И тут ранили Жирода.
- Сеньорита! - воскликнул он.
- Нет! - Она ухватилась за Жирода, но его правая рука безвольно повисла. Аллегра закрыла лицо руками, когда ему был нанесен еще один удар. Толпа дикарей сомкнулась над последним преданным гвардейцем, защищавшим ее.
Грубые руки схватили девушку. Она не станет смотреть. Умрет, но не будет смотреть смерти в глаза. Боже милостивый, только пусть это будет быстрая смерть!
- Так-так! И что это у нас здесь? - прозвучал низкий голос.
Аллегра отняла руки от посеревшего лица и вновь увидела великана, поразившего мечом Пьетро. Страх сменился неистовой ненавистью.
- Убей меня на месте или отведи к Лазару! - потребовала девушка. - Да проклянет тебя Господь навеки! - добавила она, не сдержав ярости.
Пират откинул свою огромную голову и захохотал:
- Да у нас тут настоящая ведьма, Эндрю Маккалоф, да к тому же и знатная госпожа!
- Отведи меня к Лазару, - повторила Аллегра, надеясь, что это имя знакомо пиратам.
- Горячая девчонка! А с какой стати мне делать это? Может, старый Голиаф и не так пригож, как капитан, но и у меня есть кое-что хорошее!
Аллегра отпрянула от наступавшего пирата.
- Да, милашка, сдается мне, ты пригодишься нам на корабле. - Пират потянулся к ней.
К радости его товарищей, Аллегре удалось увернуться от великана, но тут же один из пиратов схватил ее.
Голова у Аллегры закружилась, когда большие грязные руки сомкнулись на ее талии. Рубашка бандита была забрызгана кровью.
Это была кровь ее телохранителей, двух славных, добродушных парней.
- Иди к Голи, милашка! - прогрохотал великан, и глаза его дьявольски блеснули.
Аллегра отбивалась яростно, но тщетно. Пират перекинул ее через плечо и понес с площади.
В шесть утра Лазар наконец прислонился к белой раме открытого окна. Он стоял в гостиной дворца губернатора и смотрел на море. Захватить остров оказалось просто, как и рассчитывал Лазар, - ведь его план был безупречен. Он уже послал трех своих самых жестоких людей, велев им арестовать Доминика Клемента, чтобы тот умер вместе со всеми. И все же по какой-то причине Лазар чувствовал себя чертовски странно.
Решающий момент настал. Сейчас к нему приведут его заклятого врага. Лазар мечтал об этом с тех пор, как ему исполнилось тринадцать лет, но сейчас испытывал совсем не такие чувства, как предполагал. Его не охватило головокружительное упоение победой, как на поле боя, при захвате корабля или в разгар шторма, когда приходилось бороться с огромными волнами в сотнях милях от берега.
Люди Лазара постучали в дверь и ввели губернатора. При одном взгляде на пленника его охватила горечь. Будь все, проклято! За пятнадцать лет это исчадие ада, являвшееся ему в кошмарах, превратилось в усталого старика.
Матросы бросили губернатора на мраморный пол гостиной. Кандалы и цепи зазвенели. Пленник выругался.
- Вам это не сойдет с рук! Флот вот-вот прибудет. Я позабочусь о том, чтобы вас повесили на самом высоком дереве!
Со злостью глядя на окруживших его людей, Монтеверди с трудом поднялся на ноги. Он придерживал цепи с достоинством человека, привыкшего к публичным выступлениям, но когда его взгляд уперся в Лазара, губернатор замер и побледнел как полотно.
- Все верно, старина, пора расплачиваться за грехи. - Лазар горько усмехнулся.
В этот момент он пожалел, что отец не видит своего старого советника. Какая ирония судьбы, что этот ничтожный человек низверг такого великана! А ведь отец отличался умом острым и блестящим, словно древний меч королей Фиори, Эксцельсиор, который час назад Лазар забрал из городской казны вместе с другими королевскими драгоценностями.
Решительно кивнув, он отпустил своих людей.
