- Может, ты все-таки объяснишь мне, что ты задумал? - Кэтрин озадаченно покосилась на Джонатана, уверенно ведущего машину по незнакомой ей дороге. - Нет, в самом деле, Джонатан. Мы едем уже больше часа, а конца нашему путешествию не предвидится.
- Потерпи, осталось совсем немного.
- Так куда же мы все-таки едем?
- Я же говорил, это будет сюрприз.
- Да, и подозреваю, не из приятных.
Джонатан рассмеялся.
- Кэтрин Филиппс, я должен сказать вам, что вы просто невыносимая зануда… Ладно, не дуйся, я пошутил! Но вообще-то я не понимаю, что ты так волнуешься. Расслабься и наслаждайся видом из окна. Посмотри, какая красота вокруг! Даю голову на отсечение, ты уже сто лет не выезжала за город и не видела природы.
Кэтрин вздохнула.
- Да, это правда.
Действительно, местность, по которой они проезжали, выглядела весьма живописно, а в воздухе витал дурманящий аромат трав.
- Как все-таки приятно оказаться за городом в такую пору, - невольно вырвалось у Кэтрин. - Особенно в будний день, когда большинство людей парятся в душных офисах.
Джонатан снова рассмеялся, а потом посмотрел на нее с глубокой нежностью и сказал:
- Я рад, что ты чувствуешь себя довольной.
- Да, - призналась Кэтрин. И, бросив на Джонатана подозрительный взгляд, прибавила: - Вот только меня не перестает терзать смутное предчувствие, что, когда мы прибудем на место, моя радость сильно поубавится.
- Неисправимая пессимистка. - Джонатан вздохнул.
Опасения Кэтрин оправдались. Джонатан привез ее… на планерную станцию, где желающим предлагали развлечься полетом на дельтаплане.
- Ну, как тебе мой сюрприз? - спросил Джонатан, помогая Кэтрин выйти из машины.
Кэтрин посмотрела на него, как на сумасшедшего.
- Это… это и есть то место, куда мы так долго ехали? - оторопело спросила она, все еще не веря, что Джонатан всерьез предлагает ей полетать на дельтаплане.
Джонатан принялся пылко убеждать ее в безопасности полета и расписывать все его неоспоримые прелести. Минут десять Кэтрин молча слушала его, а потом вне себя от возмущения сказала:
- Нет, Джонатан, подожди, не гони лошадей. Ты что, в самом деле, думаешь, что я решусь лететь на этой чудовищной штуке? Как?! Вот так вот, взять, нацепить на себя все это немыслимое оборудование и сигануть с обрыва?!
Подождав, пока она выплеснет накопившееся возмущение, Джонатан сделал глубокий вдох и… снова как ни в чем не бывало принялся расписывать Кэтрин все прелести полета на дельтаплане.
И вот спустя час Кэтрин стояла на вершине невысокой горы и рассеянно слушала объяснения инструктора о правилах безопасности полета. На голове у нее красовался защитный шлем, а тело было опоясано чем-то вроде сбруи, которую венчало огромное крыло дельтаплана. Стараясь запомнить хоть что-то из рассказа инструктора о восходящих и нисходящих потоках, Кэтрин недоуменно озиралась вокруг и усиленно пыталась понять, как оказалась здесь, с этим хитроумным приспособлением за спиной. Не иначе Джонатан экстрасенс. Кэтрин отчетливо помнила, что долго отказывалась от предлагаемого ей "развлечения", но все же позволила Джонатану уломать ее. И вот теперь она собирается прыгать с вершины горы, не имея возможности опереться на что-то, кроме воздуха. Да еще с этой тяжеленной Штукой за спиной! Нет, похоже, она действительно сошла с ума.
- Все будет хорошо, только не волнуйтесь, - успокаивающе сказал инструктор, в последний раз проверяя надежность крепежа. - Вот увидите, ничего страшного не произойдет. Каждый день десятки людей получают истинное удовольствие от наших полетов. И, ручаюсь, вы испытаете то же самое.
О да, ничуть в этом не сомневаюсь! - скептически подумала Кэтрин.
