- Главное, чтобы это произошло после брачной ночи, о большем я не прошу, - улыбнулся Стивен.
Бронуин что-то злобно прошипела.
- Леди Бронуин, - скомандовал сэр Томас, - прошу нас оставить.
Девушка глубоко вздохнула. Она сказала все, что хотела, и теперь само присутствие Стивена было ей невыносимо. Поэтому Бронуин грациозно приподняла юбки и выплыла из комнаты.
- Стивен, - начал сэр Томас, - я не хотел бы стать причиной твоей гибели.
- Угрозы женщин меня не пугают.
Сэр Томас нахмурился:
- Ты ничего не понимаешь, потому что никогда не был в шотландских горах. Там нет такого порядка, как у нас, нет никакой верховной власти. Лэрды правят своими кланами, но никто не правит лэрдами. По одному слову леди Бронуин любой член клана, все равно, мужчина или женщина, покончит с тобой без всяких угрызений совести.
- Я готов рискнуть.
Сэр Томас шагнул ближе и положил руку на плечо Стивена.
- Я знал твоего отца и не стану посылать его сына на верную смерть.
Стивен поспешно отступил. Лицо его исказилось яростью.
- Я хочу эту женщину! И ни у кого нет права отбирать ее у меня. Чатворт, я встречусь с тобой на поле боя, и тогда мы посмотрим, кто больше достоин стать вождем клана.
- Принимаю вызов, - отрезал Роджер. - Завтра утром. Победитель женится на ней днем и уложит в постель вечером.
- Идет.
- Нет, - пробормотал сэр Томас, уже понимая, что проиграл. Ах уж эти горячие головы! - Оставьте меня, вы оба, - тяжело вздохнул он. - Делайте что хотите. Я не желаю иметь с этим ничего общего.
Глава 4
Стивен стоял рядом с жеребцом, закованный в сталь с головы до ног. Солнце отражалось от его доспехов. Они были слишком тяжелы, но он давно приучился выносить их вес.
- Милорд, - заметил оруженосец, - солнце будет бить вам в глаза.
Стивен коротко кивнул. Он и сам успел это заметить.
- Пусть Чатворт воспользуется своим единственным преимуществом. Оно ему понадобится.
Мальчик улыбнулся, гордясь своим хозяином. Ему пришлось немало потрудиться, обряжая сэра Стивена в специальные одеяния из кожи, подбитой полотном, на которые натягивались латы.
Стивен легко вскочил на коня и взял у мальчика копье и щит. Он даже не потрудился взглянуть направо, зная, что там стоит Бронуин с лицом, белым, как ее отделанное золотом платье. Неприятно, что женщина с радостью ждет, как он будет побежден или, возможно, убит.
Он поудобнее перехватил длинное деревянное копье. Они с Роджером ни словом не обмолвились с прошлой ночи, а сэр Томас, верный слову, и не подумал стать свидетелем битвы. Поэтому никаких правил не было установлено. Это было чем-то вроде турнира. Победителем объявлялся тот, кто дольше продержится в седле.
Боевой конь Стивена, массивный вороной жеребец с султаном из перьев на голове, приплясывал от нетерпения. От этих животных требовалась не столько резвость, сколько сила и выносливость.
Люди Стивена окружили его, но тут же отхлынули, когда на дальнем конце ристалища появился Роджер. Через центр проходил низкий деревянный забор.
Стивен опустил забрало, оставив только щель для глаз. Голова его была полностью закрыта. Молодой человек поднял штандарт, а когда опустил, благородные рыцари ринулись друг на друга с поднятыми копьями. Это было испытание не скорости, а силы. Только рыцарь в прекрасной физической форме мог выдержать удар копьем о щит.
Стивен стиснул бока лошади мощными бедрами, когда копье Роджера ударило прямо в середину щита. Оба копья сломались. Стивен повернул коня к своему концу ристалища.
- Он умеет драться, милорд, - предупредил один из людей Стивена, вручая хозяину новое копье. - Берегитесь наконечника. По-моему, он хочет ударить копьем снизу, под щит.
Стивен коротко кивнул и вновь опустил забрало.
Штандарт снова опустили в ознаменование начала второй схватки.