Вспоминая варианты начала этого разговора, придуманные им за пятнадцать лет, Лазар непринужденно расхаживал по большой, ярко освещенной комнате. Чем дольше он хранил молчание, тем явственнее чувствовал нарастающий страх старика, и это доставляло ему огромное удовлетворение.
В крепости на побережье берберов он научился всевозможным трюкам устрашения от его величества. Тот был мастак на подобные вещи. Да, его двухлетнее пребывание в том мерзком месте тоже было делом рук губернатора, и за это он ответит сегодня.
Пока Монтеверди в страхе следил за каждым его движением, Лазар снял с полки пыльную книгу в кожаном переплете и лениво перелистал ее, потом нашел на письменном столе шкатулку тонкой ручной работы с манильскими сигарами, взял одну, раскурил с помощью трута и лишь после этого обратил внимание на врага.
- Прежде чем вы начнете лгать или притворяться, будто не знаете меня, позвольте сообщить вам, что я захватил вашу дочь. Так что для вас разумнее не сопротивляться.
- Где Аллегра? - спросил губернатор дрожащим голосом; Лазар злобно улыбнулся и устремил взгляд на шторы, развевающиеся на морском ветерке.
- У меня в руках.
- Что ты сделал с ней?
- Пока не сделал и половины того, что собираюсь сделать. Примите мои комплименты, губернатор, у вас очаровательная девчушка. Великолепная грудь, губы словно шелк, и восхитительная тугая попка. - Лазар прикрыл глаза, изображая пережитый восторг. - Бесподобно!
- Чего ты хочешь от меня? - задыхаясь, прошептал Монтеверди.
- Прежде всего хочу услышать, что вы знаете меня.
Лицо Монтеверди совсем посерело.
- Но это невозможно, - прохрипел он. - Мальчик мертв. Убит разбойниками… ужасно…
- Разбойниками, говорите? Такова ведь официальная версия, верно? - Разговор становился все легче по мере того, как возвращались воспоминания. Лазар затянулся сигарой и, кружа вокруг Монтеверди, посмотрел на его лысину. - Мы же оба знаем, что это не так, старик. Я пришел расквитаться.
- Это невозможно. Ты мошенник. - Монтеверди схватился за грудь. - Твои варвары сказали мне, что ты пират, известный под именем Дьявол Антигуа.
- Но так было не всегда. Скажи же, Монтеверди. Признайся, что узнал меня. В моих руках Аллегра.
Дон уставился на него.
- Бог мой, ты - старший сын Альфонса, Лазар. У тебя волосы матери, но в остальном ты - вылитый отец. - Монтеверди внезапно ахнул. - Ваше величество, я невиновен!
Лазар засмеялся:
- Ваше величество? Король мертв, Монтеверди. Вы и совет позаботились об этом.
- Я невиновен.
- Кажется, вы не понимаете, какой мучительной смерти я могу вас подвергнуть. Вы ведь не привыкли к боли, правда? У вас была спокойная жизнь. Как вы преуспели, однако… - Попыхивая сигарой, Лазар оглядел богато обставленную гостиную. - Пользуясь тем, что создали" великие Фиори. Пятнадцать лет на посту губернатора, так? Очень похвально. - Лазар выдохнул дым и отвернулся. Он был не в силах смотреть на этого человека.
- Я невиновен.
Лазар холодно улыбнулся:
- Я устал слышать это. И вообще хочу узнать только одно: почему вы сделали это? Я задавал себе этот вопрос тысячи раз. Вы же были членом его кабинета, одним из шести наиболее доверенных лиц. Отец был добр к вам, доверял вам. Как и моя мать. - Он остановился, чувствуя, что может не сдержаться.
Монтеверди долго смотрел в пол. Плечи его поникли.
- Они все равно собирались сделать это. Я не смог бы остановить их.
- И вы согласились помочь им.
- Как только доны совета поставили этот вопрос передо мной, я уже не мог отказаться. Иначе меня тоже убили бы.
- Почему они выбрали вас? Старик пожал плечами:
- Почти вся моя семья - генуэзцы. Генуя была уже почти банкротом. Даже доходы с Корсики не могли восстановить производство.
