- Это и есть один из симптомов болезни, детка. Собака не может глотать слюну. Судя по обилию пены, она уже давно больна. Видимо, и остальные мышцы у нее не в порядке, потому что здоровое животное с легкостью стянуло бы меня с дерева. Я думаю, что эта собака очень скоро сдохнет, - заключила Синтия.
Сострадание к больному животному пересилило страх Мэгги.
- Бедная, - прошептала она. - Жаль, что мы не можем помочь ей.
- Никто не должен приближаться к бешеной собаке сейчас, - проговорила Синтия, - болезнь зашла слишком далеко. Именно поэтому она и бросается на нас. Единственный способ избавить ее от страданий - это застрелить.
- Жаль, что у нас нет ружья, - с горечью вымолвила Мэгги.
- Похоже, нам придется сидеть здесь довольно долго, Мэгги.
Впрочем, собака не изъявляла ни малейшего желания уйти.
Они коротали время, занимаясь игрой в слова. Ближе к ночи Синтия заметила, что собака лежит неподвижно.
- Вы думаете, она умерла? - грустно спросила Мэгги.
- Может, она спит, впрочем, я не знаю, должна ли вообще спать бешеная собака, - пожала плечами Синтия.
- Можно бросить в нее что-нибудь и посмотреть, что будет, - предложила девочка.
- Отличная мысль, Мэгги! - Синтия отломила маленькую веточку и бросила ее в собаку. Животное не шелохнулось. - Ну, что скажешь?
- Может, она притворяется? Надеется, что мы успокоимся и спустимся вниз, - предположила Мэгги.
- Мне кажется, собака сдохла, но я не хочу испытывать судьбу, так что лучше нам остаться здесь.
Скоро стемнеет, а я сомневаюсь, что в темноте мы найдем дорогу к колее.
- Вы хотите сказать, что мы заблудились?
- Ты знаешь, сейчас, когда солнце почти село, я не смогу сориентироваться, так что, похоже, нам придется всю ночь сидеть на дереве, как совушкам, - ласково произнесла Синтия.
- А вдруг мы заснем и упадем с дерева?
- Мэгги, я не собираюсь ни спать, ни падать с этого дерева. Если ты хочешь спать, я подержу тебя, - предложила девушка.
- А что, если придет еще какой-нибудь зверь и заберется к нам?
- Не думаю, моя хорошая.
- А вдруг мы замерзнем? - все еще беспокоилась Мэгги.
- Вот это возможно, - кивнула Синтия. - Если бы я была уверена, что собака сдохла, то слезла бы с дерева и развела костер. Уверена, нас ищут, так что кто-нибудь обязательно заметит огонь. - Синтия отломила еще одну веточку и бросила ее в собаку.
И на этот раз животное не шевельнулось.
- Миз Синтия, но у нас же нет спичек, и мы не сможем развести костер, - пролепетала Мэгги.
- Нет, сможем, - возразила девушка. - Это непросто, но возможно. У пещерных людей и индейцев не было спичек, но они же умели добывать огонь, Мэгги. Искру можно высечь трением - надо просто потереть камешки. Однажды в детстве мы с сестрами заблудились недалеко от ранчо. Нас, конечно, нашли, но первое, чему обучил нас папа после этого случая, - разводить костер без спичек.
- Ого! Вот это да! А вы еще когда-нибудь терялись? - поинтересовалась Мэгги.
- Да, - кивнула Синтия, целуя девочку. - Например, сейчас. Мэгги, я, пожалуй, спущусь вниз, что бы ни случилось, ты должна оставаться на дереве - до тех пор, пока я не разрешу тебе слезть. Обещаешь?
- Не уходите, миз Синтия, я так боюсь, что с вами что-нибудь случится, - умоляюще прошептала Мэгги.
- Ничего со мной не будет, - уверенно проговорила Синтия. - Но мне надо слезть, чтобы найти камни и собрать хворост для костра. Я непременно вернусь, дорогая, обещаю тебе.
- А вы будете кричать, чтобы я прознала, где вы?
- Мэгги Рафферти, - строго проговорила Синтия, - мы совсем недавно прошли с тобой слово "знать".
- Ну да, простите, - поправилась девочка, - я имела в виду, что хотела бы знать, где вы.
