- Глупости, я вам их вышлю по электронной почте завтра же. И все-таки почему вы не хотите познакомиться с Дорис Берли? Она очень влиятельная особа и могла бы помочь вам с работой. Как она помогла мне.
- Спасибо, но сейчас я больше озадачена своей личной жизнью. Мы собираемся пожениться с Томом, и моя работа будет зависеть от его назначения. Вдруг его пошлют в Африку и мне придется ехать с ним?
- Боже, Том, что я слышу? И это говорит эмансипированная американка? Я тебе завидую. Но, мисс, уверяю вас, что в Африку его не пошлют. А вот в Париж возможно. Босс собирается открывать там новый офис. Кстати, Том, ты говоришь по-французски?
- Свободно, - ответил Том. - Я написал диплом по французской литературе. И в этом году его защищаю.
- А я тоже знаю французский, я училась во Франции, - заметила Дорис, но тут же замолчала, поняв, что сказала лишнее.
- Когда ты училась? - удивленно спросил Том. - А, вспомнил, на втором курсе ты ездила на стажировку. Кстати, Лора специалист по Сартру.
- Да? - Джим задумался. - Как интересно! И самое удивительное, что леди Берли тоже интересуется Сартром. Нет, вас определенно надо познакомить…
Дорис ничего на это не ответила, быстро доела свой ланч и, сославшись на неотложные дела в университете, распрощалась со своими собеседниками. На прощание она, мило улыбнувшись, поинтересовалась, когда Джим покидает Штаты. Джим ответил, что утром, так как деньги ему уже пришли на счет, а билет был заказан еще накануне. Дорис облегченно вздохнула и пожелала ему счастливого пути.
Когда она ушла, Джим задал Тому несколько вопросов о Лоре - где они познакомились и откуда она родом, - выразил свое восхищение его выбором и откланялся. Том отправился в редакцию. Схожесть Лоры с какой-то дамой из высшего общества его совершенно не смутила, он расценил это всего лишь как дежурный комплимент Джима и тотчас забыл об их застольной беседе. Впереди его ждала интересная работа и встречи с новыми людьми.
10
Лора, получив от Дорис эсэмэску о встрече с журналистом и его въедливых расспросах, решила не медлить и рассказать Роджеру о затянувшейся шутке. Тем более что в конце недели приезжает мать Дорис, а уж ее-то не проведешь. Жаль, правда, что ужин с женой сенатора сорвется, но, с другой стороны, зачем леди Патриция бедной аспирантке? Да еще после такого скандала. А что будет большой скандал, Лора не сомневалась. Она подъехала к многоэтажному офису Роджера, с трудом отыскала парковку и вошла в огромный вестибюль его компании. Хотела позвонить ему снизу, но почему-то ее старенький мобильник не брал сигнал. Какой-то лощеный молодой человек, проходивший мимо, с удивлением взглянул на элегантно одетую дамочку, вертящую в руках дешевый сотовый телефон. Он окинул ее оценивающим взглядом, изобразил сначала недоумение, а потом равнодушное презрение и отвернулся, вызывая лифт.
- Сэр, на каком этаже кабинет вашего босса? - спросила Лора, встав рядом.
- Простите, мисс? Какого босса? - с деланой любезностью спросил молодой яппи, думая о чем-то своем.
- Какого-какого? Мистера Роджера Берли, разумеется.
Молодой человек ухмыльнулся и ответил:
- На восьмом. А вы идете прямо к нему? Вам назначено? Вообще-то офис по приему на работу в другом здании, там же проходит собеседование. Вы на какую позицию подали документы?
- Да не твое дело, малыш, - досадливо ответила Лора. - Моя позиция - сверху, снизу и раком. Понял? - Она вошла в лифт и нажала на цифру восемь.
- Он не останавливается на восьмом, - холодно заметил молодой человек, потрясенный ответом Лоры. Обычно чем сильнее был он озадачен, тем более чопорным становился. - Меня зовут Билл, Билл Викер.
- Лора Тейлор, - машинально ответила Лора. - Простите, это мой псевдоним, я пишу кое-что, а вообще-то я Дорис Берли, жена вашего шефа.
