- Что значит "не торопится"? - не понял Джордан. - Он тебе об этом сказал?
- Нет. Зачем об этом говорить? Я сама это поняла, - спокойно ответила Хилари.
- Хилари, - вдруг улыбнулся отец, - что-то я не слишком верю твоему равнодушному голосу. Тебя редко можно чем-то смутить. Он вел себя неподобающим образом?
- Папа! - возмутилась Хилари, но потом взяла себя в руки. - Он прекрасно себя вел. Пригласил в гости, показал дом, накормил ужином. Был вежлив и предупредителен. Ты же знаешь, что я не слишком люблю чужих людей, но с ним было довольно просто и забавно.
- Так почему же ты говоришь о нем так неоднозначно отрицательно? - Отец приподнял бровь, как делал всегда, когда уличал дочь в некотором отступлении от правды.
- Потому что… - начала Хилари и замолчала, так как не знала, как объяснить все чувства, которые возбуждал в ней Рауль Фортье.
- Ладно, это твое дело, как он тебе понравился. Не буду тебя неволить, - не стал дальше пытать ее отец. - Как твоя работа? Ему понравилось?
- В том-то и дело… - тяжело вздохнула Хилари. - Он считает, что мне надо кое-что переделать…
- А… - протянул отец, - теперь мне все понятно. Вот и все объяснение. Он не понравился тебе потому, что ему не понравились твои работы. Все понятно! Извини, Хилари, но это непрофессионально! Ты не маленькая девочка и выполняешь ответственную работу. И ты не можешь позволить себе руководствоваться личными эмоциями. Прости уж, что я говорю это тебе здесь, дома, а не в редакции. Там бы я говорил еще жестче…
- Я знаю, папа. - Хилари чуть не плакала. Она жалела, что стала вообще что-то говорить о работе. Вместо того чтобы наслаждаться семейным ужином, они теперь будут анализировать рабочие проблемы. - Я не хотела…
- Не хотела?! - взвился отец. - Самое ужасное, что это не в голове у тебя, это внутри тебя… По контракту он имеет право высказать тебе свое мнение. И именно поэтому ты к нему поехала. Ты к нему! Потому что он в этом деле главный! Это мое решение, и я не намерен его менять.
- Не ругайся, папа, - попыталась остановить его гнев Хилари. - Я уже все поняла. Мы сегодня говорили с Аленом. Он сказал то же самое. Я действительно веду себя как девчонка.
- Все правильно говорил Ален, - чуть смягчил тон отец. - Именно поэтому он возглавляет один из ответственнейших и сложных отделов. И молодец, что попытался тебя вразумить! Автор ей, видите ли, не понравился! Главное, что он написал отличную вещь, которая станет настоящим открытием. Мы присутствуем при рождении классика, а он ей не нравится!
- Папа, - взмолилась Хилари, - ну остановись, пожалуйста! Я действительно все поняла! Именно поэтому спросила тебя, отпустишь ли ты меня в Париж!
- Ты сбежать собралась?! - опять закричал Джордан. - Нет, милая, не выйдет. Я разрешил, я и запрещу. Вот так!
- Хилари! - услышали они вдруг отчаянный голосок Алисии, о которой совершенно забыли в пылу спора. - А ты можешь показать свою работу?
Джордан смутился. Он не учел, что девочка никогда не видела его в гневе и могла испугаться. Надо срочно исправлять ситуацию. Его младшая дочь вела себя идеально в непростой ситуации и еще ни разу не заставила его пожалеть, что находится у него в доме. Сейчас об этом могла пожалеть она.
- Прости, Алисия, - мягко сказал он и опять превратился в обаятельного и милого человека. - Мы погорячились. Подобные темы нужно обсуждать на работе, а не дома…
- Нет-нет, мистер Вульф, - опять поспешила ему на помощь девочка. - Я… Все нормально. Мне просто хочется увидеть рисунки Хилари. Ведь речь идет об иллюстрациях?
- Спасибо, Алисия, - улыбнулась Хилари. - Ты меня спасла.
