, за то, что ты рисковал ради меня своей жизнью.
"Я не мог даже мысли допустить, что какой-то мужчина коснулся тебя", – хотелось сказать Клинту. Он все еще чувствовал сильный гнев при виде синяка на ее щеке.
– Я обещал довезти тебя до Монтаны, и я сдержу свое слово. Что будет с тобой дальше, это твое, личное дело.
Джо снова взглянула на Клинта. Неужели он действительно так думает?
– Да, это мое личное дело. Таково было соглашение между нами. – В ней закипал гнев. Клинт пытается вести себя так, словно она ему безразлична. И если ему этого хочется, Джо не хуже его умеет притворяться. – Я большего и не жду. Твоя жизнь будет наконец принадлежать только тебе одному. Но я надеюсь, что иногда ты все же будешь заезжать повидаться ради нашей дружбы.
Наконец Клинт взглянул на нее. Легкая улыбка тронула его губы, и Джо снова вспомнила, как он поцеловал ее.
– Я буду рад иногда навещать вас, миссис Мастерс, – официальным тоном произнес он. – Мне будет очень интересно знать, как вы живете одна в этом диком крае. – Клинт снова улыбнулся и ускакал, а Джо хотелось ударить его за эти слова.
И снова она почти не видела Клинта. Пока они были в пути, он знал, что Джо в безопасности. Он занимался охотой, разведывал дорогу. Запасы воды и пищи снова стали подходить к концу, и люди затянули туже пояса. Воды они набрали в форте Макферсон, а на ранчо Морроу пополнили и запасы продуктов: сардины, помидоры, персики, а мужчины купили также виски и другие спиртные напитки. Из рассказов таких старожилов, как Дасти Хэген, Джо поняла, как им повезло, что они путешествуют не лет двадцать назад, когда на пути почти не было таких защищенных мест, как форты и ранчо. На ранчо Морроу Джо познакомилась с Джеком Морроу, еще одним хорошим другом Клинта, жена которого была индианка.
Недалеко от ранчо располагался лагерь сиу, поэтому Мэри Бун старалась держаться или рядом с мужем, или в повозке, чтобы не общаться с индейцами. Клинт большую часть времени проводил в лагере, чтобы наладить хорошие отношения с сиу. Джо, Бесс и Сара занимались починкой стеганых одеял и стиркой, как и другие женщины. Мэри Бун почти ни с кем не общалась. Джо не знала, переживает ли она из-за инцидента с Цветком Прерий, но видела, что та смущается из-за произошедшего, и удивлялась, как можно быть такой эгоистичной и жить совсем без друзей.
Они снова продолжили путь, индейцы пока не причиняли им беспокойства. Переселенцы проехали через Сэнд-Хилл Стейдж и Олд Калифорния Кроссинг, где они снова пополнили запасы продовольствия. Колодец там почти высох, поэтому бочки наполнили лишь наполовину. И только через несколько дней после Олд Калифорния Кроссинг возникли первые проблемы с индейцами. Клинт галопом прискакал к повозкам, приказал всем сформировать круг из повозок и находиться внутри него.
– Впереди племя сиу! С ними женщины и дети, поэтому они не должны напасть на нас. Но ни в чем нельзя быть уверенным. Делайте, как я сказал. Дасти, поехали со мной.
Мужчины ускакали, а Джо с тревогой смотрела им вслед. Пес, большую часть времени проводивший около повозки Джо, бросился за ними.
– Вернись, мальчик! – позвала его Джо, удивляясь, почему она до сих пор не дала имени бедняге. Пес остановился и посмотрел на Джо. Все заняли оборонительную позицию, и вскоре на горизонте появились индейцы. Казалось, их было несколько сотен человек. Страх сжал сердце Джо, она достала из повозки винтовку и проверила заряд.
