Жизнь в городке только оживала, когда Синтия вышла из своего вагона и, приблизившись к жилищу Дэйва, постучала в дверь.
- Входите! - крикнул он.
Девушка решительно вошла и удивленно замерла на месте. Босой, одетый лишь в вылинявшие джинсы, Дэйв брился перед висящим на стене зеркальцем.
- А, это вы! - недовольно проворчал он. Полуодетый, Дэйв показался Синтии еще выше и мускулистее. Ее взгляд скользнул на его грудь: темная поросль волос, опускаясь, уходила узкой дорожкой под расстегнутый пояс джинсов.
- Доброе утро, босс. - Она старалась говорить весело, хотя в горле ее застрял ком.
Дэйв сполоснул бритву в тазике с водой и продолжал бриться.
- Чего вы хотите, мисс Маккензи?
- Я приехала сюда, чтобы делать что-то полезное, - начала Синтия.
- Например?
- Ну-у… Я могла бы помочь вам одеться. Рука Дэйва, державшая бритву, замерла.
- А мне-то казалось, что вы специализируетесь на раздевании мужчин. - И он вновь принялся скрести намыленные щеки и подбородок.
- У меня много самых разных талантов, - продолжала дразнить его Синтия. - К примеру, я могла бы добрить вас. Не сомневайтесь: я отлично справлюсь с этим. Мне часто доводилось брить Ро… - Она осеклась. - Моего бывшего жениха.
- Бывшего жениха? - ехидно переспросил Дэйв. - Что же произошло? Он внезапно прозрел?
- Нет, не он, а я.
- Поведайте мне подробности этой истории, пока я не позавтракал и мой желудок пуст. Девушка усмехнулась:
- Вам не разозлить меня, как бы вы ни старались. Так что, пожалуй, лучше заключить соглашение.
- Что ж, до завтрашнего дня я могу потерпеть. - Дэйв стер с лица остатки мыльной пены полотенцем. - Завтра утром здесь будет товарный состав, на котором вы уедете.
- Посмотрим, - проговорила Синтия и, подойдя к столу Кинкейда, села на его стул.
- Да вы хромаете, мисс Маккензи. Подвернули лодыжку? - Насмешливое выражение его лица выводило ее из себя.
- Нет, мистер Кинкейд, я не подворачивала лодыжки, - спокойно ответила Синтия.
Почистив зубы, Дэйв выплеснул мыльную воду за окно.
- Ну а теперь, когда мы, кажется, достигли соглашения, почему бы вам не уйти отсюда, чтобы я мог завершить свой туалет?
- Какой смысл мне уходить? - пожала плечами она. - Я ведь уже пропустила самую интересную его часть.
- Леди, да вы просто бесстыдны! - вскричал Дэйв, усаживаясь на стул.
"Господи, как он красив!" - пронеслась мысль у Синтии, не сводившей глаз с широких плеч и груди Дэйва, пока тот натягивал носки и сапоги.
Дэйв перехватил ее взгляд.
- Что еще? - недовольно спросил он.
- Ничего, - неожиданно занервничав, ответила девушка. - Я… После того, как вы вчера ушли, я просмотрела некоторые счета и, кажется, догадалась, в чем причина нехватки оборудования.
- Представляю, - пробурчал Дэйв, засовывая в джинсы полы сорочки и застегивая ремень.
- Я, между прочим, отлично разбираюсь в цифрах.
- Да, в особенности когда они касаются денег. Я обратил на это внимание еще в тот день, когда нотариус читал завещание вашего отца.
- Мне казалось, мы заключили соглашение, - прошептала она укоризненно.
- Ну хорошо. Так что же вы скажете по поводу постоянной нехватки рельсов?
Схватив листок бумаги и карандаш, Синтия принялась быстро делать расчеты.
- Итак, в погонной миле пять тысяч двести восемьдесят футов. А рельсы в длину составляют двадцать шесть футов. Стало быть, на погонную милю дороги уходит четыреста шесть рельсов.
- Верно, - кивнул Дэйв, подойдя к девушке. От него исходил волнующий аромат.
- Значит, на каждую милю вам не хватает двух футов…
- Да, поэтому каждые тринадцать миль мы добавляем по два рельса или приблизительно четырнадцать рельсов на сто миль, - пояснил Кинкейд.
