Лора сначала запаниковала, усаживаясь на комфортном сиденье "ягуара". Выезжая с парковки, она покрылась мелкими капельками пота от напряжения и страха зацепиться за какой-нибудь столб, но через несколько минут, когда машина легко, быстро и плавно вылетела на скоростное шоссе по пути в Вашингтон, она почувствовала себя гораздо лучше.
Да, в этом что-то есть! Скромное обаяние буржуазии… Черт бы ее побрал!
Она изящно вырулила на проспект Независимости и свернула в сторону Висконсин-авеню.
Лора жила не в общежитии университета, а в крошечной квартирке в районе Адамс-Морган, месте, где обычно селилась богема и студенческие пары. Случилось так, что, проезжая мимо эфиопского ресторанчика, над его крышей Лора увидела надпись "Продается". В это время у нее в кармане лежал чек на пятьдесят тысяч долларов. Эти деньги она получила в наследство после смерти деда. Ей пришла в голову мысль тут же вложить свой неожиданный капитал в недвижимость. Пока он еще у нее есть. Квартира стоила семьдесят тысяч. На остальную сумму Лора получила кредит в студенческом банке, но почти навечно продала себя в рабство, ибо отныне ей пришлось пойти еще на одну работу. Она попросила профессора Крайнера быть ее гарантом для банка, а он в обмен предложил стать ей своей ассистенткой-секретаршей. И отныне всю его пыльную бумажную работу она делала у себя дома, отслеживая по компьютеру новости по интересующей его теме, роясь в архивах и газетных вырезках и отвечая на письма. И это, не считая подработки в библиотеке и в кафе "Красная птичка". Въехав в квартирку, Лора была поначалу в восторге от своей затеи, но спустя неделю поняла причину подозрительной квартирной дешевизны. Окна квартиры выходили на улицу, активно живущую ночной жизнью - через улицу в другом африканском кафе каждый вечер били в барабаны, внизу звучала музыка и был слышен дурацкий смех подвыпивших клиентов. Пришлось раскошелиться на кондиционер, которого не было, - домик был старой конструкции. Теперь окна в квартире не открывались, но с весны до осени в доме стоял непрекращавшийся шум кондиционера. Лора попыталась продать квартиру, но покупателей почему-то не нашлось даже за меньшие деньги.
Все это она объяснила Дорис, поднимаясь по узкой крутой лесенке к себе на второй этаж.
- Здесь прелестно! - воскликнула Дорис. - Как в домике Барби. Все такое игрушечное! У меня такое чувство, что я наконец в безопасности. Как в норке.
- Вечером пройдет. Норку будут отслеживать дикие звери, они же пьяные завсегдатаи и такса-кобелек в лице моего бойфренда. Кстати, тут рядом полно церквей непонятно каких концессий и постоянно шляются какие-то уроды и нищие. Не давай им денег, а то тебя замучают. Превратишься в филиал Армии Спасения. Ну, смотри, это мои шмотки, это моя техника, а это мои учебники и записная книжка. Придется мне сделать ее копию на всякий случай. Вот расписание моих лекций, а это моей работы. Может, мне позвонить профессору и взять отпуск? Не думаю, что ты справишься со всем этим.
- Ерунда! Это так интересно! А вот список моих мероприятий. Сегодня в восемь ты идешь на презентацию - не знаю чего - с моим мужем. Завтра у тебя ланч с дамами-благотворительницами. А сейчас я напишу тебе имена слуг и кто что делает. Подожди, как включить твой компьютер? В Интернете наверняка есть описание нашего дома и его фотографии.
- Господи, какой ужас! Меня посадят в кутузку за эту авантюру! А сколько денег я могу тратить за неделю?
- Постарайся не больше миллиона долларов, а то наш бухгалтер заподозрит неладное. Ну, тысяч двести, наверное…
- Ты в своем уме?! Так много?!
- И не меньше десяти тысяч. Меньше тоже будет подозрительно. Я могу тут что-то преобразовать, подкупить кое-чего?
- Валяй, только не делай совсем уж как у Барби. Ко мне иногда приходят друзья. Том обязательно завалится. Забери у него ключи, пожалуйста! Что, расстаемся?