ГЛАВА 11
Все напряженно смотрели вперед, держа наготове винтовки. Огромное племя сиу приближалось. Молодые воины ехали впереди, пожилые сзади. Большинство женщин шло пешком. Они вели лошадей, груженных пожитками, на повозках везли вигвамы, продукты и детей. Большие дети шли пешком. Многие женщины несли на спине детские колыбели. В некоторые повозки были запряжены собаки.
Джо с облегчением увидела среди индейцев женщин и детей. Как сказал Клинт, они, очевидно, совсем не настроены воевать. Но все же появление большого количества индейцев требовало бдительности. Молодые воины смело и гордо поглядывали на переселенцев, очевидно, понимая свое превосходство. Они гарцевали на своих раскрашенных пони вокруг повозок, словно высматривая, что можно забрать у перепуганных людей.
Мэри Бун высунула голову из повозки и ахнула.
– О Боже!
Джо поспешила к ней с винтовкой в руках.
– Не смейте выходить из повозки, миссис Бун.
Женщина сердито нахмурилась.
– Кто вы такая, чтобы приказывать мне?
– Это неважно. Я говорю серьезно. Если вы выйдете, я ударю вас.
Брови женщины удивленно поползли вверх.
– Вы годитесь мне в дочери, чтобы разговаривать так дерзко.
Джо смело посмотрела в глаза женщины.
– Я говорю серьезно. Мы все можем погибнуть из-за одного неосторожного слова или жеста! Забирайтесь внутрь, и чтобы никто вас не видел.
Женщина возмущенно фыркнула и скрылась в повозке. Джо вернулась к своей повозке и продолжала оттуда наблюдать за Клинтом. Она понимала, как тот сейчас нервничает из-за того, что их окружили индейцы. Клинт жестами объяснялся с одним из вождей, или по крайней мере, со старейшиной сиу. Дасти сидел на своей лошади и находился рядом с Клинтом. Иногда он тоже включался в. разговор. Старейшина, казалось, что-то требовал, а Клинт и Дасти пытались договориться с ним. Джо молила Бога, чтобы индейцы не потребовали женщин в качестве заложников.
Пока шли переговоры, молодые воины продолжали кружить около повозок. Один остановился возле Джо, внимательно рассматривая ее. Но это был не похотливый взгляд того белого негодяя в Коттон-вуд-Спрингсе. Скорее, индеец смотрел на нее с любопытством, стараясь понять, что особого в белых женщинах, чем они отличаются от индианок, каковы их различия в одежде.
Бродячий, еще безымянный пес, сидел рядом с Джо. Он вскочил и залаял на индейца. Молодой воин сердито взглянул на собаку, подъехал к повозке и начал отвязывать двух лошадей: Пэтч и Стар.
Сердце Джо бешено забилось. Ей нужны эти лошади! Она отставила в сторону винтовку, боясь случайно направить ее на индейца, за которого тут же вступились его товарищи.
– Нет! – закричала Джо. – Они мои! Возьми что-нибудь другое.
Она попыталась вырвать поводья из рук мужчины, но тот уперся ей в грудь носком мокасина и толкнул не очень грубо, но достаточно, чтобы Джо не мешала. Она пошатнулась и, не удержавшись на ногах, села. Несколько товарищей молодого воина собрались вокруг и, посмеиваясь и шутя, наблюдали за этой сценой.
Клинт услышал шум и оставил Дасти одного разговаривать со старым индейцем. Вождь требовал отдать им припасы, иначе они не отпустят путешественников.
Клинт подъехал и увидел опасную сцену противостояния между Джо и молодым воином. У женщины был сердитый вид. Она поднялась на ноги и отряхивала от пыли юбку, которая уже износилась внизу от долгой ходьбы по траве, камням и кустам. В глазах Джо блестели слезы, но Клинт видел, что она изо всех сил пытается сохранить спокойствие.
– Клинт, он забирает моих лошадей! Скажи ему, что это невозможно.
Клинт вздохнул и взглянул на молодого воина, объясняя ему что-то частично жестами, частично на языке сиу. Индеец перевел взгляд на Джо, в его глазах снова появилось любопытство. Он что-то сказал Клинту, а Клинт посмотрел на Джо.
