- А что, в Америке женам не дарят подарки? Только любовницам? - насмешливо спросил Бен. - Извини, я не знал. Я ведь впервые женат.
- Ты знаешь, о чем я, Бен. Да, мы женаты, но наш брак - это сделка, по условиям которой ты вовсе не обязан меня баловать.
- Но я хочу тебя баловать, - возразил Бен.
- Почему?
Действительно, почему? Он вовсе не рассчитывал, что, получив очередной подарок, Эмили из благодарности прыгнет к нему в постель, - он не был так наивен. И все-таки мечтал увидеть, как радостно вспыхнут ее глаза, как она обовьет руками его шею в порыве благодарности, лепеча на ухо приятные слова.
- Мне нравится делать подарки, - мягко сказал Бен. - Доставь мне удовольствие - открой коробку.
Эмили глубоко вздохнула и начала развязывать бант.
- И все равно я считаю, что ты не должен делать этого, - бормотала она. - Мне ничего не… Ох! - Ее пальцы благоговейно коснулись кружев изящнейшего гарнитура. - Он такой… такой красивый. Спасибо, Бен.
- Не стоит благодарности.
Конечно, Бен не надеялся, что она кинется примерять обновку или хотя бы приложит ее к себе, но не был готов к тому, что она пулей выскочит из его кабинета. С иронией он подумал, что должен радоваться хотя бы тому, что она вообще не вернула ему подарок - с Эмили станется.
Бен не был удивлен, хотя и почувствовал разочарование, когда Эмили вернулась к своим старым деловым костюмам. Строгие пиджаки и юбки до середины икры, белые блузки, застегнутые по самое горло, - как будто не было ни свадьбы, ни медового месяца, ни той ночи… Если бы по утрам они вместе не садились в лимузин, чтобы ехать на работу, а вечером вместе не возвращались в его квартиру, Бен решил бы, что ему все приснилось.
На работе отношение Эмили к нему было сугубо официальное. Может, поэтому на ее лице читалось недовольство всякий раз, когда она обнаруживала на рабочем столе очередной подарок или даже простой букет маргариток. Сотрудники компании наверняка заметили их натянутые взаимоотношения, но Бену было все равно. Он убеждал себя, что должен смириться, принять это как данность, но не мог. Отношение Эмили к нему раздражало, огорчало, удивляло и… провоцировало.
Как ни странно, в офисе Бен видел Эмили больше, чем дома. На работе, где их роли были четко определены, общаться им было проще и привычнее. Дома же они максимально избегали друг друга, во всяком случае, Эмили избегала его. Она самозабвенно занималась садом на террасе, сажала растения, листала каталоги… Она так много времени проводила за этим занятиям, что Бен уже сожалел о своем предложении.
В одну из ночей, мучаясь от бессонницы, о которой раньше он знал лишь понаслышке, Бен вышел на террасу. Стояла теплая летняя ночь. Бен был уверен, что Эмили там, несмотря на позднее время. Он открыл дверь и замер в изумлении. За то время, что он не был здесь, безликая терраса превратилась в розарий. Несколько специальных решеток были полностью увиты вьющимися розами, в огромных горшках буйно цвели чайные розы, от которых шел насыщенный аромат. По периметру террасы в ящиках росли низкие кустики с россыпью мелких цветов.
Эмили, одетая в растянутую футболку и вылинявшие старенькие джинсы, с лицом, перепачканным грязью, стояла на коленях у горшка с розовым кустом. Сердце Бена сжалось. Она была такая родная, такая очаровательная, такая желанная. Он еле удержался, чтобы не броситься к ней, не поднять рывком с колен, не стереть заботливо грязь с ее щеки и не приникнуть к ее губам в ласковом, но страстном поцелуе.
Вместо этого он заставил себя говорить обычным, равнодушным тоном.
- Помощь не нужна?
Эмили резко подняла голову и выронила из рук садовый совок.
- Я не видела тебя. Вот пытаюсь пересадить эту розу в больший горшок, но никак не могу выкопать корни.