Не без усилия повернув голову, она посмотрела на Джонатана. Он подбодрил ее улыбкой и весело подмигнул.
- Только не паникуй. Вот увидишь, все пройдет хорошо.
И, прощально махнув ей рукой, задорно устремился вниз, навстречу ветру.
Ну погоди, Джонатан Торп, ты мне еще за это заплатишь! - гневно подумала Кэтрин. И, набравшись злой решимости, начала свой разбег.
Ветер рванул крыло дельтаплана у нее за спиной, и Кэтрин с растущим ужасом почувствовала, как ее ноги отрываются от земли. Ее сердце неистово забилось, в глазах на мгновение потемнело.
Джонатан Торп, я убью тебя! - яростно воскликнула она про себя. И от возмущения широко открыла глаза. А потом уже не смогла их закрыть. Панорама раскинувшейся перед ее взором долины просто потрясла Кэтрин. Буйное море зелени, пересеченное сверкающими на солнце речушками. А над этой красотой - ослепительно-голубое, бездонное небо с дымчато-белыми облаками.
И вдруг Кэтрин пронзило волшебное ощущение полета. Она парила над землей, словно птица с огромными яркими крыльями. Медленно, бесшумно и… абсолютно свободно. Она больше не была земной жительницей с приземленными проблемами и мелкими заботами. Она превратилась в абсолютно свободное существо, чуждое всему земному и мелкому. И единственным законом, которому она сейчас подчинялась, был закон природной стихии.
Постепенно в памяти Кэтрин всплыли полученные перед полетом инструкции. Перенося тяжесть тела то на одну, то на другую сторону, она начала плавно двигаться в разных направлениях. И вскоре увидела Джонатана. Не сводя с нее внимательных глаз, он неспешно кружился, грациозно поднимаясь и опускаясь. Выражение его лица было радостным и умиротворенным. Казалось, он пребывал в полной гармонии с окружающим миром и с самим собой. И, поняв это, Кэтрин почувствовала, как в ней просыпается ощущение вселенской гармонии.
Внезапно в шлеме Кэтрин запищала рация: диспетчер давал сигнал идти на посадку. К своему огромному удивлению, Кэтрин вдруг воспротивилась. Время полета иссякло слишком быстро. Но делать было нечего. Вспомнив слова инструктора, Кэтрин выбрала низкий поток ветра, и дельтаплан начал плавно снижаться. Вскоре Кэтрин почувствовала твердую почву под ногами. И снова пожалела, что все закончилось так быстро.
Освободившись от аппаратов, Кэтрин и Джонатан направились в кафе, находящееся тут же, на станции. Джонатан заказал ланч, в который включил пару бокалов красного вина для стабилизации давления.
- Ну, как настроение? - спросил он, с улыбкой посматривая на Кэтрин.
Она ответила ему сияющим взглядом.
- Отличное, просто замечательное! Честно говоря, я уже давно не чувствовала себя такой… такой удивительно бодрой! - наконец подобрала она нужные слова.
Джонатан посмотрел на нее с нескрываемым торжеством.
- Теперь ты убедилась, что я не посоветую тебе плохого?
- Все-таки тебе следовало заранее сказать мне, куда мы едем, а не устраивать сюрпризы, - мягко упрекнула его Кэтрин.
- Ага! - Джонатан усмехнулся. - И тогда бы мы гарантированно не попали на планерную станцию.
Кэтрин вперила в него саркастический взгляд.
- Интересно знать, какие еще сюрпризы поджидают меня в ближайшее время? Прыжки с парашютом с высоты три тысячи метров? Или прыжки с тарзанки над водоемом, в котором живут зубастые крокодилы? О, разумеется, нам выдадут безопасное снаряжение и все пройдет гладко! А то, что я сначала испугаюсь до полусмерти, это, конечно, сущие пустяки.
Джонатан рассмеялся, а потом взял ее за руку и примирительно заглянул в глаза.
