- Нет, - ответила она, не моргнув глазом и гордясь собой за то, что сдержалась и не ударила его костылем, когда он засмеялся.
- Стен! - окликнул его голос из прошлого, прервав размышления по поводу Дженны Джин.
- Эдди Риденауэр! - воскликнул Стен, увидев школьного приятеля. - Сколько лет, сколько зим!
- Да-а. Я слышал, ты стал врачом. И, признаться, здорово удивился.
- Я и не ожидал другого, - ухмыльнулся Стен, - особенно если вспомнить, сколько раз нас сажали в кутузку. А чем ты занимаешься?
- У меня магазин по продаже автомобилей. - Он достал визитную карточку. - Если тебе понадобится машина, приходи ко мне. Это моя жена занимается благотворительностью, а я прихожу пожрать на халяву и поискать будущих клиентов. Правда, время от времени предоставляю Молодежной лиге транспорт для всяких мероприятий. А ты что тут делаешь? Высматриваешь себе женщину?
- Да нет. Тоже прихожу бесплатно поесть. Дети у тебя есть?
- Дети? - Лицо Эдди исказилось. - Есть ли у меня дети? Целых шесть! - И он вытащил из бумажника пачку фотографий.
В течение нескольких минут Стен выслушивал рассказ о трудностях воспитания, краем глаза наблюдая за Дженной, подпиравшей стену на другом конце комнаты. Она стала еще красивее и недоступнее, чем была, впрочем, мягкостью характера она никогда не отличалась.
- Вижу, ты уже нашел Дженну Нож. Вот уж жуткая бабенка.
- Жуткая?
- Она любого обвиняемого располосует на мелкие кусочки за полминуты.
- Но ведь это ее работа.
- В общем-то, да. Просто я слышал, что она страшная максималистка.
- А в плане общения какая она?
- Не знаю. Спроси лучше у моей жены. Мне кажется, что ее интересуют только те общественные мероприятия, которые связаны с ее профессией. Но она работяга. Я слышал, она помогла трем своим братьям закончить колледж.
- Деловая леди, - задумчиво произнес Стен.
- С аппетитной задницей. Но прозвище! Напоминает мне Лорену Боббит. Ну, знаешь, ту, что отрезала мужу…
- Не думаю, что Дженна с кем-нибудь встречается, - хохотнул Стен.
- Может, и нет. Интересуешься?
Стен увидел, как Дженна помешала пальцем в бокале и стала пить. Этот чувственный жест как-то не вязался с ее сдержанным поведением. Что же за ним кроется на самом деле?
- Эй, Стен, так интересуешься?
- Просто любопытно.
- Послушай, моя жена дружит вон с той роскошной блондинкой. Ее зовут Тина, и она весь вечер просит с кем-нибудь ее познакомить. Хочешь, я тебя ей представлю?
- Не возражаю, - вздохнул Стен, оторвав взгляд от Дженны.
- Тебя подвезти? - спросил Стен. Дженна стояла в вестибюле гостиницы у телефона-автомата.
- Я как раз собираюсь вызвать такси.
- Поедем со мной, это обойдется тебе дешевле. К тому же идет дождь, - сказал он, выглядывая за стеклянную дверь.
- Я вообще-то не боюсь дождя, но мне велели не мочить гипс. - Она опустила голову, чтобы скрыть блеснувший в глазах озорной огонек. - Спасибо за предложение.
Стен отдал портье ключи от машины.
- Как считаешь, вечер прошел удачно? - осведомился Стен.
- Более или менее.
Дженна прислонилась к стене и закрыла глаза. Стен был уверен, что такое проявление слабости не в ее характере. Она была активной и спортивной женщиной, поэтому наверняка тяготилась ограничениями из-за сломанной ноги.
Стен воспользовался моментом, чтобы повнимательнее разглядеть Дженну. Шелковистые черные волосы доходили ей до плеч и были подстрижены в форме каре. Нужно быть очень решительным мужчиной, чтобы отважиться растрепать такую прическу. Тем не менее у Стена вдруг так зачесались руки, что он сунул их в карманы. На ней был черный костюм, годный и для зала суда и для коктейля, но его строгий покрой не скрывал женственных линий фигуры. Никаких украшений, кроме маленьких золотых часиков и жемчужных сережек.
