Глаза Оленуса ободряли, внушали чувство уверенности.
- Не бойся, дитя. Кэрлин с радостью встретит тебя.
Брианна попыталась улыбнуться, но губы ее дрожали.
- Тогда я должна отправиться к нему. Бедный, он так долго страдал. А я могу помочь ему. Могу… Я попробую.
С этими словами она прижала к себе меч и закрыла глаза. Она заставила себя расслабиться, дышать медленно и глубоко. Сердце билось ровно и спокойно. Его ритм убаюкивал ее. Тишина окутала девушку, подхватила и понесла куда-то. Вдруг Брианна увидела, как летит по спирали в черную пустоту и только в самом конце этой тьмы светится огонек.
Ей вдруг стало страшно. Она захотела остановиться, но не смогла. Кто-то тащил ее в эту тьму, все дальше и дальше, пытаясь завладеть ее разумом. Но кто это?
Кэрлин. Это должен быть он. И бояться нечего, уговаривала она себя. Он ведь добрый и благородный. Но еще он измучен и одинок, и отчаяние владело им. Что если он захочет, чтобы она разделила его одиночество, и оставит ее навсегда в Камне души? Кто знает, что сделали с ним долгие годы заточения? Остался ли он добрым и хорошим? Или уже нет?
Сомнения охватили ее, разрастались, пока не превратились в безумный, всепоглощающий страх. Она должна вернуться, пока еще не поздно. Эта Сила, это слияние умов не для таких, как она!
Крик, безмолвный, удушающий, замер на ее устах. Она боролась с собой, пытаясь уцепиться за что-нибудь, чтобы вырваться отсюда. Наконец она почувствовала, что карабкается вверх, прочь от слабого свечения. Радость ее была неописуемой.
Затем в голове Брианны мелькнул образ Эйдана. Что станется с ним, если она уклонится от встречи? Он все равно найдет Морлоха, а она не сможет оказать ему ни малейшей помощи. Эйдану она могла дать только Силу Камня души… и еще свою любовь. Ради него она обязана встретиться с магом.
Она повернула назад, к огоньку, и ее вновь подхватила волна страха. Но девушка справилась с собой и устремилась к свету. Странно, однако, на этот раз, когда свет стал ярче, страх ее пропал. Она услышала голос, глубокий, звучный, согретый благодарностью, манящий ее.
- Иди сюда, Брианна. Иди, слейся со мной и учись. Познавай, потому что лишь с ростом твоих знаний возрастает твоя Сила, и тогда ты сможешь освободить меня.
Она двинулась к нему охотно, даже радостно, сердце ее было переполнено счастьем и верой. Из света ей навстречу шагнул Кэрлин. Сияющий ореол окружал его. Он был стар, волосы его были белы, как снег, длинная борода развевалась. В темных глазах светился ум. Таких она никогда не видела. Она улыбнулась в ответ.
- Столько еще впереди трудностей, - начал он, - столько боли и сердечных мук предстоит тебе, когда ты вступишь в борьбу за душу Эйдана. Морлох жаждет ее так же страстно, как ты. Чтобы заполучить ее, он ни перед чем не остановится. Берегись, Брианна, и не теряй надежды, что бы ни случилось. Без Эйдана даже моих сил не хватит, чтобы победить Морлоха.
- Но почему? - удивилась она. - Какую роль в этом играет Эйдан? Почему он так нужен Морлоху?
- Со временем ты узнаешь ответ, хотя он может оказаться ужасным. А пока верь, ты нужна Эйдану. Ты теперь его жена. Растопи лед в его душе, войди в его сердце. В этом единственное его спасение.
- Но я не могу. Мы ведь…
- Все не так, как кажется на первый взгляд, - Кэрлин поднял руку, вынуждая ее замолчать. - Но многое трудно понять и еще труднее принять. Со временем ты все поймешь. А пока просто верь. - Он улыбиулся. - Как давно я ни с кем не разговаривал! Было очень приятно побеседовать с тобой. Ты придешь навестить меня снова? Нам еще многое надо обсудить, и тебе многому надо научиться. Брианна кивнула:
- Да. Расскажи мне, как освободить тебя из камня?
