Ник расхохотался.
- Клер, радость моя, прости несчастного, я больше не буду!
- Это был последний раз! - сурово предупредила Клер. Она даже не улыбнулась, но в глазах плясали веселые чертенята. - Джейн, мы идем?
- Конечно, но Мелисанта…
- Не беспокойся. Ник составит мне компанию, - тут же сказала Мелисанта, и было видно, что замена ее вполне устраивает.
- С превеликим удовольствием! - согласился Ник.
- Олух, - пробормотала Клер, когда они вышли в коридор. - Не знаю, что Мелли в нем нашла?
- Ты имеешь в виду Мелисанту и Николаса? - для верности уточнила Джейн. Сама она ничего такого не заметила.
- Их самых, - подтвердила Клер. - Она не оставляет надежды одомашнить этого красавца, он с тем же пылом пытается затащить ее в постель, при этом не давая обязательств и оставаясь свободным как ветер. Полтора года прошло, и ни тот, ни другой с места не сдвинулся.
- Сколько ты здесь уже работаешь, Клер?
- Чуть больше двух лет. И Ник отчасти прав - я всегда в курсе событий. Ты же знаешь, я всегда была собирателем всевозможной информации, - пошутила Клер.
- Это точно, - согласилась Джейн.
Минут через пять подруги добрались до небольшого ресторанчика.
- Я здесь частенько обедаю. Готовят прилично, и цены не кусаются, - поделилась информацией Клер.
- Буду иметь в виду.
- Ты по-прежнему ешь пиццу на завтрак, ланч, обед и ужин? - шутливо поинтересовалась Клер.
- Уже нет, я научилась довольно прилично готовить. А ты?
- Готовить я так и не научилась, но с пиццей пришлось завязать. Особенно после того, как поняла, насколько ее употребление губительно для моей фигуры.
- Тебе грех жаловаться.
- Ты так считаешь?
- Конечно!
- Тогда, может быть, вспомним молодость? - с надеждой произнесла Клер, и Джейн, не удержавшись, рассмеялась.
- Конечно, моя престарелая подружка.
- Большую пиццу с грибами, - сделала заказ Клер.
- Ты не поверишь, Клер, я буквально два дня назад думала о тебе, - сказала Джейн чуть позже, когда они прикончили по огромному куску пиццы, а остатки Клер попросила упаковать, чтобы забрать с собой.
- А я о тебе. Просто невероятно, что мы наконец-то встретились.
- Как у тебя дела? Как Дариус?
- Дариуса в моей жизни давно уже нет.
- Вы расстались? Мне очень жаль, Клер…
- Мне тоже было жаль… Особенно жаль было полторы тысячи долларов, которые я отложила на покупку мебели и которые спер этот подонок.
- О!
- А накануне я его застукала с шестнадцатилетней уличной девчонкой в нашей собственной постели.
- О господи…
- Не смотри так, Джейн, я уже это пережила. К тому же у меня в заначке было еще пять тысяч, о которых этот пройдоха даже не подозревал! Да я уж и сама подумывала о том, чтобы с ним расстаться. Так что Дариус просто убыстрил события, избавив меня от хлопот и лишних переживаний.
- Клер…
- Все в порядке, правда, - быстро прервала ее подруга. - К тому же мне удалось на собственном опыте убедиться, что действительно нет худа без добра. Я сменила квартиру, окончила специальные курсы и нашла замечательную работу. Ты же знаешь, я была не сильна в дизайне. А тут у меня открылось столько талантов! Я оказалась прекрасным администратором, толковым помощником и прочая, и прочая… Лучше уж быть гениальной секретаршей, чем посредственным дизайнером, верно?
- Конечно!
- Вот! - торжественно произнесла Клер. - А так бы я еще бог знает сколько времени прозябала в той маленькой фирме и пыталась выдавить из себя что-нибудь гениальное, заранее зная, что вся эта затея обречена на крах. Ох, ну что это я о себе и о себе. Как ты, Джейн?
- Я только что сменила работу, а новую квартиру купила месяц назад. И… тоже рассталась с парнем.
