- Это неправда! - возмущенно возразила Кэтрин. - Сколько детей растут без отцов, и с ним все бывает в порядке. Они вырастают нормальными, достойными людьми. И ты, Джонатан, наглядный тому пример, потому что ты тоже, можно сказать, рос без отца.
- Да, - согласился он. - Но я имел в виду другое. А именно то, что, посвятив свою жизнь сыну, ты наложишь на него ответственность за свою несчастную судьбу. Ты подрежешь ему крылья, лишишь возможности выбрать тот жизненный путь, который он сочтет наилучшим для себя. Ты обременишь его чувством вины. Потому что он будет считать, что это из-за него ты осталась одна, из-за него не встречалась с мужчинами, не вышла замуж. Да о чем там говорить! Вспомни, с какой охотой он опустил тебя со мной! Есть дети, которые из эгоизма не отпускаю матерей от себя. Но Тони не такой. Он хочет, чтобы ты была счастлива, жила полноценной жизнью и… не мешала жить ему.
Какое-то время Кэтрин молчала, обдумывая его слова. Потом грустно покачала головой и сказала:
- Это нечестно, Джонатан. Ты пытаешься убедить меня встречаться с тобой, используя моего ребенка. Так нельзя, это запрещенный прием.
- Нет, - возразил он. - Я не пытаюсь пользоваться запрещенными приемами и давить на твои материнские чувства, я всего лишь хочу быть с тобой предельно честным и откровенным. Потому что, по-моему, только так и можно построить прочные, долговременные отношения. А я хочу попробовать построить с тобой именно такие отношения, Кэтрин.
Она посмотрела на него долгим, озадаченным взглядом, а потом с усмешкой спросила:
- Джонатан Торп, говорил ли тебе кто-нибудь, что ты - непревзойденный упрямец и вдобавок настоящий деспот?
- Конечно, - ответил он серьезно, без малейшей рисовки. - Говорили, и очень много раз.
Его откровенность так поразила Кэтрин, что она рассмеялась.
- Нет, это просто уму непостижимо, - пробормотала она, покачивая головой. - И после такого признания ты рассчитываешь, что я все-таки соглашусь с тобой встречаться?
- Почему бы и нет, - невозмутимо отозвался Джонатан. - Ведь я же тебе нравлюсь, даже несмотря на эти качества, которые ты почему-то считаешь недостатками.
- А ты не считаешь, да?
Джонатан на мгновение замялся.
- Честно говоря, я об этом не задумывался. Но теперь, видно, придется покопаться в себе и кое-что пересмотреть.
- Почему? - невольно вырвалось у Кэтрин. - Ну в самом деле, Джонатан, зачем тебе все эти сложности, а? Я ни за что не поверю, что ты обделен женским вниманием.
- То есть ты находишь меня очень привлекательным, да?
- Да, черт возьми! - с досадой воскликнула Кэтрин. - А- это означает, что и другие женщины тоже должны находить тебя таким.
- Может быть, - согласился он. - Но какое мне до них дело? Ведь понравилась-то мне ты!
И ты мне тоже понравился, с волнением подумала Кэтрин. Но вслух конечно же ничего такого не сказала.
- Итак, - решительно сказал Джонатан, - ты согласна со мной встречаться? Ну говори же наконец "да", сколько можно надо мной издеваться!
Кэтрин рассмеялась.
- Хорошо, я скажу тебе "да". Но только потому, что иначе от тебя просто не отвяжешься.
- А, так ты надеешься, что я быстро разочаруюсь в тебе и отстану, да? - поддел ее Джонатан. - Ну что ж, на этом пока и остановимся. Все равно убеждать тебя в чем-то бесполезно, а жизнь рано или поздно расставит все по своим местам.
- Да, наверное, так, - протянула Кэтрин, почувствовав, что последнее замечание Джонатана неожиданно подействовало на нее успокаивающе.
Действительно, жизнь всегда все расставляет по своим местам. И, если уж кому-то суждено испытать несчастья и разочарования, то, как ни бейся, а судьбы не избежишь.
