- В самом деле, заходите, господин Метц. И, пожалуйста, закройте за собой дверь.
Когда говоривший зажег лампу, Джинни похолодела. Ей казалось, что на нее вылили ведро холодной воды.
- Стив? - еле вымолвила она.
- Ты не ожидала увидеть меня живым? - Его голос был чужим и резким.
Она застыла перед ним, как кролик перед удавом.
Тут заговорил Фредерик:
- Вы ее… вы ее…
Стив спокойно повернулся к нему и закончил:
- Ее муж. Боюсь, именно так. По крайней мере, в этот момент. С вашей стороны было очень любезно доставить Джинни домой, господин Метц. Полагаю, что именно вы оказывали ей и все другие услуги?
- Как вы оказались здесь? Я не позволю вам причинить ей ни малейшего вреда!
Джиини не могла двинуться с места и едва соображала. Она заметила, как Фредерик вытащил из кармана маленький пистолет, но Стив без всяких усилий обезоружил банкира.
- Ну а теперь, - презрительно сказал он, - очередь за кинжалом, спрятанным в трости, господин Метц! Это все для того, чтобы защищать мою жену или держать ее в повиновении?
- Если потребуется, - воскликнул Фредерик, - я убью вас!
Лезвие кинжала блеснуло в свете лампы. Стив засмеялся, и от этого смеха, так хорошо знакомого Джинни, у нее в жилах застыла кровь.
- Собираетесь сами сделать то, с чем не справились ваши наемные убийцы? - На застывшем лице Фредерика промелькнуло странное выражение, а Стив насмешливо продолжал, не сводя глаз с блестящей стали: - О да, я знаю об этом. По пути в Девон я случайно встретил экипаж, увозивший моих детей. Один из них помахал мне в окно, только потому я их и заметил.
- Да? - Фредерик сделал шаг вперед. Стив стоял спокойно, но его поза напоминала тигра, готовящегося к прыжку.
- Да, - подтвердил он и добавил: - Теперь мои дети со мной. Джинни следовало бы просто сказать мне, что ей хочется их увидеть. А что касается всего остального… Я узнал от одного из ваших наемников, что они, убив меня, должны были получить от вас свыше пятисот фунтов.
- Кажется, мне пора заставить вас замолчать!
Блеснул кинжал.
- Нет! - воскликнула Джинни. - Остановитесь, Фредерик, он убьет вас!
Фредерик Метц отступил; в этот момент появился Пьер Дюмон.
- Что здесь происходит? Фредерик, надеюсь, вы уберете свой кинжал, поскольку теперь знаете, кто этот джентльмен. И еще я хотел спросить вас: почему вы так поздно привезли мою кузину домой?
- Фредерик, - торопливо проговорила Джинни, касаясь его руки, - пожалуйста, все уже в порядке. Поверьте мне и… Я очень сожалею обо всем, что произошло по моей вине!
- Согласен, что тебе есть о чем пожалеть! Но мы поговорим об этом позднее… А сейчас… - Пьер посмотрел на Фредерика.
- Не забудьте пистолет, - заметил Стив, не глядя на Джинни.
- Мы обо всем поговорим завтра утром, - сказал Пьер. - Думаю, мистер Морган и его жена должны уединиться и обсудить дела, касающиеся детей.
Глава 44
Пристыженный, Фредерик удалился, и Пьер указал на дверь в библиотеку.
- Полагаю, вам хочется поговорить наедине? Если вам что-нибудь понадобится, можете позвонить. Там, в буфете, спиртное, хотя… - он холодно посмотрел на Джинни, - моей кузине уже вряд ли стоит пить. Увижусь с вами позднее, когда мы все отдохнем и успокоимся.
Джинни не только не могла успокоиться, но даже не знала, что сказать. Когда они со Стивом остались вдвоем, воцарилось тягостное молчание.
"Он не посмеет ничего мне сделать! А потом я все объясню Пьеру, и он меня поймет! Но что имел в виду Стив, говоря о наемных убийцах?" - думала Джинни.
Она молчала, прислушивалась к потрескиванию дров в камине. Стив налил себе виски.
Как он посмел вновь вторгнуться в ее жизнь, ворваться к ней в дом и вести себя так, будто имеет на нее какие-то права?! От этих мыслей ее сердце часто забилось. Она не позволит ему заметить своей растерянности! Что бы он ни сказал, она не уступит ему, никогда и ни в чем больше не уступит!
