Бен, казалось, собирался еще что-то сказать, но вместо этого лишь пробормотал:
- И тебе хороших снов!
Симона поднималась по лестнице, спиной ощущая его взгляд. Ну нет! Я знаю, о чем ты мечтаешь, Бенджамин Рок. Но этому не бывать, потому что этому не бывать никогда! - сказала она себе.
Струи воды в душевой смыли с нее морскую соль и песок. Переодевшись в розовую сатиновую пижаму, Симона вытерла волосы. Вглядевшись в свое лицо в зеркале, она испытала огромное облегчение: темные тени под глазами и особая бледность кожи, появлявшиеся в определенный срок, совершенно явно свидетельствовали о том, что все идет своим чередом, а, значит, она не забеременела.
Симона проснулась в два часа ночи от острого приступа голода. Поворочавшись в постели, она, в конце концов, встала. Дом был погружен в темноту. Потихоньку пробравшись в кухню, мисс Шарне хотела включить свет, но споткнулась о корзину, оказавшуюся на полу в неожиданном месте и, задев рукой кофейник, с грохотом опрокинула его.
Тут же открылась дверь, и на пороге холла, словно судьба, появился Бенджамин - в шортах и майке. Он щелкнул выключателем и растерянно щурился, пока глаза привыкали к свету. Потом, проведя рукой по растрепанным волосам, заметил:
- А я уж совсем решил, что в дом пробрались грабители.
- Как видишь, нет, - огрызнулась Симона. Ей стало неприятно, что Бенджамин застал ее в момент оплошности. - Интересно, почему проснулся именно ты, а не Антуан?
Она открыла шкафчик и вытащила тряпку, чтобы прибраться. Сегодня мне явно не везет, мрачно подумала она.
- Антуана здесь нет, - сообщил мистер Рок и подошел ближе, чтобы помочь ей. - Он звонил, когда ты ушла спать, - беспокоился о любимой сестре. И еще сказал, что дома сегодня ночевать не будет.
- Нашел о ком беспокоиться! - проворчала Симона, опускаясь на колени и вытирая залитый пол.
- Кажется, ему спокойнее, если я рядом с тобой.
- Много он понимает в жизни!
- Симона, давай я тебе помогу, - решительно сказал Бен и отобрал у нее тряпку.
Оба опять оказались так близко - стояли на коленях буквально в нескольких дюймах друг от друга. Смутившись, она поспешно поднялась и отошла к кухонному столу.
- Кстати, ты, наверное, голодна?
- Немного. А как ты догадался? - удивилась она, усаживаясь на стул.
- Но я же видел, твой ужин остался на тарелке. Ты не съела ни кусочка. Я, впрочем, тоже… Может быть, сделать сандвичи?
- Да, это было бы неплохо, - пробормотала Симона.
Бен быстро вытер кофейную лужу, а затем ловко, как фокусник, приготовил их поздний ужин. Не успела Симона оглянуться, как на столе перед ней возникла тарелочка с двумя золотистыми, поджаристыми сандвичами с ветчиной и сыром, и ее любимая чашка с горячим чаем. Но это было уже слишком! Когда он только умудрился заметить, что она любит пить чай именно из нее?
- Для сына миллионера ты слишком хорошо приспособлен к жизни, - с нескрываемым удивлением произнесла она. - Как это тебе удалось?
Бенджамин улыбнулся и неторопливо расположился напротив.
- После стольких лет, проведенных в экспедициях, поневоле становишься универсалом.
- Ну да, ты же у нас путешественник, - вспомнила она. - А чем занимается остальная твоя родня - финансовыми операциями, спекуляциями на бирже?
- Отец и брат - да. Но свой первоначальный капитал мои предки сколотили на скотоводстве.
- Интересно, и как же твой отец отнесся к тому, что ты не пошел по его стопам?
- Крайне негативно. Впрочем, я и без того безумно раздражаю его, что бы ни сделал.
Симона с интересом посмотрела на него.
- Конфликт отцов и детей, да?
- Можно и так сказать, но это касается только меня. Мой старший брат поддержал семейные традиции и без особых колебаний устремился проторенной дорогой предков.
