Ханна пошла вместе с ними, чтобы убедиться в правильности регистрации документа на их имена. Затем Эви и Симона со слезами попрощались с ней на станции, перед тем как она села в дилижанс.
Назад они возвращались пешком, так как не хотели тратить драгоценные деньги на экипаж. Две молоденькие женщины вызывали большой интерес у прохожих. Мужчины снимали шляпы и с вежливым поклоном уступали им дорогу.
Войдя в свою кондитерскую, Эви почувствовала огромное удовлетворение. Она свободна. Навсегда свободна от Адама Ролинза.
Обследование кухни привело к неожиданному открытию. Она была удивительно хорошо экипирована кастрюлями и прочей утварью, в прекрасно оборудованной кладовой хранилось множество приправ, мука и топленое сало, а также две полные бочки яблок. Однако не было ни молока, ни яиц - необходимых компонентов для французских булочек и пирожных. Симона разочарованно села за стол, подперев подбородок руками.
- Прощайте, эклеры и трубочки с кремом. Прощайте, сладкие пирожки и печенье.
Эви склонилась напротив над столом, имитируя позу Симоны, так что они оказались совсем близко лицом друг к другу, и широко улыбнулась:
- Однако привет яблочному пирогу! Симона пыталась сопротивляться этой улыбке, но в конце концов не выдержала и улыбнулась в ответ:
- Ты очисти яблоки, а я буду готовить тесто. Вскоре маленькая кондитерская наполнилась ароматом корицы и яблок.
- Как ты думаешь, нам следует изменить название нашего заведения? - спросила Эви, закончив чистить яблоки.
- "Яблочная кондитерская Бриггс" будет вполне подходящим названием, - пошутила Симона, укладывая нарезанные яблоки на приготовленное тесто. - Похоже, мы сможем печь здесь только яблочные пироги.
Эви подняла длинную раскачивающуюся яблочную кожуру, извивающуюся, словно змея:
- А как насчет названия "Яблочная кожура"? Тоже подходит.
- Не понимаю, зачем здесь заготовлено столько яблок, если Господь считал их запретными плодами? - размышляла Симона.
Эви бросила кожуру и выскочила из-за стола. Она схватила Симону за плечи и радостно встряхнула ее, подняв мучное облако.
- "Запретный плод". Вот как мы назовем нашу кондитерскую, Симона. Это замечательное название.
- Звучит прекрасно, - согласилась Симона с довольной улыбкой. - "Запретный плод". Мне нравится. Немного шаловливое название, не так ли?
- Оно такое же непритязательное, как яблочный пирог домашнего приготовления, - ответила Эви.
Звон колокольчика над входной дверью возвестил о том, что кто-то вошел в кондитерскую.
- Пойду посмотрю, кто это. - Эви остановилась в дверях, увидев Сэма Монтгомери, стоящего посреди комнаты с саквояжем Симоны.
- Кто там, Эви? - Симона выглянула из-за ее спины, вытирая руки полотенцем.
- Это ваша пропажа, мэм?
- Да. - Симона была поражена. Она не могла поверить, что видит снова свой саквояж.
- Вам следует проверить его и убедиться, все ли на месте.
- Вы открывали его, мистер Монтгомери? Его глаза возмущенно вспыхнули.
- Я ничего оттуда не доставал, если вы это имеете в виду.
Симона покраснела и начала проверять содержимое.
- Кажется, здесь не все, сэр. - Она была смущена тем, что молодой человек видит ее нижнее белье, и начала быстро перебирать вещи, чувствуя, что он следит за каждым ее движением. Увидев свой нетронутый кошелек, Симона облегченно вздохнула.
Она была взволнована и избегала взгляда Сэма. - Не знаю, как благодарить вас, мистер Монтгомери. Вы позволите предложить вам вознаграждение? - В этом нет нужды, мэм. Будьте осторожнее впредь.
В течение всего этого разговора Эви молчала, но сейчас она вышла вперед с благодарной улыбкой:
- Если вы отказываетесь от денег, то, может быть, по крайней мере позволите предложить вам кусочек свежеиспеченного яблочного пирога, мистер Монтгомери?
