"Женись", - потребовали родственники, и могущественный шейх Бен Али понял, что ему придется повиноваться и выполнить свой долг перед семьей. А вот найти подходящую жену он поручил своей помощнице Эмили…
Содержание:
ГЛАВА ПЕРВАЯ 1
ГЛАВА ВТОРАЯ 3
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 6
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 8
ГЛАВА ПЯТАЯ 12
ГЛАВА ШЕСТАЯ 14
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 16
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 19
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 22
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 24
Кэрол Грейс
Замуж за шейха
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Когда шейх Бен Али отсутствовал, жизнь в его офисе в Сан-Франциско текла спокойно, размеренно и, что говорить, скучно. По крайней мере, именно так считала его личная помощница Эмили Клейборн. Сейчас же, в ожидании его возвращения, главный офис крупнейшей нефтяной компании, расположенный на верхнем этаже небоскреба, гудел, как растревоженный улей. Растревожено было и сердце Эмили.
Он позвонил из аэропорта. Он уже на пути сюда. А поскольку в офисе слухи распространялись со скоростью звука, повсюду слышалось:
- Он уже в аэропорту.
- Сделай вид, что очень занят. Он уже едет.
У Эмили дрожали руки, когда она ставила в вазу букет роз. Она убеждала себя, что это смешно и нелепо, но никак не могла справиться с волнением. Они работают вместе уже три года, и ни разу их отношения не вышли за рамки деловых. Бен всегда ценил ее деловые качества, благодарил за хорошо выполненную работу, периодически повышал зарплату и продвигал по служебной лестнице. Все.
Почему же тогда пульс учащается, стоит ей услышать его голос в телефонной трубке? Почему она готова лишиться чувств, наблюдая с высоты девятнадцатого этажа, как он выходит из машины? Эмили отступила от окна и прижала руки к вискам. Как будто она не знает! Она безумно и безнадежно влюблена в своего босса.
Уже давно всем известно, что влюбляться в босса - дело гиблое; сколько об этом написано и говорено! А уж если твой босс - самый настоящий шейх из богатой восточной страны и при этом красив как бог, то путь один - сразу в сумасшедший дом. А Бен действительно невероятно красив практически европейской красотой, если не считать смуглой кожи, и похож на популярного киноактера Антонио Бандераса.
Эмили все это прекрасно понимала, но поделать с собой ничего не могла. Хотя никто в офисе даже не подозревал, что под строгим деловым костюмом страдает от безнадежной любви ее страстная душа. Элегантные очки без оправы, прямые волосы, заправленные за уши, туфли-лодочки на каблуке средней высоты - такой привыкли видеть ее сотрудники.
Ровно в 9.35 дверь офиса открылась.
- Эмили, свяжись по телефону со священником из церкви Святого Марка, а затем с менеджером отеля в Фермонте. - Шейх Бен Али не тратил время на формальности. Особенно когда его голова была занята важными проблемами. - Затем я хочу получить информацию о каждой женщине, с которой я встречался в течение последних двух лет. Главное, замужем она на сегодняшний день или нет. Что случилось? Почему ты так на меня смотришь?
- Ничего. Просто я немного удивлена…
- Понятно. Не можешь сообразить, что происходит, да? - Бен бросил свой кейс на лакированную поверхность кофейного столика. - А происходит то, что я женюсь.
От неожиданности она разжала руки, ваза с розами покачнулась, но Эмили успела подхватить ее.
- Поздравляю, - пробормотала она дрожащим голосом. - И кто же счастливая невеста?
- Ума не приложу, - раздраженно ответил Бен. - Но это вопрос времени, и ты должна мне помочь.
Эмили не нашлась что ответить. Это был тот самый случай, когда ей хотелось превратиться в камень, чтобы ничего не чувствовать: ни боли, ни ревности. Бен женится. Это должно было когда-нибудь случиться, но только… не сейчас.
Не услышав ничего в ответ, Бен бросил на помощницу озадаченный взгляд.
