- Только не от тебя! - фыркнула Трейси. В это мгновение она поймала себя на том, что хочет причинить Бену боль - такую же, какую она сама получила от него. Ей хотелось, чтобы после ее ухода бывшему мужу было над чем подумать. Чувствуя, что она вновь переполняется гневом, Трейси шагнула к столу, уперлась в него руками и пригнулась к Бену, глядя прямо ему в лицо. - Я встретила человека, который любит меня. Любит по-настоящему. И который может дать мне такое, чего ты не смог бы купить за все твои паршивые деньги. Он такой же хороший любовник, как и ты, Бенни. Даже лучше, потому что, занимаясь любовью, мы действуем как равные, а не как рабыня и господин. Ты же всегда хотел видеть во мне именно рабыню. Твой безмерный эгоизм требовал этого. В отличие от тебя, человек, о котором я говорю, поразил меня своей внимательностью. И нежностью. Я полюбила его так сильно, что каждая минут пребывания вдали от него дается мне с трудом. И самое смешное заключается в том, Бенни, что ты отлично знаешь этого человека. Не догадываешься, кто это может быть? Нет? Ничего удивительного! Ведь ты не видишь дальше собственного носа. Ладно, скажу. Это Фр… - Она вдруг замолчала на полуслове, как будто кто-то щелчком выключателя лишил ее дара речи. Трейси внезапно уловила запах одеколона, исходивший от Бена, на который она поначалу не обратила внимания. Однако это не был привычный одеколон ее мужа. Легкий запах с кислинкой подсказал ей, что это… - Хвоя… - прошептала Трейси побелевшими губами.
- Что?
- Твой одеколон пахнет хвоей… О Боже! Нет… Нет…
Трейси отшатнулась от стола. Прижав руку к горлу, она словно пыталась сдержать стон отчаяния, обрушившегося на нее подобно огромной волне цунами, которая в один миг смыла все ее надежды, превратив их в бесполезный мусор.
Потому что такой личности, как Фрэнк, не существует на свете! С самого начала интуиция не подвела Трейси. У Бена нет никакого брата, не говоря уж о брате-близнеце. Человек, который клялся ей в любви с первого взгляда, который обладал всем набором качеств, напрочь отсутствовавших у Бена, и который вдохновил ее на столь яркие интимные проявления чувств, этот человек являлся не кем иным, как ее мужем!
- Проклятый одеколон! - удрученно проворчал Бен. - Послушай, я хочу все тебе объяснить. Постарайся понять меня.
Его упрямство только подлило масла в огонь, возмутив Трейси до крайности.
- Понять? - сдавленно переспросила она. - Да что же ты за человек такой, Бенни? Ты хотя бы отдаешь себе отчет в том, что ты сделал? Неужели ты настолько безразличен к чувствам других людей, что все еще продолжаешь на что-то надеяться после такого… провала?
Бен поднялся и направился вокруг стола к Трейси. Боже мой, подумала та, он и не думает сдаваться! Чувствуя, что ее охватывает паника, она начала пятиться от Бена, пока не уперлась в стоявшие напротив стола стулья.
- Не подходи ко мне! - взволнованно произнесла Трейси, с ужасом наблюдая, как быстро сокращается расстояние между ней и мужем. - Если ты не остановишься, я закричу!
Бен замер и бросил на нее полный неподдельного отчаяния взгляд.
- Ты должна выслушать меня, Трейси!
- Ошибаешься! Я ничего тебе не должна. И я не стану слушать тебя, потому что презираю даже больше, чем прежде. Твоя наглость возмутительна. А твоя непонятливость переходит всякие границы. То, что ты сделал, не только нечестно, но и подло. Ты заставил меня поверить в мечту, которую сам же и создал, заставил влюбиться в иллюзию. Однако хорошо смеется тот, кто смеется последним! Случилось так, что Фрэнк окончательно излечил меня от тебя, Бенни. Я больше не люблю тебя. Все мои чувства направлены на Фрэнка. Вот его я действительно полюбила душой и телом! Жаль только, что Фрэнка не существует в реальности. Он является вымыслом… насмешкой!
