- Прошу тебя, не надо говорить всех этих банальностей о двадцать пятом декабря. Нет в нем ничего такого, что заставило бы людей быть лучше или вести иначе, чем всегда. Обысный день в году - и только. И если бы я могла как-нибудь незаметно пропустить его, я бы так и сделала.
Тихо, но решительно он возразил ей:
- Так знай же, это не простой день в году.
Светло карие глаза сузились, и в них засверкали золотистые искорки-кинжалы. Голос Мэган задрожал, переполняясь эмоциями:
- Чего ты от меня хочешь? Чтоб я поднесла тебе на блюдечке свое сердце и ты мог бы им поживиться? Что же, прекрасно, Кайл, вот оно, перед тобой! Любое напоминание о Рождестве - это новая терзающая рана в моем сердце. Каждый год я вижу повсюду эти гирлянды, банты, игрушки, елки, цветные огни и мишуру. Но для меня они несвязанны ни с чем приятным. Подарков мне не дарят. И семьи, которая могла бы собираться вместе, у меня нет. Когда по радио передают веселые рождественские песенки, знай: мне вовсе не весело! Впрочем, есть одна песня, - уже тише произнесла она, - которая засела у меня в голове, я слышу ее снова и снова - "Безмолвная ночь".
Он кивнул:
- Обожаю эту песню.
- Это символ моей жизни. Рождество стало для меня такой безмолвной ночью, молчания. - Она смахнула слезу, повисшею на реснице.
Проклятье, пытаясь помочь, он заставил страдать! Кайлу сделалось тошно от собственной неуклюжей попытки.
Она вскинулась и метнула в него новую отравленную стрелу:
- Но мне хватает все же мужества встретиться лицом к лицу со своими страхами, а не убегать от них.
- Неужели, Мэган? - насмешливо спросил он. - Тогда почему же ты прячешься?
Она побледнела, и ему стало жаль ее. Однако пускать стрелы легче, чем увертываться от них. И потому он снова спросил:
- Чем ты уж так отличаешься от меня?
На мгновение она закрыла глаза, и на лице ее отразилась мука. Какое, черт возьми, у него право, снова укорил себя Кайл, вмешиваться в чужую жизнь? Как он смеет судить ее?
- Ты прав, - кротко согласилась она и прикусила нижнюю губу. - Извини.
- Я сам виноват. Так мне и надо.
- Нет, - покачала она головой. - Не надо.
Она повернулась к нему и, встав на цыпочки, провела пальцем по его подбородку. Кайл испытал невольную дрожь и поспешил отвести ее руку.
- Сама не понимаю, что заставляет меня так вести себя с тобой.
Он чувствовал, как напряглись ее пальцы, зажатые в его руке.
- Обычно я очень уравновешенная.
Кайл поднял брови.
- Это правда, - повторила она. - Но почему-то, когда ты рядом… - Мэган отступила и отвела взгляд.
Неровный свет лампы отбрасывал блики на ее прямые шелковистые волосы. Больше всего на свете Кайлу хотелось бы запутаться пальцами в этих густых прядях, обнимал Мэган в постели, в сладостные минуты их близости.
- Когда ты рядом, - снова заговорила она, - я теряю способность мыслить здраво.
Это уже была своего рода уступка… какое-то начало.
- Ты действуешь на меня так, что я чувствую… то, что не должна чувствовать.
Приподняв ее подбородок большим пальцем, он заставил Мэган посмотреть ему в глаза.
- Кто сказал, что не должна?
- Я, - она прикрыла глаза. - Мой здравый смысл.
- А что говорят твои чувства, Мэган?
Несколько долгих мгновений она йе отвечала.
- Кайл… - начала она было и осеклась.
Но он молчал, не приходя ей на помощь, и она тоже замолчала.
- Скажи, что ты сама чувствуешь? - наконец снова спросил он, надеясь разрушить стену, которую она пыталась воздвигнуть между ними.
- Страсть, - неожиданно для себя выпалила Мэган.
