- Эй, леди! - послышался снизу встревоженный голос Джонатана. - Что происходит? Вам дурно? Закружилась голова?
- Да, немного кружится, - смущенно призналась Кэтрин. - Но не волнуйтесь, это сейчас пройдет…
Сделав глубокий вдох, она попыталась поставить поочередно ноги на ступеньку ниже, а руками взяться за верхнюю перекладину лестницы. Но от охватившего ее страха не смогла этого сделать. Так она и стояла: онемевшие от ужаса ноги на ступеньках лестницы, а судорожно сжатые руки - на перилах кабинки.
- Так, все ясно, - констатировал Джонатан.
Он быстро вскарабкался по самому краю лестницы наверх и обхватил Кэтрин за талию.
- Давайте спускаться вместе, хорошо? Видите, я вас крепко держу. Теперь начинайте перемещаться на нижнюю ступеньку… И отпустите наконец эти чертовы перила! Ей-богу, сейчас они не выдержат вашего веса и обломаются.
Его последние слова испугали Кэтрин и одновременно подтолкнули к решительным действиям. Собравшись с духом, она начала спускаться, осторожно нащупывая ногами ступеньки. Джонатан спускался рядом, крепко держа ее за талию и подбадривая словами. Так потихоньку, ступенька за ступенькой, они достигли кузова машины.
- Вот и все, - удовлетворенно произнес Джонатан. - Теперь осталось самое простое: перебраться с машины на землю. Но с этим, я думаю, вы справитесь без моей помощи.
И, прежде чем Кэтрин успела что-то ответить, он куда-то исчез. Наверное, бросился снимать с колеса других людей.
2
Не успела Кэтрин оказаться на твердой земле, как ее тут же обступили врачи. В машине "скорой помощи" ей измерили давление, дали успокоительное и задали несколько дежурных вопросов. Когда для Кэтрин и Тони пережитое приключение осталось наконец в прошлом, в парке стало почти совсем темно. Правда, народу было еще много, но после такого стресса не могло идти и речи о продолжении прогулки.
- Ну что, солнышко, едем домой?
- Да, - сказал Тони, сонно потирая глаза. - О, мамочка, я так хочу спать, что, кажется, могу уснуть прямо здесь! Вот сейчас лягу на скамейку и…
- Нет-нет, дорогой, не надо этого делать! - торопливо возразила Кэтрин. - Уж дотерпи как-нибудь до дома.
Они пошли к выходу из парка, чтобы сесть на автобус. И тут Кэтрин обнаружила, что у нее нет сумочки. И она даже вспомнила, где ее оставила: в кабинке проклятого колеса. Ну конечно! В те минуты она была занята мыслями о Тони и о предстоящем им спуске. И совсем забыла о сумочке, которую положила рядом с собой на сиденье.
Кэтрин озадаченно нахмурилась. Отсюда до их дома довольно далеко, а спасатели уже уехали. Кэтрин просто не представляла, как она и Тони теперь будут добираться домой. Сама она могла бы дойти пешком, но Тони…
- Что случилось? У вас какие-то проблемы?
Кэтрин едва не вскрикнула от испуга, увидев прямо перед собой Джонатана. Интересно, почему он все еще тут? - мелькнуло у нее в голове. Ведь машины давно уехали…
- Так что же все-таки случилось? - настойчиво повторил Джонатан. - И не пытайтесь уверять, что все в порядке: я вижу по вашему лицу, что это не так.
На какое-то мгновение у Кэтрин мелькнула отчаянная мысль: занять у этого человека денег на такси. Но его самоуверенный тон и назойливость разозлили ее, и она сухо ответила:
- Вы ошибаетесь, мистер… не помню, как вас там. У нас все в порядке.
- Да? А мне почему-то так не кажется.
- Хочу домой! - закапризничал Тони. - Мама, почему мы еще не едем домой?
- Сейчас поедем, Тони, сейчас, мой дорогой, - ласково ответила Кэтрин. Она выразительно посмотрела на бригадира спасателей и сказала: - До свидания, мистер…
- Джонатан Торп.
- До свидания, мистер Торп. Еще раз спасибо за помощь.