- Тем старикам из совета повезло, что они умерли. А вот вам не так повезло. Ваше преступление из самых тяжких. Вы сидели за нашим обеденным столом. Охотились с отцом. Учили меня играть в шахматы. Вы были нашим другом и отдали нас на заклание. Даже не попытались предупредить…
- Хватит! - прохрипел Монтеверди. - Я скажу тебе, почему это сделал. Из-за моей жены. Красавицы, которая была влюблена в него.
Лазар настороженно уставился на Монтеверди.
Он ясно помнил прекрасную леди Кристину с печальными глазами, ближайшую подругу детства его матери и ее фрейлину.
- Я любил ее, о, так сильно, как ни один мужчина не должен любить женщину, - сказал Монтеверди с тихой, сдержанной страстью. - Но я не мог заставить ее разлюбить его.
Лазар тут же заподозрил ловушку, ведь губернатор был искусным лжецом.
- Значит, развлекаясь с Аллегрой в постели, я буду спать со своей единокровной сестрой? Неужели вы полагаете, что это остановит меня?
- Аллегра - моя дочь, - холодно возразил Монтеверди. - Кристина изменяла мне лишь в мыслях. Эта набожная женщина слишком любила Юджинию, чтобы выразить свои чувства к Альфонсу, и, конечно, твой отец никогда не заводил интрижек. - Старик опустил голову. - Кристина погрузилась в глубокую меланхолию, когда они умерли…
- Умерли? - Лазар схватил Монтеверди и приподнял над землей. - Умерли? Да ведь их зарезали твои мясники!
Отпустив старика, Лазар направился к двери. Он опасался убить его голыми руками. Монтеверди не заслужил такой быстрой и легкой смерти.
- Мне уже все равно, ты ничего не изменишь, - прорыдал старик позади него. - Все это уже не важно.
- Что это значит? - Лазар обернулся.
- Кристина узнала о том, что я сделал.
- Вы и ее приказали убить?
- Нет! Господи, нет! Она с самого начала подозревала, а потом, через шесть лет, каким-то образом узнала правду. Кристина отправила Аллегру к своей сестре в Париж, и однажды моя красавица пустила себе пулю в лоб, зная, что именно я найду ее. И оставила записку с признанием, что сделала это, стыдясь за меня.
Монтеверди обхватил голову руками и зарыдал.
Лазар молча смотрел на него, понимая, что этот человек уже наказан так, как ему самому не наказать его.
- Прошу, не обижай мою дочь, - прошептал старик, не поднимая головы. - Она хорошая девушка и уже достаточно настрадалась.
- Вы неудачник во всех отношениях, понимаете, Монтеверди? Вы знаете, что пообещали свою дочь человеку, который сегодня пытался изнасиловать ее?
- Что?
- Доминик Клемент… Я вовремя вмешался. - Лазар махнул рукой.
- Нет, нет! - Старик закрыл лицо руками. - Аллегра, моя малышка.
- Я беру девушку под свою защиту. Ради нее и леди Кристины, но не ради вас. И тогда только по одному человеку уцелеет от двух наших семей.
Губернатор в ужасе вскинул голову, лишь сейчас до конца осознав размах мести Лазара. Только теперь старик догадался, почему Лазар приурочил час расплаты к тому торжественному дню, "когда все родственники Монтеверди собрались под его крышей.
- Дома Монтеверди больше не будет, как и дома Фиори, - тихо сказал Лазар. - И хотя я сделаю это, кровь останется на ваших руках. - С этими словами он вышел и захлопнул за собой дверь.
Лазар вдруг осознал, что его странным образом трогает судьба той прелестницы, которую он сейчас направлялся забрать из башни.
"Бедный котенок, - подумал он. - Каким пустым, наверное, было ее детство. Мать, сломленная смертью своих друзей. Отец - трус и лжец". Лазар представил себе Аллегру маленькой одинокой девочкой в этом огромном мраморном дворце, лишенном любви; представил, как ее отсылают к родственникам в чужой город, где все говорят на незнакомом ей языке. У него по крайней мере хотя бы недолго была семья, они были близки и счастливы - отец и мать, он, Филипп - его звали Пипом - и маленькая Анна, которой было четыре года, когда ее убили.
