Трейси несколько долгих мгновений смотрела на него через все пространство комнаты, потом вздохнула.
- Если ты собираешься подсказывать мне, как я должна вести себя, то я ухожу!
Бен ничего не ответил, поэтому она аккуратно поставила стакан на подоконник и направилась к выходу. В то же мгновение Бен оказался перед ней, перегораживая путь, однако, несмотря на решительность действий, в его глазах читалась мольба.
- Не уходи, Трейси! Если ты снова покинешь меня, я сойду с ума.
- Я тоже едва не лишилась рассудка, когда услыхала тогда вечером в саду, какие ужасные вещи ты говоришь нашему гостю! Ты можешь представить себе, Бенни, каково мне было? Я почувствовала себя полностью уничтоженной. А потом… позже… когда ты поднялся в спальню и я не нашла в себе сил отказать тебе… - Голос Трейси дрогнул, и ее глаза вновь защипало от подступивших слез. - Больше я так никогда не поступлю! - добавила она более твердо. - Если ты действительно любишь меня, тебе придется добиваться моей взаимности, не говоря уже о моем уважении. Просто так ты больше ничего этого не получишь.
В ответном взгляде Бена было столько чувства и столько раскаяния, что решимость Трейси едва не пошатнулась. Ах, как ей хотелось обвить шею Бена руками и прижаться к его сильному телу!
Но она удержалась.
- Нет, сегодня мы ни о чем не договоримся, - добавила Трейси. - Я еще не созрела для того, чтобы спокойно и непредвзято выслушать твои объяснения. Поэтому я пока вернусь в Сент-Луис, и, если ты действительно хочешь, чтобы я осталась с тобой, приезжай туда, только на этот раз не под видом Фрэнка. В Сент-Луисе тебе заново придется добиться меня. А для этого ты должен будешь доказать, что в тебе действительно произошли перемены и что в жене ты ищешь равного партнера, а не послушную марионетку. А также то, что быть мужем и отцом для тебя важнее, чем делать деньги.
- Но это так и есть! - горячо подхватил Бен, сверкнув глазами. - С тех пор как ты покинула меня, я почти совершенно забросил дела. Большую часть времени я проводил дома, постоянно думая о тебе, о наших с тобой отношениях, о том, в чем состояли мои ошибки и что я должен буду делать впредь, если судьба смилостивится надо мной и ты снова вернешься ко мне. Ты и твоя любовь значат для меня больше, чем весь бизнес в мире!
- Мне трудно в это поверить, Бенни. Прежде ты очень гордился своей деловой хваткой и не представлял себе жизни без постоянных деловых операций.
- Все это в прошлом. Спроси Деллу, если не веришь. Она и мой ближайший помощник сами справлялись с делами все последнее время. Кстати, очень удачно. Безусловно, я не могу обещать, что совершенно не буду заниматься делами своей компании, но даю слово, что приоритетом для меня всегда будет семья, то есть ты и наши дети.
- Все это хорошо, Бенни, но пока это только слова. Прости, но сейчас мне этого уже недостаточно. Мне требуются доказательства. Поэтому я все-таки уезжаю. И не останавливай меня, пожалуйста.
Бен прищурился, глядя на нее, и в эту минуту стал очень похож на прежнего себя.
- И ты даже не поцелуешь меня на прощание?
- Нет.
- Когда же мне лучше всего приехать в Сент-Луис?
- На твоем месте я бы немного повременила.
- Как долго должно продолжаться это "немного"?
- Трудно сказать, Бенни. - Она повела бровью. - Приезжай, когда ты почувствуешь, что для этого настало время. И когда будешь готов обнажить предо мной не только тело, но и душу.
- Ладно. - Бен кивнул. И улыбнулся.
Уйти сейчас от него показалось Трейси самым трудным в жизни. Даже труднее, чем в первый раз. Но все же она ушла. И это наполнило ее душу гордостью. К тому же она надеялась, что и Бен испытывает гордость за нее.
