"Интересно, они всегда передвигаются так тихо? – подумала Джо. – Хотя, возможно, это так и есть, чтобы их не услышали и не увидели солдаты".
Все облегченно вздохнули, когда индейцы, наконец, проехали мимо, но между собой они еще долго ворчали, называя их дикарями и ворами. Клинт снова подъехал к Джо, явно довольный, что все обошлось благополучно.
– Что тебе подарила индианка? – спросил он.
– Ожерелье. – Джо достала его из кармана юбки и протянула Клинту.
Тот кивнул.
– Когда-нибудь оно может тебе пригодиться. Если тебе будут угрожать сиу, покажи им ожерелье. Не знаю, поможет оно или нет, но вреда от него не будет. Вы вели себя сегодня правильно, миссис Мастерс.
– Я очень рада, что не произошло ничего плохого из-за лошадей. Я поступила слишком необдуманно. Но лошади для меня гораздо важнее, чем продовольственные запасы.
– Да, все получилось очень удачно. Никогда не знаешь, как индеец прореагирует в подобной ситуации. Тут может помочь только Бог.
Клинт отъехал, посвистывая на быков и мулов и помогая мужчинам готовить животных в дорогу. Джо поспешила к своей повозке и прежде чем отправиться, спрятала ожерелье в одном из карманов брезентового покрытия повозки. Она проверила, хорошо ли привязаны запасные лошади, а затем наклонилась и подняла на руки бродячего пса.
– Ты чуть не стал ужином для одного из воинов, мальчик. – Она обняла пса, довольная тем, что спасла его. Но больше всего Джо была довольна тем, что с Клинтом все в порядке. – Тот индеец сказал, что у нас с тобой одна душа, мальчик. Поэтому я назову тебя Спирит. – Она опустила собаку на землю и поспешила за повозкой Бобби. Спирит залаял и побежал рядом с ней, виляя хвостом. Пес гордо держал голову, как будто знал, что с этого времени у него есть хозяйка.
* * *
Караван повозок двигался к югу вдоль нового тракта Оверленд, по направлению к Джулзбургу, поселению, возникшему лет пятьдесят назад, когда в районе Денвера на территории Колорадо нашли золото. Джулзбург считался местом, где золотоискатели останавливались, чтобы пополнить свои запасы. Также здесь отдыхали измученные дорогой переселенцы. Этот городок был очередной остановкой на их пути, с телеграфом, магазином, кузницей, складами и конюшней, а салунов здесь было больше, чем нужно. Клинт посоветовал переселенцам расположиться лагерем за городом, а женщинам держаться группами.
Повозки нуждались в серьезном ремонте, а Билли Старку нужно было купить быков. За два дня до приезда в Джулзбург один из его быков пал прямо на дороге, причем никто из мужчин так и не смог объяснить причину этого. Слава Богу, что не заболели другие животные. Но один из быков, тянувших грузовую повозку, оступился и сломал ногу, поэтому его пришлось пристрелить. Оба остались лежать у дороги. Джо было жаль, что их съедят канюки и волки.
Во время пути переселенцы часто видели скелеты животных, павших в дороге. Они также видели останки людей, которые проезжали здесь до них. Эти могилы уже никогда на увидят ни друзья, ни родственники, которые, возможно, достигли пункта назначения. Они будут лежать здесь, забытые всеми, могилы их со временем исчезнут с лица земли. От этих мыслей у Джо стало тяжело на сердце, и она молила Бога, чтобы ее собственная могила не была среди них.
Она написала еще одно письмо Анне, сообщив, что с ней все в порядке, и рассказав об инциденте с индейцами. Джо не стала описывать сестре, как на нее напали в Коттон-вуд-Спригсе. Это только встревожило бы Анну, а Джо твердо решила, что больше ее не застанут врасплох. Она также решила не рассказывать Анне о поцелуе, о прекрасном поцелуе Клинта Ривза, о котором до сих пор не могла забыть. Этот поцелуй преследовал Джо по ночам, и ей хотелось знать, вспоминает ли о нем Клинт. Может, это было всего лишь естественной реакцией, ничего не значащим жестом? Нет. Поцелуй длился слишком долго, он не был случайной прихотью. Этот поцелуй значил нечто большее, что Клинт не желал признать. А ей не хотелось иметь ничего общего с человеком, который решил никогда больше не влюбляться. Джо убеждала себя, что лучше всего забыть о случившемся, если это возможно. В конце концов, Клинт хотел того же.