- Кэтрин! - ласково позвал Джонатан. - Как насчет того, чтобы скрепить наш договор поцелуем? Тем более что сейчас на нас никто не смотрит.
И, прежде чем она успела возразить, он перегнулся через стол и заключил ее плечи в кольцо своих сильных рук. А затем прильнул к ее губам в долгом, неторопливом и удивительно нежном поцелуе, от которого все тело Кэтрин пронзила сладкая дрожь, а сердце забилось частыми, глубокими толчками. Ощущение трепетного счастья нахлынуло на нее, словно теплая морская волна. Кэтрин сама не заметила, как обняла Джонатана за плечи, и, отбросив сдержанность, начала отвечать на его поцелуй, который с каждой секундой становился все более опьяняющим и страстным. Забыв обо всем на свете, они ласкали друг друга под убаюкивающий шум волн, ощущая неистовое биение собственных сердец. Не хотелось говорить, не хотелось о чем-то думать. Только чувствовать друг друга, упиваясь близостью дорогого существа…
Когда Джонатан, наконец, разжал объятия, Кэтрин не сразу пришла в себя. Чтобы успокоиться, она повернулась к океану и около минуты смотрела на бьющиеся о мол волны. Она до сих пор дрожала. Страстность и чувственная сила Джонатана потрясли ее. Но еще больше ее потрясли собственные ощущения. Простой поцелуй… Кэтрин даже не подозревала, что он может оказаться таким прекрасным и волнующим. С этим мужчиной она испытала такие чувства, которых не испытывала еще никогда.
Кэтрин Филиппс, ты просто немного пьяна, иронично сказала она себе. Но в глубине души Кэтрин понимала, что пиво здесь совершенно ни при чем. Просто Джонатан очень ей нравился… Но ведь и Рон тоже когда-то нравился ей! Однако сейчас Кэтрин не могла припомнить те ощущения, которые вызывали в ней поцелуи бывшего мужа. Да и вообще, если ей и было когда-то хорошо с Роном, к настоящему времени все это стерлось из памяти. Остались лишь воспоминания о причиненных обидах, предательстве.
- Кэтрин, - ласково позвал Джонатан, - эй, в каких заоблачных далях ты витаешь? Вернись на землю, дорогая, я уже заскучал здесь без тебя!
Рассмеявшись, чтобы скрыть свое замешательство, она покачала головой и сказала:
- Джонатан Торп, ты просто неподражаем. Ей-богу, мне еще никогда не приходилось встречать таких напористых мужчин. Нет, в самом деле! Ты еще не успел получить мое согласие встречаться с тобой, а уже лезешь целоваться! Интересно, как ты поведешь себя во время нашей следующей встречи? Потащишь меня в постель?
Он посмотрел на нее с легким прищуром.
- А такая перспектива конечно же приводит тебя в ужас?
- Джонатан!
- Успокойся, котенок! Я не собираюсь слишком форсировать события. Хотя, признаюсь откровенно, я к этому склонен.
- Надо полагать, твой жизненный девиз: пришел, увидел, победил? - не без ехидства поддела его Кэтрин. - Так, Джонатан? Я угадала?
- Ну вообще-то да - с улыбкой признался он. - Но я обещаю, что постараюсь забыть о нем в твоем присутствии.
- Не слишком-то я в это верю!
- И правильно делаешь. - Джонатан рассмеялся, а затем посмотрел на Кэтрин очень серьезным взглядом и сказал: - Послушай, Кэтрин… Ты, конечно, мне не поверишь, но я и сам не знаю, почему веду себя с тобой так напористо. На самом деле я не имею привычки навязываться женщинам. Но, может, все объясняется очень просто?
- И как же? - машинально спросила она.
- Ты очень сильно понравилась мне. Так, как еще никто и никогда.
- Перестань, Джонатан! - Кэтрин посмотрела на него с упреком. - Зачем ты рассказываешь мне эти сказки? Я уже не наивная девчонка и немного разбираюсь в жизни.
