- Работаю. Пришла послушать здешние группы.
- А я думала, ты больше не работаешь на этого продюсера звукозаписей, - сказала Молли.
Астрид сглотнула. Она привыкла к вопросам о ее разрыве с компанией Мо, но так и не сумела найти достойные ответы.
- Я просто перешла на новую работу - в "Эверест рекордс".
- Тогда понятно, почему ты пришла сюда с Генри Девонширом. Он парень с головой.
- Он мой босс, - сказала Астрид.
- Что не мешает ему быть парнем с головой, - заметила Мегги.
- Действительно. Что ты пьешь? - спросила она приятельницу.
- Яблочный мартини. Хочешь?
- С удовольствием, - ответила Астрид.
Молли пошла к стойке за мартини, а Астрид и Мегги принялись высматривать свободный столик. Но все столики были заняты.
Астрид посмотрела в сторону ВИП-зоны. Генри сидел за столом вместе с Роджером и какой-то женщиной. Он помахал ей рукой и знаком позвал к себе.
- Иди, иди, - сказала Мегги.
- Мы можем пойти вместе. Генри не станет возражать.
- Очень хорошо. А вот и Молли с твоим мартини, - заметила Мегги.
Генри сидел во главе дугообразного стола, Роджер - сбоку. Астрид села рядом с женщиной, Молли - рядом с Астрид, а Мегги пристроилась около Роджера.
- Астрид, это Стеф Кордо. Стеф, это моя помощница Астрид.
Астрид пожала руку женщины. Актриса оказалась старше, чем ожидала Астрид. Большинство современных поп-певиц выглядели шестнадцатилетними девочками. Стеф было по крайней мере лет двадцать пять. По ее глазам было видно, что жизнь обогатила ее солидным опытом.
- Очень приятно, - сказала Астрид.
- Мне тоже, - кивнула Стеф.
- А это мои подруги, Мегги и Молли Джонс, - представила их Астрид всем сразу.
После церемонии знакомства Роджер и Генри возобновили прерванную дискуссию о музыкальном бизнесе, а Астрид повернулась к Стеф:
- Генри, наверное, уже говорил вам, что на завтра у нас запланировано много дел для вас.
- Да. Он сказал, вы готовите мое выступление в мегамаркете "Эверест".
- Правда? То есть, конечно, готовлю. Мы можем обсудить это завтра. Когда вам удобнее всего?
- Любое время, кроме послеобеденного. Я тогда сплю.
- Хотела бы я так жить! - рассмеялась Мегги.
Стеф чуть-чуть покраснела:
- Я всегда была совой. Моя мама - няня в госпитале. Когда я была маленькой, она старалась работать в ночную смену. Мне кажется, у меня довольно рано выработалась привычка не спать и разговаривать с ней.
- Мой отец, до того как приобрел собственные такси, работал по ночам. Мы ужинали по утрам, перед уходом в школу, - объяснила Астрид.
Когда она была маленькой, ее отец был таксистом. Машина оставалась у него и сейчас, но, когда его здоровье стало сдавать, он вынужден был нанять водителя. Мама, пока они с сестрой ходили в начальную школу, не работала, но потом вновь нашла себе место учительницы.
- Я тоже. Мои приятельницы всегда обедали с родителями, а для нас это было время завтрака.
- И мы тоже. Когда отец заболел, мы сохранили эту традицию, даже на то время, пока он был в больнице.
- А почему ваш отец оказался в больнице?
- Диабет, - сказала Астрид. - Он давно страдал им и знал об этом, но терпеть не мог соблюдать диету.
- Моя мама устроила бы ему веселую жизнь, если бы он был одним из ее больных. Она твердо убеждена, что человек не должен пренебрегать своим здоровьем, и я переняла некоторые ее разумные привычки, - сказала Стеф.
- Я тоже. Думаю, я всегда смотрю, что ем и как это на меня действует, из-за того что у папы всегда было слабое здоровье. Постараюсь избежать его участи, если сумею.
- Как он теперь?
- Прикован к инвалидному креслу, - ответила Астрид.