- Пахнет очень вкусно. - Сэм улыбнулся, и Эви изумилась тому, как эта улыбка преобразила весь его облик. Он сразу стал похож на мальчишку.
Симона робко посмотрела на него и заметила прореху на рукаве его рубашки. Глаза ее расширились, когда она увидела пятна крови.
- Мистер Монтгомери, вы ранены?
- Пустяки, мэм.
- Рану надо промыть. Садитесь, я сейчас.
- А пока она занимается вашей рукой, я отрежу вам кусок пирога, - предложила Эви. Однако, прежде чем она успела сделать шаг, снова зазвонил колокольчик над входной дверью, и в кондитерскую вошел незнакомец. Его шерстяная рубашка, плотные штаны и потрепанная шляпа говорили о том, что это золотоискатель.
- Что вам угодно? - взволнованно спросила Эви первого покупателя.
- Мне кусочек того, что так чудесно пахнет, леди.
- Это яблочный пирог, сэр.
Мужчина достал оловянную тарелку, и Эви отрезала ему толстый клин горячего пирога.
- Сколько песка я должен вам за это?
- Песка?
Он достал из-за пазухи маленький мешочек.
- Золотого песка. Сколько?
Эви не ожидала такого поворота дела и растерялась:
- Я даже не представляю.
- Порция виски стоит щепотку золота. Я ценю пирог дороже выпивки. У вас есть весы? - Эви беспомощно огляделась, затем покачала головой. - Ладно, тогда как насчет чашки?
Симона и Сэм молча слушали этот разговор. Эви принесла пустую чашку, и старатель отсыпал в нее немного золота. Затем взял пирог и начал на ходу есть его, покидая кондитерскую.
Эви молча стояла и смотрела на золотой песок, сверкающий в чашке.
- Помните, мэм, - сказал Сэм Монтгомери. - "Не все то золото, что блестит".
Симона удивленно посмотрела на него:
- Это Шекспир, мистер Монтгомери? Стрелок немного смутился.
- Меня всегда тянуло к его произведениям.
- Не хочу казаться излишне любопытной, мистер Монтгомери, но где вы получили образование? Кажется, вы неплохо знаете литературу.
В ответ он небрежно пожал плечами.
- Я вырос на границе с Техасом. Моя мать родом из племени апачи. Она умерла, когда я родился. Отец был школьным учителем, до того как перебрался на запад. Он научил меня читать и писать. Я очень любил книги, но мне всегда не хватало их. - Он печально улыбнулся. - Разве найдешь книги в индейских лагерях и резервациях?
- Ваш отец еще жив, мистер Монтгомери?
- Трудно сказать. Мы встречаемся очень редко. Последний раз я видел его пять лет назад.
Симона вышла из комнаты, качая головой, и тотчас вернулась с кастрюлей воды и чистой тряпкой.
- Можно, мы посмотрим ваше плечо, мистер Монтгомери?
- Не стоит беспокоиться, мэм. - Однако он сел и неожиданно, смутив Симону, снял рубашку.
Она никогда раньше не видела обнаженную грудь мужчины и, залившись румянцем, начала смывать губкой кровь. У метиса были широкие плечи, мускулистые руки и мощная гладкая грудь. И хотя Симона старалась не смотреть на него, она не могла не заметить еще несколько шрамов от прежних ранений.
- Отчего у вас эта рана, мистер Монтгомери? - спросила Симона, забинтовывая плечо чистыми полосками материи.
- Нож, - коротко ответил он. Она огорченно посмотрела на него:
- Это сделал один из тех грабителей, когда вы пытались вернуть мой саквояж?
- Похоже, что так. Симона покачала головой:
- Скажите, зачем вы рисковали жизнью ради нас? - Она закончила бинтовать рану и почувствовала себя гораздо свободней, когда он надел рубашку.
- А теперь мне хотелось бы получить кусочек пирога.
- О, конечно. - Она поспешила на кухню и начала взволнованно резать пирог, затем от неожиданности уронила нож, услышав позади себя голос Сэма:
- Пожалуй, я съем его на кухне, чтобы не мешать вашему делу.