- Подожди, давай звонить друг другу каждый день в десять вечера и встретимся через неделю. В каком-нибудь ресторане подальше и где тихо. И привези мне желтые босоножки, это мои любимые.
Лора вышла из своего дома, сжимая в руке изящную сумочку Дорис и ключи от машины. Она оглядела улицу и, громко вздохнув, села в машину. Какой-то бездомный уже нацелился открутить у машины зеркальце, но она, высунувшись, заорала:
- Отвали, урод!
Он тут же исчез в ближайшей подворотне. Машина завелась и мягко тронулась с места.
Две идиотки! - подумала Лора. Да ладно, проскочим!
И машина понеслась в сторону Кей-бридж.
3
Оставшись одна, Дорис с восторгом упала на низкий топчанчик, заваленный книгами и выстиранным бельем. Под ее головой оказался толстый том Густава Юнга, а в поясницу впилась молния от какой-то кофточки. Дорис перевернулась на живот и оглядела свои новые апартаменты. Боже, какой беспорядок! Но зато какая свобода! Она вскочила и выглянула в окно. Ветер мел улицы. Наискосок от дома была аптека, а еще чуть дальше какая-то продуктовая лавочка. Можно вполне дойти пешком, не прибегая к этой уродливой машине. А может, просто купить новую? Ну, какую попроще, "хонду" или тот же "шевроле", но последнего года выпуска, жить скромно, чтобы соседи не догадались ни о чем. Но сначала надо убраться и разобраться в гардеробе. Дорис распахнула дверцы стенного шкафа и вздохнула: она такое никогда не носила! Стиль какой-то пацанки без половых признаков. Ладно, джинсы еще куда ни шло. А вот эти безразмерные майки и куртки просто уродуют фигуру. В бельевой корзине она нашла выстиранную белую блузку с вышивкой в стиле кантри и примерила ее, вроде ничего. В этих шлепанцах с перемычкой можно дойти до обувного магазина и набрать себе что-нибудь приличное.
В дверь постучали.
- Да, войдите! - воскликнула Дорис.
Вошла девица с афрокосичками и полным отсутствием груди и бедер. Если бы не косички, то вполне сошла бы за парня.
- Привет, Лора! Ты подстриглась? Клево выглядишь! Как тебе идет моя рубашка! Могу подарить. А ты мне дай вон ту в стиле милитари. Я иду на одну убойную тусовку. Будут ребята из военной школы. Наши люди есть везде! Но это секрет, не проболтайся.
- Привет, бэби! - рассеянно ответила Лора, пытаясь вспомнить, что говорила Дорис про своих подружек. - Бери, пожалуйста! А мне можно пойти с тобой?
Афрокосички изумленно вытаращились на Дорис.
- Ну, я не знаю… Ты пишешь курсовую о наших? Я сам там буду в первый раз. Если тебя одеть мальчиком, например… Но вдруг к тебе кто-то подкатит, будет глупо… Ладно, я спрошу. Может, можно прийти гостям. Нет, лучше ты приходи на митинг против сексуальной дискриминации и выступишь как стронг-девушка типа: это не правда, что геи отбивают наших парней. Мы все живем дружно.
Дорис покраснела. Боже, чуть не влипла! Ведь Лора рассказала мне про соседа с нетрадиционной ориентацией, но мне даже в голову не пришло, что он так похож на девицу. Как же его зовут? Дорис подбежала к столу с памяткой. Ага, Бони, слава богу!
- Бони, я пошутила! Конечно, иди и повеселись. Потом расскажешь. А когда этот митинг?
- Завтра, в три часа. Нам разрешили митинговать два часа. А потом надо будет освободить место антиглобалистам, у них тоже мало времени. Их уже поджимают "Права человека в Восточной Европе". А за ними абортники. В смысле те, кто за включение аборт в оплату по страховке. Так что не опаздывай, ладно? Спасибо за кофточку! И ты мою носи на здоровье! Так я забираю свое стираное белье? Спасибо за помощь, а то бы его давно уже сперли из подсобки. Чао!
Хотя Дорис чуть не прокололась в самом начале, но главная удача была в том, что сосед ни на минуту не усомнился, что перед ним Лора. Но если бы кто-то из ее родственников узнал, что она стирает белье в одной стиральной машине с гомиком! Маму бы хватила кондрашка от одного вида Бони! А эти митинги! Роджер как-то заметил, что раньше плебеи ходили на бои гладиаторов, а теперь на митинги и пикеты. А эта Лора что, такая активистка?
