Она проклинала себя за то, что не шагнула вправо или влево, прежде чем упереться спиной в дверь туалета и рухнуть на пол. С отвращением осознавая, что оказалась в ловушке в тесной кабинке, и виновата в этом была только сама, когда увидела, как нападавший приближается, вновь занеся меч. Ему не размахнуться и не отрубить ей голову в крохотной уборной, но Маргарет ни капли не сомневалась, что незнакомец просто нанесет ей ужасную рану, а затем вытащит из кабинки, когда она слишком ослабнет, чтобы бороться, и тогда обезглавит ее. Маргарет даже казалось, что она видит победную улыбку мужчины под чёртовым вязаным шлемом, скрывавшим его лицо.
Разозлившись одновременно и на себя, и на нападавшего - кем бы он ни был - Маргарет с силой ударила незнакомца ногой, когда тот подошел достаточно близко. И почувствовала огромное удовлетворение, попав ему между ног и заставив мужчину промахнуться, но в следующую секунду клинок глубоко вошел в ее плечо.
* * *
Стук каблуков женщины, в дикой спешке спускавшейся по лестнице, привлек внимание Джулиуса. Одного взгляда на искаженное ужасом лицо смертной, еще до того, когда она оступилась и покатилась по ступенькам вниз, было достаточно, чтобы тревога пронзила Нотте и заставила его вскочить на ноги.
Пролетев через ресторан со скоростью, которая наверняка вызвала бы много вопросов, не будь всеобщее внимание приковано к невнятно бормочущей женщине и метрдотелю, помогавшему подняться этой несчастной на ноги, Джулиус не остановился послушать, что же она скажет, а поспешил наверх, перепрыгивая через три ступеньки, в попытке как можно скорее найти Маргарет.
На верхней площадке оказалось три двери. Джулиус бросился в ту, над которой висел знак женской туалетной комнаты, с такой силой шарахнув створкой о стену, что эхо, без сомнения, прокатилось по всему зданию.
Затем он застыл в ужасе от увиденного. Человек, одетый во все черное, за руку вытаскивал из кабинки раненую, истекающую кровью Маргарет. Появление Джулиуса привлекло внимание незнакомца, и он застыл на полпути, пока ноги женщины еще находились внутри крохотного помещения. Двое мужчин встретились взглядами.
- Иисусе, - выдохнул кто-то позади, давая Джулиусу понять, что за ним последовали.
Нотте рванулся вперед, но нападавший уже принял решение сбежать. По-прежнему держа перед собой меч, незнакомец развернулся и ринулся в противоположном направлении, направляясь к большому квадратному окну в глубине комнаты.
За спиной Джулиуса кто-то испуганно вскрикнул, когда мужчина бросился в оконный проем и пропал из виду, но Нотте не обратил внимания на бегство убийцы. Не пытаясь преследовать нападавшего, Джулиус кинулся к Маргарет и опустился на колени рядом с ней, осторожно ощупывая ее тело, чтобы проверить, есть ли у нее еще раны. Она получила тяжелый удар в плечо, который едва не стоил ей руки, и еще один в грудь. Для бессмертной такие раны не были фатальными, и Маргарет уже исцелялась, но если он хоть что-то понимал, то ей понадобится кровь, и много.
Джулиус попытался взять любимую на руки, замерев, когда Маргарет застонала от боли.
- Она жива, - изумленно выдохнул кто-то за его спиной.
Джулиус поднял голову, чтобы увидеть говорящего. Спустя миг бессмертный узнал метрдотеля, а затем, нахмурившись, посмотрел в сторону двери, услышав шум шагов еще нескольких людей, спешащих к ним на помощь.
Ругнувшись, Джулиус проник в сознание метрдотеля, чтобы изменить его воспоминания об увиденном и отправить мужчину на площадку успокаивать взволнованных посетителей.
Когда дверь захлопнулась за распорядителем, Джулиус подхватил Маргарет на руки и заколебался. Едва ли он сможет пронести ее мимо всех этих людей на площадке. У него нет времени, чтобы стирать их воспоминания.