Молодой человек онемел.
- Это шутка? - спросил он, когда лифт остановился на его шестом этаже.
- Если вам так легче будет жить, то да, - ответила Лора.
В лифт вошли еще двое.
- На восьмом лифт не останавливается, - хором сказали они.
- Ну и как мне туда добраться? - спросила Лора.
Они пожали плечами. Лора вышла вместе с ними на десятом. В холле сидели охранник и администратор. Судя по всему, они были на всех этажах, но странно, что в вестибюле никого не было. Лора подошла к администратору и спросила, как ей найти Роджера Берли.
- Я вас соединю, как вас представить? - улыбнулась дама лет сорока, явно принадлежавшая к поколению, еще умеющему себя вести в любых ситуациях.
- Я его жена, - ответила Лора. - Вам показать мои водительские права? Я обычно не ношу с собой брачное свидетельство, извините.
- Что вы, что вы! Не волнуйтесь. А мистер Берли знал, что вы придете?
- Нет, но мне надо было срочно… это особая ситуация… Я не могла дозвониться до него.
- Я поняла, мэм. - Дама нажала на кнопку и что-то проворковала в микрофон. - Сейчас за вами придут, - очень любезно сообщила она. - Не хотите ли присесть?
Но прежде Чем Лора ответила, к ней приблизился молодой человек с маленьким наушником в ухе и предложил пройти с ним. Он вышел с ней в коридор и, извинившись, провел в комнату, где стояли какие-то приборы.
- Извините, у нас инструкция. Положите руку на это и посмотрите сюда.
Лора не успела опомниться, как ее рука сканировалась, а щелчок мгновенно ослепил зрачок. Молодой человек посмотрел на монитор и. тотчас позвонил кому-то.
- Алло, Кит, у нас проблемы. Зайди, пожалуйста.
- В чем дело? - спросила Лора. - Где мой муж?
- Терпение, мэм. Я только выполняю свою работу. Ничего личного.
В комнату вошел мужчина, огромный как шкаф.
- Ваши документы, мэм, - хмуро произнес он.
Лора достала права и высыпала на стол все кредитки.
- Где вы взяли эти документы? - спросил Шкаф. - Ваше настоящее имя?
Хрен, началось. Как же я не догадалась, они сканировали мои отпечатки и сетчатку глаза! Идиотка, надо было позвонить Роджеру, вот кретинка! Но кто мог подумать, что тут все так серьезно!
- Я отказываюсь отвечать без моего адвоката! - заявила она. - Или без мистера Берли. Я могу позвонить?
- Разумеется, мэм. Один звонок.
Лора набрала номер Роджера.
- Хэлло, беби, ты где? Я хотел звонить тебе. Ты номер поменяла, а я его потерял. Молил Бога, чтобы ты сама мне позвонила…
- Роджер! Я сижу в твоем офисе… в комнате… - Лора вопросительно посмотрела на Шкафа.
- Тысяча.
- Номер тысяча. Меня задержали и не пускают. Что мне делать?
- Господи, как ты туда попала? Я сейчас приду!
Роджер появился через пять минут. Он поцеловал Лору и вопросительно взглянул на охранников. Те были заметно смущены.
- Сэр, произошло недоразумение. Данные сканирования не совпали с данными этой леди. Кроме того, вы не сообщили, что к вам должны прийти, а по новым правилам, которые вы сами подписали…
- О'кей, мистер… - Роджер быстро взглянул на бирку, висевшую на галстуке Кита, - Перин, все правильно. Значит, у вас испортились приборы и надо этим заняться. Леди принимает ваши извинения, не так ли, милая?
- Ну да, разумеется, они все правильно делали. Пошли отсюда.
Они вышли из комнаты. Роджер спросил:
- Кто их позвал?
- Дама с десятого этажа, такая пепельная блондинка лет сорока, администратор.
Роджер взял под руку Лору и вышел в холл десятого этажа.
- Фелисия, вы уволены, - сказал он побледневшей администраторше. - Вы здесь работаете больше десяти лет и могли бы запомнить лица моих ближайших родственников.