Она была действительно ей благодарна. Что толку спорить, когда можно просто показать рисунки. Они были с ней. Хилари сходила в прихожую за папкой и протянула ее Алисии.
Джордан минуты две терпел, а потом наклонился через плечо Алисии и тоже стал внимательно рассматривать рисунки.
- Да, неплохо, - медленно проговорил он. - Он действительно не того… Что он тебе сказал?
- Сказал, что я не поняла душу города, о котором он написал, - вздохнула Хилари.
- Пожалуй, немного холодновато, - покачал головой Джордан. - Не хватает чувства? Да?
- Думаю, что так, - кивнула Хилари. - Алисия, а ты что скажешь?
- Я скажу, что замечательно, - подняла голову девочка. - Я ничего не понимаю в живописи, но мне нравится…
- Устами младенца… - засмеялся отец. - Поэтому ты решила поехать в Париж? Чтобы понять душу этого города?
- Ну да, - ответила Хилари. - Трудно представить то, что ты никогда не видел. Конечно, если это не фантастическая страна.
- Знаешь что? - сказал отец, совершенно успокоившись. - Ты абсолютно права. Поезжай. Из графика мы не выбиваемся. У тебя есть дней десять. К тому же постарайся там отдохнуть. Мне жаль, что я не смогу составить тебе компанию, но ты взрослый человек. В таких поездках иногда нужно одиночество…
Хилари промолчала: ей не хотелось говорить отцу, что она собирается поехать с Раулем Фортье. Это был вопрос нерешенный, так зачем добавлять какие-то проблемы? Сначала она должна решить сама и поговорить с Фортье.
5
Хилари с ужасом ждала конца недели. Фортье обещал позвонить. И он обязательно сделает это. А она должна будет дать ему ответ. И дело было совсем не в том, что она не знала ответа. Все было решено. Отец одобрил ее решение. Она уговорила себя, что это единственный выход. Даже стала думать, что взять с собой в поездку. Но она мало представляла, как будет общаться с Раулем Фортье. В незнакомой стране он будет единственным человеком, на чью помощь и общество она может рассчитывать. Или она примет этот факт, или не стоит соглашаться.
Последние события перевернули ее устоявшиеся представления о том, что правильно, а что нет. Рассказ отца, появление Алисии, встреча с Фортье - во всем этом было так много новых чувств, что у Хилари временами темнело в глазах. Она колебалась до того самого момента, когда инстинктивно по звуку звонка поняла, что это он.
- Добрый день! - услышала она знакомый низкий голос. - Хилари?
- Да, это я, - ответила она, судорожно сжимая трубку. - Добрый день.
- Вы принимаете мое предложение? - Он не стал тратить время на ненужные светские вопросы.
- Да, - услышала она свой голос как бы со стороны. - Только у меня есть одно условие.
- Пожалуйста, - судя по всему, он усмехнулся. - Я приму все ваши условия.
- Я хочу, чтобы с нами вместе поехала моя сестра, - быстро проговорила она. - Это решение пришло к ней внезапно. Она не знала, что скажет, говоря о некоем условии, но произнесла именно это. Если он посмеется или не согласится, она просто положит трубку и навсегда забудет этого человека.
- Это все? - уточнил он.
- Да.
- Тогда я заказываю билеты, - спокойно подытожил он результаты переговоров. - Вы решили все дела на работе? Вас отпустят? Я хотел бы узнать, какая дата вас устроит.
- Мы можем вылететь через три дня, - ответила Хилари, давая себе еще одну маленькую отсрочку.
- Отлично, - согласился Фортье. - Значит, понедельник.
- А вы ничего не хотите спросить про мою сестру? - не выдержала Хилари.
- Ну вы же нас познакомите. - Только теперь он позволил себе намек на иронию. - А пока я буду придумывать, какая она.
- Вы говорите точно как Алисия, - удивилась Хилари. - Она тоже постоянно придумывает.
- Вот видите, теперь я знаю, как ее зовут. Я позвоню, чтобы уточнить время вылета. До свидания.
- До свидания, - почти прошептала Хилари и положила трубку.
Хорошо бы, чтобы Алисия отнеслась к ее предложению так же спокойно, как это сделал автор. Но она постарается уговорить ее.