- Потерпи. Сразу такое сделать невозможно. Но потом - да, я научу тебя. В тебе есть волшебная сила, Брианна, более чистая и светлая, чем та, которой обладает Эйдан. Только благодаря тебе, твоей любви и терпению он сможет противостоять Морлоху.
- Но как? Что может дать моя любовь? Скажи мне! Научи меня! Я сделаю все…
- Я знаю это. Хорошо знаю. - Он махнул рукой. - А теперь тебе пора, Брианна. Возвращайся к нему. Если ты сейчас задержишься со мной, это может причинить тебе вред. Я позову тебя, когда придет время.
- До свидания, - пробормотала она, чувствуя, как что-то тянет ее обратно. - До свидания, до встречи.
Снова ее поглотила тьма, потом рев ветра в ушах и наконец безмолвие. Безмолвие, в котором ее обострившиеся чувства различали слабые вздохи, шелест портьер и легкое движение. Она открыла глаза.
Оленус улыбался ей.
- Ты видела Кэрлина? Как он? С ним все в порядке? - Да, - кивнула Брианна.
Эйдан шагнул вперед, стал перед ней.
- Что произошло, девочка? Ты на самом деле видела этого мага?
Она поднялась со стула.
- Да, Эйдан, да!
- Какой же мудростью он с тобой поделился? Рассказал, как победить Морлоха? Брианна покачала головой:
- Нет, пока нет. Но Кэрлин пообещал научить меня всему, что нужно. Только попозже. - Она подала ему меч. - А тем временем мы должны отправиться в наш поход, как собирались.
- Так что великому магу нечего нам предложить, кроме того, что мы и так знаем? - проворчал Эйдан. - Ну, тогда он окажется небольшой подмогой. Если вообще существует на свете.
- О, он существует. На самом деле. Он сказал мне, что Морлох жаждет заполучить твою душу и ни перед чем не остановится ради этого. - В глазах Брианны стоял ужас. - Кэрлин не объяснил, зачем Морлоху это нужно, только добавил, что без тебя ему с ним не справиться.
- Как утешительно, - саркастически протянул Эйдан. - Злой колдун жаждет моей души, а Кэрлин не говорит почему. Святая Матерь! Как же мне надоели эти загадки и туманные намеки!
- Все откроется в свое время, - пообещал Оленус. - Некоторые вещи слишком потрясают, их трудно вынести сразу и тотчас. Ты можешь со мной не согласиться, но, тем не менее, это правда.
Эйдан нетерпеливо отмахнулся:
- Давайте поговорим о том, что нам делать дальше. Как я понимаю, ничего важного сегодня больше не предвидится? Тогда займемся делом.
- Ты прав, - согласился монах. - Для одной, ночи хватит и этого. Так вот, о наших планах. Вы должны отправиться к Поганым горам. Там Морлох построил свою крепость. Вам придется встретиться с ним лицом к лицу. Только его смерть снимет чары с Анакреона и проклятие с королевского дома.
- Надо же, - проворчал Эйдан, - и как, по-вашему, должны мы совершить сей славный подвиг? Мало вероятно, что для этого достаточно пленного мага, свято хранящего свои тайны и Дурного глаза, который на колдуна, может, вообще не подействует. Или вы думаете, что Морлох вот так легко позволит себя убить?
- О, убить его можно, - успокоил его Оленус. - Но для этого нужны очень сильные чары, иначе он снова возродится.
- Неужели? Как утешительно!
- Может, и неутешительно, но это уже не ваша забота, а Кэрлина. Если вам удастся его освободить. Однако в случае, если Камень души окажется у Морлоха… - Оленус замолчал, обдумывая, как выразиться поточнее. - Ему нужны и ты, и Камень души, и тогда власть его будет поистине безграничной.
- Какой же тогда смысл доставлять ему этот меч? - спросила Брианна. - Может быть, будет лучше его спрятать?
- Нет, это лишь отсрочит неизбежное.
- Значит, вместо этого мы с Брианной храбро подъедем к воротам крепости Морлоха, постучимся и, когда он ответит, убьем его мечом Балдора, - прохрипел Эйдан, свирепея от переполнявшей его ярости. - Очевидно, предполагается, что колдун не только глуп, но и слеп.
Оленус нахмурился.