Бен подошел к ней, опустился на колени и взял совок. За несколько минут он выкопал и пересадил растение в больший горшок. Вместе они присыпали корни специальной землей из мешка. Его пальцы случайно коснулись ее пальцев, Эмили вспыхнула, но сделала вид, что не заметила. Когда они закончили пересадку, она поблагодарила, отряхивая руки.
- Почему ты ни разу не обратилась ко мне за помощью?
- Не хотела беспокоить тебя.
- А может, я хочу, чтобы ты меня беспокоила? - прошептал он. Ему с трудом удалось отогнать от себя мысль о том, не утратил ли он что-то очень важное, цепляясь за свою холостую жизнь. - Ты проделала огромную работу. Здесь стало так красиво! Кстати, кто заботится о цветах в твоем саду?
- Пегги. Ей помогают члены клуба. Они очень просились посмотреть на террасу. Может, найдется такое время…
- Ты можешь пригласить их, когда захочешь. Или ты имела в виду время, когда меня не будет дома? Я не стану вас смущать, если ты этого боишься. Квартира огромная, они даже не будут знать, что я дома.
- Не в этом дело. Все женщины мечтают увидеть тебя не меньше, если не больше, чем мои розы, - совершенно серьезно сказала Эмили. - Я просто не хочу ставить тебя в неудобное положение. Да и их тоже.
Эмили солгала. Она просто не хотела, чтобы ее друзья увидели, в атмосфере какой лжи она живет. А вдруг кто-то случайно забредет в ее комнату и удивится, что у них с Беном раздельные спальни?.. Эмили очнулась от своих мыслей и увидела, что Бен продолжает держать ее за руку и смотреть прямо в глаза.
- Неудобное положение? Эмили, ты знаешь меня вот уже три года. Зачем же делаешь из меня какое-то чудовище? Впрочем, ладно, можешь не отвечать. Скажешь, когда придут твои подруги, и я уйду из дому. Пойду в клуб, поиграю в карты или займусь еще чем-нибудь привычным.
- Бен, ты волен вернуться к своим привычкам в любой момент. Карты… или что-то другое. Мне все равно. В конце концов…
- Ради бога, я знаю, что ты сейчас скажешь: "В конце концов, у нас ненастоящий брак…", ну и так далее. - Бен говорил отрывисто, на его скулах вздулись желваки.
- Но ведь так и есть, - пробормотала Эмили.
- А могло быть по-другому. - Он выразительно посмотрел на нее, и у Эмили не было сомнений, на что он намекает. На ту ночь, которую они провели вместе. Первую и единственную. Глаза Бена потемнели, а у Эмили подкосились ноги, и она ухватилась за решетку.
- Как долго? Год? Это все равно не было бы браком, Бен.
- Поступай как знаешь, Эмили, - бросил он, давая понять, что дискуссия окончена. Облокотившись на перила, он стал смотреть вниз, на переливающиеся огни ночного города.
А Эмили смотрела на его широкие плечи, обтянутые голубой футболкой, стройные бедра и длинные ноги в облегающих джинсах и не могла оторвать глаз. Ей казалось, что с каждым днем Бен становится все красивее. С каждым днем она любила Бена все сильнее, все мучительнее. Если бы она знала, что все случится именно так, никогда бы не согласилась на эту сделку.
Казалось, Бен забыл о ее присутствии. Повинуясь какому-то необъяснимому чувству, Эмили стала рядом с ним. Она вдруг осознала, что им обоим тяжело, пусть и по разным причинам. Бену, привыкшему к свободе, наверняка нелегко в тисках фиктивного брака. Он не менее одинок, чем она.
Эмили стала смотреть на огни. Неожиданно Бен обнял ее за плечи и привлек к себе. Она не стала сопротивляться. Не могла и не хотела. Ей вдруг показалось таким естественным стоять рядом с Беном, прижавшись к его телу.
- Спасибо, - хрипло прошептал он ей в макушку.
