Джейми кое-как расправился с камзолом, буквально содрал с себя рубашку, подвязки и чулки на пути к кровати и с каким-то варварским кличем бросился па перину, крепко прижал к себе Джесси и поцеловал что было сил. Она воспротивилась поначалу, но недолго оставалась равнодушной к волшебной истоме, растекавшейся по телу от его поцелуев и нежных ласк. Когда наконец Джейми нашел в себе силы отодвинуться, чтобы перевести дух, в его глазах плясали бесенята, а на губах играла лукавая усмешка.
- Что это значит? - поинтересовалась Джесси, облизнув припухшие губы.
- Это? Это называется страсть и неутоленное желание, мадам, которое я более не в силах подавлять, тем паче что мы наконец-то одни в этом доме!
- Джейми, ну что за грубость…
. - Это не грубость, мадам, - возразил он, вылезая из панталон. - Это щенячий восторг.
- Роберт - твой друг!
- Хм. И твой друг тоже. Скажи-ка, ты все еще только о нем и думаешь?
- Что?! - опешила Джесси.
Джейми ласкал ее грудь, прижимаясь к ней всем своим сильным, горячим телом.
- Ты все еще вздыхаешь по нему? Все еще жалеешь, что я так грубо и нахально поймал тебя в танце на Майский день?
- Что тебе нужно от меня? - хрипло спросила Джесси, побледнев при виде того, с каким напряжением давалось Джейми каждое слово. - Я вот-вот рожу тебе ребенка, а ты по-прежнему бранишь меня! Чего же ты хочешь?
Джейми смотрел на нее долго-долго, и пламя в его глазах стало совсем темным, почти черным.
- Возможно, я мечтаю получить вашу душу, миледи. Ту самую, к которой у меня нет доступа до сих пор.
- Ни одному мужчине не дано полностью завладеть женской душой! - в отчаянии вскричала Джесси. А про себя подумала, что в таком случае несчастная женщина будет полностью подчинена.
- А как насчет женщины, миледи? Дало ли хоть одной Женщине полностью завладеть душой мужчины?
- Ты говоришь загадками, и я ничего не понимаю. По-моему, ты и так имеешь все, что пожелал.
- Что пожелал… - с восторгом выпалил он. И приник к ней в страстном поцелуе, заставив загореться ответным Желанием.
В эту ночь он был удивительно нежен и сумел разбудить Джесси невероятную чувственность. Каждый раз ей казалось, что нельзя, невозможно испытать большее блаженство, однако Джейми возобновлял ласки, и оказывалось, что это ошибка, что есть новые, неизведанные высоты. Когда он наконец затих, Джесси совершенно вымоталась, но была на седьмом небе от счастья и прижалась к Джейми едва ли не с благоговением. Его рука немедленно легла на то место, которое некогда считалось у нее талией. Она напряглась, ожидая какой-нибудь колкости по поводу того, что является его собственностью и он все равно отучит ее смотреть на сторону.
Однако Джейми долго молчал, а потом вздохнул и ласково погладил огромный живот.
- Увы, моя милая, я сильно запоздал с плотскими утехами. Мне не следовало делать это нынче ночью - со страстью или без. Чувствуешь? Малыш дерется. Его возмутила моя грубость. Джесси, тебе не было больно?
- Нет. - Она обрадовалась, что темнота скрывает ее смущенный румянец. - Мне не было больно.
- Ну что ж, моя супруга, отныне и на несколько месяцев вперед вы будете свободны от меня. - И Джейми снова надолго замолчал, ласково поглаживая ее грудь. А потом внезапно вскинулся - темный силуэт в ночном мраке - и спросил: - Скажи-ка, Джесси, ты будешь рада? Или все же тебе будет не хватать этого… хотя бы немного?
- Джейми, пожалуйста…
Он резко отвернулся и соскочил с кровати, хрипло прошептав:
- Спи, Джесси.
- Джейми…
- Спи.
Чувствуя себя абсолютно несчастной, Джесси следила, как он отошел к камину. Камерон так и не обернулся в ее сторону, а неподвижно стоял возле огня.
