Другой вариант, явно миф, привел в неистовое возбуждение народ. Согласно этому мифу, дикарь был старшим сы- ном короля Альфонса, Лазаром, воскресшим из мертвых, чтобы восстановить власть Фиори.
- Миленький! Твой ленч остывает, любовь моя! - снова закричала Мария с верхней ступени лестницы.
- Заткнись! - рявкнул Доминик. Господи, эта женщина ведет себя так, словно она его жена, а не прислуга - хотя и особый род прислуги. Ротик Марии был очень умелым до тех пор, пока она не открывала его, чтобы заговорить.
Пират, пират, пират, размышлял Доминик, расхаживая перед пленниками. Или принц - нет, король?
Весьма возможно, что если их капитан действительно Лазар ди Фиори, то он просто не пожелал раскрыть свое истинное лицо перед этой чернью. Ведь короли не склонны объяснять свои поступки.
Что до самого Доминика, весьма тщеславного, то ему предпочтительнее было считать, что над ним одержал верх в ту ночь король, а не простолюдин.
Он вздохнул, глядя на пленников:
- Возможно, вы действительно ничего не знаете. Возможно, я напрасно истязал ваши бедные души. Какая потеря времени!
"Цели", - твердо сказал себе Доминик.
Первая: отбить Аллегру у дикаря, иначе люди подумают, что ему и дела нет до нее, и это будет плохо выглядеть.
Вторая: если этот мерзавец действительно Лазар ди Фиори, ликвидировать его, прежде чем он придет к власти. А если он и вправду Лазар ди Фиори, то он вернется. В этом Доминик не сомневался.
Да, нужно действовать, исходя из худшего варианта. Никто не отнимет у него власти после того, как он так упорно трудился и так унижался перед людьми, недостойными даже пыль вытирать с его сапог.
Но тогда почему же Фиори уплыл?
Доминик почувствовал в этом замысел столь же дьявольский, как и его собственный план. Да, этот черноглазый дикарь не уступает ему в силе. И в уме - тоже. Доминик пока не мог разгадать стратегию этого дикаря. Но точно знал одно - если Лазар ди Фиори вернется, то ему, Доминику, не видать власти.
Если только…
Если только не отдать Дьявола Антигуа под суд за пиратство, прежде чем он успеет провозгласить себя наследником ди Фиори. Доминик улыбнулся, обдумывая свой следующий шаг.
Хочешь играть в игры со мной, черноглазый мерзавец?
Он назначит огромную цену за голову пирата. И добьется, чтобы народ полюбил его, Доминика, так, как любит Аллегру. Он воспользуется любовью народа к ней, заявив публично, что освободит Аллегру и женится на ней, даже если весь мир будет считать, что ее репутация окончательно испорчена.
Доминик продемонстрирует всем, что у него доброе сердце.
Он даже готов закрыть глаза на то, что этот черноглазый негодяй, вероятно, взял девушку силой. Доминика охватило странное возбуждение, когда он представил себе, как огромный, крепкий мужчина овладевает девушкой, а она сопротивляется, кричит и плачет.
Ну что ж, по крайней мере можно утешиться тем, что его холодная невеста не наслаждается. Лучше ей не наслаждаться!
Потому что иначе он очень разозлится.
Лазар знал, что предъявлять ультиматумы - значит проявлять слабость, но задетая гордость вынудила его бросить вызов Аллегре. Он пожалел о своей угрозе, едва она сорвалась с его губ, поскольку не хотел, чтобы все произошло вот так, в гневе. Аллегра была очень хрупкой, а теперь ему придется сломать ее. Лазар поставил на карту свою честь, заявив, что возьмет ее сегодня, и если не выполнит угрозу, она сочтет его слабым, эгоистичным, испорченным, склонным к самоубийству трусом.
Лазар твердил себе, что ему наплевать, какого она мнения о нем. Он хотел лишь одного - облегчить свои страдания.
Весь день Лазар занимался делами, мрачный и рассеянный. Даже викарий не решался подойти к нему. Все раздражали Лазара. Он понимал, что его мрачность заставляет людей нервничать и допускать ошибки, поэтому взобрался в "воронье гнездо". Однако и тут ему пришлось отбиваться от мыслей о том, что без Аллегры здесь совсем неинтересно.
