– Грязная свинья! – закричала она на Марко. – Значит, ты делаешь на своем вонючем острове все, что тебе нравится? А эту девочку ты не хочешь пощадить?
– Я уже говорил тебе, женщина, что тебя и Кристину на этом острове никто не посмеет обидеть! – отрезал Марко.
– А я тебе верю не больше, чем остальным твоим грязным разбойникам! – закричала Эспер в ответ.
Схватив Кристину за руку, она рывком заставила ее встать из-за стола и силком потащила из комнаты. Уже на пороге девочка обернулась и бросила прощальный взгляд на Марко. Она растерянно улыбнулась, и он заговорщически подмигнул ей.
Глава 3
Как только Эспер с Кристиной оказались в своих комнатах, няня тотчас же велела девочке ложиться спать. Но Кристина никак не могла уснуть, лежа в своей огромной, под балдахином кровати, затянутой сеткой от москитов. Она прислушивалась к кваканью лягушек и уханью сов, далекому шуму прибоя и тихому шороху листвы. Прохладный ночной ветерок вздымал на окне занавеску, отчего в комнате, казалось, движутся какие-то странные, причудливые тени.
Кристине наскучило так лежать, и она откинула сетку. Встав с постели, девочка на цыпочках пробралась к туалетному столику, на котором должен был стоять кувшин с водой и стакан. Сначала она нащупала красивую, но давно потускневшую медную урну, а затем запылившееся хрустальное блюдо с отбитым краем. Порезав палец об острый край, Кристина невольно вскрикнула от боли.
Взяв со стула халат и посасывая пораненный палец, вышла в темный коридор. Там она увидела полоску света под дверью напротив. "Должно быть, это и есть комната Марко", – подумала девочка и тихонько постучала в дверь.
Услышав низкий голос, разрешавший входить, она открыла дверь и с радостью вбежала в комнату.
Марко сидел на своей кровати в брюках, с обнаженным торсом. Его светлые волосы рассыпались по плечам. Сам он не спеша потягивал вино. Рядом с ним уютно устроилась Пэнси, которая облизывала свои лапы и умывала мордочку.
Заметив Кристину, Марко сразу же отставил бокал в сторону, и на лице его появилось выражение удивления и тревоги.
– Милая, ты не должна находиться здесь в такое время, – сказал он строгим голосом.
– Просто я не могла уснуть. – Кристина подняла свой раненый пальчик, стараясь не расплакаться. – И еще я порезалась.
– О, бедняжка.
Быстро встав с постели, Марко набросил рубашку на плечи и подошел к девочке. Словно чувствуя озабоченность хозяина, спрыгнула на пол и Пэнси.
– Покажи, – попросил Марко. Он взял руку Кристины и, нахмурившись, осмотрел крошечную ранку на ее пальчике. – Ничего страшного, но все равно ты должна быть очень осторожна. Здесь, в тропиках, даже самая незначительная ранка может сильно загноиться. Идем со мной.
Сопровождаемый верной Пэнси, Марко подвел девочку к умывальнику. Намочив край полотенца, осторожно промокнул кровь. Потом он оторвал полоску чистой ткани и забинтовал палец Кристины. Удостоверившись, что наложил повязку достаточно туго, Марко взъерошил девочке волосы и улыбнулся.
– Вот так-то будет лучше. Теперь тебе надо только следить, чтобы пораненный пальчик всегда был чистым и с него не спадала повязка. И запомни: ты должна беречь себя.
– Мне кажется, ты кое-что забыл сделать, – неуверенно произнесла девочка.
– Разве?
Она подняла свой забинтованный пальчик.
– Ты должен поцеловать его, чтобы он поскорее зажил.
Марко заулыбался.
– Ах, да, конечно. – Он взял ручку Кристины и с торжественным видом поцеловал повязку на ее пальчике. – Ну, вот и все, моя леди. Теперь же ты должна немедленно возвращаться к себе в постель, иначе твоя няня уж точно повесит нас на ближайшей виселице.
Кристина вскинула подбородок.
– Я ее не боюсь. А за тебя я готова умереть. Марко смерил девочку недоуменным взглядом, но потом все же улыбнулся.