- За что? - Эмили затаила дыхание. Она боялась, что он начнет благодарить ее за то, что вышла за него замуж.
- За сад, за розы. Я никогда не представлял себе, как многого лишен.
- Я оставлю их тебе, когда уйду.
- Считаешь дни? - Его тон изменился, хотя рука по-прежнему лежала на ее плечах. Отчуждение было более глубоким, чем если бы он перестал обнимать ее.
- Нет. Конечно, нет. Мне здесь очень… удобно.
Лгунья. Ей никогда еще не было столь неудобно. И дело не в его квартире - о такой можно только мечтать, а в его шагах в коридоре, запахе его лосьона в ванной, виде самого Бена в шортах и футболке напротив нее за завтраком. Он был так близко и так недосягаемо далеко. Теперь она знала, какое это блаженство - отдать себя во власть его рук, губ, сильного, мускулистого тела, но знала также, какой болью и тоской ей придется заплатить за это.
- Нет, будет лучше, если ты заберешь их с собой, - сказал Бен. - Я не смогу заботиться о саде. Жил же я как-то раньше без него, значит, обойдусь и в будущем.
Его слова отравленной стрелой вонзились в ее сердце. Если он сможет обойтись без сада, так же быстро отвыкнет и от нее. Заботиться о саде для него все равно что заботиться о жене. Он ничем не хочет себя обременять.
Эмили кивнула и выскользнула из-под его руки. Она не доверяла себе, находясь в такой близости от него - физической и эмоциональной. Она все время напоминала себе, как мало значит для Бена: помощник, а теперь вот еще и садовник. Прижав руку к гулко бьющемуся сердцу, Эмили бросилась в свою комнату.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Проходили дни, похожие друг на друга. Дома Бен и Эмили свели свое общение к минимуму, в то время как в офисе они практически не расставались, поскольку были заняты строительством новой буровой установки в Центральной Азии. Они снова были в привычных и комфортных для них ролях босса и личного помощника.
В один из дней Бен, отложив в сторону бумаги, огорошил ее:
- Я знаю, как ты занята этим строительством на Тенгизском месторождении, но у нас возникла проблема другого рода. Только что позвонил мой двоюродный брат Ахмед.
- Он был на свадьбе?
- Нет. Он поздравил нас, но сам не смог приехать, потому что его жена была на последних неделях беременности. Мы выросли с ним как родные братья. Учились вместе в школе… Кстати, он тоже женат на американке.
- Как замечательно!
Эмили вовсе не хотела, чтобы ее слова прозвучали саркастически, но так получилось. А как она должна была отреагировать на эту фразу? Бен пристально посмотрел на нее. Казалось, он видит ее насквозь.
- Полагаю, он не знает о нашей сделке? - осторожно спросила Эмили.
- Он знает только то, что я женился. Секрет перестает быть секретом, если о нем знают больше двух…
- Знаю, - пробормотала Эмили.
- Ахмед с женой приехали в Сан-Франциско и хотят встретиться с нами. Они очень удивлены, что я изменил своим принципам и женился, поэтому мечтают увидеть тебя и узнать, как тебе удалось меня "заарканить".
- Думаю, увидев меня, они будут разочарованы, - задумчиво произнесла Эмили.
- Почему?
- Потому что я не эффектная и красивая фотомодель девяносто-шестьдесят-девяносто, а самая обычная женщина, - равнодушно ответила Эмили.
- Кто тебе сказал, что ты не красивая?
- Никому и не надо говорить. Я же смотрюсь в зеркало. Впрочем, неважно. Меня это не волнует.
- Зато меня волнует. - Бен вышел из-за стола и, подойдя к Эмили вплотную, приподнял ее лицо за подбородок, заставив смотреть ему прямо в глаза. - Как мне убедить тебя в обратном? - Он наклонился вперед, как будто собрался поцеловать ее, и Эмили отпрянула.
