А может, дело не столько в Джонатане, сколько в ней самой? В течение последних пяти лет Кэтрин старательно внушала себе мысль, что ей не нужен мужчина, что она сможет благополучно прожить одна, работая и занимаясь воспитанием сына. Но что, если она обманывала себя? А на самом деле ей очень не хватало мужского тепла… Да, но ведь за эти годы ей кроме Джонатана встречались и другие мужчины! И кое-кто из них предлагал ей проводить вместе время… и натыкался на неприступную стену, которой она окружила свое сердце. Один лишь Джонатан решился перелезть через эту стену. Потому что он оказался самым сильным, самым смелым и самым настойчивым из ее поклонников. А еще самым добрым. И к тому же… единственным, кто не видел в ее сыне лишь досадную помеху в общении с матерью.
Но действительно ли Джонатану так интересен ее сын? Или это всего лишь игра, рассчитанная на то, чтобы подобрать ключик к ее сердцу? Все эти мысли так разволновали Кэтрин, что от ее расслабленности не осталось и следа. Она порывисто вскочила на ноги и застыла растерянно, не зная, что предпринять дальше. Ей хотелось, просто не терпелось поговорить с Джонатаном о сыне, но она не могла придумать, под каким предлогом отослать мальчика и остаться с Джонатаном наедине. И тут, к ее глубокому изумлению, Джонатан помог решить эту нелегкую проблему.
- Тони, - сказал он, посмотрев на мальчика с многообещающей улыбкой, - а скажи-ка мне, дружок… Ты хочешь покататься на моторной лодке?
- На моторной лодке?! - Тони оживился. - Что за глупый вопрос, Джонатан, конечно же хочу! Только ведь у нас нет лодки.
- Нет, но сейчас будет. Пойдем-ка, поднимемся на этот валун!
Он взял мальчика за руку и помог ему взобраться на невысокий каменный валун. Заинтересовавшись происходящим, Кэтрин последовала за ними. Да так и застыла с открытым ртом. С возвышения, на которое они поднялись, открывался прелестный вид на двухэтажный коттедж из красного кирпича, окруженный садом.
- Что это такое, Джонатан? - Кэтрин указала на коттедж. - Мы что, находимся в частных владениях?!
- Ну, в общем-то да, - несколько смущенно признался он. - Только не надо ничего бояться. Уверяю тебя, нас никто отсюда не прогонит.
- Ага! И не только не прогонят, но еще и дадут моторную лодку, - не без ехидства сказала Кэтрин, начиная кое-что понимать. - Наверное, здесь живут очень добрые и гостеприимные люди.
Джонатан с мольбой посмотрел на нее.
- Ну не надо так, а? Да, это мой дом. А не сказал я об этом сразу потому, что боялся тебя шокировать.
- Понятно.
- Так это твой дом?! - восхищенно воскликнул Тони. - Как здорово! Никогда не видел такого красивого дома! А ты пригласишь нас в гости?
- Тони! - одернула его мать.
- Разумеется, приглашу. В любой момент, когда ты только захочешь.
- Тогда прямо сейчас. Нет, сначала лодку! Сначала я хочу покататься!
- Что ж, в таком случае… беги к дому. Там тебя встретит пожилой мужчина, его зовут Билл. Он и его жена присматривают за моим домом. Я предупредил его, что пришлю за лодкой своего юного друга, то есть тебя. Билл поможет перетащить лодку на пляж и надует ее. А заодно покажет тебе дом. Ты ведь хочешь его посмотреть?
- Да, очень!
- Вот и хорошо. Ну беги, мы тебя ждем.
Как только Тони скрылся из виду, Кэтрин резко повернулась к Джонатану и вперила в него обвиняющий взгляд.
- Послушай, Джонатан Торп! Не кажется ли тебе, что ты излишне форсируешь события? И вообще, - она повысила голос, - должна тебе сказать, что мне совсем не нравятся твои игры с Тони.
- Какие игры, Кэтрин?
- Сегодня я узнала, что ты всю эту неделю регулярно общался с моим сыном по телефону. А мне даже не сказал об этом.
- Просто я не думал, что это тебя встревожит.