Вглядываясь в линию горизонта через складную подзорную трубу, он понял, что смотреть не на что, кроме огромных облаков и шести кораблей его флота, доставлявших членов Братства домой, в Ост-Индию.
Опустив подзорную трубу, Лазар тяжело вздохнул.
- Черт бы тебя побрал, Аллегра! - пробормотал он.
Как они оказались в этом тупике? Именно в тот момент, когда он подпустил ее к себе так близко, как никого не подпускал, - тупик. Лазару не нравилось то, что его слишком заботят чувства и точка зрения девушки. Он думал о ней неотступно, а она явно не отвечала ему взаимностью.
"Но я же открылся ей, - размышлял Лазар, чувствуя странную боль в груди. - Чего еще она хочет от меня, черт побери? Неужели это потому, что я не предложил ей брак?"
Пусть он и не предложил жениться, но все равно это было самое лучшее предложение из всех, какие Лазар когда-либо делал женщине, а Аллегра тут же категорически отказалась. Лазар мог бы назвать пятьдесят женщин, которые целовали бы землю у его ног, если бы он попросил любую из них стать матерью его детей.
А эта Аллегра, его благородная, возвышенная маленькая мученица, - отказалась.
Лазар поклялся себе никогда больше не иметь дело с девственницами. Совсем иное зрелые женщины, столь же эгоистичные и пустые, как и он. Нет, Лазар не мог ошибиться в ней. Аллегра хотела его. Он чувствовал это.
Да эта девица просто рехнулась. Она так чертовски одержима идеей спасти мир и его вместе с ним, что совершенно не думает о собственном счастье. Лазара душила ярость.
Аллегра не только пожертвовала жизнью, чтобы спасти свою жалкую семейку от его расправы, нет. Теперь эта святая готова пожертвовать тем, чего, как подозревал Лазар, очень хотела, и все ради острова Вознесения.
Ради него. Ради его счастья, хотя он и не знал, что это такое.
Неужели эта девушка совершенно лишена эгоизма, даже практичности? Неужели не понимает, что ее жизнь разрушена? Ну так он йи за что не позволит ей жертвовать собой ради него.
Лазар умел проявлять жестокость, когда возникала необходимость, и от Аллегры он твердо решил добиться своего. Усмехнувшись, он подумал, что не просто соблазнит ее, но сегодня же сделает беременной. Он загонит Аллегру в угол этим ребенком, заставит быть счастливой, черт побери.
Господи, что за бредовая идея! Только этого ему и недоставало. Что он будет делать с орущим чадом? Где его мозги? Как бы капитан Вульф посмеялся над тем, что он так серьезно относится к этой девушке с огромными сверкающими глазами. Лазар и взял-то Аллегру на корабль лишь для того, чтобы овладеть ею. И чем раньше он сделает это, тем скорее жизнь снова станет пустой шуткой. Вот тогда он, возможно, снова обретет способность ясно мыслить.
Он вошел в свою каюту, грохнув дверью. Аллегры, слава Богу, не было.
Лазар запер дверь. Насмехаясь над собственной мягкотелостью, он налил себе большой стакан самого лучшего рома и с опаской подошел к документам, оставленным на его столе этой девственной мученицей.
Каждый из документов, которые он вывез из кабинета Монтеверди, касался различных аспектов положения дел на острове Вознесения. Лазар решил бегло просмотреть их, пока Аллегра не стоит у него за спиной, радуясь своей победе. Он твердил себе, что просто отвлекает тело, изнывающее от вожделения. Лазар не собирался заниматься бумагами три часа.
День сменился вечером, а Лазар все сидел за столом; его левое веко дергалось от ярости, когда он тщательно изучал документы. Неминуемый финансовый крах острова Вознесения отчетливо просматривался в них. И он так и не нашел ни намека на какой-либо, план, призванный предотвратить эту катастрофу.