- Да, я обязательно буду кричать, но и ты отвечай мне, чтобы я не заблудилась. Хорошо?
- Хорошо, - кивнула Мэгги.
Поцеловав девочку, Синтия спустилась вниз. Она не приближалась к собаке, но, судя по позе, животное сдохло.
- Миз Синтия, мне уже кричать? - спросила Мэгги. Синтия посмотрела на девочку, личико которой еще виднелось сквозь ветки.
- Я еще не ушла, - улыбнулась она.
Синтия без труда наломала сухих веток с упавшего дерева, но найти два камешка было нелегко. Она не решалась уходить слишком далеко, потому что с каждой минутой становилось все темнее. Поэтому, набрав с полдюжины небольших камней, поспешила назад, к упавшему дереву. Она быстро наломала веток, но на высечение искры ей потребовалось минут пятнадцать. Девушка смогла зажечь несколько тонких веточек, а затем подожгла ими ветки покрупнее.
- Можешь спускаться, Мэгги! - крикнула она, подойдя к дереву, на котором сидела девочка.
Мэгги, обрадовавшись, быстро спустилась на землю и с грустью посмотрела на собаку.
- Может, нам похоронить ее, миз Синтия?
- Нам нечем копать, детка. И я думаю, не стоит трогать собаку руками, - сказала Синтия.
- Мне так жаль собачку, хоть вы и говорили, что лучше ей умереть, - с жалостью промолвила Мэгги.
Синтия тем временем разожгла костер сильнее, чтобы его было видно издалека.
Они с Мэгги стали петь, чтобы хоть немного развлечь себя, но вскоре мысли о еде затмили все остальное.
- Хоть бы стаканчик воды выпить, - проговорила Синтия.
- Жаль, что собака разворошила мои вещи - у меня в узелке был большой кусок свадебного пирога, - пробормотала Мэгги.
Девочка лежала на земле, положив голову Синтии на колени.
- Вот так, в следующий раз, когда задумаешь сбежать из дома, не забудь прихватить с собой водички. Без еды можно прожить довольно долго, но без воды - никуда…
- Господи, да вы, кажется, все обо всем знаете, - восторженно промолвила Мэгги. - Как вы стали такой умной, миз Синтия?
- Ох, детка, я всегда всем интересовалась, к тому же я много путешествовала, а любые путешествия очень познавательны, - отозвалась Синтия.
- А как вы думаете, я когда-нибудь стану такой же умной, как вы?
- Разумеется, - кивнула Синтия, погладив щечку девочки. - И даже умнее, если захочешь. Только ты не должна больше убегать из дома, должна ходить в школу и много-много учиться.
- Я больше не буду убегать, миз Синтия, обещаю.
- Все когда-нибудь убегают, я ведь тоже убегала, помнишь?
- Но вы же вернулись, вот что важно… - Голос Мэгги становился все тише и тише. Наконец она заснула.
Синтия сидела, обдумывая события последних дней. Надо же, такой радостный день обернулся трагедией для семилетней малышки, что сейчас спала у нее на коленях. Бедняжка вообразила, что никому на свете больше не нужна.
Нежно улыбнувшись, Синтия посмотрела на спящего ребенка и осторожно убрала с лица девочки прядь волос.
Вздрогнув, Синтия проснулась. Она не знала, сколько проспала, но огонь почти погас. Она осторожно опустила Мэгги на землю и подбросила веток в костер.
И вдруг во тьме увидела два горящих огонька - таких маленьких, что они могли быть только глазами животного. Сердце Синтии подпрыгнуло, когда она услышала знакомое рычание. Едва передвигая лапы, собака приближалась к костру. Должно быть, говорила себе Синтия, это ночной кошмар. Ведь собака сдохла! Она была уверена, что собака сдохла!
Схватив ветку побольше, Синтия позвала Мэгги, а горящие глаза тем временем приближались, рычание становилось все громче. Они были по разные стороны костра, так что собака могла и не видеть их.
Мэгги открыла глаза и, услышав рычание, с воплями вскочила. Пес попробовал подбежать к ней, но лапы почти не повиновались ему.
- Мэгги, быстрее влезай на дерево!
Девочка была так напугана, что не могла сдвинуться с места.
