- А ты уверена, что в твоей жизни должен быть мужчина? - спросила Эмили. - С ними иногда больше мороки, чем со щенком.
- Эмили! - грозно предупредила Мэдди.
- Я серьезно. Брак не всем подходит. Может, ей лучше завести собаку?
- У тебя проблемы с Бо? - спросила Дженна.
- В общем-то нет, но…
- Но?.. - в голосе Мэдди послышалась тревога.
- Не обращайте внимания. Я в каком-то непонятном настроении.
Эмили взяла крекер и стала мрачно его жевать, запивая лимонадом. Дженну вдруг осенило.
- Ты уже сказала ему, что беременна?
Мэдди взвизгнула, а Эмили разразилась слезами.
- Он сказал, что хочет подождать еще годик, но мне пришлось перестать принимать таблетки, и однажды мы забылись, а теперь слишком…
- …поздно, - закончила за нее Дженна, и у нее самой навернулись на глаза слезы.
- Он беспокоится из-за денег, потому что у него их нет, а у моих родителей - куча, но мне все равно… Я так боюсь.
- Эмили, Эмили! Тебе надо обо всем ему рассказать. - Мэдди обняла подругу за плечи.
- Она права. Ты не можешь решать одна, - поддержала Мэдди Дженна. - Ты думаешь, он захочет, чтобы ты рожала?
- Не знаю. Мы были так счастливы, и я очень хочу этого ребенка, но не знаю, как он к этому отнесется.
- А где он в данный момент? - спросила Дженна.
- Играет в гольф с моим отчимом. Мы с мамой должны встретиться с ними за обедом в загородном клубе.
- Чем дольше ты будешь откладывать… - начала Дженна.
- …тем сильнее он рассердится, - подхватила Мэдди. - Если бы я своему Джошуа не доложила в тот же момент, когда сама узнала, он бы задал мне жару.
- Особенно трудно скрывать по утрам, когда меня тошнит, - призналась Эмили. - И он не может понять, почему я не хочу ездить верхом или садиться на мотоцикл, который я же уговорила его купить.
- Мотоцикл? - отозвалась Дженна, покачав головой. - Ну и дела. Надо выработать план действий. Вместо того чтобы обедать с родителями, тебе надо увидеться с ним наедине. - Дженна была рада, что внимание переключилось с нее на Эмили.
Вместе с Мэдди они выработали план действий, и Эмили почувствовала себя уверенней.
- Так, с этим все. - Допив коктейль, Мэдди снова взялась за карандаш.
Увидев решительный блеск в ее глазах, Дженна поняла, что ей не отвертеться. Если бы двадцать лет назад Дженна не играла с Мэдди в принцесс, она бы послала ее подальше, а так придется потерпеть.
- Я про тебя не забыла, Дженна Джин. Вернемся к списку.
Дженна залпом осушила свой бокал и решила идти до конца.
- Мне нужен мужчина, который бы меня обожал и боготворил, а целовался бы так, чтобы я даже имя свое забыла.
Вот тебе, Стенли Майклз!
У Мэдди от изумления челюсть отвисла, а Дженна продолжала перечислять:
- Хорошо бы он любил воду, не хватал бы еду с моей тарелки и не таскал бы печенье без моего разрешения. Мне нужен мужчина с добрым сердцем и без особого воображения, чтобы я могла его контролировать.
Эмили проглотила крекер и покачала головой.
- Я все же считаю, что ей лучше завести собаку.
Стен занял место в последнем ряду зала заседаний суда. Вот уже два дня Дженна Джин не отвечала на его звонки. Он пришел в суд под предлогом, что ему надо поговорить с Дженной о Дне молодежи.
Дженна Джин была не в его вкусе. Но он сгорал от любопытства узнать, какая она на самом деле. В одежде она была даже более консервативна, чем его мать, а целовалась с таким жаром, что могла бы растопить полярные льды. Но все равно была не в его вкусе.