Она явно культивировала стиль недотроги.
Стену вдруг захотелось расстегнуть пуговицы ее жакета, чтобы узнать, что же надето под ним. Вид у Дженны был усталый, казалось, еще минута - и она заснет прямо у стены.
- Более или менее - это как?
- Мне не удалось отвертеться. Придется помочь организовать мероприятие на озере Смит-Маунтин.
- Через неделю после 4-го июля?
- Да.
- Тебя попросила об этом Митци?
- Да, а что? - насторожилась она.
- Она и меня попросила.
- Значит, и тебя вовлекли в общественную жизнь, - улыбнулась Дженна.
Портье подогнал машину и открыл дверцу.
- Слава Богу, - с облегчением вздохнула Дженна, усаживаясь. - Я удивлена, что ты ушел с вечера один.
- Почему? - спросил Стен, садясь за руль.
- Мне показалось, что блондинка приклеилась к тебе намертво.
Стен улыбнулся. В голосе Дженны не было ревности. Только любопытство.
- Это Тина. Она подруга жены Эдди. Он меня и представил. Вообще-то она не в моем вкусе. - Стен включил мотор. - Куда едем?
- В сторону Кристал-Крик. Я живу на Лабернум-стрит.
- Далеко от Черри-Лейн?
- Не очень, - удивилась она его вопросу. - Это тихий район, но там есть и дети. И среди них наверняка есть девчонки, играющие в принцесс, и мальчишки, пытающиеся украсть у них печенье. - Она помолчала. - А почему ты вернулся?
- Не нашел того, что мне было нужно, в других краях, - признался он. - Может, здесь повезет. А что заставило тебя вернуться в Роунок сразу после окончания юридического колледжа?
- Мне хотелось вернуться домой, чтобы все здесь изменить. Мои братья постоянно сводили меня с ума, но я чувствовала свою ответственность и хотела им помочь. Внести, так сказать, свой вклад в сокращение числа малолетних правонарушителей на нашей улице.
- А почему ты не занялась частной адвокатской практикой?
- У меня есть страшный недостаток, - со вздохом призналась она.
Что-то в ее голосе взволновало Стена так, будто она собиралась поведать ему свои сексуальные секреты.
- И какой же?
- У меня слишком развито чувство справедливости.
- Для юриста это и вправду может стать проблемой.
- Не смей чернить мою профессию! Это ужасная проблема. Она может помешать мне достичь цели.
Стен взглянул на нее искоса и понял, что она говорит серьезно. А он-то думал - шутит!
- Справедливость - это великое качество.
- Оно свидетельствует о незрелости человека.
- Но говорит о характере.
- Скорее об идеализме.
- Такой идеализм делает человека лучше.
Дженна посмотрела на него в изумлении.
- Я не перестаю тебе удивляться. Всякий раз, когда мне кажется, что я тебя раскусила, ты…
- Я что?
- Ты говоришь что-то неожиданное. Когда мы были детьми, тебя не особенно волновало, каким должен быть характер, нужна ли справедливость, например.
- Ничуть не волновало.
- Тебе лишь хотелось весело проводить время.
- И тут ты права.
- Когда же произошла перемена?
Сначала Стен решил увильнуть от ответа. Слишком уж это личное, а он видел, что Дженна не очень ему симпатизирует. После некоторого колебания он пришел к выводу, что перемены не всегда бывают к лучшему.
- Я знал одного парня, который стал врачом. Его все любили, и он жил неплохо. Великим врачом он, возможно, и не был, но во всяком случае - очень хорошим.
- Вроде тебя?
- Ты таким образом мягко намекаешь, что я особо не блещу?
- Ты прекрасно знаешь, что не в этом дело.
- А ты знаешь, в чем?
- Я этого не говорила.
- Ага! - рассмеялся он.
- Продолжай. За целый вечер мы впервые говорим серьезно.