- И как ваша семья справляется с этим?
- Мы с сестрой по очереди ходим помогать маме. И мы заплатили немалые деньги, но перестроили дом под человека в инвалидном кресле. Коридоры там были такие узкие...
- Я понимаю, что вы имеете в виду. Моя мама всегда говорит, эта страна отстала в смысле заботы об инвалидах.
- Беда в том, что, если бы мой отец соблюдал диету, инвалидное кресло могло бы ему и не понадобиться. То есть я не говорю, что он действительно мог бы что-то сделать...
- Я поняла вас, - кивнула Стеф. - Вы просто не хотите допустить, если сможете, чтобы подобное случилось с вами.
- Вот именно. Я хочу жить нормальной жизнью.
- Меня всегда удивляли слова "нормальный распорядок". Никто на самом деле его не придерживается. Я думаю, это то, что мы считаем "нормальным" для себя, - сказала Стеф.
- Надеюсь, Астрид не дает вам скучать? - спросил Генри.
- Конечно нет. Она мне очень нравится. Она не такая, как те работники музыкальной индустрии, с которыми мне приходилось встречаться прежде.
- В каком смысле? - поинтересовался Генри.
- Она настоящая, - ответила Стеф.
Астрид улыбнулась. Она поняла, что сможет подружиться с этой женщиной. Стеф как бы переняла что-то из своей знаменитой песни "Мой мир".
- Мне будет очень приятно работать с вами, - сказала она.
- И мне тоже, - сказала Стеф.
Разговор как-то сам собой перешел на другие темы. Стеф повернулась и заговорила с Генри. Астрид немного поболтала с Мегги. Потом сестры собрались уходить. Астрид провожала их глазами и думала, что зря отгородилась от своей прошлой жизни, после того как потеряла работу. Беременность и последующие осложнения положили конец ее ночной жизни. Потом, из-за этого скандала, из-за разговоров о том, что ее прогнали, и о ее отношениях с Даниелем, она захотела спрятаться, скрыться. И скрылась. Вернулась домой и перестала общаться с друзьями.
Потребность бежать и скрываться означала, что она потеряла частицу самой себя. И она решила, что больше никогда так не поступит.
- Извините, Астрид, выпустите меня, если можно, - попросила Стеф.
- Пожалуйста, пожалуйста! - Астрид встала из-за стола, пропустила Стеф и опять села.
- Очень удачный вечер. Пока, по крайней мере. Мне кажется, вам удалось убедить Стеф подписать контракт со студией "Эверест". Она боялась, что мы все тут повязаны и не воспринимаем ее музыку.
- Конечно, воспринимаем. Она мне очень понравилась, но я ни в чем не старалась ее убедить.
- Я знаю. Именно поэтому она и согласилась. Кажется, вы станете поистине неоценимым членом моей команды, - сказал Генри.
Астрид улыбнулась и покраснела от сознания, что сработала хорошо. Именно от этого, сказала себе Астрид, а не потому, что Генри наклонился так близко к ней и обнял ее за плечи.
- Я хочу заглянуть еще в один клуб, прежде чем решу, что наступила ночь, - заявил Генри. - Вы со мной?
Она подумала о своем распорядке дня после разрыва с Даниелем. Вечера у телевизора, вечерняя чашка чая, к одиннадцати - в постель. Впервые после того, как потеряла ребенка, Астрид почувствовала, что живет.
Действительно живет.
- Конечно.
- Хорошо. Тогда пошли, - сказал Генри.
По дороге они немного поговорили о том, чего именно хочет Генри. Астрид внимательно его слушала. За весь остаток вечера он ни разу не коснулся темы ее расставания с компанией Мо Роллинса, чему она была очень рада.
Но она знала - это только временная передышка. Генри был намерен получить ответы на свои вопросы. Он просто выжидал, давая ей право вернуться к интересующей его теме, когда она по-настоящему освоится с ним.
Она думала, что у нее есть на это многие недели, когда вдруг они, выйдя из третьего клуба и вдохнув ночной воздух, почти столкнулись с высоким широкоплечим мужчиной.