- Выходит, вы уже думали об этом, - разочарованно протянула Синтия.
- Разумеется.
- А вы посчитали рельсы с обеих сторон? - с надеждой спросила Синтия.
- По двадцать восемь рельсов с обеих сторон, то есть всего пятьдесят шесть, - усмехнулся Кинкейд. - Замечательно, что вы хотите помочь мне, мисс Маккензи, но я уже давно все просчитал. К тому же мы проложили двести миль дороги, и лишь на последние мили стало не хватать рельсов.
- Но это означает, что их отгружается меньше, чем следует, либо рельсы делают короче, чем следует, - предположила девушка.
- Вчера я отдал распоряжение проверить очередную поставку, но то, что рельсы могут укорачивать, мне и в голову не пришло, - признался Дэйв. - И все же, думаю, дело не в этом. Ведь рельсы отливают, и, для того чтобы изменить их длину, понадобилось бы дополнительное оборудование, а это, в свою очередь, потребовало бы дополнительных затрат. К тому же мы несколько лет покупаем рельсы у одной компании, которая показала себя честным партнером. - Кинкейд нацепил на голову шляпу. - Я собираюсь завтракать. Вы идете?
Синтию не надо было долго уговаривать. Решительно отодвинув стул, она кивнула:
- Да, иду.
- А вам когда-нибудь доводилось есть в столовой на колесах? - поинтересовался Дэйв, пока они шли к вагону.
- Разумеется, - кивнула Синтия. - Путешествуя по Европе, я много раз бывала в вагонах-ресторанах.
- Я говорю не об этих дорогих заведениях, а о простых столовых, в которых питаются работники, занятые на строительстве дороги, - пояснил Кинкейд. - Думаю, там многое удивит вас и потом вы будете развлекать друзей живописным описанием этого завтрака.
Войдя в вагон-столовую, Синтия поняла, что Дэйв имел в виду. Середину вагона занимал длинный стол, прибитый к полу гвоздями, а по его обеим сторонам тянулись узкие скамейки. Кинкейд взял для них по ножу и вилке с подноса, на котором горой были навалены приборы. Потом они направились к деревянным кадкам.
- Что будете есть: хлеб или кукурузную лепешку? - спросил Дэйв.
- Хлеб.
Сунув руку в одну из кадок, Кинкейд достал два куска хлеба.
- Держите, - сказал он, вручая Синтии хлеб и приборы, которые она едва не уронила на пол. Дэйв взял с подноса пару жестяных кружек и зачерпнул кофе из бадьи с ароматным напитком. - Давайте сядем вон там, - предложил он, кивнув на свободные места в углу вагона.
Большинство работников уже заканчивали завтрак. Как только они уходили, к их местам подбегали мальчишки, помогавшие в столовой. Они быстро протирали жестяные тарелки, прибитые к столу.
- Просто замечательно, - сухо проговорила Синтия, которую этот способ мытья посуды привел в ужас.
- Можете как-нибудь иначе накормить сотню человек в день? - с иронией спросил Дэйв.
- А эти люди часто болеют?
- Нет, мисс, эти люди здоровее и сильнее тех мужчин, с которыми вам доводилось иметь дело, - заверил Синтию молодой человек, - Рада это слышать, - пробормотала девушка, покосившись на стоявшую перед ней тарелку. - А где же меню?
- А оно ни к чему - еда каждое утро одна и та же. Будете бекон? - спросил он, потянувшись к одной из ближайших кадок.
Синтия заметила, что такие кадки стояли вдоль всего стола примерно на расстоянии ярда друг от друга.
- Кусочек, - ответила Синтия. Дэйв вынул несколько кусков бекона и, положив один на тарелку своей спутницы, бросил остальные себе.
- Жареной картошки? - предложил он, потянувшись к другой кадке.
- Нет, благодарю вас, хлеба с беконом достаточно. Я, знаете ли, слежу за весом.
- Зачем? Вы ведь в состоянии носить едва ли не самые узкие джинсы, - сказал Дэйв, положив себе картошки.