- Что касается твоего брата…
- Брата? - Бен нахмурился, не сразу поняв, что Эмили уклонилась от неприятного для нее разговора. Он отошел от нее и снова сел за стол. - Да… Они много слышали о тебе от моей семьи и горят желанием познакомиться. Я думаю заказать столик во французском ресторане. Ты не против?
- А они возьмут с собой ребенка?
- Ребенка? - удивился Бен. - Наверное. А что?
- Мне кажется, ресторан - не самое лучшее место для такого крохи. Может, пригласим их к тебе домой? Я что-нибудь приготовлю. Конечно, это не будет столь изысканно, как в ресторане, зато создаст иллюзию настоящей семьи. Ты ведь именно этого хочешь?
Бен пожал плечами.
- Если ты так думаешь… Но я женился на тебе вовсе не для того, чтобы ты работала кухаркой. Кроме того, ты так занята…
- Бен, я действительно очень занята, но сейчас как раз выдалась пауза. На строительстве буровой сейчас не работают - там какой-то национальный праздник. Веришь, я немножко устала от ежевечерних ресторанов и с удовольствием приготовлю что-нибудь на твоей замечательной кухне. У меня есть рецепт тушеной телятины, и мои подруги по клубу всегда хвалили ее. Если ты позволишь мне завтра уйти после обеда, я с удовольствием приготовлю обед для твоего брата и его жены.
- Ты можешь приходить в офис и уходить, когда пожелаешь. Кроме того, ты так напряженно работала эти дни, что у тебя появились круги под глазами. Это моя вина - взвалил на тебя слишком много обязанностей.
Эмили инстинктивно провела пальцами под глазами, как будто могла стереть темные круги. Если бы Бен знал, что вовсе не работа является причиной их появления, а он сам, жизнь с ним под одной крышей. Бессонными ночами Эмили смотрела на часы, отсчитывающие минуты, и физически ощущала, как уходит отведенное ей время. Медленно, но неотвратимо. Через несколько месяцев все будет кончено, а пока…
- Хорошо, - согласился Бен. - Я звоню им и приглашаю завтра на обед.
Эмили уже взялась за ручку двери, но остановилась и обернулась.
- Предложи им взять малыша, - попросила она. Ей вдруг захотелось подержать его на руках, вдохнуть непередаваемый детский запах…
Ахмед был очень похож на своего двоюродного брата, хотя, по мнению Эмили, не столь красив. Его жену звали Джоан. Типичная американка с голубыми глазами и белокурыми волосами. Их малышка, унаследовавшая черные волосы и огромные черные глаза отца, была очаровательна. Джоан с помощью Эмили устроила девочку на кровати Бена, и та немедленно уснула. Прикрыв дверь спальни, Эмили пригласила гостей в свой сад.
Устроившись на террасе, гости выслушали рассказ Бена о том, как во время медового месяца они с женой побывали в знаменитом саду миссис Бутчарт, а Эмили рассказала о своих розах. Бен постоянно дополнял ее рассказ подробностями о том, какие сорта, когда и как лучше высаживать, чем немало удивил Эмили и позабавил гостей. Эмили видела, как Ахмед и Джоан переглянулись.
- Здесь очень красиво, - искренне произнесла Джоан, поминутно наклоняясь, чтобы понюхать цветы. - Как у тебя хватает сил и времени на сад, если ты работаешь вместе с Беном?
- В выходные и по вечерам. Иногда Бен отпускает меня раньше с работы. Он очень понимающий босс…
- …и муж, - добавил Бен, обнимая Эмили за талию.
- И муж, - дрогнувшим голосом повторила она, чувствуя, что краснеет.
- Ты веришь, Ахмед, что это твой брат? - воскликнула Джоан. - И это говорит человек, божившийся, что никогда не женится.
- Все цветы в горшках, поэтому их можно передвигать и перевозить. - Эмили поспешно вернулась к рассказу о цветах.
- Это очень важно, потому что настанет момент, когда вам придется уехать из города. - Видя недоуменное выражение на лице Эмили, Джоан пояснила: - Когда у вас появятся дети и вы поймете, что Сан-Франциско не лучшее место для малыша.