Он наблюдал, как Дженна проковыляла на костылях на свое место, и мог бы поспорить, что она ежеминутно проклинает и гипс, и невозможность нормально передвигаться. Она с детства была живой и проворной. Он вспомнил, как они, бывало, бегали наперегонки и бросались под струи поливальной машины. И пока он не перегнал ее в росте, она часто одерживала верх. Во всяком случае, когда он соревновался с Дженной Джин, ему всегда приходилось бежать чуть быстрее и вообще чуть больше стараться, чтобы победить.
Сегодня у нее строгий вид: белая блузка, синий жакет, из верхнего кармашка торчит красный платочек. Брюки скрывают гипс. Волосы убраны в пучок на затылке.
Воплощение деловитости и вместе с тем необычайно женственна, подумал Стен. Она что-то тихо сказала судье, а потом обратилась к ответчику.
Она не улыбалась, но ее голос звучал спокойно, непринужденно и вежливо. Он внушал доверие, создавал впечатление дружелюбия и сочувствия.
Так почему же ее деловитость казалась ему такой сексуальной? Почему он мысленно раздевал ее? Почему на ум приходила ее страстность, тогда как с виду она была столь холодна?
Откинувшись на стуле, Стен следил за тем, как она умело усыпила бдительность ответчика, а затем разбила его доводы в пух и прах. Подсудимый уже трижды привлекался за вождение автомобиля в нетрезвом виде, и теперь ему еще долго придется добираться до своего офиса либо на попутных машинах, либо на велосипеде.
Судья ударил молотком, возвещая о закрытии заседания. Дженна пожала руку другому прокурору, повесила через плечо сумку и направилась к выходу.
Заметив Стена, она сначала удивилась, но потом насторожилась.
- Я не видела твоей фамилии в списке дел, - сконфузилась она. - Ты наехал на красный свет, превысил скорость или…
- Нет, Дженна, мне не предъявлено ни одно из этих обвинений, - улыбнулся Стен.
- Зачем же ты пришел?
- Я пришел повидать тебя.
Она взглянула на него недоверчиво, а он добавил с невинным видом:
- Поговорить о Дне молодежи.
- А в чем дело?
- Надо составить план мероприятий, и мне хотелось бы знать твое мнение по поводу водных лыж. Пойдем куда-нибудь поедим?
- У меня нет вре…
- Тебе все равно надо поесть, и это не займет много времени.
- У меня слишком много…
- Через улицу есть уютное местечко, и я плачу. Позволь… - Поколебавшись, она отдала ему свою сумку. - В словаре Уэбстера рядом со словом упрямый наверняка стоит твоя фамилия.
- Нет, она стоит у слова настойчивый. А твоя, я уверена, стоит рядом со словом напористый.
- Вообще-то на меня ссылаются во многих статьях, например, со словами очаровательный, привлекательный, блестящий…
- Самовлюбленный.
- Уверенный в себе, - поправил он, смеясь и открывая перед ней дверь. День стоял сухой и солнечный, а кафе было совсем близко. - Мне было интересно наблюдать, как работает Нож. Защитник, наверно, не ожидал, что ты потребуешь такого сурового наказания.
- Напрасно. Я его предупреждала, что Аятолла не терпит тех, кто садится пьяным за руль.
- Аятолла?
- Это прозвище нашего Главного.
- Он что, требует выдачи в штате Вирджиния специальных номерных знаков для повторных нарушителей?
- А тем, кто и дальше нарушает, неплохо бы ставить на лбу соответствующее клеймо. Таково мое мнение.
Стен рассмеялся, но согласился.
- Похоже, не только Аятолла придерживается жесткой линии. Вот мы и пришли.
- Эти костыли дают хотя бы одно преимущество - мне сразу уступают место.
Так оно и случилось. Несмотря на то что кафе было переполнено, через минуту они уже сидели за столиком, а вскоре им принесли и напитки.
- Тебе уже, наверно, осточертел гипс?
Дженна помешала пальцем в бумажном стаканчике с соком, а потом заговорщически наклонилась к Стену.
- Мечтаю о пиле.