Джесси хотела его окликнуть, но не посмела. Стоило открыть рот - и слова польются сами отчаянным, безумным потоком. И тогда он завладеет не просто ее душой, в его власти окажется ее трепетное, обнаженное сердце. А рисковать этим она не могла. Джесси устало зажмурилась и провалилась в забытье.
Утром все в их доме казалось каким-то необычным. Ленор с Робертом забрали с собой Кэтрин, и Чарити также отправили работать к новоселам, пока не найдут подходящую прислугу. Элизабет предложили остаться, если, конечно, Джейми не против. Джейми ничего ни имел против Элизабет - он стремился отделаться только от Роберта. Итак, Элизабет с Джесси с самого утра отправились навестить Ленор в ее новом доме, и сестра с радостью встретила их и провела внутрь так торжественно, будто приглашала во дворец.
- А вот этот уголок, - показывала она тесную каморку на втором этаже, - мы приготовим для детской.
- Ох, Ленор, неужели и ты?.. - радостно восклицала Элизабет. - И на каком ты месяце?
- Пока ни на каком, - хихикнула Ленор. - Разве что после вчерашней ночи… ну, Роберт был просто переполнен решимостью. - И она заговорщически улыбнулась Джесси. - Ах уж эти мужчины… Обычно он ведет себя мягко и ненавязчиво. А прошлой ночью заявил, что нам немедленно нужно обзавестись ребенком. Напомнил, как хорошо переносишь беременность ты, Джесси. А еще напомнил, как быстро ты понесла. - Она задумчиво потеребила свой золотистый локон, не спуская с сестры глаз. - Но чему же тут удивляться, ведь ты вышла замуж за Джей-ми Камерона, а он настоящий дьявол, когда… когда дело касается определенных вещей.
- Ленор!.. - смущенно охнула Элизабет.
- Ох, да хватит тебе притворяться невинной церковной мышкой! - засмеялась Ленор. - Ведь если говорить на чистоту, Джейми собирался жениться на мне. И время от времени я не могу не задавать себе некоторые вопросы.
Джесси уже давно залилась краской, однако Ленор решила выяснить все до конца.
- Это ведь не назовешь простым исполнением супружеского долга, верно? Ты чувствуешь удивительное возбуждение и истому, и ты…
- Ленор! - возмутилась Элизабет. - Посмотри, Джесси так неловко тебя слушать!
- Я вполне довольна, Ленор, - улыбнулась Джесси.
- Нет, Джесси, это про меня можно говорить вполне довольная, - добродушно засмеялась Ленор. - Я полагаю, что ты должна испытывать нечто большее.
Возможно, так оно и было, однако в последующие дня трещина, возникшая в ее отношениях с Джейми, угрожающе расширилась. Он покидал ее затемно, и постоянно был занят чем-то днем, и даже поздним вечером подолгу засиживался за рабочим столом.
Как и предполагал Джейми, Ленор с Робертом по-прежнему проводили у Камеронов большую часть дня - как будто и не было переезда в новый дом. Уже на третий день они явились к Джейми на обед. Молли сказала, что отец Стивен разрешил Джону Таннену обвенчаться, и Джесси с радостью сообщила эту новость всем сидевшим за столом.
Джейми с сомнением изогнул бровь и задумался: сама мысль о подобной свадьбе была слишком неожиданной. Во всяком случае, в Англии Джона наверняка сочли бы святотатцем, ведь не прошло и шести месяцев с того дня, как тело бедняжки Джоан предали морской пучине. Но здесь, в колонии, необходимость такого поступка диктовал здравый смысл, потому что Джон не мог справиться с хозяйством один - Сладкий дикий рай
- Отец Стивен согласился их обвенчать? - уточнил Джейми.
- Да. - Джесси замялась, но все же добавила: - Я бы хотела после церемонии устроить праздник здесь, в нашем доме.
За столом повисло неловкое молчание.
Наконец заговорила Ленор - быстро и решительно. Прежде всего такое событие станет вызовом правилам приличия, существующим в Англии. На что Джесси незамедлительно возразила, что они давно уже не в Англии. Стоя в углу, возле камина, сложив руки на своем округлившемся животе, Джесси негромко напомнила, что там, в Англии, ее тоже вряд ли станут принимать в так называемом приличном обществе.
