- Мне нравится твоя идея экспонировать обложки твоих альбомов на авиалиниях, - сказал Джеф. - Я позвоню тебе завтра или послезавтра. Соберем команду и возьмемся за дело.
- Буду ждать звонка. Стивен, у меня есть кое-какие идеи по поводу того, как использовать мегамаркеты "Эверест" для продвижения моих новых артистов. Ты можешь встретиться со мной на этой неделе?
- Да. Сообщи мне по электронной почте, когда ты доступен, и обсудим это дело. Но мне придется отправиться в Нью-Йорк, проверить наши североамериканские операции.
- Конечно, - согласился Генри. - Так что встречаемся опять на следующей неделе?
- Да. Мне кажется, еженедельные сверки - дело хорошее, - сказал Стивен.
Генри распрощался со своими сводными братьями и медленно пошел через клуб. Он не тревожился о Малькольме, потому что этот человек был для него чужим. Так же как Джеф и Стивен. И он не принадлежал к тому типу людей, которые тревожатся о будущем. О чем надо, он позаботится.
А на данный момент его забота - узнать побольше об Астрид и ее прежнем работодателе.
Она стояла у раздевалки и говорила по мобильному телефону, но, когда он спустился с лестницы, обернулась, помахала ему рукой и улыбнулась.
И он улыбнулся в ответ и подумал, что ему будет очень приятно беседовать со своей секретаршей.
Астрид закончила телефонный разговор, как только подошел Генри. Ему очень шел его деловой костюм - серые брюки, рубашка с расстегнутой у ворота пуговицей и синий пиджак, выгодно оттенявший голубизну его глаз. Генри улыбнулся, подойдя к ней, а она просто стояла и смотрела и минуту ничего не говорила.
Тот факт, что он принадлежал к тем игрокам в регби, в которых Астрид влюблялась, когда была подростком, не помогал делу. Наоборот, именно поэтому сейчас, вне стен офиса, ей стало еще труднее видеть в нем своего начальника.
- Привет, Астрид! Зачем я вам понадобился?
- Срочно нужна ваша подпись. Иначе служащим не выплатят зарплату, - объяснила Астрид.
Платили в "Эвересте" раз в месяц, так что из-за одной пропущенной получки многие могут просто положить зубы на полку. А она, как человек в компании новый, еще не успела завязать знакомства, которые бы позволили ей уговорить бухгалтерию подождать лишний день с получением документов.
Астрид подала Генри пачку документов, и он картинным жестом поставил на них свою подпись. Эта подпись имела свой стиль, как и сам этот человек.
"Боже праведный!" - подумала она. Ей все больше нравился этот мужчина, ее босс! Просто ужасно! Вслух она сказала:
- Спасибо.
- Не стоит благодарности. Вы возвращаетесь в офис?
- Нет. Со мной тут курьер, он отвезет бумаги. Согласно плану, я должна встретиться с вами через пятнадцать минут. Мне никак не успеть, если я сейчас вернусь в офис.
- Это верно. А поесть вы успели?
Она покачала головой. На это у нее не было времени. Она передала бумаги курьеру, и он ушел.
- Хотите перекусить что-нибудь? - спросил Генри. - Лично я проголодался.
- Звучит заманчиво.
Он вышел вместе с ней из клуба.
- Вы на машине?
- Нет. Я, как правило, пользуюсь метро. Платить за парковку слишком дорого. А стоять в пробках...
- Согласен. В моем районе пробки - обычное дело. Мне иногда трудно бывает попасть домой.
- Не так часто, наверное. Говорят, вы имеете привычку попадать домой глубокой ночью. Точнее, ранним утром.
Генри усмехнулся:
- Святая истина. Но если я хочу вернуться в добропорядочное время, приходится стоять в пробке.
- Теперь, на этой работе, вам придется соблюдать нормы добропорядочности.
- Верно. А как насчет вас?
- Что вы имеете в виду?
- Делает ли вас добропорядочной эта работа?