Не глядя больше на Джонатана, Кэтрин потащила сонного мальчика к остановке. Там она в раздумье остановилась, не зная, что предпринять дальше. Самым разумным было поймать такси, а потом, когда они доедут до дома, сходить за деньгами и расплатиться с водителем. Но ни одного такси почему-то не оказалось поблизости. А Тони между тем совсем сморило, он уже не держался на ногах, а висел на руке матери, закрыв глаза.
Внезапно рядом с Кэтрин остановилась какая-то машина. Подумав, что это такси, Кэтрин оживленно махнула водителю и, подхватив сына на руки, бросилась к машине.
- Вы свободны?! - прокричала она, распахивая заднюю дверцу.
- Садитесь, - ответил таксист. И, дождавшись, когда Кэтрин с мальчиком разместятся в салоне, спросил: - Ну и какой у нас адрес?
Кэтрин открыла рот, собираясь ответить, да так и застыла: на водительском месте сидел не кто иной, как бригадир спасателей.
- Как? Опять вы? - растерянно промолвила Кэтрин. - Послушайте, да ведь это… это уже похоже на какое-то преследование! Вы что же, все это время следили за нами?
- Да, - невозмутимо ответил он, - следил. С того самого момента, как вы вышли из "скорой помощи". Видите ли, я как начальник бригады приехал сюда на своей машине, а смена уже закончилась… - Он вдруг посмотрел на Кэтрин пристальным, несколько недовольным взглядом. - Почему вы не сказали, что вам не на чем добираться домой? Я же спрашивал вас там, в парке! Я сразу понял, что у вас какие-то проблемы. И я даже догадываюсь, что это за проблемы. Вы забыли сумочку в кабинке колеса. Я помню, она лежала рядом с вами на сиденье, такая черная, с золотистым замочком. Вы забыли ее там, и теперь вам не на что ехать домой.
- Я собиралась поймать такси, - сухо ответила Кэтрин. - Поэтому я и стояла чуть поодаль от остановки. Я приняла вашу машину за такси и села в нее. Но раз произошла ошибка…
- То что? - с насмешливым вызовом спросил Джонатан. - Вы сейчас выйдете из моей машины, вернетесь на остановку и будете маячить там до второго пришествия?
- Да! - раздраженно ответила Кэтрин. - Именно так я…
- Не мелите чепухи, леди! - резко перебил ее Джонатан. - Никуда вы не пойдете. Я сам отвезу вас домой. Собственно, - добавил он с улыбкой, - именно это я и собирался предложить, когда подошел к вам в парке: подбросить вас до дома. И если бы вы не валяли дурака, мы бы уже давно были там.
- Послушайте! - сердито вскинулась Кэтрин. - Я, конечно, не знаю, как принято общаться в вашем кругу, но лично я не намерена терпеть такое беспардонное обращение… Что? Куда вы едете? Немедленно остановитесь! Остановитесь, говорю вам!
- Да тихо вы! - прикрикнул на нее Джонатан. - Разбудите ребенка. В самом деле, какая-то безответственная мамаша!
Возмущение Кэтрин было так велико, что она не нашлась с ответом. Ничего себе ситуация! Этот нагловатый, самоуверенный тип следил за ней в парке, обманом заманил в свою машину, повез куда-то против ее воли, да еще и обозвал безответственной мамашей. С такой беспримерной дерзостью Кэтрин еще не приходилось сталкиваться. Однако делать было нечего. Не могла же она закатить Джонатану скандал. Ведь в этом случае она действительно рисковала разбудить Тони. И потом, рассудила Кэтрин, чуть успокоившись, ничего такого ужасного не происходит. Главное, теперь она избавлена от проблем, связанных с необходимостью расплачиваться за проезд в такси. А все остальное - мелочи.
- Так какой же все-таки адрес? - прервал ее размышления Джонатан.
- Хилл-стрит, сорок восемь, - пробурчала Кэтрин.
- Ладно, перестаньте дуться, - примирительно сказал он. - Ведь вы и сами прекрасно понимаете, что моя настойчивость избавила вас от лишних проблем.
Он еще и мысли умеет читать, с досадой подумала Кэтрин. Да, это очень опасный тип, и мне нужно как можно скорее от него отделаться.
- Кстати, а я ведь до сих пор не знаю вашего имени, - заметил Джонатан. И, так как Кэтрин продолжала хранить гордое молчание, с легким нажимом спросил: - Ну, так как же вас зовут?