- Врешь! Ты слишком хитер и предусмотрителен, чтобы не догадаться, как я отреагирую на такое известие. Думаю, ты потому ничего и не говорил мне, что прекрасно знал, что мне это не понравится.
- Но почему? Что плохого в том, что мы с Тони подружились?
Кэтрин смерила его негодующим взглядом, который Джонатан мужественно выдержал.
- Хорошо, - она вздохнула, - я скажу напрямик. Я боюсь, что Тони станет страдать, когда я наскучу тебе и ты перестанешь к нам приходить.
Джонатан шагнул к ней и крепко сжал ее плечи.
- Даже если ты наскучишь мне, - с расстановкой произнес он, - это никак не отразится на моем отношении к Тони. Поверь мне, Кэтрин, я отвечаю за свои слова.
- Да, но…
- На самом же деле проблема кроется не в твоем сыне, а в тебе самой, - продолжал Джонатан, пристально глядя ей в глаза. - Ты не хочешь, чтобы мы с Тони подружились, потому что не уверена, что наш роман продлится долго. И если мы расстанемся, тебе будет тяжело слышать, как твой сын говорит обо мне. И тем более невыносимо будет видеть меня. Так, Кэтрин? Я угадал?
- Да, - нехотя призналась она. - Думаю, я не хотела бы, чтобы ты продолжал общаться с Тони после нашего разрыва. Конечно, я понимаю, что это эгоистично с моей стороны, что Тони необходимо общаться с… с настоящими мужчинами, на которых он сможет равняться и которые смогут ему в чем-то помочь. Но… что я могу поделать? Я не хочу больше страдать из-за мужчин!
Какие-то время Джонатан молчал. Затем резко притянул Кэтрин к себе и глуховатым голосом спросил:
- Должен ли я понимать твои слова как признание? Признание в том, что нравлюсь тебе? Ну же, Кэтрин, не будь малодушной трусихой, отвечай!
- Да, черт тебя подери! - с досадой воскликнула она. - Да, Джонатан, ты мне нравишься! Скажу даже больше: за неделю, что мы знакомы, я обнаружила в тебе гораздо больше достоинств, чем недостатков. Но именно поэтому… именно поэтому я и не питаю иллюзий насчет долговременности нашего романа.
- Не понимаю. - Джонатан озадаченно пожал плечами. - Если я нравлюсь тебе и ты считаешь меня хорошим, достойным человеком, тогда почему ты не хочешь, чтобы наши отношения оказались долговременными? Извини, но я не вижу в твоих рассуждениях никакой логики!
- Логика очень проста, Джонатан. Я думаю, что мы с тобой не пара. Ты… ты слишком хорош для такой заурядной женщины, как я. А потому ты не можешь всерьез мною заинтересоваться.
- Так вот в чем дело! - изумленно воскликнул он. - Ты считаешь, что недостаточно хороша для меня. Но ведь это не так, Кэтти! Абсолютно не так! По-моему, если кто-то из нас двоих и не дотягивает до уровня другого, так это я, а не ты. Потому что ты намного умнее меня, тоньше, образованнее… И еще ты очень красивая. Нет, правда, красивая. Одна из самых красивых женщин, которых мне когда-либо доводилось встречать.
- Что ж, может, ты и прав, - согласилась Кэтрин, тяжко вздыхая. - И я действительно симпатичная. Но ведь внешность - это еще не все. Далеко не все, Джонатан! Чтобы удержать подле себя интересного, незаурядного мужчину, нужно еще быть умной. А я… Разве можно назвать меня умной? Если бы я была умна, то не оказалась бы в таком плачевном положении.
- Послушай, Кэтти…
- Нет, ну правда, Джонатан, посуди сам! - с горечью перебила она его. - Кто я такая, кто?! Нищая разведенная женщина с ребенком! Неудачница! А попросту говоря - дура. Потому что только последняя дура могла влюбиться в такое ничтожество, как мой бывший муж. И не только влюбиться, а и… доверить ему все свои деньги.
- Деньги? - взволнованно переспросил Джонатан. - Так этот мерзавец еще и обокрал тебя?!