- Мне не понравился комментарий по поводу "блестящего" врача.
- Но он же был очень хорошим врачом.
- Да. Предан своей профессии, но и не чурался веселого времяпрепровождения.
- Не женат.
- Верно.
- Без детей.
- Без. И без причин, вынуждавших его жениться.
- Ну что ж, сдаюсь. Но какое это имеет отношение к твоему возвращению в Роунок?
- Этот врач заболел и через год умер. - Стен глубоко вздохнул, вспоминая, как за этот год разбежались друзья Чака. - На его похоронах было всего три человека. Мы с ним были одних лет, и после него никого не осталось. Понимаешь, словно бы он вовсе и не жил на свете.
Наступило молчание, но не тягостное.
- Мне кажется, ты ошибся, говоря, что у него не было родных. Ведь трое шли за гробом, значит, они любили его. И он оказал большое влияние на тебя.
Стен остановил машину у светофора. Слова Дженны совершенно неожиданно принесли ему облегчение. Он встретился с ней взглядом и увидел в ее глазах искренность и понимание. И страстность. Такое сочетание поразило его. Оказывается, эта женщина по кличке Нож не так уж бессердечна, несмотря на свой острый язык.
Стен успел разглядеть лицо Дженны в свете уличного фонаря. Дженна была привлекательной, но он встречал и более хорошеньких женщин. Однако ее голубые глаза могли испепелить любого мужчину, а в следующую секунду - вспыхнуть от сострадания. Важна была ее сущность, а не внешний вид. Раньше он посчитал бы ее слишком сложной, слишком эмоциональной, вообще слишком…
Я и сейчас так считаю, мелькнула у него мысль, и надо не поддаваться сумасшедшему желанию взлохматить ей волосы, расстегнуть лифчик и вообще чем-нибудь ее ошеломить. Он помнил, что случилось, когда он поддался искушению вывести ее из себя: она чуть не прокусила ему руку.
Дженна смотрела на него так же пристально, как и он на нее, и Стен не сомневался, что возникшее между ними энергетическое поле поубивало бы всех москитов к востоку от Миссисипи. Вопреки здравому смыслу он провел пальцем по ее подбородку, коснулся губ и увидел, как у нее округлились глаза.
- Ты замечательная. Больше не кусаешься?
Эта мысль тоже пришла ей в голову. Глаза ее вспыхнули, но она отпрянула.
- Хочешь поиграть в доктора С и М? - спросила она вкрадчиво. - За этим тебе придется обратиться в другое место.
Стен рассмеялся и рванул вперед.
- Ты слишком быстро ездишь, - сказала она, когда он сворачивал в ее квартал.
- Ну и что? Я везу помощника прокурора.
- Тем более… - начала она.
- …надо ехать так, как моя бабушка Марта - всегда на десять миль медленнее дозволенной скорости.
- Похоже, тебя все еще тянет нарушать правила. Следующий поворот налево. Мой дом третий справа.
- Это обобщение, а они обычно страдают неточностью. Я верю в правила, - сказал он, останавливаясь возле ее дома.
- Неужели? - скептически спросила Дженна.
- Просто мои правила отличаются от твоих. Например, правила, касающиеся поцелуев. Уверен, у тебя есть правила на этот счет.
Дженна слегка напряглась, но сдержалась.
- Возможно, - пожала она плечами. - Пожалуй, у меня есть пара правил относительно поцелуев. Я стараюсь не целоваться с теми, кого не люблю. Вообще, я за качество, а не за количество. Если мне не изменяет память, для тебя было важнее количество.
Стен улыбнулся. До чего же высокомерна! Он вдруг снова почувствовал себя двенадцатилетним мальчишкой, которому хочется проучить Дженну Джин.
- Насчет этого ты права. У меня нет правил по поводу количества. Но по поводу поцелуев у меня есть одно твердое правило: поцелуй никогда не должен длиться менее тридцати секунд.
И он наклонился к ее губам.
Глава четвертая
Надо его остановить.