Стив повернулся к Джинни, глядя на нее странным взором. Они присматривались друг к другу как чужие.
Боже, как же он красив! Даже несмотря… на шрам, оставленный на его щеке саблей Ивана Сарканова. Впрочем, теперь на виске появился новый шрам.
Стив по-прежнему наблюдал за ней с непроницаемым лицом.
"Проклятый Стив, я никогда не могла угадать его мысли! Какого черта он на меня уставился? И почему молчит?"
Вдруг Джинни заметила, что белая сорочка Стива забрызгана пятнами крови. Да и на сюртуке виднелись темные пятна. "У него такой вид, - подумала Джинни, - будто он только что вернулся с войны!" Ему следовало бы принести извинения или хоть что-то объяснить! Он столько раз обманывал и унижал ее, был даже любовником ее мачехи! Он заставил Джинни уйти от него! И украл ее детей…
- Я… что, странно выгляжу? Почему ты на меня так смотришь?
- А как же еще мне на тебя смотреть, моя радость? Ты по-прежнему очень красива, даже спустя столько лет… Но вот сколько прошло - два или три года?.. И ты жива! А ведь я долгое время считал тебя мертвой! И Андре Делери был в этом уверен. Но теперь он мертв, а ты жива и здорова.
Он подошел к Джинни и легко коснулся ее лица. Задохнувшись от волнения, она отпрянула.
- Да, я сумела выжить, как, впрочем, и ты! И это несмотря на… Кстати, что случилось с Андре? И почему ты весь в крови?
- Ты в самом деле озабочена, дорогая, или это только раздражение?
Его усмешка привела Джинни в бешенство. Неужели ей так хочется узнать о судьбе Андре Делери?
Он стоял так близко к Джинни, что она поежилась.
- Ты и впрямь хочешь об этом узнать? Я дрался на дуэли с Андре Делери и убил его. Это ответ на твой первый вопрос. А что касается этих пятен, то у меня с теми людьми, которые похитили наших детей, возник небольшой спор. Джинни… - Он глубоко вздохнул. - Знаешь, ты почти не изменилась, хотя в глазах появилась печаль. Может, ты не слишком счастлива от того, что тебе предстоит соединиться с мужем и детьми? Может, отпустить тебя с этим красивым банкиром? Но… - он отступил, - мне не по вкусу люди, которые подсылают наемных убийц и размахивают перед моим лицом пистолетами и кинжалами. Почему ты хотела меня убить, Джинни? Наш развод почти оформлен, и я не стану препятствовать твоему новому замужеству. Я решил не вмешиваться в твою жизнь и даже не хотел встречаться с тобой, но ты вынудила меня это сделать!
- Ты отнял у меня детей! И я не знала, что Фредерик…
- О да… Фредерик. - Он с отвращением произнес это имя. Опустившись в кресло, Стив продолжал: - Ну а дети, так ведь это и мои дети. По крайней мере, ты так утверждала… Но, как бы то ни было, я чувствую к ним… нежность. А вот ты, дорогая, очевидно, совсем забыла о них, пока наслаждалась жизнью в турецком гареме! Чего ты ждала от меня после этого? Что и я откажусь от них?
Джинни закрыла лицо руками.
- Стив, не надо! Не начинай все сначала… Я слишком устала. Я… я…
Он схватил ее за руки и заглянул в глаза, полные слез.
- Джинни, почему ты не хочешь во всем мне признаться? Да и себе тоже. Несчастья довели тебя до отчаяния - это же на тебе написано. И причина не только в детях. Посмотри на меня, Джинни! Думаю, что, забрав детей, только разозлил тебя! И, кроме того, возбудил в тебе жажду мщения.
Она отчаянно затрясла головой:
- Нет, ты не прав!
- Так в чем же дело, Джинни? Это все из-за Ричарда? Ты все еще любишь его? Или оскорблена, считая, что он отверг тебя? - Стив отпустил ее руки, и Джинни, съежившись в кресле, разрыдалась.
