Вот и доверяй после этого непрофессионалам. Наверняка Кайл что-то там намудрил - естественно, в свою пользу! - и у него электричество есть, а вот Джейн осталась с носом! Джейн тут же рванулась обратно и едва не налетела на Кайла, который как раз собирался постучаться в ее дверь.
- Что еще?! - воскликнула Джейн.
- Я… э-э-э… - Кайл явно был смущен ее бурной реакцией. - Я забыл фонарик!
Он не забыл, это Джейн его нечаянно утащила! Кроме того, он умудрился ее так напугать, что Джейн и не вспомнила про этот злосчастный фонарь в собственных руках. Хотя в противном случае часть ее ужина могла бы избежать печальной участи быть раздавленной!
- Вот! - Она протянула ему фонарь.
- Вы чем-то расстроены? - осторожно поинтересовался Кайл.
- Расстроена ли я?!
- Конечно, это не первое наше столкновение, но нельзя же так реагировать на такие мелочи!
- Мелочи?! - взвилась Джейн, которая уже не могла сдержать раздражение. - Дело не в каком-то дурацком столкновении. Вы там что-то… сделали, а у меня теперь нет света!
Добавлять про свои душевные переживания и погубленный праздничный ужин не имело смысла, потому что ее неуклюжесть и невезение - ее личные проблемы.
- Не может быть! - самоуверенно заявил Кайл. - Позвольте, я проверю.
- Пожалуйста… - Джейн посторонилась, пропуская Кайла.
- У вас тут сумка валяется… с чем-то мягким… - услышала она секундой позже и едва не взвыла.
Теперь и Кайл по ней прошелся! Наверняка от продуктов вообще ничего не осталось! Джейн стиснула зубы. Что ж, сама виновата, надо было сразу отнести пакет в кухню.
- А фонарь у вас в руках на что? - едко поинтересовалась она.
- Я же светил вверх, а не вниз, - принялся оправдываться Кайл. - Надеюсь, я не причинил вам большой урон своими действиями?
Джейн промолчала, и в двух шагах от нее горестно вздохнул невидимый Кайл.
Переживает, поняла Джейн, и ей стало стыдно за то, что она излила на него свое раздражение. Кайл ведь ни в чем невиноват. Наоборот, он пытается помочь по мере своих сил и возможностей.
- У вас лампочка перегорела. Наверняка не выдержала скачка напряжения. Есть запасная?
- Прямо за вами секретер. Запасные лампочки в верхнем ящике, - отозвалась Джейн.
- Нашел, - сообщил Кайл, и еще через несколько мгновений мягкий свет залил коридор.
- Вот и все, - зачем-то сказал он, хотя и так все понятно. - Может быть, еще чем-то помочь?
- Не нужно. - Джейн обошла Кайла и схватила несчастный пакет. - Большое спасибо за помощь.
Он кивнул, а Джейн, опасавшаяся, что из пакета сейчас начнет капать, поспешно направилась на кухню.
Чтобы избежать тяжелых последствий, Джейн подстраховалась, поставив пакет в мойку. После чего приступила к вскрытию: помедлила несколько секунд, подготавливая себя к душераздирающему зрелищу, а потом, зачем-то зажмурившись, резким движением распахнула пакет и втянула воздух носом. Ничего… Джейн раскрыла глаза, и ее взору представилось воистину невероятное зрелище: бутылка с вином была цела, и пирожные в пластиковой упаковке тоже… И даже фрукты не пострадали… Джейн одно за другим вытаскивала все из пакета, недоумевая, на что же она тогда наступила. А, вот… Плащ, который лежал на самом дне, послужил спасением ее праздничного ужина!
- Гм… - сказал Кайл за ее спиной. - Что-то собрались праздновать?
Джейн не ожидала, что сосед направится за ней. Сейчас он стоял в проеме двери и смотрел на нее. Джейн невольно смутилась, представив, как она рылась в сумке и сколь странным показался Кайлу весь этот спектакль. Поэтому ответила резче, чем хотела:
- Собиралась. Пока вы мне настроение не испортили. Как вы уже знаете, меня сегодня приняли на работу!