Она незаметно лизнула кончик пальца, пробуя сок, и Стен вдруг почувствовал напряжение в паху, а галстук показался слишком туго завязанным.
- Сочувствую. - Голос его стал хриплым. - Сок нормальный?
Дженна взглянула на стаканчик, потом на свой палец и смутилась.
- Никак не могу отучить себя от привычки совать палец в стакан, но мне она нравится. Правда, на официальных приемах это не совсем удобно. Извини меня, - пробормотала она и взяла салфетку.
- Ничего, мы же не на официальном приеме, - ответил он, с интересом ожидая, что еще выкинет Дженна. Но она уже взяла себя в руки и сухо спросила:
- Так что ты хотел обсудить?
- Один мой приятель согласен в качестве благотворительного взноса предоставить в распоряжение ребят катер и снаряжение для водных лыж. Будем ли мы нести определенную ответственность за безопасность детей?
- Порядок таков. Родители должны будут подписать документ об освобождении устроителей праздника от ответственности, хотя, боюсь, некоторым ребятам будет трудно уговорить родителей подписать подобную бумагу.
- Неужели это такая проблема? - спросил Стен, но вспомнил, как внимательно ко всему относились его родители, когда он был подростком.
- Вполне может быть. Это печальный факт, но мы получаем много жалоб на безнадзорность или жестокое обращение, и бывает сложно находить правильные решения. Поэтому Суд по делам несовершеннолетних и семейным проблемам и не пользуется любовью юристов Главной прокуратуры. Слишком трудно находить ответы, и еще труднее - принимать решения.
- А Молодежная лига - среди твоих любимчиков?
Дженна кивнула и потянулась за стаканом, но вовремя спохватилась и не опустила в него палец.
- Думаю, это оттого, что моя профессия - осуждать, наказывать, а не помогать. А мне хочется помочь, посочувствовать людям.
Лицо ее оживилось. Интересно, может ли мужчина вызвать на лице Дженны такое выражение? - подумал Стен. Он подозревал, что мужчина, которому удастся пробудить в Дженне страсть, будет вознагражден, но заплатит он за это очень высокую моральную цену. Только безумец отважится разжечь страсть Дженны, подумал Стен, - и видимо, он и есть этот ненормальный, потому что ему чертовски хочется попробовать.
- Какие еще у тебя есть тайные желания? Кому завидуешь белой завистью?
- Никому. Может, ты кому-нибудь завидуешь черной завистью?
- Ты плохо обо мне думаешь, Дженна Джин. Я - соль земли. Меня называют Святым Стеном.
- Ага, - недоверчиво хмыкнула она.
В голове Стена давно уже зрела одна мысль, и он попросил:
- Позволь мне доказать тебе, что твое мнение обо мне ошибочно.
- Зачем?
- Потому что, по законам Америки, человек невиновен, пока не доказана его вина.
- Правильно, но как ты собираешься доказывать свою… э… невиновность? - Она чуть запнулась на последнем слове и смутилась, когда он взял ее за руку.
- Приглашаю тебя прокатиться в воскресенье.
- ?
- Прокатимся по озеру и убьем сразу двух зайцев: проверим яхту моего приятеля перед Днем молодежи, а я продемонстрирую, какой я хороший парень.
- Какой смысл проверять яхту? И какой от меня толк? И…
Стен поднес ее руку к губам и осторожно прикусил палец. Ее округлившиеся глаза вызвали у него улыбку.
- Расслабься, Дженна, ты же не в суде и не ведешь перекрестный допрос. Я захвачу с собой что-нибудь выпить, и ты будешь сидеть и наслаждаться прогулкой. А потом выдашь мне свидетельство о надежности.
Дженна была настолько обворожительна в своем смятении, что Стену захотелось ее поцеловать. Правда, он уже решил, что в следующий раз поцелуй будет длиться дольше тридцати секунд.
- Надежности яхты?
- Да - и моей.
Промелькнувшая в глазах Дженны тень убедила Стена в том, что она поняла сексуальный подтекст его слов.