Она понятия не имела, какова цель этих расспросов. Служащий подогнал "феррари-энцо" Генри к подъезду. Они сели в машину, и Генри завел мотор. Он вел машину уверенно и умело, лавируя между другими автомобилями.
Астрид невольно восхищалась его водительским искусством. Ей начинало казаться, что он делает хорошо все или почти все, что делает.
- Конечно.
- А как насчет вашей работы с группой "Мо Роллинс"? Вашего последнего места работы?
У нее возникло ужасное подозрение, что он просматривал ее послужной список. Может быть, он узнал, что с ней произошло? Бетанн предлагала ей, еще до того, как она поступила работать в "Эверест", сменить поле деятельности. Но она хорошо разбиралась только в индустрии звукозаписи.
- Я действительно серьезно относилась к этой работе, Генри. Я была хорошим работником и помогала Даниелю, как только могла.
- Тем не менее он отпустил вас, - сказал Генри.
- У меня были проблемы со здоровьем, - пояснила она. А про себя подумала, что происходящее похоже на ночной кошмар. Когда происходил этот ужасный разрыв с Даниелем, ей в голову не приходило, что ей когда-нибудь придется отвечать на вопрос о том, почему она больше с ним не работает.
Генри остановил машину недалеко от Кингстон-Хай-стрит. Она знала, он хотел сегодня вечером побывать в "Руф гарденс", ночном клубе Ричарда Бренсона.
- Как вы относитесь к тому, чтобы пообедать в "Вавилоне"? - спросил он.
- Положительно.
Астрид никогда прежде не бывала в таких дорогих ресторанах. Даниель, даже в самом начале их романа, всегда выбирал более "экономичные" места. Да, Даниель тратил деньги только на своих клиентов.
Генри заехал на парковочную площадку ресторана и вышел из машины. Астрид пожалела, что не потратила сегодня времени на то, чтобы одеться по-другому. Она уже начинала понимать: Генри - совсем не то, что Даниель.
Хотя это не означает, что он будет обращаться с ней не так, как Даниель.
"Это просто работа, - подумала она. - Работа и ничего больше".
Человек, на которого она работает теперь, выше ее прежнего босса. Возможно, ей самой надо перемениться, вырасти, чтобы стать с ним на один уровень.
Она перекинула ремень сумки через плечо и побежала за ним.
На тротуаре стояло несколько папарацци. Они фотографировали Генри, и она отступила в сторону, чтобы не мешать. Он поговорил с фотографами, раздал несколько автографов, потом взял ее за руку и повел к входу в ресторан.
Она знала, что Генри будет и дальше расспрашивать о ее прошлом и о Даниеле. И подумала, что, если хорошо разыграет свои карты, сумеет на сегодня отвлечь его от этой темы.
- Это часто с вами происходит? - спросила она, когда они сдали пальто в гардероб.
Он грустно улыбнулся:
- Увы. Но я привык. Мама говорит, что это часть нашей жизни - быть на виду. Я вырос в подобной атмосфере. Я сам не ищу встреч с ними, но, если они хотят меня сфотографировать, не возражаю.
- Это вам не мешает?
Он остановился.
- Они часть моей жизни. Я просто об этом не думаю. Пока я играл, я не любил их, потому что они меня отвлекали, хотя некоторые игроки позволяли папарацци не давать им сосредоточиться на игре. Но теперь они поддерживают мой стиль жизни, помогают мне продолжать жить так, как я привык, - объяснил он.
- Вы очень умный человек, - сказала Астрид. Она успела прийти к выводу, что шоумен, легкомысленный игрок, каким он являл себя миру, - только одна из многих граней характера этого человека.
- Вот именно. И я не позволю отвлечь себя от того факта, что вы еще не все рассказали мне о вашем прежнем нанимателе.
Глава 3
Астрид наклонила голову и одарила Генри взглядом, который ясно дал ему понять, что он должен действовать тоньше, если хочет узнать о ее прошлом. Он взял ее под руку и повел к метрдотелю. Их немедленно усадили за уютный столик на двоих с прекрасным обзором. Но Генри вдруг осознал, что не хочет видеть никого, кроме Астрид. Она представлялась ему клубком противоречий, и это его восхищало.
