Однако следует заметить, что никто не проявлял враждебности по отношению к девушке, напротив, все сочувствовали ей и пытались услужить, как могли. Исключением была только Эльфреда, жена Большого Робби. Эта женщина сразу же невзлюбила "полоумную саксонку", никакие уговоры мужа не могли на нее подействовать, так что Робину пришлось запретить ей появляться в замке и даже приближаться к нему, дабы она каким-нибудь образом не оскорбила новую госпожу.
"Что ж, пожалуй, люди правы, - размышлял Дункан, - в поведении леди Кайлы и впрямь много странностей". Она, например, всех сторонилась, дичилась, а ведь никто не желал ей зла. К тому же она постоянно разговаривала сама с собой. Более того, госпожа, похоже, забыла о приказе мужа и однажды как ни в чем не бывало спустилась по лестнице и, собираясь покинуть замок, направилась к воротам, но Робби, слава Богу, вовремя спохватился. Он догнал ее уже у самых ворот и со всей почтительностью объяснил, что выходить нельзя, ибо таков приказ лорда. Это происшествие вызывало вполне обоснованное беспокойство - многие решили, что у леди Кайлы не все в порядке с памятью.
На следующий день, когда настал черед Ангуса охранять госпожу, произошло то же самое. Ангус остановил ее и сказал, что ей запрещено покидать замок без разрешения главы клана. Вернувшись в зал, леди уселась в кресло и начала что-то бормотать себе под нос - обитатели замка уже не раз замечали эту ее странную привычку.
Дункан, наблюдая за ней, почти не сомневался: однажды она вновь проявит присущие ей твердость духа и отвагу, и тогда все разговоры о ее сумасшествии прекратятся. Обычно люди склонны видеть то, что ожидают увидеть, - так что же они могли подумать о женщине, роняющей за обеденным столом куски мяса? Но совсем другое дело - маленькая отважная воительница, управляющая бешено несущейся повозкой и готовая сразиться с целым отрядом вооруженных до зубов мужчин! Такая не станет покорно ждать своей участи, такая ни за что не подчинится!
"А впрочем, нет, - помрачнел Дункан, - видно, болезнь все-таки ее сломила, и она утратила твердость духа". Он бы многое отдал за то, чтобы увидеть прежнюю леди Кайлу, но ведь с судьбой не поспоришь! И все же Дункан не терял надежды - во всяком случае, хотел надеяться, что леди Кайла вопреки всем приказам лорда попытается сбежать по-настоящему (ее прежние попытки проскользнуть под носом у стражи не в счет) и тем самым докажет, что она достойна быть женой Гэлена Макдональда, достойна стать матерью его наследников. Но стоит ли ждать от нее так много? Может, он, Дункан, просто-напросто глупец?..
В этот момент скрипнула дверь, Дункан, глянув через плечо, заметил служанку, очевидно, покидавшую одну из верхних комнат. Служанка бесшумно проскользнула мимо стража и стала спускаться по лестнице. Дункан пожал плечами и уже хотел отвернуться, но вдруг насторожился: что-то в облике этой женщины привлекало внимание…
Спустившись на несколько ступеней, Дункан уставился вслед служанке - она действительно выглядела довольно необычно. И тут он наконец-то понял, что именно его удивило. Ее одежда, ее клетчатая накидка! На ней не было ни одной ровной складки, к тому же она вся была в соломенной трухе, словно эта женщина провела ночь на конюшне, а потом не удосужилась привести себя в порядок.
Но разве шотландка могла так одеться, разве появилась бы в замке в таком виде? "А ведь она, кажется, вышла из комнаты леди Кайлы", - промелькнуло у Дункана. В следующее мгновение он понял: перед ним действительно жена лорда!