– Он спрашивает, твоя ли это собака. Джо посмотрела на бедное преданное животное, которое сопровождало ее уже половину пути. Она полюбила пса и сожалела, что не дала ему имени.
– Я… нет. Он вообще-то никому не принадлежит.
– Я сказал ему, что ты путешествуешь одна, без мужчины, и бесчестно красть лошадей у одинокой женщины. Теперь он уважает тебя, как очень богатую женщину. Для индейца нет ничего дороже, чем хорошие лошади. Он вернет тебе их, но если собака не твоя, то он хочет взять ее.
Джо нахмурилась.
– Для чего?
Клинт снял шляпу и провел рукой по волосам.
– Возможно, чтобы съесть ее: Собака еще молодая, а ты и остальные откормили ее.
Глаза Джо расширились и наполнились слезами.
– Съесть?! О Клинт, я не могу отдать бедное животное, чтобы его съели! Собаки – друзья человека, а друзей не едят.
– У индейцев все иначе. Собаки у них тащат повозки, а некоторые предназначены для еды. У них такие обычаи, Джо. Это все равно, что мы убиваем оленя или других животных. Сейчас не время переживать из-за бездомного пса, который даже тебе не принадлежит. Ты видишь, какая сейчас напряженная ситуация.
Индеец что-то проворчал и подъехал ближе к Джо, подавая ей поводья лошадей. Она крепко сжала губы, чтобы не заплакать, взяла поводья и пошла к повозке, чтобы привязать их. Пес последовал за ней, виляя хвостом и преданно глядя на Джо.
Слезы ручьем потекли по ее щекам, она уже не могла их сдерживать. Джо наклонилась, подняла пса и обняла его, а тот в свою очередь слизывал слезы с ее щек. Она нежно потрепала его и взглянула на Клинта.
– Я не могу отдать его. Скажи, пусть возьмет одну из моих лошадей. Я не отдам ему мою собаку.
– Джо, это всего лишь собака.
– Нет! Он любит меня и доверяет! Я не позволю убить его и съесть на ужин!
Клинт с трудом подавил смех. Он посмотрел на индейца и попытался что-то объяснить ему. Было очевидно, что тот поражен решением Джо. Он внимательно посмотрел на нее, собаку, а затем перевел взгляд на Клинта. Молодой воин сказал что-то на своем языке, затем развернул лошадь и уехал с остальными индейцами. Клинт усмехнулся и посмотрел на Джо.
– Тебе сегодня очень повезло, Джо Мастерс. Джо крепко прижала к себе пса и быстро вытерла слезы.
– Почему он не забрал собаку?
– Он сказал, что у вас общая душа. И Великий Дух явно желает, чтобы собака осталась с тобой. А еще он сказал, что ты необычная белая женщина. Другие предпочли бы отдать собаку.
Джо улыбнулась сквозь слезы.
– Ты хочешь сказать, что он не заберет ее?
Клинт поерзал в седле.
– Нет. И ты можешь дать имя этому остолопу. Думаю, ты уже привязалась к нему.
– О, слава Богу – Джо еще крепче обняла собаку и направилась к повозке. Она снова взглянула на Джо. – Извини, что так получилось с лошадьми. Возможно, мне не следовало останавливать его. Это было небезопасно.
– Индейцы восхищаются смелыми людьми, Джо. Ты вела себя правильно. – Клинт засмеялся и поскакал назад к Дасти. Пока тот беседовал с вождем, индейские воины окружили повозки. Один из них схватил корыто для стирки, другой – большой нож. Двое молодых индейцев начали трясти клетку с курами, прикрепленную к повозке Бесс и Джонни, смеясь над кудахтаньем птиц внутри клетки. Бесс спряталась в повозке, а Джонни внимательно следил за ними, но не двигался с места. Казалось, каждый понимал, что нужно опасаться изменчивого настроения воинов.
