Лекси спустилась с небес, чтобы снять с карниза третьего этажа пушистого котенка. Она облегченно вздохнула: спасла-таки злосчастного непоседливого негодника - уже в который раз!
Котенку по кличке Непоседа не понравилось, что кто-то помешал ему охотиться за голубями, и теперь он поглядывал на Лекси, демонстрируя свои острые зубки. В следующую секунду, проявив черную неблагодарность, кот вцепился острыми коготками в белые шелковые одежды.
Нахмурившись и погрозив дикарю пальцем, ангелица опустила его на кафельный пол у стены, напротив миски с едой, а затем плавно воспарила ввысь, обратно к бабушке Агги.
- Архангел Михаил, несомненно, дал тебе очень трудное задание, - посочувствовала ей подруга, - но он это сделал, чтобы избавить тебя от непомерного беспокойства и тяжелых хлопот.
- Разве это хлопоты? - ухмыльнулась Лекси. И поглядела вниз, на свою питомицу, которая лежала, свернувшись под одеялом, нежно поглаживая волосы у Кайла на груди.
- Я отвернулась и ничего не вижу, - ответила Агги на ее немой вопрос.
- Выглядит многообещающе, - изрекла Лекси, когда Кайл погладил Мэган по волосам.
Однако бабушка Агги нахмурилась:
- Он все еще намерен ехать домой.
Лекси широко раскрыла глаза:
- Как, до сих пор?
- Известно, что Кайл - из тех людей, у которых очень сильно развито чувство долга, - вздохнула бабушка Агги. - В этом его величайшая сила, но и слабость.
- Значит… теперь… все равно?..
Агги покачала головой, блеснув нимбом.
Лекси крепко задумалась. Надо принять меры. Нельзя, чтобы Мэган снова пришлось испытать страдания. Ох… даже подумать об этом невыносимо.
- Печенье? - сонным голосом переспросила Мэган. Кайл, похоже, решил не отступаться от своего решения.
Звук ее хрипловатого голоса вызвал в нем новую вспышку страсти.
- Ты все еще хочешь испечь его? - повторила она.
- Кажется, у меня разыгрался аппетит, - подтвердил Кайл.
Она улыбнулась, и ему показалось, что сердце у него в груди совершило кульбит. А когда она, как кошка, потерлась о него и он ощутил выпуклость ее сосков, в нем снова загорелось желание.
Нет, с Мэган одного раза было явно недостаточно.
Уткнувшись в него носом, она забавно, тоже по-кошачьи, пискнула. И словно в ответ на этот слабый звук, из кухни раздался оглушительньтй грохот. Встрепенувшись, Мэган рынком села на постели. Кайл инстинктивным движением притянул ее к себе. Но она тут же успокоилась и хихикнула:
- Похоже, в этом доме еще кто-то не прочь подкрепиться.
Шум повторился, и донеслось жалобное поскуливание Снежка. Ругаясь, Кайл потянулся за джинсами.
- Наверное, на него свалилась какая-нибудь банка с продуктами, - предположила Мэган.
- Пойду проверю. - Молодой человек неохотно встал и оглянулся на лежащую Мэган.
Светлые пряди волос, рассыпавшись в невероятном беспорядке, обрамляли ее лицо, возбуждая желание погрузить руки в их густую массу - ворошить, путать, ласково перебирать и наматывать на палец. Грудь ее была прикрыта одеялом, соблазнительные плечи оставались обнаженными. И глаза… Господи, какое чудо! Отблески камина создавали впечатление, что в их глубине пляшут обольстительные искорки.
Кайл едва не позабыл о дурашливой псине.
Но Снежок сам напомнил о себе. Кайл услышал, как пес гремит жестяной миской. С крайней неохотой он подхватил фонарь и пошел разбираться со Снежком.
Когда на пса упал луч фонарика, Снежок перестал чавкать. Он умильно посмотрел на Кайла и жалобно заскулил: мол, простите, не мог больше терпеть.