- Извините, - сказала она, подняла голову и взглянула в эти такие знакомые глаза.
- Астрид? Что ты здесь делаешь? - спросил Даниель.
- Работаю, - ответила она.
- На меня, - отрезал Генри и, взяв ее за локоть, отвел в сторону, подальше от Даниеля.
Глава 4
Генри не понравилось, как этот мужчина смотрел на Астрид. Не так, как смотрел бы просто бывший босс. По ходу дня он начал думать о ней как о своей. Не в сексуальном плане... Ну, не только в сексуальном плане. А по застывшему выражению ее лица он понял - этот мужчина ей не друг.
- Генри Девоншир, - произнес он и протянул мужчине руку.
- Даниель Мартин.
И вдруг многие вещи стали на свои места. Прежний босс Астрид был не просто ее боссом. Неудивительно, что она не хотела о нем говорить.
- Я много слышал о вас.
- А я о вас. Стеф Кордо - удачная добыча. Многие продюсеры завидуют вам.
Генри любезно улыбнулся. Жизнь на публике научила его скрывать свои истинные чувства по отношению к людям. А Даниель ему определенно не понравился. Затронул в нем не те струны.
- У Генри глаз на таланты.
- Будем надеяться, и на бездельников тоже, - сказал Даниель.
Астрид вздрогнула и крепче прижала сумочку к груди.
- Я давно понял, как создается команда-победитель. Вот наша машина. До свидания, Даниель.
Даниель кивнул. Генри и Астрид пошли к машине. Обычно разговорчивая, игривая девочка вдруг замолчала.
А может, эта веселая игривость - только маска, а настоящую Астрид он видит сейчас?
- Вы оставили свою прежнюю работу из-за Даниеля? - спросил Генри.
- По состоянию здоровья, как сказано в моих бумагах. Я знала, Даниель никогда не дал бы мне рекомендацию.
- Он и не дал.
- Естественно.
- Сколько времени длился ваш роман с ним? - спросил Генри.
- Почему вы решили, что у нас был роман?
Генри внимательно посмотрел на нее:
- На бывших любовников обычно реагируют не так, как на бывших нанимателей. Так что... Сколько времени?
- Слишком много, - ответила Астрид. - Я... обычно не такая. Я правда думала, что Даниель - совсем другой человек.
Генри чувствовал: так оно и было. Астрид - девушка забавная и бесхитростная. Однако он уже успел ощутить некий барьер между ней и всеми остальными и понять, что она не хочет его убирать.
Дело в том, что обычно он вел себя так же.
- Вы хотите поговорить об этом? - спросил он.
Она покачала головой и крепко сжала сцепленные пальцы рук. Генри понял - она старается сдержать эмоции, которые пробудил в ней ее бывший любовник. И ничего не сказал. Просто вел машину - куда-то. Он не знал, где живет Астрид, и не хотел мешать ей сказать то, что она могла хотеть сказать.
- Я всегда думала... Это не важно. Куда мы едем?
- Домой. Только я не знаю вашего адреса.
- Высадите меня у ближайшей станции метро.
- Не могу. Метро уже не работает.
Она посмотрела на часы и покачала головой:
- Действительно. Я живу в Вокинге.
Он записал ее адрес в свой навигатор и стал следовать его инструкциям. Как он и ожидал, Астрид рассмеялась, когда механический голос произнес первую фразу. Голос сказал: "Развернись, дурак".
- Просто не верится, что у вашего навигатора такой грубый голос.
- Это образ Дяди Сэма - брутальный сильный парень.
- Американцы совсем не такие, как мы, правда?
- Некоторые. И они не очень любят регби, что совершенно мне непонятно.
Она улыбнулась, и у него стало хорошо на душе оттого, что он заставил ее улыбнуться.
- По-моему, они просто немного туповаты.
- Наверное. А вы интересуетесь регби? - спросил он.
- Немного, - ответила Астрид и чуть-чуть покраснела. Он заметил это, только когда остановился на красный свет. - В молодости я очень любила регби.
- И за кого вы болели?
- За Англию, конечно. В матчах шести наций.
