Стен низко склонился над ней.
- Докажи.
От его близости ей было трудно дышать, колени дрожали. Она отступила на шаг и выдавила:
- Я хочу мороженого.
Стен тоже сделал шаг, но навстречу, снова сократив расстояние между ними. Дженна сглотнула. Уж слишком он напорист, подумала она раздраженно.
Если он сейчас ее поцелует, она останется холодна как рыба!
Но он взял ее за руку и сказал:
- Пошли.
Они зашли в аптеку Грайдера, куда обычно приходили жители этого района Роунока и в которой, как и в прежние времена, продавали не только лекарства, но и косметику, журналы, газированную воду, мороженое и молочные коктейли.
- Садись. Я принесу тебе мороженое.
- Я в порядке.
- Тебе сняли гипс совсем недавно, так что не следует перетруждать ногу.
- А ты больше не мой доктор, - усмехнулась она в ответ на его повелительный тон.
Стен посмотрел на нее задумчиво, и по его глазам она поняла, что ответ его будет неожиданным.
- Интересно, как отреагирует продавщица, если я закажу двенадцать дюжин светящихся презервативов и попрошу записать их на твой счет?
Дженна увидела, что за прилавком стоит очень приятная, работящая женщина, живущая неподалеку.
- До чего же ты противный! Обожаешь шантажировать.
- Я прибегаю к шантажу как к последнему средству. - Он усмехнулся и наклонился к ней. - Тебе просто до сих пор обидно, что я победил тебя, когда мы вышли играть один на один.
Ей захотелось дать ему пощечину. Он вынуждал ее злиться.
- Когда ты был пониже ростом и мать заставляла тебя брать уроки чечетки, ты мне больше нравился. Ты тогда был гораздо приятнее.
Он поцеловал ее в кончик носа и покачал головой.
- Тебе шоколадное или ванильное?
- Шоколадное, - вымолвила она, поразившись мимолетному жесту.
Стен держал ее в постоянном напряжении. Он то был само очарование и вел себя как джентльмен, то вдруг вторгался в ее жизнь безо всякого стеснения. Честно говоря, она и сама не знала, что ей нравится больше.
Он вернулся с мороженым. Попробовав, она сказала:
- Очень вкусно. Спасибо.
- Не за что. - Стен взглянул на ее ногу. - Без гипса легче стало?
- Да, - ответила она, помешивая мороженое. - Я тут думала о Дне молодежи. Наверняка будут водные лыжи, так что…
- Исключено. Тебе нельзя слишком напрягать ногу, а то выздоровление может затянуться.
- Я могла бы заняться слаломом. Послушай, мамуля, я могу на одной лыже, - усмехнулась она.
- Категорически - нет.
Что за непредсказуемая женщина! Будет настоящим безумием, если он с ней свяжется. Но ведь это так естественно, если они сблизятся. Она притягивает его, как маяк притягивает в ночи корабли.
Время от времени у него появлялось несколько неприятное чувство, что ему не удастся направлять их отношения в нужное ему русло, как это обычно происходило у него с другими женщинами. Глупо, конечно. Он неплохо проводил время с женщинами, но никогда не терял головы. Почему же он сомневается, что с Дженной будет иначе?
- О чем задумался?
- Что ты самая упрямая и решительная женщина из всех, каких я встречал.
- Я тебе уже говорила, что предпочитаю слово настойчивая.
- А Принцесса Дженна всегда получает то, что хочет, не так ли?
- Не принцесса, - поправила она его.
У нее был такой вид, будто она сомневалась, продолжать или нет. Интересно.
- Не принцесса? А кто?
Она все еще колебалась.
- Ну же! Если не принцесса, то кто?
- Королева! - Решительность в ее взгляде показалась ему настолько возбуждающей, что могла бы растопить мороженое. - Я хочу править.
Стен проглотил мороженое и рассмеялся. Как ей удается одновременно и рассмешить его, и возбудить в нем желание?
- И как ты собираешься править?
- Я собиралась стать судьей, хотя это вряд ли скоро случится. Но это уже другая история. - Ее улыбка поблекла.
