Почему же? Она ничего не должна ему. Она ухаживала за ним, как могла, однако не могла объяснить странное чувство, которое испытывала к нему. Чувство, похожее на привязанность. Но это же просто безумие! Нет, она ничего не понимала.
Одно было ей ясно - она не может дать ему умереть.
Подправив поленья в очаге, она снова заняла место у его изголовья, придвинув поближе кресло. Его брови и прядь волос, упавшая на лоб, казались очень темными по контрасту с лишенной красок кожей. Необъяснимо нежным движением она отводила прядку назад, но та упорно возвращались на лоб.
- Вы поправитесь, Дейн. Вы должны поправиться.
Прежде чем она осознала, что делает, ее рука оказалась в его ладони, лежавшей поверх одеяла. Его пальцы обвивались вокруг ее пальцев. Казалось, ему было приятно это. Она могла поклясться, что, когда прикасалась к нему, ему становилось легче. Не раз ее голова падала, и она, вздрогнув, просыпалась.
Раньше нее перемену почувствовал Максимилиан. Однажды он запрыгнул на кровать и вытянулся рядом с хозяином.
В этот момент она заметила, что Дейн широко открыл глаза и смотрел на нее не отрываясь. На этот раз взгляд был ясным и осмысленным.
- Вы все еще здесь? Я думал, мне почудилось. Его голос был хриплым и прерывистым.
- Как вы себя чувствуете? - спросила она.
Его вид говорил сам за себя. Живые золотисто-карие глаза контрастировали с находящейся в тени нижней частью лица. Тяжелая челюсть и выросшая щетина на подбородке придавали ему вид человека опасного, но изнуренного.
Его глаза вдруг закрылись, а грудь с видимым усилием поднималась и опускалась.
- Как долго? - прохрипел он.
- Простите?
Он открыл глаза, облизал пересохшие губы.
- Как долго я был без сознания?
- Со вчерашнего утра.
Он перевел взгляд на окна, залитые светом.
- Весь день? - Он покачал головой. - Это невозможно.
Джулианна чуть улыбнулась:
- Боюсь, что так.
Дейн ничего не сказал, а только скользнул взглядом на их сплетенные руки, но Джулианна сразу же отдернула свою. Ей стало жарко от прилива крови.
Темная бровь подскочила вверх, но он промолчал, за что Джулианна была ему очень признательна. Сердце ее дрогнуло. "Каково это было бы - ощутить тяжесть его губ на своих губах", - мелькнуло у нее в голове. Ну и ну! Что в нем такого? Почему ей в голову лезут такие мысли? Она не из тех женщин, у которых на уме одни мужчины. И совершенно непонятно, почему именно этот мужчина…
Цепочка мыслей оборвалась, потому что он сел и откинул одеяло.
- Что вы делаете, хотела бы я знать?
- В чем дело? - отпарировал он.
Джулианна вскочила. Кресло поехало назад, стуча по дощатому полу.
- Вам нельзя вставать, - твердо сказала она. - Слышите, сэр?
Он рассердился не меньше ее.
- Моя дражайшая Джулианна, я не могу не встать. - С гримасой боли он опустил ноги на пол. - И если учесть обстоятельства, разве не глупо, что ты продолжаешь обращаться ко мне "сэр"? Называй меня Дейн.
- Очень хорошо. Дейн. Теперь скажи мне, Дейн, куда это ты собрался?
Он невнятно пробормотал проклятие. Ее глаза блеснули.
- Богохульствовать совсем не обязательно!
- Моя дорогая, мне нужно. Не в моих намерениях оскорблять твою чувствительность, однако я не знаю, как объяснить тебе словами, которые… Одним словом, у мужчины есть некоторые свои потребности. - Он сделал паузу, чтобы увидеть ее реакцию.
- Потребности? - Она открыла рот. Голубые глаза засверкали, спина выпрямилась как струна. - Как ты можешь даже думать о таких вещах?
- Нет, - прервал он ее, - не такие потребности. - Он бросил на нее быстрый взгляд в надежде, что она поймет. - Будь добра, на несколько минут оставь меня одного.