- Не то чтобы обокрал… Просто он вложил мои деньги в какую-то сомнительную аферу, и они прогорели, все, до цента. Сорок тысяч долларов! Этой суммы хватило бы нам с Тони на безбедную жизнь. Если бы я не потеряла эти деньги, то могла бы сейчас не работать, а спокойно учиться в колледже и растить сына. А так мне приходится с утра до ночи торчать в типографии. Поэтому и Тони такой… капризный и невоспитанный. Да и как ему быть воспитанным, когда мне совершенно некогда им заниматься?
Она зашмыгала носом, а затем, не в силах совладать с собой, разрыдалась. В тот же миг сильные руки Джонатана крепко прижали Кэтрин к себе.
- Все хорошо, все хорошо, я с тобой, - приговаривал он, целуя ее волосы и гладя по спине.
Наконец Кэтрин выплакалась. И тут же почувствовала себя так неловко, что ей захотелось провалиться сквозь землю от стыда. О господи, да она, видно, совсем потеряла голову, раз позволила себе так расслабиться. Что теперь будет думать о ней Джонатан? Посчитает неуравновешенной истеричкой?
- Извини, Джонатан, - пробормотала она, смущенно поглядывая на него. - Не знаю, что на меня нашло, наверное, я просто очень устала. Как глупо все получилось! А хуже всего то, что я испортила такой чудесный день.
- Ничего ты не испортила, - возразил он. - И вообще, я думаю, что это хорошо, что ты сейчас выплакалась. Нельзя все время держать свои эмоции в узде, так недолго и в сумасшедший дом угодить.
- Да, ты прав. И все-таки, я не должна была… при тебе…
Он приподнял кончиками пальцев ее подбородок, заставляя смотреть себе в глаза.
- Нет, Кэтти, - твердо сказал Джонатан, - ты абсолютно не права. Перед кем же тебе еще быть самой собой, как не перед человеком, которому ты дорога? И который, - добавил он, чуть помолчав, - претендует на то, чтобы стать для тебя близким и дорогим. А вообще, - он многозначительно улыбнулся, - ты, может быть, еще этого не поняла, но я очень сильный человек. Сильный и закаленный жизненными невзгодами. Поэтому ты можешь смело повесить на меня все свои проблемы. А также проблемы своего очаровательного сына. Я справлюсь, не сомневайся.
Кэтрин невольно улыбнулась.
- Да я и не сомневаюсь. Ты сильный, Джонатан Торп. А еще ты ужасно властный и деспотичный. Ты привык все за всех решать, заставлять других играть по твоим правилам. И я не могу сказать, что мне по душе подобное положение вещей.
- Боишься, что я попытаюсь полностью подчинить тебя своей воле?
- Да. А ты хочешь сказать, что не стремишься к этому?
Джонатан рассмеялся.
- Наверное, ты мне не поверишь, но - совсем нет. Честно говоря, у меня и в мыслях не было давить на тебя или пытаться заставить играть по своим правилам.
- Может быть. Но именно так все и получается! Хотя, - добавила Кэтрин, чуть подумав, - наверное, ты в этом не виноват. Просто ты такой человек.
- Какой?
- Командир по своей природе. Знаешь, я думаю, из тебя бы получился хороший школьный учитель. Не сомневаюсь, что дети ходили бы у тебя по струнке, а ты даже не повышал бы на них голос.
- Ну, тебя-то, радость моя, не так-то легко заставить ходить по струнке, - весело поддел ее Джонатан. - А жаль…
- Джонатан!
- Ладно, я пошутил. - Он примирительно чмокнул ее в нос. - В общем, что я хочу сказать… Да, наверное, ты права, говоря, что я люблю командовать и принимать решения за других. Но ради тебя я готов измениться. Во всяком случае, попытаюсь.
Кэтрин недоверчиво хмыкнула.
- Ты уже говорил это неделю назад, и что-то я не вижу результатов.
- Просто прошло слишком мало времени. Не могу же я измениться в одночасье?
- Хитрец! Ты просто хочешь притупить мою бдительность, а на самом деле ты вовсе не собираешься… О, Джонатан, что ты делаешь?! - испуганно взвизгнула Кэтрин, почувствовав, как ее ноги отрываются от земли. - Отпусти меня немедленно, мы так не договаривались!
- Сейчас, - пообещал он, весело смеясь. И вместо того, чтобы поставить ее на землю, опустил на одеяло и плюхнулся рядом.