- Ты какая-то странная сегодня, молчишь все время. С момента моего приезда и десяти слов не сказала. У тебя что-то случилось? Ну-ка присядь, - скомандовал он.
Послушно, как марионетка, Эмили опустилась на стул и невидящим взглядом уставилась в пространство.
- Я совсем не рвусь жениться, - начал он свое объяснение, - но этого хочет мой отец. В весьма категоричной форме он сказал мне буквально следующее: "Сын, тебе скоро тридцать пять. - Бен заговорил низким голосом, удачно имитируя старого шейха. - И ты знаешь, что это значит. Если до октября ты не найдешь себе невесту, я подыщу сам".
Бен отошел к окну. Засунув руки в карманы дорогого итальянского костюма, он задумчиво глядел на Золотые Ворота - знаменитый мост, достопримечательность Сан-Франциско. В какой-то момент, резко обернувшись, он в упор посмотрел на Эмили.
- Представляешь, что это значит? - с горечью спросил он.
Поскольку язык не повиновался Эмили, она молча покачала головой.
- Это значит, что мне подсунут какую-нибудь дальнюю родственницу, лица которой я не увижу до брачной ночи. А на следующий день в мой дворец переедет вся ее многочисленная родня. Чтобы этого со мной не случилось, мы сейчас отложим все дела: запланированное поглощение нефтеперерабатывающей компании, создание филиала в Индонезии, покупку Норт-Слоуп - и будем подбирать мне жену.
- Мы? - недоуменно переспросила Эмили.
- Именно мы, - нетерпеливо ответил Бен. - То есть ты и я, вместе. Я уже очень давно все важные вопросы решаю только с тобой и не собираюсь менять своих привычек сейчас. Ты организованная, умная, высокопрофессиональная, надежная помощница и хорошо знаешь, что мне нужно.
- И что же вам нужно?
- Что-то особенное.
- Это особенное должно быть высоким, длинноногим, белокурым? - Слова царапали ей горло. Она что угодно готова сделать для Бена, но только не подыскивать ему жену.
Бен покачал головой.
- На этот раз нужно нечто другое, хотя желательно, чтобы она была привлекательной… Впрочем, это неважно. Главное, ей нужно обладать здравым смыслом и понимать, чего хочу я, чего хочет она, и чтобы эти желания совпадали. Одним словом, брак по расчету.
Эмили с трудом выдавила:
- Я очень польщена вашим доверием… Но, Бен, я не могу сделать это…
- Что может убедить тебя? Повышение по службе? Дополнительная неделя отпуска? Премия?
- Нет, дело не в этом. Я не представляю, как выполнить это… хм… поручение. Как ищут жену?
- Ты думаешь, я знаю? - спросил Бен, усаживаясь на краешек стола напротив нее и закатывая рукава белоснежной рубашки.
Эмили завороженно наблюдала за ним. Как же она, оказывается, истосковалась за две недели его отсутствия по этой мужественной красоте, низкому, бархатному голосу с неосознанно сексуальными модуляциями! Истосковалась по загорелым мускулистым рукам, покрытым черными волосками, по широким плечам, длинным ногам, черным глазам…
- Речь не о любви, - как сквозь вату донесся до нее голос Бена. - Речь о деньгах. То есть мне нужен кто-то, кому я могу заплатить за брак. Он продлится не дольше года, после чего последует тихий развод, женщина получит большие отступные, прекрасный дом и что там еще она пожелает… В результате все останутся довольны.
- А как же ваш отец?
- Мы заключили с ним соглашение. Я сказал, что предприму попытку заключить брак, раз он так настаивает, но, если что-то не сложится, вправе развестись. После долгих размышлений отец согласился, но с условием, что мой брак продлится не менее года, а потом я волен развестись. Честно говоря, я не ожидал, что отец согласится, но он выглядел весьма довольным. У отца устаревшие понятия о любви и браке. Он уверен, что любовь приходит после свадьбы, а не до нее. Сам он никогда не видел мою мать до свадьбы, но полюбил ее всем сердцем, и они до сих пор счастливы.
