- Мне кажется, я не расслышала вашего имени. - Люку надо поучить своих скотников элементарным приличиям.
Мужчина всунул большие пальцы в задние карманы грязных джинсов и, покачиваясь на каблуках, внимательно изучал каждый неукутанный дюйм ее лица. Его можно было бы назвать красивым, если бы не бессмысленные черные глаза.
- Ну-ну. Если и все остальное похоже на нежный рот, то вам не стоит напрасно тратить здесь время. - Легкий ветер пошевелил его грязные темные волосы, свисавшие из-под потрепанной ковбойской шляпы. - Что, Нежный Рот, скажете, может, поедем в город и выпьем вместе пива?
Некоторых мужчин надо убивать, как бешеных собак.
- Нет, благодарю вас, - вежливо отказалась Джей-Джей. - У меня другие планы. - И она повернулась, чтобы идти к конюшне.
- Невежливо уходить, Нежный Рот, когда мужчина говорит. - Он грубо дернул ее за руку и повернул к себе лицом.
Джей-Джей подавила возглас возмущения. Великолепно! Свихнувшийся от гормонов скотник. Его вид свидетельствовал, что отказ он воспринимает как вызов мужскому достоинству и готов настоять на своем.
- Вы пригласили меня на пиво, - спокойно пояснила Джей-Джей, - я вежливо отказалась. Не вижу, о чем еще можно говорить.
- Нет, Нежный Рот, - рука сильнее сжала предплечье, - не надо так спешить. - Он по-петушиному самоуверенно улыбнулся. - Я еще разговариваю с вами. - Он подтянул ее ближе. - Как насчет поцелуя?
На этот раз Джей-Джей пожалела, что у нее нет в руках какого-нибудь смертоносного оружия. Ей так хотелось ударить подонка прямо в плотоядную физиономию.
- Надеюсь, вы сделали все прививки, - вместо этого сказала она. - Доктор предупредил, что я ужасно заразна. Не думаю, что болезнь передастся через один поцелуй, но… - Она пожала плечами.
Мужлан чуть попятился, а потом хвастливо бросил:
- Мне нравится подвергать жизнь опасности.
- Действительно, Паркер, когда ты касаешься своими грязными лапами моей жены, ты подвергаешь жизнь исключительной опасности. - Резкие ноты в голосе Люка могли бы раздробить и камень.
Джей-Джей обернулась. Люк стоял в дверях конюшни. Гигантская светло-гнедая лошадь с любопытством выглядывала из-за его плеча.
- Эге… - Скотник попятился от Джей-Джей, комично взмахнув руками, будто сдаваясь на милость победителя. - Она не сказала, что принадлежит вам.
- Я никому не принадлежу, - раздраженно фыркнула Джей-Джей, отступая от скотника подальше.
Однако мужчины не обратили внимания на ее реплику.
- Чего тебе надо, Паркер?
- Мою жену. Слышал, что она болтается здесь.
- Я не слежу за чужими женами. - Тяжелый взгляд Люка стал просто давящим. - Я забочусь о собственной.
- Я не виноват, что она не представилась, - захныкал Паркер. - Я не стал бы связываться с вашей женой.
- Рад это слышать, Паркер. У меня особое отношение к тем, кто надоедает ей. Теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы ты приезжал сюда.
- Как скажете. Нет женщины, из-за которой стоило бы ссориться.
Люк встал рядом с Джей-Джей, и они вместе наблюдали, как Паркер влез в грузовик. Взревел мотор. Колеса моментально закрутились в снегу. Грузовик натужно проехал по двору, миновал ворота и через минуту исчез на дороге.
- Не удивительно, что Берди ушла от него. - Джей-Джей подчеркнуто повела плечами. - Какой кретин! Как по-твоему, он поверил тебе? - Джей-Джей нахмурилась. - Надеюсь, он не понял, что ты фактически не отрицал, что она может быть здесь. Наверно, не хватило ума. Коэффициент его интеллекта, очевидно, равен размеру его ботинка. - И вдруг Джей-Джей осенило, что она солирует в разговоре. - Почему ты ничего не говоришь?