- Погоди, почему не скоро?
- Такая политика. Не имеет значения, - сказала она, но он ей не поверил. Выражение оскорбленного самолюбия лишь промелькнуло на ее лице, однако он его заметил. Это была еще одна сторона ее характера, а он хотел знать все. - Сам того не зная, ты сделал приятное Джошуа и Мэдди, сказав, что Дейви похож на них обоих, - заметила Дженна, меняя тему разговора. - Джошуа усыновил Дейви, когда они с Мэдди поженились. Джошуа относится к малышу невероятно трогательно, так что твое замечание явно его обрадовало.
- Я бы не догадался, что мальчик усыновлен.
- Джошуа без ума и от Мэдди и от Дейви. У них в семье вообще царит одна сплошная любовь.
Если бы Стен не знал Дженну, он мог бы предположить, что в ее голосе прозвучал намек на зависть.
- Тебя когда-нибудь кто-нибудь так любил?
- Да нет, - чуть поколебавшись, произнесла она. - А тебя? - спросила она, встретившись с ним взглядом.
- Я всегда старался избегать слишком сильной привязанности. - Это была как раз та сторона его жизни, которой он был недоволен. - А ты?
- Я тоже. К тому же мне не хотелось терять над собой контроль. Чем сильнее любишь, тем больнее, когда теряешь.
- Твое мороженое тает, - напомнил Стен. Он чувствовал, как его тянет к Дженне, и это его страшно смущало. - Может, все дело в том, чтобы найти человека, ради которого стоило бы рискнуть?
Взгляды их встретились. На лице Дженны были написаны те же эмоции, которые испытывал он, и то же смущение.
- Может быть, - тихо произнесла она, и он понял, что ее отношение к нему немного изменилось.
Покончив с мороженым, они вышли из аптеки и пошли по направлению к дому Дженны. Дорога шла слегка в горку, и Стен заметил, что Дженна старается поосторожнее ступать на больную ногу.
- Пора менять вид транспорта, - заявил он, останавливаясь.
Дженна взглянула на него в недоумении.
- Предлагаю тебе способ, достойный королевы, - сказал Стен, подставляя спину. - Садись ко мне на закорки.
- Зачем? - покачала она головой.
- Затем, что ты хромаешь. Так что выбирай: либо садись на закорки, либо я перекину тебя через плечо.
- В этом нет необходимости, - вздернула она подбородок.
- А я говорю - есть.
- Ты опять давишь!
- А ты опять упрямишься!
Они стояли друг против друга, и никто не хотел уступать.
- Помнишь, как ты злилась, когда я подрос и победил в игре один на один?
- Конечно, помню, - мрачно ответила она.
- Считай это покаянием. К тому же я подрос настолько, что могу тебя нести.
- Да ты просто деспот. Я не хочу, чтобы ты меня нес, - сказала она и захромала по дороге.
- Ты снова обобщаешь. - Стен покачал головой и пошел за Дженной, а нагнав, обнял ее за талию и прижал к себе. Она тут же напряглась. - Ты мне нравишься, и мне не хочется, чтобы твоя нога снова разболелась, - понизив голос, сказал он ей на ухо.
Дженна вздохнула и немного расслабилась.
- Я не могу на тебя сердиться, когда ты так говоришь, - то же тихо ответила она.
- Правда?
- Правда.
Глаза ее потемнели, они притягивали и отталкивали. В лунном свете ее волосы блестели как черный шелк, а голос звучал так, будто ее рука лежала на его бедре, гладя и дразня плоть. Мысль о том, что эта женщина способна удовлетворить его, как ни одна другая, пронзила его.
Он склонился к ней, вдыхая чистый аромат ее кожи.
- Уж не хочется ли тебе поцеловать меня? Ему очень хотелось, и не только поцеловать.
Ему хотелось почувствовать вкус ее губ, нежность кожи под блузкой, ощутить твердость сосков сначала ладонями, затем - ртом. А еще - просунуть руку между ног и почувствовать ее влажную нежность, готовность принадлежать ему. Ему хотелось… слишком многого.