- Тогда почему вы…
- Да не хочу я жениться! - воскликнул Бен, предвосхитив ее вопрос. - Зачем мне это надо? К моим услугам самые красивые женщины Америки, причем без всяких обязательств с моей стороны. Все мои женатые друзья завидуют мне. Зачем мне добровольно лезть в эту петлю?
С языка Эмили уже были готовы сорваться вопросы о детях, об одиночестве, о старости. Но вместо этого она спросила:
- Если уж вам необходимо жениться, почему бы не по любви, по-настоящему? Это будет и проще, и даст надежду на будущее. Вдруг такое случится?
- Эмили, налицо все признаки, что ты неисправимый романтик. Ты была когда-нибудь влюблена? - спросил Бен, глядя ей прямо в глаза.
На ее щеках вспыхнул румянец - под цвет роз, которые она сегодня утром срезала для Бена в саду. Она никогда не была влюблена до того момента, как впервые вошла в офис президента корпорации "Ойл интернэшнл". Не была влюблена и никогда не занималась любовью.
- Ясно, не была, - констатировал Бен. - И знаешь почему? Потому что любовь существует только в песнях и сериалах. Что касается брака, я реально могу представить, что это такое. Пару раз я оказался близок к краю этой пропасти. Одна была слишком зависима, другая - слишком независима. Одна все время жаловалась, что я уделяю ей мало внимания и слишком много времени провожу на работе, другая говорила, что ей требуется больше свободы и меньше моего присутствия. Знаешь, несмотря на то что всю свою сознательную жизнь я прожил в Америке, в чем-то я остался очень традиционен. Я считаю, что место женщины…
- …на кухне. И в спальне. Иногда, - пробормотала Эмили.
Бен расслышал ее слова и криво усмехнулся.
- Ты не согласна, да? Впрочем, ты деловая женщина и не скрываешь, что стремишься сделать карьеру. А там, откуда я родом, мужчина ходит на работу, а женщина ждет его дома. Был ли я огорчен, когда обе мои попытки жениться не увенчались успехом? Нет. Было ли мое сердце разбито? Ничего подобного. - Бен потер лоб ладонью. - Не знаю, зачем я все это тебе рассказываю. Просто хочу, чтобы ты поняла, почему я так поступаю. Итак, Эмили, ты со мной или нет?
Эмили без раздумий сказала бы "нет", если бы голос босса не был таким доверительным. Она глубоко вздохнула и встала со стула.
- Хорошо. Можете рассчитывать на меня.
Бен довольно потер руки. Его белоснежные зубы сверкнули в улыбке. Как у акулы, подумала Эмили. Она знала эту улыбку - именно так улыбался Бен перед решающей схваткой с сильным конкурентом.
- Хорошая девочка, - удовлетворенно произнес Бен, похлопав Эмили по плечу. - Ты не пожалеешь. Я найду способ отблагодарить тебя.
Это было уже слишком! Эмили поспешила покинуть кабинет и не увидела странного взгляда, которым проводил ее босс. А Бен вдруг понял, что впервые за три года обратил внимание, какие длинные и изящные ноги у его помощницы, как соблазнительно покачиваются бедра под прямой юбкой синего делового костюма. Он не мог представить Эмили ни в чем другом, как только в темном строгом костюме и наглухо застегнутой блузке; не мог представить ее танцующей, беззаботно смеющейся, флиртующей и, прости господи, занимающейся сексом.
Бен потряс головой, отгоняя неуместные мысли. Это разговор о женитьбе их навеял. Но он и вправду никогда не задумывался, чем же занимается его личная помощница в нерабочее время. При этом именно она являлась предметом зависти всех его друзей.
- Я бы отдал все что угодно за такую помощницу, как Эмили, - говорил один.
- Доброжелательная, профессиональная, собранная, при этом всегда старается оставаться в тени, - вторил другой.
- Преданная и надежная, - восторгался третий.