Джулианна застыла, пребывая в шоке от своей непонятливости.
- О, - вырвалось у нее. - О! - Она покраснела и пулей вылетела из комнаты. Ей следовало бы сказать ему, чтобы он позвал ее, если ему понадобится помощь, только как это теперь прозвучало бы?
Она подождала какое-то время, достаточное, по ее расчетам, чтобы он воспользовался горшком, затем постучала, все еще чувствуя себя очень глупо.
Ответа не было. Она прислушалась и постучала громче.
- Дейн? - позвала она.
Он не ответил. Встревоженная, она открыла дверь и вошла. Он стоял у стола, зажав рукой больное плечо, изо всех сил стараясь не упасть. Ее замешательство прошло, потому что он был белый как полотно. Казалось, что вот-вот упадет. Она подставила ему стул как раз вовремя, потому что его колени подогнулись.
- Все кружится.
- Опусти голову на стол. - Она осторожно помогла ему сделать это.
Прошло немало времени, прежде чем он смог поднять голову.
- Бог мой, - пробормотал он.
- Как ты себя чувствуешь?
- Слаб, как ребенок, - признался он.
- Ты потерял много крови, - спокойно сказала Джулианна. - Понадобится время, чтобы к тебе вернулись силы.
Он вздохнул.
- Ну, - сухо сказал он, - судя по всему, мы поменялись ролями. Я полностью в твоих руках. Могу я доверять тебе?
Как ни старалась Джулианна, она не смогла сдержать улыбку.
- Конечно, - живо отозвалась она. - А сейчас обратно в постель, су…
Она спохватилась, глядя, как его брови поползли вверх. Дейн укоризненно замотал головой. Она помогла ему встать.
- Обратно в постель, Дейн.
На этот раз она решила не спорить.
Потом задумалась. Конечно, они поменялись ролями. Магпай был в ее руках. Ну, не совсем так. Как бы он ни был слаб, в нем чувствовалась скрытая сила. Даже при том, что он неподвижно лежал, погруженный в дремоту. Его тело занимало чуть ли не всю кровать. Вид его обнаженной груди смущал, но притягивал взгляд. Не раз она чувствовала, как кровь приливает к ее лицу, и заставляла себя отвести глаза.
Порывшись в шкафу, она нашла там немного сушеного мяса.
"Он никогда не поправится, если не будет есть", - решила она.
Но много есть ему тоже нельзя.
Вблизи очага висели закоптившиеся железные котелки. Дотянувшись, она выбрала самый маленький из них. Налив воду, она повесила его на крюк, выступающий над очагом, и бросила в него горсть сухого мяса и щепотку соли. Теперь можно было заняться другими делами. Она накормила Персиваля, принесла еще дров и наполнила бадью водой, после чего возвратилась к очагу. Подняв крышку, она понюхала варево и осторожно заглянула внутрь. Жидкость была густой и темной, совсем не аппетитной на вид. Много бы она сейчас отдала за печенье и банку шоколада!
Лесное жилище наполнили ночные тени. Джулианна зажгла несколько свечей и вернулась к котелку. В это время проснулся Дейн.
- Что это? - спросил он.
- Бульон. Я подумала, тебе будет полезно. Хочешь?
Он кивнул.
Джулианна осторожно наполнила варевом деревянную миску и поднесла ее к кровати. Дейн с трудом сел, прислонившись спиной к стене. Ледяные иглы пронзили его плечо и левую руку. Не в силах пошевелиться, он здоровой рукой придерживал больную.
- Проклятие! - вырвалось у него. - Не думаю, что смогу держать эту чертову миску!
- Все хорошо. - Она заторопилась к нему. - Я покормлю тебя, если…
Он рассердился.
- Чего уж хорошего! Я не хочу, чтобы ты кормила меня как ребенка!
Джулианна застыла. Ей захотелось опрокинуть миску с бульоном ему на голову, но у нее болела душа при виде его состояния. И Дейн увидел это.
Прежде чем он смог что-нибудь произнести, она мягко сказала:
- Наверное, завтра ты почувствуешь себя лучше и сможешь сесть за стол, а сейчас попробуем по-другому.