Лучше сказать, чтобы он не терял времени понапрасну. Тем более после того, что она сказала о своих правилах.
Надо бы сказать, но ей почему-то не хотелось.
Стен посмотрел на ее губы, поднял глаза. В них был вызов. Сердце Дженны громко стучало в груди, но она чувствовала какую-то необъяснимую легкость.
Защитная реакция наконец сработала, и она отодвинулась от него как можно дальше.
- Ты с ума сошел.
- Я никогда этого и не отрицал, - сказал он дрогнувшим голосом и придвинулся ближе.
- Ненормальный, - затаив дыхание и глядя на него в упор, сказала Дженна.
- Возможно.
- Чокнутый.
Он был так близко, что она чувствовала на своем лице его дыхание, ощущала запах его лосьона. Ее всегда ясная голова вдруг затуманилась.
- Все может быть. Давай, Дженна Джин, всего тридцать секунд, - пробормотал он, снова склоняясь над ней.
- Ммм… - Она отметила про себя изгиб его губ. Интересно, как Святой Стен целуется? Она сгорала от любопытства и запретного желания. - Я…
- Если хочешь сказать "нет", говори сейчас.
- Я… - От его взгляда Дженна почувствовала стеснение в груди, а он уже впился в ее губы поцелуем. Она что, с ума сошла, целуется со Стенли Майклзом?
Дженна оцепенела, но чувствовала каждое его движение. Его грудь чуть прикасалась к ее груди, но он не обнимал ее, даже не дотронулся руками. Он держал ее всего лишь своим поцелуем. И в том, как он это делал, было что-то невероятно эротическое.
Он мягко настаивал, она неожиданно расслабилась и поняла, что может ему доверять. Он слегка прикусил ее нижнюю губу, вызывая ее на ответные движения. Дженна ощущала его скрытое желание, и оно передалось ей.
Сердце забилось сильнее, она уже не сопротивлялась, а только вздыхала. Ее охватил какой-то восторг и вместе с тем странная неудовлетворенность. Она и сама не знала, чего хочет, но понимала, что ей хочется чего-то большего.
Повинуясь его немому вызову, чувственному приглашению, Дженна раскрыла губы. Чувство взяло верх над разумом, и она целиком погрузилась в сладостное ощущение.
А он дразнил ее языком, то лаская губы, то снова проникая внутрь. Она вся была во власти этих движений, теряя способность воспринимать происходящее, чувствуя лишь, что вся горит, соски затвердели, а желание прижаться к его телу совершенно неодолимо.
Осмелев, она позволила своему языку скользнуть глубже…
Перед ее глазами вдруг возникло эротическое видение - их обнаженные тела переплелись, его плоть вошла в нее так же, как его язык. Сползая вниз на сиденье, она схватила Стена за плечи. Но как только коснулась его, он отпрянул и едва слышно чертыхнулся.
Прислонившись головой к закрытому окну, Дженна попыталась прийти в себя. Тело ее было переполнено желанием, голова - в тумане. Она судорожно вздохнула несколько раз, не зная, что сказать.
- Мне надо идти, - наконец выдавила она. Мне надо уйти от тебя. Мне нужна пересадка мозга. Я только что позволила Стенли Майклзу поцеловать себя, и мне это понравилось!
Дженну вдруг охватил страх. Дрожащими руками она открыла дверцу.
- Погоди минутку, - попросил он.
- Минутку? Ни за что. Посмотри, что наделали всего тридцать секунд, - сказала она, перекинув ноги через порог машины.
Даже если ей придется ползти на четвереньках, она доберется до входной двери, подумала она и потянулась за костылями, лежавшими на заднем сиденье. Но Стен опередил ее и уже через несколько секунд стоял с ними около ее дверцы.
- Я еще в жизни не встречал такой независимой и решительной женщины, как ты. Ты хоть когда-нибудь обращаешься за помощью?
- Как правило, не обращаюсь, - бросила Дженна и с трудом заковыляла к дому.
- Может, стоит кое-какие из твоих правил пересмотреть?