- О, дьявольщина! - воскликнул Стив. Бутылка звякнула о край бокала, и, видимо, овладев собой, Стив невозмутимо сказал: - Я только что вернулся из Стамбула, Джинни. Ричард в безопасности. Да, да, он, твой Ричард, и его жена, сестра покойного султана… У них родился сын, и они переехали в Персию. Я разговаривал с генералом Игнатьевым и именно от него узнал, что ты уже уехала во Францию или в Санкт-Петербург - он и сам этого точно не знал. Он поведал мне и об обстоятельствах твоего… "развода". Как я понял, Ричард Эвери развелся с тобой, не желая этого, но беспокоясь за тебя. К тому же он чувствовал ответственность и за судьбу той женщины, что родила ему сына, не говоря уже о самом ребенке. Он, по-видимому, человек очень мягкий - и ты, конечно, почувствовала разницу между нами!
Стив всунул бокал в ее дрожащие руки.
- Выпей, - потребовал он. - И не бойся. Если бы я собирался убить тебя, то сделал бы это гораздо раньше! - Джинни выпрямилась и собиралась дерзко возразить ему, но его слова заставили ее прикусить язык. - У меня есть письмо, переданное генералу Игнатьеву Ричардом Эвери. Оно адресовано тебе. Я думал оставить его твоему кузену, но уж раз мы увиделись…
Джинни сделала большой глоток коньяка.
- Нет, я не хочу его читать, хотя и признательна тебе… Все это уже не имеет для меня значения. - Она заставила себя взглянуть на Стива. - Я действительно любила его или, по крайней мере, думала, что люблю. Он был со мной очень нежен и ласков и заставил меня почувствовать, что я для него единственная женщина в мире. Ричард оберегал и баловал меня. Тогда я ослепла и очень нуждалась в утешении и понимании! Но к тому времени, как это прошло, я ощутила душевную пустоту и решила вырваться на свободу, хотя и презирала себя за это. Ты не понимаешь…
- Почему же? - Он сел рядом с ней и тяжело вздохнул. - Я тоже кое-кого встретил. Ее звали… впрочем, это не имеет значения. Я думал, что тебя уже нет, и обвинял себя в твоей смерти. Проклятая гордость заставила меня вызвать на дуэль Андре Делери. Покинув Кубу, я много путешествовал и вот встретил ее.
- И? - прошептала Джинни, радуясь его откровенности.
Стив отвернулся от огня и посмотрел на нее.
- И, как ты видишь, я здесь. Я просил ее уехать со мной, но она отказалась. Она была очень ласкова, умела ждать и утешать… короче, в ней было все, что нужно мужчине, но я не мог предложить ей того, что она искала, то есть вечной любви.
- А что такое вечная любовь? - вздохнула Джинни и неожиданно сказала: - А знаешь, я не помню, чтобы мы так разговаривали прежде! Это так странно…
Он рассмеялся:
- Да уж, конечно, это необычно! Боюсь, твой кузен Пьер будет разочарован. Он полагал, что я устрою тебе сцену за то, что ты позировала знаменитому художнику. А мне понравилось, что за вуалью почти ничего не видно, кроме волос и обнаженной кожи… "Пленница султана" - так, кажется, называлась эта картина? Может быть, мне стоит купить ее?
У Джинни словно камень с души свалился.
- Я… я и не знала, что ее выставят так скоро! О, бедный Пьер, как же он изумился, увидев меня в таком виде! А вот купить ее тебе едва ли удастся, я думаю, что принц Уэльский уже… о Боже!
- Принц Уэльский? - переспросил он. - Он тоже твой поклонник?
- О, он восхищается каждой красивой женщиной! Артистки из мюзик-холла и оперные певицы…
Она умолкла, наблюдая за этим человеком, с которым провела много лет, но до сих пор еще не знала его.
- Джинни… - Он обнял ее за плечи и впервые посмотрел на нее так открыто и искренне. Она ответила ему тем же.
Протянув руку, она коснулась его лица, провела пальцами по его шраму.
- Да, - произнесла она, словно давая обет любви и сознавая при этом, что необходимо извлечь уроки из прошлого и подумать о будущем вместе.
"Навсегда - это когда долго", - думала Джинни, зачарованно глядя ему в глаза.
Навсегда - это будущее и тяжело добытое умение желать и быть желанной. К ним пришло новое понимание всего вместе с терпимостью и любовью. Руки Джинни обвили его шею, а Стив крепко прижал ее к себе. Огонь в камине вспыхнул и погас, а сквозь шторы начало пробиваться солнце. Наступил новый день. И это было начало новой жизни.
Примечания
1
теща (фр.).
2
Суп из стручков бамии (исп.).
3
вилла (исп.).
4
Человек, чье болезненное любопытство удовлетворяет созерцание эротических сцен (фр.).
5
Организация линчевателей.