Где теперь Клер и как она? Джейн впервые за долгое время вспомнила о своей старой подружке. Ей предложили должность, а Клер осталась работать в той маленькой фирме. Потом у Клер появился бойфренд, она собиралась выйти замуж. Некоторое время подружки еще общались, но, как это всегда бывает, времени стало катастрофически не хватать, их встречи и звонки стали все реже, а потом и вовсе прекратились.
Клер, Клер, где ты сейчас?.. - успела подумать Джейн, а в следующую секунду она почувствовала себя так, словно по рассеянности налетела на бетонную стену.
- Ой!.. - вырвалось у Джейн, и тут же ее поддержали чьи-то сильные руки.
- Вы не ушиблись? - спросил голос, показавшийся ей знакомым.
- Немного… - Потирая ушибленный бок, она осторожно высвободилась из мужских рук и посмотрела на своего спасителя.
И от неожиданности едва устояла на ногах. Это был Кайл, которого она из вредности вчера успела окрестить противным Аполлоном!
- Вы?
- Я! - подтвердил он. - Доброе утро!
- Не такое уж оно и доброе… - сварливо отозвалась Джейн.
- Что это вы бежите сломя голову, Джейн? Так и до беды недалеко. Нужно быть осторожнее! - назидательно, как один из преподавателей колледжа, мистер Ньюмен, отличавшийся особой занудливостью, сказал он.
- Но это вы на меня налетели! - сраженная такой несправедливостью, воскликнула Джейн.
Кайл не стал спорить, только трагически вздохнул - ни дать, ни взять благонравный христианин, вынужденный мириться с пороками современного общества.
Джейн фыркнула, как рассерженная кошка. Она обошла Кайла, как будто они были совершенно незнакомы, и трусцой двинулась по дорожке, старательно держа марку. То есть бежала она специально для него: грациозно и красиво. С непривычки тут же заныли все мышцы, но Джейн упорно продолжала бежать красиво. Но когда она, не сдержавшись, оглянулась, то, к своему разочарованию, обнаружила, что он и не думает наблюдать за ней. И для кого она, скажите на милость, старалась?!
Вернувшись домой, Джейн обнаружила, что уже начало девятого, а ведь ей еще столько нужно сделать! Она быстро приняла душ и соорудила официальную прическу. Оделась, после чего долго и придирчиво рассматривала себя в зеркале, поворачиваясь так и этак. Плюнув на экономию, вызвала такси и в ожидании продолжала стоять перед зеркалом, репетируя выражения лица и чувствуя в животе порхание бабочек.
Приехало такси, и Джейн уселась в машину, прижимая к груди портфель и испытывая странное чувство, что впереди ее ждет что-то… Нет-нет, не страшное, но очень тревожное и, возможно, даже опасное…
- Приехали, мэм. С вас семь пятьдесят.
- Спасибо, сдачи не нужно… - Джейн сунула таксисту десять долларов (помирать - так с музыкой!) и вылезла из машины.
Здание, где располагался офис компании, было старой постройки, но очень ухоженное. Небольшой газон по обе стороны от входа был еще совсем зеленым и ровно подстриженным. Джейн потянула массивную ручку и оказалась в просторном холле. Плитка строгого рисунка на полу, отделанные деревянными панелями стены, приглушенный свет от светильников, спрятанных в неприметных нишах, - все, что Джейн успела рассмотреть, прежде чем ее взгляд наткнулся на консьержа.
- Доброе утро. Мне нужно попасть в офис компании "Прогрессивные технологии".
- Одну минуту. Ваше имя, мэм?
- Джейн О'Мелли.
- Пожалуйста, мэм, проходите. Третий этаж, направо.
- Спасибо…
Джейн оказалась в лифте, добралась до нужного этажа. На площадке было всего две массивные двери одна против другой. Джейн почувствовала, что ей очень жарко. Она вытерла платочком лоб, а потом стянула плащ, пристроив его на сгиб локтя. Ее холодная ладошка легла на массивную медную ручку и потянула ее. Дверь неожиданно легко поддалась, после чего Джейн словно мгновенно переместилась в иное измерение - настолько неожиданным было то, что она обнаружила по другую сторону двери. Ничего похожего на королевские апартаменты, все очень современно, стильно и как-то… легко?.. летяще?..