- Мне будет трудно об этом судить, Святой Стен, - сказала она, вырвав руку. - Я знаю только, что хорошие парни не кусаются.
- Это точно.
Принимая вызов, он наклонился и показал шрам на своей руке.
- Означает ли это, что и хорошие девочки тоже не кусаются?
Это показалось ей безумием, но получалось, что у них есть общая тайна. Стен видел, что в ней идет борьба между воспоминаниями детства и тем, что происходит между ними сейчас. Она дотронулась до его руки и встретилась с ним взглядом.
- Зачем мне ехать с тобой?
- Затем, что тебе так же интересно ближе узнать меня, как мне тебя.
Глава пятая
Дженна отказалась категорически.
Хотя при этом и смутилась.
Однако ее смущение подействовало на Стена так же завораживающе, как если бы он увидел неожиданно промелькнувшие кружева нижней юбки.
Если говорить без преувеличений, Дженна стимулировала в нем нечто большее, чем просто сексуальное возбуждение. Он никогда ничего подобного не испытывал и был полон решимости докопаться до сути.
Заперев машину и направляясь домой, он снова увидел мальчишку, бросавшего в кольцо мяч. Тот почти каждый день бывал на этой общественной баскетбольной площадке, но Стен никогда не видел его родителей. Паренек выглядел таким одиноким, что непонятно было, откуда он вообще взялся. В доме, где Стен снимал квартиру, жили в основном молодые одинокие бизнесмены и несколько молодых супружеских пар с маленькими детьми.
Обитатели дома хотя и не были богачами, но в большинстве выглядели вполне преуспевающими. Нестриженый, в выгоревшей футболке и джинсовых шортах, этот мальчик казался здесь явно чужим. На вид ему было лет тринадцать, он напоминал Стену одного из школьных друзей, и это не давало ему покоя. Сняв галстук и сунув его в карман, Стен подпрыгнул и перехватил мяч.
- Поиграешь со старичком?
Мальчишка смерил Стена взглядом и пожал плечами. Он определенно был не из доверчивых.
- Давай.
- Стен.
- Джордан.
- Тридцать, - добавил Стен.
- Староват. Давай, а то скоро стемнеет.
Стен повел мяч, он обводил, делал ложные ходы и наконец бросил его в кольцо. И промахнулся. Джордан схватил мяч.
- Сколько тебе лет?
- Почти четырнадцать. Вполне могу о себе позаботиться. - Джордан провел мяч мимо Стена, бросил его в кольцо и попал.
Стен усмехнулся и перехватил мяч.
- Ты метко кидаешь. Я тебя часто здесь вижу. А где живут твои родители?
- Мои родители умерли, - заявил Джордан деловым тоном. - Я живу с братом.
- Вот как! - Стен постарался сказать это как можно более безразлично. - А сколько лет брату?
- Он уже взрослый. - Для такого юного создания взгляд у Джордана был далеко не детский.
В последующие дни Стен встречался с Джорданом и даже кормил его холостяцкими обедами. Еда несколько развязала язык парнишке, и Стен узнал, что "взрослому" брату двадцать два года, что живут они не здесь, а в квартале, населенном простым людом, где нередки драки и даже стрельба и частенько раздается вой полицейской сирены. Джордан предпочитает более тихие и спокойные места, поэтому и приезжает сюда на велосипеде каждый день.
В ответ на вопрос Стена, чем же занимается его брат, Джордан пожал плечами.
- Когда чем.
Какое ему, Стену, собственно, до всего этого дело? Джордан ему не родственник. Он всего лишь случайный мальчишка, который приходит к ним во двор играть в баскетбол… мальчишка со слишком взрослым взглядом, напомнивший Стену кого-то из детства.
Утром в воскресенье Стен был полон решимости начать охоту на некую женщину-прокурора по имени мисс Дженна Джин Андерсон. Подъезжая к ее дому, он был готов поспорить, что застанет ее врасплох, что она ничем не занята. А еще лучше, если бы на ней вовсе ничего не было надето! Эта мысль показалась ему забавной.