- Охотно верю. Но дело в том, что ты еще совсем мало знаешь меня и плохо представляешь, что за образ жизни я веду. А мой нынешний образ жизни, - он усмехнулся, - не слишком способствует тому, чтобы я начал играть роль Казановы. Знаешь, иной раз так вымотаешься за день, что ни о каких женщинах и ни о каком флирте и речи идти не может. Одно желание - добраться до дома, наспех поесть и завалиться в постель. Даже в выходные не хочется выходить из дому. Хочется только валяться в постели, отсыпаться, или просто лежать, читая книгу или смотря в телевизор. Вот и все.
- Что ж, это мне очень даже понятно, - сказала Кэтрин. - Я ведь и сама так сильно выматываюсь за рабочую неделю, что в выходные не могу заставить себя выйти из дому. И все-таки… Но ведь встречался же ты с кем-то до меня?
- Да, встречался. Однако все это было не слишком серьезно. Так, кратковременные романы. А последний год я совсем один.
- Трудно поверить.
- Мне тоже трудно поверить, что такая симпатичная женщина ни с кем не встречается, - парировал Джонатан. - Но ведь ты утверждаешь, что это так. Почему же, в таком случае, ты не веришь мне? Ты говоришь, что находишь меня слишком привлекательным для того, чтобы я не имел постоянной подружки. Но ведь и я то же самое думаю о тебе.
Кэтрин рассмеялась.
- Тебя не переговоришь, Джонатан! Похоже, у тебя на все имеется готовый ответ.
- Просто я встретил девушку своей мечты и не хочу ее потерять, - сказал он, с чувством глядя Кэтрин в глаза. - Ладно, - неожиданно сменил Джонатан тему, - давай лучше решим, что будем делать в следующий уик-энд. И вот о чем я подумал… Как ты смотришь на то, чтобы мы отправились на пикник? Втроем: ты, я и Тони.
Его предложение явилось для Кэтрин полной неожиданностью, и на мгновение она растерялась.
- На пикник? - переспросила она. - То есть… что еще за пикник?
- Обычный пикник. - Джонатан посмотрел на нее с недоумением. - А вы что, никогда не ездите на пикники?
- Честно говоря, нет, - смущенно промолвила Кэтрин. - Знаешь, у нас как-то нет для этого времени. И потом, с организацией пикника всегда много возни…
- Хлопоты я беру на себя. От вас с Тони требуется только присутствие на этом самом пикнике. Ну что? Ты согласна?
Кэтрин вздохнула.
- Хорошо. Итак, когда и где?
- Где - я еще не решил. А насчет когда… В следующую субботу, где-нибудь часов в одиннадцать утра. Я заеду за вами на машине.
- Идет. - Кэтрин посмотрела на часы. - Ну что ж, Джонатан, в таком случае, расходимся по домам?
- Еще рано, мы могли бы…
- Нет-нет, мне пора! Пожалуйста, отвези меня домой!
- Хорошо, - неохотно согласился он.
До дома Кэтрин они ехали в молчании. Остановив машину перед нужным подъездом, Джонатан повернулся к Кэтрин и, пристально глядя ей в глаза, спросил:
- Мы не увидимся целую неделю. Надеюсь, я могу звонить тебе по вечерам?
- Хорошо, - сказала она. - Звони, если хочешь. Хотя я не понимаю зачем.
Вместо ответа он обнял ее, чуть запрокинул ее голову и приник жаркими губами к ее губам. И снова на Кэтрин нахлынули те же прекрасные ощущения, что и час назад. Ее сердце гулко застучало, кровь стремительно побежала по венам. Как и в прошлый раз, она машинально прильнула к Джонатану, обхватив руками его сильные плечи, и пылко, самозабвенно ответила на поцелуй.
- Вот зачем, - донеслись до нее сквозь туман слова Джонатана. - И не задавай больше глупых вопросов.
Когда Кэтрин окончательно пришла в чувство, то обнаружила себя одиноко стоящей у подъезда.
- Боже мой, - прошептала она, недоуменно озираясь. - Неужели он так сильно нравится мне, что я теряю голову от его поцелуев? Уму непостижимо!