- Что, О'Брайн, ты хочешь, чтобы я сказал?
- Ничего. - Язвительный тон Люка обидел ее. - Я бы не хотела заставлять тебя напрягаться. Вежливая беседа явно превосходит уровень твоих способностей. Эта долина, должно быть, опять вскармливает одних неандертальцев.
- Тебе нужна беседа? О'кей. - В ответ на недовольный голос Люка лошадь подняла голову вверх и сердито фыркнула. - Почему ты не открыла рот и не сказала три слова, которые бы уберегли тебя от приставаний Паркера? Держи. - Люк передал ей кожаные поводья.
Джей-Джей автоматически взяла их.
- Какие три слова? - крикнула она, когда Люк скрылся в конюшне. - Не трогайте меня? Вы мне отвратительны? Меня тошнит от вас?
Хруст снега под гигантскими копытами привлек ее внимание к факту, которого до сих пор она не замечала. Поводья, которые Люк дал ей, были привязаны к лошади. А лошадь, приблизившись к Джей-Джей, еще больше выросла в размере.
- Хорошая лошадь, - нервно пробормотала Джей-Джей, пятясь назад. - Послушай, Триггер, или как там тебя зовут, не преследуй меня. - Лошадь насторожила уши и сделала еще шаг. Джей-Джей уже открыла рот, чтобы позвать Люка, но передумала: если бы он спас ее два раза за один день, она бы такого не вынесла.
Гигантское животное двигалось следом за ней, загораживая солнце.
- Лошадь, стой! Ой-ё-ёй!
Лошадь наклонила голову с белой полоской посредине и толкнула Джей-Джей в живот. Она быстро попятилась. Лошадь толкнула еще раз, потом чуть повернула голову и посмотрела на свою жертву. Зрачок огромного глаза угрожающе превратился в узкую горизонтальную щель. Джей-Джей поняла, что этому гиганту она не нравится. Она прибавила скорость, стараясь побыстрей добраться до деревянного загона, чтобы там спрятаться от толчков чудовища.
Джей-Джей не сводила глаз с лошади и не заметила тюк сена, выглядывавший из снега. Джей-Джей рухнула в снег, ноги взвились в воздух. Лошадь обошла тюк, наклонила голову и открыла огромный рот, полный желтых зубов. Из горла чудовища вылетел самый дьявольский звук, какой Джей-Джей слыхала за свою жизнь.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Люк взглянул на неуклюжую позу Джей-Джей и разразился хохотом. Взяв у нее поводья, он отвел лошадь в сторону и подошел, чтобы помочь Джей-Джей встать.
Не обращая внимания на протянутую руку, она кое-как поднялась, отряхивая снег с куртки и штанов. Снег попал за воротник и холодил кожу на затылке. Но это не остудило ее гнева.
- Если бы я приехала сюда раньше, у меня бы прочистились мозги и я бы никогда не вышла за тебя замуж. Я бы поняла, какой ты садист. Так натравить на меня злобное животное! - Она подняла шапку и стала сбивать с нее снег, ударяя о колено.
- Прости, - еле выговорил Люк между взрывами смеха. - Мне не приходило в голову, что ты боишься лошадей.
- Я не боюсь лошадей, - возразила Джей-Джей, - но это не лошадь. Это слон. Она хотела укусить меня.
- Джонни? Никогда. Он пытался сказать тебе, что ждет угощения. - Люк потрепал длинную морду коня. - Ты не забыл своего старого друга Зейна, правда, дружище? Ты понюхал его куртку и стал искать морковку, которую он всегда приносил тебе? - Джонни издал низкий звук и стал покусывать плечо Люка. Подошла вторая лошадь и всунула морду между ними. - Перестаньте попрошайничать. Сначала работа, потом угощение. - Он поставил лошадей возле низких плоских саней и быстро запряг их. Без напряжения удерживая их на месте, Люк предложил Джей-Джей: - Прыгай. Почему ты не бросила поводья? - спросил Люк.
