- Вода тоже вот-вот закипит. Я подумал, что вам захочется чаю. А апельсиновый сок приготовил еще раньше, перед тем как перенес продукты в сарай. Думаю, там они будут в большей сохранности, чем в отключенном холодильнике.
Проклятие! Да ему просто необходимо было чем-то заняться, как-то отвлечь себя физически, чтобы не видеть ее спящей. Он успел откопать из-под снега мотоцикл, отвел его в небольшой гараж, перенес в дом притороченную к седлу походную сумку со сменой одежды, да еще провел изрядное время под холодным душем, стараясь сбить ниспадающее возбуждение.
И наконец все-таки привел себя в норму. По крайней мере так ему показалось.
Мэган распахнула холодильник, морозильную камеру.
- И все это проделали вы? - удивилась она, закрывал дверцы.
В ответ Кайл только пожал плечами. Но ее похвалу действовали подобно наркотику - чем больше слышишь, тем больше хочется.
- Нельзя же, чтобы продукты испортились.
Мэган положила ладонь ему на рукав. И это тоже подействовало наркотически.
- Совсем не стоило так уж хлопотать.
- Это просто необходимо было сделать.
- Пожалуй, я оставлю вас здесь насовсем, - пошутила она.
Молодой человек заглянул ей в глаза. И на миг, на кратчайшее мгновение, ему вдруг действительно захотелось остаться.
Кажется прочитав в его взгляде это желание, а может просто решив, что сболтнула лишнее, Мэган смущенно моргнула и убрала руку.
Без сомнения, это было к лучшему, и все-таки Кайл пожалел, что вспугнул ее.
- Я… э-э… пока накрою на стол, - нашлась Мэган.
Она принялась выдвигать ящики буфета, тем самым вторгаясь в его пространство. Еще одно ее прикосновение, подумал Кайл, - и самообладание покинет его.
Мэган выглянула в кухонное окно.
- Сегодня погода даже хуже, чем вчера, - негромко сказала она, качая головой.
На плите пронзительно заверещал чайник. Кайл выключил под ним огонь, невольно подумав, что хорошо бы так же легко погасить его бурные и неуместные чувства. Эта женщина заслуживает лучшего. В частности, чтобы человек, которому она по доброте душевной предоставила ночлег, в самом деле оказался человеком чести.
- Думаю, вы все еще в ловушке, - заключила она и стала рыться в ящике стола в поисках столовых приборов. Молодой человек заметил, что руки ее дрожат.
Шалят нервы? Неужели и она тоже взбудоражена?
- Если только вы меня не вышнырнете, - полувопросительно усмехнулся он.
- Нет, что вы! - Она покачала головой, и волосы, взметнувшись на миг и образован подобие ореола, тяжело упали, живописно обрамляя милое лицо. Не отрываясь от своего занятия, она тихо прибавила: - Оставайтесь здесь до тех пор, пока дороги не освободятся от снега.
Интересно, выдержит ли он так долго и что от него останется к тому времени?
В секунду он разделил омлет надвое, и одна половина соскользнула к ней на тарелку. Потом залил кипятком чайный пакетик в ее чашке и тоже уселся за стол.
На сей раз нить разговора принадлежала ей, Кайл лишь подавал ответные реплики.
Неожиданно она остановила на нем прямой, испьттующий взгляд. Не в силах отвести глаз, он почувствовал себя нерадивым школьником, за- бывшим таблицу умножения.
- Куда вы держите путь?
- В Чикаго, ответил он. Правильно было бы сказать - домой, в Чикаго. Но Чикаго уже больше не казался ему домом.
- А откуда следуете?
Он пожал плечами.
- Из Калифорнии.
Мэган отодвинула от себя тарелку, оставив большую часть омлета нетронутой.
Неудивительно, что она такая худая. И опять ему подумалось, что ей нужен человек, который бы присматривал и за хозяйством, и за ней самой. Но, конечно, не он.
Его собственное будущее расписано от и до.
Она пристально глядела на него, словно внимательно изучая, словно стараясь определить, может ли продолжать расспросы, не показавшись при этом назойливой.