С того памятного вечера, когда они познакомились, Хилари несколько раз встречалась с Алисией. У отца было не так много времени, чтобы развлекать младшую дочь, а Хилари было интересно общаться с ней.
Ее поражало то, что, когда они были с Алисией, Хилари казалось, что старшая сестра из них двоих не она. Девочка обладает фантастической способностью видеть суть вещей, а не поверхностное их проявление. Она понимала все точно и быстро и никогда не была безапелляционна. Когда Хилари спрашивала, откуда она это знает, Алисия пожимала плечами и говорила только одно: "это же видно". И создавалось впечатление, что она действительно видит то; что скрывается под любезной улыбкой, нахмуренным лбом, радостными глазами. Неужели судьба решила побаловать Хилари и подарила ей подругу? Нет, не подругу, сестру…
Надо позвонить ей сейчас же и договориться о встрече. Хилари не хотелось объяснять, почему ей понадобилось, чтобы Алисия летела с ней в Париж, по телефону. Она быстро набрала номер, чтобы не откладывать разговор.
- Привет, Алисия, - бодро приветствовала она сестру.
- Привет, Хилари, - искренне обрадовалась девочка. - Как хорошо, что ты позвонила. А я собиралась звонить тебе. Ты не занята вечером?
- Будешь смеяться, но я хотела задать тебе тот же вопрос, - ответила Хилари и поняла, что долго уговаривать и что-то путано объяснять про поездку не придется. - Так что ты делаешь сегодня вечером?
- Встречаюсь со своей старшей сестрой, - весело отрапортовала Алисия.
- Молодец! Правильно! - похвалила Хилари. - А где ты с ней встречаешься?
- Сначала во французской кондитерской, потому что она должна поужинать, а потом будем гулять в парке.
- А вот и не угадала, - засмеялась Хилари. - Мы пойдем по магазинам. Там в баре и поужинаем. Договорились?
- Договорились, - откликнулась Алисия. - Я подъеду к тебе и подожду внизу. Папа будет рад: у него сегодня какой-то важный ужин.
- Вот и отлично, - сказала Хилари. - До вечера.
- До вечера! - попрощалась Алисия.
В тот момент, когда сестры договаривались о встрече, их отец вышагивал по ковру в своем кабинете. Он никак не мог найти достойный повод, чтобы пригласить Мишель на ужин. Решение о том, что это нужно сделать, зрело уже несколько дней, и утром он сообщил Алисии, что у него переговоры и ей придется побыть одной. Дочь не расстроилась, заявив, что с его библиотекой ей никогда не бывает скучно. Этот вопрос был решен.
Но надо получить согласие Мишель. Казалось бы, чего проще выйти сейчас в приемную и спокойным голосом спросить у нее, не занята ли она сегодня, а потом предложить поужинать. Наверное, если бы у него был опыт ухаживания за женщинами, он спокойно бы это сделал. Но после развода он ни за кем никогда не ухаживал. А во время своего долгого счастливого брака ему это даже не приходило в голову. Поэтому он судорожно искал предлог.
Сказать, что у него возникли проблемы с Алисией? Но это было бы шито белыми нитками. Однажды он воспользовался таким предлогом. Она провела с ним вечер, но на следующий день в издательство явилась обычная мисс Роуз, его секретарь, с гладко зачесанными волосами, в туфлях на низком каблуке, в сером элегантном костюме. Она ни словом, ни взглядом не намекнула ему, что накануне все было по-другому. Она красивая женщина, а он еще молодой и интересный мужчина. И, несмотря на те проблемы, которые она помогала ему решать, их встреча была похожа на романтическую.
Если бы она хотя бы улыбнулась ему на работе. Но Мишель была как всегда предупредительна и неприступна. Несколько дней он терпел. К тому же присутствие Алисии отвлекало его от навязчивого желания все время говорить с Мишель, смотреть на нее, слушать ее голос…
Джордану трудно было признаться себе, что он ищет в ее поведении каких-то признаков того, что он ей интересен, но сегодня сил сопротивляться у него уже не осталось.
