Несомненно, это намного важнее, чем один ужин с капризной Фэйт.
Фэйт вздохнула. Судя по всему, она была довольна домом.
- Генри сказал мне, что особняк идеально подойдет для мотеля. Теперь я убедилась, что он был прав.
Гэйб похолодел. От неожиданности у него перехватило дыхание, и в течение нескольких секунд он не мог вымолвить ни слова. Но молчать было нельзя. Он должен знать все.
- Ты попросила Генри подыскать в нашем городе мотель?
- Нет, я ровным счетом ничего не знала о Бэрри-Пэтч, - ответила она. - От Генри сто лет не было вестей, а тут он вдруг позвонил, просто чтобы узнать, как дела. Мы немного поболтали, и я сообщила ему, что хотела бы приобрести мотель. Генри рассказал, что Бэрри-Пэтч перспективный туристический центр винодельческого региона.
Гэйб ушам своим не поверил. Неужели кинозвезда решила переключиться на гостиничный бизнес?
- Зачем тебе мотель?
Девушка твердо посмотрела на него.
- Я всегда мечтала иметь собственный отель.
- По-моему, вряд ли ты подходишь на роль директора гостиницы.
Фэйт с вызовом вздернула подбородок.
- Когда я была подростком, я много работала в гостиницах и мотелях. - Ее лицо озарила легкая улыбка. - Ты обязательно должен попробовать фаршированные французские тосты в моем исполнении.
Приглашение? Вряд ли. Да Гэйба это и не интересует. Фэйт - его злейший враг. Черт, да она будет сниться ему в кошмарных снах. Его бывшая жена всегда хотела быть именно такой, как Фэйт. А теперь Гэйбу придется ремонтировать по ее заказу дом, который по справедливости должен принадлежать ему.
- Генри подробно описал особняк и даже выслал фотографии по электронной почте. В тот же день я подала заявку. Все прошло так гладко, что я решила: открыть это дело мне предназначила сама судьба.
Не судьба, а Генри. Черт бы его побрал.
Для Гэйба это был удар ниже пояса. Гэйба захлестнула буря эмоций: злость, досада, ненависть к предателю. Он сжал кулаки.
Во всем виноват Генри.
Нет, он здесь ни при чем. Ведь Генри не знал, что Гэйб собирается купить особняк. Гэйб и словом не обмолвился о своих планах, когда они беседовали за пивом в "Виноградной лозе". Он поделился своими мечтами только с ближайшими родственниками и с мисс Лараби.
- Что-нибудь не так? - спросила Фэйт.
Все не так. И теперь Гэйб понял, почему.
Предложения новой владелицы по переустройству дома, которые передал ему Генри, - пышные вставки и роскошные детали исключительно в современном стиле - приобрели вдруг совсем иное значение. Мало того, что они сразу не понравились Гэйбу. Теперь ему стал неприятен и сам автор проекта.
Наконец он произнес:
- Ты не совсем такая, как я ожидал.
- Я и сама никогда не знаю, чего от себя ожидать, - пробормотала Фэйт, задумчиво глядя куда-то вдаль. В следующую секунду она внимательно посмотрела на него. - Моя очередь задавать вопросы. Кто ты такой? И почему твоя собака спит на моем парадном крыльце?
На моем парадном крыльце.
При этих словах Гэйб рассвирепел. О, как много он хотел сказать ей в эту минуту! Во-первых, "я увольняюсь". Гэйб посмотрел на дом.
Не забывай о самом важном.
И это была вовсе не Фэйт. И даже не он сам.
Самое важное - этот особняк.
Сколько Гэйб себя помнил, дед просто бредил домом. Вскоре и сам Гэйб заразился его энтузиазмом. Каждый раз, когда Гэйб проезжал мимо на школьном автобусе, в нем все сильнее и сильнее разгоралось желание воплотить в жизнь мечту деда.
Гэйбу было всего четырнадцать лет, но он знал, чего хочет от жизни: обзавестись семьей, иметь много детей и любящую жену, купить собаку и жить в этом самом доме. Прекрасная семья, прекрасная жизнь, прекрасный дом.
Однако на самом деле его жизнь сложилась иначе.