– Подобная преданность и храбрость достойны, конечно, похвалы, но, уверяю тебя, в них вряд ли возникнет необходимость. А теперь идем. Может быть, я сумею вылечить твое беспокойство.
Взяв со стола горящую свечу, Марко протянул девочке руку и вывел ее в коридор. Пэнси поплелась за ними. Добравшись до передней, Марко и Кристина пересекли ее и свернули в другое крыло дома. Пройдя узкий коридорчик, они вошли в маленькую комнатку, где стояло несколько больших сундуков.
Марко нашел масляную лампу и зажег ее от пламени свечи.
– Что это такое? – спросила девочка, озираясь по сторонам.
– Награбленные сокровища, милая, – ответил Марко, приоткрывая крышку одного из сундуков.
Когда Кристина увидела содержимое обитого изнутри сундука, у нее невольно вырвался восхищенный вздох. Здесь лежали изумительной красоты шелка, серебряные и золотые монеты, бронзовые и оловянные блюда и урны, а также самые разные украшения.
– Как здорово! – закричала девочка. Ее глаза так и сияли от восторга. Нагнувшись, она взяла на руки гепарда. – Ты только посмотри, Пэнси, сколько у Марко всяких сокровищ!
Пэнси одобрительно промурлыкала, и Марко рассмеялся.
– Можно мне поиграть с этими сокровищами? – спросила его Кристина.
– Ну, конечно. Именно за этим я и привел тебя сюда. – И уже более серьезным голосом добавил: – Но это должно быть нашим с тобой секретом.
– О да! – воскликнула Кристина. Опустив гепарда на пол, она быстро перекрестилась и горячо зашептала: – Я скорее умру, чем скажу кому-нибудь хоть слово! – Девочка вытащила из сундука маленькую золотую монетку с изображением корабля и какой-то надписью. – Что это такое?
– Датский дукат.
Кристина достала более крупную серебряную монету, на которой был гербовый щит.
– А это?
– Испанский доллар.
– Но откуда у тебя эта монета?
– Я нашел ее на испанском судне, которое мы захватили близ Сент-Огастина.
Глаза Кристины стали огромными и заблестели от восторга.
– Когда в следующий раз ты поедешь воевать с испанцами, то возьмешь меня с собой?
– Мне очень жаль, но я не могу тебе этого обещать. В такие походы детей брать не принято.
– А почему же, интересно? – негодующе воскликнула Кристина. – Разве я взбираюсь по выбленкам хуже твоих матросов?
Марко с трудом сдержал смех.
– Боюсь, просто эта жизнь тебе вряд ли понравится.
– Если рядом будешь ты, то обязательно понравится!
Марко слегка улыбнулся, но лицо его осталось серьезным.
– Это довольно суровая жизнь, милая. Порой нам приходится целые недели довольствоваться вонючей водой да сухим хлебом. Случается, что даже и этого нет. А потом, тебе небезопасно находиться на судне. Ведь когда мы захватываем испанские корабли, то очень часто даже торговые суда не сдаются без боя.
– В таком случае, ты должен быть очень храбрым? – спросила Марко Кристина.
– О да, очень. – Сказал он это серьезно, но в его голубых глазах так и плясали веселые огоньки.
В голосе девочки послышалось нетерпение:
– Если ты не хочешь брать меня в море, то должен, по крайней мере, рассказать, как ты заполучил все эти сокровища.
– Ах ты, ненасытная маленькая проказница!
– Ну, пожалуйста! – взмолилась девочка.
Глядя в умоляющее, ангельское личико Кристины, Марко думал о том, что с удовольствием провел бы в ее обществе несколько часов, рассказывая ей про свои многочисленные победы. Но именно сегодня он не мог этого сделать. В любую минуту в его комнату могла войти Роза, а его отношения с любовницей и без того оставляли желать лучшего. Если он и на этот раз оттолкнет ее, то она уж точно надуется и лишит его ночи любви, которой так страстно желало его тело.
– Только не сегодня, милая. Как-нибудь в другой раз. А пока можешь играть здесь сколько захочешь. Только очень не шуми, а то разбудишь свою няню.