- Ну и дела! - Клер покачала головой. - Мы с тобой как духовные двойники: в жизни происходят похожие события.
- Жаль только, что они не слишком радостные.
- Ну, это с какой стороны посмотреть! - запротестовала Клер. - Разве новая квартира и новая работа это не радостные события?
- Прости. Конечно, ты права.
- А что касается личной жизни… Про Дариуса я даже не говорю, а твой бывший… раз вы расстались, значит, он совсем не тот, кто тебе нужен. Я думаю… точнее я уверена, что очень скоро ты найдешь своего принца.
- С чего ты это взяла? - удивилась Джейн.
- Разве ты не помнишь предсказания гадалки на той ярмарке?
- Какой гадалки? - попыталась увильнуть Джейн.
- В шатер к которой мы попали по причине твоего нездорового любопытства! Можешь не делать вид, что ничего не помнишь!
- Тебе обязательно нужно было напомнить об этом! - рассмеялась Джейн. - И неужели ты в самом деле веришь в какие-то глупые предсказания?
- Они вовсе не глупые уже потому, что большая часть пророчеств уже сбылась.
- Глупости! - как можно тверже повторила Джейн. - Это просто совпадения. Иначе сейчас ты была бы уже замужем, а я бы готовилась к этому… радостному событию!
- Но ведь нам еще нет двадцати шести лет! - не сдавалась Клер.
- Между прочим, у тебя день рождения через месяц! - напомнила Джейн.
- А у тебя через два.
- Вот именно. Но что-то я не слышу приближающегося стука копыт коня, на котором мчится мой принц!
- Два месяца, Джейн! За это время много всего может произойти!
- Только не со мной!
- Ох какая же ты все-таки нудная!
8
Возвращаясь вечером домой, Джейн думала о том, что сегодня она ни разу не видела Кайла. Впрочем, она практически весь день провела в кабинете. И вообще, она же решила, что Кайл ей совсем не нужен! Лучше она будет думать о такой приятной неожиданности, как встреча с Клер.
За то время, что они не виделись, Джейн так и не обрела новую подругу. Потому что второй Клер - умной, понимающей, сочувствующей и верной - на свете больше не было. Но только сегодня Джейн поняла, как соскучилась по подруге. Клер сказала, что Джейн совсем не изменилась, да и сама она выглядела точно так же, как три года назад. Словно они расстались только вчера. Рыжие волосы, тот же глуховатый голос и едва заметная россыпь веснушек на носу - Клер до сих пор с ними борется! - и даже бурчит она все о том же! В то время как Джейн и думать забыла про тот случай на ярмарке, негодница Клер все еще напоминает ей про предсказания гадалки. А еще утверждает, что не злопамятная!
Едва вспомнив о том далеком дне, Джейн вновь ощутила застарелую досаду на себя. Ведь именно она уговорила Клер, которой страсть как не хотелось идти в шатер, погадать. Клер тогда здорово досталось. По полной программе, как она выразилась.
Их встретила еще не старая крупная женщина, одетая во все черное. У нее были пронзительные черные глаза и хищный восточный нос.
- Давай уйдем, еще не поздно, - затеребила ее Клер, но ноги словно сами понесли Джейн вперед.
Клер нехотя побрела следом. Гадалка долго вглядывалась в хрустальный шар, потом раскинула карты со странными рисунками, потом бросила кости. После чего сообщила Клер, что ее ждет множество малоприятных событий - ложь, предательство близкого человека, финансовые потери - и даже свою любовь она обретет только после больших испытаний и страданий.
На долю Джейн, по словам гадалки, должно было перепасть гораздо меньше, но и ей предстояло узнать, что такое измена и предательство. В конце концов гадалка обнадежила девушек тем, что в двадцать шесть лет они найдут своих мужчин. Дом будет полной чашей, а брак - необычайно счастливым.
Сколько именно будет длиться подобная благодать, гадалка не уточнила. Сказала только, что на их век хватит.
Бедняжка Клер потом почти неделю ходила как в воду опущенная. Она старалась бодриться, но Джейн видела, какое сильное впечатление произвело на подругу это гадание. Даже чересчур сильное - прошло уже десять лет, а Клер до сих пор вспоминает!