Маргарет снова застонала, привлекая его внимание. Ее лицо было бледным, цвета фарфора в комнате. Кровь приливала к ее ранам, заживляя, восстанавливая и творя все эти чудеса, помогающие спасти и жизнь Маргарет, и ее руку. Но за этим вскоре последует расплата, как знал Джулиус, и она погрузится в агонию, когда эти волшебные наночастицы станут атаковать её внутренние органы в поисках свежей крови.
Проклиная всё на свете, Нотте подошел к разбитому окну и посмотрел вниз. Нападавшего нигде не было видно, но Джулиус и не рассчитывал его найти. Что гораздо важнее, дорога между зданием и рекой оказалась абсолютно пуста, а вот на это бессмертный и надеялся. Крепко прижав Маргарет к груди, Джулиус взобрался на подоконник и выпрыгнул в окно прямо на мощеную мостовую. Неудачно приземлившись на неровный булыжник, Нотте вывихнул лодыжку, но когда боль пронзила пострадавшие связки, проигнорировал мучительные ощущения и, стиснув зубы, поспешил по тротуару в сторону дома, с беспокойством поглядывая на Маргарет, когда она снова застонала. Но на этот раз стон не прекратился.
Глава 10
- Эй, вы где?
Услышав оклик, Джулиус перевел взгляд на дверь, с трудом оторвав его от бледного лица любимой. Последние полчаса он сидел на краю постели и просто смотрел на Маргарет, ожидая, когда вернутся остальные и принесут так необходимую ей кровь. Встав и проследовав на лестничную площадку, Джулиус увидел внизу, в прихожей, Маркуса, Кристиана и Тайни, толпой ввалившихся в арендованное жилище.
- Поднимайтесь сюда, - позвал он их еле слышно, не желая потревожить Маргарет.
Тайни стоял во главе троицы и первым бросился наверх, держа в руках небольшой холодильник.
- Мы спешили, как могли. Что случилось? Кристиан сказал, что нужно достать как можно больше крови и встретиться с тобой здесь. С Маргарет все в порядке?
Нотте не ответил сразу. Его взгляд переключился на Маркуса и Кристиана, которые поднимались по лестнице вслед за смертным. Каждый из мужчин нес сумку-холодильник, предположительно забитую под завязку. Он подумал, что они, должно быть, ограбили банк крови и забрали оттуда все, что только смогли найти.
Джулиус повел их в спальню, где увидел, что Маргарет снова начала метаться и стонать. Это его не удивило. Он знал, что два пакета крови, которые он дал ей, не успокоят ее боль надолго. Остановившись у двери, Джулиус повернулся к нагнавшему его Тайни. Открыл сумку в руках смертного и, достав из нее порцию "лекарства", поспешно направился в сторону постели.
- Так что же все-таки случилось? - поставив холодильник на прикроватную тумбочку, встревоженно спросил Тайни и развернулся, чтобы посмотреть на Маргарет.
Джулиус и на этот раз не ответил. Он был всецело поглощен тем, что открывал рот любимой, поднося пакет к ее удлинившимся клыкам.
- Бог мой!
Оглянувшись на приглушенный возглас, Джулиус увидел присоединившихся к ним с Тайни Маркуса и Кристиана. Зажав свою ношу под мышкой, Кристиан наклонился и поднял платье Маргарет, которое Джулиус в рассеянности бросил на пол, раздевая ее. Молодой бессмертный потрясенно уставился на пропитанную кровью раскромсанную ткань.
- В ресторане на нее напали, - пояснил Джулиус.
- А где, черт возьми, в этот момент находился ты? - гневно воскликнул Тайни, уперев руки в бока.
- За столом. Она пошла в дамскую комнату… Я должен был пойти с ней, - сердито добавил он.
- Это, пожалуй, вызвало бы небольшой переполох в ресторане, - утешающе заметил Маркус.
- А то, что случилось, считаешь, не вызвало? - иронично спросил Джулиус и, заметив, что пакет в зубах Маргарет почти опустел, потянулся к холодильнику. Но Тайни оказался проворней - открыл крышку и вытащил для него еще одну пластиковую емкость. Передав ее, детектив потребовал разъяснений:
- Так что там произошло?
Прежде чем ответить, Джулиус поменял пустой пакет на полный.