Мужчины стали собирать скот, чтобы подковать заново животных, которые в этом нуждались. В течение ближайших двух дней у кузнеца будет много работы. Джо подумала, что он должен быть очень богатым человеком, так как у него всегда много работы, поскольку здесь проезжают все переселенцы на запад. Джо тоже отвязала двух лошадей, решив отвести в кузницу одного из апполосов и Шэга, большого лохматого мерина, которого ей удалось забрать у Барта Кенделла. Пусть сначала кузнец осмотрит этих двух, а потом она приведет остальных. Джо уже сама проверила копыта лошадей, и у этих двух они были в самом плохом состоянии.
Вместе с Джо отправились Джонни Хиллз, ведущий двух своих быков, Беннет Киль и Дональд Сиверс. Киль старался идти рядом с Джо, поддерживая обычный разговор. Джо знала, что вдовец, чей сын помогал ей управлять быками, интересуется ею, но сама, к сожалению, не испытывала к нему никаких чувств. Ему было, по меньшей мере, сорок, если не больше, лет и, хотя Киль был красивым и сильным мужчиной, Джо не испытывала к нему таких чувств, как к Грегу или к…
У нее перехватило дыхание, когда женщина поняла, что разговаривая с Килем, она сравнивала его с Клинтом. Как глупо думать, что в ее жизни есть место Клинту Ривзу. У нее и без того достаточно проблем, чтобы связывать себя с таким человеком, как он. Джо вообще не нужен мужчина, так как он только спутает все ее планы насчет Монтаны. Беннет Киль считал, что место женщины рядом с мужчиной, причем она должна быть зависимой и покорной. Ей не хотелось быть ни тем, ни другим. Ни один мужчина не помешает Джо поехать в Монтану.
Она понимала, что скорее бы забыла о поцелуе Клинта, если бы сам Клинт напоминал Беннета Киля. Но у Клинта более свободолюбивый характер, и Джо чувствовала, что он восхищается ее независимостью, мужеством и решительностью. Ему совсем не нужна пассивная смиренная женщина. Если бы Джо захотела выйти замуж, она бы нашла такого мужчину, как Клинт Ривз.
Джо обернулась и улыбнулась Килю, болтая о малозначительных вещах и ведя своих лошадей в кузницу.
– Мне кажется, этих двух надо подковать в первую очередь, – сказала она кузнецу. – Я Джо Мастерс и… – Джо запнулась, увидев в кузнеце человека, который внимательно смотрел на нее. Ее сердце чуть не остановилось, когда она узнала знакомое черное пальто.
– Ну, ну, красотка! – усмехнулся Барт Кенделл, подходя ближе. Он осмотрел лошадей, а затем снова перевел взгляд на Джо. – Кажется, это та самая женщина, которая украла у меня лошадей.
– Это ты воруешь лошадей, Барт Кенделл, и тебя нужно повесить! Что ты делаешь здесь, в Джулзбурге?
Он пожал плечами.
– Человек имеет право отправиться туда, куда захочет. И он может передвигаться гораздо быстрее, если не связан по ногам и рукам зелеными новичками, этими неопытными переселенцами, а также грузовыми повозками. Я даже думал, что вы вообще не доберетесь сюда. Джо нахмурилась.
– Какая тебе разница, доберемся мы или нет?
– Мне это безразлично. – Его холодные голубые глаза осматривали ее с ног до головы, словно раздевая. – Я просто ждал из любопытства, надеясь, что индейцы расправятся с вами и, может, увезут тебя с собой и сделают то, что давно нужно с тобой сделать.