Прошло два часа. На звонки Дорис не отвечала. Пускай записывается на автоответчике, потом она внимательно прослушает или даст прослушать Лоре. Стараниями Дорис квартирка наконец стала похожа на уютное гнездышко. Дорис спустилась вниз и вышла на улицу. В маленьком сторе она купила цветы и свечи, разные тряпочки для мелкой уборки и книгу "Вкусная еда". Если уж начинать жить как все, то следует вспомнить, как правильно готовить. Когда она подошла к дому Лоры, на улице уже стучали барабаны, а из эфиопского ресторана неслись аппетитные запахи.
- Сэр, - обратилась Дорис, заглядывая за дверь, к рослому чернокожему менеджеру, - можно взять что-нибудь на дом?
- Хэлло, Лора! Хочешь, пришлю тебе твое любимое блюдо домой? Или зайдешь все-таки?
- Хэлло, пришли, пожалуйста. Мне рассиживаться некогда, надо писать доклад. Гуд бай… - Ох, никогда не знаешь, что тебя ждет за каждой дверью.
Дорис быстро поднялась наверх. Неожиданно она поняла, что никогда ей не было так хорошо и интересно жить, как сейчас. Она толкнула ногой дверь раньше, чем вспомнила, что заперла ее. Лора строго-настрого велела все запирать, даже если уходишь за почтой. Но дверь тихо растворилась. В комнате горел свет. А на диванчике сидел мужчина, задрав ноги на тумбочку - гибрид книжной полки и журнального столика на колесиках. У Дорис от ужаса подкосились ноги. Она молча сложила пакетики на кухонный стол и вопросительно посмотрела на незнакомца.
- Где ты ходишь? Я же предупредил, что приду в шесть. Ну ладно, не дуйся, ты была права. А я не прав. Пойдем, перекусим где-нибудь.
Он подошел к Дорис и попытался ее обнять. Дорис попятилась. Она внимательно рассматривала Тома, так как уже догадалась, что это он. Стройный, загорелый, черноглазый. Смесь Киану Ривза с Хью Грантом. И такой одеколон приятный. Но Лора велела гнать его в шею. А заодно отнять у него ключи.
- Я не дуюсь. Просто я думаю, что после всего нам нет смысла встречаться. И, как мне кажется, это не очень комильфо входить в дом девушки без нее, даже если у тебя есть ключи. Джентльмен дождался бы у двери.
- Какая чушь! Зачем тогда ключи? Ты, наверное, перезанималась. Ладно, пупсик, не дури. Лучше дай я поцелую тебя в пузико. - Том бесцеремонно задрал блузку на животе у Дорис и попытался чмокнуть ее в пупок.
Дорис завизжала и отскочила. В это время в дверь постучали.
- Ваш ужин, мисс Лора. - Красивая девушка - судя по внешности, эфиопка - вошла с подносом и поставила его на стол. - С вас восемнадцать долларов, мисс.
- Спасибо, вот возьми, Стелла. - Том вытащил двадцатку.
Стелла вопросительно посмотрела на Дорис.
- Ни в коем случае, Стелла. Возьмите мои деньги. И сообщите внизу охраннику, что необходимо вывести одного нахала из чужой квартиры.
- Спасибо, мисс. Вы точно уверены, что надо именно так поступить?
- Стелла, не слушай ее, у мисс временное помрачение ума. Ну хорошо, вот десять долларов. Лора, возьми мою половину, я голоден как волк.
Стелла быстро вышла из квартиры со словами:
- Я внизу, если что…
Дорис молча села за стол, придвинула блюдо к себе и, оторвав кусочек аппетитной лепешки, оглянулась в поисках вилки.
- Вообще-то это едят руками, - заметил Том. - Ты какая-то на себя не похожая. Что-то на работе не так? Черт, я понял: ты укоротила волосы! - Он оторвал кусочек тонкой лепешки и ловко захватил ею ароматный кусочек мяса.