Накренившись, сани сдвинулись с места. Джей-Джей ухватилась за бревно впереди.
- Я боялась, что он убежит.
- Ты какая-то особенная, О'Брайн. - Люк странно посмотрел на нее.
- Я юрист, а не зоотехник, - огрызнулась она. - Ближе к лошади, чем сейчас, я была только на той скотоводческой выставке, когда мы встретились. И не смейся надо мной. Твой бегемот заставил меня здорово понервничать.
- Да не смеялся я, наоборот, потрясен твоим поступком. Большинство женщин, которые не видели близко бельгийских тяжеловозов, пришли бы в ужас, если бы Джонни начал обнюхивать их одежду. Они бы удрали, даже не вспомнив о поводьях. - Лицо Люка излучало добродушие. Он остановил лошадей возле тюков с прессованным сеном, намотал поводья на высокие борта саней, достал большой крюк и начал подцеплять тюки и укладывать их на противоположный край саней.
Неудивительно, что у него такие мощные плечи, подумала Джей-Джей и тут же мысленно одернула себя. Год назад она так же восхищалась внешностью Люка и втянула себя в неприятности.
Упряжь позвякивала, и полозья саней поскрипывали на снегу. Из лошадиных ноздрей вырывались клубы пара, и каждый шаг поднимал маленькую метель. Тюки сена позади пахли, как летний урожай в Айове.
- Почему ты не пользуешься трактором?
- Трактором Джефф и Дейл забирают большие тюки из стогов, которые мы проезжали вчера. Они кормят скот на нижнем пастбище у реки и выше, на южном пастбище. - Люк остановил лошадей, закрепил поводья и спрыгнул с саней, чтобы открыть ворота. Провел лошадей, снова закрыл ворота и вспрыгнул на сани. - Зейн утверждал, что шум трактора чересчур беспокоит телок. По-моему, ему просто нравилось работать с этой командой. После его смерти я подумывал отправить Хондо и Джонни в отставку, но… - Люк пожал плечами.
- Уверена, он доволен, что ты сохранил традицию.
- Более похоже, что он бы сказал: ох, сержант, ты стал сентиментален и скучаешь без меня. - Люк усмехнулся.
Джей-Джей хотела было расспросить Люка о Зейне Стирлинге, но в это время со всех сторон появились коровы. Громко мыча, они припустили за санями.
- Ох, Люк, они возьмут нас в осаду.
- Они голодные. - Люк снова крепко обмотал поводья вокруг углового столба бортов саней. - О'кей, теперь потихоньку. - Взяв крюк, он стал вытягивать тюки, снимать с них проволоку и разбрасывать сено по земле. Тяжеловозы медленно шагали по пастбищу, совершенно не обращая внимания на коров.
А Джей-Джей увертывалась от телок, которые то и дело выхватывали сено прямо из саней. Оставалось лишь надеяться, что животные сумеют отличить ее от своего завтрака.
В дальнем конце пастбища команда остановилась. Люк вытащил из саней тяжелый лом и направился к ивовым зарослям. Громкие звуки трескавшегося льда звенели в воздухе. Люк продолбил землю в нескольких местах и вернулся к саням.
Лошади переступили с ноги на ногу, и сани дернулись. Джей-Джей, хватаясь за воздух, медленно упала на спину. В тот же миг Люк вытащил еще один тюк сена, который лежал под боком у жены, и та вместе с сеном полетела на землю.
Заметив приближающихся коров, она забарахталась в снегу, пытаясь встать на ноги. Сильные руки подхватили ее с усыпанной сеном земли и снова посадили в сани.