Собака все приближалась к костру и вдруг рванула вперед, прямо на них. Синтия зажмурилась от ужаса, но внезапно раздался выстрел, и пес упал на землю.
Мэгги кричала что есть силы, и Синтия едва сдерживалась, чтобы не закричать. Лишь необходимость успокоить перепуганного ребенка помогла ей взять себя в руки. Схватив Мэгги в объятия, Синтия стала укачивать ее. И вдруг на поляну выехал всадник на большом черном скакуне. У него за спиной сидела Салли Кинкейд. Пораженная, Синтия смотрела на двух людей, которые помогли им избавиться от кошмара.
Спрыгнув с коня, Салли бросилась к несчастным и обняла их.
- С вами все в порядке? - встревоженно спросила она. Синтия смогла лишь кивнуть, Мэгги всхлипывала и икала, ее маленькое тельце дрожало так сильно, что Синтия испугалась, как бы у девочки не начались судороги.
Мужчина спрыгнул на землю вслед за Салли и опустился на колени.
- Мэм, может, ей поможет глоток воды? - предложил он.
- Спасибо. - Взяв у него флягу, Синтия приложила ее к губам Мэгги. - Вот, детка, попей водички. - Посмотрев на мужчину, она спросила:
- А одеяла у вас нет?
- Есть мэм, сейчас принесу.
Синтии удалось влить в рот Мэгги несколько капель воды, и, завернув в одеяло, она уложила девочку на колени. Она отвернулась от убитой собаки - от одного ее вида девушку тошнило.
Постепенно Синтия приходила в себя, дыхание ее успокаивалось.
- Не знаю, как и благодарить вас, сэр.
- Синтия, это Клей Боннер, - представила приятеля Салли. - Его отец владеет ранчо.
- Да, я слышала это имя. Еще раз спасибо вам, мистер Боннер. Вы спасли мне и Мэгги жизнь - у собаки было бешенство.
- Знаю, этот пес бродил здесь уже с неделю. Он перекусал много скота, так что животных пришлось забить. Надеюсь, вас он не укусил?
- Нет, но мы почти весь день просидели на дереве. Я подумала, что он сдох, и решила спуститься вниз, чтобы развести костер. Я надеялась, что кто-нибудь увидит пламя.
- Люди весь день вас искали. Как только я увидел костер, сразу поспешил сюда. Хорошо, что мы успели вовремя, - улыбнулся Клей.
- Вы даже не представляете, как я была рада вашему появлению, мистер Боннер.
Мэгги постепенно успокоилась и задремала.
- Бедняжка, сколько она пережила! - покачала головой девушка.
- Кажется, к нам едет еще кто-то, - прислушавшись, проговорил Боннер.
Не успел он договорить, как к костру подъехал Дэйв. Спрыгнув с коня, он бросился к ним и спросил:
- С тобой все в порядке, Син? Девушка кивнула.
- А как Мэгги?
- С Мэгги все в порядке, но она сильно напугана.
- Слава Богу! Я увидел дрезину и понял, что вы где-то здесь. Но, услышав выстрел и увидев костер, я очень за вас испугался. Что здесь произошло?
- Бешеная собака загнала нас на дерево, Дэвид, - заговорила Салли. - Но потом приехал мистер Боннер и застрелил ее.
Синтия охнула от удивления. Салли сделала вид, что была с ними, а мистер Боннер якобы спас их от бешеного пса. Сама того не понимая, она запуталась в собственной лжи и умоляюще посмотрела на Синтию. Та, неодобрительно покачав головой, отвернулась. Она невольно попала в неприятную историю. Салли должна была объяснить брату, в каких она отношениях с Клеем Боннером.
- Мистер Боннер, спасибо вам, - кивнул Кинкейд.
- Дэйв, мы можем сейчас же уехать? - спросила Синтия, не желая больше слышать лжи.
- До колеи слишком далеко, мэм, - проговорил Клей. - Вы садитесь к мистеру Кинкейду, а я посажу Салли и возьму на руки ребенка. - Он стал затаптывать костер.
- Я ценю вашу помощь, Боннер, - бросил Дэйв. Как только костер был потушен, они поехали по направлению к колее.
- Если хотите, я помогу вам добраться до лагеря, сэр, - предложил Боннер.
- В этом нет необходимости. Вы и так много сделали для нас. Еще раз спасибо за помощь.