- Знаю, приятель, - ответил Кайл.
Он потрепал собаку по загривку и наполнил миску собачьим кормом.
- Так ты всерьез насчет печенья?
Молодой человек обернулся и увидел Мэган. Радость отразилась в синих глазах - будто они не виделись целую вечность. Голод и впрямь мучил его. Только навряд ли этот голод можно утолить едой.
Но Кайл напомнил себе, что обещал оставить ей добрые воспоминания о Рождестве.
Наверняка ее бывший муж не готовил с ней рождественского печенья.
- Угу, - отозвался он. - Всерьез.
Она кивнула.
- Я готова.
- Тогда я схожу и принесу из погреба яйца и масло.
Мэган бросила взгляд в окно:
- А ты не замерзнешь?
- Обещаешь согреть меня, когда я вернусь?
Она широко раскрыла глаза и тут же потупилась. На ней совсем не было косметики, и это делало ее еще прекрасней.
Чтобы не передумать и не отнести ее обратно на их импровизированное ложе, он поскорее поцеловал ее и вышел. Возвратился минут через пять, дыша на замершие пальцы.
Мэган уже успела зажечь пару керосиновых светильников и достать из буфета несколько мисок, а такжё мерные ложки и стаканы. Вся сцена выглядела… ну конечно же, по-домашнему - уютно и необоримо притягательно!
Он отбросил эту непрошеную мысль. Положив продукты на край стола, снял куртку, и молодая женщина повесила ее рядом со своей.
- Замерз? - Она взяла его руки в свои и, встав на цыпочки, поцеловала его.
Она ведь обещала его согреть…
- Печенье, - напомнила она.
- Да-да, конечно… - Он судорожно сглотнул. - У тебя есть поваренная книга?
Она подозрительно прищурилась.
- По-моему, ты сказал, что умеешь печь его.
- Я солгал.
- Ты… солгал? - От изумления ее ореховые глаза распахнулись еще шире.
- Мэган, понимаешь, я хочу, чтобы у тебя были приятные, а не дурные воспоминания о Рождестве.
Губы ее приоткрылись. Во взгляде была укоризна.
- Я…. я всегда ненавидела ложь.
Он поднял руки, показан, что сдается.
- Ладно, - улыбнулась она. - Пусть будут новые воспоминания. У меня где-то валяется поваренная книга, мне подарили ее к свадьбе. - Мэган порылась в кухонном шкафу. - Вот, - победно сообщила она, вытащив книгу. - Совсем новенькая.
Кайл встал у нее за спиной и посветил ей через плечо. Не удержавшись, коснулся носом ее шеи - Мэган встрепенулась. Придвинулся к ней еще ближе - и она, словно ненароком, тесно прижалась к нему.
Кайл внутренне напрягся.
- Держи лампу ровнее, - строго сказала она.
- Тогда стой смирно, - парировал он.
- Не могу.
Приготовление печенья грозило стать трудным делом.
Снежок перевернул миску и сел, уставившись на них и склонив голову набок.
- Давай-ка поскорее управимся с этим чертовым печеньем, - сказал Кайл, - чтобы я смог отнести тебя обратно в постель.
- А мне-то показалось, ты голоден.
- Еще как голоден. Тебе правильно показалось.
Взгляды их встретились.
- Ах, вот как. - Она улыбнулась какой-то новой, таинственной и завораживающей улыбкой.
Разыскивая муку и сахар, Кайл упорно пытался сосредоточиться.
- На нижней полке, - подсказала она.
Он тупо уставился на полку.
Мэган снисходительно, чисто по-женски вздохнула:
- Вот мука. А рядом - сахар.
- Хочешь сказать, что мужчины никогда ничего не могут найти?
- А разве могут? Папа, например, никогда не мог. И ты…
- И я тоже, - закончил он за нее. Положи в руки ей на талию, он притянул ее к себе.
- Я просто отвлекся.
- Отвлекся?
- Задумался о тебе.