- Так я никогда не кончу кормить их, - бросил Люк.
- Это ты требовал, чтобы я приехала сюда. И не моя вина, что ты заставил меня надеть неподъемные вещи. Я почти не могу двигаться.
- Не спорю, ты гораздо лучше двигаешься… - он помолчал, - когда на тебе меньше одежды.
Джей-Джей пропустила мимо ушей напоминание о ее утренней наготе.
- Признайся, ты настаивал, чтобы я утром вышла во двор, потому что знал: я понятия не имею, чем занимаются на ранчо. Ты хотел, чтобы я выставила себя дурой.
- Если ты знала, почему пошла?
- Не потому, что ты приказал. Раз уж я здесь, то могу кое-что узнать о жизни на ранчо. В Колорадо это почти основное производство, и поэтому любые знания могут быть полезны, если работаешь в адвокатской фирме.
- Приятно узнать, что я хоть чем-то могу быть тебе полезен. - Люк проехал по пастбищу, повторив процедуру с воротами, и направил лошадей к жилому комплексу. - Меня удивило, что ты это признала. При твоем-то нежелании принимать помощь от существа мужского пола.
- Я и сама бы справилась с мужем Берди. И у тебя нет причины задирать нос. Почему мужчина не может признать, что женщина бывает такой же способной и знающей, как и он?
- Почему женщина не может признать, что мужчины бывают больше и сильнее, чем она? - возразил Люк. - Если огромный детина нападает на кого-то маленького, я вступаюсь. Если бы Паркер приставал к мальчику, я бы обязательно вмешался. Тебе трудно с этим согласиться?
- Тебе бы понравилось, если бы я постоянно напоминала, что спасла тебя?
- Рассуди, О'Брайн. Я выше, тяжелее и сильнее тебя. Если я нападу, у тебя нет шанса выстоять.
- Неужели, мистер Стопроцентный Мужчина? А я убеждена, что мозги во всех случаях одержат победу над мышцами. - Если бы Люк не засмеялся, у нее не возникло бы искушения доказать свою правоту. Она одарила его ласковой улыбкой. - Можно я буду править лошадьми?
- Конечно. Для этого многого не требуется. Хондо и Джонни знают дорогу домой. Вот, держи поводья, - он переложил их ей в руки, - и сильно не натягивай.
Джей-Джей перешла в центр саней, а Люку пришлось стоять с краю.
- Как интересно, - неискренне порадовалась она.
Балансируя на широко расставленных ногах и не держась за борта саней, Люк покровительственно улыбался. Человеку, который так ухмыляется, надо дать урок превосходства мозгов над мышцами. Он этого заслуживает, думала Джей-Джей.
Сани врезались в сугроб и чуть наклонились. Джей-Джей моментально схватилась за борт саней, а другим локтем толкнула Люка в диафрагму. И получила полное удовлетворение - Люк свалился с саней. Джей-Джей огрела концами поводьев спины тяжеловозов.
- Вперед, домой! Хондо, Джонни, домой! Домой! Пошевеливайтесь! - Лошади покорно перешли на неуклюжий галоп.
И вдруг кто-то схватил Джей-Джей за плечи, она выпустила поводья и скатилась на снег. Люк вцепился в нее, и они упали в канаву на обочине дороги, а сани исчезли за поворотом.
- Пусти! Лошади убежали! - Джей-Джей вытирала с лица снег.
Люк чуть переместился, но плечом и бедром придавливал ее к снегу.
- Они придут к конюшне и будут ждать, когда кто-нибудь распряжет их. А мы, по-моему, обсуждали случай мозги против мышц.
- Не хочу больше говорить об этом. - Джей-Джей терпеть не могла проигрывать.
- Хорошо. Я тоже не хочу.