Документы ясно показывали, как на протяжении пятнадцати лет Генуя вытягивала все соки из острова Вознесения. А теперь, когда были нажиты состояния и близился крах, генуэзцы потихоньку начали покидать остров. По мере опустошения казны усиливались беспорядки.
Доклады подробно сообщали о бунтах крестьян против богачей, о бесчеловечных преступлениях богатых против бедноты. Лазар увидел жуткие цифры смертности детей, вчитался в сообщения обо всем - от преступлений до урожая. Он узнал о катастрофической нехватке лекарей, о растущем влиянии враждующих кланов.
И никакого практического решения проблем в этих документах не было.
Экономика не учитывала даже самых известных новых теорий. Не упоминалось о строительстве нового канала или системы дорожных застав, о новых дорогах, хотя это был самый простой способ привлечь к работе нарушителей, а также добывать древесину в лесах, острова Вознесения, где Лазар в детстве играл в Робин Гуда с друзьями.
Тяжело вздохнув, Лазар с раздражением отодвинул документы. Он чувствовал предвестники мигрени - горечь и неутоленное желание.
Лазар встал и налил себе бренди. Полчаса он, сам того не желая, размышлял над различными стратегическими планами, к которым прибегнул бы для решения проблем острова, - гипотетически, конечно.
Внезапно охваченный желанием осуществить грандиозный план, Лазар закрыл коробки с документами и снова налил себе бренди.
Нет, он не позволит себе увлечься фантазиями Аллегры. Лазар - не ее Принц. Нет, вообще-то он принц, но только номинально. В нем нет ни благородства, ни способности к самопожертвованию, и он чертовски рад этому. Его левое веко дергалось, когда Лазар твердил себе, что есть более важные вещи, о которых стоит подумать.
Грудь Аллегры, например, и та радость, которую он испытает, лишив ее сегодня невинности.
Она легко уступит ему. Лазар заставит ее пылать и умирать от желания, умолять его. Он покажет этой девушке, что думает о ее нравственных устоях и обо всем ее высокомерном презрении. Да, немного безумной страсти поставит Аллегру на место.
Лазар взглянул на море. Солнце уже садилось.
"Постель, - грустно подумал он, поднося к губам стакан с бренди. - По крайней мере есть хоть одно место, где я не разочарую ее".
Солнце уже садилось, а Аллегра так и не знала, что ответит на ультиматум своего похитителя.
Она весь день старалась занять себя делами, раскладывая бумаги отца, зашивая платье, печально разглядывая портрет матери, и все это время размышляла о мрачном обещании Лазара. Аллегра попыталась вздремнуть в кладовой, подложив платье под голову, потому что не осмеливалась лечь в каюте, где он мог появиться в любую минуту. На полу было жестко, а призраки тут же окружили девушку под скрип и стон деревянных балок корабля. Она закрыла глаза.
Лазар хочет оставить прошлое позади. Хочет общего с ней будущего.
Этот человек - самый смелый, самый невероятный, самый милый и самый несчастный - хочет, чтобы она жила с ним. У Аллегры это все еще не укладывалось в голове. Лазар сказал, что она - его компас. Каждому кораблю нужен компас, говорил он. И еще он сказал: Люби меня. Лазар говорил ей прекрасные вещи, например, что она восхитительна. Он хотел создать с ней семью - Лазар ди Фиори, ее Принц.
И Аллегра ответила "нет".
Ей было так плохо от этой мысли, что она не могла даже плакать. Он предложил Аллегре мечту на серебряном блюдечке, но ведь это неправильно. Остров Вознесения нуждается в Лазаре гораздо больше, чем она. О, он, конечно, нужен ей, очень, но Аллегре необходимо было сохранить благоразумие, а Лазару - его королевство, его дом. На своем законном месте он излечится от всех ран, от того позора, который изгнал из его души веру.
"Ты не желаешь меня". Как он может так думать? Глупый человек! Почему ему нужно так мучить ее? Почему он не оставит ее в покое?
И что ей делать сегодня вечером? Сопротивляться?
А сможет ли она?