Светлая мебель, светлые стены, двери и прочие горизонтальные и вертикальные поверхности. Опоры - будь то ножки мебели или специальные ажурные подставки для многочисленных цветов - сделаны из тонких хромированных трубок, и от этого кажется, что вся обстановка парит в воздухе. Когда-то давно, еще в колледже, Джейн читала статью о том, что если новое место работы с первых минут вызывает тревогу или антипатию, то, скорее всего, на этом месте человек не проработает долго. Офис компании "Прогрессивные технологии" вызывал у Джейн только положительные эмоции, стало быть, при благополучном раскладе она должна здесь прижиться. Тут Джейн одернула себя: не стоит бежать впереди паровоза!
Она заметила любопытные взгляды и тут же обратила внимание, что подавляющее большинство здесь работающих - люди молодые. И они предпочитали одеваться неформально, так что она в своем строгом офисном костюме смотрелась на грани фола.
- Простите, могу я вам чем-то помочь? - обратилась к Джейн невысокая миловидная светловолосая девушка в джинсах и сером пуловере.
- Я… Мне назначена встреча…
- Тогда вам к Мэри. - Девушка указала Джейн направление. - Мэри, это к тебе! - крикнула она, прежде чем исчезла в одном из многочисленных кабинетов.
Джейн направилась к Мэри, восседающей за небольшой стойкой и при этом выполняющей сразу несколько дел: правой рукой она перебирала стопку бумаг, в левой держала огромное надкусанное яблоко и при этом разговаривала по телефону, прижимая трубку плечом. Джейн остановилась у стойки, ожидая, когда на нее обратят внимание. Девица закончила разговор, окончательно разорила стопку, отложила свое яблоко и выжидательно воззрилась на Джейн.
- Я вас слушаю.
- Мистер Уинстон назначил мне встречу…
- Сам Джозеф Уинстон? - удивилась девица и оглядела Джейн с головы до ног.
- Ну да! - Джейн начала раздражаться. Что она, чудо морское, чтобы ее так разглядывали?
- Одну минуту, я сейчас уточню, сможет ли он вас принять. - Девица ткнула кнопку селектора и, пока Джейн скромно стояла, стискивая под плащом ручку портфеля, что-то жизнерадостно щебетала в трубку. - Проходите, вас ждут, - закончив разговор, сказала она. В глазах девицы по-прежнему плескалось удивление. - Прямо по коридору, потом направо и еще раз направо.
- Спасибо, - поблагодарила щебетунью Джейн и послушно направилась в указанном направлении, чувствуя на своей спине любопытный взгляд.
Но только добравшись до нужной двери, она поняла, в чем дело. На коричневой табличке затейливыми золотыми буковками значилась скромная надпись: "Джозеф Уинстон. Президент компании".
А она-то решила, что ей звонил менеджер-кадровик!
Джейн поняла, что сейчас попросту сбежит И тут дверь распахнулась, и на нее едва не налетел какой-то мужчина. Джейн отшатнулась, бормоча невнятные извинения.
- Джейн?
- Вы! - Джейн не верила собственным глазам. Опять он, Кайл! - А вы что здесь делаете? - набросилась она на своего соседа. Ее бурная реакция, несомненно, была следствием стресса.
- Я здесь работаю, - пробормотал он и как-то нервно оглянулся на дверь.
Нет, это совершенно невозможно. Исключено! Не хватало, чтобы он и здесь к ней клеился!
- А вы туда? - Кайл неопределенно мотнул головой.
Джейн кивнула. Она тоскливо спросила себя, зачем вообще сюда явилась. Но поздно - Кайл уже предупредительно распахивает дверь, почти на руках вносит Джейн в кабинет президента компании и для верности сразу же представляет гостью хозяину кабинета.
- Джозеф, это к тебе. Мисс Джейн О'Мелли.
В голове молнией промелькнула мысль, не слишком ли панибратски обращается служащий к боссу, но потом она разглядела мистера Уинстона, стоящего у окна.