- Но ваша супруга никогда не была здесь, - прошептала Фелисия.
- Роджер, не надо ее увольнять, это моя вина. Я тут всех замутила. Он вас не уволит, мэм. Это так, попугать. Вы же все правильно сделали.
Роджер сурово посмотрел на Лору, потом на администраторшу.
- О'кей, пусть будет сегодня по-твоему. Пошли, Дорис.
- Спасибо, мэм, - прошептала Фелисия.
- Не стоит, я его сама боюсь иногда, - шепотом ответила Лора и незаметно пожала ей руку.
Они зашли с Роджером в отдельный лифт, который Лора даже не заметила. Роджер вызвал его поворотом ключа. Лифт плавно открылся и быстро опустил их на восьмой этаж.
- Вот где ты проводишь основное время своей жизни! - воскликнула Лора, чтобы скрыть неловкую паузу. - Роскошно! Какой вид из окна! Как все культурно, обалдеть!
Роджер сел на синий кожаный диван и откинулся на спинку, забросив руку в сторону. Это была его любимая поза.
- Так что случилось? Мама приехала? Конечно, я страшный зануда, но ты все-таки звони в следующий раз. Сама видишь, какие у меня тут порядки. После одиннадцатого сентября все словно с ума посходили.
- Роджер, я пришла не случайно. Это очень важно. Постарайся понять. Дело в том, что твои охранники абсолютно правы. Я не Дорис…
- Что?!
- Я Лора Тейлор, аспирантка Вашингтонского университета. Просто мы подружились с Дорис и решили поменяться на время ролями. Ради прикола. Мы, оказывается, очень похожи. Дорис мне пожаловалась, что ей скучно, а меня достали домашние проблемы. Мы думали, это на день-два и никто не заметит. А получилась полная фигня…
- Ты в своем уме?! Что ты несешь?! Какая Лора Тейлор?! У тебя шизофрения началась, как у твоей мамаши! Меня предупреждали, что это может случиться!
- А разве у матери Дорис шизофрения? Она мне ничего не говорила.
Роджер вскочил и забегал по кабинету. Потом он приблизился к Лоре и в упор посмотрел на нее.
- Черт, так вот почему мне казалось, что ты стала другой! Но ты же спала со мной! А Дорис это знала?
- Да, но мы этого не планировали. Она тоже переспала с моим бойфрендом. Черт, может, не стоило это говорить, но я влюбилась в тебя. Правда, клянусь! Я так и Дорис сказала. И мы решили открыть правду.
- И что теперь? Что я должен с этим делать? Две шлюхи, пошутить им вздумалось! Убирайся отсюда! Я не могу так быстро принять решение. И могу сделать что-то очень плохое сейчас. Убирайся! Слышишь?!
Лора выбежала из кабинета. Ключа от лифта у нее не было, и она выскочила на пожарную лестницу. Восемь этажей пролетели у нее перед глазами как кинокадры в первых немых фильмах. Она не помнила, как оказалась на улице, как села в машину.
И куда теперь? - кисло подумала она. Наверное, домой, на Адамс-Морган, а куда еще?
Лора встала на свободное место во дворе за эфиопским рестораном, отметив, что машина Дорис уже на месте. Она поднялась по узкой лестнице и постучала в дверь. В комнате что-то орал Том. Он прыгнул к двери и со словами "Кого еще несет?" распахнул ее настежь. Увидев Лору, Том остолбенел, а потом, повернувшись, медленно пошел прочь.
- Ну вот, начинается, - устало произнес он. - Клоны Лоры Тейлор захватили планету…
На кровати сидела заплаканная Дорис.
- Ты сказала? - спросила Лора.
- Да, но он мне не поверил. Решил, что я нарочно так говорю, чтобы замуж не выходить за него. А ты сказала?
- Мне поверили сразу, но зато обозвали шлюхой. И тебя заодно тоже. А теперь, Том, ты видишь, что это я? Однако ты остался таким же дураком, каким и был.
Том подошел к Лоре и внимательно посмотрел на нее.