- А как мать относится к твоим увлечениям?
- Она приветствует любой шаг, сделанный поперек воли отца. У них то, что в бомонде называется "открытый" брак. На девяносто процентов они друг друга терпеть не могут, на десять - вынуждены общаться.
Симона взяла чашку и пригубила чай.
- Как все это… неудобно, - задумчиво проговорила она. - А просто взять да развестись им никогда не приходило в голову?
- Видишь ли, это сопряжено с определенными финансовыми потерями для каждой из сторон. Мать шантажирует его тем, что в случае развода затребует всю причитающуюся ей по договору долю имущества, а отец, знаешь ли, страшно не любит расставаться с деньгами - с центом или миллионом, все равно.
- И тут еще ты со своей научно-художественной карьерой! - усмехнулась Симона. - Стало быть, твой выбор - это акт освобождения от пут семейной жизни?..
- Красиво звучит, - усмехнулся Бенджамин. - Нет, дело обстоит несколько иначе. Да, я поклялся однажды в юности, что сам себе сделаю имя и карьеру. Но более важным фактором было то, что я с детства обожаю фотографию и киносъемку. Я терпеть не могу жизнь клерка, когда изо дня в день торчишь за столом от звонка до звонка. Я ненавижу банки и финансы. По большому счету, я ненавижу юриспруденцию, хотя и получил диплом юриста, дабы потешить душеньку отца…
- Так ты еще и адвокат?
- У меня степень бакалавра юридических наук, но мне не пришлось ни минуты проработать в юридической конторе. А что, профессия адвоката для тебя более приемлема, чем роль бродячего фотографа? Извини, я не хотел тебя обидеть…
Симона подлила себя чаю и задумчиво проговорила:
- А что, если я, узнав, кто ты такой, тут же бросилась бы к тебе с распростертыми объятиями?
Бенджамин криво усмехнулся.
- Эта точка отношений пройдена, мисс Шарне, - саркастически заметил он. - Получилось то, что получилось. Нас бросило друг к другу без какой бы то ни было оглядки на обстоятельства, это волнует меня и не дает покоя.
- Очень заметно, - съехидничала Симона и встала. - Спасибо за ужин! Однако пора спать…
Бен поймал ее руку.
- Не уходи, Симона, впереди вся ночь, успеешь отдохнуть. Ты можешь сколько угодно делать вид, что ничего не произошло, но я так не могу и не хочу! Почему нельзя даже говорить об этом? Мы не дети и должны видеть ситуацию такой, какова она на самом деле. Мы спали друг с другом, и, помимо всего прочего, это может обернуться твоей беременностью!..
4
- Я не беременна! - вырвалось у Симоны.
- Откуда это известно? - усомнился Бен. - Ты была у врача или проводила тест?
Глаза ее метнулись в сторону.
- Нет!.. Но я знаю.
Бенджамин чуть коснулся ее плеча.
- Извини, мне показалось, что ты слишком бледная и…
Симона, пытаясь избежать излишне откровенной беседы, торопливо кивнула.
- Тогда я вообще ничего не понимаю! Если у тебя нет никаких оснований бояться последствий нашей безумной страсти, почему ты с таким упорством молчишь?
- Да я не молчу, Бен, - устало выдохнула она. - Мы все время о чем-нибудь говорим.
- Не притворяйся, ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Разве не были мы счастливы в тот миг? - не сдавался он. - И разве не ты проспала в моих объятиях до самого рассвета?
Когда Симона снова ничего не ответила, на лице у него заиграли желваки.
- Мы были на вершине блаженства, ничего не боялись и ни о чем не думали… Ты не могла так быстро все забыть, верно?
- Я? - испуганно переспросила она. - Не знаю…
- Послушай, сядь и давай обсудим все спокойно.
Она какое-то время стояла у лестницы, глядя в ночную пустоту дома, затем покорно уселась на ступеньку. Бенджамин опустился рядом, и она тут же ощутила идущее от него волнующее тепло.
- Может быть, ты все же объяснишь мне причины твоего упорного молчания!.. Одну минутку!