- Нет! - горячо возразил Бен. - Фрэнк существует. Он - это я. Вернее, лучшая моя половина. Таким я был до тех пор, пока не умер мой отец. И я продолжал бы оставаться тем, кем был в ранней молодости, если бы не разочаровался в любви и не закрыл для нее свое сердце. А этого, в свою очередь, не случилось бы, если бы перед моими глазами не стоял пример того, что сделала любовь с моим отцом. Ведь я знал, что мне угрожает нечто подобное, потому что своей чувствительностью очень похожу на него, - горько усмехнулся Бен. - Любовь - вещь неуправляемая, и это обстоятельство сильно смущало меня. В конце концов я научился сохранять эмоциональную дистанцию с близкими людьми и старался в принятии решений руководствоваться доводами рассудка, а не сердца. Со временем в моем воображении четко обозначился образ девушки, на которой я мог бы жениться, и, когда я повстречал тебя, оказалось, что ты полностью соответствуешь моим представлениям о будущей жене. - Бен на секунду замолчал, будто собираясь с мыслями, а потом продолжил: - Ты считаешь, что я обманул тебя, Трейси, но на самом деле я одурачил самого себя. Потому что даже не заметил, как влюбился в тебя по уши. И произошло это в тот самый момент, когда я увидел тебя на катере мужа твоей сестры. Но вся ирония заключается в том, что осознал я свои чувства только тогда, когда ты покинула меня. Я так тосковал по тебе, что едва не лишился рассудка. И еще меня мучило запоздалое раскаяние… Ты должна поверить мне, Трейси - я действительно люблю тебя!
Да, ты хороший актер, думала в это время Трейси. Ты настолько вошел в роль, что тебе трудно не поверить. Но все же ты недостаточно хорош. Если бы ты и впрямь любил меня, как продолжаешь утверждать, то явился бы ко мне с извинениями и предложением все начать сначала. Но нет! Ты затеял новый обман, еще более коварный и изощренный, чем прежний!
Затем в голове Трейси промелькнула мысль о том, что Бен, как и раньше, страдает от избытка самоуверенности и считает, что у него не должно быть неудач. Она давно подозревала, что он не отпустит ее так просто. Напротив, постарается сделать все возможное и невозможное, только бы вернуть ее обратно. Ведь она идеально соответствует созданному его воображением образу жены. И вдобавок к этому оказалась такой чувственной и податливой!
Однако кто мог ожидать, что Бен додумается до подобного? Единственным оправданием тому, что Трейси поверила в существование Фрэнка, явилось отсутствие для Бена логического повода вести себя подобным образом. Сейчас она смотрела на него и гадала, чего, собственно, он надеялся добиться - и в Сент-Луисе, и здесь, в Нью-Йорке. То, как Бен держался с ней, когда она только появилась в его кабинете, свидетельствовало о намерении как можно скорее отправить ее обратно в Сент-Луис, в объятия воображаемого Фрэнка. Но зачем? Как долго Бен намеревался продолжать спектакль? Ведь рано или поздно ему пришлось бы признаться во всем.
- Зачем? - простонала Трейси, отчаявшись что-либо понять. - Зачем ты затеял эту игру?
- По-моему, это очевидно.
- Нет. Я ничего не понимаю. Чего ты мог добиться своими ухищрениями? И когда собирался сказать мне правду? Не считал же ты, что сможешь притворяться Фрэнком вечно!
- Я пытался завести с тобой подобный разговор той ночью, на борту "Нимфы". Но когда ты… О, проклятье!.. - перебил Бен сам себя. Он нервно провел рукой по волосам и принялся ходить по кабинету из угла в угол. - Если я скажу тебе, почему передумал тогда, то еще больше потеряю в твоих глазах.
Трейси почувствовала, что краснеет при мысли о предельно откровенных ласках, которые происходили между ними в тот день. И все это было во имя любви. И без всякого предохранения…
- Господи! - воскликнула она, пораженная последней мыслью. - Так вот в чем состоял твой план! Ты рассчитывал на то, что я забеременею. Вот зачем тебе понадобилось изображать из себя собственного брата. Ты хотел, чтобы я вернулась обратно в Сент-Луис к Фрэнку и занималась с ним любовью каждую ночь, пока не случилось бы неизбежное. Это стало бы для тебя гарантией того, что, нося под сердцем твоего ребенка, я никуда не денусь!
