На бледных щеках Уинифред проступили розовые крапины, лицо преобразилось.
- Почему мы должны тратиться на дальнюю родственницу, да еще в лучших магазинах города?
- Опомнись, Уинифред! - Голос мужа походил на удар хлыста, от которого женщина отступила, погружаясь в молчание. - Ее одежда куплена в Западной Индии и для английской зимы вряд ли пригодна. Должна же ты понимать это… - Притворная улыбка изогнула его губы. - Или ты досиделась в своей келье до того, что забыла, какие у нас зимы?
Глаза несчастной заволокли слезы. Селена всей душой хотела помочь, чувствуя обиду за больную, одинокую женщину, вся компания которой состояла из престарелой служанки.
- Мы могли бы многое делать вместе… - сказала девушка мягко.
- Зимой так холодно и сыро, - капризничала Уинифред. - Я могу простудиться.
- А в плохие дни мы не будем выходить. Я буду читать вам вслух или играть на пианино. Я знаю несколько прелестных французских баллад… Моя гувернантка еще научила меня делать цветочную аппликацию, вышивать бисером и украшать ракушками шкатулки для драгоценностей…
Селена не добавила, что всем этим она занималась лишь в свободное время, предпочитая целыми днями плавать с Марком под парусом или же скакать вдоль берега на арабском скакуне.
- У тебя много талантов, - проваливаясь в беспорядочную груду подушек, вздохнула упрямая женщина. - Зачем тратить их на калеку?
- Нет, что вы… Я хотела сказать… Кузен Джошуа был так добр ко мне… и вы… что согласились принять меня в своем доме. Я готова делать все, что будет в моих силах.
- Ты очень добра… - мягко сказала кузина, но по ее взгляду Селена поняла, что, будь ее воля, молодая гостья оказалась бы немедленно на улице.
Почему бы и нет? Хотя Джошуа и считается хозяином, ненависть его жены может сделать ее пребывание здесь невыносимым, думала девушка, все еще надеясь добиться доброго расположения хозяйки.
- У вас прекрасный вкус, - расплылась в улыбке миссис Саундер. - Это платье подходит вам больше.
Селена, довольная, крутилась перед высоким зеркалом магазина одежд на Болд-стрит. На ней было багровое выходное платье античного стиля, с витиеватым тиснением, придающим шарм и очарование фигуре. Огромная юбка платья раскачивалась колоколом и шуршала по полу пышной криолиновой оборкой, плотно прилегающий лиф и вызывающе короткий пиджак подчеркивали высокую грудь девушки.
- Костюм - последний крик французской моды под названием Фигаро, - с наслаждением рассматривая свое творение, отметила миссис Саундер.
Селена не могла без отвращения смотреть на свою старую одежду, и когда продавщица начала заворачивать ее, попросила:
- Я не хочу этого больше никогда видеть!
Девушка понимающе кивнула и, отбросив платье в сторону, стала раскладывать по коробкам многочисленные покупки.
- Готово ли выходное платье для миссис Родман? - поинтересовалась Селена. - Ужин должен состояться завтра вечером.
- Ее платье уже упаковано. И ваше тоже. Прошу передать миссис Родман, я очень сожалею, что она не смогла сегодня прийти сама… Ее головная боль, уверена, такое страдание.
- Да, действительно, - машинально согласилась девушка, втайне радуясь, что ей удалось ненадолго выскользнуть от Уинифред за покупками.
В предыдущий визит Уинифред дала понять, что не особо спешит повиноваться желанию мужа и не желает помогать Селене в выборе нового гардероба.
В магазине произошла неприятная, хотя и короткая перебранка, когда миссис Саундер сказала, что абсурдно использовать вельвет цвета желтых лютиков, выбранный Уинифред, для пошива выходного платья.
- Розовая тафта более подходит… - начала было портниха, но Уинифред резко оборвала ее, сузив бледные глаза с досадой и раздражением.
- Желтый всегда был моим любимым цветом. Я носила его весь сезон в Лондоне, когда начала встречаться с мистером Родманом.