- Кэтрин Филиппс, - неохотно сказала она.
- Кэтрин… Что ж, это имя вам вполне подходит. Вы действительно чем-то смахиваете на дикую кошку. Или на маленького котенка, который…
- Послушайте, может, вы наконец перестанете нести чушь и дадите мне возможность спокойно доехать до дома? - раздраженно оборвала его Кэтрин.
- Ладно, бог с вами, - сказал Джонатан. - Подожду, пока вы успокоитесь и придете в нормальное состояние.
Долго же тебе придется ждать, голубчик! - ехидно подумала Кэтрин.
Когда они подъехали к ее дому, Тони уже крепко спал. Пока Кэтрин раздумывала, как осторожнее выбраться из салона, чтобы не разбудить его, Джонатан обошел машину, распахнул дверцу и взял у нее ребенка.
- Какой этаж? - спросил он, обернувшись к Кэтрин.
- Четвертый, - хмуро ответила она.
То, что Джонатан Торп собирался зайти в ее квартиру, совсем не понравилось Кэтрин. Она надеялась распрощаться с ним на улице, поблагодарив за оказанную услугу. Но делать было нечего, так как Джонатан уже вошел в подъезд и быстро направлялся к лифту.
Ладно, сказала себе Кэтрин. Это все не имеет значения. Сейчас мы простимся, и я больше никогда не увижу этого назойливого человека.
- Сюда, пожалуйста, - сказала она, выйдя из лифта и направляясь к своей квартире.
На мгновение Кэтрин стало неловко, когда она вспомнила про царящий дома беспорядок, но, чуть подумав, она махнула на это рукой. В самом деле, чего ей стесняться этого человека? Он для нее никто, случайный знакомый, который через пару минут навсегда исчезнет из ее жизни.
- Где его спальня? - спросил Джонатан, кивнув на спящего мальчика.
Кэтрин указала ему комнату и поспешила следом за Джонатаном, чтобы расстелить постель. Пока она этим занималась, Джонатан усадил Тони в кресло и быстро раздел его. Потом сам уложил в кровать и укутал в одеяло.
- Ну вот, теперь полный порядок, - сказал он, выключая свет. - Думаю, нам следует оставить его одного. Мальчуган перенес сильный стресс, ему нужно хорошенько отоспаться.
Они вышли из комнаты.
- Я полагаю, он будет спать крепко, - сказала Кэтрин, слегка поморщившись. - Наверное, ему дали слишком большую дозу успокоительного. Жаль, что я не успела за этим проследить, я бы не позволила врачам накачать его лекарствами.
- Ничего, - ободряюще сказал Джонатан. - Я не думаю, что это вредно. Главное, чтобы потом, когда он проснется, он не вспоминал произошедшее с ужасом. Впрочем, - добавил он, - я за этим прослежу.
Интересно, каким же это образом? - подумала Кэтрин, почувствовав легкий прилив беспокойства. Ведь не собирается же он ночевать здесь! Хотя от этого странного типа, наверное, можно ожидать всего.
Внезапно Кэтрин с изумлением и растерянностью осознала, что Джонатан Торп - первый мужчина, переступивший порог ее квартиры. Эта квартира, состоящая из трех небольших комнат, маленькой кухни и крохотной ванной комнаты, принадлежала раньше матери Кэтрин. Они переехали в нее, когда Кэтрин было пятнадцать лет, вскоре после смерти ее отца. После развода Кэтрин вернулась сюда и жила сначала с матерью, а затем одна. Мужчины же здесь не появлялись, за исключением, конечно, Тони.
И вот теперь некий господин по имени Джонатан Торп стоял посреди ее гостиной и с любопытством осматривался. Кэтрин смутилась. Это был ее дом, ее крепость, и никому, кроме нее и Тони, здесь не было места.
- Ну что ж, мистер Торп, - с вежливой прохладной улыбкой обратилась она к нему, - еще раз спасибо за все, что вы для нас сегодня сделали.
Она надеялась, что после такой фразы он откланяется, как подобает воспитанному человеку, но он почему-то медлил. Выпроваживать его в откровенной форме казалось Кэтрин не слишком вежливым, и она застыла в замешательстве.