- И не забывай о главном, - продолжала она. - Для меня Молли не просто служанка - она моя преданная подруга. Когда-то мы были с ней на равных. И она всегда готова была прийти на помощь - вот почему сейчас я считаю необходимым сделать для нее все, что смогу.
- И ты готов смотреть на это сквозь пальцы? - Понимая, что от Джесси не добьешься толку, Ленор напустилась на Джейми. - Конечно, здесь условия иные, и все же…
Джейми, до сих пор с преувеличенной тщательностью ковырявшийся в мушкете, наконец соизволил обратить внимание на их жаркий спор.
- Джесси вольна поступать по своему усмотрению, - заявил он, пожимая плечами. - Ведь это ее дом.
Вопрос был решен, и Молли обвенчалась с Джоном, оси колония - от последнего наемного рабочего до сэра Вильяма - прибыла на прием, устроенный Джесси в честь бракосочетания своей подруги. Все были в приподнятом настроении, радуясь возможности повеселиться и хотя бы на Время позабыть про лютую стужу за окном. Джесси прошлась в паре с сэром Вильямом, их грумом и Робертом. И конечно, именно в этот момент она почувствовала на себе тяжелый взгляд мужа. Джесси застыла, готовая к очередной колкости, однако Камерон на сей раз промолчал. Он просто закончил с ней тур танца и заметил:
- По-моему, тебе пора передохнуть. На последних месяцах беременности надо быть осторожнее. - Джейми подумал и добавил: - Ты можешь повредить ребенку, милая, и себе тоже.
Смущенно покраснев, Джесси покорно вышла из круга и направилась в уголок, чтобы сидя разливать подогретое вино и эль. А когда вечеринка закончилась, она с радостью расцеловалась на прощание с Молли, которая твердила без конца, что будет счастлива служить ей верой и правдой до самой смерти.
Джесси была бы рада высказать свою благодарность Джейми, однако не знала, как это сделать, - слишком неудачной была первая попытка быть с ним любящей и покорной. К тому же он заявил, что на время не станет к ней прикасаться. Джесси не хватало его жарких объятий и ласк, но приходилось осторожничать. Беременность угнетала ее с каждым днем все сильнее. Живот наливался непомерной тяжестью, и подчас Джесси молча дивилась, как ее разнесло за такой короткий срок. Итак, она не осмелилась привлечь к себе внимание Джейми - просто залезла в постель и следила, как он раздевается. Даже в самые холодные ночи муж ложился спать голым, и Джесси иногда следовала его примеру, еще до того, как он освободил ее от выполнения супружеского долга. Поначалу Джесси возмущалась, но Джейми только смеялся в ответ и утверждал, что два обнаженных тела согреют друг друга намного лучше. И хотя Джесси держала это про себя, ей нравилось спать обнаженной. Прикосновение к его большому горячему телу успокаивало ее. Ей было приятно то, как крепко обнимают ее всю ночь сильные, уверенные руки и как щекочут спину жесткие волосы у него на груди. Ленор оказалась совершенно права: это было восхитительно, а кроме того, рождало ощущение безопасности и комфорта и неосознанное стремление как-то изменить их отношения, достичь в них чего-то неуловимого, прекрасного и одновременно пугающего.
Плотно закутавшись в одеяло, Джесси смотрела, как Джейми отметил что-то в календаре, потянулся, упираясь руками в поясницу, и задумчиво уставился на пламя в камине, облокотившись на полку и теребя подбородок. Но вот он обернулся к Джесси и заставил ее покраснеть. Судя по медленной улыбке и выразительно изогнувшейся брови, он сразу же понял, что за ним давно наблюдают.
- Тебе не понравилась вечеринка?
- Мне все понравилось, а ты была очень довольна.
- Еще бы не быть довольной той, чье место на помойке! - выпалила Джесси и мигом пожалела о своих словах - так болезненно скривилось его лицо. Она потупилась, готовая извиниться, но не нашла подходящих слов.
- Миледи, мы действительно осваиваем здесь новый мир. И я не считаю необходимым придавать первостепенное значение тому, где появился на свет каждый из нас.