- Я обратила внимание, что мои джинсы будут пошире ваших. Кажется, вы сказали, что едите одно и то же каждое утро? - спросила Синтия, откусив кусочек бекона, и быстро предложила:
- А если я приглашу вас на завтрак завтра утром?
- Не беспокойтесь. Мне нравится есть с рабочими. В это время мимо них прошли двое мужчин.
- Доброе утро, Син, - кивнули они. - Дэйв. Синтия узнала в них своих партнеров по игре в кости.
- Доброе утро, ребята, - приветливо сказала она. Позавтракав, Кинкейд встал.
- Мне было очень приятно в вашей компании, мисс Маккензи, но пора и за работу.
Дэйв быстро вышел из столовой, оставив Синтию в обществе мужчин, не сводивших с нес глаз. Она долго сидела в вагоне-столовой, медленно попивая кофе. Потом Синтия встала и направилась в свой вагон.
Приготовив себе графин лимонада, девушка вышла на смотровую площадку. Волдырь на ноге все еще болел, поэтому она сняла чулки, чтобы ранка подсохла на ветру. Бинта в местной лавочке не оказалось, доктор уехал куда-то по делам, поэтому ей оставалось или ходить босиком, или стирать ногу в кровь жесткими туфлями.
Размышляя об этом, Синтия вдруг увидела маленькую девочку, с интересом наблюдавшую за ней. Малышка походила на бродяжку: длинные светлые волосы безнадежно спутались и свисали вниз неопрятными лохмами, один чулок спустился и болтался на лодыжке, убогое платьице давно нуждалось в стирке.
- Привет! - крикнула ей Синтия.
- Мэм?
- Как тебя зовут, детка?
- Мэгги Рафферти. - Представившись, девочка шагнула к Синтии. На вид ей было не больше шести-семи лет.
- Как дела, Мэгги? А я - Синтия. Хочешь подняться ко мне на площадку?
- Дедушка велел мне не беспокоить людей, когда его нет.
- Но ты совсем не побеспокоишь меня, детка, ведь я тут одна. Хочешь стаканчик лимонаду? - предложила Синтия.
- Я никогда не пробовала лимонад и не знаю, нравится он мне или нет. Зато я пила шоколадное молоко, вот оно очень-очень вкусное. У вас, случайно, нет шоколадного молока?
- К сожалению, нет, Мэгги. - Синтия вспомнила, что не пила шоколадного молока с тех пор, как была девочкой, хотя оно очень ей нравилось.
Подойдя к вагону, Мэгги села на край площадки.
- А что у вас с ногой? - полюбопытствовала она.
- Я натерла пятку, и мозоль никак не заживает.
- Да, такие мозоли всегда очень болят. У меня однажды была такая же на пальчике, и дедушка проткнул ее иголкой, назвав кровавым волдырем. - Личико девочки скривилось. - Пошла кровь, но мозоль быстро прошла.
- Боюсь, этот волдырь так быстро не заживет. Давай-ка зайдем в вагон - уверена, у меня найдется что-нибудь вкусненькое к лимонаду.
Когда они вошли в вагон, Мэгги восхищенно ахнула.
- Я в жизни не видала такой красоты! - воскликнула она.
- Хочешь посмотреть остальные помещения? - предложила Синтия.
- А можно?
- Разумеется, дорогая.
Мэгги осторожно провела ладошкой по мягкому дивану.
- Вы здесь спите? - спросила она.
- Нет, для этого есть спальное купе.
- Наверное, вы самая богатая женщина на свете, если у вас есть такие прекрасные вещи, - прошептала Мэгги.
- Вообще этот вагон принадлежал моему отцу, но несколько недель назад он умер.
Мэгги продолжала внимательно осматривать гостиную, дотрагиваясь до всех ламп и фарфоровых статуэток на столах.
- Мой папа тоже умер, - сказала она.
- Мне очень жаль, Мэгги. Знаешь что, иди-ка в ванную - вымоешь там руки, а потом мы с тобой поедим и выльем лимонада. - И Синтия распахнула дверь ванной.
- Боже мой! - по-взрослому охнула Мэгги. - Вот это да! Вот это красота! - Она, оторопев, смотрела на ванну на ножках в виде птичьих лапок, рядом с которой стоял нагреватель для воды. - А это что такое?
- Ванна, - объяснила Синтия.