Пожав ковбою руку, Дэйв привязал своего коня к дрезине и подавил на рычаг. Дрезина покатилась вперед.
Обернувшись назад, Синтия увидела темный силуэт всадника, глядевшего им вслед.
В городок они вернулись около полуночи. Дэйв передал спящую Мэгги в руки перепуганному Шону.
Сказав, что проведет ночь в палатке Лидии. Салли ушла.
Дэйв проводил Синтию до вагона - Тебе нужна помощь, Син?
- Нет, я просто хочу поскорее лечь. Он поцеловал ее в лоб.
- Я понимаю. Спокойной ночи.
Она даже не перекусила и сразу легла спать.
Глава 19
Синтия знала, что разговор с Салли неизбежен, хотя ей и не хотелось заводить его.
Собравшись с силами, Синтия отправилась к Салли до начала занятий в школе.
Сестра Дэйва дулась - то ли от чувства вины, то ли от нежелания признавать свою не правоту.
- Думаю, ты хочешь поговорить со мной о прошлой ночи, - начала она.
- А я думаю, что дело не только в прошлой ночи, - покачала головой Синтия. - Как давно ты встречаешься с мистером Боннером?
- С первого дня, как приехала в Тент-Таун, - призналась Салли. - Мы с Клеем любим друг друга.
- Салли, я, конечно, не имею права судить тебя и говорить, как ты должна себя вести, но, по-моему, тебе не стоит начинать свою жизнь с обмана. Ты прячешься с молодым человеком по кустам, скрывая все от близких. Это не приведет ни к чему хорошему, - проговорила Синтия.
- Но мы прячемся только из-за Дэйва, - оправдывалась Салли. - Он так упрям, что мы с Клеем вынуждены встречаться тайком. Кстати, Дэвид не отец мне, а ты - не мать, так что прошу вас перестать обращаться со мной, как с младенцем. Я сама в состоянии о себе позаботиться. Я такая же женщина, как и ты, Синтия. И, что бы ты ни думала, я не делала ничего плохого. Нам нравится вместе проводить время, Клей учит меня ездить верхом. Он сказал, что жена фермера должна уметь обращаться с этими животными.
- Жена фермера?! - изумленно переспросила Синтия. Она не верила своим ушам. - Ты хочешь сказать, что после столь непродолжительного знакомства Клей Боннер попросил твоей руки?
Салли гордо вздернула подбородок.
- Да, попросил, и я дала согласие.
- Ох, Салли, пожалуйста, не будь наивной. Мужчины говорят такие вещи, чтобы получить от женщины то, чего она в другом случае не даст им. Клей красив и богат - его отец владеет едва ли не половиной страны. Да стоит ему свистнуть - любая девушка побежит за ним!
- Что ты этим хочешь сказать? - возмутилась Салли. - По-твоему, раз он богат, а я бедна, я недостаточно хороша для него? Так вот что вы, богачи, думаете о таких, как я!
- Нет, я не хочу сказать, что ты недостаточно хороша для него, Салли, - возразила Синтия. - Я просто пытаюсь доказать тебе, что мистер Боннер - очень выгодный жених, и, может быть, даже помолвлен с другой женщиной. Мужчине в его положении нет необходимости прятаться по кустам, чтобы встретиться с девушкой, если только… - Синтию осенила внезапная догадка и она даже запнулась. - ..Если только… Салли, дорогая, - взяв себя в руки, продолжала она, - а Клей говорил отцу о своем намерении жениться на тебе?
- Ну как он мог? - пожала плечами Салли. - Мы вынуждены скрывать нашу любовь из-за этой дурацкой вражды между моим братом и старшим мистером Боннером.
Синтия разозлилась на то, что Салли была так несправедлива к Дэйву.
- Я согласна, что их вражда нелепа, но, между прочим, не Дэйв ее начал. Уилл Боннер разрушает нашу дорогу! Это противозаконно, так что, похоже, кто-то скоро получит по заслугам. Кстати, не приходило ли тебе в голову, дорогая Джульетта, что твой Ромео - тот самый человек, который по ночам творит бесчинства на только что построенной колее?
- Если бы ты была ближе знакома с Клеем, то никогда не сказала бы так. Он - честный и порядочный человек!