- Разве я говорил, что ваш путь будет легким и безопасным? Многое еще нужно сделать до того, как вы предстанете перед Морлохом.
- У меня нет ни времени, ни терпения выслушивать длинные поучения, старик, - проскрежетал Эйдан. - Так или иначе, но я собираюсь уехать завтра утром.
- Так и будет, - монах глянул на Эйдана и улыбнулся. - То, что следует еще узнать и понять, легко можно делать и по дороге.
Брианна недоуменно наморщила лоб:
- Не понимаю. У нас есть меч, в котором заключена душа великого мага, мага, чья волшебная сила нам необходима. Но мы ведь еще не знаем, как его освободить. И вообще не имеем ни малейшего представления, как победить Морлоха. С этим вряд ли смогут справиться один мужчина и одна женщина. И вы хотите отправить нас уже сейчас?
- Согласна, дитя, трудно сразу принять на веру столько всего, - ласково вмешалась в разговор Айс-лин. - Я это хорошо знаю. Меня тоже обуревают сомнения и страхи. Столько вопросов накопилось за все эти годы. Но ответы на них я узнаю лишь от вас с Эйданом. Я и Оленус, мы сделали все, чтобы свести вас вместе. Пророчество начало сбываться. Дело только за вами. Ваш путь начинается отсюда, из Анакреона.
- Что делать Брианне понятно, но я? - настаивал Эйдан. - Какая роль в этом отводится мне?
Оленус посмотрел на Эйдана и, казалось, взгляд его прожег принцу душу.
- Тебе придется выучить свои уроки и биться в своих собственных битвах. Ни ты ничего не добьешься без Брианны, ни она - без тебя. Открой свое сердце ей. Она станет твоим поводырем, только если ты ей это позволишь. Доверься. Поверь. И всегда оберегай ее от опасности. Если ты потеряешь Брианну, ты обречен… Это так же верно, как и то, что Морлоху не избежать своей судьбы.
Он поманил к себе Брианну.
- Подойди, дитя. У меня есть для тебя свадебный подарок.
Она улыбнулась и встала.
- Право же, в этом нет нужды. Вы уже сделали мне подарок, когда давно-давно выучили меня читать. Этот дар я буду беречь до конца своих дней.
- Так же как я буду хранить память о твоем старании и любви к знаниям. Учить тебя была истинная радость, - Оленус вынул из складок своего одеяния два кованых медных браслета. - Но теперь прошло время моего учительства, и единственное, что я могу дать тебе напоследок, - это защитные браслеты. Видишь, на них руны "колх" и "доег". Они помогут тебе обнаружить любые злые чары, если те будут направлены против тебя, и дадут кое-какую защиту от них.
Он надел браслеты ей на запястья.
- Пока не исполнится пророчество, пока не будет уничтожен Морлох, не снимай их никогда. Если вдруг что-то случится и Эйдан будет далеко от тебя, они могут оказаться твоим единственным спасением.
Брианна посмотрела на браслеты, испещренные древними рунами. Они были на удивление легкими, несмотря на свой объем и толщину, и мягко поблескивали в свете свечей. Она улыбнулась Оленусу.
- Я с радостью буду их носить, если это нам поможет.
- У тебя есть еще что-то, старик? - поинтересовался Эйдан. - Если нет, то я хотел бы поспать хоть несколько часов до отъезда. Ночь проходит. Брианна наверняка тоже хочет спать. - Он бросил пронзительный взгляд в ее сторону. - Такого свадебного дня не было ни у одной женщины.
- Да, - с улыбкой согласилась она. - Это верно. Быстро обняв Оленуса, она отступила на шаг.
- Увидимся ли мы когда-нибудь? Монах пожал плечами;
- Возможно. Никогда нельзя предугадать, где пересекутся наши пути… и когда. Если понадобится, вы легко сможете меня найти.
- Значит, вы вернетесь в монастырь?
- Да. Для вас лучше, если я буду продолжать прятаться от Морлоха. Надеюсь, это даст вам возможность добраться до него неожиданно. - Взяв ее за руку, он попрощался с ней. - Хоть немного выиграете время. Долго скрывать ваше намерение от Морлоха вам все равно не удастся.
Брианна постаралась улыбнуться.
- Тогда всего доброго, старый друг. - Она обернулась к королеве: - И вам, госпожа.