Он поднялся, исчез в гостиной, но тут же вернулся с бутылкой коньяка и умудрился в темноте разлить его по рюмкам. Симона, сделав глоток, произнесла с плохо скрываемой горечью:
- А как ты сам чувствовал бы себя после того, как внезапно обнаружил, что одним своим поступком обесценил все принципы, в которые до сих пор свято верил?
- Я бы переживал, - чуть усмехнувшись, сказал Бенджамин.
- Вот и я переживаю. Но это еще не все, Бен. Меня неотступно тревожит ощущение, будто ты в глубине души влюблен в кого-то еще.
- А тебе приходилось влюбляться?
Симоне показалось, что он откровенно избежал ответа на ее вопрос, но она не стала настаивать и произнесла:
- Однажды, давным-давно…
- И после этого ты зареклась сходиться с мужчинами?
Симона покраснела, но, к счастью, он не увидел ее отчаянного смущения.
- Я не знаю, что со мной тогда вдруг случилось! Наверное, я просто решила, что пришло время влюбиться. Джефри Лаубер был начинающим ученым-математиком, и мне казалось, что я смогу помочь ему сделать карьеру. Но мало-помалу я переставала понимать, зачем мне все это нужно…
В ночной тишине было слышно лишь их дыхание и тиканье кухонных настенных часов.
- Продолжай!
- Это, собственно, все. Мы расстались, и теперь в душе лишь горечь и удивление: чем меня смог так сильно привлечь этот самовлюбленный тип? Каждую минуту он вдалбливал мне в голову, что я делаю глупость за глупостью, ничего не смыслю в жизни. И я все время пребывала в каком-то жутком напряжении, боялась ошибиться, принимая его бесконечные обвинения за чистую монету.
- Надо понимать так, что и секс с Джефри… не особенно задался? - сухо поинтересовался Бенджамин.
- Ну почему у мужчин на уме ничего, кроме секса? - возмутилась Симона.
- Так уж ничего! Мне просто захотелось понять, чем тебя привлек этот тип и почему вы с ним, в конце концов, расстались?
Поднявшись, Бенджамин нервно прошелся в темноте, а потом донеслось, как скрипнуло под его тяжестью кресло.
На какое-то мгновение подобное отдаление показалось Симоне оскорбительным. Вскочив, она нашарила на стене выключатель, и вспыхнувший свет как бы поставил точку в их романтической беседе.
- Я же все объяснила, Бен! Мне трудно что-либо добавить. Просто…
- Просто реальность слишком расходилась с ожиданиями, а всю вину за собственные промахи он взвалил на тебя, ведь так? После столь печального финала вряд ли захочется идти на сближение с другим человеком, ведь можно напороться на новую боль! Надеюсь, наши отношения излечат твое неправильное представление о себе. Ты - замечательная женщина, говорю это не в порядке комплимента. Отвлекись от старых переживаний и поверь, дело было вовсе не в тебе.
Симона выслушала его внимательно, но все еще продолжала чувствовать себя неуютно. Опять этот загадочный тип, ничего не рассказав о себе, буквально вытянул из нее подробности, о которых не подозревала даже ее ближайшая подруга Дороти. Она залпом допила коньяк, закашлялась и, смахнув выступившие слезы, грустно произнесла:
- Да ладно, что было, то было! Сейчас куда важнее другое, я никак не могу понять, что стряслось со мной в ту сумасшедшую ночь на яхте.
- С нами двумя! - мягко уточнил Бен.
- Хорошо, с нами двумя, это дела не меняет! - раздраженно согласилась она. - А вообще, хватит вытягивать из меня объяснения, теперь твоя очередь все выкладывать.
Бенджамин сидел в кресле, закинув ногу на ногу.
- Позволь мне для начала маленькое отступление, - философски сказал он. - Я не знаю, что ты называешь влюбленностью, но, на мой взгляд, то, что захлестнуло и объединило нас в одно целое, было ничуть не хуже этого самого чувства.
- Речь не об этом, - нахмурилась Симона. - Я пытаюсь разобраться в том, что нас объединяет и что разъединяет.