Он смотрел на ее строгие золотые очки, а видел сияющие глаза, ласково скользящие по его лицу. Он отдавал ей распоряжения, а думал о том, какая у нее, должно быть, нежная кожа. Он просил сварить ему кофе и с содроганием ждал, когда увидит ее тонкие красивые пальцы, разворачивающие салфетку.
Короче, он понимал, что постепенно сходит с ума. И с этим надо что-то делать…
Надо пригласить ее и сказать, что он пережил главную любовь в своей жизни, что он не может ничего дать ей, кроме надежной и долгой дружбы. И он хотел бы, чтобы…
Глупости! Какая дружба, если после того вечера он просыпался от глупых юношеских снов и мучился неутоленным желанием? Он-то думал, что ни на что уже не способен, что Вирджиния вместе с собой забрала и его силу…
Мишель вернула ему надежду? Или это Алисия с ее фантастической верой в любовь и радость, которая царит между людьми? Или Хилари, которая плакала у него на груди, а потом, как маленькая, попросилась в Париж?
Джордан ничего не понимал. Женщины с их непонятной тайной жизнью сводили его с ума. Ими был наполнен мир. И он хотел иметь к ним отношение. Нет, к одной из них…
Устав от неразрешимых вопросов, он решительно вышел из кабинета и остановился перед столом Мишель.
Она подняла голову и спокойно ждала его распоряжений.
- Мисс Роуз, вы нужны мне сегодня вечером, - очень строго сказал он.
- Сверхурочная работа? - уточнила она.
- Нет, - замялся Джордан. - Это… у меня ужин… деловой… Так я сказал Алисии.
- А на самом деле? - Ему показалось, что ее очки как-то очень хитро блестят.
- А на самом деле у меня ужин с вами, - наконец произнес он, устав вдруг от всех своих дурацких слов. - Вы не против?
- Мистер Вульф, вы приглашаете меня на деловой ужин? - не унималась Мишель.
- Мишель, прекратите делать вид, что ничего не понимаете! - разозлился он. - Ответьте на мой вопрос: вы согласны?
- Согласна, - наконец улыбнулась Мишель, в глубине души поздравляя себя с тем, что выдержала и не кинулась сама приглашать его на ужин. - С радостью.
- Вот и отлично! - кивнул Джордан и пошел к дверям кабинета. Потом повернулся и попросил: - Пожалуйста, сварите мне кофе.
- Хорошо, мистер Вульф, - ответила она совершенно другим, деловым голосом.
Джордан наконец сообразил, что она все это время тоже помнила о том вечере, но не позволяла себе дать ему понять, что думает об этом. Поэтому и была так холодна. Эта мысль успокоила его, и он понял, что она и есть та самая единственная женщина и все будет прекрасно.
Хилари спустилась вниз и осмотрелась: Алисии не было. Так, ничего не случилось, успокоила себя Хилари, просто она еще не научилась рассчитывать время. Прошла всего неделя с того момента, как девочка стала жить в большом городе. К тому же она не очень любила ходить куда-нибудь одна. Но волнение усиливалось с каждой минутой. Хилари смотрела на часы и молила Бога, чтобы с девочкой ничего не случилось.
Она была так напряжена, что не заметила отца и мисс Роуз, которые вместе вышли из лифта и направились к выходу. Впрочем, если бы она и заметила их, то не удивилась бы: мало ли почему шеф и его секретарь выходят из офиса вместе.
А Джордан увидел дочь, но не стал подходить к ней. Он боялся, что Хилари по лицу все поймет. Сначала он должен сам понять, что происходит в его жизни. Девочке и без его откровений сейчас нелегко. Где-то в глубине души он осознавал, что встреча с Фортье произвела на нее большее впечатление, чем она признавалась, к тому же это не имеет отношения к производственным проблемам. Но в этом он никак не мог помочь. Пусть уедет на несколько дней, глотнет другой жизни, посмотрит мир, подумает. Когда вернется, им будет о чем поговорить…
Джордан пропустил Мишель вперед, еще раз оглянулся на дочь и вышел. Она его не увидела. Может быть, у нее тоже свидание? Хорошо бы… В ее возрасте уже заводят детей. Он не спешил стать дедушкой, но пустота жизни дочери его волновала. Но заставить ее выбрать себе объект любви никто бы не смог. Уж тем более он.