Айслин жестом подозвала ее поближе и взяла за руку.
- Сердцем и мыслями я буду с вами. Помоги моему сыну… и верни его мне.
Брианна слегка присела в реверансе.
- Да, моя госпожа. Я постараюсь.
- Эйдан, - королева поймала взгляд сына, - подойди, попрощайся со своей матерью. - И она протянула ему руки.
Брианна отошла в сторону. Пусть попрощаются, ведь разлука будет долгой. Он прошел мимо нее и присел на край материнской постели. Еще раз обнял он свою мать.
- Заботься о ней, - прошептала Айслин ему на ухо. - В ней наше спасение… и твое тоже. Эйдан нежно поцеловал ее.
- Ты тоже считаешь, что я нуждаюсь в спасении?
Королева лукаво взглянула на сына:
- Все мужчины нуждаются в спасении, сын мой. Зачем же иначе существуют на земле женщины?
Он встал, в последний раз сжал ее руку. Улыбнувшись в ответ, сказал:
- Поистине, зачем же еще? Леди? - произнес он, предлагая руку Брианне. - Нам давно пора отдыхать.
Сияя от счастья, она подошла к нему.
- Да, мой господин. Завтрашний день зовет нас к великому испытанию. Мы должны быть готовы к нему… во всех смыслах.
Эйдан с Брианной направились к двери, а монах подошел к постели королевы. Подождав, пока Мара выйдет следом и закроет за собой дверь, Оленус обернулся к Айслин.
- Я столько не успел им сказать, - с сожалением произнес он. - Но я не могу заставить их полюбить друг друга. Они должны сами этому научиться. Только тогда они смогут устоять перед испытаниями, что ждут их впереди.
- …Что ждут их впереди… - как эхо, повторила Айслин. - Святая Матерь, я так за них боюсь. Они даже не представляют себе, какой ужас их ожидает.
- И какая радость. Но только если у них хватит мужества преодолеть все препятствия.
Нежная улыбка тронула губы королевы.
- Да, конечно.
- Я лишь жалею, - вздохнул Оленус, - что не мог пока открыть Эйдану истину о его происхождении. Возможно, это помогло бы ему в дальнейшем… Как-то подготовило…
Лицо Айслин помрачнело.
- Нет, еще слишком рано. Он бы потерял уверенность в себе. И тогда уже не было бы никакой надежды. Нет. - Она сжала одеяло, полная твердой решимости. - Он и так скоро узнает правду. Я лишь молюсь, чтобы к тому времени Брианна стала значить для него больше и он не так болезненно воспринял это страшное известие.
- И что она спасет его от отчаяния. Так, моя госпожа?
- Да. - Айслин с усталым вздохом откинулась на подушки. - Она его единственная надежда.
Глава 9
Мара в последний раз провела расческой по волосам Брианны, приглаживая их, и отступила на шаг, любуясь своей работой. Она восхищенно смотрела на сверкающий золотой водопад, струящийся по плечам и спине девушки. Сквозь мерцающую паутину шелковистых прядей просвечивали кружева кремового атласа ночной сорочки и отделанного узорчатой парчой халата.
Старая служанка улыбнулась:
- Вы просто красавица, госпожа моя. Принц будет доволен. Позвать его к вам?
Взгляд Брианны метнулся к балкону, куда удалился Эйдан, чтобы не смущать ее во время приготовлений ко сну. Сегодня была их брачная ночь, и она знала, что Мара считает Эйдана нетерпеливым любовником. Вздохнув, Брианна подумала, что даже если б так было на самом деле, ничего хорошего из этого бы не вышло.
Она подняла глаза на служанку.
- Да, скажи ему, что он может вернуться. - Она попыталась улыбнуться. - Ему надо отдохнуть перед путешествием.
- О, бьюсь об заклад, он забудет об отдыхе, - поддразнила ее Мара, - как только увидит вас, госпожа моя.
Брианна чуть не заплакала, но голос ее не дрогнул:
- Пожалуйста, позовите его, Мара.
Служанка поспешила к балкону. Брианна встала и подошла к маленькому столику вишневого дерева, на котором стояли хрустальный графин с вином и два украшенных драгоценными камнями золотых кубка. Налив себе немного вина, она обернулась. В комнату вошел Эйдан, Мара - за ним.