Терпение Синтии лопнуло. Салли была готова очернить родного брата, лишь бы не слышать ничего плохого о сынке богача, обучавшего ее, судя по всему, не только верховой езде.
- Ох, прости меня, - съязвила Синтия, - я, видимо, что-то не так поняла, когда этот честный и порядочный человек заставил тебя солгать прошлой ночью.
- Странно, что ты ничего не сказала Дэйву, - огрызнулась Салли, - раз уж эта история так тебя волнует.
- Я считаю, что каждый человек должен отвечать за свои поступки. Терпеть не могу лжи, Салли. И я полагаю, что Дэйв не заслуживает, чтобы его обманывала сестра, которой он доверяет. Более того, я не хочу участвовать в этом обмане!
- И разумеется, ты даже не вспомнишь, что Клей Боннер спас вам жизнь!
- Это не правда! Я очень благодарна ему и лишь поэтому промолчала прошлой ночью. К тому же я считаю, Дэйв должен услышать правду от тебя, а не от меня. И если уж кто из нас неблагодарен, так это ты, Салли, а ведь он столько для тебя сделал!
Салли разрыдалась.
- Я считала тебя совсем другой, - запричитала она. - Мне казалось, ты понимаешь, почему я хотела жить собственной жизнью и уйти из того ужасного пансиона. Оказывается, я ошибалась. Ты точно такая же, как Дэйв!
Слушая Салли, Синтия подошла к зеркалу и вгляделась в свое отражение. А ведь правда! Она словно повторяет слова Дэйва. Несколько месяцев назад она бы не так поступила. Она изменилась! Что стало с той Синтией - беспечной молодой женщиной, делающей что хочет и когда хочет? Женщиной, которая никогда не думала о таких "пустяках", как образование дочерей каких-то рабочих, не тревожилась о том, что сестра солгала брату. Та женщина не стала бы рисковать жизнью для того, чтобы воплотить в реальность чью-то мечту и даже мечту ее собственного отца.
И черт возьми, та женщина разбила бы нос каждому мужчине, который ругал бы ее за интерес к сексу.
А он обвинил ее в том, что она использовала его. Ха! Как же она изменилась, даже не заметив этого. Она стала более ответственной, обязательной, справедливой.
В точности как Дэйв!
Синтия решила, что надо помириться с Салли. В конце концов она может понять, на какие ошибки способна молодая женщина, впервые полюбившая мужчину.
Но Синтия не могла простить Салли отношения к Дэйву. Девушка должна была сама отвечать за свои поступки и не винить кого-то другого. К чести Салли, та не сбежала в Европу, как это сделала Синтия, она согласилась остаться в Тент-Тауне.
Поселившись у Шона, Лидия уступила Салли свою палатку. Туда и направлялась сейчас Синтия, чтобы извиниться за свои слова о Клее Боннере. Салли обрадовалась ей и пообещала, что непременно скажет Дэйву всю правду, как только настанет подходящий момент.
Выйдя из палатки Салли, Синтия услышала рыдания. Прислушавшись, поняла, что кто-то горько плачет в палатке Шона. Мэгги не была в школе в тот день, и Синтия почувствовала, что переживания девочки имеют отношение к событиям прошлого дня.
- Привет! - крикнула она, зайдя в палатку. Свернувшись калачиком на своей кровати, Мэгги горько рыдала. Бросившись к ней, Синтия крепко обняла ее и начала убаюкивать, как делала это прошлой ночью у костра.
- Что случилась, моя золотая? Тебе привиделся кошмар?
- Нет, - всхлипнула Мэгги.
- Детка, успокойся. Дыши медленно и глубоко, - наставляла ее Синтия.
Через несколько минут Мэгги немного успокоилась, но с уст ее иногда срывались судорожные всхлипывания.
- Скажи мне, отчего ты плачешь? - ласково спросила Синтия.
- Миз Синтия, можно я буду жить у вас? - попросила она.
- Мэгги, надеюсь, ты больше не думаешь, что дедушка не любит тебя?
- Я прознала… то есть я хочу сказать, точно знаю, что он не любит меня. Он побил меня за то, что я вчера сбежала, а ведь прежде он никогда не бил меня. Он больше… больше не любит меня… - Девочка снова разразилась рыданиями. - Как жаль, что моего папы больше нет…