- По-моему, лондонское музыкальное меню наших дней несколько перенасыщено. Множество мелких провинциальных артистов делают карьеру, причем не у нас, а в Штатах.
- А готовы ли они к этому? - спросил Генри.
- Знаете, я не уверена. Вы, можно сказать, выросли на виду у публики, но не знаете, как сильно отличаются тамошние папарацци от наших. Мне кажется, многие группы оказываются не в состоянии справиться со славой, которую обретают слишком быстро. А американская мода переменчива.
- Вы правы. Я предупреждал Стеф, что там она может стать метеором: ярко вспыхнет и тут же сгорит.
- Это хорошо, что вы не пожалели времени и поговорили с ней. И тут я тоже могу пригодиться. Я прослушивала сегодня ее песни и записи, которые принес Роджер. Мне кажется, я знаю кое-какие места, где звучит музыка того типа, который нравится вам.
- А именно?
- Что-то необычное, что привлечет людей и останется потом в их памяти. Мне кажется, вы ищете музыку, в которой была бы какая-то сердечность.
Он кивнул. Да, она поняла, что ему надо. И это его смутило. Ему нравилось играть роль рубахи-парня, всем открытого, со всеми запанибрата, но свои истинные мысли и чувства он держал при себе. Единственной женщиной, о которой он мог сказать, что хорошо ее знает, была его мать. А она, как все утверждают, эксцентрична.
Но Астрид не такова. Она спокойная, даже тихая иногда.
Поди пойми ее.
- Как долго вы работали с группой "Мо Роллинс" и Даниелем Мартином? - спросил он. Мо Роллинс был легендарным продюсером, который, расставшись с "Сони Би-Эм-Джи", создал свою собственную марку, а Даниель - одним из его любимых и успешных протеже.
- Только восемнадцать месяцев. Но еще до этого я более трех лет была в числе исполнительных секретарей Мо.
- И вам это нравилось? - спросил он.
Почему она бросила эту работу, а потом нанялась к нему? Ее прежняя должность была идеальной для всякого, кто хотел работать в музыкальной индустрии. Генри сказал себе, что задает вопросы не потому, что его интересует эта женщина, а потому, что она - член его команды, и, если он хочет, чтобы эта команда победила, он должен знать все о каждом своем игроке.
- Очень, - ответила Астрид, ставя на стол свой бокал. Она наклонилась над столом и положила ладонь на его руку. Его руки игрока в регби всегда были покрыты ссадинами и синяками.
Ее рука была очень нежной и теплой.
- Я знаю, вы стараетесь понять, почему я оставила такую престижную работу. Было много причин. Проблемы со здоровьем... Это очень личное, и я не хочу... - Она вдруг замолчала, и на глазах у нее выступили слезы.
Генри повернул свою руку под ее рукой и осторожно сжал ее ладонь в своей. Он кое-что понимал в личных делах и интимных тайнах. Он мог прекратить расспросы - в данный момент. Но он должен был, и как можно скорее, узнать все тайны Астрид Тейлор.
- Ну так вот. Сегодня вечером вы познакомитесь со Стеф Кордо. Ваша задача частично состоит в том, чтобы ассистировать моим артистам, пока они сами не наймут себе помощников.
- Очень хорошо. Мне уже приходилось выполнять такую работу. Я могу с ней справляться.
- Я знаю, что вы справитесь, Астрид. Вы просто созданы для того, чтобы делать то, что надо сделать, - сказал он.
Она покраснела:
- Моя сестра говорит, что это особый талант.
- В самом деле? Почему?
- Ну... в детстве я всегда могла подольститься к людям. Видите ли, если вы вежливы и любезны, вам охотнее открывают двери, - добавила она со смущенной полуулыбкой.
- Это верно. - Генри вдруг заметил, что все еще держит ее руку в своей. Он погладил ее пальцы, следя за выражением ее лица.
