– Сплетни, которые, без сомнения, будут распространяться, как только твоя тетя начнет выводить тебя в свет, могли бы подействовать на нее подобно бомбе, заложенной на корабле. То есть она вовсе не стала бы воспринимать их спокойно. Я не хотел, чтобы она волновалась, поэтому и предупредил, что у меня честные намерения.
В конце концов, у леди Апуорт были основания сомневаться в этом. Ведь он сын своего отца, как бы ему ни хотелось забыть об этом.
Тея придвинулась к нему поближе и, взяв его за руку, сказала:
– Это очень любезно с твоей стороны. Но разве ты не подумал о том, что она будет разочарована, если мы не поженимся?
Дрейк невольно усмехнулся – он ни в коем случае не собирался разочаровывать ее тетушку.
– Не волнуйся, к тому времени она скорее всего успокоится.
Тея вздохнула:
– Как бы мне хотелось, чтобы вы оставили свою нелепую затею! Ну зачем вывозить меня в свет? Это ужасно все усложнит, и у меня не будет времени для расследования. Вообрази только, сколько часов мне придется потерять, покупая себе новую одежду!
В устах Теи покупка нового гардероба выглядела пыткой.
– Не беспокойся, дорогая. Разве тебе не кажется, что ты рада будешь провести время со своей тетушкой? Кроме того, я пока еще не встречал даму, которая не интересовалась бы своим гардеробом.
Тея прикусила нижнюю губу, и Дрейку вдруг захотелось остановить экипаж и впиться поцелуем в эту очаровательную розовую губку. Затем он стал бы целовать ее в шею, а она бы тихонько застонала. Он коснулся бы ее грудей, сначала – сквозь платье, а затем – обнажив ее плечи.
Его давно уже отвердевшая плоть нестерпимо заныла, и он едва расслышал ответ Теи.
– Ты прав, думаю, мне будет приятно провести время с тетей. Леди Бойл мне тоже очень нравится, но платья и безделушки меня не особенно интересуют. И еще меньше мне хочется быть представленной свету.
– Ты слышала, что сказала твоя тетя? Для нее это очень важно.
– Ей хочется, чтобы я заняла подобающее место в обществе, но из этого ничего не выйдет.
– Почему?
– Просто потому, что я не подготовлена к этому. И я уже не смогу измениться.
– Тебе и не нужно меняться, чтобы очаровать высшее общество. Посмотри, с какой легкостью ты очаровала меня.
Вопреки его ожиданиям она даже не улыбнулась.
– Ты ошибаешься. Я не очаровала тебя, а просто соблазнила. Это большая разница.
Дрейк внимательно посмотрел на Тею. Неужели она действительно думала, что это она его соблазнила?
– Ты меня не соблазняла, Тея.
– Конечно, соблазнила. Ты не хотел, но я упросила тебя. Дрейк нахмурился:
– Полагаю, нам лучше поговорить об этом в другой раз. . Тея постукивала по туфле зонтиком, который по настоянию тетушки вынуждена была взять с собой. Хотя она и доказывала, что в Англии не так много солнца, чтобы женщина беспокоилась о цвете лица, спор с тетушкой, ясное дело, не привел ни к чему.
– По-моему, вообще нет необходимости говорить об этом. Я просто имела в виду, что вовсе не очаровала тебя и что мне так же не удастся очаровать свет.
– Тем не менее ты позволишь моей тете и леди Апуорт представить тебя?
– Нет, не хочу… – Своим капризным тоном она напоминала сейчас маленькую девочку, не желающую слушаться родителей.
Но Тея была взрослой и очень неглупой женщиной – следовательно, ее нежелание выезжать в свет было как-то обосновано.
Внимательно посмотрев на девушку, Дрейк спросил:
– Почему не хочешь?
Она нервно вертела в руках зонтик.
– Я не хочу встречаться с отцом. Я не собираюсь предъявлять ему претензии, но и не намерена лгать, чтобы выгородить его.
– А тебе не кажется, что настало время с ним встретиться? Ты не хочешь помириться с ним?
– Как ты можешь говорить об этом?! Ведь он причинил моей матери столько горя!..