Камерон повернулся и направился туда, где бросил свой плащ. Джесси опешила: неужели он сейчас уйдет? Ах, как бы она радовалась этому прежде! Но теперь ее сердечко Тоскливо сжалось, и в голове возникли мысли, что такая уродина, как она, наверняка стала ему противна. Хотела бы она знать, куда это он собрался на ночь глядя?
- Джейми?..
Он помедлил, но все же вернулся к кровати, приподнял ее лицо за подбородок и промолвил, внимательно глядя в глаза:
- Спи. Я ненадолго. Мне стало почему-то тревожно: хочу проверить, заперты ли ворота и не дремлет ли стража.
Однако Джесси и не подумала спать, когда осталась одна - ей почему-то ужасно захотелось плакать. Такая - странная чувствительность была для нее в новинку, и при - шлось отнести ее на счет причуд, обычных для беременных дам. Какой уж тут сон! Однако мало-помалу усталость взяла свое, и, как это часто случалось в последнее время, Джесси сама не заметила, как забылась - чутко и тревожно.
Где-то среди ночи вернулся Джейми. Она почувствовала его присутствие и тогда спокойно заснула.
Как и положено в сочельник, отец Стивен устроил торжественную службу, и вся колония собралась у часовни. Люди пели старинные английские псалмы, и, несмотря на жестокий холод, это была благословенная ночь. Даже у Элизабет поднялось настроение. Она старалась держаться поближе к сэру Вильяму Тибальду, что обнадеживало Джесси по поводу будущего сестры. Она хотела бы видеть Элизабет счастливой.
По окончании службы все родные обменялись скромными подарками. Джесси приготовила для сестер по новой теплой муфте, а для Джейми и Роберта сшила легкие кожаные куртки. Ей не терпелось полюбоваться, как будет выглядеть на Камероне ее подарок, и когда Джейми взялся за куртку, то нашел под ней еще и новую рубашку. На нее Джесси не пожалела самого лучшего шелка из тех тканей, что доставила "Госпожа Удача". Джейми уселся возле огня, и Джесси была довольна, что они остались вдвоем в отдалении от гостей: можно без помех выяснить, обрадуется ли он подарку.
Камерон искоса глянул на жену, не скрывая любопытства, и недоверчиво пощупал шелк.
- Кажется, это был самый дорогой отрез. А на ворот и манжеты ты точно пустила самые тонкие кружева. Когда я покупал все это, то думал, что тебе захочется сшить для себя платье.
Джесси небрежно повела плечиком, теребя новую подвеску на ожерелье - его подарок к Рождеству. Подвеска была в виде золотого медальона с гербом дома Камеронов, украшенная дивными самоцветами.
- Тебе не понравилась рубашка?
- Понравилась, и даже очень, - осторожно отвечал Джейми, не спуская с нее глаз. - Кто ее сшил?
- Я сама.
- Но я ни разу не видел тебя за работой.
- Я решила сделать тебе сюрприз и работала в те часы, когда тебя не было дома. Тебе нравится?
- Более чем. Такая роскошная ткань, мадам. И вы не потратили ее на себя. Если так пойдет и дальше, то я, чего доброго, воображу, будто ты вышла за меня не ради денег. Мне казалось, что ты готова сгрести под себя все, до чего сумеешь дотянуться, дорогая.
Джесси зарделась, по-прежнему сжимая драгоценный медальон. Он опять издевался, но она решила не придавать значения его колкостям, чтобы не портить Рождество.
- Я вовсе не стремилась сгрести под себя все подряд, милорд… то есть в смысле вещей. Сказать начистоту, я просто не могла больше голодать. И еще я стремилась…
- К чему?
. - Не важно. - Она поспешно отвернулась, не желая продолжать, но не тут-то было. Джейми ловко поймал ее за Руку и заставил смотреть на себя.
- К чему же вы стремились, миледи? Я жду ответа.
- Джейми, это же сочельник. И у нас гости.
- Ну и Бог с ними. Я жду ответа. К чему ты стремилась?