- На нее напали в дамской комнате. К счастью, Маргарет была там не одна, рядом с ней находилась смертная, и когда она в панике начала сбегать вниз по ступенькам, я тут же бросился наверх.
- На нее напала женщина? - нахмурившись, предположил Тайни.
Джулиус покачал головой:
- Нет. Определенно мужчина. Он был на пару сантиметров ниже меня, но примерно такой же комплекции, с огромными руками и ногами.
- Ты узнал его? - спросил Кристиан, подойдя к прикроватной тумбочке и поставив свой холодильник рядом с холодильником Тайни.
- Нет. Он был одет во все черное с головы до ног, включая черную вязаную маску и черный плащ. Да, и у него был меч.
- Похоже на парня, которого Маргарет описывала тем утром, когда на нее напали в "Дорчестере", - задумчиво произнес Тайни.
- Почему он не снес ей голову? - негромко спросил Маркус. - Ты остановил его?
- Думаю, да. Она была тяжело ранена, и убийца выволакивал ее из кабинки в момент, когда я ворвался. Полагаю, он хотел оттащить ее туда, где было бы достаточно места для хорошего замаха и удара, чтобы обезглавить ее.
- Слава богу, ты подоспел вовремя, - пробормотал Тайни, и его обеспокоенный взгляд в очередной раз скользнул по лицу Маргарет.
- Ты убил его? - в ответ на вопрос Маркуса, плечи Джулиуса поникли, и, признавая собственный промах, он покачал головой.
- Он выпрыгнул в окно сразу же, как только я появился.
- Значит, он все еще где-то поблизости, - пробормотал Кристиан. Это замечание заставило их всех посмотреть на окно, как будто они ожидали, что с минуты на минуту в нем появится человек в черном
- Вы заперли за собой дверь? - внезапно спросил Тайни.
Маркус с Кристианом растерянно взглянули друг на друга, а затем Кристиан поспешно выбежал из комнаты.
- Осмотрю-ка я дом, - пробормотал Маркус, следуя за ним. Какое-то мгновение Тайни выглядел так, словно тоже хотел присоединиться к Маркусу, но вместо этого повернулся к Джулиусу:
- Если нападения действительно имеют отношение к матери Кристиана, ты должен положить этому конец, просто назвав сыну ее имя, черт возьми!
- Это все равно не уберегло бы Маргарет, - глухо возразил тот.
- Черта с два, не уберегло! Мы отправились бы домой, и она была бы в безопасности.
- Я так не думаю, - мгновенно среагировал Джулиус на предположение смертного, придя в ужас от самой мысли, что Маргарет может его покинуть.
- Что-что? - не понял Тайни.
- Я не думаю, что на сегодняшний день найдется хоть одно место на земле, где она была бы в полной безопасности, - озвучил Джулиус вывод, к которому пришел чуть раньше, пока ждал их возвращения. - Я считаю, что независимо от того, что стало причиной этих действий, нападения будут продолжаться…
- Пока что? Пока она не умрет? - гневно спросил Тайни и ухватился за простыню, прикрывающую Маргарет. Джулиус протянул руку, чтобы остановить его, но Тайни сместил простыню лишь с одного плеча - глубокий порез на нем уже наполовину затянулся, но все еще представлял собой обширную уродливую зияющую рану. - Во что же, черт побери, втянул нас Кристиан?
- Я и сам хотел бы знать, - пробормотал Джулиус.
- Что за…?
- Уйди, - устало прервал его Джулиус и, проникнув в сознание смертного, взял того под контроль. Ему нужно было все хорошенько обдумать, не отвлекаясь на назойливые и злобные вопросы Тайни, поэтому он направил детектива прямиком в постель, дабы тот пробыл там остаток ночи. Джулиус знал, что утром Тайни снова примется доставать его расспросами, но надеялся, что к тому моменту у него появятся ответы, которые можно будет предложить ему или, по крайней мере, подходящая ложь.
Облегченно вздохнув, когда дверь за смертным закрылась, Джулиус заменил очередной опустевший пакет на полный и стал терпеливо ждать, пока тело Маргарет впитает необходимое ему количество крови. Она уже не выглядела настолько бледной, как раньше. Теперь ее кожа больше напоминала пергамент, а не фарфор.