Симона взволнованно приложила руку к груди.
- Я не слышала, как вы вошли.
- Большинство людей не слышит, как я передвигаюсь, мэм. Должно быть, эта особенность появилась у меня вместе с индейской кровью.
Рука Симоны дрожала, когда она ставила перед ним чашку кофе. Сэм сразу заметил это.
- Простите, что напугал вас.
Он стоя ел свой кусок, в то время как она продолжила раскатывать тесто для других пирогов.
- Мистер Монтгомери, что вы имели в виду своим недавним замечанием о золоте? - спросила Эви, присоединившись к ним.
- Просто я хотел предупредить, чтобы вы были внимательны и могли отличить "золото для дураков".
- "Золото для дураков"? - недоуменно переспросила Эви.
- Железный колчедан. Он выглядит как золото, но не такой тяжелый и блестящий.
Эви глубоко вздохнула:
- Видимо, придется изучать все, что касается золота, если мы хотим остаться в этом городе.
Стрелок улыбнулся:
- Конечно, придется, мэм, потому что в этом городе оно повсюду в ходу.
К большому удивлению женщин, Сэм Монтгомери оставался в кондитерской до конца дня, молча сидя за столом. Когда Эви не занималась покупателями, она чистила яблоки, чтобы заготовить их впрок. Слух о новых владельцах кондитерской быстро распространился, и к ним стали толпами приходить старатели за куском домашнего пирога.
Было уже темно, когда Сэм Монтгомери наконец ушел.
- Странный человек, - сказала Эви, запирая за ним дверь.
- Мне кажется, он просто застенчив, - возразила Симона.
- Пусть так, но в одном я уверена, - заявила Эви, - вряд ли кто-нибудь попытается ограбить нас, когда он сидит за столом с шестизарядными револьверами на бедрах. - Она мрачно нахмурилась. - Если, конечно, он сам не собирается ограбить нас.
- О, дорогая, он просто старается помочь, - успокоила ее Симона.
Они сели подсчитывать дневную выручку. Чашка была полна золотого песка, а кошелек распух от денег. Эви подсчитала и довольно улыбнулась:
- Завтра мы сможем купить молоко и яйца. Я закажу новую вывеску над дверью. Думаю, "Запретный плод" - это то, что надо.
В этот вечер они легли спать очень усталые, но уверенные в своем будущем.
Глава 8
Встав с постели, Эви по привычке выглянула в окно спальни и отшатнулась назад, с удивлением увидев Сэма Монтгомери, прислонившегося к стене здания на противоположной стороне улицы.
- Симона, иди скорее сюда, - тихо позвала Эви. Протирая глаза, Симона вылезла из постели и подошла к окну.
- Смотри, это Сэм Монтгомери. Что он, по-твоему, здесь делает?
- Может быть, он голоден и ждет, когда мы откроем кондитерскую, - предположила Симона. В голосе ее явно звучали ласковые нотки, но Эви была настолько озабочена увиденным, что не обратила на это внимания.
- Но я видела его и вечером, перед тем как лечь спать.
- Неужели ты полагаешь, что он простоял там всю ночь? - с сомнением заметила Симона.
- А ты что думаешь? - спросила Эви, подозрительно взглянув на подругу.
- Мне кажется, мы должны пригласить его. Возможно, ему некуда идти. Ты видела, как миссис Миллер обошлась с несчастным парнем? - Симона печально посмотрела на одинокую фигуру на противоположной стороне улицы. - Вероятно, и остальные относятся к нему так же.
- Ну да, ведь он же стрелок, Симона. - Эви отвернулась и начала одеваться, а Симона осталась у окна. Ей было жаль Сэма Монтгомери.
- А я думаю, его избегают потому, что он наполовину индеец, а не потому, что он стрелок, - протяжно сказала Симона. - Он нравится мне, и я в долгу перед ним.
- Мне он тоже нравится, - заявила Эви, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. - И если он готов всю ночь дожидаться куска пирога, его, безусловно, следует пустить в дом.