Возмущение, прозвучавшее в ее голосе, насторожило Дрейка, и он на несколько минут умолк. Когда же Тея успокоилась, задал очередной вопрос:
– А может, и твоя мать в чем-то виновата?.. В конце концов, она отняла тебя у твоего отца, лишила его дочери. Встретившись с ним, ты, возможно, обнаружишь, что он вовсе не чудовище.
Дрейк, конечно же, не собирался защищать отца Теи, однако он вполне допускал, что ее мать преувеличивала, когда рассказывала дочери о том, какой он ужасный человек.
Тея едва не задохнулась от возмущения.
– Ты его защищаешь?! А я думала, ты понимаешь меня. Ты же сам говорил, что ему недоставало порядочности.
– Люди не ангелы, Тея. У твоего отца наверняка есть свои недостатки, но это не значит, что он тебя не любит.
Дрейк действительно считал, что Tee следует познакомиться с отцом, – ведь она совсем его не знала и судила о нем только со слов матери.
– А как насчет твоего отца? – спросила она неожиданно. – Ты не подумал, что, посылая тебе деньги, он таким образом показал свою любовь?
Это было совсем другое дело. Его отец не хотел его появления на свет и никогда не признавал своим сыном.
– Ты не понимаешь, о чем говоришь, Тея. Она пожала плечами:
– Очень удобная позиция. Выходит, когда тебе хочется поговорить о моей семье, ты прекрасно все знаешь. Но стоит мне сделать вполне очевидное замечание, касающееся тебя, как ты заявляешь, что я ничего не понимаю. Вероятно, ты из тех мужчин, которые уверены, что у женщины в голове не может быть мозгов.
Дрейку ужасно не понравилось ее критическое замечание. Он знал, что Тея очень неглупа, но это не означало, что она всегда и во всем была права. Отец дал ему денег только потому, что так было принято в высшем обществе. Однако и речи не могло быть о том, чтобы он испытывал к сыну теплые чувства.
В этот момент они подъехали к конторе "Мериуэзер шиппинг" – так гласила надпись на вывеске, – и это избавило Дрейка от необходимости отвечать.
Тея тотчас же забыла об их споре; теперь она думала о том, что разоблачить преступника будет не так просто, как ей казалось. Кирпичный дом, в котором располагалась контора "Мериуэзер шиппинг", был слишком большим, слишком величественным для их небольшой компании, и это ужасно смущало девушку – ей вдруг пришло в голову, что она не сумеет отыскать здесь человека, повинного в хищениях и покушениях на ее жизнь.
Тея со вздохом взглянула на своего спутника. "Как хорошо, что он рядом", – подумала она неожиданно и, заставив себя улыбнуться, сказала:
– Благодарю тебя, Пирсон.
Он уставился на нее в изумлении:
– За что?
– За то, что помогаешь мне.
Дрейк бросил монету рассыльному, приказав ему присмотреть за лошадьми и коляской, затем снова обратился к Tee:
– Не беспокойся, дорогая, мы обязательно найдем виновного.
Она кивнула:
– Да, конечно. Ведь от этого зависит безопасность дяди Эшби.
– Твоя – тоже.
– О, это не так уж важно.
Он взял ее лицо в ладони и заглянул ей в глаза:
– Для меня важно, Тея. Для меня это важнее всего.
Он нежно поцеловал ее в губы, и этот поцелуй наполнил ее душу радостью. "Как же я могла думать о том, что смогу прожить без этого мужчины?!" – воскликнула она мысленно.
Дрейк выпрыгнул из коляски и, открыв дверцу с другой стороны, протянул Tee руку, чтобы помочь ей спуститься по лесенке. Она тотчас же почувствовала себя в полной безопасности – так всегда случалось, когда их руки соприкасались.
У входа в контору они остановились, словно по взаимному согласию. Взглянув на Тею, Дрейк сказал:
– Мне всегда не по себе становится, стоит только подумать о том, что ты собиралась проводить это расследование в одиночку.
Тея улыбнулась ему и молча кивнула. Она прекрасно понимала, что у Дрейка были серьезные основания беспокоиться за нее. Здесь, у пристани, толпились подвыпившие матросы и портовые шлюхи в ярких платьях, еле прикрывавших грудь. Эти женщины стояли у стен пакгаузов, и Тея, взглянув на них, невольно содрогнулась.