- Извините… - снова - кажется, уже в десятый раз за сегодняшний день! - покаянно пробормотал он, сморщившись как-то смешно и горестно одновременно. - Ладно, мне пора…
- Хотите выпить? - неожиданно для себя брякнула Джейн, и Кайл тут же быстро повернулся, словно только и ждал этого приглашения.
- Не откажусь, - улыбнувшись, согласился он.
- Есть только это, - запоздало предупредила она и зачем-то помотала перед ним бутылкой с розовым десертным вином. - И еще несколько бисквитных пирожных и фрукты…
- Я обожаю пирожные и фрукты.
Джейн никак не могла понять, что она чувствует - разочарование или удовольствие. С одной стороны, он вообще посторонний человек, с другой - ее сосед и коллега. А еще человек, который вчера спас ее во время падения со стремянки, а сегодня рисковал жизнью, устраняя электрические неполадки. К тому же она излила на ни в чем не повинного Кайла злость и раздражение, а посему Джейн срочно требовался способ загладить свою вину.
- Присаживайтесь, - пригласила она, - я сейчас.
Джейн выложила пирожные на красивую тарелочку, вымыла и уложила фрукты в хрустальную вазу, оставив красиво свешиваться кисточку винограда, и достала из шкафчика два бокала. Потом она ловко вскрыла бутылку специальным штопором и разлила вино по бокалам.
- Здорово у вас получается, - с ноткой восхищения заметил Кайл.
- Спасибо. - Джейн уселась напротив Кайла и тут же пустилась в объяснения: - Вот это бисквитные пирожные. Это… мм… заварные, и, наконец, песочные. Вы какие больше любите?
- А они чем-то различаются? - Вопрос явно озадачил Кайла.
- Всем, - весело ответила Джейн. - Ингредиентами, способом приготовления и, конечно, вкусом. Пожалуй, вам стоит попробовать все! - заявила она и специальными щипцами положила на тарелочку Кайла три произведения кондитерского искусства. - Справитесь? - улыбаясь, спросила она, машинально слизнув с кончика указательного пальца кусочек крема.
- Думаю, да. Должен вам признаться, что я ужасный сладкоежка, - пожаловался Кайл, почему-то при этом глядя не на пирожные, а на Джейн.
Она медленно опустила руку. Щеки Джейн стал медленно заливать румянец, а прямо посередине горла образовался тяжелый, горячий ком, мешающий дышать.
- Тогда что же вы медлите? - хрипловато спросила она и, глядя прямо перед собой, села за стол напротив Кайла. Джейн изо всех сил старалась вернуть самообладание, но у нее это плохо получалось.
- Учитывая, что это праздничный ужин, наверное, стоит сказать тост? - предложил Кайл.
- Конечно, - не слишком уверенно согласилась Джейн, хватаясь за свой бокал. - За несгорающие предохранители и покой жильцов этого прекрасного дома. Пойдет?
- Слишком приземленно, - усмехнувшись, мягко запротестовал Кайл. - Надо выпить за… исполнение желаний!
- Да, так более возвышенно и… я бы даже сказала, глобальнее! - согласилась Джейн. - Итак, за исполнение желаний.
Чтобы избавиться от комка в горле, она лихо глотнула из своего бокала, едва при этом не поперхнувшись, и со стуком поставила его на стол.
- Простите… - пробормотала Джейн.
- Все в порядке. Очень вкусное вино. Испанское?
Джейн кивнула и отщипнула виноградинку.
- Несколько лет назад я летал в Испанию, - задумчиво продолжил Кайл, покачивая в руке бокал. - У нас была экскурсия на винодельню.
- Наверное, ужасное зрелище, - предположила Джейн. - В одном старом итальянском фильме показывали, что виноград давят в огромных деревянных бочках ногами.
- Может быть, где-то в деревнях еще делают вино подобным кустарным способом, но только не там, где мне удалось побывать. Это было современное производство, почти полностью автоматизированное.
- А в Испании вы проводили свой отпуск?
- Нет, у меня там были дела. Отдохнуть удалось только в последний день. Двадцать четыре часа ничегонеделанья, солнце, пляж и… практически ледяные воды Атлантики.
Джейн невольно рассмеялась.
- Забавно. Неужели вы так и не поплавали?