К повозкам прискакал Клинт и приказал каждому выделить что-то из своих припасов и оставить себе только самое необходимое.
– Особенно им нравятся сахар, мед и табак.
– Проклятые воры, – проворчал Билл Старк.
– Успокойтесь! – обратился ко всем Клинт. – Эта земля сначала принадлежала им. Помните об этом. Мы забрали у них почти все. Нельзя обвинять их за то, что они требуют что-то назад. И у них сейчас есть преимущество. Не забывайте об этом.
– Но нам самим нужны продукты, – недовольно сказал Дональд Сиверс. – Я считал, что вы против индейцев.
– Только когда в этом есть необходимость, Сиверс. Если они нападают на нас, тогда мы вынуждены драться с ними. Но лучше, когда торжествует здравый смысл. Нужно быть более благоразумным, иначе все кончится тем, что наши повозки сожгут, всех мужчин убьют, а женщины, если их не убьют, очень пожалеют об этом. Если нам удастся решить конфликт, отдав часть припасов, нам очень повезет. А теперь прекратите жаловаться и поторопитесь. Чем дальше мы отъедем от них, тем лучше.
– Какая гарантия, что они не последуют за нами и не попросят еще? Или подкрадутся ночью и уведут наш скот? – спросил Беннет Киль.
– Никакой гарантии. Мы можем только надеяться, что этого не случится. Я знаком со старейшиной племени и думаю, он уважает меня и не позволит этого. По сравнению с тем, что происходило с другими переселенцами, можно считать, что нам чертовски повезло, что мы еще живы и наши скальпы на месте.
Все начали выкладывать наружу продукты и одеяла. Некоторые из индейских женщин осторожно приблизились и стали переносить вещи и продукты на свои повозки. Джо заметила непонятную печаль в их глазах и обратила внимание на то, что ни среди женщин, ни среди мужчин нет ни одного полного человека. А некоторые отличались особой худобой. Может, они голодали? И неожиданно Джо представила себе ситуацию, в которой находятся индейцы. Все больше и больше белых поселенцев заполняют этот край. Куда же деваться индейцам? Им приходится менять весь уклад жизни. И они правы, когда считают, что эта земля принадлежит им. А как же иначе? Джо, как и другие, вторглась на их землю. Белые считают, что имеют право поселиться там, где пожелают. Она не чувствовала себя виноватой, так как понимала, что если не она, то сотни других переселенцев готовы двинуться сюда из восточных земель вместо нее. Это будет происходить и дальше, нравится индейцам или нет. И им придется смириться с печальной и пугающей действительностью.
Несколько индейских женщин с любопытством рассматривали Джо. Когда одна из них повернулась, Джо остановила ее. Индианка по жесту женщины поняла, что та хочет полюбоваться на ребенка с большими карими глазами, лежавшего в переносной колыбели.
– У тебя очень красивый ребенок, – сказала Джо индианке, надеясь, что та ее понимает. Затем она сделала женщине знак подождать и быстро взобралась в повозку, чтобы достать цветные ленты, которые были в коляске. В Монтане ей вряд ли понадобятся эти ленты. Джо выбралась из повозки, вручила ленты молодой женщине, чьи глаза засветились от радости. Она что-то произнесла на своем языке. Джо поняла, что слова благодарности. Затем индианка развязала висевшее у нее на шее ожерелье, сделанное из перьев, бусин, косточек и нанизанное на шнурок из сыромятной кожи. Она протянула ожерелье Джо, которая удивленно смотрела на молодую женщину.
– Это мне? – Джо указала на себя, и индианка кивнула.
Джо взяла ожерелье, чувствуя, что ей оказали честь. Индианка снова кивнула и ушла, прижимая к себе ленты.
Хотя прошло всего минут тридцать, всем казалось, что прошли часы, прежде чем индейцы наконец двинулись в дальнейший путь, удовлетворившись полученными продуктами и вещами. Все, нервничая, ждали, пока индейское племя отъедет достаточно далеко. Был слышен только стук копыт и дребезжание повозок.