- Вы ходили на стадион?
- Иногда. Я любила смотреть, как играет "Лондон айриш".
- А почему перестали ходить на их игры? - спросил он. Его родная команда все еще выступала достойно.
- Папа совсем разболелся. А я всегда ходила на стадион вместе с ним.
- У вас, наверное, очень дружная семья, - заметил он.
- Почему вы так думаете?
- Вы ходили на ленч с сестрой, на стадион - с папой.
Она пожала плечами, что, как он успел заметить, делала всегда, когда не хотела отвечать на вопрос.
- Должно быть, вы правы. А вы? Вы - сын Тиффани Мелоун. Это, наверное, здорово.
- Для меня она - моя мама, - сказал он. - И мы с ней правда очень дружны. Ей нравится быть мамой, и она опекает меня и моих младших братьев с материнской настойчивостью.
Астрид опять улыбнулась:
- А вы, случайно, не маменькин сынок? Хотя бы чуточку?
- А вы как думаете?
Она наклонила голову и сделала вид, что изучает его. И он почувствовал - ему удалось вернуть ей хорошее настроение, рядом с ним снова она, прежняя Астрид, а не то незнакомое, подавленное существо, которое вызвал к жизни Даниель Мартин.
- Я думаю, вы - человек, который точно знает, чего хочет, и не нуждается в одобрении окружающих.
Он кивнул:
- Прямо в точку. А теперь скажите, какой дом - ваш.
Она указала на современный многоквартирный дом. Генри остановил машину на парковочной площадке и выключил мотор, и Астрид открыла дверцу. Но он успел обойти машину и встретить ее с ее стороны. Снаружи моросил дождь, и от влаги ее волосы закрутились тугими локонами. Секунду Астрид смотрела на него снизу вверх.
- Спасибо за то, что подвезли меня, и за... ну, за вашу доброту. Благодаря вам встреча с Даниелем показалась не такой непереносимой.
- Всегда пожалуйста, - ответил он, взял ее локоть в свою ладонь и повел ее к подъезду.
- Ну, тогда спокойной ночи, - сказала она.
- Спокойной ночи, Астрид, - ответил Генри. Но вместо того, чтобы поступить как разумный человек и просто позволить ей войти в дом, он вдруг коснулся ее лица и склонил голову для поцелуя.
Астрид целиком отдалась поцелую Генри. Он не обнял ее, а только касался одной рукой ее лица. Его губы легко скользнули по ее губам, и она встала на цыпочки, чтобы быть ближе к нему. Его губы оказались мягкими и чуть-чуть обжигали.
От их прикосновения какие-то электрические искорки побежали по всему ее телу. Она раскрыла губы навстречу его поцелую и глубоко вздохнула. И вдохнула мятный аромат его дыхания. Его язык коснулся ее языка. И все вокруг исчезло. Остался только этот поцелуй.
Рука, касавшаяся ее лица, соскользнула на шею. Он держал ее крепко и целовал - так, как хотел, как жаждал.
Астрид не могла, да и не хотела думать. Целый день и целый вечер она смотрела на Генри и спрашивала себя, каково было бы оказаться в его объятиях. Теперь она узнала. Это было замечательно. Она зажмурилась, чтобы полнее отдаться своим ощущениям.
Он отстранился. Она открыла глаза и увидела, что он смотрит на нее сверху вниз. Он не сказал ничего. Только провел большим пальцем по ее нижней губе, а потом отступил.
- Ну, так спокойной ночи, - произнес он.
Астрид смотрела, как он идет к машине, и вдруг поняла, что все еще стоит на носочках. Она открыла ключом дверь подъезда своего дома и, не оборачиваясь, вошла внутрь.
Над ней нависла опасность, реальная опасность. Она готова влюбиться в Генри Девоншира. В человека, который всегда будет смотреть на нее сверху вниз - так же, как смотрел Даниель. А как же иначе? Его мать - поп-звезда, отец - миллиардер. А она - дочь таксиста и школьной учительницы.
Когда же она поумнеет?
И почему ее привлекают мужчины, которые...
- Не для тебя, - сказала она себе вслух.