Что же касается матросов, то среди них вполне мог находиться напавший на нее мерзавец. При этой мысли Тея снова вздрогнула. Какая же она наивная и глупая! Как ей только могло прийти в голову, что она сможет справиться самостоятельно?! И какое счастье, что она встретила Дрейка!
Снова улыбнувшись ему, она сказала:
– Что ж, давай войдем?
Он взглянул на нее вопросительно:
– Скажи, о чем ты сейчас думала? Глядя в его карие глаза, она ответила:
– Просто я поняла, что вела себя глупо. Да, с моей стороны глупо было считать, что я смогла бы справиться с такой трудной задачей в этом городе. – Она окинула взглядом пристань. – Я и представить себе не могла… необъятность всего этого. Без твоей помощи я бы… Даже не представляю, что бы я стала делать.
– Я нисколько не сомневаюсь в том, что тебе удастся выполнить все, что ты намеревалась сделать, дорогая.
Теперь она смотрела на него с недоверием.
– Ты действительно так думаешь? Он утвердительно кивнул:
– Да, Тея. Ты очень находчивая и сообразительная женщина.
– Спасибо, Пирсон.
Его слова согрели ей сердце.
Дрейк открыл массивную дверь, и они вошли в холл, а затем направились дальше по длинному и узкому коридору. По обеим сторонам коридора находились двери, но все они были плотно закрыты, так что из комнат не доносилось ни звука.
Тут одна из дверей отворилась, и в коридор вышел светловолосый молодой человек в сюртуке, сшитом по последней моде. Оторвав взгляд от бумаг, которые держал в руках, он вздрогнул, словно от испуга, и спросил:
– Могу я вам чем-нибудь помочь?
– Мы разыскиваем Эмерсона Мериуэзера. – Тея сняла перчатки и, убрав их в сумочку, продолжала: – Не могли бы вы показать нам его кабинет?
Молодой человек утвердительно кивнул:
– Да, конечно.
Отворив ближайшую дверь, он заглянул в комнату и проговорил:
– Мистер Мериуэзер, к вам посетители.
Они прошли в комнату, и Тея, осмотревшись, тотчас же отметила, что здесь все выглядело почти так же, как в конторе дяди Эшби на острове, – не хватало только маленького чайного столика с креслами вокруг. Сидевший за письменным столом мужчина поднял голову – перед ним лежали какие-то документы – и приветливо улыбнулся гостям. Tee показалось, что она видит помолодевшего дядю Эшби. У Эмерсона были точно такое же круглое лицо и такая же веселая улыбка.
Тея шагнула к письменному столу:
– Здравствуйте. Я Тея Селуин, а это мистер Дрейк. – Она кивнула на своего спутника.
Эмерсон снова улыбнулся:
– Мисс Селуин? Вы… компаньон моего дяди?
– Совершенно верно, компаньон. Очень приятно познакомиться с вами, мистер Мериуэзер.
– Я понятия не имел, что вы собираетесь приехать в Англию. – Эмерсон вопросительно взглянул на Дрейка, явно ожидая разъяснений именно от него.
Дрейк тоже приблизился к столу и, покосившись на девушку, проговорил:
– Решение Теи отправиться в Англию было скорее экспромтом. Никто из нас не был осведомлен о ее намерениях. – Он сказал это так, словно они с Теей были старые знакомые.
Тея промолчала. "К чему это Дрейк клонит?" – подумала она.
– Мисс Селуин, мистер Дрейк, не соблаговолите ли присесть? – сказал Эмерсон.
Дрейк с Теей осмотрелись и в недоумении переглянулись. Ни кресел, ни диванов в кабинете не было, а все стулья были завалены бумагами. Светловолосый молодой человек, по-прежнему стоявший у двери, тут же освободил от документов два стула и пододвинул их к письменному столу. Когда гости уселись, Эмерсон сказал:
– Благодарю вас, Бартон. Пожалуйста, распорядитесь, чтобы нам принесли чаю.
– Не стоит беспокоиться, – проговорила Тея. – Мы с мистером Дрейком зашли ненадолго.