– Попридержи язык, Кенделл, – вмешался Бен Киль. – Миссис Мастерс леди. И она совершенно права. Тебя стоило повесить в форте Райли. А теперь убирайся отсюда. Нам нужно решить кое-что с кузнецом.
Кенделл снял шляпу и поклонился.
– Будьте моими гостями. – Он подошел ближе к Килю. – Но больше не смей мне приказывать, фермер, иначе я найду тебя в тот момент, когда ты меньше всего будешь ждать этого, и выбью тебе все зубы.
Мужчины смотрели друг на друга. С бьющимся сердцем Джо ждала, боясь, что Киль может пострадать из-за нее. Неожиданно Кенделл засмеялся и посмотрел на Джо.
– А тот горец, которого ты подцепила, тоже здесь?
Лицо Джо вспыхнуло от злости.
– Я его не подцепила. И если ты имеешь в виду Клинта Ривза, то тебе стоит держаться подальше от него. Или ты забыл, что произошло между вами в последнюю встречу?
Она заметила, что челюсть Кенделла немного сдвинута. Мужчина невольно потянулся к ней рукой. В его глазах промелькнул страх.
– Я ничего не забыл, миссис. Почему ты решила, что я боюсь его? В следующий раз будет моя очередь.
– Тебе далеко до Клинта Ривза, – смело заявила Джо. Она прошла мимо Кенделла и вручила поводья кузнецу. – Это Шэг и Пэтч. Завтра я приведу еще двоих. Хорошо?
– Я постараюсь успеть. У меня очень много работы, мэм, но я нанял себе помощника. Он сейчас в кузнице подковывает быков.
Джо слышала тяжелые удары кузнечного молота.
– Спасибо. Я заплачу, когда работа будет сделана.
Она подождала, пока Бен и Джонни договорятся с кузнецом, а в это время Барт Кенделл не сводил с Джо глаз. Женщина не смотрела в его сторону. Когда Бен и Джонни закончили разговор, они все вместе направились к своим повозкам. Кенделл продолжал наблюдать за ними.
– Приятно было снова увидеть вас, миссис Мастерс, – крикнул он ей вслед, заставив Джо вздрогнуть. – Может, мы встретимся еще… в Монтане.
Эти слова одновременно испугали и разозлили Джо. Как смеет он угрожать ее планам и мечтам, пообещав встретиться с ней в Монтане! Джо не допустит этого. Если только она встретит Кенделла у своего дома, она застрелит его. В конце концов, в таких местах, как Монтана, не действуют никакие законы. Никто даже не станет беспокоиться, если она застрелит такого подлеца, как Барт Кенделл.
Он заслуживает, чтобы его вздернули. Джо сказала себе, что обязательно застрелит его в случае необходимости. Она же застрелила того человека в подвале, не так ли?
Тогда Джо защищала себя и снова поступит так же. Женщине в этих краях нужно быть твердой и жестокой. Здесь нет места слабости и доброте. А Барт Кенделл станет для нее еще одним испытанием.
– Не волнуйтесь из-за этого человека, миссис Мастерс, – сказал Бен. – Мы будем присматривать за ним.
– Все в порядке, Бен. Я сама решила отправиться в это путешествие и смогу защитить себя.
Киль приподнял шляпу и направился к своей повозке, думая о том, какой прекрасной женой могла бы быть Джо, если бы не ее упрямство и независимый характер, Надежды мужчины на любовь быстро таяли, Джолин Мастерс слишком независимая для него женщина.
Джо развела костер, из своих скудных запасов собрала кое-что на ужин. Нужно будет купить продукты здесь, в Джулзбурге. Ее тревожило то, что она слишком быстро тратила деньги. Джо поставила на огонь бобы и кофе, затем взяла винтовку и положила ее рядом, села на бревно и стала следить за приготовлением еды. Мысли о Барте Кентделле не покидали ее, ей хотелось плакать. Внезапно Джо почувствовала, как утомило ее это путешествие. Ей захотелось пойти и пристрелить Кенделла. Они радовались, что наконец добрались до Джулзбурга, а теперь все испорчено. Джо положила голову на руки и сжала губы, чтобы не заплакать.