Все, что нужно сделать Лазару, - это лишь раз поцеловать ее. Нет, ему даже не обязательно прикасаться к Аллегре. Если он посмотрит на нее тем его особым взглядом, она не устоит. В этом была вся горечь положения Аллегры. Он придет сегодня как Люцифер, испытывая ее нравственную стойкость, выискивая слабые места, умело искушая. Как она может обезопасить себя, когда ее тело стремится к нему, когда каждый его взгляд пылает желанием? Какой иной выбор предложит ей ее сердце, кроме того, чтобы дать Лазару все, что он попросит, все, что у нее есть?
Нет, она не должна его поощрять. Ей следует проявить твердость.
Аллегра была готова на все, чтобы помочь Лазару вернуть остров, но она в отличие от мамы не будет страдать из-за человека, который не может принадлежать ей. Аллегра не станет обрекать себя на одиночество, которое ждет ее, если она уступит ему сегодня.
Девушка убеждала себя поступиться своими чувствами ради блага Лазара, так же как отказалась от его невероятного предложения. Укрыться от преследующей.его судьбы на какой-нибудь идиллической ферме со счастливыми детишками… да, это все прекрасно звучало. Но на острове Вознесения народ Лазара подвергается гонениям. Зная страдания этих людей, она не позволит себе стать его игрушкой. Только вот по-другому он не захочет.
Аллегра видела боль в глазах Лазара, когда отвергла его. Дурочка. За то, что она ранила его гордость, он сегодня ответит неторопливой, восхитительной местью, и правда состояла в том, что Аллегра жаждала этого.
Господи, неужели нет простого средства удовлетворить и ее и его желания? Лазар мог бы стать королем, а она - его любовницей. "Мужчины, облеченные властью, открыто содержат любовниц, - нашептывал ей голос искусителя, - потому что эти мужчины женились по расчету. И иногда они дорожат любовницами больше, чем женами".
Почему бы ей не стать его любовницей и позаботиться о том, чтобы Лазар женился на принцессе Габсбургской, Николетт?
О, прежде всего потому, что это противоречит Шестой заповеди. Об этом и речи быть не может. Если Аллегра не сохранит порядочность, какую пользу она принесет ему, себе или острову Вознесения, да и вообще людям?
А может, ей все равно следует сделать это? Забыть о благоразумии, пойти на муки, поступиться ради него нравственными принципами…
Возможно, Лазар испытает удовлетворение, взяв ее гордость в обмен на свою, лишив ее последнего, что у нее осталось. Он уже отобрал у Аллегры все остальное, ее Принц-Демон. Почему же она надеется, что Лазар оставит ей душу?
Наконец Аллегра встала, убрала документы, пригладила волосы и пошла по темному коридору.
Она будет правдивой. Будет твердой и гордой.
В кают-компании было пусто и темно. Сегодня Эмилио не готовил ужин. И викария Аллегра нигде не видела.
Она протянула дрожащую руку к двери каюты. В комнате было темно, шторы развевались у двери. Аллегра не видела Лазара в темноте, но чувствовала его присутствие. И тут он заговорил:
- Запри дверь.
Глава 15
Аллегра подчинилась его приказу и заперла дверь, с трудом разглядев, что Лазар сидит в кресле. Она с облегчением заметила, что он одет, причем вполне элегантно, и ничем не похож на пирата. Он смаковал вино, задумчиво проводя краешком бокала по губам.
- Подойди сюда.
Аллегра подошла и встала перед ним, правда, в некотором отдалении. Но и на этом расстоянии она чувствовала, что Лазар в опасном настроении. Такое настроение она наблюдала у него лишь один раз, там, на крепостной стене, когда опрометчиво дала клятву, предложив себя взамен своей семьи.
- Ближе.
Аллегра шагнула вперед. Лазар молчал, но она видела, как его взгляд скользит по ней, и - о ужас - ее тело сразу откликнулось.
- Распусти волосы.
Она, словно в трансе, подняла дрожащие руки к волосам.
- Я буду нежен. Я не стану брать тебя силой. Это не понадобится.
В напряженной тишине они смотрели друг на друга с одинаковой враждебностью и с одинаковым желанием.