Кэтрин попыталась подняться на ноги, но Джонатан снова завалил ее на одеяло. Между ними завязалась шуточная борьба. Увлекшись, Кэтрин громко визжала и отбивалась, не замечая, что эта ребяческая игра постепенно переходит в поединок охваченных страстью влюбленных. Она даже не поняла, что начала первой целовать Джонатана, и опомнилась, лишь когда обнаружила себя лежащей под ним на одеяле. Но даже тогда у нее не хватило сил прекратить, прервать эту восхитительную игру, которая с каждым мгновением захватывала ее все сильнее. Поцелуи Джонатана были так прекрасны, его руки, скользившие по ее непонятно каким образом обнажившейся груди, были так нежны, что Кэтрин почти утратила чувство реальности. Хотелось лишь бесконечно ощущать на своих губах теплые мужские губы с легким привкусом фруктов и вина, чувствовать под своими руками его крепкое тело, ласкать его лицо, волосы. Это было похоже на прыжок с вышки. Так же страшно и захватывающе прекрасно.
Джонатан опомнился первым. С трудом оторвавшись от пленительных губ Кэтрин, он сел, шумно отдышался и прошептал:
- Извини, дорогая, но мы должны прекратить это безумство. С минуты на минуту вернется Тони, и будет не очень хорошо, если он застанет нас в такой пикантной позе.
- Да-да, - пробормотала Кэтрин, торопливо поднимаясь с одеяла. - О господи, и как только я могла так забыться?
Джонатан порывисто привлек ее к себе. Около минуты он пристально всматривался в изумрудные глаза Кэтрин, затем очень нежно улыбнулся и сказал:
- Ну теперь-то ты понимаешь, что мы должны быть вместе?
Кэтрин не успела даже подумать над ответом.
- Да, - вырвалось у нее.
- Вот и хорошо, - сказал Джонатан.
И, прежде чем Кэтрин начала возражать, снова приник к ее губам. Они не прерывали поцелуя до тех пор, пока не услышали голос возвращающегося Тони.
7
- Ты можешь взять завтра выходной? Я хочу отвезти тебя в одно интересное место, а по субботам и воскресениям там слишком многолюдно.
Кэтрин озадаченно кашлянула.
- Господи, Джонатан, что за причуда? Брать выходной в середине рабочей недели!
- Так ты можешь или нет?
- Честно говоря, не знаю. Мне как-то никогда не приходилось отпрашиваться. Я даже отдаленно не представляю, как отреагирует на такую просьбу моя начальница.
- Но ведь ты говорила, что тебе платят сдельно, а не по количеству рабочих дней. В таком случае твоей начальнице должно быть все равно. Ладно, попробуй отпроситься, а я через час позвоню. - Джонатан отсоединился.
Опустив трубку на рычаг, Кэтрин растерянно застыла посреди кабинета. Она была заинтригована предложением и одновременно досадовала на Джонатана. Неужели он не понимает, как ей трудно содержать себя и сына, как много надо работать, чтобы обеспечить Тони хотя бы минимум того, что необходимо семилетнему ребенку? Но, наверное, она требовала от Джонатана слишком многого. Ведь работа, которую выполняет он, оплачивается намного лучше, чем ее. Хотя Джонатан говорил, что тоже много работает и очень устает… В любом случае, Кэтрин чувствовала себя озадаченной и не знала, что предпринять.
- Какие-то проблемы, Кэтти? - поинтересовалась Маргарет, молодая девушка, работающая в одном кабинете с Кэтрин.
- Да не то чтобы проблемы… - задумчиво протянула Кэтрин. - Послушай, Маргарет! Ты когда-нибудь отпрашивалась с работы? В смысле не по болезни или другой уважительной причине, а просто так?
Маргарет удивленно хлопнула ресницами.
- Ну в общем-то да, отпрашивалась. И не один раз.
- И как реагировала начальница?
- Нормально. А чего ей заходиться, ведь платят-то нам сдельно! К тому же она вполне понимающая, доброжелательная женщина. Так что ты зря боишься. А вообще, - добавила Маргарет после небольшой паузы, - честно говоря, Кэтти, я иной раз тебе удивляюсь.