Семья Гэйба была далека от совершенства.
Слишком много детей, слишком много домашних животных и особняк, который давно было пора снести.
Гэйб хотел простого человеческого счастья. Он отчаянно жаждал его.
Гэйб распланировал свою жизнь и намеревался четко следовать плану. Тотчас же по окончании школы он женился на девушке своей мечты. Следующим пунктом были дети. Но жена хотела уехать из Бэрри-Пэтч, а Гэйб не желал жить в другом городе. В конце концов они развелись.
Тем не менее Гэйб не оставил своих надежд. В отличие от отца, он делал все возможное, чтобы привести в исполнение задуманное. Ну и что с того, что первая жена оказалась не тем человеком и проект прекрасной жизни не удался? Что с того, что Генри лишил Гэйба возможности приобрести этот особняк? И что мисс Лараби заключила сделку с другим человеком за спиной Гэйба?
Гэйб еще не сдается.
Он будет непреклонен и не позволит Фэйт изуродовать особняк.
Второй этаж уже пострадал от неумелого ремонта. Гэйб не допустит, чтобы окончательно испортили дом.
- Я дождусь когда-нибудь ответа? - спросила Фэйт. Очевидно, она была раздражена тем, что Гэйб так долго молчит.
Обычный каприз - желание всегда быть в центре внимания. Этого можно было ожидать от актрисы. Но ведь Фэйт - еще и его клиент. И пока девушке не опротивеет маленький городишко и этот дом, Гэйб не сможет избавиться от общения с ней.
Его голос звучал спокойно и невозмутимо:
- Меня зовут Габриель Логан. Я подрядчик, которого ты наняла, чтобы реконструировать особняк.
Глава вторая
О боже.
- Ты тот самый Габриель Логан?
Он молча кивнул.
Фэйт ожидала, что подрядчик окажется лысоватым мужчиной средних лет, а уж никак не привлекательным молодым человеком.
Темные вьющиеся волосы. Длинные шорты цвета хаки и зеленая футболка с высоко поднятым воротничком, выгодно подчеркивающая его стройное крепкое тело. Одевается он, конечно, не от Армани, но этот стиль ему идет. Даже очень.
Высокий, темноволосый и…
Да этот подрядчик даст сто очков вперед любому голливудскому актеру! Длинные черные ресницы красиво обрамляли сапфировые глаза. Едва заметные морщинки в уголках глаз смягчали грубоватые черты лица - широкие скулы и нос, который, похоже, пережил не один перелом.
Сердце Фэйт бешено колотилось.
Уф. С этого все и начинается. Неожиданное возбуждение, ожидание, предчувствие, а потом уже почти уверенность, что что-то должно произойти.
Это просто напасть какая-то.
Фэйт вовсе не ищет любовных приключений.
Ей нужна настоящая любовь.
Такая, какая была у всех других Эддисонов. За последние двести лет в истории ее семьи не было ни одного развода. И Фэйт не собиралась нарушать традицию. На ее счету и так уже слишком много ошибок.
Разорванные помолвки. Разбитые сердца. Неисполненные обещания.
Больше этого не повторится.
Фэйт вложила все свои сбережения в проект мотеля. Отреставрировать старое здание в любом случае проще, чем найти настоящую любовь. Может, ей и не удастся обрести свою вторую половинку, в отличие от всех остальных членов ее семьи. Зато Фэйт займется гостиничным бизнесом в рамках успешного семейного дела "Отели и курорты Старр".
К тому же это занятие требует гораздо меньше напряжения и нервов, чем съемки в кинофильмах.
Фэйт докажет матери - да и всем остальным родным, - что, несмотря на то что в прошлом она не раз допускала ошибки, она прекрасно обойдется без мужской заботы и поддержки. Фэйт сама со всем справится.
- Генри много рассказывал о тебе, - сказала она. Но он о многом и умолчал. Даже слишком о многом. Фэйт нужен был компетентный, опытный, надежный подрядчик. Первыми двумя качествами Гэйб, может, и обладает, но вот насчет третьего у нее были серьезные сомнения…
- А мне он совсем о тебе не говорил, - ответил Гэйб.
- Я его об этом попросила.