Что ж, оставалось только возблагодарить небеса - ведь случилось то, чего он ждал. Он верил, что леди Кайла попытается бежать, - и она решилась на побег! А может, ей просто захотелось примерить шотландский наряд? Нет, едва ли. Так что же делать? Остановить ее прямо сейчас? Но ведь все обитатели замка только этого и ждали… Ждали, когда жена лорда наконец-то докажет, что она в здравом уме. Всем хотелось верить, что старая ведьма лгала, когда говорила о наследственном недуге, передававшемся по женской линии. Останови он беглянку сейчас - и конец всем надеждам. Может быть, именно этим своим побегом леди Кайла докажет, что она вполне здорова. Жаль только, что ей не удалось как следует надеть накидку…
Леди Кайла прекрасно все придумала, но, к сожалению, не сумела управиться с накидкой. К тому же забыла очистить ее от соломы. Если бы она все сделала так, как следовало, он бы не обратил на нее внимания. А так каждый, кто ее встретит, заподозрит неладное. Когда же эта уловка раскроется, уже никто не усомнится в том, что жена лорда - сумасшедшая.
"Надо помочь ей бежать, - подумал Дункан. - Другого выхода нет". Он решил раз и навсегда доказать всем, что леди Кайла - совершенно здоровая женщина. Но для этого следовало побыстрее привести в порядок ее накидку. Да, он сделает вид, что не узнал ее, и поможет ей насколько возможно.
Кайла пыталась разгладить складки на накидке, но вдруг услышала шаги - похоже, охранник наконец-то отошел от двери. Что ж, пока все шло так, как она и предполагала. И тут ей пришло в голову, что страж, возможно, отлучился ненадолго, например, отправился выпить эля и скоро вернется к двери.
Кайла решила не терять времени, хотя прекрасно понимала, что ей не удалось надеть накидку так, как это делала Моргана. Но если бы охранник действительно вернулся, он бы нарушил ее планы, так что выбора не было… Быстро распустив волосы - местные женщины ходили с распущенными волосами, - девушка выскользнула из комнаты.
Страж стоял в конце верхнего зала и, кажется, не собирался уходить. Кайла осторожно прикрыла дверь и, собравшись с духом, направилась к лестнице. Поравнявшись с Дунканом, она отвернулась и стала спускаться по ступеням.
Девушка чувствовала, что охранник смотрит ей в спину, - очевидно, он что-то заподозрил.
- Стой! - раздался окрик.
Охранник нагнал ее уже у выхода.
- Миледи отдыхает, так что сегодня ты ей больше не понадобишься, - продолжал он.
Кайла, не удержавшись, вздохнула с облегчением. Значит, он все-таки ее не узнал и принял за служанку! Девушка поклонилась и, потупившись, пролепетала:
- Да, сэр… Слушаюсь, сэр.
Она шагнула к двери, но Дункан придержал ее:
- Посмотри на себя. Ты вся в соломе. Чем ты занималась? Развлекалась в конюшне с сыном конюха? Стыдно появляться в замке в таком виде.
Кайла замерла в изумлении, когда охранник принялся очищать ее накидку от соломенной трухи. Минуту спустя, строго взглянув на нее, он проговорил:
- А теперь займись своими делами, ты поняла?
Молча кивнув в ответ, Кайла открыла дверь и вышла во двор. Дункан, проводив ее взглядом, невольно улыбнулся. Значит, их храбрая маленькая госпожа наконец-то поправилась и обрела прежнюю твердость духа! И он первый расскажет всем об этом…
Дункан помрачнел - он ведь позволил леди Кайле сбежать и тем самым нарушил приказ главы клана. Конечно, теперь леди докажет, что она вполне здорова и очень даже неглупа, но Гэлен все равно не простит своеволия… Так что же теперь делать? Если поймать ее сейчас, все окончательно уверуют в ее слабоумие. А отпустить - навлечь гнев лорда…
Наверное, он позволит ей немного погулять за стенами замка и при этом будет тайно наблюдать за ней. Таким образом леди покажет всем, что она вовсе не безумна, а он, Дункан, позаботится о ее безопасности. Да, пожалуй, именно так и следует поступить.
Дункан вышел из замка и поспешил следом за девушкой.
Робин с Ангусом сидели у ветхой хозяйственной постройки во дворе замка. Один из приятелей теребил свою давно нечесаную бороду, другой с задумчивым видом скреб в затылке.
- Ты ведь совсем не согласен с ними, не так ли, дружище? - спросил Ангус.
- Что-что? Ты о чем это? - Робин посмотрел на Ангуса так, словно видел впервые в жизни.