Эмили боялась даже взглянуть на Бена. Она извинилась и, сославшись на то, что на кухне пригорает мясо, ретировалась. Неугомонная Джоан последовала за ней, и Эмили поручила ей нарезать огурцы для салата. Чтобы предупредить дальнейшие расспросы, она спросила молодую женщину, как та познакомилась с Ахмедом.
- На одной благотворительной вечеринке. Честно говоря, я вначале побаивалась вступать с ним в какие-то серьезные отношения, - откровенничала Джоан. - Я была убеждена, что, если выйду за него замуж, на меня наденут паранджу и запрут в гареме. - Джоан весело засмеялась, и Эмили не удержалась от улыбки. - Но ты сама видишь, что и Ахмед, и Бен уже давно в большей степени американцы. - Джоан была такой непосредственной, такой жизнерадостной, что сердце Эмили кольнула зависть. Вот он, рецепт счастья: брак по любви и желанный ребенок. - А как было у вас с Беном? Когда вы поняли, что не можете жить друг без друга?
- Ну, мы… - Эмили не знала, что ответить. Она не могла рассказать Джоан, что безумно влюбилась в своего босса с первого взгляда и эта любовь крепла день ото дня. И дело не только во внешней красоте. Бен всегда был очень обаятельным, внимательным, добрым и порядочным. Он таким и остался. Вся проблема заключалась в маленькой бумажке под названием "Свидетельство о браке", изменившей всю жизнь Эмили и ничего не значащей для Бена.
- Признаюсь тебе честно, что, пока мы жили в городе, я часто сводила Бена со своими незамужними подружками, - продолжала тем временем Джоан. - Теперь я понимаю, почему ни с одной из них он не завязал серьезных отношений. Он ждал тебя!
Эмили поспешила остановить полет ее романтической фантазии.
- Я думаю, все намного прозаичнее, - произнесла она, заправляя салат майонезом. - Бена поджимало время. Ему ведь тридцать пять, и семья начала оказывать на него давление… Я была рядом, проверенный, надежный партнер…
- Эмили, он смотрит на тебя с такой неподдельной любовью!
Ошарашенная Эмили открыла рот, чтобы возразить, но поняла всю бесполезность этой попытки. Романтичная и восторженная Джоан верила в волшебную сказку, и Эмили не захотела разочаровывать ее.
В это же время в гостиной беседовали два брата.
- Не могу поверить, - сказал Ахмед, качая головой. - Ты женат! Впрочем, теперь я понимаю, что ты ждал ее. Эмили - прекрасная женщина.
- Да, это так.
- И она очень любит тебя.
- Ты так думаешь? - Бен не мог скрыть потрясения.
- Конечно. Достаточно увидеть, как она смотрит на тебя. А иначе зачем бы ей выходить за тебя замуж?
- Из-за денег, например. - Бен произнес эти слова шутливо, надеясь, что Ахмед не догадается, что он только что сказал правду. Эмили вышла за него из-за денег и из-за желания помочь ему выбраться из затруднительной ситуации. Но Бену спокойнее было думать, что решающую роль здесь сыграла обещанная теплица.
- Только не Эмили. Любая другая - да, но только не она. Я видел ее лицо, ее глаза. - Ахмед снова покачал головой. - Бен, она влюблена в тебя. Неужели ты так слеп?
Бен нахмурился. Он не был слеп, и если бы Эмили… Нет, это невозможно. И слава богу! Было бы ужасно, если бы кто-то из них влюбился.
- Бен, не прикидывайся, что ты не знал этого, - продолжал тем временем его кузен. - К тому, что женщины влюбляются в тебя, ты привык еще со школы. Но ты-то, ты! Ты никогда никого не любил, и на тебе! Я уверен, что ты любишь Эмили так же сильно, как и она тебя.
- Да, - согласился Бен, чтобы прекратить этот разговор.