- Ну что ты, перестань! Я вовсе не такой отпетый злодей, каким тебе кажусь. И потом я же не тащил тебя на дельтаплан насильно! Ты сама согласилась…
- Потому что от тебя было невозможно отделаться! - возмущенно парировала Кэтрин. - Ты сущий деспот, Джонатан Торп, теперь я в этом окончательно убедилась. И не смейся, пожалуйста, здесь нет ничего смешного. Да, ты сущий тиран и деспот. И еще я хочу тебе сказать…
- Потом, дорогая, потом! - решительно перебил ее Джонатан. - Давай сначала поедим, а то все остынет, ведь здесь не очень-то жарко.
- Настоящий тиран, - упрямо повторила Кэтрин, принимаясь за ланч.
Подкрепившись, они немного прогулялись, потом Джонатан спросил, куда бы Кэтрин хотела поехать.
- Не знаю, - сказала она, пожимая плечами. - Надо подумать… Да, кстати! А эти полеты на дельтапланах, они очень дорогие? - с деланной небрежностью спросила она.
- Ага, так тебе понравилось и ты хочешь полетать еще! - победно воскликнул Джонатан.
- Ничего подобного, я просто спросила, сколько это стоит.
- Вообще-то удовольствие не из дешевых. Но нашей организации дают несколько бесплатных билетов на месяц, а так как ими не все пользуются, можешь летать, пока не надоест.
- Тогда почему мы еще не на взлетной площадке?! - возмутилась Кэтрин. - Ты пожалел для меня лишний билет?
Джонатан рассмеялся.
- Нет, просто хотел дождаться, когда ты признаешь, что тебе понравилось летать и хочется еще.
- Ты невыносим, Джонатан!
- Но ведь я этого и не отрицаю!
Кэтрин открыла рот, собираясь обрушить на него новые упреки, но вместо этого неожиданно для самой себя расхохоталась. Джонатан тут же присоединился к ней.
- Боже ты мой, - изумленно сказала Кэтрин минуту спустя. - Я уже и не помню, когда так беззаботно смеялась. Наверное, это было сто лет назад. Мне казалось, что я давно разучилась смеяться. А вот теперь эта способность начала возвращаться ко мне. И все благодаря тебе, Джонатан.
Она замолчала, залившись краской по самые уши. Сделав вид, что не заметил ее смущения, Джонатан схватил ее за руку и потащил к планерной площадке.
8
- Моя мама будет самой красивой на вечеринке. Да, самой-самой красивой! И, когда Джонатан увидит это, он поймет, что никого лучше ее ему не найти, и предложит ей пожениться!
- Прекрати, Тони, немедленно! Ради всего святого, что за вздор ты несешь?!
Возмущенно передернув плечами, Кэтрин обернулась к Мэри, надеясь, что та поддержит ее. Но, к своей непередаваемой досаде, прочла на лице пожилой женщины те же самые мысли, которые только что высказал Тони. Впрочем, Кэтрин было прекрасно известно, что Мэри спит и видит, как бы сосватать ее за Джонатана.
- Мэри, будь добра, посмотри еще раз на меня, только очень внимательно, - попросила Кэтрин. - Мне все-таки кажется, что платье слишком тесно в талии.
- Ничего подобного, - с улыбкой возразила Мэри. - Оно как раз по твоей фигуре. Только не наедайся на этом банкете, а то живот начнет выпирать и получится не слишком красиво.
- Не беспокойся, - рассмеялась Кэтрин. - Я иду туда вовсе не затем, чтобы объедаться.
- А затем, чтобы окончательно свести с ума Джонатана Торпа и затащить его под венец, - подхватила Мэри, лукаво подмигивая молодой женщине.
Кэтрин бросила на нее предостерегающий взгляд.
- Опять начинаешь, Мэри? Я же просила избавить меня от этих пошлых намеков!
- Но ведь я только хочу, чтобы ты была счастлива!
- Я счастлива, Мэри. Нет, действительно, счастлива, уверяю тебя. И если о чем-то и молюсь небесам, то лишь о том, чтобы в моей жизни ничего не менялось. Пусть все остается, как есть! Большего мне не надо.