- Теперь вижу, что это ты. А я-то думал, как же она изменилась! Наконец-то стала нормальной девчонкой, доброй, покладистой и любящей. Выходит, я сделал предложение не Лоре, а совсем незнакомой мне девушке?
- Ты считаешь, что мы с тобой не знакомы? грустно спросила Дорис и опять заплакала. - А наш секс это что, просто так? Для меня это было очень значимо, я впервые испытала оргазм. Ты почти лишил меня девственности… между прочим.
Том молча разглядывал Дорис.
- Подожди, Лора, когда ты была на семинаре Марка, это была ты или не ты?
- Меня зовут Дорис, и это была я, а не Лора. Я пришла, когда нам принесли еду из эфиопского ресторана. Я тебя тогда выгнала…
- Да, я еще удивился. Потому что Лора выгоняет обычно после того, как использует в койке.
- Слушай, ты нахал! Его использовали! Скажите, пожалуйста! А вы, сэр, просто работали в поте лица, ничего за это не получая! Знаешь, иди отсюда! Нам нужно поговорить с Дорис!
- И куда я уйду, если я здесь живу? И кстати, я вчера заплатил за квартиру, потому что мне в редакции выписали аванс.
В этот момент зазвонил телефон.
- Алло? - машинально взяла Лора трубку и вдруг побледнела. - Когда это случилось?! - закричала она. - Господи, я сейчас выезжаю! - Она бросила трубку и, заплакав, взглянула на Дорис: - Моя тетя умерла три часа назад в госпитале. От сердечного тромба. Соседка позвонила. Мне надо ехать.
- Я поеду с тобой! - воскликнула Дорис.
- Мне тоже с вами поехать? - нерешительно спросил Том.
- Не стоит. Я позвоню тебе, когда будут похороны. Так что можешь оставаться в этой квартире месяц, раз уж заплатил. А я, наверное, это время буду у тети… в ее доме. - Лора опять заплакала. - Даже не знаю, что брать с собой. Твои вещи там, мои на тебе.
- Ерунда, купим по дороге, - ответила Дорис, собирая косметичку. - Главное, не волнуйся. Ты помнишь, как доехать? А она была старая?
- Да не очень. Ей не было даже шестидесяти. Но она не очень здоровая была. - И Лора снова зарыдала.
Девушки решили поехать на "ягуаре" Дорис, оставив машину Лоры Тому. Своей машины у Тома не было, да она особенно не была ему нужна в городе. Всегда можно добраться на метро. А если куда подальше, то Лора всегда его подвозила. И если он собирается ехать на похороны, то надо же на чем-то ему приехать.
Лора вела машину на автопилоте. Дорога домой была ей хорошо знакома и должна была занять не больше двух часов быстрой езды. Тетка жила в Западной Виргинии, в очень красивом и относительно безлюдном месте, утопающем в зелени. В пути Лора рассказывала Дорис про свое детство, маму и отчима, деда и тетушку. Теперь у нее никого не осталось из родственников, и Лора только сейчас с ужасом осознала это.
Она замолчала, но Дорис, чтобы отвлечь подругу от грустных мыслей, стала уточнять, куда надо приехать сначала - домой или в госпиталь - и кто займется организацией похорон. Она предложила заскочить по дороге в какой-нибудь банк и на всякий случай снять наличные деньги.
Лора так и сделала. Заехав на Майн-стрит и обогнув банк, она вытянула из окна руку, чтобы взять деньги из автомата. Банковская карточка пискнула и исчезла, а на мониторе засветилась надпись: "Ваша карта заблокирована. Обратитесь в офис вашего банка".
- Что за черт?! Дорис, твоя карточка не работает.
Дорис достала другую, потом третью. Все они быстро исчезли в автомате.
- Подожди, у меня есть еще моя собственная, мне ее папа подарил, правда я ее давно не пополняла.
На карточке было всего две тысячи долларов. Дорис сняла триста и задумалась. Лора достала свою собственную, которой тоже давно не пользовалась. Там набежало три тысячи. И то потому, что Том в этом месяце заплатил за квартиру, а в банк Лора была уже не должна.
- Это Роджер! - не сговариваясь воскликнули девушки.
- Подлец! - заявила Дорис.