Она вспыхнула и отдернула руку. И облизала губы - широкие, полные. Эти губы пришли в движение. Он знал - она что-то говорит ему, но в тот момент не мог бы сосредоточиться на словах даже ради спасения собственной жизни. Он мог только следить за движением ее розовых губ и спрашивать себя, что бы ощутили, коснувшись их, его губы.
- Генри?
- Да?
- Официант спрашивает, будем ли мы заказывать десерт.
- Извините. Задумался. Вы хотите что-нибудь, Астрид?
Она покачала головой.
Он попросил принести счет. Астрид извинилась и вышла в дамскую комнату.
Странно, что старик связался с ними именно теперь. Генри решил, работа в "Эвересте" будет забавным соревнованием. Он давно перестал считать Малькольма хотя бы просто родственником. Этот человек каждый год посылал ему подарки на Рождество и день рождения, но на самом деле Генри его не знал. Он был в его жизни призраком, который появлялся и исчезал безо всякого предупреждения. Но теперь он чувствовал, что ему необходимо больше узнать о старике. Малькольм держал в своих руках ключ к успеху, который, в силу его завещания, мог достаться команде Генри.
Его мобильный телефон зазвонил, и он посмотрел на дисплей. Он не любил отвечать на телефонные звонки, находясь в обществе другого человека.
Алонсо, один из его агентов, сообщал, что есть группа, с которой Генри стоит познакомиться. Группа будет выступать сегодня вечером в клубе рядом с тем местом, где он сейчас находится. Генри взял это сообщение на заметку: как правило, он не пропускал полезные сведения мимо ушей. Возможно, именно поэтому он в свое время так легко переквалифицировался из игрока в регби в антрепренера.
Он поднял голову, увидел, что Астрид идет к нему через зал, и стал наблюдать за ней. Она двигалась так, как двигаются многие женщины, когда знают, что на них смотрят: слегка покачивая бедрами и двигая руками при каждом шаге.
- Вы так пристально смотрите на меня, босс.
- Вы очень привлекательная девушка, Астрид.
- Вы думаете? Это комплимент от души или вы хотите польстить мне, а потом сделать неприличное предложение?
Он покачал головой, встал, положил руку ей на плечо и повернул ее к выходу из ресторана. Он знал, что ей не нужна его рука, что она и так знает дорогу, но ему хотелось к ней прикоснуться. В ней было нечто почти неотразимое.
- Это был комплимент от души. Если я попрошу вас о чем-то, что не доставит вам удовольствия, я не стану приукрашивать эту просьбу шоколадной глазурью.
Она обернулась к нему. Он остановился. Теперь они стояли лицом к лицу, очень близко друг к другу.
- Обещаете?
- Обещаю, - ответил он. Больше он ничего не успел сказать, потому что его вдруг ослепила вспышка. Он резко повернулся к фотографу, но тот уже убежал.
Они встретили Роджера Мак-Милана, приятеля Генри, в первом же клубе. Клуб, как и следовало ожидать, был переполнен, но их немедленно провели к отгороженным от общего зала плюшевыми шнурами столикам для ВИП-персон.
Роджер обменялся с ними рукопожатием и что-то сказал ей, но она не услышала, что именно: слишком громко играла музыка. Она кивнула и собиралась извиниться, но Генри схватил ее за руку и повел к дальнему столику. Там было спокойнее, и Роджер опять назвал себя ей.
- Астрид Тейлор, - представилась она.
- Это моя секретарша. Ты будешь звонить ей каждый день в десять утра и сообщать обо всех новых группах, какие будут тебе попадаться.
- Понял. Сегодня тут ничего особенного не происходит. Но у диджея есть для нас сведения о новой интересной группе. Он подойдет к нам в первый же перерыв.
- Звучит заманчиво, - кивнул Генри.
- Я хочу прогуляться, посмотреть, нет ли тут кого-нибудь из артистов, с кем вам стоило бы встретиться, - сказал Роджер и вышел из-за стола.
Астрид успела понять: Генри не собирался облегчать себе жизнь, он с головой ушел в работу. Но, в отличие от Даниеля, он умел не только работать сам, но и организовывать работу других.