Гэйб чуть прищурился.
- Почему?
- Не хотела, чтобы ты принял заказ только потому, что знал, кто я такая.
- Для меня это не имеет значения.
- Кроме того, я не хотела, чтобы прессе стало известно о моем проекте.
Фэйт было необходимо, чтобы ее намерения остались в тайне. Она собиралась реконструировать дом, привести его в порядок и продать отремонтированный мотель фирме "Отели и курорты Старр", так чтобы родные не знали, что он принадлежит ей. Таким образом Фэйт докажет, что она действительно способна занять достойное место в семейном предприятии. Она имеет полное право гордо носить фамилию Эддисон, хотя…
- Вот уж не думал, что известность может кому-то помешать.
- А ты попробуй заниматься ремонтом в то время, как за тобой целый день бегает свора репортеров с фотоаппаратами.
- Наверное, такого и врагу не пожелаешь.
- Поэтому хорошо, что никто пока ничего не знает о проекте. - Фэйт натянуто улыбнулась: дескать, будет и на нашей улице праздник, если только хватит терпения его дождаться. - И обо мне самой.
У Габриеля напряглись скулы. Фэйт вовсе не хотелось, чтобы Габриель уволился, не успев начать работать. По словам Генри, он лучший в округе - как раз то, что ей нужно.
Пора продемонстрировать свою воспитанность. Фэйт сняла солнечные очки, поместила их поверх кепки и отерла потные ладони о джинсы.
- Рада, что мы наконец-то познакомились.
Нет ответа.
Фэйт протянула руку. Мгновение. Еще одно.
Наконец Габриель крепко пожал ее руку. Кожа на его пальцах и ладони загрубела от тяжелой работы. В рукопожатии чувствовалась сила и уверенность в себе. Фэйт вздохнула с облегчением.
Должен же он хоть что-нибудь сказать. Любую фразу. Какую-нибудь любезность, пусть даже это будет не правда. Пару надуманных комплиментов.
Молчание.
И тут Фэйт осенило.
Габриель надеется, что она с легкостью уступит ему? Не на ту напал!
- У тебя и лицензия есть?
Очередной утвердительный кивок.
- То есть ты открыл свое собственное дело?
- Да.
Добыть билет на вручение премии Оскар и то проще! Может, он дуется, потому что Фэйт не согласилась поужинать с ним?
Хорошо, что она этого не сделала. Габриель талантливо сыграл роль рыцаря, когда Фэйт сидела на дереве. Но на сей раз Фэйт не заинтересована в том, чтобы продолжать эту комедию. Слава богу, она послушалась голоса разума.
Фэйт приняла невозмутимый вид и продолжила разговор:
- Сколько у тебя рабочих?
- Четверо.
Вот бы вытянуть из него целых четыре слова!
- Спасибо, что выслал мне план реконструкции.
Генри передал тебе анкету с моими комментариями?
Кивок.
- Ты вовремя получила отредактированные чертежи?
Пять слов! Видимо, Габриель все-таки немного умеет общаться с клиентами, и они постепенно находят общий язык.
- Да. Спасибо. Мне понравилось то, что ты предлагаешь сделать в кухне.
Комплимент не произвел ожидаемого эффекта.
Напротив, Габриель выглядел раздраженным.
- У тебя есть какие-нибудь вопросы или… может, ты хочешь что-нибудь изменить? - Ощущение было такое, что у него ком в горле застрял.
Точно. Что-то его раздражает.
- Да. Совсем немного. - На самом деле по нескольким пунктам. - Мои заметки лежат в прицепе.
- В прицепе?
- Я поживу пока там. - После покупки особняка Фэйт не могла позволить себе остановиться в мотеле или гостинице. - Я хочу находиться поблизости, пока идут отделочные работы.
- Здесь будет шумно. И грязно.
- Подумаешь, небольшая суета.
- Стройплощадка - это тебе не съемочная площадка.
- Я побывала и в джунглях, и в горах, и в пустыне, - перечислила Фэйт. - Если ты считаешь, что на съемках всегда предоставляется пятизвездочный отель с джакузи, то ты ошибаешься. Грязь и шум - это мелочи, я сталкивалась с куда более серьезными неудобствами.