- Люди говорят, что у нее не все в порядке с головой, а ты с ними не согласен, верно?
- Конечно, не согласен, - ответил Робин и тотчас вспомнил о том, что и сам частенько замечал какой-то странный блеск в глазах леди. И вела она себя довольно странно - это каждый мог подтвердить.
Привалившись спиной к нагретой солнцем каменной стене, Робин безучастно наблюдал за служанкой, неожиданно появившейся во дворе. "Какая-то неряшливая женщина", - думал он, разглядывая ее клетчатую накидку. Неожиданно служанка остановилась, казалось, она о чем-то задумалась.
- Я тоже так не думаю, - сказал Ангус, взглянув на собеседника. - Но если она все-таки слабоумная, то мы опозоримся на все королевство.
- Да, пожалуй, - проворчал Робин, по-прежнему глядя на неряшливую служанку, стоявшую во дворе.
И тут женщина осмотрелась и, помедлив еще немного, направилась к воротам. Однако шла нерешительно, словно опасалась чего-то.
Пожав плечами, Робин вновь повернулся к Ангусу, и воины продолжили беседу. Впрочем, говорили все о том же - о леди Кайле, о ее здоровье и о том, что Гэлен Макдональд, возможно, допустил ошибку, решив взять в жены маленькую англичанку.
Внезапно из замка выбежал Дункан. Увидев отдыхавших у стены охранников, он едва заметно кивнул им и поспешил за женщиной, уже подходившей к воротам.
- Будь я проклят! - воскликнул Робин, резко приподнявшись.
- В чем дело, приятель? - оживился Ангус.
- Смотри туда. - Робин указал в сторону ворот. - Кажется, я знаю, что произошло.
Ангус взглянул на Дункана и проворчал:
- Но куда он направляется? Ведь он должен сейчас находиться у спальни миледи.
- Да, должен, - кивнул Робин. Затем указал на женщину, исчезавшую за воротами. - Ты понял, кто она?
- Что-то я ее не узнаю… - пробормотал Ангус.
- И я бы не узнал, если б не Дункан.
- Ты хочешь сказать, что это Алиса, его подружка? - спросил Ангус. - Но она же рыжая, а эта… - О святые угодники! - воскликнул он, вскинув дрожащие руки. - Уж не думаешь ли ты, что здесь только что проходила сама миледи?
Робин ухмыльнулся и кивнул:
- Именно так я и думаю. Хотя не совсем уверен. Я не очень хорошо рассмотрел ее, но мне показалось, что это действительно была миледи, - за кем же еще мог побежать Дункан?
- О Господи… Ты прав, дружище. - Ангус с размаху хлопнул Робина по плечу. - Но ведь это замечательно, верно? Теперь мы заставим заткнуться всех, кто говорит о ее безумии, - добавил он со смехом. - Нарядиться служанкой и сбежать!.. Полоумная на такое не способна. Кто посмеет утверждать, что она не в своем уме?
Робин, нахмурившись, пробормотал:
- Но зато все скажут, что это мы ее упустили.
Ангус в изумлении уставился на приятеля:
- Но ведь там Дункан… Он же…
- Упустил кролика, которого уже держал за уши, - прищурился Робин.
Воины переглянулись и вскочили на ноги.
- Проклятие! - воскликнул Ангус. - Живо за ними! Если Дункан ее упустит, Гэлен нам этого не простит.
Глава 7
Шагая между хижин, Кайла с любопытством разглядывала поселян, встречавшихся на ее пути. Некоторые из них приветливо кивали ей, и она кивала в ответ. Миновав деревню, девушка через несколько минут вышла на тропинку и, не задумываясь, направилась в сторону моря. Погода в этот день стояла прекрасная - свежий морской ветер, ясное небо и яркое солнце, - и Кайла время от времени останавливалась, чтобы полюбоваться полевыми цветами, росшими вдоль тропинки. В конце концов тропинка вывела ее на пустынный берег моря, и она, окинув взглядом песчаный пляж, с облегчением вздохнула.