Тряхнув головой, чтобы избавиться от грешных мыслей, он сказал:
- Это тебе придется меня поцеловать. - Слегка согнувшись, он глянул через плечо. - Взбирайся.
- А почему это я должна тебя целовать?
- От радости, что тебе не придется тащиться в гору с больной ногой. Прыгай!
Дженна нахмурилась, но все же взгромоздилась Стену на спину, обхватив его руками за плечи. Он поддержал ее снизу и пошел.
- Меня уже давно никто не таскал на закорках, - пробормотала Дженна.
Легкое прикосновение ее груди к его спине было мучительным, и, когда они дошли до дорожки к ее дому, Стен побежал.
Дженна завизжала и вцепилась в Стена.
- Ты с ума сошел!
- Просто не хотелось, чтобы ты обвинила меня в том, что я сачкую, - возразил он, останавливаясь у крыльца.
Когда Дженна соскользнула на землю, Стен повернулся к ней, явно ожидая обещанной награды.
- Ты уверен, что не предпочел бы получить печенье? - сконфуженно спросила она.
- Совершенно уверен, - скрывая улыбку, ответил Стен.
- А если я не хочу тебя целовать?
- Ты и вправду отказываешься?
- У меня нет правила тридцати секунд, - предупредила она.
- Ну и отлично. Начинай.
Дженна взглянула на Стена в нерешительности.
- Я, должно быть, сошла с ума, - прошептала она, явно сопротивляясь влечению, вспыхнувшему между ними.
Глядя ему в глаза, она придвигалась все ближе и ближе, пока ее губы не коснулись его рта.
Стен не пытался подавить стон, вырвавшийся в это мгновение из его груди. Этот звук, казалось, воодушевил Дженну. Она приоткрыла рот и скользнула языком вдоль его губ. Он почувствовал, как в ней вспыхнула страсть. Ее дыхание стало прерывистым, тело - беспокойным.
Стен ощутил прилив адреналина в крови, и их поцелуй стал еще более глубоким. Дженна обвила руками его плечи и прильнула к нему всем телом, а он, обхватив ее за бедра, прижал к своей твердой плоти.
Желание пронзило его. Он с трудом себя контролировал.
- О, Дженна, - прошептал он, - мне этого мало.
Он просунул обе руки внутрь ее шортов, прижимая ее к себе.
- Пойдем в дом.
Дженна вздохнула и отпрянула. Ее глаза, потемневшие от желания, смотрели на него настороженно.
- Не надо, - едва слышно произнесла она. - Я не подхожу тебе.
- О чем, черт возьми, ты говоришь?
Дженна с недоумением смотрела на свои трясущиеся руки.
- Я тебе не подхожу, - повторила она, отводя от него взгляд. - Ты встречаешься с приятными женщинами, которых зовут Куки, или Чери, или вроде того. Эти женщины, наверно, говорят, какой ты великолепный. Они свободны, легкомысленны, не особенно задумываются над своей жизнью и могут приспособиться к любой ситуации.
- Я и вправду встречался с такими женщинами, ну и что?
- Я не такая. Я уже пыталась тебе это объяснить. Я слишком серьезная. К тому же я не такая… - она запнулась, - опытная.
Стен мысленно представил себе, что это могло означать. Неужели она имеет в виду…
- Ты говоришь о сексуальном опыте?
Дженна закусила губу. Этот жест был знаком ему с детства.
- Да, поэтому я не такая изобретательная, или возбуждающая, или…
- Ты шутишь?
Стен встретился с Дженной взглядом и понял, что заблуждалась она искренне. По той или иной причине, но у Дженны было превратное представление о своей сексуальной притягательности.
- Я думаю, нам следует разобраться. Дай руку.
- Не стоит.
- Ну ради меня. - Он приложил к груди ее руку. - Слышишь, как стучит. А все оттого, что я держал тебя в объятиях. И еще не остыл. - В ее глазах промелькнуло любопытство. - И все еще хочу тебя. - Он привлек ее к себе. - Я хочу прикасаться к тебе, хочу знать каждый уголок твоего тела. И ты это понимаешь.