Все, что должен был сделать Стивен по правилам турнира, - вышибить противника из седла - и победа была бы за ним. Когда Роджер снова бросился на него, Стивен опустил щит пониже и тем избежал предательского удара. Роджер не успел увидеть надвигавшегося на него копья Стивена. Он пошатнулся, но все же сумел удержать равновесие.
- Он оглушен, - прошептал кто-то из людей Стивена. - Еще один удар, и он свалится.
Стивен снова кивнул и в третий раз опустил забрало.
Роджер, сосредоточившись на атаке, не подумал защитить себя. Едва он опустил копье, Стивен нанес удар куда более сильный, чем прежде, Роджер повалился назад, сполз по боку коня и приземлился у ног жеребца Стивена.
Стивен бросил взгляд на валявшегося в пыли противника и посмотрел на Бронуин.
Но Роджер Чатворт был не из тех, к кому можно без опаски повернуться спиной. Схватив с седла усеянную стальными остриями булаву, он бросился на врага.
- Стивен! - вскрикнул кто-то.
Стивен отреагировал мгновенно, но недостаточно быстро. Булава с силой опустилась на его левое бедро. Сталь доспехов вогнулась, впиваясь в плоть. Неожиданный удар на миг лишил его сознания, и он свалился на землю, цепляясь за луку.
Но, едва привстав, обнаружил, что Роджер снова готов наброситься на него. Он проворно откатился. Стальные скрепы протестующе заскрежетали.
Из толпы собравшихся ему бросили булаву как раз в тот момент, когда булава Роджера ударила в плечо. Стивен застонал и ответил мощным ударом. Роджер пошатнулся, но Стивен неумолимо преследовал его. Эту битву он намерен выиграть!
Второй удар, пришедшийся в правую лопатку, опрокинул Роджера на землю. Доспехи защищали рыцарей от ран, но сила ударов была ошеломительной.
Роджер, очевидно, оглушенный, не шевелился. Стивен выхватил меч, уселся Роджеру на плечи и откинул его забрало, после чего поднял обеими руками меч над его оголившейся шеей.
Роджер злобно уставился на победителя:
- Убей меня, и покончим с этим. Уж я бы тебя наверняка прирезал!
Стивен спокойно покачал головой:
- Я победил, и для меня этого достаточно.
Он переступил через распростертого Роджера, снял латную перчатку и протянул поверженному противнику голую руку.
- Ты оскорбляешь меня! - прошипел Роджер и, подняв голову, плюнул в ладонь Стивена. - Я это запомню.
Стивен спокойно вытер плевок о наколенник.
- Я тоже постараюсь не забыть, - бросил он и, сунув меч в ножны, отвернулся и направился к стоящей рядом с Мораг Бронуин. Остановился перед девушкой, медленно стянул шлем и швырнул улыбающейся Мораг, которая ловко его поймала. Бронуин поспешно отступила. - Больше ты от меня не убежишь, - заверил он, сжимая ее запястье и притягивая к себе.
Мягкое женское тело ощутило холодную сталь доспехов, и Бронуин охнула от неожиданности. И тут же закованная в сталь рука обвила ее спину.
- Теперь ты моя, - пробормотал Стивен, касаясь губами ее губ.
Это был не первый поцелуй Бронуин. Во время набегов то один, то другой парень частенько умудрялся украсть у девушки поцелуй.
Но она впервые испытывала нечто подобное. Поцелуй был нежным и бережным и все же словно брал то, чего она никогда не смела отдать раньше. Его губы играли с ее ртом, касаясь, лаская и в то же время владея. Она приподнялась на носочки, чтобы быть ближе к нему, повернула голову, чтобы крепче прижаться к его губам. Он безмолвно потребовал раскрыть губы, и она подчинилась. Жаркое прикосновение кончика языка послало уже знакомый озноб по ее спине. Тело Бронуин, казалось, обмякло, а когда ее голова откинулась, тяжелая ладонь легла на затылок, удерживая ее в одном положении, превращая в пленницу, сковав надежнее любых кандалов.
И тут Стивен неожиданно отстранился! Когда Бронуин открыла глаза, он дерзко ухмылялся прямо ей в лицо.