- Почему ты играешь со мной в эту игру? - тихо спросила она. - Я желаю тебе только блага, и ты это прекрасно знаешь.
- Мы, любители наслаждений, обожаем игры.
- Ты опять пил свою отраву? У тебя будут кошмары.
- И я захвачу тебя туда с собой. Сними платье, дорогая.
- Неужели все должно быть именно так? - грустно спросила она.
- О да. Разденься для меня.
Аллегра смотрела на него во все глаза, загнанная в угол, преисполненная благоговейного страха. Глаза Лазара возбужденно блестели. В них таилась боль, которую он тщательно скрывал.
Поскольку Аллегра не раздевалась, Лазар поднялся и направился к ней пружинистой, вкрадчивой поступью хищника. Дыхание девушки участилось, когда он навис над ней. В глазах Лазара сегодня не было блеска, не было и улыбки на сжатых губах.
- Я не могу бороться с тобой, - прошептала Аллегра. - Ты уничтожишь меня.
- Боже, Боже, сколько трагизма! Да это же просто секс.
Она крепко зажмурилась, когда он начал расстегивать ее платье.
- Лазар, я не хотела обидеть тебя. Я бы мечтала жить с тобой на твоей ферме…
- Забудь об этом предложении.
- А я и не рассчитывала на него. Его пальцы замерли посреди ее спины.
- И тем не менее ты тут стоишь.
- Да.
- Ждешь, когда тобой овладеют, моя маленькая святая? Аллегра вздрогнула. Лазар намеренно оскорблял и принижал ту красоту чувств, которые они питали друг к другу.
- Нет. Я не хочу быть здесь. Я пришла потому, что дала тебе слово чести, и потому, что не трусиха. И кроме того, на этом корабле негде спрятаться.
- Тут ты права. - Жаркое дыхание Лазара обдало шею девушки, когда он обхватил ее бедра и с силой прижал спиной к себе. - Ты моя. И тебе здесь негде укрыться от меня. Если убежишь, я не оставлю камня на камне, разнесу весь мир, и до тех пор, пока не найду тебя, буду являться тебе во всех твоих снах.
Аллегра закрыла глаза, охваченная желанием. Каждая клеточка ее тела тянулась к нему. Быстро справившись с застежками на платье, Лазар обхватил ладонями грудь девушки. Она с трудом сдерживала желание.
Ей просто не верилось! Она провела с ним в комнате всего несколько минут и уже близка к капитуляции.
- Прошу, отпусти меня.
- Ты, похоже, не понимаешь, как сильно мне нужно вот это, - мрачно прошептал Лазар. - Я не фантазия, Аллегра. Я человек из плоти и крови, и у меня есть свои потребности.
- Если ты овладеешь мной, я никогда не смогу забыть тебя, Лазар. Мне всегда будет до боли недоставать тебя.
- Но именно этого я и хочу, дорогая. Гори вместе со мной в моем аду!
Ослабев, Аллегра прислонилась к нему, увлеченная его страстью и почти обессилев от желания. Ей необходимо взять себя в руки! Когда Лазар снова скользнул руками под платье Аллегры и пальцы его устремились вниз, она чуть не зарыдала от желания и прислонилась головой к его широкому плечу.
- М-м-м, - выдохнул он. - Влажный, влажный шелк.
- Лазар ди Фиори, ты разбиваешь мне сердце.
Он замер.
Вытащив руки из-под платья, Лазар повернул Аллегру лицом к себе. Она вся дрожала. Держа девушку за плечи, он нежно всматривался в ее лицо.
- Почему, дорогая? Почему ты говоришь такое?
- Потому что теперь я понимаю. Ты выжил ценой своей чести.
Его темные глаза расширились. Удивление сменилось яростью.
- Что ты сказала?
Аллегра в страхе отступила.
- Изображая себя жертвой, ты сметал всех на своем пути и оправдывал это тем, что с тобой жестоко обошлись. Но настоящая жертва всей этой истории - народ острова Вознесения. Ты утверждаешь, что мой отец предал короля Альфонса, однако сам сейчас предаешь его.
Лазар побледнел.
- Не смей говорить такие вещи!