5
Расставшись с Кэтрин, Джонатан поехал было к друзьям, но по дороге передумал и вернулся домой. Ему не хотелось проводить время в разговорах, не имеющих отношения к Кэтрин. А рассказать друзьям о ней он тоже не мог. Пока не мог, поскольку их с Кэтрин отношения носили неопределенный характер.
Джонатан жил в небольшом двухэтажном коттедже, стоящем в длинном ряду своих собратьев. Передний фасад дома выходил на тихую, очень чистую улицу, обсаженную каштанами. А задний фасад коттеджа выходил прямо на океан. С первого этажа, правда, океана не было видно: его заслоняли деревья. Зато со второго этажа, где находилась спальня Джонатана, открывался потрясающий вид на бушующую Атлантику.
Нечего и говорить, что купить участок земли в таком районе было непросто. Помимо денег, нужно было еще обладать связями. Но с некоторых пор у Джонатана Торпа появилось и то, и другое. Его рискованная работа оплачивалась прилично, а благодарные спасенные были рады оказать ему любую услугу. Правда, Джонатан не имел привычки кого-то о чем-то просить, но, если ему что-то предлагали, считал, что отказываться глупо. В конце концов, разве он не заслужил право жить по-человечески? Ведь он столько лет самоотверженно трудился, пробивался в этой жизни сам, без малейшей помощи со стороны отца или его родни. И Джонатан очень гордился этим.
Джонатан жил в коттедже не так давно - всего полтора года. До этого он ютился в крохотной квартирке, откладывая деньги на покупку приличного жилья. В квартирке, которая была еще меньше по размеру, чем квартира Кэтрин. И так же просто обставлена. Нет, пожалуй, еще проще. Ведь Джонатан жил один, и ему, человеку непритязательному и слишком занятому работой, требовалось не так уж много комфорта.
Но нынешнее жилище Джонатана было обставлено очень хорошо. Дорогая, стильная мебель, новинки техники. К тому же Джонатан нанял домработницу, которая содержала дом в идеальной чистоте. И все-таки здесь не ощущалось настоящего уюта, тепла домашнего очага. Просторные комнаты коттеджа напоминали салоны мебельного магазина. Исключение составлял лишь кабинет на первом этаже, где Джонатан проводил большую часть времени. Он даже спал здесь, на раскладном диване, а не в просторной спальне на втором этаже.
Сегодня, вернувшись домой после свидания с Кэтрин, Джонатан вдруг ощутил странное желание побывать в собственной спальне. Поднимаясь по деревянной лестнице с изящными резными перилами, он попытался вспомнить, когда в последний раз наведывался в эту комнату. И с изумлением понял, что месяца три назад. Да, с того времени, как у него гостил армейский друг с женой. Их-то Джонатан и поселил в своей спальне, потому что гостевая комната тогда еще не была отделана.
Просторная спальня имела три широких окна, красиво задрапированных шелковыми занавесками кремового цвета. Пол устилал мягкий зеленый ковер, напоминающий по цвету лесную лужайку. Мебельный гарнитур в стиле Людовика XIV был белым, с позолотой и резными завитушками. Кресла обиты кремовым шелком, огромную кровать с грудой подушек в кружевных наволочках застилало такое же покрывало. В углу комнаты находился камин, отделанный кремовым мрамором, с бронзовой решеткой внизу. На каминной полке стояли два изящных хрустальных бокала. В углу комнаты находилось трюмо с туалетным столиком.
Джонатан вдруг вспомнил, как Бетти, его пожилая горничная, добродушно пеняла ему за то, что он не ночует в спальне, и ему сделалось одновременно и смешно, и горько. Эта комната была совсем не предназначена для одинокого холостяка. Тем более такое огромное, мягкое ложе - настоящее прибежище неги и эротических грез. В такой кровати нужно спать только с женщиной. Красивой, нежной и хрупкой. Такой, как Кэтрин…
Стоило Джонатану представить ее в своей спальне, как у него бешено забилось сердце, а тело наполнилось томлением. А затем он ясно осознал одну вещь, которую минуту назад еще не понимал. Минуту назад Джонатан с недоумением вопрошал себя: какого черта он разрешил дизайнеру обставить его спальню в таком претенциозном, абсолютно не мужском стиле? Теперь же он вдруг понял зачем. Заселяясь в этот дом, Джонатан думал о том, что когда-то здесь появится хозяйка - женщина его мечты. Он подсознательно подбирал обстановку с расчетом на будущую жену, а вовсе не на себя самого. Поэтому он и чувствовал себя не слишком уютно в собственном доме. Во всем доме, кроме кабинета, который он обставил по своему вкусу, а не по вкусу дизайнера.