Не ради Монтеверди, а ради самой Аллегры он решил позволить ей попрощаться с отцом, чего не позволили когда-то ему самому. К тому же она услышит из уст Монтеверди, что Лазар действительно тот, за кого себя выдает, а не мошенник.
В белом просторном холле он подозвал к себе нескольких своих людей, чтобы уточнить ситуацию, тогда как другие выносили сундуки с сокровищами из дворца.
Капитан Бикерсон, командир "Бури", сообщил, что трюмы кораблей почти полны. Если загрузить их еще, то они потеряют в скорости. Впередсмотрящие пока не заметили никакого флота.
- Отлично. А Клемент? Его взяли?
- Э… нет еще, синьор. Мы пока не нашли его. Он прячется где-то за городскими стенами, но мы найдем его, - ответил Джефферсон, бывший заключенный, которому Лазар поручил это дело вместе с Уиксом, его товарищем, столь же жестким, как и он.
- Возьмите еще людей. Времени мало. Клемент не должен скрыться. Я верю в тебя, Джефф.
- Хорошо.
- Если вы не схватите его до нашего отплытия, - добавил Лазар, - ты и твои люди останетесь здесь до тех пор, пока не найдете его, а потом догоните нас. - Он хлопнул Джефферсона по плечу: - Я тебя щедро вознагражу за это.
- Есть, синьор. - И Джефферсон отправился выполнять задание.
- Так, а что родня губернатора? - спросил Лазар. - Всех нашли?
- Да, кэп, - ответил Салливан, капитан "Ястреба". - Сорок шесть человек. Они все в тюрьме, как вы и распорядились.
- Хорошо. Отведите их к крепостному валу у восточной стены, к краю морской скалы. И постройте там.
- Есть, синьор.
Лазар опустил голову:
- Салли, приведи туда двенадцать человек с ружьями. Ирландец рассмеялся:
- Слушайте, надеюсь, вы не передумали? Еще неделю назад вам так было невтерпеж, что вы готовы были пристрелить каждого самолично… - Глаза ирландца вдруг встретились с ледяным взглядом Лазара.
- Просто так удобнее.
- Слушаюсь, синьор.
Лазар бросил сигару, раздавил ее каблуком на мраморном полу и с недовольством признался себе, что Салли прав. На прошлой неделе он поклялся сам выстрелить в голову каждого члена семьи Монтеверди. Всего три дня назад Лазар жаждал их крови так же сильно, как призраки его прошлого.
Ему казалось, что это растущее чувство неловкости, почти нежелания разделаться с врагами связано с впечатлением, которое произвела на него девушка. Лазар намеревался сделать ее такой же одинокой в мире, как и он сам, но не хотел испытывать чувство вины за это.
"Нет, черт с ней! - раздраженно подумал Лазар. - Если у нее есть хоть капля здравого смысла, она будет благодарить звезды за то, что я пощадил ее".
Он поднялся по ступеням дворца и ступил на оживленную площадь, когда услышал крик.
Внезапно Лазар увидел, что к нему, размахивая руками, бежит человек. Выхватив пистолет, принц прицелился.
- Стой! - крикнул он.
Мужчина остановился и упал на землю, что-то крича. Двое матросов подбежали к нему и, подхватив о двух сторон, подняли на ноги. Лазар нахмурился, убрал пистолет и подошел к мужчине.
- Кто это?
- Говорит, будто он ваш слуга, кэп.
- Да! Я должен поговорить с вами, сир. Это крайне важно!
- Ты сумасшедший, вот кто. - Другой пират дернул мужчину за руку. - Никакой он тебе не сир, черт побери!
Когда коренастый потрепанный человек восторженно взглянул на него, Лазар узнал в нем музыканта, игравшего у костра прошлой ночью.
- А, это снова ты, - вздохнул он. - Ну что еще?
Мужчина умоляюще взглянул на Лазара, и тот понял, что гитарист хочет присоединиться к ним. Они подбирали таких бродяг везде, где останавливались, смелых, дерзких парней, жаждущих приключений, мечтателей, гоняющихся за золотом, и смутьянов, скрывающихся от закона. Этот, похоже, принадлежал к последней категории.