- Вы отправились в путешествие на мотоцикле в декабре?
Он кивнул.
Поигрывая ложкой, она облизнула губу. Потом, слегка вздохнув, решилась на следующий вопрос:
- Это бегство? Вы от чего-то скрываетесь?
Он передернулся, как от боли.
Положив ложку на стол, она продолжала настойчиво наблюдать за ним. Кайл поразился, странно, что сейчас она нисколечко не трусит.
- Еще никто не задавал мне подобного вопроса. - Он действительно был восхищен ее самообладанием.
Сказать по правде, когда он заявил о своем намерении с месяц поскитаться по дорогам страны, его отец нахмурился и отпустил парочку замечаний относительно умственных способностей сына. Намекнул даже, что, возможно, Кайл и не дорос до той чести, которая ему оказана.
Единственным человеком, принявшим в нем непритворное участие, была сестра Памела. Она взяла с Кайла обещание, что он вернется к празднику, чтобы, проснувшись рождественским утром, ее дети Реймонд и Уитни увидели его дома.
Мэган тем временем терпеливо ждала ответа.
Кайл в замешательстве молчал.
Потом напомнил себе о ее гостеприимстве, о том, что она практически ничего о нем не знает. А также о том, с какой болью она рассказывала ему о своем прошлом.
- Бегу, и все, - бросил он. Ответ прозвучал грубо, будто исходил из какого-то тайника его души, куда ему самому не хотелось заглядывать.
Она сжала чашку обеими руками.
- Не означает ли это, что я приютила преступника? - довольно спокойно спросила она.
- Преступника? - изумленным эхом отозвался он. Но, заметив ее серьезность, поспешил ответить: - Нет!
- Я так и думала. В таком случае от кого или от чего вы бежите?
Кайл нервно сглотнул.
- Кайл? - настойчиво повторила она.
- От своей жизни, - рубанул он сплеча, внезапно сам осознав правду.
Словно гонимый этим мучительным открытием, он рынком поднялся и метнулся из-за стола, не обращая внимания на опрокинувшийся с грохотом стул.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Мэган смотрела, как он резко сдернул с гвоздя куртку, пропихнул руки в рукава, поднял воротник. Потом, так же молча и решительно, сунул ноги в еще сырые, одеревеневшие сапоги.
- Я не хотела вас обидеть, - виновато сказала она.
Этот человек, судя по всему, был одинок. Типичный волк-одиночк.
Сказал, что бежит от собственной жизни. Она плохо представляла себе, что это означает, но одно было ясно: ему есть что прятать или от чего прятаться.
В общем-то, это не должно ее затрагивать, тем более беспокоить. Но почему-то затрагивало и беспокоило. В сущности, Кайл всего лишь случайный гость, пыталась убедить себя Мэган. Она должна вести себя просто как вежливая и гостеприимная хозяйка, как абсолютно посторонний человек. Быть равнодушной. Но у нее не получалось.
- Кайл! - позвала она.
Не оборачиваясь, он повернул ручку двери. В дом ворвался шквал морозного ветра со снегом. Мгновение спустя дверь уже плотно захлопнулась, опустилась завеса между теплом и холодом. Между ним и ею.
Мэган почувствовала, что покрылась мурашками. Обхватив себя руками, она подошла к окну и увидела, как Кайл, борясь с ветром и снегом, расчищает лопатой тропинку.
Даже на расстоянии, даже под кожаной одеждой было видно, как он силен, что так напугало ее вначале. Только теперь Мэган знала: эта самая сила может быть на удивление нежной и бережной - как прошлой ночью. Он так старался, чтобы она расслабилась и успокоилась, и в конце концов у нее это получилось. Его большое, могучее тело служило ей укрытием от ночной стужи.
Не удержавшись, Мэган опять посмотрела в окно.
И туг увидела, что Эспен, ее обычно миролюбивая лошадка, видимо напуганная неожиданным появлением Кайла, вдруг занервничала и принялась биться о дверь своей импровизированной конюшни. Ветхие дверцы с треском вылетели, и Эспен, с громким ржанием встав на дыбы, бросилась на незнакомца.