Симона с довольной улыбкой начала быстро одеваться. Она украдкой взглянула на Эви, размышляя, как подруга отнесется к ее предложению оставить парня с ними. В конце концов она набралась храбрости:
- А если мистеру Монтгомери негде остановиться, могли бы мы позволить ему спать здесь?
Эви ополаскивала лицо в тазу. Потрясенная, она подняла голову, по щекам ее стекала вода.
- Здесь? Ты имеешь в виду, наверху вместе с нами? - Она взяла полотенце и вытерла лицо и руки.
Симона покраснела от такого предположения.
- Конечно, нет. Я имела в виду, внизу. Он мог бы спать на полу. У него, должно быть, есть скатка или что-то в этом роде.
- Не могу поверить, что у него нет жилья. К тому же хороший стрелок может спать где угодно, - рассеянно возразила Эви. Ее мысли были заняты более серьезными проблемами: доходами предыдущего дня и необходимыми покупками, которые надо сделать сегодня.
- Значит, ты не возражаешь, если я предложу ему?
- Что предложишь? - спросила Эви, уже спускаясь вниз по лестнице.
Симона последовала за ней на верхнюю площадку лестницы и крикнула вниз:
- Предложу ему спать здесь.
Эви обернулась и посмотрела вверх, широко улыбнувшись:
- Если это не причинит тебе беспокойства, подруга, то мне тоже нечего волноваться. Ты должна помнить, что я провела два года под одной крышей с Адамом Ролинзом. По сравнению с этим жизнь со стрелком будет похожа… на яблочный пирог.
Обе девушки весело захихикали.
Эви открыла входную дверь кондитерской и махнула рукой Монтгомери. Он выпрямился и направился к ней через улицу с присущей ему великолепной небрежностью.
- Доброе утро, мистер Монтгомери. Вы встали слишком рано. - Она ошиблась, ожидая от него каких-либо объяснений. Он просто кивнул в ответ на ее приветствие. - Почему бы вам не зайти к нам? Мы скоро начнем печь пироги. - Сэм еще раз кивнул и последовал за ней.
- Доброе утро, мэм, - сказал он Симоне, которая пыталась разжечь огонь в печи. - Буду рад помочь вам.
- О, благодарю, мистер Монтгомери.
- Большинство людей зовут меня просто Сэм, мэм.
Глаза Эви озорно блеснули.
- Сэм Мэм. Довольно необычное имя для индейца. Звучит как китайское.
Улыбка тронула уголки губ стрелка, но он подавил ее.
Симона была слишком взволнована, чтобы оценить юмор.
- Тогда я настаиваю, чтобы вы звали меня просто Симоной. - Она была занята тем, что наливала в котелок воду для кофе.
- А я Эви, Сэм. Как только вы закончите с печкой, мы хотим сделать вам предложение.
Сэм подложил несколько поленьев в разведенный в печи огонь.
- Это займет немного времени, мэм… то есть мисс Эви. - Он закрыл дверцу печи и вытер руки о свои штаны. - Так какое предложение?
- Симона и я все тщательно обсудили и пришли к выводу, что нам нужен человек для охраны. Не заинтересует ли вас такая работа? Мы будем платить за службу.
Его хмурое лицо тронула легкая улыбка.
- Большинство женщин вряд ли выбрало бы меня для охраны.
- Что касается условий для ночлега, боюсь, мы не сможем предложить вам ничего, кроме соломенного тюфяка на кухне, - с сожалением сказала Эви.
- А вы согласовали эту идею со старой леди?
- О, тетушка Ханна уехала. Мы купили у нее эту кондитерскую.
Если это сообщение и удивило его, он сохранил невозмутимое выражение лица.
- Если вы и впрямь хотите, чтобы я остался с вами, у меня нет возражений.
- Значит, вы согласны? Это замечательно! - воскликнула Эви. Она открыто подмигнула Симоне, Эви чувствовала, что их дела идут как надо.
- Сколько вам обычно платят, Сэм?
- Меня устроит жилье и еда, если вы в состоянии прокормить еще один рот.