- Нет, изначально это не входило в мои планы, - возразил Бен. - Просто так вышло… Прошу тебя, Трейси, поставь себя на мое место. Ты никогда не согласилась бы выслушать меня, если бы я приехал к тебе в своем обычном качестве. И ты ни за что не поверила бы мне, если бы я сказал, что люблю тебя.
Трейси кивнула.
- Верно. А знаешь почему? Потому что считала и продолжаю считать тебя коварным обманщиком, Бенни. И теперь еще больше утвердилась в этой мысли. Мой недавний опыт показывает, что ты еще коварнее, чем я предполагала. Ты готов совершить что угодно, только бы достичь одному тебе известных целей!
Пережитое несколько минут назад разочарование одержало наконец перевес над самообладанием Трейси, и она залилась слезами. Бен двинулся было к ней с явным намерением заключить в объятия, но она отшатнулась от него как от прокаженного и выбежала из кабинета.
При ее появлении в приемной Делла вскочила с места.
- Трейси, подождите! - крикнула она, но та оставила порыв секретарши без внимания.
- Не останавливайте ее Делл, - мрачно произнес с порога кабинета Бен. - Это бесполезно…
Однако Делла, похоже, имела иное мнение на этот счет. Она метнулась за женой шефа и догнала ее в пустынном коридоре, почти у самого лифта.
- Я не хочу ни о чем говорить! - Трейси всхлипнула, пытаясь вырваться, но Делла крепко держала ее за руку выше локтя. - Вы солгали мне, сказав, что ничего не сообщите Бену о моем намерении посетить его. Вы вели разговор так, будто мой муж находится в Нью-Йорке, хотя на самом деле его здесь не было. В тот момент он пребывал в Сент-Луисе! Там же был и Дагги, его персональный пилот. Вот почему Бен смог так быстро прилететь в Нью-Йорк - в Сент-Луисе его дожидался личный самолет. А сообщить Бену о моем приезде могли только вы!
- Верно, я солгала вам, - кивнула Делла. - И, признаться, мне это очень неприятно. Но у меня не было другого выхода. Кроме того, я считала, что немного подобной лжи всем пойдет на пользу.
- А может, все гораздо проще? - Трейси снова всхлипнула и утерла слезы. - Возможно, мой муж выплачивает вам прибавку к окладу за то, что вы столь щепетильно охраняете его интересы?
- Что вы! Конечно нет! - Секретарша вспыхнула. - Должна заметить, что вы имеете о своем муже весьма предвзятое мнение. Поверьте, я отлично понимаю, что то, что он сделал, кажется вам отвратительным. Но раз ему в голову пришла подобная идея, уже ничто не могло его остановить. Он очень серьезный человек и настоящий мужчина, если вы понимаете, что я имею в виду. Такие люди предпочитают не говорить, а действовать. Кроме того, я не заметила, чтобы Бену очень нравилось то, что он делает. Но, увидев для себя возможность реабилитироваться в ваших глазах, он ухватился за нее обеими руками.
Пока Делла говорила, Трейси понемногу начало разбирать любопытство.
- Интересно, а как Бен узнал, что я нахожусь в Сент-Луисе? - спросила она.
- Ваша сестра сказала ему об этом. В один прекрасный день она позвонила Бену и заявила, что вам давно пора или оформить развод, или выяснить наконец отношения и прийти к какому-либо решению.
Трейси вздохнула. Она никогда не рассказывала Мэри всей истории, просто дала понять, что у них с Беном возникли сильные разногласия и ей необходимо некоторое время пожить отдельно. Очевидно, Мэри решила, что состояние неопределенности несколько затянулось, а так как ее всегда волновала судьба младшей сестренки, она взяла на себя смелость вмешаться в это дело.
- Как только Бен узнал, где вы находитесь, ему захотелось немедленно отправиться к вам. Единственное, что его удерживало, это уверенность, что вы не станете его слушать. Тогда-то ему в голову и пришла идея выдать себя за собственного брата-близнеца. Я предупреждала его, что из этой затеи ничего хорошего не выйдет, но он не стал меня слушать.