Чуть позже она подала ему чашку с горячим бульоном.
Он без слов взял ее. Не колеблясь, сделал глоток. На его глаза навернулись слезы. Он закашлялся.
"Бог мой! Она что, бросила в котелок всю соль, остававшуюся в солонке?"
Джулианна стояла напротив. Большие синие глаза подозрительно уставились на него. В них явно читалось желание заслужить похвалу.
"А я-то, - мрачно подумал Дейн, - веду себя как животное".
Как ни плох был бульон, он выпил его весь до капли, отставил чашку и откинулся на подушку.
- Прошу прощения за свою несдержанность, - тихо сказал он. - Мне не следовало выходить из себя. Это не твоя вина.
Но дело обстояло именно так, и они оба знали это. Джулианна боролась с желанием зареветь. Она хотела отойти, чтобы Дейн не увидел ее слез, но он удержал ее руку.
Она качнула головой.
- Я… Все в порядке, - неловко сказала она. Он вдруг нахмурился, внимательно вглядываясь в ее лицо.
- Ты выглядишь усталой, - отметил он.
- Я чувствую себя хорошо. - Она засветилась улыбкой. - Правда.
Но Дейна нельзя было обмануть.
- Ты совсем без сил, ведь так? Почему ты так говоришь?
Да, эта маленькая женщина была упрямой и стойкой. Он попробовал другую тактику.
- Когда ты спала последний раз?
- Я не помню.
Он поднял бровь.
- Ты спала?
- Немножко, - солгала она.
- Неправда, - решительно сказал он.
- Я спала, - настаивала она. - Я спала здесь! - Она показала на стоящее рядом кресло.
Его глаза сузились. Он издал неодобрительный горловой звук.
- Но эту ночь ты не будешь спать в кресле. Она выдернула свою руку и подбоченилась.
- Ты определенно не в таком состоянии, чтобы помешать мне.
- Да? - Дейн позволил себе улыбнуться, указывая на пустую чашку. - С твоей помощью я восстановил силы.
Она моргнула. На самом деле она не была уж очень уверена в себе.
Не спуская с нее глаз, он взялся за одеяло с понятным ей намерением.
- Ты не посмеешь! - Это был страстный, гневный протест.
Дейн молчал, вопросительно глядя на нее.
- О, черт возьми! - выкрикнула она. Дейн вздохнул.
- Нужно ли напоминать, что я едва ли в состоянии приставать к тебе? И что подумают обо мне люди, если узнают, что я позволил женщине всю ночь провести в кресле, тогда как сам спал на кровати?
Их глаза против ее желания встретились, и он почувствовал, что Джулианна смягчилась.
- Они, без сомнения, подумают, что ты негодяй. И это соответствует действительности.
Он приподнял край одеяла.
- Никому из нас не будет лучше, если ты не отдохнешь.
- Но мне не подобает спать с тобой в одной постели. Это бесчестит меня.
Он рассердился.
- Сударыня, - рявкнул он. - Вы уже спали.
- С вашей стороны в высшей степени не по-джентльменски напоминать мне об этом.
Это правда. Но тогда у нее не было выбора, ведь она была пленницей, а теперь-то другое дело.
Она была готова сдаться. "Это безумие", - твердила она себе.
Она не знала этого мужчину, а то, что знала о нем, было достойно всяческого порицания! Он снова взял ее пальцы. Джулианна вдруг почувствовала, что он легонько притягивает ее к себе.
- Иди сюда! - позвал он. - Иди и ложись со мной, котенок.
Ее глаза расширились.
- Если бы тебе не было больно, - заявила она, - я обязательно стукнула бы тебя.
Когда она скользнула на кровать позади него, он издал какой-то звук, который напоминал наполовину смех, наполовину стон. Только мертвый смог бы остаться равнодушным к очарованию этой женщины.
- Ну, котенок! Если бы мне не было больно, я обязательно заслужил бы это.
Глава 7
Когда на следующее утро Дейн проснулся, Джулианна была уже на ногах. Она закалывала волосы перед маленьким овальным зеркалом, висевшим на стене рядом с дверью. Заметив, что он не спит, она обернулась.