Девочка улыбнулась.
– А можно Пэнси останется со мной?
– Конечно. – Марко был рад, что гепард останется здесь, а значит, не встретится с Розой.
Радостно улыбнувшись, девочка снова нагнулась и взяла Пэнси на руки.
– Пэнси, тебе тоже разрешили остаться!
– Только будь с ней осторожна, – предупредил Кристину Марко, глядя, как гепард начинает покусывать кружевной воротник ее халата. – Иногда она очень уж разыграется и тогда пускает в ход свои зубки.
– Ты хочешь сказать, что она еще не совсем повзрослела?
Марко откинул голову назад и рассмеялся.
– Она еще совсем ребенок, как и ты.
– Я не ребенок! – сердито воскликнула девочка. Марко решил не спорить. Кивнув в сторону гепарда, он сказал:
– Когда я отобрал ее у испанцев, мне пришлось с ней изрядно повозиться. Она умирала от голода и морской болезни. Я кормил ее, окуная пальцы в молоко, которое она слизывала.
– Бедняжка Пэнси. – Кристина прижала зверька к груди и посмотрела на Марко глазами, полными обожания. – Ты такой добрый, Марко, и всегда спасаешь сирот.
В воздухе повисла слишком уж трогательная пауза, и Марко попытался изменить тон разговора:
– Да, но что за очаровательные сиротки вы двое. Кристина опустила гепарда на пол и принялась перебирать украшения в сундуке.
– Можно мне взять себе немного? И Пэнси тоже, наверное, захочет разбогатеть.
– Вот что, милая. Вы с Пэнси можете взять ровно столько, сколько унесете в своих руках и лапах. Думаю, это справедливое решение, правда?
– О да!
Марко повернулся было, чтобы уйти, но задержался на пороге, услышав ликующий возглас Кристины. Обернувшись, он увидел, что она достала из сундука длинное звено сверкающей золотой цепи и восхищенно смотрит на него, любуясь яркими отблесками света. Пэнси же тем временем, учуяв что-то необычное, пыталась вскарабкаться по халату девочки. Смеясь, Кристина присела на корточки, взяла зверька на руки, но, не удержав равновесия, упала на спину. Марко стоял на пороге и зачарованно смотрел, как девочка обматывает цепь вокруг шеи Пэнси, а та радостно лижет ей лицо. И он снова почувствовал, как его сердце наполняется щемящей нежностью; он мог бы простоять так не один час, наблюдая за тем, как играет это очаровательное дитя с гепардом. Марко мысленно поблагодарил Бога за то, что в его доме девочка эта может оставаться ребенком и не думать больше о тех кошмарах, которые давно уже успели омрачить ее детство.
Через некоторое время, с неохотой оторвав взгляд от девочки, Марко отправился к Розе.
А она уже ждала его. Когда Марко вошел в свою комнату, роскошное тело Розы покоилось на его кровати. Иссиня-черные волосы разметались по плечам, юбки платья были заманчиво приподняты, а декольте поражало своей смелостью. На смуглом, экзотическом лице Розы застыло томное выражение, а пухлые алые губки были заметно надуты. При виде любовницы Марко почувствовал, как стала крепнуть плоть в его брюках.
– Дорогая, – прошептал он, направляясь к Розе. Присев на кровать, он хотел было привлечь эту красотку к себе, но она с недовольным видом оттолкнула его.
– Почему ты не захотел, чтобы я приходила сегодня к тебе ужинать?
Надеясь перевести разговор на другую тему, Марко снова потянулся к Розе, поддразнивая ее.
– Почему ты думаешь, что я не захотел, дорогая? Я всегда хочу тебя. Вот будь ласковей, и все сама увидишь.
Но Роза снова оттолкнула его.
– Нет, сначала объясни.
Марко встал и со вздохом уставился на мрачное лицо любовницы. Порой он не понимал, ради чего терпит выходки этой сумасшедшей испанки. Она иногда была просто невыносимой.
Но надо отдать должное – Роза знала толк в любви. Эта одна мысль заставляла закипать в жилах кровь.