Жалость накатила на Селену, когда она осознала, что в то время Уинифред была молодой, с белокурыми вьющимися волосами, свежим, нежным лицом. Теперь же - когда Джошуа оставался розовощеким, крепким мужчиной в расцвете сил - лицо его жены стало болезненно-желтым, а поблекшие волосы напоминают солому…
- Если отделать розовый шелк черными тисненными манжетами и крохотными букетиками сатиновых роз… - попыталась еще раз вмешаться портниха.
- Я уже сказала, что хочу желтый бархат!
Пожаловавшись на духоту в магазине, Уинифред сообщила, что почувствовала головную боль и ей немедленно нужно выйти. Хотя Селена изъявила готовность проводить хозяйку, та отказалась, неожиданно напомнив о желании мистера Родмана купить и ей вечернее платье.
Селена выбрала платье из голубого мокрого шелка.
Но сегодня, на заключительной примерке, шокирующе низкий лиф вызвал у нее сомнения.
- Это вполне допустимо, - уверяла миссис Саундер. - Императрица Эжени носит более открытые платья, и все дамы ее двора одеваются так же…
- К сожалению, это не Париж, и я - не императрица.
- У вас очаровательная шея и красивая грудь. Не вижу смысла скрывать такие прелести, - не сдавалась хозяйка магазина.
Тем не менее Селена попросила добавить к платью кружевную шаль, после чего его тоже уложили и отнесли вместе с другими коробками в поджидающую карету.
- Телфорд-сквер, мисс? - поинтересовался огромный кучер Родмана.
Селена на минуту задумалась. Хотя уже сгущались сумерки и дул холодный ветер, ей не хотелось на Телфорд-сквер. Несчастной девушке было очень одиноко в великолепном особняке Родманов.
Братья целыми днями пропадали на верфи, а Дональд очень часто не приезжал даже ужинать, подготавливая со дня на день спуск на воду "Ариадны". Что касается Уинифред, то она целыми днями просиживала взаперти, пресекая любые попытки Селены развеселить и вдохнуть жизнь в больную хозяйку.
Выглянув из окна кареты, Селена увидела худую, бледнолицую девушку, шагавшую вдоль улицы в изрядно поношенном плаще. Неожиданно мелькнуло воспоминание о Дейзи Каллен и, подавшись вперед, Селена дала кучеру адрес "Пристон Армс".
На лице кучера отразилось удивление.
- Как пожелаете, мисс, - тяжело вздохнув, проговорил он наконец и щелкнул кнутом над спинами гнедых.
В сопровождении кучера Дейзи вышла из "Пристон Армс" в вечереющую синеву, прошла вниз по улице, обогнув угол "Якоря и короны", и остановилась как вкопанная, глядя широко раскрытыми от удивления глазами на большую карету. Дверца экипажа распахнулась перед ошарашенной девушкой.
- Дейзи, заходи… быстрее!
Приближающаяся темнота, ледяной дождь, начинавший накрапывать, не позволяли долго раздумывать. Селена переложила груду коробок на пол, освобождая для девушки сиденье.
- Селена!.. Никогда не думала, что опять тебя увижу.
- Эмма спросила, куда ты уходишь?
Дейзи затрясла головой.
- Ее нет, она ушла по своим делишкам… - В сиянии газовой лампы Селена видела усмешку Дейзи. - Когда кучер сказал, что ты ждешь меня, я не поверила. А эта карета… В ней может кататься королева Виктория. - Восторженные глаза девушки внимательно осмотрели Селену снизу доверху. - Выглядишь ты великолепно… Платье такое…
- Ты тоже элегантно выглядишь, - девушка имела в виду голубую павлинью мантилью и шляпку, похожую на маленький газон, усыпанный бархатными фиалками и анютиными глазками.
- Да, могу похвастаться, что дела у меня пошли на лад. Но куда ты исчезла? Эмма в бешенстве клялась тебя прикончить, ругалась при этом как сапожник.
- В этом-то я не сомневаюсь, - тихо заметила девушка и продолжила: - Я живу в семье Родманов - дальних родственников. Джошуа Родман - великодушный человек: взял меня к себе, предоставив комнату.
- А еще хорошую одежду, карету и… - глядя на сложенные коробки, с полуиронией, полуиздевкой продолжила за подругу Дейзи. - И что ты делаешь для мистера Родмана?