Глаза Люка обжигающе поблескивали, и Джей-Джей забыла о холодном снеге. От его медленной улыбки она таяла. Его губы, даже холодные как лед, воспламенили ее кровь. От него пахло утренним кофе и зубной пастой. Он подложил руку ей под голову. Она чувствовала, как он снимает перчатку, а потом как его рука забирается под ее тяжелую куртку. Тепло проникло сквозь множество свитеров, оно поднималось от талии к грудной клетке, к ноющим грудям. Джей-Джей вздохнула от наслаждения, и в этот момент Люк просунул колено между ее ногами.
- Ты сводишь меня с ума. - Люк поднял голову.
- Охотно верю. - Джей-Джей сморгнула снег с ресниц. - Я почти закопана в снегу, на мне чужая одежда, меня целует мужчина, с которым у меня нет ничего общего и с которым я собираюсь развестись. Не говоря уже о ярком дневном свете, а мы на деревенской дороге, где в любую минуту может появиться проезжий. - Ей абсолютно не хотелось шевелиться. - Разумные люди не делают такие вещи.
- Мы будим друг в друге худшее. - Люк опустил голову.
- Верно, - пробормотала Джей-Джей в закрывший ее губы рот. Язык Люка плавал у нее во рту, наполняя его горячей влагой. Рука, проникшая под куртку, согревала грудь. Она на секунду прервала поцелуй, и в этот краткий миг он понял, что Джей-Джей нравятся его поцелуи. Люк целовал ее до тех пор, пока все ее тело не начало дрожать.
- У тебя замерзло лицо, - прошептал ей в щеку Люк, оторвав губы от ее рта. - Если мы сию же минуту не встанем, я сорву одежду с нас обоих. А кончится тем, что мы отморозим себе кое-что и потом не сможем объяснить врачам, как это случилось.
Поднявшись, Люк поставил на ноги и ее. Быстро начал счищать снег с одежды. Но постепенно его движения замедлялись, и уже было непонятно, то ли он чистит ее, то ли ласкает. Джей-Джей закрыла глаза и отдалась его рукам. Тело жаждало даже таких прикосновений. Люк быстро и крепко поцеловал ее в губы, потом запрыгнул на дорогу и подтянул Джей-Джей.
- Во всем виноват ты, - говорила Джей-Джей, когда они подходили к воротам ранчо. - Все было бы в порядке, если бы ты перестал целовать меня. Я не хочу хотеть тебя.
- Тогда не отвечай на мои поцелуи.
- Я не люблю тебя. Не обижайся, но ты для меня только сексобъект.
- Сделай одолжение, О'Брайн, - хрипло проговорил Люк, - перестань напоминать, что ты хочешь со мной спать. Или я не отвечаю за свои действия.
- Мой приезд сюда - ошибка, - пролепетала Джей-Джей. - Мы только ухудшили положение. Ты знаешь, что мы несовместимы. Нам нужно от жизни разное. Мы не сможем сделать наш брак удачным. - Джей-Джей остановилась и высвободила руку, которую все еще держал Люк. - Давай я позвоню Бартону и попрошу приехать за мной.
- Нет. Мы заключили договор. - Он смотрел ей в лицо. - Я не юрист, но уверен, что устное соглашение не менее законно, чем письменное.
С огорченным видом Джей-Джей встретила его настойчивый взгляд. Он ошибался насчет устного соглашения, но не это ее заботило. Ей хотелось убежать и в то же время хотелось найти в конюшне теплый уголок, где они могли бы любить друг друга. Она сама не знала, чего хотела. Легкие наполнил холодный, сухой воздух. Бартон был прав, настаивая, чтобы она поехала: она должна найти ключ и освободиться от власти, которую Люк имеет над ней.
- Я останусь. Но, по-моему, нам лучше, пока я здесь, держаться подальше друг от друга.
- Наоборот! Все, что сейчас есть между нами, - это воспоминания о спальне. Нам нужно как можно больше времени проводить вдвоем, и к концу срока мы осточертеем друг другу.