- Меня страшила такая жизнь и такая смерть, которая постигла мою мать, - промолвила Джесси, набравшись смелости. - Пожалуйста, может быть, теперь ты меня отпустишь наконец?
Его пальцы разжались. Джесси тут же отвернулась и в огонь.
Тем временем Тамсин развеселил всю компанию, наигрывая на флейте какой-то забавный мотив. Ленор с Робертом попытались танцевать, приноравливаясь к сбивчивому ритму. Кэтрин, Чарити, Патиенс и миссис Лоутон смеялись над танцорами и прихлопывали в такт. Наконец Ленор совсем запыхалась и уселась в кресло у камина.
- Ах как жаль, что мы не в Англии!
- Вот уж не знала, что ты стала домоседкой! - поддразнила сестру Элизабет.
- Это только на время, - заверила ее Ленор. - К примеру, мне до смерти хочется увидеть хоть одним глазком Лондон в ночь на Рождество. Представляешь себе толпы гуляк, и множество церквей, и везде звонят колокола… Да просто погулять по улицам, полным народу… Наверное, меня можно считать домоседкой - в какой-то мере. Мне надоело видеть изо дня в день одно и то же - куда приятнее вид на Вестминстер и огни магазинов…
- Магазинов!.. - со стоном подхватил Роберт.
- Да будет тебе! - надулась Ленор. - Меня тошнит от дыма в коптильне, и надоело постоянно трястись над каждой свечкой - подумаешь, их не хватит на зиму! Вот, полюбуйся на мои руки! Они стали почти такие те, как у Джесси, - разве это не кошмар? Да я скоро совсем отупею за литьем свечей и варкой мыла!
Все рассмеялись. Джесси с удивлением почувствовала, как муж легонько пожал ее маленькую руку и погладил натруженную ладонь. Огонь в камине замерцал, и все притихли. Даже Тамсин перестал мучить флейту. А Джейми промолвил, внимательно разглядывая руку Джесси:
- Насколько я могу судить, Ленор, это не такая уж кошмарная рука. Когда я впервые коснулся ее, она была покрыта мозолями, заработанными на службе у чужих людей. А эти вот новые мозоли появились оттого, что мы вместе воплощаем в жизнь маю мечту. У моей жены чудесные руки. Они невероятно сильные и в то же время могут быть удивительно нежными. И если сказать по правде, мне они очень нравятся. А ты, Джесси, ты тоже считаешь себя домоседкой? Тебе по-прежнему не по сердцу округ Карлайл? Джесси не могла ни вырвать руку, ни разгадать, что вызвало такую внезапную смену настроения-, если сначала Джейми говорил ласково, еле слышно, то последний вопрос задал сурово.
- Я оказалась здесь, милорд, потому что подчинилась приказу. Вы ведь помните об этом?
- Ага. Стало быть, будь твоя воля, ты бы предпочла Лондон.
- Вы совсем забыли о себе, лорд Камерон. Это за вами мне приказано следовать хоть на край света. А вам угодно было отправиться сюда.
- Выходит, все так просто?
- Как вы сами в этом убедились, - пробормотала Джесси.
Почему-то ей вдруг стало не по себе. Она несмело пошевелила рукой и отобрала ее у Джейми. Смущенно оглянулась на притихших гостей и невнятно извинилась, ссылаясь на усталость. И поспешила удрать наверх, в блаженное уединение хозяйской спальни. Пусть сюда скоро поднимется Джейми, он все равно не станет ее беспокоить. Он осторожно уляжется на своем краю постели, стараясь не нарушать Установленную им же самим дистанцию, и заснет, не прикасаясь к Джесси.
Молли уже ушла к себе, и Джесси кое-как разделась сама и поскорее залезла в кровать, вздрагивая от холода. В кулаке она крепко зажала медальон, с которым не пожелала Оставаться. Камерон - это теперь и ее имя. Джесси Камерон . Она как-то не придавала этому значения прежде и считала важным вплоть до нынешней ночи. Не выпуская пальцев медальон, Джесси быстро заснула.
Но сон ее был неспокоен. Внезапно вернулись прежние кошмары. Она закричала, не в силах побороть страх. И кричала, кричала без конца…
- Джесси!