Бронуин поняла, что не упала только потому, что он держал ее. Что только его поцелуй заставил ее искать в нем опоры. Она поспешно выпрямилась, стараясь взять себя в руки.
- Ты принадлежишь мне куда надежнее, чем думаешь, - хмыкнул Стивен, подталкивая ее к Мораг. - Иди, готовься к свадьбе… если сумеешь так долго ждать.
Бронуин торопливо отвернулась, не желая, чтобы кто-то любовался ее ярко-красным лицом и повисшими на ресницах слезами. То, чего он не мог добиться оскорблениями и издевками, сделал всего один поцелуй.
- Что это ты ноешь? - разозлилась Мораг, едва они очутились в спальне. - Подумать только, такой красавец! Не каждой достается муж-рыцарь! Ты добилась своего, и ему пришлось драться за тебя! Он показал себя настоящим воином, чего же тебе еще?
- Он обращается со мной как с трактирной служанкой!
- Он обращается с тобой как с женщиной. А вот тому, другому, нужны только твои земли. Сомневаюсь, что он вообще видит в тебе женщину.
- Это неправда. Он… он совсем как Йен.
Мораг нахмурилась при мысли о молодом человеке, чья жизнь закончилась в двадцать пять лет.
- Йен был тебе вроде брата. Вы выросли вместе. И если бы вы поженились, он, возможно, посовестился бы тащить тебя в постель. Все равно, что спать с сестрой!
Бронуин поморщилась:
- Уж на это у Стивена Монтгомери совести хватит. Да он скорее всего вообще не знает, что это такое.
- Что ты так мечешься? - взвизгнула Мораг так громко, что Рэб тихо, сочувственно завыл. Покачав головой, она снова спросила, уже тише: - Это будет сегодня?
Бронуин с таким унынием взглянула на Мораг, что та невольно хихикнула:
- Значит, ты все же девственна! Я до сих пор сомневалась. Кто тебя знает, со всеми этими набегами, когда приходится ночевать в чистом поле с горячими парнями!
- Я всегда была надежно защищена. И тебе это известно.
- Чаще всего получается так, что молодой человек не самый лучший защитник добродетели молодой женщины, - парировала Мораг. - Перестань зря расстраиваться. Тебя ждут ночи, полные восторгов, и будь я проклята, если твой Стивен не знает, как сделать так, чтобы женщина не слишком страдала в свой первый раз.
Бронуин подошла к окну.
- Вполне вероятно. Судя по тому, как он себя ведет, уже успел уложить в постель половину женщин в Англии.
- Боишься, что твоя неопытность придется ему не по нраву? - съязвила Мораг.
Бронуин круто развернулась.
- Ни одна бледнолицая англичанка не может сравниться с шотландкой.
- Смотрю, твой нрав потихоньку просыпается, - хмыкнула Мораг. - А теперь снимай это платье и переодевайся в подвенечное. До церемонии осталось всего несколько часов.
Кровь снова отхлынула от лица Бронуин. Обреченно вздохнув, она начала долгий процесс переодевания.
Стивен сидел по самую шею в горячей воде. Нога и плечо горели от ударов Роджера. Он так расслабился, что не открыл глаз, даже когда услышал, как хлопнула дверь.
- Убирайся, - проворчал он. - Позову, когда понадобишься.
- Кого именно? - спросил знакомый веселый голос. Стивен мигом вскочил и как был, голый, разбрызгивая воду, ринулся через всю комнату.
- Крис! - рассмеялся он, обнимая друга. Кристофер Одли коротко ответил на приветствие и тут же оттолкнул Стивена.
- Я промок насквозь, хотя по-прежнему не желаю переодеваться к твоей свадьбе. Надеюсь, я ее не пропустил?
Стивен снова забрался в чан.
- Сядь так, чтобы я мог тебя видеть. Ты опять похудел. Или жизнь во Франции не так хороша, как ожидалось?
- Хороша, и даже слишком. Это все женщины. Едва не довели меня до смерти своими притязаниями, - пожаловался Крис, ставя стул у чана.