На вид ему было чуть за тридцать, широкоплечий (но не такой широкоплечий, как Кайл, почему-то отметила Джейн), подтянутый. Светлые волосы, внимательный взгляд. Пиджак небрежно брошен на краешек стола, а рукава бежевой сорочки закатаны почти по локоть.
- Добрый день, мисс О'Мелли, вы вовремя. Я очень уважаю пунктуальных людей. Присаживайтесь. - Взгляд куда-то поверх Джейн. - Кайл, ты мне больше не нужен.
Джейн не могла видеть, как за ее спиной Кайл метнул на Джозефа свирепый взгляд. Она только слышала, как тут же хлопнула дверь. Дисциплина!
Джозеф Уинстон уселся за свой стол и устремил внимательный взгляд на Джейн.
- Так вот вы какая, Джейн О'Мелли, - проговорил он, улыбнувшись.
- Простите? - пролепетала Джейн, уже не зная, что и думать.
- Извините меня, наверное, я вас смутил. Просто я знаком с некоторыми вашими работами и представить не мог, что они принадлежат такой молодой и очаровательной девушке.
- О… - Джейн по-прежнему ничего не приходило в голову. Поблагодарить за комплимент? Отпустить ироничную реплику, что талант не зависит от возраста? Или изобразить вежливое удивление? Она покраснела как маков цвет и промямлила, как закомплексованная девочка-подросток: - Спасибо…
В глазах Джозефа что-то мелькнуло, что Джейн истолковала, как выражение сомнения. Конечно, она разговаривает с президентом компании и ведет себя при этом как дурочка! Джейн глубоко вздохнула и попыталась взять себя в руки.
- Простите, мистер Уинстон, я немного растерянна…
- Вы не ожидали моего звонка, - произнес он, хотя, по мнению Джейн, и так все было понятно.
- Да. И как я могла его ожидать?
- Такой высококлассный специалист, как вы, должен быть всегда готов к тому, что его попытаются переманить конкуренты.
Кажется, где-то она это уже слышала! Джозеф говорил вроде бы шутливо, но его глаза были слишком серьезны. И этот разговор был какой-то… странный! Джейн любила свою работу и постоянно самосовершенствовалась, но до сих пор она не считала себя высококлассным специалистом, которого кто-то захочет переманить. Однако говорить об этом Уинстону уж точно не следовало!
Джейн попыталась припомнить хоть какие-нибудь советы, которые приводились в статье о том, как вести себя на собеседовании.
- Значит, вы и есть этот… конкурент? - сдержанно спросила она.
- Можно и так сказать. Я увидел несколько работ, они мне понравились, и я решил заполучить автора в свою компанию. И вот вы здесь, и я предлагаю вам работу. Что вы мне на это скажете?
- Вы хотите получить ответ прямо сейчас?
- Нет, сначала мы обсудим некоторые вопросы. Например, вашу заработную плату.
На Джейн вновь накатила волна: все было не так! Джозеф Уинстон действовал как человек, который все давно решил и не оставлял в этом решении места сомнению. Но это сомнение она видела в его глазах! Сплошное противоречие! И при этом следовало учитывать, что Джозеф Уинстон покупал кота в мешке: он не попросил рекомендаций, не ознакомился с ее резюме и даже не спросил, над чем она в последнее время работала! Неужели ему настолько понравились ее работы?!
- Вас что-то смущает, мисс О'Мелли?
После некоторой заминки Джейн слегка наклонила голову.
- Мистер Уинстон, мне очень льстит такая высокая оценка моих талантов. Но все-таки, прежде чем мы перейдем к обсуждению моей будущей заработной платы, мне хотелось бы, чтобы вы ознакомились с некоторыми моими новыми работами.
Джейн вытащила из портфеля толстую папку и подала Уинстону. И только тут холодные, изучающие глаза мужчины смягчились, потеплели, и в них появилось что-то такое, отчего с плеч Джейн словно свалился огромный камень, и она испытала неимоверное облегчение.
- Очень интересно, мисс О'Мелли, - проговорил Джозеф, открывая папку.