Марко подошел к туалетному столику, на котором лежал подарок для Розы.
– Как твоя лодыжка?
Взглянув на затянувшиеся уже следы укусов, Роза фыркнула:
– Заживает, чему, однако, не обрадуется твой монстр.
Марко рассмеялся.
– Вы очень похожи друг на друга: обе кошки и обе ревнивы до чертиков.
– Вот, значит, почему ты запретил мне появляться сегодня за ужином? – мрачно подытожила Роза. – Ты боялся, что эта зверюга вырвет из меня еще один кусок мяса, или же, наоборот, сама пострадает от моих рук?
Марко взял с туалетного столика обитую бархатом коробочку. Лежавшее там украшение с рубинами должно было помочь ему осуществить задуманное.
– Дело в том, что у меня за ужином были гости. Англичане, которых мы отбили у испанцев на острове Эдисто.
– И тебе что, было стыдно пригласить меня к ужину? – с негодованием в голосе воскликнула Роза.
– Конечно же нет, дорогая. Просто мне не хотелось, чтобы мои гости попадали в обморок, увидев, как ты набрасываешься на меня прямо у них на глазах. – Повернувшись к любовнице, Марко многозначительно подмигнул ей. – По крайней мере, не сейчас, когда они еще только приехали.
Когда Роза громко расхохоталась, Марко понял, что все беды его кончились. Он вытащил из коробочки красивую подвеску с рубинами и усмехнулся, заметив, как пристально смотрит на нее Роза. Легонько раскачивая украшение, он произнес:
– Ну, а теперь иди ко мне, противная ты девчонка, пока я не потерял всякое терпение.
С губ Розы сорвался чувственный вздох, длинные ресницы ее трепетно дрогнули. Она встала с постели и не спеша подошла к Марко. Соблазнительно покачивая бедрами, Роза нащупала рукой окрепшую плоть Марко.
– О да, я так люблю подарки, дорогой мой. Тихо простонав, Марко застегнул украшение на шее любовницы. Он был сейчас охвачен таким возбуждением, что боялся, как бы ему не порвать подвеску. Марко сжал в ладони роскошную грудь Розы и, заглянув в ее пышущие жаром, темные глаза, собирался поцеловать ее. Но тут распахнулась дверь и раздался громкий голос Кристины:
– Марко, посмотри какие мы красивые! Обернувшись, Марко и Роза отскочили друг от друга и уставились на девочку, которая на длинной золотой цепи ввела в комнату Пэнси. В любой другой раз Марко пришел бы в ярость от того, что ему помешали развлечься с любовницей. Но сейчас, при виде Кристины, такой восхищенной и такой забавной, от его желания не осталось и следа.
Девочка стояла на пороге, словно маленькая богиня, и огромные ее глаза искрились смехом. Она обернула вокруг себя кусок блестящего зеленовато-желтого шелка, поверх которого надела красную бархатную накидку с капюшоном. На распущенных волосах Кристины сверкала бриллиантовая диадема. Шею ее украшали великолепнейшие ожерелья, а руки и пальцы были унизаны бесчисленными браслетами и кольцами. На Пэнси тоже был несколько вычурный, но по-королевски богатый наряд. Неизвестно как, но Кристине все же удалось обмотать золотые цепи вокруг всех четырех огромных лап гепарда, а шею животного она украсила огромным красным шелковым бантом.
– Вы обе просто восхитительны, милая, – пробормотал Марко, боясь рассмеяться.
Тут девочка заметила Розу, и от ее улыбки не осталось и следа. Пэнси зашипела на испанку. Да и сама Роза, казалось, вовсе не пришла в восторг от столь внезапного вторжения девочки и гепарда. Она смотрела на Кристину враждебно, на Пэнси же – испуганно.
В комнате воцарилось неловкое молчание, но потом Кристина все же опомнилась и растерянно прошептала Марко:
– Прости. Я не думала, что ты сейчас… занят.
– Тебе надо было постучать, милая, – ответил Марко.
Девочка опустила голову, и ее плечики словно поникли.