Хилари решила, что, если через пять минут Алисия не появится, она начнет волноваться по-настоящему. Но именно в этот момент девочка влетела в холл. У нее было растерянное и виноватое лицо. Хилари сначала захотелось отругать ее, но потом она решила, что не будет этого делать. Хорошо то, что хорошо кончается. Зачем портить вечер, девочка и так расстроена. Хилари улыбнулась и помахала рукой в знак приветствия. Алисия облегченно вздохнула и направилась к сестре.
- Привет! Ты потерялась? - весело спросила Хилари.
- Прости меня, пожалуйста. - Алисия чуть не плакала. - Такая глупость. Я никак не могла справиться с молнией на джинсах. Мне они так понравились, что я не учла, как трудно их будет снимать и надевать. Не джинсы, а какой-то пояс верности.
- Алисия, ты прелесть, - засмеялась Хилари. - Емкое определение. И сколько же ты с ними возилась?
- Пятнадцать минут, - вздохнула девочка, обрадованная тем, что сестра не сердится. - А куда мы пойдем?
- Дело в том, что мне надо купить пару новых платьев перед поездкой, - ответила Хилари, направляясь к выходу. - И для тебя что-нибудь присмотрим. Не век же тебе мучиться с твоим поясом верности.
- Да у меня полно обновок, - отмахнулась Алисия. - Мы с Мишель в первый день купили все, что нужно.
- Женщины покупают вещи не потому, что они им нужны, - наставительно сказала Хилари. - Болтовня в магазинах повышает настроение, улучшает цвет лица, возбуждает аппетит… Ну и так далее. Поняла?
- Поняла, - кивнула Алисия. - Значит, мы будем улучшать цвет лица…
- А еще мне надо поговорить с тобой об одном важном деле, - лукаво улыбнулась Хилари.
- Ты волнуешься перед поездкой? - спросила Алисия, и Хилари в который раз поразилась проницательности девочки.
- Волнуюсь, - вздохнула она. - И хочу, чтобы ты мне помогла.
- С удовольствием. А что я должна сделать?
- Я хочу попросить тебя отправиться со мной в это путешествие, - как можно спокойнее ответила Хилари.
- С тобой?! В Париж?! - воскликнула Алисия. - Об этом можно только мечтать!
- Ну вот и хорошо, - удовлетворенно сказала Хилари. - Основной вопрос сегодняшнего вечера мы решили. А теперь в магазины!
- А папа? - остановилась Алисия. Она в первый раз так назвала отца и смутилась.
- Папа? - Хилари сделала вид, что ничего необычного не произошло. - Думаю, он не будет против.
И они отправились на "оздоровительную прогулку". Вечер удался на славу. Для Хилари после долгих примерок они выбрали очень простое, но элегантное платье для коктейлей. Оно выгодно подчеркивало точеную фигуру девушки, позволяя видеть прекрасные стройные ноги. Платье требовало аксессуаров, и девушки отправились выбирать шляпку и сумочку. Алисия не отказала себе в удовольствии перемерить все шляпки, которые были в отделе. Хилари с удовольствием смотрела на сестру, которой любая модель была хороша.
- У тебя счастливое лицо: тебе идут любые шляпки и очки, - заметила она, и Алисия покраснела от удовольствия.
- А тебе вообще можно не одеваться, ты и так хорошенькая, - ответила она.
Хилари испытывала настоящее удовольствие, обходя с сестрой отделы магазина. У нее не было близкой подруги, с которой можно было совершать подобные прогулки, поэтому она почти забыла, как это приятно, когда тебе говорят комплименты не продавщицы. Когда-то они ходили по магазинам с мамой. Но тогда Хилари только слушала и наблюдала, как мать выбирает вещи, говорит с продавщицами. Вирджиния умела располагать к себе людей: ее не просто обслуживали, а действительно старались предложить все самое лучшее. Сегодня она выполняла роль советчицы…