- Да, - сказал Джонатан, расправляя затекшие плечи. - Надо признаться, денек у нас выдался жарким… Как насчет кофе, Кэтрин? А еще лучше, если вы предложите мне что-нибудь посущественнее. Знаете, я сегодня замотался и даже не успел пообедать.
Кэтрин бросила на него оторопелый взгляд, который Джонатан встретил самой невозмутимой улыбкой. Такой непревзойденной навязчивостью Кэтрин была шокирована. Но ответить отказом было невозможно. Поэтому она заставила себя улыбнуться и спросила:
- Как насчет спагетти и сосисок под томатным соусом? Еще у меня есть салат из свежей капусты и консервированные овощи.
- Отлично. - Джонатан одарил ее ослепительной улыбкой. - Тащите на стол все, что найдете в холодильнике.
Выругавшись про себя, Кэтрин побрела на кухню. Откровенно говоря, ей совсем не хотелось возиться с приготовлением спагетти, но что оставалось делать, когда Джонатан Торп нахально напросился на ужин? Все-таки он сегодня сделал для Тони большое дело. Избавил его от дополнительного стресса, связанного со спуском по пожарной лестнице. Правда, это была его работа, но Кэтрин все равно испытывала к нему благодарность за то, что он так долго с ними возился. Хотя, по мнению Кэтрин, это был еще не повод, чтобы навязываться в гости. Но что случилось, то случилось. Джонатан Торп у нее в гостях, и теперь будет крайне невежливо с ее стороны выставить его за дверь голодным.
Оставшись один, Джонатан медленно прошелся по комнате. От него не укрылось, как отреагировала Кэтрин на его просьбу покормить его, но Джонатан ни о чем не сожалел. Он хотел остаться в этом доме любой ценой, задержаться как можно дольше. Ведь ему будет нелегко придумать предлог для нового визита сюда. Если только… сумочка, забытая Кэтрин в кабинке колеса обозрения! Отличная идея. Завтра же утром поехать туда и забрать сумочку. Правда, где гарантия, что Кэтрин пригласит его в гости, когда он принесет ей сумочку? Она может лишь поблагодарить и захлопнуть дверь перед его носом. Нет, он должен еще сегодня завязать с ней более теплые отношения. Тогда в следующий раз она тоже хорошо примет его.
Осторожно выйдя в коридор, Джонатан заглянул на кухню. Повязав фартук поверх брючного костюма, Кэтрин ожесточенно готовила спагетти. Причем, как с досадой отметил Джонатан, выражение ее лица было не очень довольным. Точнее, оно было очень недовольным. Да, она явно не в восторге оттого, что он напросился на ужин.
Пользуясь тем, что Кэтрин все еще не обнаружила его присутствия, Джонатан внимательно оглядел Кэтрин с головы до ног. И в очередной раз отметил, что она чертовски привлекательная женщина. Стройная, среднего роста, гармонично сложенная. Роскошные медные волосы обрамляют миловидное лицо с редкими веснушками и изумительными зелеными глазами под густыми черными ресницами. Пожалуй, в ее жилах течет ирландская кровь, рассудил Джонатан, присмотревшись к лицу Кэтрин с несколько выдающимися скулами. Это значит, что она должна быть темпераментной. И упрямой. Впрочем, в том, что Кэтрин упряма, Джонатан догадался еще в парке. Это же надо было - не попросить его подвезти ее до дома! А если бы она не поймала такси? Тогда что, потащилась бы пешком через весь город? Да еще с засыпающим ребенком!
Интересно, чем же он так ей не понравился? Обычно женщины принимали его ухаживания более благосклонно. Он, Джонатан Торп, был достаточно хорош собой, а рискованная профессия придавала его облику нечто интригующее. Но Кэтрин явно не торопилась подпасть под его чары. А ведь она, судя по всему, не замужем. Может, у нее есть мужчина? Подумав об этом, Джонатан вдруг испытал болезненный укол ревности. Желая опровергнуть свою неприятную догадку, он вернулся в гостиную и начал внимательно исследовать ее. И не обнаружил ни малейших признаков того, что здесь бывают мужчины. Обстановка комнаты была чисто женской. А легкий беспорядок говорил о том, что хозяйка много работает и ей некогда заниматься уборкой квартиры.
