- Только этого я и хочу.
Бетанн ушла. Музыканты настраивали инструменты. Вокруг стали собираться люди. Генри не обращал на них внимания. Его мать и отчим прибыли вместе с его младшими братьями.
- Я рад, что вы приехали.
- Мы не могли пропустить это событие. Астрид мне нравится, и, если ты собираешься просить ее выйти за тебя замуж, я хочу быть свидетельницей.
Он нежно обнял мать и подумал, как ему повезло, что он - ее сын. Перси привез родителей Астрид. Ему потребовалось некоторое время, чтобы объяснить им, как обстоят дела. Он хотел сделать Астрид своей с благословения ее и своей семьи.
Окно Астрид наконец отворилось, и он подал сигнал оркестру. Зазвучала музыка. Генри подождал, пока милая белокурая головка Астрид появилась в окне. Она посмотрела вниз, на него, и поднесла ладонь ко рту.
Бетанн появилась рядом с сестрой и обняла ее за плечи.
Когда музыканты кончили играть, Генри взял у Ангуса микрофон, но Астрид заговорила первой:
- Иди домой, Генри. Из этого ничего не выйдет. Ты только ставишь себя и меня в глупое положение.
- Неправда. Я приехал сюда, чтобы все исправить.
- Как? Это не в твоих силах.
- Даже если я скажу тебе, что люблю тебя?
Астрид была не уверена, что правильно услышала Генри. Она знала - с того самого дня, как он сказал ей, что женится на другой женщине, он старался заслужить прошение, и отгородилась от его слов, хотя была уверена: он - единственный мужчина, которого она может и будет любить всю жизнь.
Но он причинил ей боль слишком сильную и глубокую, и теперь она не была готова простить его. Сначала какая-то часть ее существа хотела причинить боль ему, но легче ей от этого не стало. А потом она просто боялась отвечать на его звонки.
Специальную программу Би-би-си она смотрела, как смотрел бы любой другой человек. Но в душе ее забрезжил огонек надежды, когда Генри сообщил ведущему, что связан с определенной женщиной.
И вот он стоит на парковочной площадке у ее дома, вместе с той самой группой, которая играла в ночь их первого поцелуя. И смотрит на нее так, словно она что-то для него значит.
Но она боялась ему поверить. Боялась новых обид.
- Ты любишь меня? А что, если...
- Молчи. Не говори ничего больше. Дай мне подняться к тебе.
Она увидела, что ее родители и ее деверь, Перси, стоят рядом с Генри. И Тиффани и Гордон, и Джошуа и Лукас тоже. Он свел их семьи вместе.
- Хорошо, - сказала Астрид.
Она огляделась по сторонам. Она сделала все возможное, чтобы превратить эту скромную квартирку в свой дом. На стенах висели фотографии ее родных, она чувствовала себя тут в безопасности. Тут она пряталась от мира, когда ей было плохо. В этой спальне она возродилась к жизни. Но она не была уверена, что новое возрождение возможно. Оправляться от сердечной раны можно ограниченное число раз. Может быть, ее лимит исчерпан. С Генри, по крайней мере.
Она отошла от окна.
- Мне кажется, он действительно меня любит.
Бетанн рассмеялась:
- Мне тоже так кажется. Но ты решай сама, а я пойду вниз и подожду - вместе с Перси, папой и мамой.
- Бети!
- Да!
- Как ты убедилась - про Перси?
- Он - единственный мужчина, рядом с которым я чувствую, что живу. Он не идеал, но он - мой мужчина, и, когда я на него смотрю, я знаю, он любил бы меня, даже если бы я превратилась в корову.
Астрид обняла сестру, а когда та ушла, задумалась о ее словах. Любовь - не просто великая мечта. Это еще и уют, и доверие, и покой в интимной обстановке, вдали от посторонних глаз.
Генри постучал в дверь, и она открыла ему. Он протянул ей завернутый в бумагу подарок и вошел в квартиру. Через открытое окно доносились звуки музыки "Икс-Эс-Ю".
- Ты не должен был приносить мне подарки, - сказала она.
- Должен был. Я тосковал по тебе каждую минуту все это время. - Он протянул руку и привлек ее к себе. - Эта неделя была самой долгой в моей жизни. Сейчас мне даже трудно поверить, что я был так глуп, что думал, что могу жениться на ком-то еще, если моим сердцем владеешь ты.
Она подняла на него взгляд и в его глазах увидела - это правда.
- Я... я боюсь поверить тебе. Меня уже столько раз покидали...
- Знаю. Но я не такой, как те мужчины, которых ты любила прежде.
Она покачала головой:
- Я никогда прежде никого не любила... Так, как люблю тебя.
- Я люблю тебя, Астрид, и хочу прожить с тобой жизнь. Я хочу жениться, иметь детей. Я хочу, чтобы мы строили нашу жизнь вместе.
Она тоже этого хотела. Но Генри должен знать правду.
- Генри, я не могу иметь детей. Я... У меня была внематочная беременность, возникли осложнения. Я потеряла ребенка, и доктор предупредил меня... В общем, у меня не может быть детей.
Генри крепко обнял ее.
- Пока у меня есть ты, я счастлив. Ты - то, чего мне недоставало в жизни. Я быстро понял, что, если тебя нет со мной, нет вообще ничего. - Он опустил руку в карман, достал коробочку и встал перед Астрид на одно колено. - Астрид Тейлор, ты станешь моей женой?
Она посмотрела на него. На спортсмена, в которого была влюблена еще в детстве, на шефа, который казался ей таким умным, и поняла, что в нем, мужчине и человеке, скрыто нечто гораздо большее.
- Да, Генри Девоншир, я стану твоей женой.
Он надел кольцо ей на палец, встал и поцеловал ее. Потом подошел к окну и посмотрел вниз, на членов их семьи:
- Она сказала "да".
Стоявшие внизу зааплодировали, и Астрид засмеялась. Она была счастлива: она встретила мужчину, которого искала всю жизнь..