- Конечно, поплавал. В бассейне отеля, в котором жил.
- Мудрое решение… А я нигде дальше Нью-Йорка не бывала, - посетовала Джейн.
- У вас еще все впереди.
- Надеюсь. Не зря же я поддержала ваш тост. - И, чтобы тост сработал наверняка, Джейн отпила еще глоток из бокала.
В голове слегка зашумело, а по телу разлилось приятное тепло. Главное, соблюдать меру, подумала Джейн.
- Э-э-э… Как сегодня прошло ваше собеседование? - переключился Кайл на другую тему.
- Если учитывать факт, что мне предложили работу, то неплохо.
- Я очень рад… Почему вы так на меня смотрите?
- Вы меня обманули, Кайл!
- Я? - поразился он.
- Вы сказали, что работаете в строительной фирме.
- Так и есть. "Прогрессивные технологии" - это строительная фирма. А архитектура - это уже… э-э-э… побочный вид деятельности.
- Ничего себе побочный вид деятельности! - Джейн была просто сражена таким несправедливым определением. - Это же основа основ, без которой невозможно строительство!
- Сдаюсь! - быстро сказал Кайл и поднял руки вверх.
- О, простите, - спохватилась и смутилась Джейн. - Иногда я реагирую чересчур эмоционально.
Кажется, вина ей хватит. Для верности Джейн отодвинула бокал подальше от себя.
- Вам не за что извиняться, Джейн, вы совершенно правы. И это как раз то, чем я занимаюсь.
- А если поточнее?
- Руковожу отделом, который осуществляет проектирование и подготовку технической документации.
- Так вот откуда такие обширные знания в том, что касается коммуникаций! - пробормотала Джейн.
- Точно, - улыбнувшись, подтвердил Кайл. - Я на этом собаку съел. А какая у вас специализация, Джейн?
- Дизайн, в том числе и ландшафтный, - коротко отозвалась она.
- А я могу поинтересоваться, какое место предложил вам Джозеф?
- Конечно, можете. - Джейн пожала плечами. - Все равно вы завтра сами все узнаете. Специалист по дизайну, буду работать в группе Стена Барни.
- Стена Барни? - удивленно переспросил Кайл.
- Что-то не так?
- А вы, оказывается, скромняга, Джейн, - улыбнулся Кайл.
- Почему же? - удивилась и растерялась Джейн.
- Да потому, что вы не только смогли заполучить очень приличное место в фирме Джозефа Уинстона - а это, поверьте, очень нелегко! - но и попали в группу Стена. А там работают только лучшие специалисты. Сливки фирмы… Что с вами, Джейн? - резко оборвал себя Кайл, с удивлением глядя на оцепеневшую после его слов девушку.
- Не знаю… Я… я боюсь! - выпалила она.
Сообщение о сливках вновь выбило ее из колеи. А если она не справится? Если подведет и не оправдает оказанное ей доверие?
- Какие глупости! - уверенно сказал Кайл. - Джозеф всегда знает, что делает. И если он так постановил, значит, это самое правильное решение.
- Вы в нем так уверены?
- У Джозефа еще не было ни одного прокола.
- Я вполне могу стать первым! - трагически возвестила Джейн.
Кайл рассмеялся, а Джейн едва не обиделась на него за это. На нее свалилась такая ответственность, такой непомерный груз, а ему смешно!
- Джейн, я совершенно уверен, что у вас все будет в полном порядке.
- Правда? - жалобно спросила она.
- Конечно!
И как после таких слов не воспрянуть духом?! На губах Джейн появилась слабая улыбка.
- Спасибо… Не знаю, почему мне сейчас хочется начать оправдываться, доказывая свою профессиональную состоятельность, - чуть смущенно сказала она. - Но я всегда просто работала и никогда не считала себя высококлассным специалистом. А в последние дни я только об этом и слышу. Пожалуй, скоро привыкну и начну зазнаваться.
В ответ на это предположение Кайл не стал ограничиваться улыбкой, а тихо рассмеялся. Джейн как зачарованная смотрела на его лицо. Он даже смеялся красиво: глаза искрятся неподдельным весельем, на правой щеке появляется едва заметная ямочка, а губы так красиво изгибаются, что дух захватывает. Джейн с усилием отвела глаза от лица Кайла, при этом чувствуя непонятный озноб, от которого кожа на руках и спине пошла пупырышками.