Да и не похожа Кэтрин на женщину, у которой есть возлюбленный. Слишком настороженный взгляд. Скорее всего, она разведена, решил Джонатан. Разведенная женщина, воспитывающая в одиночку ребенка. Поэтому она и держится с ним, Джонатаном, не слишком дружелюбно. Не потому, что у нее есть другой, а как раз потому, что этого другого нет. Наверное, все мужчины вызывают у нее такое же недоверие.
Да, Джонатан Торп, ты явно не из тех, кто ищет в жизни легких путей, иронично поддразнил себя Джонатан. И действительно, не нужно обладать излишней проницательностью, чтобы понять, что с Кэтрин не будет легко. Но Джонатан все-таки решил попробовать. Уж слишком сильно взволновала его эта загадочная женщина, похожая на дикую кошку. Да, именно на кошку. И имя соответствующее - Кэтрин. В этой женщине было что-то от кошки, оставшейся без хозяина. Может, поэтому она так и зацепила его? Ведь он, Джонатан Торп, всегда жалел бездомных котят…
- Ну что ж, мистер Торп, прошу вас к столу, - объявила Кэтрин, вернувшись в гостиную. - Сразу хочу извиниться за то, что у меня здесь все по-простому.
- Ничего, я не взыскателен, - отозвался Джонатан, широко улыбнувшись. - Я, знаете ли, привык к любым условиям. Так что не беспокойтесь.
Не беспокойтесь! Кэтрин вдруг поняла, что будет беспокоиться до тех пор, пока он не покинет ее квартиру. Ей ужасно не хотелось это признавать, но присутствие Джонатана Торпа волновало ее, и, кажется, довольно сильно. В этом мужчине было что-то особенное. Кэтрин еще на злосчастном колесе подметила, что бригадир спасателей излучает какое-то необычное притяжение. От него словно исходила властная энергия, которая придавала ему необычайный шарм и чувственность. Он напоминал ей какой-то образ, то ли исторический, то ли литературный. И вдруг Кэтрин поняла, что это за образ: Джонатан Торп похож на викинга. Ей совсем не трудно было представить его за штурвалом ладьи, посреди бушующих волн студеного моря. Наверное, именно такие типы и наводили в древние времена ужас на жителей британского и французского побережья.
Правда, с ней, Кэтрин, и ее ребенком Джонатан держался вовсе не грозно, а очень доброжелательно и предупредительно. Но в этом-то и таилась опасность. Если такой властный, самоуверенный мужчина вдруг начинает вести себя цивилизованно и кротко, немудрено подпасть под его обаяние. А Кэтрин совсем не хотелось в кого-то влюбляться. В настоящее время у нее было слишком много других, более важных задач. Прежде всего, окончить колледж и найти прилично оплачиваемую работу. А любовь… Однажды она уже была влюблена, и ни к чему хорошему это не привело.
Впрочем, Кэтрин тут же подумала, что у нее слишком разыгралась фантазия. Наверняка у Джонатана Торпа и в мыслях нет приударить за ней. Возможно, он напросился к ней на ужин по самой банальной, незамысловатой причине: ему просто захотелось есть. Скорее всего, он живет один, и ему лень стоять у плиты после трудного, напряженного дня. Да, все объясняется просто.
- Кэтрин, почему вы ничего не едите? - прервал ее размышления встревоженный, немного виноватый голос Джонатана. - Неужели я так сильно смущаю вас, что вы не в состоянии проглотить ни кусочка?
- Что? А, да нет, я просто немного задумалась. - Кэтрин с досадой почувствовала, что ее лицо начинает гореть. - Не волнуйтесь, Джонатан, со мной все в порядке. Просто я немного задумалась, - зачем-то повторила она.
- И о чем же, если не секрет? Надеюсь, вы думаете не о том, как поскорее избавиться от меня?
- Ну что вы, вовсе нет! Я думаю… думаю об экзаменах, - брякнула Кэтрин первое, что пришло на ум. - О переводных экзаменах в колледже, которые мне предстоит скоро сдавать.
Джонатан посмотрел на нее с неприкрытым интересом.
- Значит, вы еще учитесь? И где же, позвольте узнать?
- В колледже искусств, на дизайнера. Моя специальность называется "компьютерный дизайн".
- О-о-о… - многозначительно протянул Джонатан. - Значит, вы шарите в компьютерах?