6
"Ты спрашиваешь меня, почему я улыбаюсь, а я не скажу, только крепко тебя поцелую, и ты сам все поймешь…" - напевала Джейн про себя, медленно шагая по тротуару и подставляя лицо солнцу.
Раскочегарившееся светило жарило, словно в середине июля. Ну или почти как в середине июля, стоит сделать поправку на ее отличное настроение! Завтра у нее начинается новая жизнь: новая работа, приличный заработок - даже больше, чем на прежнем месте! - и возможно, что и в личной жизни тоже стоит ждать перемен к лучшему. На этой ноте перед глазами Джейн почему-то мелькнуло лицо Кайла, но она быстро отогнала эту картинку. Какие глупости! Кайл всего лишь ее сосед, а теперь, оказывается, еще и коллега. И все, никакого продолжения данного списка не будет, дала себе суровое обещание Джейн.
Но хватит об этом. Сегодня ее день, и нужно насладиться им по полной программе. Решив так, Джейн отправилась в салон красоты. Раз теперь не нужно думать о поисках работы и не за горами первая зарплата, можно немного себя побаловать. Потом еще можно будет пробежаться по магазинам - пусть даже просто так, посидеть в кафе, побродить по залитым солнцем улицам, наслаждаясь прекрасным деньком…
Программа оказалась такой насыщенной, что домой Джейн возвращалась уже в сумерках. По дороге она заглянула в супермаркет и, повинуясь порыву, купила бутылку десертного вина, фрукты и бисквитные пирожные неимоверной красоты, а значит, и вкуснотищи! Поднимаясь в лифте, Джейн привалилась спиной к стенке кабины. Ноги слегка гудели от усталости, к тому же она немного натерла пятку. Скорее бы добраться, залезть в горячую ванну, а потом…
Останавливаясь, дернулся лифт, распахнулись дверцы, и Джейн шагнула вперед, дотягиваясь пальцами до выключателя. И тут же с упавшим сердцем поняла, что с ванной и со всем остальным придется обождать. Потому что опять не было электричества. За ее спиной мягко захлопнулись створки, лифт тихонько загудел, направляясь вниз, и Джейн осталась в кромешной темноте.
- Вторая серия приключенческого боевика… Вот черт, - вполголоса пробормотала она и осторожно двинулась вперед.
Добравшись до своей двери и кое-как отперев ее, Джейн едва не растянулась в коридоре, споткнувшись о край коврового покрытия. Пакет, который она держала в руке, стукнулся о стену, и внутри что-то зловеще звякнуло. Кажется, она нечаянно прикончила бутылку с вином!
Да что же это за наказание такое! Она подаст на кого-нибудь в суд! Да хотя бы на энергетическую компанию… Или на завод по изготовлению электрических предохранителей!
Джейн не решилась нести пакет в кухню: один из осколков бутылки может порезать пакет, и весь пол будет залит вином. Поэтому Джейн кое-как пристроила его возле стены. Теперь ей снова предстоят поиски фонарика, батарейки в котором она так и не удосужилась сменить. Ну почему она так беспечна?!
Тут Джейн, уже почти совсем упав духом, услышала, как хлопнула дверь Кайла. Джейн немного выждала и вышла в холл. И немедленно закашлялась из-за едкого запаха горелой изоляции. Кайл стоял на стуле перед щитом.
- Мы что, горим?! - удалось выкрикнуть Джейн, после чего ее настиг новый удушающий спазм. Легкие просто отказывались дышать подобной газовой смесью. Джейн вытащила из кармана платочек и прижала его к носу.
- Пока нет, - невозмутимо отозвался Кайл.
- Опять предохранитель? - поинтересовалась Джейн, подходя ближе и обнаруживая, что Кайл открыл металлическую дверцу, за которой в свете фонаря она обнаружила хаотичное переплетение разноцветных проводов. - Зачем вы это сделали? - вырвалось у нее.
- Да, опять предохранитель, - невозмутимо отозвался Кайл. - Это ответ на первый вопрос. И должен же я понять, в чем дело - это ответ на второй.
Джейн сделала еще один шаг вперед и снова опасливо взглянула на обнаженные внутренности щита. Неужели есть люди, которые понимают, как все это работает?