Кажется, она задремала, потому что телефонный звонок заставил Джейн вздрогнуть. Она резко села на софе и откинула волосы, упавшие на лицо. Часы показывали начало десятого. Может, это Клер?
- Алло?
- Привет, Люси. Я не поздно?
- О, Мартин… Добрый вечер. Нет, вы не поздно.
- Точно? У вас снова расстроенный голос, Люси.
- Нет-нет, со мной все в порядке. Просто немного устала.
- Значит, есть какие-то обнадеживающие новости?
- Вообще-то есть, - невольно рассмеялась Джейн. - Вчера я прошла собеседование, и сегодня был мой первый рабочий день.
- Ох, какая вы все-таки шустрая! - восхитился он.
- Долго ли умеючи… - пробормотала Джейн, с трудом удержав невольный зевок.
- Я же вам говорил, что все будет в порядке.
- Да, говорили, - с готовностью подтвердила она. - И… извините, что нагрубила в первый раз. Этот период был нелегким…
- Я понимаю… Могу дать совет, которому сам следую неукоснительно: никогда не стоит дуться на жизнь, Люси. Иногда мы сами виноваты в том, что с нами происходит, иногда мы не властны над обстоятельствами… Это такая заковыристая штука, может запросто дать пинка под зад. Тут главное - выстоять. Это закаляет нас, делает лучше, сильнее.
- И стервознее, - подсказала Джейн.
- По-моему, вам это не грозит.
- Почему вы так решили?
- Я просто знаю. И еще я думаю, что вы здорово справились со всеми трудностями.
- С какими трудностями? - сделала вид, что не поняла, Джейн, и Мартин непринужденно рассмеялся густым, каким-то вибрирующим смехом.
- Признаю, что проблемы, свалившиеся на вас, и впрямь были почти неразрешимыми, но вы отлично справились. Вы молодец!
Оказывается, он все прекрасно понимал с самого начала, но нарочно преуменьшал значимость свалившихся на нее неприятностей, чтобы Джейн совсем не пала духом. И сейчас она должна была сказать что-нибудь типа: "А я что говорила! Мелочью меня так просто не возьмешь, а тут столько всего сразу, как снежный ком на голову! Не зря же я впала в такую беспросветную депрессию!" Но Джейн только тихо сказала:
- Спасибо. Вы мне очень помогли.
- Всегда рад.
Тут Джейн не сдержалась и все-таки зевнула.
- Кажется, сегодня у вас был тяжелый день.
- Не столько физически, сколько эмоционально, - подтвердила она.
- Тогда не буду больше вам надоедать. Прощайте.
- Но вы еще позвоните, Мартин? - неожиданно вырвалось у Джейн.
- Обязательно. Спокойной ночи, Люси, и приятных снов.
Джейн положила трубку. Ну кто ее за язык тянул, теперь он вообразит бог знает что! Или не вообразит?
Он все так же деликатен и ненавязчив, но как точно узнать, такой он на самом деле или это искусственно созданный образ, призванный заинтересовать таких доверчивых дурочек, как она?!
Какая ей разница! Она же не собирается встречаться с этим Мартином. Подобная перспектива не будет рассматриваться даже в самом отдаленном и непредсказуемом будущем!
Четверг и пятница пролетели, как одно мгновение. За эти два дня Джейн умудрилась несколько раз заслужить похвалу Стена и один раз - одобрение второго по значимости лица группы Барни: скупого не только на похвалу, но и на слова вообще Филипа. И даже Ник, в эти дни больше витающий в облаках, чем работающий над проектом, заявил, что им просто повезло и с приходом Джейн они здорово продвинулись вперед. На что Мелисанта язвительно проронила, что Нику не мешает последовать примеру Джейн.
- Что бы ты понимала! Я не могу работать механически, как ты! Мне нужно вдохновение!
- Тебе нужно прочистить мозги, а то они от бездействия заржавеют! - Мелисанта вышла, хлопнув дверью.
Ник пробормотал невнятное ругательство и вылетел вслед за ней.