- Почему вы так на меня смотрите? - спросил он.
- Вы не собираетесь пойти вместе с Роджером или послать с ним меня?
- Зачем? Он знает, что от него требуется, и никогда меня не подводил.
Она покачала головой:
- У вас свой подход.
- Все, что мне надо знать о жизни, я узнал на площадке для игры в регби.
- Серьезно?
- Совершенно. Первое, что я понял, - что не доверять товарищам по команде - значит не доверять самому себе. Вы не можете быть сразу везде. Значит, должны окружить себя единомышленниками.
- В этом бизнесе очень многие работают локтями. Знаете, все время стараются пробиться в первый ряд. Когда я работала с Даниелем и Мо Роллинсом, передо мной всегда был список номеров, по которым надо было звонить, просто чтобы удостовериться, что люди делают то, что должны делать.
Генри наклонился к ней:
- Вы бросили их в том числе и поэтому?
- Нет, - ответила Астрид.
Генри обнял ее за плечи и заставил откинуться назад на банкетке.
- Я не могу успешно работать, если не знаю всех членов моей команды, их слабые и сильные стороны.
- У меня в прошлом нет слабостей, которые могли бы касаться вас, Генри. Я рассказываю все, что вам следует знать обо мне.
Он провел пальцем по ее щеке, и она вздрогнула. Она хотела строить свою жизнь заново. Но как она это сделает, если увлечется Генри!
- Позвольте мне быть судьей в этом вопросе, - сказал он.
Этих коротких слов оказалось достаточно: она убедилась, что ее босс отнюдь не такой простачок, каким хочет казаться. Генри Девоншир - человек, привыкший поступать по-своему. Для нее это означало, что он постарается выведать ее секреты.
Ее секреты.
У нее их так много. И она знала, что ни за что на свете не доверит их Генри Девонширу. Мужчины ее предавали. Нет, не отец. Отцу всегда можно было доверять. Но другие мужчины - то есть мужчина, которого она встретила, когда стала жить самостоятельно...
Даниель Мартин лишил ее умения доверять, показал ей, что не все мужчины способны оправдать доверие.
- Не теперь, - сказала она.
Он откинулся на спинку стула.
- Вы мне не доверяете.
- Я вас не знаю, - ответила она. Она усвоила в числе прочих и этот урок: отнюдь не каждый чувствовал ответственность перед друзьями в такой же степени, как она. И она не будет доверять Генри, пока не сможет по-настоящему оценить его как человека.
С самого начала своего романа с Даниелем она знала, что рискует, идя на связь с собственным начальником. Но восторг любви к такому динамичному человеку, как Даниель, оказался сильнее сомнений. Более того, ей казалось, Даниель испытывает к ней искренние чувства. А это снижало степень риска. И только когда Даниель бросил ее, беременную его ребенком, она узнала, что Даниель понимает ответственность не так, как она.
- Кстати сказать, что вы думаете об этом ди-джее? - спросил вдруг Генри.
- Он достаточно хорош, - ответила Астрид. - У него приятный современный голос, но в нем нет ничего, что выделяло бы его из толпы.
- Согласен с вами. Он - один из многих. Но у него хороший вкус. Мы ищем неординарных артистов. Не важно, обожают их или ненавидят, лишь бы они не остались незамеченными. Я хочу поговорить с этим ди-джеем. Может быть, он что-то подскажет мне.
Через двадцать минут они вышли на улицу и направились в клуб в Ноттинг-Хилл. В "Черри джем" царил дух Нью-Йорка. Астрид заметила двух своих приятельниц, с которыми когда-то ходила в клубы, а Генри немедленно втянул в разговор о регби Стен Стаббинг, спортивный комментатор газеты "Гардиан".
Молли и Мегги Джонс были сестрами, появившимися на свет друг за другом с промежутком всего в одиннадцать месяцев. Старшая, Мегги, была ровесницей Астрид.
- Астрид! Что ты здесь делаешь?