- Вы и в электричестве понимаете?
- Не то чтобы очень… - признался он как-то виновато. - Но вообще-то список причин, по которым это происходит, весьма ограничен. В данном случае это, скорее всего, случается из-за плохого контакта проводов. Сейчас я проверю… - И Кайл совершенно естественным жестом, словно делал это всю жизнь, вручил Джейн свой огромный фонарь и потянулся к проводам.
- Эй, послушайте, может, стоит вызвать специалистов? - попыталась спасти от неминуемой гибели этого безумца Джейн.
Вид оголенных смертоносных проводов привел ее в содрогание. Но Кайл и не подумал внять предупреждению.
- Светите справа, - приказал он, вытащил из кармана отвертку и пассатижи принялся копошиться с проводами.
Не успела Джейн сделать последнее предупреждение, как раздался треск и посыпались искры. Джейн испуганно ахнула и выронила фонарик.
- Вы там живы?! - в панике крикнула она в темноту. - Эй, Кайл?!
- Жив, жив, - ворчливо отозвался он.
Слабость разлилась внутри, сделав тело рыхлым и вялым, словно наполненная водой губка, и Джейн едва не стекла на пол. Мне плохо! - подумала она, прижимая руку к груди и пытаясь унять сердце, бившееся в совершенно сумасшедшем ритме. Он меня так до инфаркта доведет.
- Что случилось с фонарем? - совершенно спокойно поинтересовался Кайл.
О, как после этих слов Джейн захотелось его стукнуть! Тоже мне, герой нашелся! А что было бы, если он сейчас лежал мертвый у ее ног?.. Как бы она это пережила?!
- Джейн, с вами все в порядке?
- Сейчас попробую его найти… - процедила Джейн. Продолжая одной рукой прижимать бьющееся сердце, другой она пошарила по полу. Фонарь отыскался сразу. Джейн нажала кнопку, и темноту разрезал широкий луч света. - Хорошо еще, что он не разбился.
- Вообще-то там специальное небьющееся стекло… Вы здорово испугались, Джейн?
- А вы как думаете?! - огрызнулась она.
- Подумаешь, немного бы тряхнуло током.
- Подумаешь?! Да вы представляете, как это опасно?! - взвилась Джейн. - Может остановиться сердце, лопнут сосуды… И это еще не самый худший вариант!
- Что может быть страшнее остановки сердца? - иронично поинтересовался Кайл, на которого речь Джейн, видимо, не произвела должного впечатления.
- Полное обугливание! - мрачно заявила она.
Как он ее успел достать за эти несколько дней!
Кайл повернул голову и как-то странно посмотрел на Джейн, и от этого взгляда сердце ее в очередной раз ухнуло куда-то. Даже дрогнула рука, держащая фонарь, и было совершенно непонятно, почему это случилось. Разве только его взгляд обладал какой-нибудь сверхъестественной силой!
А Кайл как ни в чем не бывало вновь повернулся к щиту. Через пять минут, когда Джейн уже закаменела от страшного напряжения, ожидая, когда же это все кончится, Кайл опустил руки и отрапортовал:
- Все готово. Сейчас проверим.
- Слава тебе господи… - пробормотала Джейн, опуская затекшую руку с фонарем.
Кайл слез со стула, распахнул свою дверь и щелкнул выключателем. Весело загорелась лампочка под потолком.
- Спасибо… - пробормотала Джейн и побрела к себе. Для одного дня столько волнений - это уже слишком. Она же впечатлительная натура!
Но оказалось, что она рано радовалась: на этом испытания не закончились. Прежде чем Джейн добралась до выключателя в собственной прихожей, она успела наступить на приставленный к стене пакет. Почувствовав под ногой что-то мягкое, Джейн невольно отшатнулась, но было поздно.
Все, теперь и пирожным конец! - поняла Джейн и от огорчения едва не разрыдалась. Почему она решила, что сегодня ее день?! Тут под руку подвернулся выключатель, и Джейн с силой надавила кнопку. Но не тут-то было, в коридоре по-прежнему была кромешная темнота. Джейн попробовала еще раз и с тем же результатом.