Селена поняла намек, но решила проигнорировать колкость.
- Я помогаю его больной жене, но в доме ко мне относятся как к члену семьи… - Девушка взяла Дейзи за руку. - Как мне еще хотелось бы с тобой поговорить, но я так боюсь Эмму.
- И правильно делаешь. Если вы встретитесь, она разрисует тебя черно-синими красками.
- Эмма - ужасная женщина. Уходи от нее, Дейзи, слышишь? Я могу попросить Джошуа дать тебе в доме работу.
К удивлению девушки, Дейзи расхохоталась.
- Посудомойщицей?
- Это не много, но лучше, чем…
- Продолжай. Лучше, чем что?
- Я не могла помочь, слушая… когда ты пришла домой с… с твоим… - Селена поблагодарила сгустившуюся темноту, ибо щеки ее вспыхнули от смущения.
- Грязная свинья! Иметь с такими больше ничего не хочу!
- Не понимаю… - начала Селена.
Дейзи погладила пышную, с оборками юбку.
- Видишь этот потрясающий наряд? Его купил для меня мистер Фэнтон.
- Мистер Фэнтон?..
- Корабельный маклер. Тот самый, которого для тебя припасла Эмма. О! Она была вне себя после твоего исчезновения. Она пообещала ему, между прочим, сладенькую, невинную овечку! - Губы Дейзи в очередной раз скривились в усмешке. - Такой овечкой стала я. Через два дня после твоего побега…
- Он приходил в "Пристон Армс"?
- Что ты! Надо сказать, у этого человека есть фантазия. Взяв кеб, старуха отвезла меня в большущий ресторан, каких я никогда в жизни не видела, и оставила в отдельном кабинете со всеми удобствами: огромный кожаный диван, длинные занавески, на полу толстенный ковер… Представляешь? А еда! - Воспоминание сопроводилось вздохом. - Там были устрицы, ветчина, запеченная в вине, суп со сливками и даже миндаль. Обалдеть! А еще шампанское, вино.
Понимая, что может значить такое угощение для девушки, экономящей чуть ли не всю жизнь на еде, а последние недели и вовсе проведшей в голоде, Селена ощутила ком в горле.
- А мистер Фэнтон?
- О, он вел себя как надо. Хотя и я была обходительна. Эмма разодела меня так, что он принял меня за даму с хорошими манерами. - Дейзи расхохоталась. - Я молчала как мышь. Только "Да, сэр" и "Нет, сэр". Представляешь? Понятия не имею, сколько продолжалась эта комедия, но мистер Фэнтон… Мистер Фэнтон потягивал шампанское с бренди, словно это была сливовая вода, а затем…
- Затем?..
- Что ты думаешь? Он повалил меня на тот самый диван, и я начала строить из себя испуганную девочку, которая понятия не имеет, что болтается у мужика между ляжек. А этот олух думал, что я в первый раз… - Дейзи хохотала вовсю. - Старая сводня хорошо знает свое ремесло: она зашила мне в сорочку небольшую, но хитрую капсулу. Крови было достаточно, а потом…
Сердце Селены сжалось. Не столько от бесстыдной откровенности, сколько от мысли, что главная роль в этом спектакле первоначально предназначалась для нее.
- Дейзи, прошу тебя…
- Прости… - опомнилась увлеченная рассказчица. - Короче говоря, я удовлетворила этого козла, и теперь он везет меня на каникулы в Париж. Ты можешь в это поверить? Меня, Дейзи Каллен! В Париж!
Селена вспомнила, как Дейзи божилась не отдаваться никому без любви.
- Как он выглядит? Ты… Неужели он тебе интересен?..
- Не так уж он и плох. Жирноват, правда, и почти лысый, но зато не лапает куда попало, как портовый грузчик. Этот хрыч годится мне в дедушки, иногда приходится повозиться, прежде чем он начнет. К тому же он меня многому учит… - Девушка встряхнула головой. - У старика престраннейшие понятия. Ты можешь себе представить, что…
- Но он хотя бы добр с тобой? - перебила Селена, не желая обсуждать интимные подробности их отношений.