Минутой позже она увидела у костра знакомые сапоги, кожаные штаны. Как всегда, Джо не слышала, как подошел Клинт. Он присел у костра и потянулся к кофейнику.
– Он еще не готов, – тихо сказала Джо. Клинт взглянул на нее и нахмурился.
– Ты выглядишь как маленький ребенок, у которого украли конфеты. Что-нибудь случилось?
Джо вздохнула, беспокоясь не только о себе, но и о Клинте.
– Я видела Барта Кенделла.
Гнев и сочувствие к ней мгновенно отразились на лице мужчины.
– Кенделл здесь, в Джулзбурге? Джо кивнула.
– Он сказал, что специально ждал, чтобы посмотреть, доберемся ли мы до Джулзбурга или нет. Будь осторожнее, Клинт. Он ищет тебя.
Клинт повернулся и пошевелил костер.
– Меня это нисколько не волнует. Мне часто приходилось сталкиваться с такими людьми, как Барт Кенделл. – Он снова взглянул на Джо. – Меня больше волнуешь ты. Он что-нибудь сказал тебе? Или что-то сделал?
Джо пожала плечами.
– Он обвинил меня в том, что я украла его лошадей. Боюсь, я наговорила ему лишнего. Со мной были Киль и Джонни. Мы встретили его в кузнице. Все в порядке, мне он не угрожал.
Клинт оглянулся и снова посмотрел на Джо.
– Что он сказал, Джо? Ты мне не все рассказала. Она посмотрела на огонь, решив не выдавать своего страха.
– Он сказал, что встретится со мной снова… в Монтане.
– Да? Он так и сказал? – Клинт встал. – Ну что ж, мне придется изменить его планы на этот счет.
– Клинт, не надо ничего делать. Это не должно тебя волновать. Я сама сделала свой выбор, и сама позабочусь о себе.
– Не будь глупой. У тебя и без того будет хватать опасностей в Монтане. Зачем везти туда дополнительные проблемы, когда их можно избежать? Я постараюсь, чтобы мистер Барт Кенделл дважды подумал, прежде чем беспокоить тебя снова.
Клинт направился мимо нее, и Джо схватила его за руку.
– Клинт, пожалуйста, не надо. Я чувствую себя виноватой и беспомощной.
Клинт взглянул на нее сверху вниз и нежно высвободил свою руку.
– Тогда считай, что я делаю это для себя. Ты сказала, что он ищет меня? Прекрасно. Он увидит меня быстрее, чем думает.
Клинт ушел, а Джо осталась одна у костра. Ей не хотелось смотреть ему вслед.
* * *
Этот вечер прошел тихо и спокойно. Никто не прибежал и не сообщил о драке. Джо немного поела, навела порядок в повозке, перетрясла постель, рассортировала одежду, отложив ту, которую завтра утром вместе с Бесс и Сарой собиралась отнести на речку. Она старалась заниматься делами, не зная, жив ли Клинт, и как он разобрался с Бартом Кенделлом, если никто не упомянул о драке.
Наступила ночь, из города доносился мужской и женский смех, кто-то играл на пианино. В лагере было тихо, все сидели возле своих небольших костров. Некоторые из перевозчиков грузов ушли в город играть в карты, так как завтра не нужно было рано вставать. Джо сходила в гости к Бесс и Саре, послушала, как Бесс читает рассказ Лонни и Джою. Мальчики уснули прежде, чем она закончила чтение. Затем Джо вернулась к своей повозке. Она сидела у костра, держа в руках винтовку.
– Еще не спишь?
Она обернулась и увидела позади себя Клинта.
– Где ты был? Что случилось?
Клинт достал из кармана жилета тонкую сигару, наклонился к костру и прикурил. Огонь осветил его руки. Клинт закурил сигарету и сел на бревно напротив Джо.
– Немного поговорил с нашим другом Кенделлом.
– Немного поговорил?
– Да, я это так называю. Возможно, мистер Кенделл назовет это по-другому.
Глаза Джо расширились.
– Ты не… убил его. Он слегка усмехнулся.