Кайл инстинктивно вскинул руки, стараясь защитить голову от копыт, но поскользнулся на льду и упал, с силой ударившись о землю. В морозном воздухе раздалось звучное проклятие.
Не раздумывая ни секунды, Мэган пулей кинулась к двери черного хода. Быстрее молнии сунула босые ноги в башмаки, туже затянула пояс халата. Яростным усилием преодолев ветер, стремительно распахнула дверь.
- Кайл!
Слава Богу, Эспен сама отпрянула от него, будто испугавшись своего порыва, и нерешительно пятилась обратно в раскрытый настежь сарай. Но Кайл не отзывался. Хуже того- лежал неподвижно, не шевелясь.
Мэган охватил страх. Ветер ледяной крупой сек ей лицо, мороз немилосердно щипал за уши, пальцы тотчас одеревенели.
- Кайл! - снова позвала она. Но ответом было лишь жуткое завывание вьюги, да болтающаяся на ветру дверь сарая глухо ударяла о старую, изъеденную непогодой стену.
Проклятие! Ведь знала же она, что эта дверь держится кое-как, на честном слове, а у стойла еще с год назад надо было заменить щеколду. Если теперь, из-за ее небрежности, с Кайлом что- нибудь случится, она никогда себе не простит!
Скользя и спотыкаясь, она поспешила к неподвижно лежавшему молодому человеку и опустилась на колени. Чувство вины боролось в ее душе со страхом.
- Лежите смирно, - негромко распорядилась она, когда, неловко опершись о снег локтями, Кайл попытался сесть.
- Уходите… - начал было он, но задохнулся и закашлялся. - Идите домой!..
Будто не слыша, она встревоженно откинула волосы у него со лба.
- Что с вами? Вы ранены?
- Мэган, вы едва одеты! Простудитесь!
- Я не оставлю вас здесь! Я за вас отвечаю!
Пронеслось несколько безмолвных мгновений, наполненных лишь шумом ветра - бьющего по щекам, треплющего волосы и одежду. В безмолвном поединке они сверлили друг друга глазами.
- Упрямая женщина!
- Вы ранены? - повторила она, тревожно оглядывал его и надеясь удостовериться, что это не слишком серьезно. - Где болит?
- Со мной все в порядке… просто оглушен… немного.
- Кайл! - предостерегающе повысила она голос.
- Голова.
Мэган принялась осторожно обследовать его голову и резко остановилась, когда пальцы нащупали здоровенную шишку и он поморщился от боли, К счастью, порезов, кажется, не было.
- Постарайтесь сесть.
Она размышляла, как быть дальше. Неизвестно, сможет ли он двигаться, но совершенно очевидно, что нельзя оставлять его здесь, на снегу. Мэган поднялась и протянула ему руку.
Он взял ее.
Женщина вздрогнула, увидев разбитые в кровь костяшки пальцев, но сдержала крик, только с силой прикусила губу. Мороз забирался под ее легкую одежду, тело все сильнее охватывал озноб.
- Вы не говорили, что у вас бешеная лошадь.
- Эспен? - удивилась она, тихонько потянув его за руку. - Да она обычно смирная, как…
- Как боксер-профессионал в финальном матче.
Увы, Мэган не сумела выдавить ответную улыбку.
- Простите, пожалуйста, - покаянно проговорила она. - Я должна была предупредить вас, что дверь плохо держится.
- Сам виноват. Я же заметил это. Как раз и пошел ее чинить.
Он уже стоял на ногах, но его бледность испугала ее.
- А ну-ка, закиньте руку мне на плечо.
Он сделал, как велено, и тут же застонал при первом ее осторожном шаге к дому. Следующий Мэган постаралась сделать еще короче, одновременно побуждая его сильнее опираться на ее плечо.
- Мой добрый ангел.
Она даже приостановилась от этих слов. Они ей понравились. Ангел… Но, не поэволяя себе отвлекаться, Мэган сказала:
- Мы с вами оба превратимся в небожителей, если не поспешим в дом.