- Он, кажется, спятил от меня… Надарил мне новые платья, шляпки, шали… А в Париже обещал сделать что-то из ряда вон… - восхищенная рассказчица внезапно пришла в себя. - Слушай, Селена. У меня нет богатых родственников, как твои. У меня только одно средство, одна вещь, которую я могу продать. И я не собираюсь - по крайней мере, пока - торговать этим по три шиллинга портовым грузчикам, пьяным матросам или кочегарам! Извините! Я отправляюсь в Париж и собираюсь весело провести время.
- А после этого?.. Что дальше?
- Когда я надоем мистеру Фэнтону? - Дейзи пожала плечами. - Будут другие мужчины, куча мужчин. Вернувшись из Парижа, такая красотка, как я, может сделать себе судьбу. Эмма рассказывала мне об одной англичанке - Норе Перл - из Девоншира. Она убежала в Париж, и сейчас у нее есть все, о чем только можно мечтать, - принцы и герцоги с удовольствием проводят ночи в ее кровати. Эмма говорит, у Норы в Париже дом, похожий на дворец, она моется в серебряной ванне с шампанским на глазах у гостей, а еще Эмма говорит… Селена, почему ты на меня так смотришь? - Дейзи сердито уставилась на девушку. - Я не хочу, чтобы ты чувствовала стыд за меня. И мне за себя не стыдно.
- Я не имела в виду… Я только хочу, чтобы ты была счастлива, Дейзи.
- Не надо за меня беспокоиться! - Дейзи немного задела жалость подруги. - А как ты поживаешь?
Невинный вопрос странно подействовал на девушку. В доме Родманов она чувствовала себя сказочно уютно, если не считать трудностей с Уинифред, все было добросовестно обустроено, но счастлива ли она?
Медленно, мучительно-болезненно выползало воспоминание: Брайн, его загорелое лицо, уверенный взгляд серых глаз. Его губы, его руки, разбудившие в девушке страсть и породившие удовлетворение.
- Что с тобой? - Голос Дейзи звучал теперь мягко и заботливо.
- Ничего, Дейзи… Все хорошо! Джошуа Родман дал мне уютный дом, а Дональд - его брат - приятный молодой человек. Хотя почти все время он общается с кораблями, а не с людьми.
- А миссис Родман? Держу пари, она тебя ненавидит.
Селена была поражена:
- Неужели ты ее знаешь?..
- Дорогуша! Знать я ее не знала и знать не хочу. Нужно быть святой, чтобы позволять девушке с твоей внешностью крутиться возле мужа.
- Миссис Родман часто раздражается, это верно. Но я справлюсь.
- Послушай, Селена. Я отправляюсь в Париж через пару дней и… Ну, в общем, ты у меня единственная подруга. Я не забыла, как ты была добра ко мне… Может быть, когда-нибудь мы опять встретимся, и ты… Ты не забывай меня, хорошо?
- Конечно, не забуду. - Селена поцеловала трогательное создание в щеку. - Ты можешь написать мне.
- Я никогда не училась этому. - Поднявшись, Дейзи открыла дверцу кареты. - Я должна возвращаться. Мой кавалер скоро заедет за мной: мы собирались поужинать в каком-нибудь ресторане и сходить на концерт.
Спрыгнув, кучер помог девушке сойти. Дейзи, изящно приподняв юбку, нарочито грациозно обошла лужу, но уже в следующую минуту не удержалась - подмигнула Селене, игриво улыбнулась кучеру и поспешила вниз по улице, не заботясь более о своих манерах.
Возвращаясь по освещенным огнями вечереющим улицам, Селена думала о подруге, ее планах на будущее. В конце концов, Дейзи не будет бояться голода. Но мистер Фэнтон не тот человек, который способен взволновать молодую девушку.
"Он меня многому учит…" Селена вздрогнула, вспомнив слова подруги.
В огромном потоке карет, телег, кебов, в обилии кативших посреди улиц, путь назад казался бесконечным. Когда наконец она вошла в прихожую, то увидела мрачного от злости Джошуа, расхаживающего взад и вперед.
- Где тебя носило? - неистовствовал кузен.
И прежде чем испуганная девушка успела ответить, больно схватил ее за руку и потащил в библиотеку.