- А может, он просто хочет, чтобы ты или я вернулась? - более миролюбиво заметила Лора.
- А позвонить слабо? - ехидно ответила Дорис.
- А знаешь, ты изменилась, с тех пор как побывала в моей шкуре, - улыбнулась Лора. - Такая боевая стала. Хотя и плакса.
- Ты тоже стала другой. И тоже плачешь.
- Ну, у меня, согласись, более веская причина рыдать. Я из-за парня никогда не ревела.
- Да я раньше тоже, - усмехнулась Дорис. - Мне кажется, пять тысяч долларов мало, чтобы начать новую жизнь. Ты как считаешь?
- Но мы же не паралитики и не дебилки. Что-нибудь придумаем. На похороны хватит. И, кажется, у тетки страховка была.
Еще солнце не село, когда девушки подъехали к дому тети, теперь уже дому Лоры. Это был типичный небогатый домик южан, с большой открытой террасой, просторным первым этажом, где без всяких дверей и перегородок находилась прихожая-гостиная, плавно переходившая в столовую и кухню. А дальше уже шла подсобная комната со стиральной машиной и сушилкой и, наконец, дверь с выходом во внутренний дворик-патио. На второй этаж вела узкая скрипучая лестница, там были маленькие спаленки. Спален было три. В относительно большой, хозяйской спальне обретался дед, в средней - Лора, а в маленькой - тетя. Она считала, что у ребенка должна быть просторная комната, а дед должен продолжать ощущать себя хозяином, чтобы не потерять важное для всех стариков чувство значимости. В этом была вся тетя Летиция - без комплексов, без амбиций, тактичная, заботливая и думавшая о себе в последнюю очередь. После смерти деда она переехала в его спальню, а маленькая комнатка стала спальней для гостей. Впрочем, тетя настойчиво предлагала Лоре занять спальню деда, но Лора объяснила тете, что жить она здесь пока не собирается, а вот Летти заслужила право чувствовать себя хозяйкой дома.
Девушки кинули баул на пол в гостиной и сразу же отправились в госпиталь. Начались скорбные хлопоты и печальные приготовления для проводов тети в последний путь.
Лора и Дорис действовали на редкость слаженно. Лора оформляла бумаги, Дорис договаривалась со священником местной пресвитерианской церкви. Лора помогала собирать тетю и готовила похороны, согласуясь с когда-то высказанными пожеланиями покойной, а Дорис обзванивала по ее телефонной книжке всех тетиных друзей - для Лоры это было бы слишком тяжело по нескольку раз за час сообщать о смерти дорогой Летти. Для организации поминального обеда вызвалась помочь соседка, а еду заказали в местном ресторанчике вместе с официантом. Он когда-то учился у тети и вызвался помочь бескорыстно в знак уважения к покойной. За этими обязательными и довольно-таки хлопотными делами Лоре было некогда плакать и переживать.
Но вот наступил день похорон. В зале городского похоронного дома, красиво украшенном белыми лилиями (это постаралась Дорис), стоял полированный гроб цвета слоновой кости. Народу собралось много - весь зал был заполнен. Тетя тридцать лет проработала учительницей, и к тому же у нее было полно подруг по всей стране. К Лоре несколько раз подходили какие-то неизвестные пожилые мужчины и, скороговоркой проговорив свое имя, выражали соболезнования. Судя по всему, это были ее бывшие поклонники, а возможно, и возлюбленные. Но тетя никогда никому ничего не рассказывала о своей личной жизни. В последнюю минуту приехали мэр Силвер-Спринга и Том. Он приехал с камерой и тут же начал всех снимать.
- Не снимай тетю в гробу, - тихо сказала Лора. - Она просила этого никогда не делать. И сама терпеть не могла смотреть на мертвые лица.
Том кивнул и отошел в сторону. Потом подумал и подошел к Дорис.
- Привет! Как дела? - тихо спросил он.
- Как видишь! Веселого мало.
- А я вот все думал… Мне кажется, Лора меня больше не любит. А ты?
- А меня зовут Дорис. Давай обсудим это после похорон, ладно? Спасибо, что приехал, ты очень милый.