- Не обращай внимания, - посоветовал Стен Джейн. - Вполне заурядное событие. С ними это частенько случается.
- Особенно в последнее время, - с непонятной язвительностью добавил Филип.
- В понедельник будут ворковать как влюбленные голубки.
- Хотелось бы мне в это верить!
- Филип!
- Больше не буду. Все. Пока. Я ушел. - Филип помахал на прощание рукой и был таков.
- На Филипа тоже не обращай внимания. После недельной нагрузки у нас у всех в пятницу вечером случается творческий кризис!
- Я понимаю. Что ж, мне тоже пора. До свидания, Стен. Желаю хорошо провести выходные!
- Спасибо, тебе тоже…
Клер уже поджидала ее - Джейн пригласила подругу в гости.
- Хочешь прогуляться?
- А идти далеко?
- Примерно минут сорок.
- Сорок? Ну ладно, пошли, хоть ноги разомну. Целый день корпела над договорами, даже сейчас в глазах рябит. С тобой все в порядке, Джейн? Выглядишь расстроенной. Что-то случилось? - озабоченно спросила Клер.
- Кажется, Мел поссорилась с Ником.
- Не обращай внимания, это ненадолго.
- Стен сказал мне то же самое.
- Стен большая умница, хоть и бабник.
- А Филип был непривычно многословен… Язвил.
- Это он может… - хмуро произнесла Клер и стала смотреть в сторону.
- Ты его недолюбливаешь?
- Есть за что… Это самый черствый, грубый, бездушный и эгоистичный… чурбан бесчувственный. В общем, мерзкий тип. Но мне нет до него никакого дела!
- Ага, - многозначительно сказала Джейн. - Вот ты и попалась. Не слишком ли много эмоций для абсолютного безразличия?
- Ненавижу его! - вырвалось у Клер. Она быстро отвернулась, но Джейн успела заметить, как подозрительно блеснули глаза подруги.
- Клер, ну ты что? Клер, не надо… Ну прости, что я так сказала…
- Ты тут совсем ни при чем, Джейн. - Клер грустно улыбнулась и быстро промокнула уголки глаз платочком.
Оставшееся расстояние они преодолели молча. Джейн то и дело поглядывала на задумавшуюся подругу. Для нее стала откровением новость, что Филипа, которого она про себя успела окрестить сухарем, и Клер что-то могло связывать. Он был не из тех парней, что привлекали Клер. Скорее наоборот. Так думала Джейн, но она ошибалась.
Дома она угостила Клер чаем, а потом организовала что-то вроде экскурсии по памятным местам. Джейн старалась изо всех сил, пытаясь отвлечь Клер от грустных мыслей.
- Ты здорово все придумала. Впрочем, я всегда знала, что у тебя настоящий талант.
- Спасибо. Жаль только, что мои замыслы не скоро осуществятся.
- Ты справишься. Ты всегда со всем справлялась. А вот я…
На этом месте Клер совсем расклеилась. Джейн поняла, что подруге сейчас просто необходимо немного поплакать и выговориться. А еще ей нужна была поддержка и участие Джейн. Обняв Клер, она слушала ее сбивчивое, прерываемое всхлипами и судорожными вздохами, повествование.
Клер сказала, что влюбилась в Филипа с первого взгляда. Но у нее уже был печальный опыт, и кроме того Клер свято верила в то, что девушка ни в коем случае не должна делать первый шаг. Так она и жила: старательно скрывая собственные чувства и молча страдая. Она настолько в этом преуспела, что Фил однажды остановил Клер в коридоре и хмуро спросил, почему она от него шарахается. Чувствуя себя полной идиоткой, да к тому же еще и влюбленной, она промямлила что-то маловразумительное. Мол, у Филипа разыгралось воображение и на самом деле ничего такого и в помине нет.
- Мне нужны доказательства, - неожиданно потребовал он.
- К-какие еще доказательства? - испугалась Клер и даже отступила на шаг.
- Доказательства того, что ты относишься ко мне дружески, как только что утверждала.
- И что я должна делать? Поклясться на Библии?
- Всего лишь согласиться сходить со мной в кино.