10
На французских позолоченных часах, стоявших над камином в библиотеке, было далеко за семь - обычное время ужина в доме Родманов.
- Я опоздала, прошу прощения. - Селену поразила ярость Джошуа. - Улицы были запружены экипажами.
- Плевать мне на это. Я спросил: где ты была? - Кузен не желал слушать никаких оправданий. - Только не говори, что все это время провела в магазине одежд на Болд-стрит.
- Конечно, нет, кузен Джошуа. Прошу прощения, если вы отложили из-за меня ужин… В этом не было необходимости.
- Дональд тоже еще не вернулся, поэтому я велел миссис Майтланд перенести ужин на час. Но я так и не услышал ответа на свой вопрос.
Обращение как с нерадивой, провинившейся служанкой оскорбило девушку, но она напомнила себе, что находится в полной зависимости от великодушия Джошуа.
- Я ездила навестить подругу… - тихо проговорила она.
- Я спрашивал Уинифред. Ей ничего не известно о подобных планах.
Хотя ярость Джошуа была далека от кульминации, Селена смутно ощущала опасность. Несмотря на траурно-элегантный наряд - черный костюм, расшитую сатиновую жилетку, рубаху с кружевными манжетами, - что-то грубое, почти животное чувствовалось во вздымающейся при каждом вздохе груди и плотной шее этого человека. Девушка вспомнила жестокие слова, сказанные кузеном в первый день ее приезда своей супруге. Уинифред тогда еще панически испугалась. Только теперь Селена поняла причину ее страха.
- Уинифред действительно ничего не знала, так как я решила поехать к подруге в самый последний момент.
- Неужели? Мне помнится, ты говорила, что у тебя в Ливерпуле нет друзей. Или ты решила проведать Эмму Пристон?
- Какая чепуха! - "Джошуа может запугивать и распоряжаться женой, - думала девушка, - но делать это со мной я не позволю". - Моя подруга действительно живет там, но имя ее Дейзи Каллен.
- Ты хочешь сказать, что ходила в эту чертову берлогу… в этот притон разврата… навестить свою подругу? - Джошуа с силой схватил ее за плечи и сжал словно металлическими клещами.
- Немедленно отпустите меня! - Глаза Селены были полны негодования.
Джошуа не обратил на слова девушки никакого внимания.
- Придя сюда, ты говорила о своем отвращении к "Пристон Армс"…
- Я не заходила в гостиницу. Кучер остановил карету за углом соседнего дома, и я на улице ждала Дейзи.
- Ах, да! Дейзи! - Селена услышала в тоне кузена то самое издевательское, едва прикрытое злорадство, с которым он говорил с Уинифред. - И кто она такая, эта Дейзи? Насколько она подходит твоей компании? Насколько я слышал, барыня, живущая в "Пристон Армс", не многим лучше проститутки из публичного дома.
- У Дейзи нет средств жить в другом месте… Она…
- А может быть, ты встречалась с мужчиной? С каким-нибудь клиентом Эммы?
- Во время нашего первого разговора я уже сказала вам, кузен Джошуа, что не умею лгать. Я вовсе не собираюсь причислять Дейзи к разряду благовоспитанных леди… Она никогда не станет такой… Но как бы там ни было, я знакома с этой девушкой. И познакомилась в то время, когда была вынуждена проживать в этой, как вы выразились, "чертовой берлоге". Сбежав оттуда, я не успела даже попрощаться с ней и очень не хотела, чтобы девушка подумала, будто я о ней забыла. Поэтому сегодня, закончив дела в магазине, я решила заехать к ней. Дейзи села в карету, и мы немного поговорили. Потом она вернулась в отель, а я - на Телфорд-сквер. - Селена стояла с высоко поднятой головой, фиолетовые глаза сверкали от негодования. - Если вы не поленитесь расспросить кучера, он подтвердит мои слова.
Руки Джошуа опустились.
- Извини, Селена. Но как глава семьи и единственный мужчина-родственник, не считая Дональда, я чувствую ответственность. Когда твое опоздание затянулось, я начал беспокоиться.
Девушка с удовольствием приняла бы извинения попечителя, но было в его взгляде нечто настораживающее.
- Я не подумала о времени. В следующий раз я буду внимательнее…