- Я не собираюсь ничего пересматривать, - возмутилась она. - В этом нет никакой… - Она осеклась, увидев, что он положил костыли на тротуар. - Ты что делаешь? - спросила она в испуге, когда он поднял ее на руки и понес к двери.
- Уже поздно. Так быстрее и легче. Где ключ?
По привычке она хотела поспорить, но поняла, что тогда он еще дольше не уйдет. Она выудила из сумки ключ, а он приподнял ее так, чтобы ей было удобно повернуть ключ в замке. Плечом он толкнул дверь, вошел и, посадив ее на диван в холле, вернулся за костылями.
Стен сел с ней рядом и посмотрел на нее. На его лице отражалось слишком много самых разных эмоций, чтобы она сумела разгадать их все.
- Не вздумай меня снова целовать, - предупредила она.
- Сегодня не буду, - согласился он. - Мне придется из-за тебя менять свои правила. Оказывается, тридцать секунд - это слишком мало…
- Значит, так, - сказала Мэдди, отпивая глоток коктейля. - Составим список. Красивый голос - раз, интеллигентный - два, не боится умных женщин - три.
Они сидели втроем в красиво обставленном доме матери Эмили. Дженна знала: дай только Мэдди мизинчик, она всю руку отхватит.
- Думаю, не надо никакого списка, - сказала Дженна, но с таким же успехом она могла бы попытаться остановить скорый поезд. - Я просто хочу начать ходить на свидания и вообще больше общаться с людьми.
- Это замечательно. Я дам копии списка Эмили и ее матери, чтобы они смогли подыскать тебе что-нибудь стоящее.
- Звучит так, будто начинается кампания по набору морских пехотинцев, - буркнула Дженна, заметив, что Эмили опять жует соленые крекеры.
У Дженны страшно чесалась нога под гипсом, и она пожалела, что забыла захватить пластмассовую ракетку для пинг-понга: Стен строго-настрого запретил ей чесать ногу вешалкой для одежды. После того злополучного поцелуя, все в ней перевернувшего, они виделись лишь однажды, когда она пришла в больницу на очередной прием. При этом он вел себя с ней как с обычной пациенткой.
Он, видимо, забыл об этих злосчастных тридцати секундах, и слава Богу. В глубине души Дженна была разочарована, но рассудила, что только из женской гордости можно желать, чтобы он чувствовал то же, что и она.
- Дженна Джин, в третий раз спрашиваю, какие еще качества ты ценишь в мужчинах?
- Дженна, - как обычно, автоматически поправила она. - Не знаю. Мне бы хотелось, чтобы он был… чистым.
Эмили расхохоталась.
- От тебя дождешься помощи, как же! - вспылила Мэдди. - А какая у него должна быть внешность? Высокий, среднего роста? Что важнее: лицо или фигура? Что…
- Выше меня ростом, нормальная фигура. Мне не нужен мужчина, претендующий на титул "мистер Америка". Не слишком толстый, но и не слишком худой. Конечно, было бы неплохо, если бы у него была привлекательная наружность. Карие глаза, - пробормотала она, представив себе Стена. - Люблю, когда мужчины смотрят мне в глаза и… - она осеклась, сообразив, что описывает Стена.
- Это уже кое-что. Карие глаза…
Покраснев, Дженна покачала головой.
- Не обязательно карие.
- Но ты же только что сказала…
- Цвет не имеет значения. Просто у него должны быть глаза…
- Ладно, - не сдавалась Мэдди. - Поищем мужчину с глазами.
Дженна была в растерянности оттого, что так много думает о Стене. Это ее даже раздражало. Он ей вовсе не подходит. И вообще он с ней просто заигрывает. Он… Ну вот, опять!
- Я бы предпочла мужчину, который был бы личностью, - в отчаянии сказала она. - Мне нужен разумный человек, который не считал бы, что я должна исполнять любое его желание. И не настаивал бы на женитьбе и детях. Он не должен быть слишком самонадеянным или любителем поухаживать, - закончила она, перечислив все те качества, которыми Стен явно не обладал.
Мэдди и Эмили взглянули друг на друга, потом на Дженну.