– Понимаю. И еще раз прошу меня извинить. Марко понял, что Кристина уже чуть не плачет, и ему стало нестерпимо жалко ее. Он подошел к девочке, взял за руку и улыбнулся. К счастью, Кристина не расплакалась, а тоже заулыбалась ему в ответ. Марко подвел ее к Розе. Приструнив немного Пэнси, которая снова стала шипеть на испанку, Марко сказал девочке:
– Милая, познакомься, это моя подруга Роза. – И обратился уже к Розе: – А это Кристина.
Кристина с негодованием уставилась на испанку.
– Здравствуй.
Роза на приветствие девочки лишь презрительно фыркнула:
– Таким маленьким девочкам, как ты, давно уже пора быть в постели.
Кристина возмущенно уставилась на Розу.
– А где, интересно, должны быть такие большие, как ты?
Роза вся так и вспыхнула от негодования. Марко же расхохотался. Потом он поспешил вывести Кристину и гепарда за дверь, где прошептал:
– Отправляйся-ка спать, милая, иначе твоя няня…
– Повесит нас обоих на ближайшей виселице? – Да.
Кристина окинула напоследок испанку взглядом, полным презрения, и вместе с Пэнси вышла из комнаты.
Как только дверь за ними закрылась, Роза набросилась на Марко:
– Вот, значит, каких англичан ты спас? Марко пожал плечами.
– В противном случае ее с няней убили бы испанцы.
Роза укоризненно покачала головой.
– А ты думаешь, здесь они будут в безопасности?
– Да. Я уже на этот счет предупредил всех своих матросов. Я привез девочку сюда, чтобы защитить ее.
– Защитить? Да ты что, слепой, Марко? Как ты только можешь говорить такое? Ты посмотри на нее?
– Не понимаю, что ты хочешь от меня?
– Я хочу, чтобы ты избавился от этой девчонки! Теперь пришла очередь рассвирепеть Марко.
– С каких это пор, женщина, ты указываешь, что мне делать?
– Если ты хочешь видеть меня в своей постели, то ты сделаешь так, как я говорю! – отрезала Роза.
– Слушай, давай закончим этот спор! Еще ни одной женщине я не позволял командовать собой, Роза. Не будешь исключением и ты. – Он прижал любовницу к стене. – Сказать тебе, от кого я спас эту девочку?
– От кого? – Роза была явно заинтригована.
– От Карлоса.
Глаза испанки широко раскрылись, и она судорожно вздохнула.
– Ты мог бы мне этого и не говорить, дорогой, – огрызнулась Роза.
Злость ее мало-помалу отступала, давая место страстному желанию, которое она не могла не испытывать, чувствуя, как упирается ей в живот упругая плоть Марко. Карлос, испанский пират, вот уже долгое время был для них больной темой.
– Прошу тебя, сердце мое, – взмолилась Роза, – одно то, что он много лет тому назад завладел моей невинностью, еще не означает…
Марко поцелуем заставил ее замолчать, зная, что теперь все козыри перешли в его руки. Ему нравились их жаркие выяснения отношений. А Розу необычайно возбуждали партнеры с характером, и тем слаще была победа Марко.
– Была ли ты мне верна в мое отсутствие? – грозно спросил он и, приподняв юбки любовницы, принялся гладить ее округлые бедра. – О, ты как раз такая, какой ты мне и нравишься, – прошептал он, покусывая мочку уха Розы. – Жаркая и очень нежная.
Роза обхватила Марко за плечи. Она вся дрожала от охватившего ее желания.
– Возьми меня, любовь моя. Прошу тебя. Сейчас же.
– Если бы я знал, что ты все еще хочешь его… – проворчал Марко.
– Нет, что ты!
– Я раздел бы тебя догола и пронзал до тех пор, пока бы ты не попросила о пощаде.
– О, прошу тебя, сделай так, – взмолилась Роза, лихорадочно расстегивая пуговицы на рубашке Марко. – Я так давно не чувствовала на своем теле твои сильные руки.
Марко усмехнулся.
– Бог мой, да ты совсем лишилась стыда.
Роза прижала руку к рвущейся из брюк плоти Марко.