Признание прозвучало как гром среди ясного неба, и у Кайла перехватило дыхание. Он все еще никак не мог привести свои мысли в порядок, когда она заговорила вновь:
- Я чувствую нечто… нечто такое, что мне неподвластно, чем я, по-моему, совсем не управляю.
- А ты не любишь терять управление?
- Нет, не люблю.
Мэган отстранилась от него и вернулась за стол, будто опять поставив между ними барьер. Взяла бокал и мелкими глотками принялась пить вино, глядя на Кайда поверх ободка.
Молодой человек призвал на помощь всю свою выдержку и все терпение, выработанные на заседаниях совета директоров отцовской фирмы. Он ждал, не решаясь нарушить молчание.
- Забавная это штука - страсть, - начала она, перекатывая ножку бокала между большим и указательным пальцами.
Свеча рядом с ней замерцала, отбрасывая на лицо девушки таинственные тени. Как бы ему хотелось, чтобы она осталась перед ним такой же уязвимой и беззащитной, каким чувствовал себя он сам…
-Джек заставил меня испытать очень сильную страсть, - едва слышно произнесла Мэган. - Она вспыхнула стремительно. Но так же быстро и потухла.
- Мэган… - Он не закончил, не зная, что сказать.
-Это было давно, - продолжала Мэган, отпив немного вина. - Брак и развод закалили меня. Не знаю, стала бы я такой, как сейчас, занялась бы лепкой ангелов, купила бы этот дом, если бы Джек не ушел от меня.
Он заставил себя оторвать взгляд от ее рта.
-И все же, что говорит твое сердце, Мэган?
Она неловко поерзала на месте. Подогнув одну ногу под себя, другой принялась в замешательстве болтать.
-Не знаю точно. Не думаю, что я боюсь любви, но…
-Но?.. - подхватил он, когда Мэган опять замолчала, видимо унесшись мыслями в прошлое.
Наконец она отважно встретила его взгляд и сказала:
-. . но не доверяю ей. Родители любили все что угодно, кроме меня, своего единственного ребенка. А Джек влюблялся в каждую юбку.
-Но не все мужчины таковы.
-В самом деле?
-Не все. Некоторые относятся к своим обязательствам серьезно.
- Например, ты?
- Да, - без тени иронии ответил Кайл. Он подумал о том, что ждет его в скором будущем, и о своем нежелании идти этой дорогой. И все же придется выполнитьсвой долг, чего бы это ему ни стоило. - Например, я.
Кал поглядел на безмятежного ангелочка на кухонной полке, словно прося помощи у глиняной фигурки. Потом сел за стол напротив Мэган, взял свой бокал и отпил большой глоток.
- Мэган, у меня есть предложение.
В ее глазах снова заплясали золотые искорки. Господи, как ему нравятся этивнезапные перемены, отражающие внутренние движения души, несмотря на все ее попыткидействовать сдержанно и хладнокровно…
- Я хочу подарить тебе новые воспоминания. - Отодвинув бокал, он потянулся и накрыл ее руку своей. - Так или иначе, какое-то время нам придется провести вместе, и мы обречены терпеть общество друг друга.
Ее нога перестала раскачиваться.
-Так почему бы нам не использовать это наилучшим образом? - продолжал он. - У тебя останутся новые, совсем иные воспоминания - ты сможешь им радоваться, они помогут тебе жить.
- Кайл, - мягко возразила она, - воспоминания не создаются по заказу.
Она откинулась на спинку стула, словно бы отстраняясь. Но то, что Мэган выразила вслух его собственные опасения, не остановило его. Кайл был тверд в своем намерении, и ничто не могло заставить его отклониться от цели.
-Ты так в этом уверена?
Мэган запрокинула голову, демонстрируя восхитительную шею. Как же хотелось ему научить эту женщину доверять страсти, вновь доверить своим чувствам - так же, как и Рождеству.
- Дай мне один-единственный шанс, Мэган, - вот все, о чем я прошу, - сказал он. - Можешь ты сделать это ради меня? И ради себя самой?
Она молчала так долго, что он начал опасаться, не испортил ли все.