- И все же позволь мне закончить. - благодушно продолжал Бенджамин. - Как я понял, то, что ты на какое-то мгновение тогда посчитала любовью, теперь тебя глубоко разочаровало, не так ли?
Симона ошеломленно посмотрела на него и отрицательно мотнула головой.
- Этот фокус не пройдет, мистер Рок! - запальчиво сказала она. - Я не ищу себе оправдания, потому что никогда и ни при каких обстоятельствах не одобрю того, что оказалась способной провести ночь с мужчиной, которого едва знала. Если же вы клоните к тому, что теперь, когда мы лучше узнали друг друга, таких ночей должно быть больше, то, спешу вас разочаровать, это не более чем заблуждение.
- Не понимаю твоей логики, - терпеливо ответил он.
- А что тут непонятного? Признайся честно, что ты просто хотел сбить спесь с некой Симоны Шарне, школьной учительницы, не склонной к романам со случайными мужчинами. Тебе не кажется, что в самом таком настроение есть нечто от роли соблазнителя?
Бенджамин залпом осушил рюмку.
- Не стану врать, было такое искушение, - согласился он. - Да и кто бы на моем месте не испытал такого же влечения? А потом, эта твоя настороженность против всего мира, с трудом скрываемое высокомерие, оно тоже заводило меня…
- Так что опыт показал, у меня были все основания с подозрением относиться к тебе, - огрызнулась Симона.
- Возможно, и так… Но ты уверена, что это был односторонний акт? Не ты ли сама поддела меня на крючок в первый же день, когда поднималась по лестнице в халате, сквозь который просвечивали все твои немыслимые сокровища?
- О чем ты? Сам явился нежданно-негаданно, вытащил меня из душа, в каком, интересно, виде я могла еще быть? Я вовсе не собиралась соблазнять тебя! - возмутилась Симона.
- Ну хорошо, и, тем не менее, ты заставила меня с первых секунд нашего знакомства постоянно думать о тебе.
Мисс Шарне приоткрыла рот, чтобы вновь возмутиться, но так и не смогла сказать в ответ ничего связного.
- Вот видишь! - заметил Бенджамин. - Но поверь мне, мечтая о тебе все эти дни, я вовсе не имел в виду осуществлять все это на практике.
- Очень мило! - фыркнула Симона, но, не удержавшись, спросила: - А почему же?
- Ты, во-первых, сестра моего друга. А во-вторых, девушка не того сорта, и это совершенно очевидно.
- И ты, конечно же, не собирался вступать в отношения с девушкой другого сорта? - вызывающе спросила она, бросив на него насмешливый взгляд.
- Нет, - пожал плечами Бен, - для этого у меня, как мне казалось, было слишком мало времени…
- Вот-вот! - встрепенулась Симона. - Наконец-то прозвучало самое главное! У тебя слишком мало времени, чтобы обременять себя связью… Ты обвинял меня в том, что я презираю себя за то, что спала с человеком, стоящим ниже меня на социальной лестнице. Все это - сущая ерунда, по большому счету, мне от мужчины нужно совершенно другое. Ты одиночка, Бен, закоренелый холостяк, и с тобой никогда ничего не построишь. Скажешь, что это не так?
В комнате воцарилось напряженное молчание. Бенджамин задумался, не находя ответа.
- Боюсь, мне нечего тебе возразить.
- Тогда тебе должно быть понятно, почему, осознав это, я на следующее же утро была охвачена… скажем так, сомнениями! Не знаю, как у вас, мужчин, а для женщины слишком важно знать, что она сможет вместе со своим избранником построить прочное и твердое будущее.
- Но как же ты при таких убеждениях вообще решилась на связь со мной?
- Не знаю, - Симона устало поднялась со стула. - Я до сих пор не нашла этому внятного объяснения… Но мне кажется, что лучше всего нам расстаться сейчас, когда ты понял, что никаких обременительных для тебя последствий не будет.
- Итак, ты не обвиняешь меня в том, что я сознательно соблазнил тебя?
- Не будем больше об этом… Сейчас я не могу без содрогания вспоминать, как предлагала тебе фотографировать манекенщиц для модного журнала… Ты хотя бы немного понимаешь мои чувства?