Выйдя из спальни, Джонатан спустился по лестнице и прошел в кабинет. Там он сразу налил себе бокал бренди, осушил его на одном дыхании, а затем закурил сигарету и принялся задумчиво мерить шагами комнату. Он думал о Кэтрин. Об этой странной, загадочной женщине, ворвавшейся в его жизнь и в одночасье смутившей его покой.
Джонатан не солгал, когда говорил Кэтрин, что навязываться женщинам не в его правилах.
Он был очень настойчив по характеру, но до сих пор это качество проявлялось исключительно в работе. Если женщина не отвечала на его ухаживания, Джонатан быстро переключал свое внимание на другой "объект". Впрочем, такое случалось редко, потому что, как правило, женщины сразу отвечали ему взаимностью. Особенно в последние годы, когда его имя стало периодически мелькать в газетах. Поэтому поведение Кэтрин порядком озадачило Джонатана. В какой-то момент он даже подумал, что это игра, рассчитанная на то, чтобы распалить его чувства и тем сильнее привязать его к себе. Но Кэтрин не играла. Она действительно не горела желанием завязать с ним отношения. И это притом, что она не скрывала, что находит его привлекательным.
Впрочем, похоже, дело было вовсе не в нем. Ведь Кэтрин откровенно призналась, что не желает иметь дело с мужчинами в целом, а не именно с ним, Джонатаном. Из этого следовал вполне определенный вывод. Когда-то Кэтрин очень сильно обидели. И сделал это не кто иной, как ее бывший муж.
Если бы Кэтрин рассказала историю своего неудачного замужества, Джонатан знал бы, как вести себя с ней, как подобрать ключик к ее сердцу. Но он был уверен, что Кэтрин не станет с ним откровенничать. Во всяком случае, не сразу. А значит, придется действовать наугад, очень осторожно, продумывая каждый шаг. Не слишком приятная перспектива - приручать женщину, словно голубя или кошку. Но Джонатан уже знал, что не отступится. Потому что Кэтрин запала ему в душу.
А не слишком ли он торопится? Ведь они с Кэтрин знакомы всего второй день! Подумав об этом, Джонатан сказал себе, что поступил правильно, назначив следующую встречу только через неделю. За это время он поймет, насколько сильно его увлечение. Да и Кэтрин немного поостынет, станет воспринимать все происходящее немного спокойнее. Конечно, она абсолютно права: не стоит форсировать события. Лучше встречаться один раз в несколько дней, постепенно узнавая друг друга, привыкая, осваиваясь. Да, так будет гораздо благоразумнее. Это убережет их от ошибок и разочарований. Вот только… как он будет бороться с собственным нетерпением? Ведь стоит ему вспомнить, как они с Кэтрин целовались, и ему хочется плюнуть на все условности и бежать к ней. Прямо сейчас вскочить в машину и мчаться через весь город к Кэтрин!
- Да это просто наваждение какое-то, - пробормотал Джонатан озадаченно. - Или… или любовь с первого взгляда, хотя многие умники говорят, что такого не бывает. Но раз это случилось со мной, значит, бывает, - заключил он.
Как бы там ни было, но Джонатан не мог отвлечься от мыслей о Кэтрин ни на минуту. Оставалось утешаться тем, что завтра рабочий день. А на работе Джонатан Торп всегда думал исключительно о работе. И очень надеялся, что завтра будет так же. И не только завтра, но и всю неделю.
Кэтрин тоже провела вечер дома. И тоже думала о Джонатане. О человеке, с которым она знакома всего два дня и который, тем не менее, уже успел прочно завладеть ее мыслями и чувствами.