Габриель не вымолвил ни слова в ответ. Совсем недавно он говорил ей милые теплые слова, а теперь вдруг охладел настолько, что Фэйт захотелось закутаться в свитер. Чего-то она не понимает.
- Чертежи лежат у меня в пикапе. - Не успела Фэйт и рта открыть, как Габриель повернулся и направился к своей машине. Она пошла за ним, стараясь держаться подальше от крыльца, на котором сладко дремал страшный зверь. Впрочем, была проблема и поважнее пса. Фэйт посмотрела на Габриеля.
Он шел тяжелыми уверенными шагами по каменной дорожке. У Фэйт пересохло во рту. Она заставила себя отвести взгляд.
Что происходит?
- На сегодня я запланировал тщательно все проверить, еще раз просчитать все измерения. Он посмотрел на часы. - Рабочие подойдут позже, чтобы отключить электричество и убрать розетки.
А я начну прямо сейчас.
- С удовольствием помогу тебе. - Хотя Фэйт чувствовала себя неуверенно, ее голос звучал твердо. Впрочем, как всегда. Притвориться не так сложно. - Если, конечно, ты не против.
Габриель смерил ее взглядом. Судя по суровому выражению его лица, он был против. Однако Фэйт это ни капельки не испугало.
- Чуть не забыла: у меня кое-что для тебя есть. Фэйт вынула из кармана два ключа. Передавая один из них Габриелю, она почувствовала теплоту его кожи, и по ее руке побежали мурашки. Фэйт отдернула руку. - Тебе он наверняка понадобится.
Габриель взял ключ и еще больше нахмурился.
- Разве тебе не нужен ключ? - спросила Фэйт.
- Нужен.
Что его не устраивает? Фэйт занервничала.
- Что-нибудь не так?
- Нет.
Фэйт ему не верила. Габриель казался раздраженным, и от него можно было ожидать чего угодно. Как от нехорошего мальчишки. Или злого рыцаря. Неожиданно Фэйт бросило в жар.
Заверения Генри Дэйвенпорта вдруг совсем потеряли значение. Его рекомендации - еще не повод принимать Габриеля Логана на работу. А уж тем более, прошептал внутренний голос, пускать его в свою жизнь.
Стоя на крыльце, Гэйб крепко сжал в руке ключ. Он надеялся заполучить его вовсе не таким путем.
Гэйб опустил ключ в карман. Когда Фэйт вставила свой ключ в замочную скважину мощной дубовой двери, у него замерло сердце.
Ее рука дрожала.
- Не могу дождаться, когда же мы наконец войдем внутрь.
- Ты еще не видела дом?
- Нет, - призналась Фэйт. - Вчера вечером меня так и подмывало заглянуть, но я слишком поздно вернулась с ужина.
Отлично. Теперь ему придется еще и исполнять обязанности гида.
Дверь отворилась. Фэйт улыбнулась.
- Здесь все не так.
Дверь открылась бесшумно: не заскрипела ни одна петля. Гэйб почувствовал гордость. Все эти годы он ухаживал за домом и выполнял мелкие ремонтные работы - помогал мисс Лараби чем только мог.
Фэйт взглянула на него:
- Я немного волнуюсь.
- Не бойся, он не кусается.
Уголки ее губ приподнялись в легкой улыбке.
- Фрэнк? Или дом?
- Ни тот, ни другой.
Фэйт вошла внутрь. Ах, если бы дом поглотил ее и тут же выплюнул наружу! Но этого не произошло.
Это означало, что настала его очередь.
- Ты идешь? - спросила Фэйт.
Первое потрясение прошло. Гэйб глубоко вздохнул и, шагнув через порог, оказался в прихожей.
Фэйт в это время восторженно охала и ахала, как он и ожидал. Еще неизвестно, как она отреагирует, когда увидит остальные комнаты, особенно те, которые наверху.
- Окна, французские двери… Здесь так светло! Фэйт в восхищении округлила губы и огляделась вокруг. Она вела себя точно так же, как племянницы Гэйба в магазине игрушек. - И просторно. Я не думала, что особняк такой огромный.