Она вошла в квартиру, сбросила туфли и швырнула ключи на столик у двери кухни. Ей потребовалось пятнадцать минут, чтобы приготовиться ко сну, и много часов, чтобы заснуть. Она снова и снова вспоминала - нет, не встречу с Даниелем, а поцелуй Генри.
Раньше ее никто никогда так не целовал. Она многократно клялась себе, что больше никогда не будет иметь дело с мужчинами. И вот эти клятвы растаяли, как утренний туман с восходом солнца.
Постепенно она заснула. И проснулась рано, готовая к работе. Она выбрала ультраделовой костюм, который надевала, когда ходила на собеседование с Эдмондом, секретарем Малькольма Девоншира. Это была ее броня, которой она пользовалась, когда хотела выглядеть как профессионал. Позвонила Бетанн, и Астрид тут же включила телефон на автоответчик, потому что, когда с Астрид что-то происходило, Бетанн всегда это чувствовала. Ее старшая сестра поняла - дела с Даниелем идут как-то не так, уже по тому, как Астрид сказала "привет".
Поезд бы переполнен, как всегда по утрам. Она знала, что должна выработать какой-то иной стиль взаимодействия с Генри после походов с ним по ночным клубам. Она постаралась думать о том, что ей предстояло сделать сегодня, о прочих бессмысленных вещах, но ее мысли снова и снова возвращались к вопросу о том, как она встретится с Генри.
Как будет он обращаться с ней сегодня?
Ее сотовый телефон зазвонил, но она сбросила звонок. В вагоне метро она не могла бы разговаривать с Бетанн, даже если бы и хотела. Но через минуту ей пришло срочное сообщение.
Бетанн: "Перестань игнорировать мои звонки".
Астрид: "Я в метро, Бетанн. Я не могу сейчас разговаривать".
Бетанн: "Где ты была прошлой ночью?" Астрид: "Работала".
Бетанн: "Я оставила тебе сообщение на автоответчике. Я за тебя беспокоюсь. По-моему, тебе надо работать у меня".
Астрид даже не думала всерьез о том, чтобы работать в юридической конторе, где трудилась Бетанн. Она любила сестру, но та была слишком требовательна и держалась слишком начальственно. Астрид опасалась, что, если бы они стали работать вместе, она не удержалась бы и сказала бы что-нибудь обидное для Бетанн.
Астрид: "Мне нравится работа в музыкальной индустрии. Мне выходить на следующей остановке. Даниель грозился, что расскажет обо мне Генри ужасные вещи".
Бетанн: "Я собираюсь сегодня звонить ему в контору. Мы возбуждаем дело о незаконном увольнении".
Астрид: "Я знаю, но факты говорят за то, что между нами имели место непрофессиональные отношения".
Бетанн: "Так и было".
Астрид: "Перестань упрямиться по этому поводу. Мне надо, чтобы ты сказала мне, что все будет хорошо и что вся моя дальнейшая жизнь не пойдет наперекосяк из-за ошибки, которую я совершила, связавшись с этим мужчиной".
Бетанн: "Дорогая, не говори так. Теперь ты на правильном пути. Прости, что давила на тебя".
Астрид: "Ничего. Прости, что я разнервничалась".
Бетанн: "Доброго дня тебе, сестричка".
Астрид: "И тебе. Пока".
Придя на работу, она увидела три электронных послания от Генри. В последнем говорилось, что он немного опоздает.
Она занялась работой, постаралась вникнуть в текущие дела. Несколько сотрудников, с которыми она успела подружиться, пришли выпить кофе, но Астрид этим утром не чувствовала склонности к общению. Она продолжала работать.
Она совершила ошибку с Даниелем. Сначала у нее с ним были такие же отношения, как теперь с Генри. Она боялась, что повторится и все остальное. И решила не допускать этого.
Они проводят много вечерних часов вместе, сначала в офисе, потом в клубах, но это не значит, что они становятся ближе. Следует не упускать из виду, что вчера он был очень доволен, ведь она помогла ему убедить Стеф подписать контракт со студией "Эверест".