В противоположность другу он был невысок, худ, темноволос, с маленьким носом и подбородком и коротко подстриженной бородой. Самой красивой его чертой были глаза, карие и большие, как у лани. Своим умоляющим взглядом он без зазрения совести пользовался, чтобы завоевывать женщин.
- Это твоя последняя рана? - осведомился он, кивая на синяк, расплывшийся на плече Стивена. - Я не знал, что ты недавно дрался.
Стивен полил ушиб горячей водой.
- Пришлось сражаться с Роджером Чатвортом за женщину, на которой я женюсь.
- Сражаться? - удивленно протянул Крис. - Я говорил с Гевином перед отъездом, и тот уверял, что тебя тошнило при мысли о женитьбе. Кстати, я видел его жену. Красавица, но, судя по тому, что я слышал, та еще штучка! Весь двор только и говорит что о ее выходках.
Стивен небрежно отмахнулся:
- По сравнению с Бронуин Джудит - просто домашняя кошечка.
- Бронуин? Твоя будущая невеста? Гевин клялся, что она толста и уродлива.
- Ты не поверишь своим глазам, когда увидишь ее, - хмыкнул Стивен, намыливая ноги. - Волосы такие черные, что блестят как зеркало. Солнце от них отражается. У нее синие глаза и подбородок, который гордо вздергивается каждый раз, когда я говорю с ней.
- А все остальное?
- Великолепно! - вздохнул Стивен.
Крис рассмеялся его печальному тону.
- Несправедливо, чтобы обоим братьям - и так повезло! Но почему тебе пришлось сражаться за нее? Я думал, что король Генрих тебе ее отдал!
Стивен встал и поймал брошенное Крисом полотенце.
- Я на четыре дня опоздал на свадьбу, и, боюсь… Бронуин за это меня невзлюбила. У нее какие-то абсурдные идеи насчет того, что, женившись на ней, я должен стать шотландцем, даже изменить имя. Не знаю точно, но, по-моему, Чатворт намекнул, что исполнит любое ее желание, если она выйдет за него.
- И она, вне всякого сомнения, ему поверила, - фыркнул Крис. - Ничего не скажешь, Роджер умеет очаровать женщину, но я никогда ему не доверял.
- Мы сражались за нее, но когда я швырнул его в грязь, он набросился на меня сзади с булавой в руке.
- Ублюдок! Что он, что его братец, оба подлецы. Эдмунд был настоящим мерзавцем. Надеюсь, ты выиграл поединок?
- Я был так зол, когда он предательски атаковал меня, что едва его не убил. Честно говоря, он просил его прикончить и сказал, что иначе почувствует себя оскорбленным.
- Ты приобрел врага, - заключил Крис, немного подумав. - Это плохо.
Стивен подошел к постели, где лежали свадебные одежды.
- Я не осуждаю человека за то, что он пытался заполучить Бронуин. Любой мужчина был бы рад за нее сразиться.
- В жизни не видел, чтобы ты так вел себя из-за женщины, - усмехнулся Крис.
- Раньше я просто не видел женщины, подобной Бронуин, - признался он и, услышав стук в дверь, пригласил гостя войти.
На пороге возникла молодая служанка с протянутыми руками, на которых переливалось серебром подвенечное платье. Бедняжка с ужасом уставилась на полуголого великана.
- Что это? - скомандовал он. - Почему ты не отдала платье леди Бронуин?
Нижняя губа девушки дрогнула.
Стивен натянул тунику и взял у девушки платье.
- Мне можешь рассказать все, - тихо шепнул он. - Я знаю, какой острый язык у леди Бронуин. Я не побью тебя, если во всем признаешься честно.
Девушка подняла глаза:
- Она была в заде, милорд, и вокруг толпились люди. Я отдала платье, и оно вроде понравилось ей.
- Да? Продолжай!
- Но когда я сказала, что вы дарите его к свадьбе, - протараторила девушка, - она швырнула платье мне. Сказала, что у нее есть свое и что ваше никогда не наденет! Она говорила очень громко, и люди смеялись.
Стивен взял платье у девушки и дал ей медное пенни. Едва служанка скрылась, Крис согнулся пополам от смеха.