- Здесь очень большая полезная площадь. - Но Фэйт заполняла собой всю прихожую, весь дом.
Огромное пустое помещение наполнилось ее теплом, и стало не так одиноко. Какой-то актерский трюк?
- Паркет светлее, чем я представляла себе.
- Его надо поменять. - Гэйб старался найти как можно больше недостатков, чтобы Фэйт испугалась трудностей и отступила. - Так как в доме пусто, видна каждая царапина. Да и лак почти стерся.
- Тем не менее пол выглядит совсем не плохо. - Она встала на колени, чтобы дотронуться до деревянного настила, так что Гэйб смог полюбоваться ее соблазнительными ягодицами. - И благодаря ему особняк становится по-домашнему уютным.
По прихожей пробежала серая мышь. С того времени, как мисс Лараби переехала, здесь поселились не только пауки и тараканы.
- Придется завести кошку, - сказала Фэйт.
Гэйб думал, что она завизжит. Или по крайней мере вскрикнет.
Она не сделала ни того, ни другого.
Так, значит, маленькие пушистые существа ее не пугают. Только большие, которые лают. Надо запомнить.
- Под плинтусами могут прятаться другие твари, - предупредил Гэйб.
- Я вызову специалиста, - улыбнулась она. Или обращусь за помощью к Фрэнку.
Гэйб ухмыльнулся. Ему не удалось сдержать улыбку. На Гэйба начинали действовать чары Фэйт, хотя он отчаянно не хотел этого. Нельзя терять бдительность. И нельзя спускать с нее глаз.
Фэйт шагнула влево, в гостиную.
- Камин, рельефный потолок - лучше не придумаешь.
Гэйб заставил себя отвести от нее взгляд. По крайней мере, Фэйт по-настоящему полюбила особняк. Это уже много значило. Возможно, Гэйб ее недооценил. С ним такое не раз случалось.
- Посмотри, еще одна гостиная, - Фэйт пересекла прихожую и оказалась в правой части дома, - и тоже с камином. Просто здорово! Постояльцы смогут выбрать, какая гостиная им больше по душе.
Постояльцы.
Теперь Гэйб даже пожалел, что Фэйт проявляет такой энтузиазм.
Она подошла к окну - туда, где он собирался ставить рождественскую ель, - и протянула руку:
- Здесь, в углу, прекрасное место для рождественской ели.
- По-моему, она смотрелась бы лучше там, где ты сейчас стоишь.
Черт. И зачем только он это сказал!
Фэйт оглянулась.
- Пожалуй, ты прав.
Гэйб предпочел бы, чтобы он был не прав. И относительно ели, и относительно особняка, и относительно его новой владелицы.
Фэйт прошлась по прихожей, и Гэйба охватило волнение. Она излучала такую мощную энергию, что Гэйбу казалось, что к ней можно прикоснуться рукой. Он понимал, что это глупо, но ему хотелось сделать это.
Дотронуться до Фэйт.
Гэйб смахнул с потолка паутину.
- Какая очаровательная лестница! Дерево выглядит потрясающе. - Фэйт посмотрела ему в глаза. - Если придется обновлять отделку, постарайся, чтобы она вписалась в общий стиль особняка.
Крестьянский стиль сейчас в моде, но украшения такие старые, что их надо выточить заново.
Гэйбу понравилось, что она обращает внимание на детали. Даже очень. Стоп. Надо сосредоточиться на работе и на особняке. На чем угодно, только не на Фэйт.
- У меня есть все необходимое и для такой работы.
- Мне хотелось бы, чтобы отделка была точной копией того, что мы видим сейчас.
- Когда мы с ребятами закончим, ты и не заметишь разницы. - Гэйб погладил широкие поручни..
Полированное дерево было ровным и гладким. Приступая к ремонту старого дома, я всегда стремлюсь, чтобы по окончании здание выглядело так, будто оно простояло много лет и прекрасно сохранилось.
- Это замечательно, - произнесла Фэйт. - Но современные люди хотят не только романтики, но и комфорта. И не влетит ли нам этот ремонт в копеечку?
Как будто у знаменитой кинозвезды может не хватать денег…
- Все будет в полном порядке, - ответил Гэйб.