- Обо мне?
- И о том, что снова хочу тебя целовать. - Он демонстративно оглядел ее фигуру сверху донизу. - Всю, до последнего дюйма.
Дыхание ее участилось. Он усмехнулся:
- Ну а теперь найди соду.
Кайл понимал, что они ведут опасную игру. Игру без правил. Но ему нравилось придумывать правила на ходу.
Выждав с минуту, он подсказал:
- На верхней полке.
Стараясь не терять головы, он включил горелку и вылил яйца в миску; Мэган тем временем со стуком поставила банку с содой на стол. Отмерила сахарную пудру, добавила масло и ванилин.
- Теперь яйца, - сказала она.
- Дай-ка мне.
Пора сменить диспозицию. Добавив в смесь яйца, Кайл встал у Мэган за спиной, помогая ей вымешивать тесто. Одну руку он положил поверх ее руки на деревянную ложку-мешалку, а другую - ей на грудь, поглаживая ее в такт круговым движениям ложки.
Синхронные движения их рук становились все медленнее и медленнее.
Она прислонилась к нему спиной, и он слегка прикусил ей мочку уха.
- Теперь муку, - скомандовала она слабым голосом.
Что же касается Кайла, он даже и не пытался говорить.
Не отмеряя, а прямо на глазок, как делала его бабушка, молодой человек высыпал в миску муку и щепотку соды, не преминув попутно дотронуться до Мэган.
Когда они снова, тем же манером, взялись за ложку-мешалку, мука так и разлеталась во все стороны, подобно белому снегу за окном.
Лацканы ее халата разошлись, и вид шелковистой кожи заставил Кайла вдруг совершенно забыться.
Высвободив руку, он провел кончиками пальцев вдоль ее шеи, а затем, не удержавшись, - ниже, в глубину халата.
Она обмерла. Ложка со стуком выпала у нее из рук.
- Кайл?..
- Что?
- Тесто должно постоять на холоде два часа.
- Слава Богу!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Дрова в камине щелкали и потрескивали.
Одержимый желанием, подгоняемый нетерпением, Кайл безуспешно пытался развязать узел на поясе ее халата.
Пальцы Мэган нащупали пряжку у него на ремне. Охваченная такой же лихорадочной спешкой, она царапнула ногтями его кожу - и Кайл резко втянул в себя воздух.
- Извини.
Он не ответил, продолжая свою борьбу с поясом. Она отпустила его пряжку и ловко развязала узел. Кайл проел ладонями по ее плечам - и халат, соскользнув, опустился у ее ног. Она стояла перед ним совсем нагая.
Безумное, необузданное желание охватило его.
В считанные секунды Кайл избавился от джинсов.
Он оторвался от нее ровно на столько, сколько потребовалось, чтобы воспользоваться средством защиты, и без прелюдий, сразу и полностью, вошел в нее.
Она вскрикнула и притянула его к себе.
Движения их были так согласованны, словно они представляли собой две половины некоего более совершенного целого.
Для Кайла это был не просто секс. Нет, это действо начинало напоминать какой-то сокровенный ритуал, и все чувства, с ним связанные, неизмеримо превосходили все, что он когда-либо испытывал. Теперь ему мало было ответной реакции ее тела, которое она так щедро ему дарила, - он хотел, чтобы она отдала ему свое сердце.
Губы их сблизились, языки слились.
Кайл стиснул зубы, не желая испытать удовлетворение прежде, чем удовлетворит ее. Лоб его стал мокрым от выступивших на нем бусинок пота.
- Кайл! - простонала она и, прижавшись к нему, замерла.
Тонкая нить самообладания тотчас же оборвалась - и наступило сладостное облегчение.
Такая поспешность обычно не была ему свойственна. Но, взглянув на Мэган и увидев на ее затуманившемся лице блаженную улыбку, Кайл разом избавился от всяких сожалений.
Счастливый любовник перевернулся на бок. Волна страсти схлынула; теперь он мог позволить себе неторопливо рассмотреть и обласкать ее тело.