Бен самодовольно усмехался, но на всякий случай повышал ей зарплату. Тем сильнее было сегодня его удивление, когда Эмили чуть ли не в категорической форме отказалась помогать ему с женитьбой. Она выглядела растерянной и огорченной, и Бен никак не мог понять причину. Он вдруг осознал, насколько привык к помощи Эмили. Уже не может без нее обходиться. Ни в чем. Помимо своих непосредственных обязанностей она полностью взяла на себя оформление купленного им кондоминиума на Телеграф-Хилл, избавив его от бумажной волокиты, и нашла хорошего декоратора, чтобы обставить его квартиру в пентхаусе. У нее безупречный вкус, она предугадывает его желания и намерения, давно покупает подарки всей его родне, умудряясь угодить всем. Она назначает его свидания с женщинами, заказывает столики в лучших ресторанах, она знает о нем больше, чем кто-либо. Да он просто не сможет жениться без ее помощи!
Но даже при активном участии Эмили задача оказалась более сложной, чем предполагал Бен. Он уже встретился со всеми женщинами из составленного ею длинного и подробного списка, но дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Бен приглашал женщин в ресторан, угощал их прекрасным обедом, поил лучшими винами, но, нащупав в кармане коробочку с обручальным кольцом, украшенным четырехкаратным бриллиантом чистейшей воды, понимал, что не может сделать предложение. Спустя три недели у него все еще не было невесты. Три недели он носит в кармане кольцо от Тиффани, и все без толку.
На Сан-Франциско опустились сумерки, рабочий день давно окончился. Бен закинул ноги па стол, выключил лампу, откинулся на спинку кресла, сцепив руки за головой, и стал рассеянно наблюдать, как в гавани один за другим вспыхивают огни. Неожиданно дверь кабинета отворилась, и со стопкой бумаг в руках вошла Эмили.
- Ой! - удивленно вскрикнула она, увидев его сидящим в полумраке. Бумаги выскользнули из ее рук и стайкой белых птиц разлетелись по всему кабинету. - Я думала, вы уже ушли. - Эмили включила свет и наклонилась, чтобы собрать бумаги, но Бен опередил ее. Для человека, привыкшего, что многочисленные слуги мгновенно исполняют все его желания, он был удивительно галантным.
Стоя на коленях бок о бок, они сортировали и складывали бумаги. Эмили действовала как робот. Случайное прикосновение его руки, аромат его одеколона настолько лишали ее самообладания, что она не могла отличить заказ на покупку от лицензии на импорт, а Маккензи от Ремсена.
Когда бумаги были собраны и Бен протянул руку, чтобы помочь ей подняться с пола, Эмили лишилась остатков самообладания. Комок нервов, трепещущее сердце, пересохшие губы и подгибающиеся колени - да, жалкая картина.
Крепко прижав к груди папки, словно они могли защитить ее от мужского магнетизма, Эмили взглянула на часы.
- Почему вы здесь, Бен? У вас на восемь заказан столик "У Паолы". Вы что, забыли?
- Я не забыл, просто мое свидание не состоится. Она забыла меня предупредить, что уезжает из города.
- Мне очень жаль.
- А мне нет. Списочная система не оправдала себя, что-то мы делаем не так. - Бен, прищурившись, смотрел на Эмили. - Нужен другой способ.
Эмили снова посмотрела на часы. У нее не было никаких планов на этот вечер, но снова и снова обсуждать с Беном потенциальных невест было выше ее сил. Сегодня пятница, позади трудная неделя, в течение которой ее босс пребывал в дурном расположении духа… Ей нужен тайм-аут, а с понедельника она с новыми силами возьмется за поиски Мисс Совершенство.
Бен поймал ее взгляд.
- У тебя какие-то планы на вечер?
- Нет, но…
- …уже поздно, и ты голодна, - закончил он за нее. - Я, между прочим, тоже. На пустой желудок плохо думается. - С этими словами Бен решительно забрал папки из ее рук и положил их на стол. - Мы обсудим наши дальнейшие действия за ужином. Поедем к "Паоле" - все равно столик заказан. Там и разработаем новую стратегию, идет?
- Я не могу, - выдавила Эмили из себя.