- Не думаю, что вы начнете зазнаваться, Джейн, - услышала она.
- И на том спасибо, - пробормотала Джейн, больше не решаясь смотреть на лицо Кайла. Вместо этого она взглянула на часы и едва не охнула от удивления. Они сидят уже почти два часа!
Кайл перехватил ее взгляд.
- Кажется, я засиделся… Огромное спасибо за угощение, но мне уже пора, - поднимаясь из-за стола, сказал он.
- Я вас провожу. - Джейн поднялась следом, но Кайл отчего-то замешкался. - Что-то не так?
- Джейн, давайте завтра… То есть, если хотите, я вас завтра подвезу.
- Спасибо, я прекрасно запомнила дорогу.
- Хорошо… Тогда до свидания, Джейн. До завтра.
- До свидания, Кайл…
В прощальных словах Кайла Джейн почудилось какое-то обещание, и она тут же отругала себя за излишнюю впечатлительность. Но противная дрожь, казалось, поселилась в ней.
7
На следующий день Джейн специально отправилась на работу пораньше. Она уже знала, где находится ее рабочее место, но еще раз хотела как следует осмотреться - без суеты, без давления любопытных глаз.
Консьерж приветливо кивнул Джейн, как старой знакомой. Она нажала кнопку вызова лифта, и через несколько мгновений сворки приветливо распахнулись.
- О, пожалуйста, подождите секундочку! - услышала Джейн, и женский голос, окликнувший ее, показался ей смутно знакомым.
Войдя в кабину, Джейн обернулась и не поверила своим глазам.
- О, спасибо! - прокричало рыжее создание в платье неимоверной раскраски, пулей влетая в лифт.
- Клер… - после паузы неуверенно пробормотала Джейн, и девушка быстро подняла голову, во все глаза уставившись на Джейн. - О господи, Клер, неужели это ты?!
- Джейн!!! - завопила Клер и заключила почти оглохшую Джейн в крепкие объятия. - Не верю своим глазам! - продолжала буйствовать Клер, выпустив Джейн из крепких объятий. - Сколько лет, сколько зим! О, как я по тебе соскучилась! Что ты здесь делаешь, дорогая?
- Теперь буду здесь работать.
- Где именно? У Бартона? Нет-нет, что это я? Его контора скоро загнется, а ты всегда была смышленой девочкой, чтобы купиться на такую дешевую рекламу. Да, поняла! Кен Смит! Это он умудрился тебя заполучить?
- Вообще-то я буду работать в компании "Прогрессивные технологии", - улыбаясь, сказала Джейн.
- У нас?! О, дорогая, неужели?! Я так рада! - Спасти от неминуемой погибели в крепких объятиях Клер Джейн могло только чудо… или лифт, так вовремя прибывший на нужный этаж!
Клер мгновенно схватила Джейн за руку, как будто та могла сбежать, и потащила за собой.
- Перестань, Клер, - сквозь смех проговорила Джейн, - я никуда не денусь!
- Кто тебя знает… Ты исчезла на целых три года и не подавала о себе весточки. Не знаю, как я это пережила!
Клер прямиком направилась к стойке, за которой вчера хозяйничала Мэри. Добравшись до места, Клер выпустила ладонь Джейн для того, чтобы возмущенно всплеснуть руками.
- Ох, негодяйка, что она мне здесь натворила!
- Ты о ком?
- О Мэри, о ком же еще?! Посмотри! Я отпросилась всего на один день - и что нахожу по возвращении? Хаос! Кавардак!! Бедлам!!!
Джейн тоже осторожно заглянула за стойку, но ничего такого не обнаружила. Немного неаккуратно лежат бумаги, а на столешнице - пара затупленных карандашей и пилочка для ногтей.
- Черт, я уж успела забыть, как бурно ты реагируешь на всякие мелочи, - пробормотала она.
- Мелочи? Она мне все тут расшишила! Наверняка шарила по моим ящикам. Погоди, я еще компьютер проверю, - неизвестно кому пригрозила Клер. - И, если там что не так, не сносить этой растрепе головы. Вмиг уволю!