- Ты имеешь в виду это печенье? - наконец покорно спросила она, снова опуская голову.
В ее тоне он уловил колебание, но в темно- золотистых глазах прочел готовность сдаться. И приказал себе действовать с величайшей осторожностью, как если бы заключал контракт на несколько миллионов долларов.
Правда, в тот же миг он с негодованием отверг подобное сравнение. На карту здесь поставлено гораздо больше. Благополучие Мэган важнее любой многомиллионной сделки, которую он когда-либо заключал.
- Да, и печенье тоже.
Кончиком языка она медленно облизнула губы, И в тот же миг волна безумного желания захлестнула Кайла. Одно стало ему совершенно ясно - алкоголь нисколько не притупил его чувства.
Его собеседница медленно кивнула.
- Мэган…
Она подняла голову и встретила его взгляд.
- Подойди сюда.
Сам он тоже поднялся с места; теперь они стояли и пристально смотрели друг на друга. Кайл знал, что следующий шаг даст выход той страсти, которая то и дело выводит ее из равновесия. И этот шаг был для нее чрезвычайно важен.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Грани между желанием и рассудком больше не существовало она растворилась, растаяла.
Точно во сне, на ватных от волнения ногах Мэган приблизилась к нему. Удары ее сердца были оглушительными как раскаты грома… и, словно вторя им, глаза Кайла вспыхивали мерцающим огнем. Мэган уже не противилась своему неожиданному исповеднику. Впрочем, Кайл не сможет причинить ей больших страданий, чем те, через которые она уже прошла.
Губы их встретились; она вдыхала его восхитительный, будоражащий чувства аромат. Поцелуй был долгим, бесконечно долгим… и внутренним оком Мэган уловила, как искушающим, манящим светом забрезжил перед ней луч надежды.
Его язык двигался в такт с ее языком, словно в замедленном, упоительном танце. Она качнулась вперед, не в силах противиться инстинкту, встала на цыпочки, подняла руки и безотчетно зарылась пальцами в его волосы, перебирая и теребя их. Потом прикрыла глаза, прислушиваясь к голосу своего тела, переполняясь силой желания и упоительными восторгом его воплощения.
Она чувствовала как его твердое, упругое тело все сильнее прижимается к ее - слабому и податливому. Совершенно утратив над собой контроль, не зная, как теперь остановиться, Мэган внезапно поняла, что и не желает останавливаться.
- Мэ-ган… - Он разорвал ее имя на две частии затем, снова слив воедино, выдохнул: - Мэган.
С трудом и великой неохотой она открыла глаза и увидела устремленный на нее жаркий, пристальный взгляд. Руки Кайла стиснули ее плечи.
- Прикажи мне остановиться, - хрипло произнес он.
Ей бы следовало ухватиться за его предложение, пока еще не поздно. Но оба зашли уже слишком далеко. Противиться она была не в силах. Даже если Кайл не вылечит ее раненое сердце, по крайней мере будет что вспомнить в долгие, томительные зимние месяцы. И быть может, тогда дни перестанут казаться такими однообразными и пустыми, а ночи - нескончаемыми?
- Я не могу приказать тебе остановиться, Кайл, - собран все свое мужество, искренне призналась Мэган. - Я не хочу, чтобы ты останавливался.
Его веки дрогнули. А ослепительно синие глаза потемнели от желания.
Одним движением он, словно ребенка, подхватил ее на руки. Сотни мыслей успели пронестись у нее в голове за то время, что он нес ее в гостиную.
Прижавшись щекой к груди Кайла, Мэган слушала мощное, ускоренное биение его сердца. В его крепких и нежных объятиях она ощущала себя укрытой от всех бед. Надежно защищенной! Едва ли не впервые за много лет чувствовала себя такой желанной! Необыкновенной! Особенной!
Осторожно положив ее на кушетку, Кайл подбросил в камин пару сосновых поленьев, чтобы прибавить света и тепла.
- Зажечь свечи? - спросил он. - Или пусть будет только камин?
Поборов внезапное нервное оцепенение, она чуть слышно отозвалась:
- Камин.