Стен позвонил и услышал, как она ковыляет к двери. Ему показалось, что вид у нее виноватый.
- Привет. Ехал мимо и решил заглянуть. Похоже, ты не занята, так что…
- Занята.
- Да? Можно узнать, чем? - удивленно поднял брови Стен.
- Я… - неуверенно начала она, - я пеку печенье.
- Здорово! - Стен распахнул пошире дверь и вошел. - А какое?
Нет, нет и нет. Она ни в коем случае не должна радоваться его приходу. Надо его выпроводить. Его энтузиазм и энергия, казалось, отскакивали от стен ее гостиной с таким же шумом, с каким билось в груди ее сердце. Он выглядел очень мужественным и привлекательным в шортах, открывавших мускулистые ноги, и в футболке, подчеркивавшей широкие плечи. Да еще и не хромает, не то что она!
До чего же она его ненавидит!
- Так какое печенье?
- Я уверена, тебе оно не понравится, - сказала она, потому что большинство знакомых ей мужчин не любили ничего с изюмом. - Овсяное с изюмом.
- С жженым сахаром и корицей?
Дженна удивилась, увидев, как засияло его лицо.
- Да, но…
Зазвенел таймер, и Стен уже чуть ли не облизывался в предвкушении.
- Тебе понадобится дегустатор.
- Он у меня есть. Это я. Однако Стен уже шел на запах.
- Но мнение должно быть объективным!
- Это твое-то?
Схватив рукавичку, Стен открыл духовку. Он вытащил лист с печеньем и даже слегка застонал. Этот стон был настолько чувственным, что вызвал легкий трепет в самых потаенных местах ее тела.
Стен благоговейно поставил лист с печеньем на решетку и обернулся к Дженне.
- Дженна Джин, ты должна понять…
- Дженна, - автоматически произнесла она, твердо решив избавиться от второго имени.
- Хорошо, Дженна. Черт возьми, я буду называть тебя королевой Англии, мадам Президент, Ваше Королевское Высочество…
- Видно, тебе жуть как хочется печенья.
- Это печальные факты моей биографии, но я ел филе миньон, пил шампанское, даже пробовал шоколадный мусс. А вот домашнее печенье я в последний раз ел… - Он осекся и покачал головой. - Я не помню когда. В этом один из минусов холостяцкой жизни. Ну, давай же, Дженна Дж… - Он проглотил остатки ее второго имени и придвинулся ближе. - Облегчи мои страдания.
Дженна вздохнула. Непонятно, почему его просьба дать ему печенья действует на нее так возбуждающе. Он-то наверняка ни о чем таком и не помышляет. Наверняка.
- Ты хороший мальчик, Святой Стен. Сейчас я переложу печенье и…
- Дай я это сделаю, - попросил он и усадил ее на стул.
Было интересно наблюдать, как Стен пробует печенье: сначала он обгрыз края, потом языком слизнул с губ крошки, а потом уже стал откусывать кусочки, чуть постанывая от удовольствия. Дженну бросило в жар. Боже, если он так наслаждается печеньем, что же он может проделывать с женщиной?
Стен схватил еще два печенья и проглотил их с таким же вожделением. Дженна наблюдала за ним исподтишка. Когда их взгляды наконец встретились, лицо его выражало полнейшее удовлетворение.
- Просто замечательное печенье.
- Рада, что оно тебе понравилось.
- Теперь моя очередь тебя ублажать.
- В этом нет необходимости. - Дженна стала слабо сопротивляться, но он поднял ее со стула.
- Как это нет? Я обещал тебе воскресную прогулку на яхте и выполняю свое обещание.
- Но я же предупредила тебя, что буду занята.
- Помню, однако твои планы изменились.
- Нет, я…
- Дженна… - Он притянул ее к себе так близко, что она смогла рассмотреть ямку на его подбородке, упрямый рот и густые ресницы. - Если ты не поедешь, я подумаю, что ты меня боишься.
- Совсем как в детстве, ловишь меня на слабо.
- Факт налицо, миледи.