Дорис последовала его примеру и, с наслаждением проглотив острый и сочный кусочек, сказала:
- Я не шучу, Том. Да, я отрезала волосы и собираюсь так же резко поменять все вокруг. Наши отношения зашли в тупик. Буду очень признательна тебе, если ты покинешь это помещение и вернешь мне ключи. Я забыла, ключи от твоей квартиры есть на этой связке? Можешь их забрать тоже.
Том замер и как-то сразу сник.
- Неслабо уела, спасибо. Ладно, думаешь не смогу сам себе снять комнатенку? Да и в общежитии неплохо. Только потом не ной: "Ах извини… вернись… я люблю тебя".
Дорис пожала плечами и промолчала. Она вспомнила, как в школе, когда она занималась в театральной студии, их руководитель говорил: "Самое трудное - держать паузу. И на сцене и в жизни. Держите паузу, девочки, и вы всего достигните!".
Том еще постоял возле нее, машинально вытаскивая из блюда мясные кусочки. Потом потоптался возле входной двери и наконец вышел. Дорис кинулась к двери запереть ее. Но Том быстро отворил и с надеждой взглянул на Дорис.
Какой красивый и несчастный… Будь я на месте Лоры, я бы его простила. Но сейчас это никак невозможно. Я же не могу оставить его ночевать, подумала Дорис и решительно захлопнула дверь перед носом Тома. Уф, теперь можно лечь спать.
4
Лора ехала по шоссе к роскошному особняку Дорис, сверяясь с инструкцией. Особняк находился на Потомаке. Этот запредельный район был покруче Маклина. Но стоял в стороне от всех больших дорог. И просто проехать мимо него был невозможно. Расстояние между домами было огромным, как в Средние века от замка до замка. Скоро Лора увидела холм с особняком, действительно похожим на замок. Она несколько раз проезжала въезд на частную дорогу, гадая, та это дорожка или от другого похожего замка. Наконец, попав на правильный въезд и проехав несколько миль по частной территории, Лора оказалась перед воротами, которые бесшумно отворились перед ее машиной. Дальнейший ее путь следовал по тенистой аллее парка.
Господи, этот въезд никогда не кончится, как в кафкианском "Замке", до которого герой никак не может добраться, подумала Лора. И тут она увидела главный вход и с облегчением остановила машину. Выйдя из машины, Лора подошла к багажнику забрать пакеты с покупками Дорис и своими книгами, но к ней тут же подбежала девушка и с извинениями стала забирать из рук пакеты, а какой-то мужчина спросил, нужна ли ей будет машина сегодня.
- Я подумаю, - рассеянно ответила Лора. Она вспомнила, что Дорис говорила о каком-то вечернем мероприятии, но что надо делать с машиной…
- Я отвезу ее в гараж, леди. А если вам будет нужно, то сразу подгоню любую ко входу.
- Очень мило с вашей стороны. Простите, как вас зовут?
Мужчина поклонился.
- Билл, с вашего позволения.
- Отлично, Билл я вам позвоню, но, думаю, до восьми вечера я буду дома.
Она пошла в дом, стараясь поспеть за горничной, потому что не знала, куда ей идти. И хотя Дорис нарисовала ей план, но половина из нарисованного была ей непонятна.
Билл, вернувшись в гараж, заметил механику:
- Хозяйка каждый раз спрашивает, как меня зовут, и каждый раз забывает. Это что, такая форма снобизма или она совсем уж круглая дура?
- И то и другое, - ответил механик Джо. - Ладно, не парься. Главное, чтобы она не забывала тебе чек выписывать раз в месяц.
- Слава богу, это не ее забота. Приготовь "кадиллак". Вечером наша сладкая парочка едет на прием.
Лора вошла в небольшой зал с камином и уютными диванчиками посредине. Потом наугад отворила дверь в розовую комнату, напоминающую коробку из-под дорогих духов и так же обволакивающе пахнущую. Судя по широкой кровати, это была спальня. На комоде стояли красивые коллекционные куклы, а на кружевных подушках сидели разноцветные плюшевые мишки.
Какая пошлость! - воскликнула про себя Лора.
Она огляделась в поисках письменного стола. Туалетный столик и несколько антикварных консолей в счет не шли. Из спальни дверь вела в гардеробную. Другая дверь - в еще одну маленькую гостиную с низкими пуфиками и тяжелыми занавесками. Лора повертела листок. Эта комната значилась как "Комната для релаксации". Рядом ванная, состоящая из двух зальчиков - собственно ванная с огромной круглой фарфоровой чашей, где можно было искупать целый детский сад, и зал с массажным столом и тренажерами.