- Сама уволишь? - поинтересовалась Джейн.
- Запросто! Думаешь, Уинстон решится мне противостоять?
- Дорогая, зная тебя, могу с уверенностью сказать, что даже Терминатор не устоит перед твоим натиском!
- То-то же! - самодовольно заявила Клер, и подруги расхохотались.
- Слушай, у нас с тобой еще уйма времени Я приготовлю кофе, и мы посидим в малом конференц-зале, немного поболтаем… Идет?
Джейн взглянула на часы. До массового прибытия сотрудников оставалось не больше четверти часа, а ведь она хотела еще оглядеться!
- Может, не будем рисковать и перенесем нашу встречу на ланч? - выдвинула она встречное предложение.
- Хорошо! - согласилась Клер. - К тому же мне еще надо проверить компьютер. В прошлый раз эта растяпа запустила в систему какой-то зловредный вирус, который уничтожил половину базы данных. Счастье Уинстона, что я дублирую информацию!
- Уверена, он осознает, насколько ценный сотрудник трудится в его фирме!
- Я надеюсь на это! - рассмеялась Клер. - Скажи только, где тебя искать.
- Я буду работать в группе Стена Барни.
- Я зайду за тобой. Да, и поосторожнее там с этим малым. Девушкам кружит головы только так, а жениться не желает! - тоном заботливой мамочки произнесла Клер, и Джейн тут же весело пообещала быть неприступной, как отвесная скала.
- Ладно, иди уж, скала отвесная… Всем бы такие отвесы, - проворчала Клер, и они снова невольно прыснули.
Подруги расстались: Клер стала проверять компьютер, а Джейн отправилась в свой новый рабочий кабинет.
Стен Барни, который теперь являлся ее начальником, уже был на месте и тепло поприветствовал Джейн. Стен был довольно привлекательным молодым человеком, на вид чуть постарше самой Джейн. У него были рыжеватые волосы, каре-зеленые глаза и руки пианиста. Кроме того, Стен был обладателем приятного баритона и имел хватку барракуды. Без лишних предисловий он ознакомил Джейн с проектом, над которым сейчас работала группа - это был загородный жилой комплекс, - и четко сформулировал задачи, выполнение которых требовалось от Джейн.
К тому времени как Джейн было разъяснено задание, подошли остальные члены группы Барни, с которыми она познакомилась вчера: худощавый и серьезный Филип Эдисон, которого все почему-то называли Эйнштейном, Николас Доусон, страсть как похожий на молодого Роберта Редфорда, и вчерашняя миловидная блондинка, Мелисанта Круз.
Итак, задача была поставлена, и она казалась Джейн достаточно сложной, ибо Джейн еще никогда не работала над такими серьезными проектами, но безумно интересной. Кроме того, поначалу Джейн так же опасливо отнеслась к плодам коллективного творчества, но оказалось, что работать в компании единомышленников - это просто здорово. Джейн даже не заметила, как пролетело время до ланча.
- Уф, я жутко проголодалась, - взглянув на часы, Мелисанта отбросила маркер и потрясла кистями рук. - Пора сделать перерыв, Стен! Сте-е-ен, время ланча!
- Конечно, конечно… - пробормотал Стен, не отрываясь от экрана монитора.
Филип, нависший над ним и так же внимательно изучавший данные на мониторе, вообще не отреагировал.
- Вы неисправимы! - возвестила Мелисанта. - Джейн, мы отправляемся на ланч, а мужчины пусть морят себя голодом, - поднимаясь, скомандовала она.
- Вообще-то за мной должна зайти подруга, мы договорились пойти на ланч вместе… А вот и она. Привет, Клер!
Ник поднял голову и удивленно взглянул сначала на Клер, а потом на Джейн.
- Джейн, если Клер действительно твоя подруга, то тебе не страшны ни черт, ни сам Джозеф Уинстон, - шутливо присвистнул он. - Кроме того, ты всегда будешь в курсе всех событий. Джейн, ты должна поделиться секретом, как можно дружить с этим чудовищем в юбке…
- Молчи, презренный! - вскричала Клер.