Бартон остановился у двери:
– Тогда, может быть, мне остаться, мистер Мериуэзер?
Эмерсон покачал головой:
– Нет-нет, Бартон. Я позову вас, если мне что-нибудь понадобится. – Он снова повернулся к гостям: – Бартон – мой помощник.
Тея кивнула:
– Я уже догадалась. В его присутствии действительно нет необходимости.
Бартон вышел, и в комнате ненадолго воцарилось молчание. "Как же начать?" – подумала Тея. Она вопросительно посмотрела на Дрейка, и тот, откашлявшись, проговорил:
– Мистер Мериуэзер, я рассматриваю возможность расширения моей судоходной компании за счет партнерства с вашим дядей и Теей.
– Неужели? – Эмерсон не скрывал своего удивления. – Но я только что получил письмо от дяди Эшби, и там об этом не сказано ни слова. Если бы я знал, что дядя ищет нового партнера, я бы сам приобрел долю в компании.
О Господи! В голосе Эмерсона явно звучала обида. Тея поспешила успокоить его:
– Уверяю вас, мистер Мериуэзер, у нас не было намерения исключать вас.
– Я должен написать дяде Эшби, – заявил Эмерсон. – Это совершенно неприемлемое решение.
Тея почувствовала, что их план разваливается на глазах. Она не могла допустить, чтобы Эмерсон написал дяде.
В этот момент раздался громкий смех Дрейка, и Тея, повернувшись к нему, с удивлением спросила:
– Пирсон, в чем дело?
Дрейк улыбнулся Эмерсону и сказал:
– Видите ли, мистер Мериуэзер, мы с Теей помолвлены, и в брачном контракте оговорено, что ее доля в "Мериуэзер шиллинг" переходит под мой контроль.
Тея едва не задохнулась от возмущения. Как Дрейк посмел? Но уже в следующее мгновение она поняла, что эта ложь – единственный способ помешать Эмерсону.
– Ах, простите, я же не знал… – Эмерсон расплылся в улыбке. – От всей души поздравляю вас.
Тея заставила себя улыбнуться:
– Благодарю вас, мистер Мериуэзер. Дрейк же продолжал:
– Так вот, чтобы подготовить брачный контракт, я должен просмотреть ваши бухгалтерские книги.
Эмерсон энергично покачал головой:
– Это невозможно, сэр. Бухгалтерские книги – наша коммерческая тайна.
Тея деликатно откашлялась, и Эмерсон перевел взгляд на нее.
– Поверьте, мистер Мериуэзер, ничего страшного не произойдет. Мистер Дрейк будет просматривать наши документы под моим наблюдением.
Тея сделала ударение на слове "наши", чтобы напомнить Эмерсону, что она – компаньон его дяди. Эмерсон густо покраснел.
– Да, конечно, мисс Селуин. Простите, если я обидел вас. Видите ли, я привык думать о компании как о семейном предприятии. Я защищаю интересы дяди Эшби и ваши.
Тея снова улыбнулась. Он действительно казался славным.
– Благодарю вас, мистер Мериуэзер.
– Я хотел бы взять эти книги с собой, – продолжал Дрейк. – Мы вернем их на следующей неделе, обещаю вам.
Эмерсон нахмурился:
– Но вы можете получить любые необходимые вам сведения здесь, в конторе. Эти книги необходимы нам для работы. Хотя… – Он просиял. – Ведь Бартон может выписать из книг те сведения, которые вам потребуются, и отправить их вам домой.
Было совершенно очевидно, что Эмерсон не желал расставаться с бухгалтерскими книгами. Это нежелание казалось вполне естественным, но оно почему-то раздражало Тею.
– Боюсь, что Дрейк – слишком упрямый человек, – заметила она. – К тому же он не станет доверять сведениям, которые ему передадут.
Дрейк утвердительно кивнул:
– Тея права. Я предпочитаю все делать сам. Мой поверенный считает, что это очень утомительно, но таковы мои принципы. Я хочу лично проверить все документы.
Эмерсон снова нахмурился:
– Уверяю вас, Бартону вполне можно доверять. Все сведения, которые он представит вам, будут точны до пенса.