Бен уставился на нее в искреннем недоумении. Она еще никогда не отвечала отказом ни на одну из его просьб.
- Почему? - спросил он. - Ты же сказала, что не занята. У тебя свидание?
Свидание? О чем это он? У нее есть только работа и розы. Она выращивает розы и является президентом клуба цветоводов. В этом вся ее жизнь - работа и розы. Но это ее жизнь, и она ее вполне устраивает.
- Дело не в этом, Бен. Просто у меня больше нет идей, как вам помочь.
- Ради бога, Эмили! У тебя всегда полно всяческих идей. Ты помогла мне уговорить "Юнион ойл" вступить в консорциум. Ты предложила широко разрекламировать эту сделку в прессе, чтобы отрезать им пути к отступлению. Ты написала для меня выступление для ОПЕК. Ты придумала, как заставить моего конкурента снизить цену на нефть. А моя женитьба - та же сделка, только еще более важная. То бизнес, а это семья. Помоги мне, Эмили, как всегда помогаешь. Пожалуйста.
Эмили с трудом удержалась, чтобы не застонать. Вернее, не завопить. Бен же, приняв ее молчание за согласие, быстренько подхватил ее под руку и вытащил из кабинета. Эмили вяло подумала, что лучше бы она соврала про свидание. А вдруг бы он посмеялся? Старая добрая Эмили Клейборн - и свидание?
Можно сказаться больной. Упасть в обморок. Открыть дверцу машины и выпрыгнуть на ходу…
Сидя в его "порше" последней модели цвета красного вина, Эмили невольно вдыхала запах богатства - кожи, шерсти, дорогого одеколона. Находясь в такой машине рядом с настоящим принцем, невольно чувствуешь себя принцессой.
Она отрешенно смотрела в окно, пока Бен умело маневрировал по Монтгомери-стрит. Люди толпились на остановке в ожидании рейсового автобуса, и Эмили подумала, что всегда была одной из них, предпочитая не ездить на работу на машине, потому что парковка в центре стоит очень дорого.
Она смотрела на людей, на проезжающие мимо автомобили, на светящиеся окна офисов… Куда угодно, только не на ее невыносимо красивого, невозможно сексуального и дьявольски богатого босса. Даже мимолетного взгляда на его большие, прекрасной формы руки, небрежно лежавшие на руле, было достаточно, чтобы пульс ее участился. А если бы она посмотрела на его гордый, королевский профиль, орлиный нос, высокие скулы, красивый рот с неимоверно чувственными губами, она бы и вовсе лишилась сознания.
Эмили сидела так близко к нему, что невольно чувствовала тепло его большого тела. Эта комфортабельная, суперсовременная машина с ее мощным двигателем и обтекаемыми формами как нельзя лучше соответствует характеру шейха Бена Али. И жену он себе хочет такую же, совершенную по форме.
Эмили вздохнула. После стольких лет глупая мечта о том, что однажды босс пригласит ее на свидание, стала явью. А она мучается и хочет домой, ведь в ее мечтах все было не так. Эмили отдала бы что угодно, лишь бы оказаться сейчас с лейкой в руках среди своих роз или болтающей с соседом о способах истребления тли.
- Я благодарен тебе, - услышала она голос Бена, - за то, что согласилась поужинать со мной. Наверняка в пятницу вечером у тебя есть занятие поинтереснее, чем сверхурочная работа.
- Но у меня и правда не осталось больше идей. Если вы рассчитываете на мою сообразительность, то будете разочарованы, Бен, - пробормотала Эмили.
- Вряд ли. Никогда до этого ты меня не разочаровывала.
Что ж, все когда-то бывает в первый раз. Первое свидание, первый ужин при свечах "У Паолы", где на стенах развешены дорогие картины, публика самая изысканная, а метрдотель невероятно учтив.
- Добрый вечер, сэр. - Метрдотель Роберт был сама почтительность, но без панибратства или, наоборот, подобострастия.
- Извини за опоздание, Роберт. В последний момент планы немного изменились, - дружелюбно произнес Бен.