Ночь, проведенная в одиночестве в гостиничном номере, предоставила Трейси много времени для раздумий. Это было очень кстати, потому что сон не шел к ней, а в голове теснилось множество самых разных мыслей.
Все, что случилось за последние дни, казалось Трейси невероятным. Но то, что Фрэнк оказался Беном, объясняло, почему она инстинктивно потянулась к нему и почему у нее почти мгновенно возникло желание близости с ним. Разум и глаза Трейси могли быть обмануты, но только не тело! Оно сразу определило родство. Таким образом, у Трейси не было ни единого шанса избежать сближения с "Фрэнком".
Разумеется, Бен прекрасно осознавал это. И вдобавок ко всему Трейси сама призналась ему в том, что питает к мужу сильную физическую привязанность, не подозревая, что тот находится перед ней собственной персоной! По сути, Трейси поднесла себя Бену на серебряном блюде.
А взять хотя бы уклончивые ответы так называемого Фрэнка…
Он просто играл словами, говоря не всю правду. Разумеется, у него не было жены в Нью-Йорке, потому что она находилась в Сент-Луисе, рядом с ним! И конечно, Фрэнк не боялся Бена, потому что трудно опасаться самого себя.
Поначалу Трейси испытывала мучительное чувство унижения, осознавая, что снова подверглась обману, но постепенно это ощущение прошло, сменившись прямо противоположным - восхищением. Какую смелость надо было иметь Бену, чтобы пуститься в такую авантюру! Как сильно он должен был любить ее, свою жену! Какой он все-таки необыкновенный человек!
Возможно, он действительно изменился? Потому что прежний Бен не стал бы делать ничего подобного. На такие действия человека может вдохновить только слепая любовь. А прежний Бен не имел о ней ни малейшего понятия. Любой здравомыслящий человек на его месте сразу пришел бы к заключению, что затея выдать себя за собственного брата-близнеца с самого начала обречена на провал. Но Бен не раздумывая ринулся осуществлять свой сумасшедший план!
Последняя мысль настолько развеселила Трейси, что она расхохоталась в темноте спальни.
Утром она почти решилась отправиться к мужу и остановила себя лишь огромным усилием воли. Не последнюю роль в этом сыграло замечание Деллы о то, что победа не должна даться Бену с легкостью. Если Трейси не заставит его сражаться за ее любовь, он очень скоро перестанет ценить добытое без всякого труда. Но Трейси не могла этого позволить. Ей слишком много пришлось пережить за последний год, чтобы она вновь осталась ни с чем.
Она отправилась в аэропорт и вылетела в Сент-Луис. Но скучать по Бену она начала уже в самолете.
Только по кому ты скучаешь, спрашивала себя Трейси. По Бену или по Фрэнку? Потребовалось не так уж много времени, чтобы она поняла: по обоим! Трейси любила их обоих!
Не так уж много женщин могут похвастать тем, что имели роман с собственным мужем. Да еще какой роман! И какой бурной страстью он был наполнен! За одну лишь минуту подобной любви можно жизнь отдать.
Когда Бенни добьется моего возвращения, подумала Трейси - а в том, что он этого добьется, она ни секунды не сомневалась, - я коренным образом изменю нашу интимную жизнь. Не видать ему больше безынициативной сексуальной игрушки, каковой я была прежде. Отныне мы будем в спальне равноправными партнерами!
- У тебя очень самодовольный вид, - заметил Фил, заехав вечером за Трейси, чтобы отвезти ее на работу. - Насколько я понимаю, поездка в Нью-Йорк оказалась успешной?
- Гораздо более успешной, чем я ожидала.
- Иными словами, твой мерзавец муж недолго ломался, прежде чем дать согласие на развод?
- Как тебе сказать… Вообще-то он дал такое согласие, но… Дело в том, что этого в двух словах не объяснишь.