- Почему?!
- Извини, но… ты какая-то запуганная. Вечно всего боишься, вечно во всем сомневаешься. По-моему, найти работу хуже, чем у нас, просто невозможно. Ну посуди сама. Сидим целыми днями за компьютерами, портим зрение, а зарабатываем мало. Я уже решила: как только окончу колледж, сразу уйду отсюда. Скорее всего, в тот же день, как получу диплом. А может, и раньше, если уж очень надоест.
- Да, ты права, - сказала Кэтрин и вздохнула. Маргарет хорошо рассуждать, ведь у нее есть родители, которые могут поддержать ее в трудную минуту. И нет ребенка.
- Ты ведь тоже учишься, да? - спросила Маргарет. - Сколько тебе еще осталось?
- Два года, если все пойдет хорошо. То есть если мне будет чем платить за учебу.
- А мне всего год. Жду не дождусь, когда он закончится. Надоело здесь сидеть!
Кэтрин вдруг стало невыносимо грустно. Маргарет всего двадцать лет. Через год она получит диплом и сможет начать новую жизнь. А ей, Кэтрин, еще целых два года ждать этого счастливого момента. Когда она получит диплом, ей будет двадцать восемь или двадцать девять. Начинать делать карьеру в таком возрасте, да еще с ее "непробивным" характером, наверное, поздновато. Но Кэтрин уже не мечтала о карьере. Хоть бы устроиться на прилично оплачиваемую работу, чтобы потом было чем платить за образование Тони.
"Посвятив свою жизнь сыну, ты навяжешь ему ответственность за свою несчастную судьбу", - вдруг вспомнила Кэтрин слова Джонатана, и ей стало немного не по себе. Неужели в рассуждениях Джонатана есть доля горькой правды? И ее сын, когда вырастет, будет чувствовать себя виноватым за то, что его мать ничего не добилась в жизни: не вышла замуж, не сделала карьеру, прожила молодость в бедности и лишениях, постоянно отказывая себе во всем ради ребенка?
Постаравшись отбросить тягостные мысли, Кэтрин пошла в кабинет начальницы. К ее удивлению, та дала ей выходной без всяких расспросов. Правда, Кэтрин не знала, стоит ли ей радоваться. С одной стороны, ей хотелось повидаться с Джонатаном, а с другой, она немного побаивалась предстоящей встречи. Ведь они снова будут одни, без Тони. Как Джонатан поведет себя с ней на этот раз? Вдруг начнет к ней приставать, уговаривать заняться с ним любовью?
Нет, Маргарет права, сердито сказала себе Кэтрин. Я действительно какая-то запуганная. Ну начнет он приставать - и что? Разве я не в состоянии дать ему отпор? И потом, даже если мы займемся любовью, что здесь ужасного? Ведь Джонатан мне нравится! И я не благородная девица, живущая в девятнадцатом веке, которой необходимо беречь невинность до замужества!
Из этих размышлений Кэтрин выдернул звонок Джонатана. Узнав, что она отпросилась на завтра, он очень обрадовался. А потом принялся деловито объяснять, как она должна одеться: по-спортивному, то есть в джинсы, свитер и кроссовки. Затем Джонатан объявил, что заедет за ней в девять утра, и повесил трубку.
Интересно, что он задумал? - подумала Кэтрин, и ей вдруг стало смешно, когда она вспомнила свои недавние опасения. Судя потому, как Джонатан попросил ее одеться, их завтрашняя встреча вовсе не смахивала на романтическое свидание. Да и тащить ее в постель Джонатан явно не собирается. Но тогда что за развлечение он собирается ей предложить? Кэтрин просто терялась в догадках. А между тем ее настроение с каждой минутой улучшалось. Она не пойдет завтра на работу! Внезапно Кэтрин почувствовала себя школьницей, собравшейся сбежать с уроков. И это чувство было удивительно приятным. Даже мысль о том, что она немного потеряет в зарплате, не омрачила радостного настроения Кэтрин. В конце концов, нельзя же все время ограничивать себя и жить по раз и навсегда заведенному распорядку!
Осторожнее, Кэтрин, ты становишься легкомысленной! - предостерег ее внутренний голос. Но Кэтрин беспечно от него отмахнулась.