Вскоре, однако, выяснилось, что девушка была не одна на берегу - она вдруг заметила какую-то женщину, сидевшую на песке у самой воды. Нервно ломая стебли цветов, сорванных по дороге, Кайла попятилась, собираясь покинуть пляж, прежде чем незнакомка ее заметит. Но тут женщина внезапно обернулась и приветливо помахала Кайле рукой. Затем улыбнулась и поднялась на ноги.
Девушка нисколько не сомневалась в том, что охранники ее не узнали, иначе ей не удалось бы ускользнуть из замка. Наверное, и в деревне никто ее не узнал, во всяком случае, с ней не заговаривали… Но если эта женщина сейчас что-нибудь заподозрит, то непременно сообщит о своих подозрениях охранникам, а те схватят ее и отведут в замок. Кайла взглянула на тропинку, по которой пришла к морю, и сразу поняла, что бегство не выход. Оставалось только надеяться на удачу. Собравшись с духом, она шагнула навстречу незнакомке.
Робин и Ангус нагнали Дункана уже за воротами. Тот, пытаясь схитрить, заявил, что не знает женщину, которую преследует, но сразу же понял, что Робин с Ангусом обо всем догадались. Посовещавшись, охранники решили, что будут втроем следить за беглянкой. Прячась за деревьями и кустами, они последовали за девушкой.
Однажды, у поворота тропы, они чуть не потеряли ее из виду, но Робин вовремя успел заметить зеленовато-голубую накидку - беглянка направилась не направо, а налево, к песчаному пляжу. Потом они видели, как она, уже спускаясь по тропе, ведущей к морю, время от времени останавливалась и рвала цветы. В такие моменты охранники тоже останавливались и терпеливо ждали.
Наконец девушка вышла к берегу. Преследователи тут же спрятались за высоким кустом вереска и принялись наблюдать за беглянкой.
Первое наблюдение оказалось не из приятных - они заметили Эльфреду, жену Робина, все еще злившуюся на миледи за то, что та ранила ее мужа.
Раны уже почти затянулись и совершенно не беспокоили храброго воина, однако Эльфреда по-прежнему проклинала "полоумную саксонку".
Охранники молча переглядывались - им оставалось только надеяться, что леди Кайла проявит благоразумие и не раскроет свое истинное имя первой встречной. Сама же Эльфреда редко бывала в замке - муж запретил ей там появляться, - так что могла и не догадаться, кто сейчас стоял перед ней. "Но если все-таки догадается, - думал Робин, - то наверняка вцепится миледи в волосы".
- Может быть, увести ее сейчас? - пробормотал Ангус, наблюдая за женщинами.
- Нет, сейчас не надо, - прошептал в ответ Робин.
- Но ты же понимаешь, что произойдет, если Эльфреда узнает ее…
- А вдруг леди Кайла назовет свое имя? - добавил Дункан.
- Будем надеяться, что у нее все-таки хватит ума солгать.
- Миледи солжет?! - возмутился Дункан.
- Так она же сбежала, - усмехнулся Робин. - Разве она станет после этого сообщать свое имя первой встречной?
- Да, конечно… Конечно, не станет, - пробормотал Дункан, и все трое продолжили наблюдение.
Женщина поздоровалась, заговорив по-гэльски. Кайла, ответившая на том же языке, с любопытством разглядывала незнакомку - зеленоглазую, огненно-рыжую, как и Гэлен Макдональд, и совсем юную - ей было лет восемнадцать, не больше. Она была чрезвычайно мала ростом - гораздо ниже Кайлы - и все же, несмотря на миниатюрность, обладала весьма развитыми и даже пышными формами, а ее талия казалась такой тонкой, что любая могла бы позавидовать. Приветливо глядя на девушку, незнакомка проговорила:
- Меня зовут Эльфреда Макдональд. А тебя?
После некоторого колебания Кайла назвалась своим вторым именем - первым именем матери.
- А меня зовут Изабелла, - сказала она.
Благоразумно рассудив, что не стоит сообщать новой знакомой слишком много, Кайла все же не хотела лгать Эльфреде, так приветливо смотревшей на нее, поэтому решила, что неполная правда - наилучший выход из положения.
- Рада познакомиться с тобой, Изабелла, - улыбнулась Эльфреда.
Кайла с облегчением вздохнула и тоже улыбнулась. Затем, посмотрев на море, воскликнула:
- Какое чудесное место!