Видя восхищение девчушки, Синтия ощутила смущение.
- А мы с дедушкой всегда моемся в деревянном корыте, - пролепетала девочка.
- Так вы с мамой живете у дедушки?
- Нет, только я. - Мэгги взяла кусок мыла. Понюхав его, она улыбнулась. - Как хорошо пахнет!
- А что с твоей мамой, Мэгги? - поинтересовалась Синтия.
- Она умерла. Остались только я и дедушка. Господи, как, наверное, здорово купаться в такой большой белой ванне!
- Хочешь искупаться, Мэгги? Пожалуйста.
- Вы серьезно? - Девочка тут же начала снимать туфли.
- Нет, сначала надо подогреть воду. Давай пока посидим, ты выпьешь лимонаду с печеньем, а потом сходим в магазин и купим тебе другую одежду.
- А моя разве плохая? - удивилась Мэгги.
- Милая, нет никакого смысла купаться, а потом надевать на себя грязные вещи. Я даже разрешу тебе взять мое туалетное мыло.
- Вы… Мне?..
- Да, я и тебе!.. - воскликнула Синтия, заметив, как изменилось лицо малышки.
Включив нагреватель, Синтия села за стол вместе с Мэгги.
- Тебе понравился лимонад? - спросила она, когда девочка выпила целый стакан.
- Да, он очень вкусный, - вежливо проговорила Мэгги, - но все-таки шоколадное молоко вкуснее.
- Так тебе не понравился лимонад?
- Честно говоря, нет. - Мэгги хихикнула.
- Так я и подумала, маленькая лгунишка. - Улыбнувшись, Синтия взъерошила волосы Мэгги. - А теперь пойдем в магазин. Когда мы вернемся, вода уже согреется.
И, даже не посмотрев в сторону твердых кожаных туфель, Синтия сунула ноги в тапочки, в которых щеголяла последние два дня.
Глава 6
Синтия с удовольствием выбирала одежду для Мэгги. Правда, она надеялась купить платьице с оборками и широким шелковым поясом, какие носили девочки в знатных семьях, однако таких платьев не было, и ей пришлось довольствоваться почти таким же нарядом, какой был на Мэгги.
- Списать все покупки на счет дедушки, Мэгги? - спросила продавщица.
- Нет, я заплачу, - заявила Синтия, добавив к большому свертку расческу и щетку для волос.
- Как скажете, мисс Маккензи, - пробормотала ошарашенная женщина.
Когда они вернулись в вагон, Синтия быстро наполнила ванну, и скоро девочка уже плескалась в теплой воде, на поверхности которой пузырилась пышная мыльная пена.
Синтия была рада, что девочка в таком восторге от ванны. Она намылила волосы Мэгги, а потом полила ее водой из кувшина. Девчушка завизжала, и Синтия не смогла сдержать улыбки - ей вспомнилось, что они с сестрами точно так же визжали, когда их мыли.
Потом Мэгги облачилась в новую одежду, Синтия расчесала ей волосы и перевязала их лентой. Взяв девочку за руку, подвела ее к зеркалу.
- Ну вот, моя милая. Посмотри-ка на себя, - вымолвила она. - Видишь, какая ты красавица. Мэгги засияла.
- Представляю, что будет, когда дедушка увидит меня! Вот уж он удивится!
- Кажется, ты очень любишь дедушку?
- Да, - горячо ответила Мэгги. - Я люблю его больше всех на свете!
- А он не огорчится, узнав, что ты сегодня не была в школе?
- Но мне не надо ходить в школу.
- Как это - не надо? - удивилась Синтия. - Сколько тебе лет, Мэгги?
- Семь.
- Мне кажется, это уже подходящий возраст для того, чтобы ходить в школу.
- Школа переполнена, поэтому там учатся только мальчики.
Синтия была потрясена:
- Ты хочешь сказать, что ни одна девочка из вашего городка не ходит в школу?!
- Миз О'Лири сказала, что только мальчики могут ходить в школу.
- А мисс О'Лири - это учительница?
- Да, - кивнула Мэгги. - Она говорит, что ей и с мальчишками забот хватает.
- Но мне кажется, это несправедливо по отношению к девочкам.