Дрейк улыбнулся, и сердце Теи встрепенулось – сейчас он стал необыкновенно обаятельным.
– И мисс Селуин права, – сказал Дрейк. – Я действительно слишком упрям, поэтому хочу лично просмотреть бухгалтерские отчеты.
– Неужели вы не можете заняться этим здесь, в конторе?
Это было вполне разумное требование, и Тея уже готова была согласиться, но Дрейк отрицательно покачал головой. Встав со стула, он протянул девушке руку и повел ее к выходу. У двери обернулся и проговорил:
– Мистер Мериуэзер, прикажите доставить бухгалтерские книги мне в коляску. Мы с мисс Селуин обещали леди Бойл вернуться к чаю.
Глава 13
У меня обнаружились деловые способности. Эшби хотел, чтобы я вложила деньги в его судоходную компанию, номой средства ограниченны. Я предложила ему вести бухгалтерские книги. Сначала он отказался, полагая, что занятие унизительно для леди. Но я доказала ему, что он ошибается. Теперь я занимаюсь всеми счетами, а вчера заключила свою первую сделку по перевозке грузов. Надеюсь, она не станет последней.
15 июля 1801 г. Дневник Анны Селуин, графини Лэнгли.
– Дрейк, тебе не следовало так себя вести. Мне кажется, ты обидел мистера Мериуэзера. Думаю, ты задел его гордость.
Дрейк взмахнул вожжами, и коляска тронулась с места так стремительно, что Тея едва удержалась на сиденье. А лежавшие рядом с ней бухгалтерские книги наверняка рассыпались бы, если бы она не придержала их.
– К черту его гордость! Он ваш наемный служащий, и не его дело спорить с твоим женихом.
– Думаешь, это удачная мысль – сказать ему, что мы помолвлены? Теперь начнутся разговоры.
– Разговоры начнутся в любом случае. Когда станет известно о нашем тесном общении на борту "Золотого дракона", у тебя не останется выбора. Тебе придется обручиться со мной. Нравится это тебе или нет, но ты скомпрометирована.
Ей был неприятен его безапелляционный тон.
– Это в высшей степени глупо. Если ты несколько раз зашел ко мне в каюту, это еще не основание для того, чтобы мы поженились.
– Я ведь не просто заходил… Или ты забыла? Щеки Теи вспыхнули. Она в смущении пробормотала:
– Да, разумеется, не забыла. Минуты, проведенные с тобой, были самыми лучшими в моей жизни. Я, наверное, никогда не смогу их забыть.
Дрейк взглянул на нее с удивлением:
– Тогда почему же ты отказываешься выйти за меня замуж? Впрочем, нет, не отвечай. Я знаю почему. Ты думаешь, что я превращусь в жестокое чудовище, подобное твоему отцу. А тебе когда-нибудь приходило в голову, что он, возможно, вовсе не чудовище? Не исключено, что твоя мать слишком строго его судила.
– Ты ничего не понимаешь.
Дрейк снова взмахнул вожжами, и коляска покатилась еще быстрее.
– Да, не понимаю. Если бы твоя праведная матушка, как ее называет Мелли, была жива, я бы хотел сказать ей кое-что!
Его внезапная вспышка гнева привела Тею в замешательство.
– Что ты говоришь?! – воскликнула она. – Поверь, моя мать потеряла больше, чем ты можешь себе представить! И все из-за моего отца! Он заслужил мое презрение, и нечего его защищать.
Дрейк немного помолчал, потом спросил:
– Откуда ты знаешь? Тебе не кажется, что он вправе изменить свою точку зрения? А может, ты боишься узнать, что твоя идеальная мать на самом деле не так уж безупречна?
Глаза Теи наполнились слезами.
– Ты не понимаешь, о чем говоришь.
Дрейк был вынужден придержать лошадей, потому что теперь они ехали в окружении других экипажей.
– Тея, ну почему ты не хочешь встретиться со своим отцом? Неужели ты действительно решила отвергнуть его? .
Дрейк понимал: если Тея сумеет помириться с отцом, то скорее всего согласится остаться в Англии, так как в этом случае ему было бы проще уговорить ее выйти за него замуж.
Она утвердительно кивнула:
– Да, я так решила.