– Возможно, он сейчас хотел бы умереть. Я просто показал этому негодяю, что с ним может случиться, если он еще хоть раз потревожит тебя. Поэтому обязательно дай мне знать, если он снова встретится на твоем пути.
– Что ты с ним сделал?
– Тебе лучше не знать этого. Но не думаю, что он снова потревожит тебя.
– И где проходил ваш "небольшой разговор"?
– За городом. Я посоветовал мистеру Кенделлу уехать, как только он почувствует себя лучше.
Джо внимательно посмотрела на Клинта, но не заметила ни одного синяка.
– Но… не похоже, чтобы ты дрался.
– Скажем, что это был… несколько односторонний процесс.
– Но как? Я не понимаю…
– Не пытайся понять. Ты же знаешь, как незаметно я могу подкрадываться. – Клинт встал. – Я знаю, ты хочешь со всем справиться сама, Джо, но некоторые вещи все же дело только мужчин.
– Ты не должен был ничего предпринимать. Ты мой проводник, а не телохранитель. Я чувствую себя глупо. Мне ужасно не нравится, что я не справляюсь сама со своими проблемами.
Клинт подошел ближе.
– Джо, никто не может сам справиться со всеми своими проблемами. Поэтому мы путешествуем вместе. Поэтому я потерял свою семью. Я не смог один справиться с индейцами. Такое случается в жизни. Ты прекрасно справляешься, лучше, чем я ожидал. Я еще не встречал женщины, которая попыталась бы сделать то, что делаешь ты. Ты хочешь добраться до Монтаны, и ты будешь там.
От этих слов Джо сразу стало легче. Клинт верил в нее! Он не считал ее слабой и беспомощной. Он уважал ее решительность. Джо с благодарностью взглянула на мужчину.
– Спасибо тебе. Для меня было важно услышать это.
Клинт усмехнулся.
– Я всегда так думал, просто не говорил этого, чтобы ты не слишком зазнавалась и не стала беспечной.
Она слегка улыбнулась.
– Спасибо за то, что ты сделал с Кенделлом, хотя я не знаю, что именно.
– Для вас все, что угодно, миссис Мастерс. – Он приподнял шляпу и скрылся в ночи.
Джо еще некоторое время смотрела на огонь. Слова Клинта вселили в нее уверенность. Но мысль о том, что в Монтане она останется одна и попрощается с ним, омрачала ее настроение. Все оказалось гораздо сложнее, чем только борьба за выживание.
ГЛАВА 12
В Фримонд Орчаде их караван впервые свернул на север от реки Южная Плэтт. Путешественники покинули территорию Колорадо и направились в сторону Большого Лареми, Рок-Крика, Элк Маунтина и форта Халлек.
Еще до того, как они доехали до Джулзбурга, ландшафт начал меняться. До этого переселенцы двигались по равнине, и только на севере виднелись величественные вершины, являющиеся началом Скалистых гор. Джо не представляла, что такое горы, и была несколько разочарована, когда вокруг Джулзбурга снова увидела равнину. Но когда они повернули на север, в край, называющийся Вайоминг, ландшафт снова стал меняться. Холмы становились все выше и выше, что затрудняло передвижение быков, и людям приходилось идти пешком. С вершины одного из холмов Джо наконец увидела настоящие горы, приняв их сначала за темные, низко висящие облака. Холмы становились все круче, а впереди, на западе, виднелись горы. К тому времени, как путешественники достигли форта Халлек, горы окружали их со всех сторон.
Джо казалось, что она попала в рай. Сердце ее наполнялось радостью и надеждой, она ничуть не сожалела, что приехала сюда. Хотя горы и сулят опасность, они просто великолепны. Джо, словно маленькая девочка, почувствовала необычайное возбуждение, когда Клинт объяснил ей и всем остальным, что эти горы не такие высокие, как впереди, на западе. А горы Титонс на северо-западе Вайоминга еще прекраснее. Джо будет переходить через них, когда направится на север, в Монтану. А описание Клинтом горного массива Бигхорн в Монтане, где Джо собиралась поселиться, наполняло ее сердце радостным ожиданием.