- Да, здесь замечательно, - кивнула рыжеволосая шотландка. Немного помолчав, добавила: - Я пришла сюда, чтобы собрать немного водорослей и устриц на ужин. - Она показала девушке маленькую корзинку, которую держала в руке. - Но тут так хорошо… Можно просто посидеть и подышать морским воздухом.
Гэлен, нахмурившись, вышел из конюшни. К нему тотчас бросились Томас и Гэвин, и он, едва лишь взглянув на их лица, понял: им наконец-то удалось что-то разузнать.
Вернувшись в замок, Гэлен первым делом отправился в свою комнату и обнаружил, что Кайлы там нет. Трое охранников тоже отсутствовали, а старая ведьма ничего не могла объяснить, утверждала, что все время спала и не видела, куда ушла госпожа.
Гэлен не на шутку встревожился. Послав Томаса и Гэвина обыскивать замок, он отправился осмотреть конюшню и расспросить конюха. Но конюх ничего не знал, а все лошади были на месте.
- Так что же? - спросил Гэлен, строго глядя на своих ратников.
- Никто не видел миледи, - ответил Томас. - Но Рой, который стоит сейчас на главной башне, утверждает, что видел, как Дункан, Ангус и Робин направлялись в сторону пристани. Он якобы подумал, что они пошли встречать лодки.
- Но мы не видели их на пристани, - проворчал Гэлен. - И на тропе, ведущей к пристани, их тоже никто не видел.
- Возможно, они свернули с тропы, - предположил Томас.
- Свернули? - переспросил Гэлен. - Так куда же они направились? Все трое должны находиться в замке и охранять мою жену! Почему охранники разгуливают по прибрежным тропинкам?
- Они все время глаз с нее не спускали, - сказал Гэвин. Затем, взглянув на Томаса, пробормотал: - Но может быть… Возможно, миледи исчезла, а они отправились ее искать?
- Не объявив тревогу? - спросил Гэлен. - Если бы они обнаружили, что она исчезла, весь замок отправился бы ее искать!
- Значит, миледи не исчезла, - в задумчивости проговорил Гэвин.
Гэлен с Томасом уставились на него в изумлении.
- Гэвин, что ты этим хочешь сказать? - снова нахмурился глава клана.
- Сейчас объясню. Рой упоминал также о какой-то женщине. Она вышла из ворот прямо перед Робином, Ангусом и Дунканом.
- Это была Кайла?
- Нет, милорд. Рой сказал, что видел служанку, возможно, просто поселянку, заходившую в замок. Во всяком случае, на ней была клетчатая накидка.
- А может, леди Кайла надела накидку, чтобы бежать из замка? - сказал Томас.
- Бежать! - воскликнул Гэлен. - Бежать откуда? Ведь Кайла - моя жена.
- Да, конечно, но… - Гэвин замялся. - Мне кажется, милорд, что у вас до сих пор не нашлось времени сообщить ей об этом…
Гэлен уставился на воина. Затем, хлопнув себя ладонью по лбу, воскликнул:
- Будь я трижды проклят! Конечно, ты прав, Гэвин. У меня действительно не было времени…
- Не беспокойтесь, милорд. Я уверен, что скоро вы исправите свою оплошность. Давайте же отыщем леди Кайлу, и вы сообщите ей приятную новость.
Гэлен кивнул, однако по-прежнему стоял у конюшни. Он очень сомневался в том, что такая новость порадует Кайлу.
- Думаете, она будет рада? - спросил он наконец.
- Что, милорд? - Томас с Гэвином переглянулись.
- Полагаете, ей понравится такой муж, как я? - допытывался Гэлен.
Ратники снова переглянулись и надолго задумались - вопрос показался им очень непростым. Действительно, о чем думают английские леди? Наверное, любая шотландская женщина сочла бы за счастье заполучить такого мужа, как Гэлен Макдональд. Ведь он богат, красив, щедр, и он прекрасный воин - чего же еще желать? Но английские леди… Сказать о своих сомнениях Гэвин с Томасом не осмелились.
- Конечно, милорд. Она будет счастлива, - заявил Гэвин. А разве может быть иначе?