Кайл принес сложенную на маленьком столике кипу постельного белья. Дрогнувшими пальцами она взялась за край простыни.
- Давай-ка подвинемся ближе к огню, - сказал он. - Не хочу, чтобы ты простудилась.
От мысли, что придется предстать перед ним обнаженной, ее охватил нервный озноб. Побуждая себя отбросить страх, она присела на корточки, чтобы расстелить на ковре простыню.
Почувствовав на себе взгляд Кайла, Мэган подняла глаза, испытывая жуткую неловкость. Против ожидания он не улыбался - на его лице было, скорее, выражение нежности и понимания.
Он протянул ей руку, а она вложила в нее свою, овiутив, как растекается по ней тепло от его пальцев, сомкнувшихся на ее запястье.
- Не волнуйся, - сказал он.
Она попыталась было улыбнуться, но губы ее дрогнули.
- Тебе легко говорить.
- Мы будем делать все медленно, как ты того захочешь.
Кайл убрал волосы с ее лба и погладил ей брови. Она тихо вздохнула. Подобно огню, который Кайл только что разжег в камине, в Мэган все сильнее начало разгораться вожделение. Шаг за шагом он пробуждал ее чувственность. Каждая клеточка тела оживала под его прикосновениями.
Кайл не спешил. Взявшись за край ее свитера, он чуть помедлил, прежде чем поднять его.
Под его изучающим взглядом женщина не испытывала никакого теснения. Да и как могла она испытывать что-то подобное, когда он обращался с ней как с редчайшей драгоценностью! С тех самых пор, как повзрослела и поняла разницу между мужчиной и женщиной, Мэган всегда мечтала именно о таком восхитительном, необыкновенном отношении.
Грудь ее отяжелела, подрагивая под его скользнувшим вниз взглядом. А когда он легонько провел по кружевным чашечкам бюстгальтера, она тихонько застонала от желания и инстинктивно выгнулась вперед.
- Кайл…
Должно быть, он услышал в ее тоне призыв. Беззвучно справился с застежкой и высвободил груди. И тотчас ощутил, как в руки ему уперлись соски, настойчиво требуя ласки.
Кайл подчинился.
Он несколько раз обвел пальцами мягкие холмики, отчего дыхание Мэган участилось. Прижался к се груди ладонями, и она, потянувшись к нему, сцепила руки у него на затылке. Очень нежно он зажал ее соски между большим и указательным пальцами. С губ Мэган сорвалось его имя. Когда же он по очереди, слегка сжимал при этом, поцеловал кхкдуiо грудь, все ее тело затрепетало, требуя полного слияния.
Мгновенно уловив в ней эту перемену, он вопросительно заглянул ей в лицо:
- Мэган?
Она попыталась найти нужные слова, чтобы ответить, но в голове стоял какой-то туман. Собственная реакция почти лишила ее способности соображать.
- Давай… займемся любовью.
Он улыбнулся.
Торопливо и неумело она стала расстегивать пуговицы на его рубашке.
- Ах ты! - досадливо пробормотала она, когда очередная пуговица не поддалась.
Он тихонько рассмеялся, и смех его был таким живым, таким зовущим… Дрожавшими пальцами Мэган одним рынком расправилась с последней пуговицей и потянула в стороны края рубашки. Несмотря на владевшее ею безумие, она не хотела торопиться. Прижав ладони к его обнаженной груди, она медленными движениями начала ласкать ее. Нечаянно задела один из сосков, и Кайл со свистом втянул воздух.
Она улыбнулась, Наконец-то ощутив свою власть над ним, и подняла на него глаза - с тем же чувством неудовлетворенной потребности, которое читала в его взгляде и которое терзало ее.
- Доверься мне, - попросил Кайл. - Я не заставлю тебя делать то, к чему ты не готова.
Она кивнула, будучи не в силах произнести ни слова. Он стянул с нее леггинсы, и она перешагнула через них, теперь их разделяла лишь тонкая ткань ее атласных трусиков.