Не ванная, а мечта! - обрадовалась Лора. Ладно, мишек отправим в гардеробную. А из релаксухи сделаем кабинет.
Горничная стояла, ожидая приказаний.
- Так, мисс, а где мой компьютер? Письменный стол?
- Простите, леди?
- Вы, кажется, Мадлен? Парле ву франсе?
- Вюи, мадам. Но у вас не было компьютера… здесь. Он есть в библиотеке. Там же стоит стол, он довольно-таки большой. На нем работает месье.
- Тогда мне нужно переоборудовать эту комнату. И… можно я по телефону закажу себе ноутбук?
- Вы хотите, чтобы это сделала я? Или Клайд?
- Клайд ведает закупками? Тогда пускай он. А вы организуйте мне маленький кабинетик и сделайте там свет поярче, ладно? Вы что-то хотели мне сказать, Мадлен?
- Я хотела спросить, что вам приготовить для приема.
- Ах да… Я забыла… Какой прием? - Лора взяла из рук Мадлен билет. Там сообщалось, что это благотворительный вечер по случаю организации какого-то комитета помощи детям, пострадавшим от наводнения в Азии.
- Наверное, надо поскромнее, раз речь идет о бедных детях.
- Здесь написано "блэк тай", с вашего разрешения. Вечернее платье.
- Ну а бывает скромное вечернее платье? Мадлен, я устала все время придумывать, предложите мне что-нибудь. Может, это черненькое в целлофане?
- Вы его ни разу не надевали, его вам на днях прислали.
Когда Лора примерила платье, действительно очень скромного вида, но с треугольным вырезом на спине до самого пояса, она очень себе понравилась. Тут она вспомнила, что все туфли Дорис ей малы на полразмера. Тогда она нашла серебряные босоножки на высокой танкетке, где ее выступающая пятка не так будет заметна. Мадлен ничего не сказала, но молча вытащила откуда-то из глубины серебряную сумочку в тон босоножкам.
Лора поблагодарила девушку и выпроводила ее. Надо бы достать украшения, но морочиться с шифром сейфа Лора поленилась. Она села за туалетный столик и увидела на соседнем пуфике шелкового игрушечного слоника с блестящей брошкой, тоже слоником. Она сняла брошку с игрушки и приколола ее к воротничку платья, решив, что для детского праздника это самое то. В сумочку она положила телефон, носовой платок и губную помаду. А что еще надо? Надо купить маленький карманный компьютер и держать при себе визитку, чтобы не напутать чего-нибудь. На секунду задумавшись, Лора сунула в сумочку инструкцию Дорис. В этот момент в дверь постучалась Мадлен и сказала, что машина подана. Лора брызнула на себя из первого попавшегося пульверизатора и пошла к двери, стараясь не потерять шлепанцы.
В холле ее встретил высокий мужчина в токсидо с приятным открытым лицом и копной русых волос, лежащих на голове с тщательной небрежностью. Он улыбнулся и со словами "Рад тебя видеть!" предложил Лоре руку. Лора поняла, что это был сам Роджер Берли.
Черт, если бы у меня был такой муж, я бы трахалась с ним с утра до вечера! И что они не поделили? Да, у богатых свои причуды, подумала Лора, с удовольствием опираясь на крепкую руку Роджера.
- Какая милая брошка, - заметил Роджер в машине. - А почему не надела новое колье? То самое, что тебе привезли вчера?
Откуда привезли? Кто привез? Неужели это так важно? - пронеслось в голове у Лоры. Ну не надела и не надела. Том не заметил бы на мне даже противогаза.
- Я подумала, что для благотворительного вечера в пользу сирот, это будет смотреться не совсем этично. Если только не сорвать его с себя и не положить в корзину для пожертвований, как дамы-конфедератки из "Унесенных ветром". Но, если я брошу такой клич, меня растерзают.
Роджер удивленно посмотрел на Лору. Потом рассмеялся.
- Знаешь, это мысль. Жаль, что тебе это так поздно пришло в голову. Прости, но ты как-то изменилась. Другая стрижка… и это платье. Ты, мне кажется, раньше никогда не носила черного?