- И все-таки законный брак…
- Мэри! Нет, это невозможно. Когда ты перестанешь изводить меня подобными разговорами? И вообще, - добавила Кэтрин, чуть нахмурившись, - я не понимаю, с чего ты взяла, что Джонатан может захотеть на мне жениться. Да и не только на мне, а вообще. Ну рассуди здраво! Какого черта молодой, красивый и обеспеченный мужчина будет рваться в законный брак? Что ему, надоела беззаботная жизнь? Да я бы и сама ни за что не пошла замуж, если бы была обеспечена материально. Впрочем, я и так не собираюсь.
Мэри укоризненно покачала головой.
- Ну и рассуждения у тебя, милочка! Цинизм, да и только.
- Ну и пусть. Лучше быть циником, чем дураком и простофилей.
- Только не с Джонатаном, Кэтти! - торопливо возразила Мэри. - Только не с ним. Джонатан Торп - порядочный человек, он не способен дурно поступить с доверившейся ему женщиной.
Кэтрин усмехнулась.
- Не знаю, на что он там способен, но я, слава богу, не намерена полностью доверяться ему.
- Ты хочешь сказать, что вы еще не были близки? За полтора месяца?!
- Мэри! Все, хватит, я не желаю больше обсуждать эту тему. Лучше помоги мне уложить волосы.
Десять минут спустя, полностью собравшись, Кэтрин еще раз придирчиво оглядела себя в зеркало. И нашла себя такой хорошенькой, что с трудом оторвалась от созерцания собственного отражения. Еще бы! Ведь сегодня на ней было потрясающее вечернее платье: длиною до пят, плотно облегающее фигуру, ярко-зеленого цвета, с узкими длинными рукавами, закрытое спереди и имеющее на спине глубокий треугольный вырез. Воротник платья и рукава украшали атласные розочки коричневого цвета. Туфли на высоких каблуках и крохотная дамская сумочка тоже были коричневыми. Волосы Кэтрин, зачесанные на одну сторону, подхватывал черепаховый гребень. В ушах сверкали небольшие изумрудные сережки, на грудь спускалась тонкая золотая цепочка с изумрудным кулоном.
Эти украшения, как и платье, и все остальное, были куплены Джонатаном. Разумеется, Кэтрин не хотела принимать от него дорогие подарки. Но разве можно было противиться Джонатану? Кэтрин казалось, что проще забраться на отвесную гранитную скалу, чем противостоять его властной настойчивости. Непревзойденное упрямство и стремление навязать другим свою волю являлись теми чертами характера Джонатана, с которыми Кэтрин никак не могла примириться. Но в остальном он ее полностью устраивал. И не просто устраивал. Джонатан безумно нравился Кэтрин. И с каждым днем нравился все сильнее, хотя она изо всех сил старалась не признаваться себе в этом.
Звонок вывел Кэтрин из задумчивости. Пока Тони открывал дверь и болтал с Джонатаном в прихожей, Кэтрин успела еще раз внимательно оглядеть себя в зеркало, поправить прическу и собраться с мыслями. Ей совсем не хотелось, чтобы Джонатан заметил, как она волнуется. Хотя объективный повод для волнения у нее был. Ведь сегодня ей предстояло пойти вместе с Джонатаном на банкет, устроенный по случаю юбилея спасательной организации. И там, на этом банкете, будут все сослуживцы Джонатана. Естественно, Кэтрин не хотелось ударить перед ними в грязь лицом.
- Привет, Джонатан, - проговорила она с деланно спокойной улыбкой. - Ну что, выпьешь кофе или сразу поедем?
Джонатан не ответил. Он застыл на пороге гостиной, словно мраморное изваяние, и во все глаза смотрел на Кэтрин. Выражение его лица было таким странным, что на какое-то время Кэтрин почувствовала себя близкой к панике. Что, если Джонатану не понравилось, как она выглядит? Но потом она поняла, что этот ступор был вызван эффектом неожиданности. Действительно, до сих пор Кэтрин появлялась перед Джонатаном в самой простой - и далеко не новой - одежде. Теперь же он видел ее в сногсшибательном вечернем туалете. И был так очарован, что около минуты не мог вымолвить и слова. Только смотрел на нее восхищенным взглядом, тяжело дыша, пытаясь справиться с охватившим его волнением.