- Я не знаю, как себя с тобой вести. - Она все еще сопротивлялась.
- Я могу дать кое-какие советы.
- Тебе легко. Ты знаешь все нужные слова и движения. Но для меня интимная близость больше, чем слова и движения, - сказала она со вздохом и отодвинулась от него. - Будет лучше, если я просто поблагодарю тебя за мороженое и мы расстанемся. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, Королева Дженна Джин, ответил он, ощущая какую-то неведомую ему ранее, всепоглощающую пустоту.
- Просто Дженна, Стенли, - улыбнулась она.
Он подождал, пока она запрет дверь. Его кровь все еще не остыла. Он был возбужден и вместе с тем разочарован.
Он представил себе, как она ходит по дому, пытаясь избавиться от переполнявших ее чувств и обрести прежнее спокойствие.
- Ты можешь убежать, дорогая, но спрятаться тебе не удастся, - мрачно усмехнулся Стен.
Глава седьмая
Через неделю после 4-го июля более сорока подростков - членов Молодежной лиги - приехали на озеро Смит-Маунтин на праздник. Все оказалось великолепно организовано, и в этом была заслуга Митци, председателя Лиги.
На двух детей приходилось по одному взрослому, не считая спасателей. На долю Дженны выпало общее руководство праздником. Кроме того, она должна была наблюдать за занятиями по плаванию для новичков.
Дженна еще не видела Стена и решила, что не будет его искать. Она приходила в ужас оттого, что до сих пор не взяла себя в руки. Жар. Грешные мысли. Фантазии. Мечты. Смех, да и только.
- Привет, красотка.
Дженна услышала приветствие, но не приняла его на свой счет, так как никто никогда так ее не называл.
Кто-то дернул ее за волосы, и, обернувшись, она увидела Стена.
- Я к тебе обращаюсь, Королева Дженна, - тихо сказал он.
На нем были плавки и майка, подчеркивавшие его атлетические формы: широкие плечи и грудь, мощные бицепсы, плоский живот, крепкие бедра. Она не сомневалась, что чувствовал он себя так же великолепно, как выглядел.
- Я не красотка и пока еще не королева.
- Это вопрос будущего, - заверил он, ласково глядя на нее. - Твоя нога вроде в порядке, но все же отдыхай почаще. - Прежде чем она успела что-то возразить, он сказал: - Поскольку ты обожаешь поступать наперекор, то, скорее всего, меня не послушаешься, и к вечеру нога разболится. В таком случае приходи ко мне. Я приберегу для тебя местечко где-нибудь в теньке и обеспечу чем-нибудь прохладительным.
У Дженны перехватило дыхание. Она смотрела на него во все глаза, недоумевая, как ему это удается - только что говорить приказным тоном и тут же сказать что-нибудь приятное. Вообще-то ей это нравится, но для душевного равновесия будет лучше, если она не станет обращать на все такое внимание.
- Я же просила не любезничать со мной.
Уголки губ Стена приподнялись в чувственной усмешке, перевернувшей все у нее внутри.
- Это одно из твоих правил?
- Да.
- Некоторые правила существуют для того, чтобы их нарушать. - Он посмотрел на толпу ребят, бежавших к воде. - Я отвечаю за лодки. А ты?
- Общее руководство. Митци также просила сообщать ей, если кто-нибудь начнет шкодить. Я ведь зарабатываю на жизнь, преследуя преступников.
- Значит, ты здесь представляешь закон?
- Вроде того. - Она посмотрела на него искоса. - Надеюсь, все обойдется благополучно.
- Я хочу тебя кое с кем познакомить, - сказал Стен, кивнув в сторону приближавшегося к ним паренька. - Дженна Андерсон, это Джордан Гофф.
Фамилия показалась ей знакомой, да и худенькая фигурка тоже. Она протянула мальчику руку.
- Рада познакомиться, Джордан.
- Я тоже, - застенчиво ответил он.