Он начал перебирать ее волосы, наслаждаясь тем, как густые пряди проскальзывают между пальцами. Потом провел пальцем по ее бровям, повторив их тонкий, изящный изгиб. Очертил контур губ. Медленными, неторопливыми движениями исследовал груди.
Глаза Мэган были открыты, и в них опять сверкали золотистые искорки. Они светились ярким отблеском только что испытанного физического наслаждения.
Теперь внимание Кайла перешло на венчик вокруг соска. От этих дразнящих движений ее тело непроизвольно и прихотливо изгибалось в истоме, а бедра приподнимались над простыней.
- Скажи мне… - мягко, но настойчиво попросил он, - скажи, чего тебе хочется?
Она замотала головой.
- Вот так хорошо? - спросил он, водя языком вокруг ее затвердевшего соска.
- Д-да.
В сладостной неге Мэган извивалась всем телом; голова ее металась по подушке, а руки судорожно сжимали края простыни.
А когда он, спустившись ниже, стал гладить ее между ног, судорожная дрожь прошла по ее телу. Мэган вцепилась в него, требуя большего. Он подчинился, чуть сильнее надавил пальцем на самый чувствительный бугорок ее плоти, и она закричала.
Позже, слегка остыв, Кайл осознал, что, хотя это он обещал подарить Мэган воспоминания, она самоотверженно дала ему больше, чем он сам когда-либо смог бы ей предложить.
- Скалка? - Мэган задумчиво поморщилась. - Никогда ею не пользуюсь. Может, в ящике под плитой?
Пока она разделяла тесто на две части, ее помощник по кулинарному делу разыскал скалку.
- Нашел! - самодовольно объявил он.
- Значит, на этот раз ты не слишком отвлекался.
Мэган подошла к нему, отважно ступая босыми ногами по холодному полу.
С Кайлом ей не страшны были ни холод, ни отсутствие электричества. да ей и не было особенно зябко. Вдвоем они выделяли столько энергии, которой хватило бы отопить целое помещение. Встав на цыпочки, она обвила руками его шею и поцеловала в нижнюю губу.
В ответ он сжал зубами мочку ее уха - возбуждающее, электризующее тепло волнами пробежало по ее телу, по самым тайным, интимным местам.
- Эй, а как же печенье? Эдак мы с тобой никогда не утолим голод, - запротестовала Мэган, когда он крепко прижал ее к себе, вызван новый прилив желания.
- Похоже на то.
Глаза Кайла уже привычно потемнели - и Мэган испытала легкую дрожь. Чуть прикусив губу, она с трепетом ждала продолжения.
Он расстегнул молнию и сбросил джинсы на пол.
- Погоди секунду.
Она залюбовалась его стройным, сильным, мускулистым телом, не замечая, что он раздевает ее.
Прислонив Мэган к стене, он приподнял ее.
- Что, прямо вот так? - спросила она в смятении.
- А ты готова?
Мэган только улыбнулась. Крепко поддерживая ее под бедра, он медленно стал опускать ее все ниже и наконец наполнил собой - как бы усадил на себя. Женщина пошевелила ступнями, ища опору.
- Так хорошо?
Она не отвечала, не находя слов. Ей было больше чем просто хорошо.
- Мэган? - настойчивее повторил он, выводя ее из шока.
Мэган подняла глаза.
- Я и вообразить себе не могла. - Она положил руки ему на плечи. - Мы что, и правда можем?..
Вместо ответа он погрузился в нее до упора. Мэган судорожно вздохнула, ощущая невыразимо блаженство. Она выкрикнула его имя в тот самый миг, когда отчаянный стон сорвался с его губ.
- Что это будет? - с детским восторженным любопытством спросила Мэган, подбегая к любовнику.
На ней была одна из его рубашек; прикосновение фланелевой ткани к бедрам постоянно напоминало об их близости.
- Это, - отозвался он, - будет елочка.