- Ну как, как она тебе? - нетерпеливо спросил Тони, все это время внимательно наблюдавший за ними. - Правда, ужасно красивая?
- Да, - выдохнул Джонатан охрипшим от желания голосом, - ужасно красивая. Настолько красивая, что я…
- …Что ты сейчас предложишь ей пожениться, да?
- Тони! - вне себя от смущения закричала Кэтрин. - Как тебе не стыдно?! Быстро иди в свою комнату!
- Но вы же сами только что про это говорили! - обиженно вскинулся мальчик. - Ты и Мэри!
- Это неправда! Джонатан, ради Бога, не слушай его… Невыносимый, невоспитанный мальчишка!
- Сама ты такая…
- Тони! - строго произнес Джонатан. И больше не добавил ни слова, потому что мальчуган мгновенно присмирел и успокоился.
И так происходит всегда, подумала Кэтрин со смешанным чувством благодарности, изумления и досады. Джонатан никогда не разъясняет Тони, что он неправильно себя повел, что так нельзя, и все такое. Мой сын понимает его с полуслова. А меня он не понимает даже с двадцатого слова!
- Эй, моя красавица, смени выражение лица! - ласково поддразнил ее Джонатан. - А то я подумаю, что ты вовсе не рада пойти со мной на банкет.
Не дожидаясь ответа, он подошел к ней, бережно заключил в объятия и нежно поцеловал в щеку.
- Еще, еще! - закричал Тони, хлопая в ладоши. - А то она как какая-то сонная муха, никак не проснется!
Рассмеявшись, Джонатан поцеловал Кэтрин в другую щеку, а затем осторожно, чтобы не размазать помаду, коснулся губами ее губ.
- Твой сын прав, - сказал он, окидывая ее восхищенным взглядом. - Ты сегодня выглядишь ошеломляюще. Я не сомневаюсь, что мои сослуживцы просто лопнут от зависти, увидев, какую красотку я себе отхватил.
- Перестань, Джонатан, - смущенно пробормотала Кэтрин. - Мне и так страшно идти на твой банкет, а ты еще подливаешь масла в огонь.
- Страшно? Со мной?! Любовь моя, ты меня обижаешь!
- Да-а, тебе хорошо говорить… А у меня просто мурашки пробегают по коже, когда я представляю, как твои коллеги и их жены будут меня рассматривать и искать во мне недостатки.
- Успокойся, глупышка! Никто не станет искать в тебе недостатки. И вообще, я очень надеюсь, что ты не будешь смотреть по сторонам на вечеринке. Только на меня и больше ни на кого!
Кэтрин скептически усмехнулась.
- А если меня кто-то пригласит танцевать?
- Не посмеет, пока я с тобой. А я не отойду от тебя ни на минуту.
- Джонатан! Да ты еще и ревнивец… вдобавок ко всем твоим недостаткам?
- Да! - с легким вызовом заявил он. - А что ты думала? Что я позволю кому-то флиртовать со своей будущей женой?
Кэтрин порывисто осмотрелась. Слава богу, в этот момент Тони и Мэри не было поблизости.
- Не шути таким словами, Джонатан, - тихо сказала Кэтрин, глядя ему в глаза. - Пожалуйста, никогда больше!
- А с чего ты взяла, что я шучу? - так же тихо ответил он. И, успокаивающе чмокнув ее в лоб, добавил: - Ладно, об этом мы поговорим после, а сейчас идем, пора.
Банкет проходил в ресторане одного из бостонских отелей. Кроме сотрудников спасательной службы в зале находились журналисты и фотографы. Один из них умудрился сфотографировать Кэтрин и Джонатана в тот момент, когда они входили в ресторан. Это совсем не понравилось Кэтрин, но Джонатан воспринял происходящее на удивление спокойно, и она расслабилась, решив, что, в конце концов, может быть, не так уж и плохо увидеть свое фото на страницах какой-нибудь газеты. И потом, когда еще выпадет такая возможность!