- А мне уже так не кажется. Я больше не переживаю из-за школы, и дедушка говорит, что я и так достаточно умная.
- А ты умеешь читать и писать, Мэгги?
- Дедушка старается учить меня, когда у него есть время, но это бывает очень редко, - призналась девчушка.
Погладив Мэгги по голове, Синтия печально улыбнулась:
- Твой дедушка прав, дорогая, - ты умная девочка. А теперь давай-ка постираем твою грязную одежду, пока вода не остыла.
Они выстирали вещи, а потом Мэгги убежала, чтобы развесить их на веревке за палаткой, в которой жила с дедом.
Теперь у Синтии появился серьезный предлог для разговора с Дэйвом. Она побежала к его вагону и, постучав, вошла, не дожидаясь приглашения. В вагоне никого не было. Занавески, отделявшие "кабинет" от "спальни", были раздвинуты. Синтия хотела уже уйти, но вдруг заметила фотографию в рамке, стоявшую на тумбочке возле кровати Дэйва. Она была уверена, что ее прежде не было здесь - видимо, привезли на грузовом составе.
Сгорая от любопытства, Синтия подошла к тумбочке и взяла фотографию в руки. На ней была красивая молодая женщина. Синтия почувствовала себя уязвленной: очевидно, эта женщина много значила для Дэйва.
- Какого черта вы роетесь в моих вещах?! Услышав за спиной резкий крик, Синтия едва не выронила фотографию. Дэйв быстро подошел и вырвал снимок у нее из рук.
- Я и не рылась, Дэйв, - оправдывалась Синтия. - Мне было просто любопытно. Эта женщина очень красивая. Кто она?
- Если бы я счел, что вас это касается, то непременно сообщил бы вам. - Дэйв поставил фотографию на прежнее место. - Буду вам признателен, если вы немедленно уйдете отсюда. - Задернув занавески, Кинкейд сел за стол.
- Мне надо кое-что обсудить с вами, - заявила девушка.
- Меня интересуют лишь вещи, связанные с железной дорогой, мисс Маккензи. Кроме того, я принял решение, как можно скорее отправить вас в Денвер и не желаю больше выслушивать ваши возражения по этому поводу. - Взяв в руки какие-то листки, Дэйв стал просматривать их.
- Насколько я поняла, девочкам не позволяют ходить в школу, - настойчиво проговорила Синтия.
- Верно, - буркнул он, посмотрев на нее.
- А разве компания не оплачивает работу учительницы?
- Оплачивает, - коротко произнес Дэйв, не удосужившись посмотреть на собеседницу.
- Когда мой отец думал об образовании детей своих рабочих, ему, уверена, и в голову не пришло, что девочкам не будет дозволено ходить в школу. Это вы решили, что учиться будут только мальчики?
Дэйв раздраженно положил бумаги на стол.
- Нет, не я, мисс Маккензи. Детей слишком много, поэтому рабочие сами решили, что мальчикам учиться важнее, чем девочкам. Кстати, школа переполнена.
- Не сомневаюсь, что рабочими вы называете только тех, кто занят на строительстве этой дороги, - язвительно заметила девушка.
- Нет, мисс Маккензи, это решение приняли все работники Юнион-Пасифик, - с сарказмом произнес он.
- Не могу поверить, что отец был согласен с таким решением. Тем более что у него самого было три дочери.
- Я никогда не обсуждал это с ним.
- Что ж, раз эта мисс О'Лири не в состоянии справиться со всеми детьми, по-моему, разумно будет пригласить еще одну учительницу. - Дэйв встал.
- Послушайте, леди, у меня нет времени на то, чтобы заниматься социальными проблемами рабочих и их детей.. Если человек считает возможным привезти сюда семью, он должен быть готов к определенным жертвам.
- На самом деле жертву приносит не рабочий, а его дочь - ведь это ее лишают возможности учиться. Боже мой, Кинкейд, это тысяча восемьсот семьдесят девятый год, а не темное средневековье!
Дэйв наклонился к ней через стол, глаза его сверкали.
- Моя задача - построить дорогу.
- И тем не менее меня подобное положение не устраивает, поэтому я собираюсь что-нибудь предпринять, - заявила Синтия.
- Это не ваше дело, - оборвал ее Дэйв. - Советую вам…