- У тебя есть старший брат? - попыталась вспомнить Дженна. - Его зовут… По-моему, имя начинается на Т?
- Тим, - насторожился Джордан. - Да, он мой брат.
Дженна кивнула, но промолчала. Насколько она помнила, Тим не раз привлекался за разные мелкие правонарушения, и разговор о нем был для мальчика, видимо, не из приятных.
- А ты раньше катался на водных лыжах?
- Нет, но доктор Стен говорит, что в конце дня я буду участвовать в слаломе, - ответил Джордан все еще настороженно.
- А мне не придется в этом участвовать, - вздохнула Дженна.
- Вы не умеете на водных лыжах?
- Мне пока запретили. - Дженна бросила мрачный взгляд на Стена. - Я сломала лодыжку, когда играла в баскетбол.
- Она играет в баскетбол? - спросил Джордан Стена, и Дженна поняла, что ее авторитет в глазах мальчика немного вырос.
- Она, бывало, выигрывала у меня, когда мы играли один на один, - подтвердил Стен.
- До тех пор, пока Стен не вырос, - усмехнулась Дженна.
- Здорово! А я у него выигрываю.
- Довольно хвастаться, - буркнул Стен, бросив на Джордана притворно-сердитый взгляд. - Ступай в воду!.. - Что тебе известно о Тиме?
- Ничего особенного, могло быть и хуже. Просто все правонарушения подростков по достижении ими восемнадцати лет подлежат регистрации.
- А мне будет трудно усыновить Джордана?
- Шутишь! - изумилась Дженна. - Это тебе не щенка взять. Если ты берешь на себя ответственность за ребенка, хотя ему уже тринадцать, он становится твоим не столько юридически, сколько психологически. Часто они остаются в семье и после восемнадцати, так что это не просто договор на пять лет.
Стен стиснул зубы.
- Намекаешь на то, - процедил он, - что я не слишком надежен как родитель?
Сердце Дженны сжалось. Ей не следовало высказываться так импульсивно. Хуже того, получилось, будто она намеренно пытается очернить Стена. Зачем она это делает?
- Нет, просто…
- Ты меня недооцениваешь, Дженна, - остановил он ее суровым взглядом.
- Извини.
- Ты извиняешься? - удивился Стен.
- Да. Я была не права. Мне не следовало так на тебя набрасываться.
Он пристально посмотрел на нее.
- Тебя волнует собственная несправедливость или мое мнение?
Дженна поняла, что сама себя загнала в ловушку. Ей не хотелось признаваться, но и сказать неправду было выше ее сил. Разговор со Стеном почему-то всегда был вроде колеса на гимнастической перекладине, а это упражнение ей никогда не давалось.
- И то, и другое.
Протянув руку, Стен пропустил пряди ее волос сквозь пальцы.
- Вот тебе мое мнение: ты самая справедливая женщина на свете, - сказал он дрогнувшим голосом.
Было приятно чувствовать его руку в волосах, и ей понравился его тон. Сердечный, честный.
- Спасибо.
- Но я также считаю, что ты цыпленок.
- ?
- Ты цыпленок, - заявил он с невероятной чувственностью в голосе, и губы его дрогнули в улыбке. - Ты хочешь быть со мной, но боишься.
- А ты слишком самонадеянный человек во вселенной! - в негодовании воскликнула Дженна.
- Трусишка! - мягко поддразнил он.
- Жаль, что мне сняли гипс, а то бы я пнула тебя как следует, - вскипела Дженна.
- Правда глаза колет, не так ли?
Он сказал это беззлобно, скорее с мягким юмором, и она вдруг очнулась. Что-то напомнило ей прежнего Стена, каким он был до того, как они стали подростками. Чем она теперь может защититься, кроме правды?
Нелегко ей было на это решиться, но, стойко выдержав его взгляд, она призналась:
- Да, боюсь. Ну и что из того?
Наступило время ленча, и дети столпились вокруг жаровен и столов, заваленных хот-догами, гамбургерами и чипсами. Дженна сидела под деревом и доедала бутерброд, когда к ней подошли Стен и Джордан.