- Доброе утро, - пробормотала она с испытывающей улыбкой.
- Доброе утро, - ответил он.
Он смотрел, как она идет к нему, и в нем вспыхнуло голодное желание. На этот раз она была в платье из белого муслина. Глаза Дейна пропутешествовали по изящному лифу, обшитому голубым кружевом. Высокая округлая грудь приподнимала материю. Кожа была молочно-белой и гладкой. Хотел бы он дотронуться до нее, до Джулианны, увериться, что она такая же нежная, какой кажется. А когда она присела рядом и слегка наклонилась, чтобы взглянуть на его плечо, он с большим трудом отвел взгляд от ложбинки и обнаженной груди. Даже острая боль, пронзившая его в тот момент, когда он изогнулся, не сняла несвоевременного желания. Его ноздри ощутили аромат роз. "Бог мой, как она свежа и мила!"
Внезапно он с горечью осознал свой собственный неприглядный вид.
Он не замечал, что Джулианна также изучала его, пополняя свое представление о нем. За всю свою жизнь ей не приходилось сталкиваться с таким мощным и неприкрытым мужским началом. "Очень неприятно, - решила она с раздражением, - почему, черт возьми, он так на меня действует?"
Она сидела, стараясь смотреть только на повязку, но ей это плохо удавалось. С обнаженной шеей и грудью он казался еще больше, чем обычно, был просто невероятно большим. Руки у него были длинные, с рельефно выпирающими мышцами, покрытые шелковистыми на вид темными волосками, с крупными запястьями; в длинных пальцах чувствовалась большая сила.
Когда она касалась его покрытой волосами кожи, в животе что-то ухало вниз, как кирпич. Мышцы живота сжимались, а где-то внутри появились незнакомые ощущения, которые она не смогла бы передать словами. Она отчаянно старалась успокоить скачущий пульс. Между ними должна же быть какая-то одежда: рубашка, жилет, куртка, шейный платок, а тут… Она не привыкла к такому. Ей было непривычно дотрагиваться до мужчины. И между ними не было ничего, только пугающая бронзовая мужская кожа…
Она старалась говорить так, чтобы голос звучал легко и ровно.
- Давай посмотрим, как у нас идут дела.
- А нужно?
Он потемнел и поморщился от боли, когда она начала разматывать полоски ткани.
Когда они наконец были сняты, Джулианна с облегчением вздохнула. Но при виде вспухшей, обезображенной стежками кожи ей сделалось нехорошо.
- Что, плохо, да?
Джулианна осмотрела рану внимательнее. Рана была еще свежей, с неровными краями, покрытая засохшей кровью.
- Вообще-то совсем неплохо, - осторожно сказала она. - Кожа вокруг покраснела и воспалилась, кое-где синяя, но, наверное, другого и быть не могло. Если честно, она выглядит гораздо лучше, чем я ожидала.
Джулианна уже поставила на стол тазик с горячей водой и приготовила стопку чистых бинтов. Когда она начала промывать рану, Дейн приготовился к худшему, но она действовала на редкость осторожно. Он следил за ее пальцами. Они были маленькими и тоненькими, как и она сама. Дейн смутно помнил, как она касалась его, гладила лицо, как звучал ее нежный, успокаивающий голос. "Но язычок-то у нее очень острый! Такое вот интригующее несоответствие", - размышлял он.
Он наблюдал, как ловко она соорудила квадратную прокладку.
- Вы очень способная. Вам приходилось работать в лазарете?
Джулианна заморгала.
- О Боже, конечно, нет.
- Вам смешно? - потребовал он ответа.
- Немножко.
- Почему?
- Ну, дело в том, что свой опыт я приобрела исключительно на животных.
Еще совсем ребенком она всегда выхаживала пострадавших зверьков: то осиротевшего крольчонка, то собачонку, попавшую лапой в капкан… О, как ей хотелось оставить ее у себя! Она долго умоляла отца позволить ей это, но отец отказал.