- Елочка? А что за клякса там наверху?
- Звезда. На рождественских елках всегда бывают звезды.
Приготовление печенья совместно с Кайлом оказалось весьма волнующим занятием. Он стоял за ее спиной, положив руки на скалку - поверх ее собственных. Раскатывая тесто, они вместе двигались то вперед - и тогда Мэган ощущала, как, поднимаясь, крепко прижимается к ней его возбужденная плоть, - то назад.
Ей и в голову не могло прийти, во что можно превратить обычный кулинарный процесс. Впрочем, на кулинарии было почти невозможно сосредоточиться - так захлестнуло их в очередной раз взаимное влечение.
Что бы они ни делали, это неизменно приводило их к одному и тому же… но Мэган все равно было мало.
- Мэган?
- Ладно, ладно. - Она взяла его за руку и подвела к столу, смущенно отводя взгляд от стены, у которой он приобщил ее к очередному любовному таинству. - Я предупреждала - они не слишком удались.
Веночки, которые она штамповала с помощью двух стаканов, по форме напоминали ватрушки. А колокольчики Мэган вырезала ножом.
Наконец горе-кондитеры поставили первую партию печенья в духовку и из оставшегося теста начали вырезать новые фигурки. Звезды выходили у Кайла ничуть не лучше, чем елочки, а ее снеговик выглядел так, словно уже изрядно подтаял.
- Может, на вкус они будут лучше, чем на вид, - задумчиво проговорила Мэган.
- Теперь понимаю, насколько трудное это дело, - заметил Кайл;
- Думаю, его придумали специально для таких, как мы.
Она вдруг замолчала. Последнее слово, казалось, эхом прокатилось по дому. Какое-то мгновение Мэган мысленно вслушивалась в него.
Мы.
Мы - это по меньшей мере двое. Люди, которые объединяются, чтобы идти по жизни вместе, вместе глядя в будущее. Ее дом мог бы быть не таким пустым, а сама она - не такой одинокой. Возможно, в этом доме мог бы даже раздаваться топот ножек и визг маленьких проказников.
Мэган с трудом отмахнулась от этой соблазнительной картины. Она снова взяла нож, но вместо того, чтобы подровнять края у звездочки, изготовленной Кайлом, сама вырезала такую же.
Сама.
Одно-единственное слово заставило ее вернуться на землю, вспомнить о своем одиночестве. Кайл уедет, и ей снова придется жить здесь в уединении.
Впрочем, одно ясно: он оставит ей множество воспоминаний… как и обещал… Можно только надеяться, что этих воспоминаний будет достаточно, чтобы скрасить тягостные и бесконечные ночи, маячившие впереди.
Взяв прихватку, она вынула из духовки противень с готовой продукцией. Пока готовила к выпечке следующую партию, Кайл, орудуя лопаткой, поддевал печенье и выкладывал на блюдо.
Самой неудачной фигуркой оказалась его елочка со звездой.
Кайл тут же съел эту улику.
- А что, неплохо.
Крошка печенья прилипла к его нижней губе, и, уступая мгновенному порыву, Мэган смахнула ее… языком.
На этот раз они утоляли свою страсть в комнате, у камина. Кайл помешал тлеющие угли и сунул в очаг еще одно полено. Языки пламени принялись лизать дерево, распространяя по комнате приятный запах сосны и создавая обстановку интимности.
Брошенное без присмотра, печенье в духовке тем временем преспокойно подгорало.
Обхватив себя руками, Мэган отодвинула стул и встала из-за рабочего стола в своей студии. Слезы застилали ей глаза, мешал разглядеть крошечное личико стоявшего перед ней ангелочка.
Вчерашняя ночь была такой чудесной, волнующей - просто невероятной. И, поддавшись ее магии, она совершила непростительную ошибку. Он подарил ей воспоминания, а она, по слабости или глупости, отдала взамен свое сердце.
И ведь она прекрасно знала, чем это кончится. Прекрасно знала.