- Договорились.
Они быстро позавтракали, и Симона начала месить тесто для пирога, а Эви чистить яблоки.
А покупатели шли и шли. К полудню девушки уже принимали заказы авансом. Многие из золотоискателей заказывали сразу по несколько пирогов. Одна из бочек, где хранились яблоки, уже опустела, и они постоянно бегали за мукой и сахаром. Надо было всерьез пополнять запасы.
Они закрыли кондитерскую, хотя Симона продолжала печь пироги, а Эви в сопровождении Сэма отправилась за покупками.
Многие прохожие бросали косые взгляды на Эви, идущую рядом со стрелком. Когда они наконец подошли к лавке, Сэм отправился в конюшню, чтобы арендовать лошадь и телегу, а Эви вошла внутрь.
Она была поражена, когда увидела цены на продукты. Яйца стоили три доллара за дюжину, а мука и сахар - по сорок и пятьдесят центов за фунт. Бочка яблок стоила 150 долларов. Похоже, придется истратить почти все деньги, вырученные за предыдущий день.
По дороге домой Эви глубоко задумалась. Она не видела смысла в том, чтобы целый день в поте лица трудиться на кухне, если все, что они зарабатывали, приходилось тратить на пополнение запасов продуктов. Надо что-то предпринять.
Позже, за ужином, Эви высказала Симоне свои соображения:
- Единственный способ накопить деньги - это доставать продукты, минуя лавочника.
Сэм поднес вилку ко рту и замер.
- Вы предлагаете заняться сельским хозяйством или воровать? - насмешливо спросил он.
Симона поддержала его:
- Действительно, Эви, как мы можем обойти эти цены?
Эви почувствовала необычайное волнение.
- Да мы будем покупать все, что нам нужно, у фермеров. - Довольная собой, она села, ожидая их реакции.
Однако ее друзья повели себя совсем не так, как она ожидала. Сэм и Симона обменялись непонимающими взглядами.
- Какие фермеры, дорогая? - наконец спросила Симона, опасаясь, что прошедшие два дня оказались слишком тяжелыми для Эви. Или, может быть, ее подруга провела слишком много времени на солнце.
- В Калифорнии очень много фермеров, которые выращивают фрукты и орехи. - Эви улыбнулась озорной, но очень трогательной улыбкой. - Пришло время обстоятельно побеседовать с нашим другом капитаном Грантом.
На следующий вечер Эви пришла в порт, где стоял "Сенатор". Рядом с ней ненавязчиво маячил Сэм, в то время как капитан Грант терпеливо выслушивал ее предложение. За десять процентов от стоимости товаров он согласился привозить свежие фрукты, орехи, муку и сахар по более низким ценам.
По дороге домой Эви сияла, довольная собой.
- Сидя за скучными обедами с Адамом Ролинзом и его партнерами, я усвоила одно: никогда не нарушай закона спроса и предложения. Следующее, что мы должны сделать, купить корову.
- Корову? - Сэм уже начал верить, что не стоит удивляться ничему из того, что произносит маленькая леди.
Эви кивнула:
- Нам нужны молоко и масло.
Сэм иронически поднял бровь:
- И вы будете сами доить корову? - Он, черт побери, не собирался делать этого. Всему есть предел. В конце концов, он стрелок, а не фермер.
- Я могу научиться, - самоуверенно сказала Эви.
- А где вы собираетесь держать корову?
Глаза Эви озорно блеснули.
- В сарае вместе с цыплятами.
Сэм некоторое мгновение соображал, затем она увидела, как лицо его просветлело.
- Еще и яйца?
- Верно. - Ее улыбка была такой трогательной, что он не стал возражать ей и лишь криво усмехнулся в ответ. - Мы займемся этим первым делом завтра утром.
К концу недели они превратили заднюю половину сарая в стойло, а другую половину в курятник. После безуспешной попытки подоить корову, в результате чего Эви шлепнулась спиной в грязь, она начала платить соседскому мальчишке по доллару в день за то, чтобы он чистил сарай и доил корову.