- Бен посвятил вас в свои планы?! - воскликнула Трейси, испытывая смешанное чувство изумления и подозрительности. Ей вдруг бросилось в глаза, что Делла удивительно похорошела и сейчас выглядит много моложе своих лет.
- Да, - подтвердила секретарша.
- Вам это не кажется странным? - тихо поинтересовалась Трейси. Ей как никому другому было известно о скрытности Бена Кросби.
Делла пристально посмотрела на нее и рассмеялась.
- Уж не думаете ли вы, что между мной и вашим мужем существуют отношения, выходящие за рамки деловых? Бросьте, Трейси! Бен любит вас, и только вас одну. Но после вашего исчезновения отношения у нас с шефом действительно изменились. Вернее, изменился он сам. С ним самим произошло несчастье, и теперь он уже не похож на того человека, которым был прежде.
- Очевидно, вы говорите о той истории, когда Бен попал в дорожную аварию?
- Именно о ней. Это случилось спустя примерно дней десять после того, как вы ушли из дому. Частный сыщик, нанятый вашим мужем, доложил, что не может отыскать ваших следов. До этого момента Бен держался, всем своим видом показывая, что сохраняет спокойствие и не сомневается в успехе поисков. Знакомым он сказал, что вы болеете и потому не можете бывать на приемах. Но время шло, и он понял, что вы никогда не вернетесь к нему. И тогда он сломался. Это было ужасно. Вы даже представить себе не можете, как он страдал! У меня сердце кровью обливалось, когда я смотрела на него. Я даже пригласила Бена пожить несколько дней в моем доме, но он отказался. Сказал, что хочет побыть один, что ему нужно подумать. Согласно полицейскому рапорту, Бен не справился с управлением автомобиля на скользкой после дождя дороге, но очевидцы утверждают, что он как будто пропустил поворот и помчался прямехонько в дерево. Хорошо еще, что все в конце концов завершилось благополучно. Правда, Бену пришлось перенести операцию, но это не так страшно по сравнению с тем, что могло бы быть.
- Нет! Вы хотите сказать, что Бен… что он…
- Вообще-то у меня возникала мысль о том, что Бен сделал попытку самоубийства, но сейчас я думаю, что действительно имел место несчастный случай. Просто Бен был настолько подавлен, что плохо воспринимал окружающее. Возможно, он и впрямь не сразу сообразил, что приближается к повороту, а потом уже оказалось поздно, да и асфальт был покрыт лужами. Как бы то ни было, он чудом остался в живых.
- Чудом остался в… - Трейси не договорила. Смертельно побледнев, она медленно перевела взгляд на небо за окном. В ее широко раскрытых глазах застыл ужас.
Делла внимательно наблюдала за ней.
- Вы все еще любите его, верно? - тихо произнесла она.
Трейси всей душой желала ответить отрицательно, но не находила в себе сил для этого. Потому что Бен оказался Фрэнком, а Фрэнка она любит. Невозможно любить одну часть личности и ненавидеть другую.
- Да, - кивнула она наконец. - Я люблю его.
- Тогда вернитесь и скажите ему об этом.
- Нет!
- Трейси, не заводите дело слишком далеко, иначе вам еще труднее будет выпутаться из сложившейся ситуации. Вы рискуете наказать саму себя. За прошедшие месяцы Бен многому научился. По сути, он стал другим человеком. Даже матери начал звонить. Вы ведь знаете о ней? - неуверенно спросила Делла.
- Знаю. Фрэнк рассказывал мне о… - Трейси осеклась, поймав себя на том, что говорит о Фрэнке как о реально существующем человеке. Вместе с тем она вспомнила, как поносила Бена в беседах с Фрэнком, не подозревая, что говорит с собственным мужем. Немудрено, что после этого он лишний раз утвердился во мнении, что она не станет слушать его объяснений, если он начнет говорить от собственного имени. - Да, я знаю о том, что в свое время случилось с матерью Бена, - печально произнесла она.