Подойдя к Брианне, он остановился, холодно склонил перед ней голову:
- Леди!
Однако янтарный глаз сверкал отнюдь не холодным блеском. Он не отрываясь смотрел на нее, и Брианна ощутила, как жаркая тревожная волна прокатилась по ее телу. Его взгляд был одновременно смелым и ленивым, чувственным и настороженным. Ее охватило странное оцепенение.
- Я оставляю вас, миледи, - услышала она голос Мары, - если я вам больше не нужна. Брианна посмотрела на служанку.
- Ты больше не нужна мне сегодня, Мара, - солгала она, отчаянно желая уйти вместе с ней. - Спасибо, что помогла мне собрать вещи в дорогу. Не знаю, что бы я без тебя делала все эти дни.
Словно вдруг осознав, что завтра она увидит свою хозяйку в последний раз, служанка шмыгнула носом, глаза ее наполнились слезами.
- Вы оказали мне честь, миледи, Я лишь надеюсь, что снова смогу услужить вам после вашего возвращения.
- Конечно, - улыбнулась Брианна, ласково отпуская ее. Спокойной ночи, Мара.
- Спокойной ночи, госпожа моя. - Мара присела в реверансе и вышла.
Услышав, что дверь за ее спиной тихо закрылась, Брианна повернулась к Эйдану:
- Не хочешь ли чашу вина, мой господин? Он подошел и кивнул:
- Да. Это поможет мне немного расслабиться. Сегодняшний день был не из легких, - и, приняв из ее рук кубок, поблагодарил: - Спасибо.
Оба поднесли кубки к губам и выпили, глядя друг другу в глаза над золотыми краями. Единственный глаз Эйдана прожигал Брианну до глубины ее существа. Какое-то мгновение она невольно смотрела в сверкающую, как драгоценный камень, бездну, и ей показалось, что Эйдан снова пытается ее заворожить.
Брианна испугалась, но еще страшнее было то, что сейчас ей почти хотелось этого. Тогда у нее не было бы выбора, а значит, она была бы не виновата в случившемся. Потому что именно мужской хищный голод пылал в его взоре. С усилием, пока не поддалась соблазну, она оторвала свой взгляд от его лица.
Опустив глаза на кубок, Брианна с деланным интересом стала рассматривать сложный узор древней резьбы.
- Все готово к завтрашнему даю, мой господии?
- Да. - Хриплый прерывистый голос выдавал его внутреннее волнение.
- Когда мы отправляемся?
- За час до рассвета. Не стоит привлекать к себе лишнего внимания. - Он помолчал. - Брианна, я понимаю, оставлять тебя здесь, при дворе, опасно, поэтому я и беру тебя с собой. Но когда мы отъедем подальше, ты будешь в безопасности. Так что лучше, если я оставлю тебя в каком-нибудь женском монастыре, а к Морлоху отправлюсь один.
- Как ты можешь так говорить?! - возмущенно воскликнула Брианна. - После всего, что рассказали нам Оленус и твоя мать, как же ты можешь.
- Я ничему этому не верю, - резко оборвал он ее. Подошел к столику, поставил на него кубок и снова повернулся к ней. Лицо его стало жестким, безжалостным. - И меньше всего - в эту сказку о Карлине и Камне души.
- Но я видела его. Разговаривала с ним! Черная бровь поползла вверх.
- Так уж и разговаривала? А может быть, это просто-напросто Оленус наколдовал? Чтобы ты думала, будто говоришь с магом?
Она растерянно заморгала, внезапно засомневавшись, действительно ли она разговаривала с Кэрлином. А может, и в самом деле это было лишь колдовство Оленуса?
- Но как же твои слова? Ты же обещал им, что возьмешь меня с собой. - Эйдан скривился.
- Если бы я всегда поступал так, как говорил, то уже давно валялся бы в какой-нибудь придорожной канаве с проломленным черепом.
Клубок досады и отчаяния подкатил к горлу. Стало трудно дышать. У нее вдруг закружилась голова. Она с трудом глотнула и крепко зажмурилась, чтобы прогнать это странное ощущение.
Сильные ладони легли ей на плечи, сжали их, слегка встряхнули ее.