Его дыхание было резким, а нежные слова он произносил охрипшим голосом. Медленным и осторожным движением он снял с нее и трусики.
Кожу обдало холодком - в комнате было прохладно, - но от его рук исходило успокоительное тепло.
Он заскользил ладонью по внутренней стороне ее бедра, не касаясь при этом самой чувствительной зоны.
- Мэган, тыверишь мне?
- Да, - шепнула она и робко взялась за пряжку на его ремне. Не сумев расстегнуть ее, устремила на него умоляющий взгляд. Кайл молчаливо помог ей справиться и положил ее руку на молнию своих джинсов. Румянец снова вспыхнул на ее лице, когда она ощутила под грубой тканью напряжение его тела и в невыразимом волнении осознала, чтоон готов так же, как и она.
- Раздень меня до конца, - предложил он ей.
Мэган кивнула, отбросив все колебания. Предвкушение любви дивным образом захватило ее, заставив почувствовать себя необычайно привлекательной и желанной. Освободив его от джинсов, спустила и плавки, и у нее вырвался судорожный вздох.
Кайл стащил с дивана подушку и уложил на нее Мэган. Опершись головой о локоть, он залюбовался молодой обнаженной женщиной, игрой эмоций на ее лице, которые она не могла и не умела скрыть. Под его восхищенным взглядом колебания ее постепенно таяли, исчезали, уступая место пьянящей страсти.
Неторопливым движением погладив ей бедра, руки Кайла скользнули дальше. Когда он коснулся самой чувствительной зоны, тело женщины бессознательно выгнулось, подавшись ему навстречу, и она вскрикнула:
- Кайл! - Испытывая мучительное томление, Мэган вцепилась в него. - Я больше не могу… Я хочу…
Приостановившись, Кайл дотянулся к своей дорожной сумке. Разыскав бумажник, выудил из него несколько маленьких пакетиков.
- Дай Бог, чтобы они еще не испортились, - глухо пробормотал он.
При мысли, что ему нечасто приходилось этим пользоваться, она испытала легкую и приятную дрожь. А то, что он способен думать обо всех деталях в такой момент, когда вообще трудно думать о чем бы то ни было, сделало его еще дороже и ближе. Этому мужчине можно довериться.
Кайл вскрыл упаковку, и через несколько секунд она почувствовала, как он неторопливо и вместе с тем настойчиво стремится войти в нее.
Тело ее, подчиняясь природной силе, выгнулось ему навстречу.
- Возьми меня… - прошептала она, и из груди ее вырвался вздох.
Теперь он заполнил ее целиком. Мэган, закрыв глаза, ощутила глубокие и тяжелые толчки.
Кайл подсунул руки ей под бедра и слегка приподнял их, придавал ощущениям еще большую ошеломительность.
Перед внутренним взором Мэган вихрем пронеслись цветные вспышки, запахи - и она выкрикнула его имя. Еще через несколько мгновений вихрь закружил ее с неистовой силой - в тот самый миг, когда он последний раз глубоко погрузился в нее. Она больше не балансировала на грани: увлеченная этим ураганом, оказалась уже где-то по другую сторону - и судорожно вцепилась в него.
На какое-то время он замер - казалось, волна возбуждения отпустила и его.
- Как ты? - тихо спросил он. - Все хорошо?
Открыв глаза, она улыбнулась ему.
- Прекрасно.
Восприятие окружающего медленно возвращалось к Мэган, и она вдруг поняла, что он не испытал еще того удовлетворения, которое получила она.
- Кайл, - полувопросительно - полупризывно произнесла она.
Нежно поцеловав кончик ее носа, он снова начал двигаться. Брови его сосредоточенно сошлись, губы плотно сжались, он стиснул челюсти. Мэган обхватила его руками и приподнялась ему навстречу. Он застонал, и она испытала, приняла на себя сильнейший удар, который, казалось, пронзил ее насквозь, эхом отозвавшись во всем теле.
На сей раз они были единым целым.
И не в состоянии даже помышлять о чем-то большем, Мэган лишь глубоко и умиротворенно вздохнула.