Однако через мгновение Лазар осознал, что его предположения весьма далеки от истины.
- Мы уже собрались за стенами города, мой король. - Гитарист преданно посмотрел на Лазара. - Ваш народ собирается со всего острова Вознесения, чтобы приветствовать вас!
- Что?
Мужчина вдруг упал на колени, прижавшись лицом к булыжникам мостовой.
- Да будет благословен этот день, ваше величество! Пусть вам всегда светит солнце!
- Он псих! - воскликнул один пират.
- Ваше величество? - захохотал второй. - Да он набрался!
Стремительно, как пантера, Лазар склонился над островитянином.
- Вставай, - тихо приказал он. - Кто ты? Кто послал тебя?
- Никто не посылал меня, сир! Я - Бернардо из Сент-Элиона, на южном побережье. Я музыкант. Я поддерживал их веру в то, что вы живы, рассказывая истории и легенды, сир. - Гитарист склонил голову. - Мой отец сражался рядом с Альфонсом в день святой Терезы. Уверен, мы еще изведаем такую славу и даже еще больший триумф теперь, когда вы, ваше величество, вернулись! Вы разбили генуэзского врага!
Лазар замер, охваченный ужасом. Как, черт возьми, они узнали, кто он?
Это что, шутка?
Ситуация позабавила бы Лазара, если бы не грозила непредсказуемыми последствиями. Его люди не знали, что он родился принцем, и никогда не поверили бы в это. Упрямые же как ослы островитяне, напротив, не желали принять очевидное: то, что Лазар стал пиратом, - и признавали его принцем.
Пираты Лазара хохотали и насмехались над бедным гитаристом, бросавшим на них негодующие взгляды.
- Простите меня, великий сир, но эти воины не проявляют должного почтения к вашему величеству. Простите мне мою дерзость, но я относился бы к вам с гораздо большим почтением…
- Э… Бернардо… - Лазар почесал подбородок и замолчал в растерянности.
- Да, мой король?
- Боюсь, здесь какая-то ошибка. Могу заверить тебя, что я не тот, за кого ты меня принимаешь. Мы - пираты и сейчас грабим этот город, а вскоре отплывем.
Музыкант уставился на Лазара:
- Мой король?
- Просто "капитан". Прости, я вижу, что это очень много значило для тебя.
Бернардо неистово затряс головой:
- Нет, сир, нет!
- Мечты затмили твой взор, друг мой. Ты ведь видишь, я вовсе не король.
- Нет, ты сын Альфонса, его точная копия. Легенда не лжет!
- Легенда! - Лазар засмеялся, хотя эти слова вонзились кинжалом в его сердце. - Обо мне существуют только те легенды, которые няни рассказывают непослушным детям в Ост-Индии, чтобы приструнить их. - Лазар покачал головой: - Да, твой народ всегда был немного безрассуден.
- Сир, не понимаю, почему вы скрываете, кто вы, но я знаю правду. Вы - сын Альфонса, законный наследник трона острова Вознесения и наш король!
Пираты снова залились хохотом, и Лазар сдержанно улыбнулся им.
- Да, - сказал он, - я король. Не так ли, ребята?
- Король морей, - икнул первый пират.
- Король воров. - Второй ухмыльнулся.
- Нет, принц преисподней…
- А мы - его верные подданные, так, Уильям? - воскликнул первый.
Лазар посмотрел на Бернардо с холодной улыбкой.
- Видишь? - тихо спросил он. - Вот так обстоит дело. - Он кивнул своим людям: - Уберите его с моих глаз. - И ушел, прежде чем пираты подняли с земли музыканта.
Лазар направился к восточной башне и открытым городским воротам. Не доходя несколько ярдов, он застыл на месте.
Дверь, которую Лазар оставил закрытой, была распахнута.
Он понял, что Аллегры в башне нет. Осмотрев входную часть башни, Лазар снова выскочил на площадь, поднялся на парапет фонтана и выстрелил в воздух, чтобы привлечь внимание своих людей. Все на площади стихло.
- Черт побери, где она? Кто из вас, ублюдков, забрал мою женщину? - заорал Лазар.