- Не так давно она гостила у сына. Они с Беном все дни напролет проводили вместе и много разговаривали. Думаю, мать открыла ему глаза на некоторые нюансы общения с женщинами. А может быть, решающую роль сыграл тот факт, что Бен сильно тосковал по вам… Не знаю… Я знаю одно - он совершенно изменился, в этом можете не сомневаться! На вашем месте я дала бы ему шанс доказать это.
Рассказ Деллы произвел на Трейси сильное впечатление. Если уж Бен добился расположения собственной секретарши!.. Трейси помнила, какой презрительный взгляд бросила однажды Делла в спину шефа. А сейчас она просила за него.
- Знаете, однажды Бен даже рыдал у меня на плече, - смущенно добавила та.
Глаза Трейси округлились от изумления. Бен… рыдал? Невероятно!
- Разумеется, он не придет в восторг, узнав, что я рассказала вам об этом. Но мужчина, плачущий от тоски по любимой женщине, заслуживает того, чтобы эта женщина вернулась к нему. Тут вы меня не переубедите! Впрочем, нелишне будет слегка помучить его, чтобы победа не казалась ему слишком легкой. С людьми, подобными Бену Кросби, всегда нужно держать ухо востро. Но мне кажется, что воссоединение с ним пойдет на пользу вам обоим.
Трейси бросила на Деллу быстрый взгляд, и ее лицо отразило сильное смятение, которое она переживала в эту минуту. Тогда секретарша ободряюще улыбнулась ей.
- Ступайте! - тихонько сказала она. - Идите к нему.
14
Бен находился не в кабинете, а в смежной комнате, предназначенной для отдыха. Он сидел на диване со стаканом бренди в руке и смотрел прямо перед собой.
- Бен! - позвала Трейси, помедлив на пороге.
Он не повернулся в ее сторону, а только одним глотком выпил половину золотистой жидкости из стакана.
- Уйди, Трейси. Я дам тебе развод. А также хорошие алименты. Но сейчас лучше уйди.
- Нет. Ты хотел, чтобы я выслушала тебя. Хотел, чтобы я дала тебе шанс все объяснить… Вот, я здесь. Готова слушать. Говори же!
Тогда Бен поднял голову и посмотрел на Трейси. В его измученном взгляде отразилась смесь удивления и надежды.
- Ты это серьезно? Она решительно пересекла комнату, подошла к бару и налила себе даже больше бренди, чем было у Бена.
- Серьезнее не бывает. Начинай, я слушаю.
Бен нахмурился, когда Трейси поднесла стакан к губам.
- Ты ведь не любишь бренди.
- Откуда ты знаешь? За прошедшие одиннадцать месяцев я сильно изменилась. Мне довелось общаться с разными людьми и испытать много нового. И пила я не только шампанское. - И в доказательство своих слов Трейси отхлебнула порядочный глоток бренди и даже не поморщилась. На самом деле она не относилась к почитателям этого напитка, но разговор с Деллой натолкнул ее на мысль, что раз Бен переменился за последнее время, то и она должна показать, что больше не собирается играть роль милой и беспрекословной женушки. Равно как и роль симпатичной глупышки, чья голова набита всякой романтической чушью и которая очарована чрезвычайно внимательным и заботливым братом собственного супруга.
Несмотря за горячие заверения секретарши по поводу разительных перемен в характере шефа, Трейси видела, что в сидящем перед ней человеке осталось очень много от Бена, хотя, несомненно, часть Фрэнка тоже присутствовала. Но Фрэнк никогда не поступил бы так, как сделал Бен, то есть не затеял бы новый обман. Это было совершенно в духе Бена Кросби.
- Ну, я жду, когда ты начнешь объясняться, - заметила Трейси, медленно прохаживаясь по комнате и попивая бренди.
- Прежде сядь, - велел Бен.
- Не хочу, - холодно ответила она, но все же согласилась на некоторый компромисс, остановившись у окна и опершись о подоконник.
- Даже не знаю, с чего начать… - пробормотал Бен.
- Тогда начни сначала.
- Ты, я вижу, не собираешься облегчать мне задачу…
- А почему я должна помогать тебе?
- Не старайся выглядеть жесткой, Трейси. Это не в твоем стиле.