Когда задняя дверь кухни наконец захлопнулась за ними, она усадила Кайла в кресло.
Сердце сильно билось, ее трясло не только от холода, но и от страха за Кайла. Мэган отчаянно надеялась, что ей по силам оказать ему необходимую помощь.
Вдобавок она вновь ощутила дурацкую неловкость. Закусив от смущения губу, наполнила водой стеклянную миску, затем вытащила из ящика полотенце. Опустившись на колени, помогла Кайлу снять насквозь промокшие сапоги. На таком близком расстоянии ее буквально сковывала неловкость и какое-то непонятное волнение.
- Уже гораздо лучше, - сказал он, когда второй сапог занял место на полу рядом с первым.
- Дайте я осмотрю ваши пальцы.
- Пустяки, - возразил он, пряча руку за спину.
- Ну… просто доставьте мне удовольствие.
- Это - мое самое заветное желание, леди.
Она подняла глаза, взгляды их встретились. Несколько мгновений оба, не отрываясь, смотрели друг на друга. Потом, нервно кашлянув, она отвернулась и принялась с преувеличенной деловитостью окунать полотенце в теплую воду. Отжала его и бережно уложила руку Кайла себе на ладонь.
Холод одного тела соприкоснулся с холодом другого. Но уже в следующий момент запульсировало тепло.
Мэган чувствовала, что происходящее имеет слабое отношение к медицинской помощи. Медсестры не реагируют - по крайней мере не должны - подобным образом на своих пациентов. А ее реакция была не только физической, но и эмоциональной, а значит, еще более неподобающей.
Мэган постаралась целиком сосредоточиться на разбитой руке Кайла и стала осторожно промокать костяшки пальцев намоченной в теплой воде тканью. Он чуть поморщился, и она тотчас ослабила давление.
- Так лучше?
- Замечательно, - кивнул он.
- Что-нибудь еще пострадало?
- Да. Моя гордость.
Она чуть улыбнулась и, возведя полный признательности взгляд к небесам, молчаливо поблагодарила своих заступников.
Потом достала из огромного буфета антисептическую мазь и снова опустилась на колени перед своим пациентом, изо всех сил стараясь сосредоточиться на деле. Отвинтила крышку тюбика и стала смазывать его пораненную руку.
Но даже такая, казалось бы, простая процедура неожиданно обернулась каким-то очень интимным действом, смутившим и растревожившим ее до глубины души.
- Спасибо, - проговорил он.
Мэган медленно подняла глаза.
Снова их взгляды скрестились.
Синие глаза Кайла сузились и потемнели, сделавшись почти черными, и своей женской интуицией она безошибочно поняла природу этого внезапного превращения.
Сигнал тревоги!
Он уже больше не был пациентом, нуждающимся в ее помощи. Перед ней был мужчина, готовый сам брать на себя ответственность.
- Мэган?
- Как ваша голова? - спросила она в замешательстве, надеясь ‘рассеять чары, разорвать вновь крепнущую между ними незримую связь, исполненную неловкости и невольного, так пугающего ее чувственного предвкушения.
- Ей не впервой.
И прежде чем она успела что-либо ответить, он уже перехватил у нее инициативу. Взяв обе ее руки в свои, осторожно привлек ее к себе, и Мэган оказалась зажата между его коленями.
Он глядел ей прямо в глаза, не мигая, и высочайшее напряжение чувств, возникшее между ними, было сродни электрическому.
Она ощущала, что страстно желает…
Желает не желать!
Но годы одиночества и тоски по человеческому теплу дали себя знать. Ей так неудсржимо захотелось самой обычной вещи - мужской ласки! Она так долго была лишена ее!
- Ты замерзла, - проговорил он.
- Потеряла много адреналина, - попыталась пошутитьона.
- Ты замерзла, - повторил он, - потому что спасала меня.
Но ей давно уже не было холодно. Напротив, всю ее теперь пронизывал жар.
- И мне очень дорога твоя забота, - продолжал он. - И ты сама дорога мне, Мэган. - Его губы легко коснулись ее губ.