- Ладно-ладно, я не собираюсь выпытывать твои секреты. - Фил добродушно ухмыльнулся. - Достаточно и того, что все обошлось как нельзя лучше. Наверное, ты уже успела сообщить свои новости Фрэнку и сегодня вы встречаетесь вновь?
Трейси замялась. Если сказать Филу правду, тот решит, что они с Беном оба сошли с ума. Может, лучше выждать и со временем Бен просто незаметно заменит Фрэнка?
- Мм… нет. Фрэнк возвращается в Нью-Йорк. Наши отношения не складываются.
- Надо же! А вы казались такими счастливыми… Я ведь предупреждал тебя, Тесс, что лучше сказать парню правду. Ложь никогда не доводит до добра!
Трейси тяжко вздохнула. Она была полностью согласна с Филом, но рассказать ему обо всем была не в состоянии. Сказывалась усталость последних суток.
- Ты не против, если мы сегодня больше не будем обсуждать эту тему, Фил? Лучше скажи, на скольких персон готовить закуску.
- Ни за что не догадаешься, - хитро улыбнулся капитан "Нимфы". - На одного человека! Мне передали заказ на частную прогулку по Миссисипи на одно лицо. У некоторых людей денег куры не клюют, верно?
Трейси пожала плечами.
- Наше дело обеспечить ему эту прогулку и максимальный комфорт. Ладно, пойду готовиться…
Минут через пятнадцать, выложив кубики льда в специальную чашу и нарезав лимоны тонкими кружочками, Трейси услыхала на палубе разговор и направилась туда, чтобы поприветствовать сегодняшнего пассажира. Однако, увидев, кто заказал частную прогулку, она остолбенела и на несколько мгновений потеряла дар речи.
- Похоже, ты ошиблась, детка. Фрэнк пока не возвращается в Нью-Йорк! - крикнул ей Фил.
Рядом с ним действительно стоял тот, кого он считал Фрэнком.
- Это не Фрэнк… - ошеломленно произнесла Трейси. - Это мой муж Бен…
- Что?! Боже правый, только не начинай все сначала! - возмущенно воскликнул Фил. - Это Фрэнк! - отчетливо добавил он, словно говорил с несмышленым младенцем. Но Трейси по-прежнему продолжала стоять на месте, поэтому Фил повернулся к своему пассажиру. - Ради Бога, покажи ей шрам еще раз!
Широко улыбаясь, Бен расстегнул шорты и продемонстрировал шрам.
- Ну что, видела? - метнул Фил рассерженный взгляд на Трейси. - Никакой это не Бен! И давай не будем разыгрывать здесь дешевую мелодраму. Я хочу работать спокойно! - С этими словами он повернулся и решительно направился в капитанскую рубку, недовольно ворча на ходу: - Девчонка определенно слегка повредилась рассудком!..
Тут Трейси не выдержала и прыснула со смеху.
- Может, скажем ему? - предложил Бен, приближаясь к ней.
- Не думаю, что это хорошая мысль.
- Верно, - кивнул Бен, заключая Трейси в объятия. - Иначе он не поймет, почему твой бывший супруг обнимает и целует тебя, а ты не вырываешься и как будто даже не возражаешь…
Трейси не успела ничего ответить, потому что Бен и впрямь прильнул к ее губам. Сначала она напряглась, но через мгновение обмякла и сама прижалась к тому, кого любила всей душой. В конце концов, именно это ей и нужно было.
- Недолго же ты оставался в Нью-Йорке! - тихо заметила она спустя несколько минут.
- Как я мог оставаться там, если ты увезла мое сердце?
- Ну, раз уж ты все равно здесь, - притворно вздохнула Трейси, - тогда поцелуй меня еще…
Эпилог
Трейси велела горничной подавать кофе, а сама извинилась перед гостями и поднялась из-за стола, чтобы наведаться в детскую и проверить, все ли в порядке у малышки Дженни. Она поднялась на второй этаж и прошла в конец коридора, но не успела взяться за дверную ручку, как дверь детской отворилась и на пороге показалась няня, которую все в доме называли миссис Плэнтвик. Это была пожилая, полная, но подвижная женщина, которая всю жизнь нянчила детишек и разбиралась во всех тонкостях этого дела.