- Острый язык, говоришь? А по мне, так больше похоже на клинок кинжала.
Стивен рассерженно натянул камзол.
- С меня довольно всего этого! Давно пора научить молодую леди хорошим манерам!
Он перебросил платье через плечо и, выйдя из комнаты, решительно зашагал в парадный зал. Он с большим трудом добыл это изысканное платье. Бронуин жаловалась на испорченный водой наряд, поэтому Стивен попытался возместить ущерб, хотя не по его вине она свалилась в воду. Но все равно добрался до города, нашел ткань, мягкую тонкую шерсть, прошитую тонкими волосками серебряных нитей, и заплатил четырем женщинам за то, чтобы его сшили за одну ночь. По всей вероятности, оно стоило больше, чем все платья Бронуин, вместе взятые.
И все же она отказалась его надеть.
Войдя в зал, он сразу увидел ее. Бронуин в платье из атласа цвета слоновой кости сидела на мягком стуле, слушая, как молодой человек наигрывает на псалтерионе.
Стивен встал между ними.
Бронуин растерянно взглянула на него и отвернулась.
- Я хотел бы, чтобы ты надела это платье, - тихо сказал он.
Она не подняла глаз.
- У меня есть подвенечное платье.
Кто-то из собравшихся ехидно хмыкнул:
- От этих женщин одни беды, верно, Стивен?
Стивен помедлил, прежде чем рывком поднять Бронуин со стула. Он не сказал ни слова, но темное, как грозовая туча, лицо грозило ей немалыми неприятностями. Поэтому она не осмелилась и рта раскрыть. Так же молча он стиснул ее руку и потащил за собой. Она запуталась в юбках и едва не упала, успев в последнюю минуту подхватить свободной рукой подол. Откуда-то возникла твердая уверенность, что, даже если она упадет, Стивен все равно не остановится.
Он буквально втолкнул ее в пустую комнату и, захлопнув дверь, бросил платье на постель:
- Немедленно надевай.
Но Бронуин и не подумала сдаваться.
- Я никогда не соглашусь подчиняться твоим приказам! Ни сейчас, ни потом!
Его взгляд был жестким и темным.
- Я сделал все возможное, чтобы оправдаться за опоздание.
- Опоздание?! - прорычала она. - Думаешь, я за это тебя ненавижу? Неужели действительно так мало знаешь обо мне, что считаешь настолько тщеславной? Ненавидеть тебя за дурные манеры? Я хотела, чтобы ты проиграл сегодня, потому что Роджер Чатворт был бы лучшим вождем моего клана. Они возненавидят тебя за твою спесь. За то, что воображаешь, что тебе принадлежит все на свете! Ты даже уверен, что можешь приказывать мне, какое платье надеть на свадьбу!
Стивен шагнул вперед и безжалостно сжал ее подбородок, впиваясь пальцами в щеки.
- Меня уже тошнит от речей о твоем клане, и еще больше тошнит от имени Роджера Чатворта, то и дело слетающего с твоих уст. Я купил тебе платье в подарок, но ты слишком упряма, слишком вспыльчива, чтобы просто взять его и поблагодарить.
Она пыталась освободиться, но не могла. Он стиснул пальцы еще сильнее, так, что у нее на глазах выступили слезы.
- Ты моя жена, - отчеканил он, - и, как таковая, должна мне повиноваться. Я ничего не узнаю о твоих людях, пока не встречусь с ними. Но зато твердо знаю, как должны вести себя жены. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы раздобыть тебе это платье, поэтому ты его наденешь!
- Нет! Я и не подумаю подчиниться! Я Макэррон!
- Будь ты проклята! - прошипел он, хватая ее за плечи и принимаясь трясти. - Распри между Англией и Шотландией тут ни при чем. Как и отношения лэрда и членов клана. Главное - то, что происходит между нами, мужчиной и женщиной! Ты наденешь это платье, потому что я твой муж и так велю!
Судя по выражению лица, его слова ничуть на нее не подействовали. Тогда он нагнулся и перекинул ее через плечо.
- Отпусти!
Не потрудившись ответить, он бросил ее на кровать лицом вниз.
- Прекрати! Мне больно!