С братом Джастином ее роднило упрямое неповиновение. Она продолжала выхаживать собачку, пряча ее подальше от глаз отца. Себастьян и Джастин помогали ей, незаметно принося из дома еду для дворняжки. Когда нога у собачонки зажила, ее взяла к себе Пруденс, что жила в небольшой деревеньке поблизости от Терстон-Холла.
Если бы отец узнал, он пришел бы в ярость. Не то чтобы они этого боялись, но все же…
- Каких животных? - спросил он. Джулианна пожала плечами.
- Было несколько кроликов, птица со сломанным крылом. - Она не смогла совсем спрятать улыбку, притаившуюся в уголках ее губ. - Но я смело могу утверждать, что из всех животных, с которыми мне приходилось иметь дело, ты - самое большое.
- Благодарю. Я рад, что теперь знаю, как ты на самом деле ко мне относишься.
- Несколько дней назад ты не высказывал такого недовольства, - напомнила она.
- Так и есть. - Он смотрел, как она держит квадрат из ткани, и подставил руку, чтобы ей было удобнее прибинтовать его. - Но мне представляется все же, что кто-то обучал тебя.
Джулианна была погружена в выполнение своей задачи и отвечала рассеянно.
- Просто, когда я была маленькой, Себастьян лечил все мои ушибы и синяки.
- Ты называешь отца по имени?
- Нет, конечно же, нет. Себастьян - мой брат. Дейн бросил на нее недоуменный взгляд.
- Твой брат занимался твоими царапинами?
- Для этого надо было знать моего брата. Это один из тех мужчин, которые защищают и покровительствуют.
- А где была твоя мать?
Ее улыбка медленно исчезла. "Этого вопроса следовало ожидать", - решила она.
- Я не помню своей матери.
- Прости. - Он помолчал. - Она умерла, когда ты была маленькой?
- Да. Она… она сбежала с другим мужчиной. - Ее признание вылетело как-то внезапно, само собой. - Через Ла-Манш. Они погибли.
Он уставился на нее.
- О Боже!
- Да, это был такой позор!
- А что твой отец?
- Он тоже умер довольно давно. - Ее пальцы теребили платье. Она подняла голову и с некоторым усилием засмеялась. - Не знаю, почему я все это рассказала тебе. Я редко даже думаю об этом.
Некоторое время Дейн не говорил ничего. Затем спросил:
- Сколько тебе лет, Джулианна? Ее глаза сузились.
- Это, сэр, не ваше дело.
- Ну, пожалуйста, - быстро произнес он. - Сколько тебе лет?
Она свирепо посмотрела на него, сжав губы, отчего мягкий ротик превратился в прямую линию.
- Хорошо, тогда я догадаюсь. Двадцать восемь?
- Нет! - процедила она сквозь зубы.
Обиделась. Значит, ей нет двадцати восьми. Дейн быстро поправил себя:
- Двадцать семь?
Она не стала отрицать и не подтвердила. Значит, он угадал. Ей двадцать семь лет.
- Почему ты не замужем?
- Такой вопрос не задают леди! Он не отступал.
- Ты у нас синий чулок?
Джулианна почувствовала, как кровь прилила к ее лицу.
- Тебе нравится оскорблять меня?
- Я не хотел обидеть. Такая красавица, как ты, давно должна была бы быть замужем. У тебя уже могло быть по крайней мере трое детей.
Дети. Она вспомнила детей своих братьев - двойняшек Джеффри и Софи у Себастьяна и маленькую дочку Джастина Лиззи. Она нежно любила их всех, но это были не ее дети. Вдруг она остро почувствовала свою потерю.
И его насмешка жгла. Джулианна ничего не могла с этим поделать. Она-то думала, что стала неуязвимой, и напрасно.
Ее мысли обратились к Томасу. Сердце ее от боли рвалось на частично она крепилась, чтобы не показать этого. "Если бы только, - думала она, - если бы только…"
В глубине души она знала, что Томас не был мужчиной ее мечты. Он никогда бы не был ей хорошим мужем, но случались моменты, когда она жалела о несбывшемся…
- Ты задаешь вопросы, на которые не имеешь права, - резко сказала она.
- Возможно, но я отношу себя к людям, которые выше всего ценят правду и честность.