- Девочка спит, мэм, - доложила миссис Плэнтвик.
- Очень хорошо, можете идти к себе. А я все же загляну к дочурке. Мне хочется просто посмотреть на нее.
- Как скажете, мэм.
После того как няня величественно удалилась в соседнюю комнату, Трейси вошла в детскую, освещенную лишь слабым светом ночника, и остановилась у кроватки, где сладко посапывала во сне крошечная девочка.
Сегодня малышке исполнился ровно год. Чтобы отпраздновать это событие, в дом Бена и Трейси Кросби были приглашены Делла и Фил. Иными словами, самые близкие друзья. Кроме того, веселый капитан "Нимфы" и секретарша Бена являлись еще и крестными родителями Дженни. Именно на крестинах они и познакомились.
Но сначала Бен два месяца провел в Сент-Луисе, добиваясь согласия собственной жены вернуться домой. Когда они во всем признались Филу, тот чуть не помер со смеху, а потом заявил, что они оба сошли с ума. Так оно и было, потому что Бен и Трейси испытывали друг к другу совершенно безумную страсть.
Через восемь месяцев после возвращения в Нью-Йорк Трейси родила девочку. Тогда-то и было решено, что крестным отцом ребенка будет Фил, а крестной матерью - Делла. Капитан "Нимфы" прибыл на торжество в таком элегантном костюме, что Трейси поначалу не узнала его. Однако она заметила, что Делла задержала на нем заинтересованный взгляд. Когда же Трейси подвела Фила к секретарше, чтобы они познакомились, у того сразу появился в глазах охотничий блеск. И немудрено: Делла находилась как раз в том возрасте, который больше всего привлекал Фила. Кроме того, она сейчас как-то особенно расцвела.
Словом, Фил даром времени не терял и добился-таки того, что по окончании праздничного ужина Делла пригласила его к себе. Должно быть, они прекрасно провели ночь, потому что с тех пор Фил несколько раз наведывался в Нью-Йорк. А сегодня, на праздновании дня рождения крестницы, Фил и Делла объявили о намерении заключить официальный брак.
Эта новость произвела на Трейси ошеломляющее впечатление, потому что она считала обоих закоренелыми холостяками. Весь вечер Фил рассказывал за столом о том, как будет вести старушку "Нимфу" туда, где решил основать семейное гнездышко. Ему предстояло спуститься по реке к Новому Орлеану, выйти в Мексиканский залив, обогнуть Флориду, а затем направиться вдоль берега на север по водам Атлантического океана. Все время, пока ее будущий муж говорил, Делла не сводила с него восхищенных глаз.
Трейси легонько поцеловала Дженни, поправила на ней одеяльце и ушла обратно в столовую. Но оказалось, что там остался один Бен.
- Ну как там наша принцесса? - поинтересовался он.
- Видит третий сон. А где Фил и Делла? - удивленно спросила Трейси.
- Они не дождались тебя дорогая, - ответил муж. - Выпили по чашке кофе и отправились спать в комнату для гостей. Только мне кажется, что не спать они ушли! - лукаво усмехнулся он.
Трейси понимающе улыбнулась, а потом посмотрела на Бена таким взглядом, что он не выдержал и поднялся из-за стола.
- Не последовать ли и нам их примеру? Мне весь вечер хотелось снять с тебя это платье.
- Неужели оно настолько не понравилось тебе?
- Напротив! Оно здорово будоражит мое воображение, - нетерпеливо пояснил Бен.
- Хорошо, я согласна разделить с тобой твои фантазии. Только знаешь что… Мне вдруг так захотелось… Отнеси меня в спальню на руках!
- С огромным удовольствием, солнышко!
Бен подлетел к Трейси, подхватил ее на руки и закружил в порыве восторга. Потом он понес ее к выходу, и через минуту столовая опустела…
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.