- Ну конечно, только не надо переживать по этому поводу! А что касается внезапности всего, что между нами произошло, то этому тоже есть объяснение: мы с открытой душой потянулись друг к другу. Поверь, я слишком взрослый, чтобы не различать, где кончается искренне влечение и начинается холодный расчет, охота на зверя. Никому бы не пожелал иметь такой печальный опыт.
Симона пожала плечами.
- Сочувствую, - хрипло сказала она, - и не хотела бы оказаться на твоем месте. Тем не менее, мои условия отношений с мужчинами остаются неизменными. Теперь мне понятно, что ты в принципе не желаешь иметь семью, тут мои предположения подтвердились. Ты беспокоился, что я могу забеременеть, теперь ты спокоен. Давай расстанемся по-хорошему.
- Ты предлагаешь расстаться?
- Да, и уезжай поскорей. Так ли сильно нуждаются в твоей заботе кейп-бретонские киты? И откуда у Антуана появилась столь странная идея? Во всяком случае, я всегда в курсе всех катастрофических событий, связанных с животными. Обычно Антуан все уши прожужжит! А тут…
- Я тоже начал задумываться над этим.
- Что ты хочешь сказать? - насторожилась Симона.
Бенджамин пожал плечами.
- Мы с Антуаном знакомы вот уже два года…
- Все это очень интересно, но что из этого следует?
- Два месяца назад мы случайно встретились с ним на конференции, и он вдруг начал уговаривать меня провести свой отпуск здесь, в Новой Шотландии. Он рисовал картины беззаботного мужского отдыха, завлекал меня кампанией в защиту горбатых китов, и я согласился. Так или иначе, мне хоть раз в год нужно развеяться, а Антуан - превосходный компаньон, между нами много общего. И все же…
- Что "все же"? Продолжай!
- Не понимаю, почему он не сказал ни слова о том, что у него есть незамужняя сестра?..
- Может быть, от забывчивости? Ты же знаешь Антуана, - начала нервничать Симона.
- Все так, но он не мог не понимать, что, узнав о твоем существовании, я почти наверняка откажусь.
Впервые за все время знакомства Симона видела смущенного и путающегося в словах Бенджамина Рока.
- Ты хочешь сказать, что Антуан решил… - Она остановилась и вдруг задохнулась от страшной догадки. - Нет, не может быть, он не такой! Иначе говоря, выходит, что он намеренно решил заняться сводничеством? Но, насколько я знаю своего брата, такое ему и в голову не могло прийти!
- Ты так уверена? - скептически спросил Бен. - Ну хорошо, для меня это тоже оказалось сюрпризом! Но, позвонив этим вечером, он сам признался, что хотел найти для тебя настоящего мужчину. Насколько понимаю, я показался ему настоящим мужчиной, как ни смешно это звучит из моих уст…
Симона в ужасе закрыла лицо руками.
- Говоря коротко, - медленно сказала она, - Антуан Шарне, мой брат, под ложным предлогом заманил тебя в наш дом, при этом сознательно не упомянул о существовании незамужней сестры, дабы не спугнуть… потенциального кандидата в женихи?!
- Увы, боюсь, все обстояло именно так, - развел руками Бенджамин. - Меня самого огорошила подобная мысль, но как еще иначе объяснить всю эту цепь случайностей и недомолвок?
Симона не знала куда себя деть от смущения. Это же унизительно! - думала она. Поступив таким образом, Антуан дал понять, что не верит в мои собственные силы и сомневается, что я способна устроить свою женскую судьбу.
- Боже, выходит, он был обеспокоен тем, что у меня до сих пор нет мужчины!
- Скорее, опасался, как бы ты снова не влюбилась в какого-нибудь непотребного типа, как это однажды с тобой уже произошло.
- Но почему?! - вспылила Симона. - Как он посмел? Это я беспокоилась за него, боялась, что он не найдет себе женщину, с которой мог бы создать нормальную семью, а он все это время тайком искал жениха для меня! Это просто сумасшедший дом какой-то!..