Клер решила, что он шутит. Или у нее на почве хронической безответной влюбленности начались галлюцинации. Но Фил вытащил из кармана и продемонстрировал Клер два билета в кинотеатр.
Этот день стал поворотным в их отношениях. Молодые люди начали встречаться. Но радость Клер была недолгой: вскоре все пошло наперекосяк.
- Мы стали ссориться. По малейшему поводу. Если повода не было, мы изобретали его. Дошли до того, что мелочные придирки раздувались до размеров вселенской катастрофы… Мне казалось, что еще немного, и я возненавижу Фила, а он меня. И в то же время я не могла без него. Это сложно объяснить. Я скучала, хотела его видеть, но стоило нам встретиться, как все начиналось заново. А потом Фил сказал, что так больше продолжаться не может. Что наши отношения были большой ошибкой и мы должны расстаться. Это был самый ужасный день в моей жизни. Я вдруг поняла, что мы натворили. Я потеряла самое важное и дорогое… моего Филипа…
Прозрачные слезинки стекали по щекам Клер и падали на пол. Джейн так переживала за подругу, что сама была готова вот-вот разреветься вместе с ней.
- Клер, неужели ты даже не попыталась его вернуть?
- Конечно, пыталась! Но все было напрасно. Чем больше я старалась привлечь его внимание, тем замкнутее и отчужденнее становился Филип. Ситуация ухудшалась прямо пропорционально моему растущему желанию все исправить. Круг замкнулся, я проиграла. Он больше не любит меня, Джейн!.. - всхлипнула Клер.
- Тебя просто нельзя не любить, Клер! Ты умная, красивая, добрая, и если Фил не видит этого в упор, то… ему же хуже! - Джейн понимала, что говорит что-то совсем не то, а ее голос звучит совершенно беспомощно.
Клер только горестно покачала головой.
- Прости, что я вываливаю на тебя свои проблемы…
- О чем ты говоришь?!
- Просто не знаю, что мне теперь делать… Мне даже посоветоваться было не с кем! - Клер подняла глаза, полные вспыхнувшей надежды, на Джейн. - Я знаю, ты сможешь мне помочь!
- Прости, но я… не слишком хороший советчик, Клер. Особенно в том, что касается взаимоотношений влюбленных. Да я сама не так давно пережила разрыв!
- Неужели ты пережила то же самое?
- Нет, там была совсем другая ситуация. Но…
- Вот видишь? Джейн, я не прошу о многом. Просто подумай и скажи, как бы ты поступила, оказавшись на моем месте. А уж я решу, подходит мне твой совет или нет.
- Ну хорошо, - сдалась Джейн. Она порывисто вздохнула и резко встала с софы, заходив по комнате. - Наверное, сначала бы попыталась разобраться в себе, в своих желаниях. Действительно ли я так сильно люблю человека, или это просто некая инерция увлекает меня, что я просто боюсь остаться одна. И если бы я пришла именно к такому выводу, я бы отступила. В конце концов, на этом мужчине свет клином не сошелся.
- А если бы ты поняла, что все-таки не можешь без него? - тихо спросила Клер.
- Здесь тоже все не просто. Некоторые мужчины специально провоцируют ссоры, а потом так поворачивают дело, что женщина чувствует себя виноватой. А если она еще и влюблена… Он давит, потом подчиняет, наслаждается своей властью и полной беспомощностью жертвы. Нельзя позволять ломать себя в угоду кому-то. Перестаешь быть самой собой, перестаешь себя уважать… А в итоге - только опустошение, одиночество и страх.
- Это ужасно, - выдохнула Клер, глядя на Джейн округлившимися глазами. - Откуда ты все это знаешь? Ты… неужели ты пережила такое?
- Нет… Ты же сама просила представить, как бы я поступила…
- Ну у тебя и фантазия! - облегченно выдохнула Клер. - Может, тебе следовало податься в психологи?
- Ну уж нет! - шутливо возмутилась Джейн. - Я могу постараться только для тебя.
- Спасибо… Можешь продолжать стараться и дальше.
- Значит, Филип не тиран?