Она не отпрянула, а лишь судорожно втянула в себя воздух. Молчаливо, не словами, а всем телом прося большего.
Его губы коснулись ее еще раз.
Но и этого показалось ей мало. Боже милосердный, помоги ей - до чего же мало!
Он подался чуть назад. По инерции Мэган качнулась вслед за ним.
На губах Кайл играла манящая, чуть загадочная улыбка, и в ответ на ее волшебную притягательность сопротивление Мэган - полусознательное-полуинстинктивное - начало ослабевать.
Он встал, увлекая ее за собой. Соски ее грудей набухли и затвердели. За всю свою жизнь не ощущала она себя до такой степени… женщиной. Когда он выпустил ее руки, она положила ладонь ему на грудь и почувствовала под ней быстрые удары его сердца.
Тело Кайла как бы говорило ей, что и оно так же неравнодушно, так же вовлечено в эту магию, как и ее собственное.
И Мэган это понравилось!
- Мэган… - Ее имя прошелестело легким дуновением - нежно и сладостно. Он произнес его еще раз.
Теперь оно прозвучало резче, и в нем слышалось что-то пугающее и безрассудное.
Она привстала на цыпочки, и ее вдруг осмелевшие руки бессознательно, повинуясь лишь инстинкту, скользнули по его груди, по синей фланели рубашки. Под мягкой тканью ощущались восхитительно твердые и сильные мускулы. Мэган позволила рукам обхватить его плечи. С жадным любопытством исследователя она трогала его волосы, перебирала их, изучала на ощупь.
Большая ладонь Кайла сжимала и мяла ей спину, охватывая ее почти целиком - от одной лопатки до другой. Она чувствовала себя так сладко, уютно и безопасно в его объятиях… Точь-в-точь как сегодня ночью - надежно укрытой, защищенной от всех бурь.
Его глаза оказались совсем близко, и теперь он уже по-настоящему завладел ее ртом.
Сперва - что-то дразнящее. Глубокий вздох томления.
В следующую секунду он крепко обхватил ее рот губами. Поцелуй, полныйсамого невообразимого искушения, похожийна укус.
Стон наслаждения.
Его язык неутомимо пытался проникнуть внутрь - точно искал входа в замкнутую сокровищницу. И она сдалась, раздвинула губы.
Мысли и чувства ее смещались. Нет, она не должна ему доверять. Надо думать только о последствиях - и ни о чем другом…
Мэган отмахнулась от навязчивых мыслей. Рука Кайла, гладившая ей спину, спускалась все ниже. В ответ Мэган не отшатнулась, не оторвала губ, а сама потянулась к нему, ища новых соприкосновений. Кайл еще крепче прижал ее к себе.
Она почувствовала что-то твердое…
Вместе с этим открытием к Мэган разом вернулось утраченное сознание. Вторглась грубая реальность.
Она отпрянула, резко оборвав поцелуй. Еще несколько мгновений он поддерживал ее, помогая устоять на ногах, пока она старалась восстановить равновесие.
Никогда еще она не вела себя подобным образом!
При чем тут ее одиночество? Она одинока уже целые годы. Но это не значит, что надо уступать первому встречному, любому, кто подвернется на пути! Особенно если этот человек - неприкаянный, дикий волк, бегущий от своей жизни.
Что он теперь ней подумает? Мэган испуганно прижала пальцы к пламенеющим, распухшим от поцелуя губам, растерянно сделала шаг назад и бросилась вон из комнаты.
- Ах, ах! Ах ты, Боже мой! - квохтала бабушка Агги.
У Лекси во рту с треском лопалась жевательная резинка.
- Ну что ж, - спокойно заключила она, усмиряя волнение подруги, - первая часть нашей миссии выполнена. - Лекси удовлетворенно улыбнулась. Дело было, что называется, на мази, как она любила выражаться. События, судя по всему, развивались в нужном направлении. Она бросила взгляд на изящные часы, свисавшие на золотой цепочке прямо с небес. - И пока все идет строго по графику.
- Да, но ведь снегопад…