"Ей потребуется еще три-четыре упаковки, чтобы почувствовать себя более-менее сносно", - подумал он. Конечно, заживление, скорее всего, будет продолжаться всю ночь.
Даже после того, как на ее коже не останется и следа от чудовищной резаной раны, тело Маргарет будет все еще занято устранением внутренних повреждений. Поэтому ей нужно выпить еще два или три пакета перед рассветом. И еще один после пробуждения. Только тогда она вернется в свое обычное состояние.
- Все двери и окна заперты и кроме нас в доме никого нет, - доложил Маркус, когда они с Кристианом вернулись в комнату.
Джулиус кивнул и снова поменял пакеты.
- Это был тот же нападавший, что и в отеле? - тихо спросил у отца Кристиан, обойдя кровать и усевшись на ее краешек, чтобы взглянуть на Маргарет.
- Я совершенно уверен, что да.
Кристиан кивнул:
- И ты все еще думаешь, что за этим стоит моя мать?
- Скорее всего, ее люди, - Джулиус нахмурился, увидев отразившуюся на лице сына вину. - Это не твоя вина, Кристиан. Если бы я в свое время поступил по-другому, то ничего из этого не случилось бы.
- И что мы будем теперь делать? - сменил тему Маркус. - Останемся здесь и подождем, пока Мартина Аржено вернется из Лондона?
Джулиус пока не пришел к окончательному решению. Его взгляд скользнул к Маргарет. Он хотел показать ей Йорк, надеясь на то, что она сможет хоть что-то вспомнить. Частичку прошлого, которая, казалось, отсутствовала в ее памяти. Но больше он не желал рисковать. Не хотел, чтобы ей пришлось снова пройти через подобное.
Ведь в следующий раз у них может и не получится отделаться так же легко.
- Который час? - внезапно поинтересовался он.
- Почти час ночи, - ответил Кристиан. - И из-за ночного перерыва в движении поездов мы не можем покинуть Йорк прямо сейчас.
- Да, - согласился Джулиус. И после минутного молчания добавил: - Обсудим это завтра, когда проснемся. У Маргарет на этот счет тоже может быть свое мнение.
- Она, скорее всего, захочет остаться, - откликнулся Кристиан. - Но думаю, пока мы не выпускаем её из виду, она будет в безопасности. Кто бы ни стоял за покушениями, похоже, он нападает только тогда, когда никого из нас нет поблизости.
И, заметив вопросительный взгляд отца, пояснил, пожав плечами:
- В противном случае, зачем рисковать, нападая на публике? В общественном туалете, в присутствии смертных? Единственное объяснение - рядом не было ни одного бессмертного, который мог бы помешать ему. Вероятно, с тех пор как мы прибыли, ты впервые оказался от нее на расстоянии.
- Он прав, - согласился Маркус. - Убийца, очевидно, последовал за нами из Лондона в Йорк. Так почему же он не напал на нее в первую ночь по прибытии? Когда вы вдвоем гуляли по городу. Да потому, что он не рискует атаковать, когда поблизости оказываются другие бессмертные.
- Значит, находясь рядом с нами, Маргарет будет в безопасности? - взгляд Джулиуса скользнул обратно к своей половинке. Если это действительно так, то он больше не покинет ее ни на минуту. Это не трудно. Трудно будет, пока угроза не исчезнет, не пытаться держать ее все время в постели… обнаженной.
Усмехнувшись своим мыслям, Джулиус снял последний пустой пакет с ее клыков. И в этот миг Маргарет пошевелилась.
Ее глаза распахнулись, и непонимающий взгляд пробежался по троим бессмертным, столпившимся у ее постели, однако в следующую секунду, очевидно, вспомнив о нападении, Маргарет метнула его к своему плечу.
- Все в порядке, - успокоил ее Джулиус. - Ты в безопасности и уже почти восстановилась.
Слегка кивнув, она с надеждой посмотрела на него:
- Ты…?
- Он ушел, - перебил ее Джулиус.
- Кто-нибудь еще пострадал?
- Нет, - заверил он, и Маргарет, облегченно вздохнув, закрыла глаза и, казалось, снова провалилась в исцеляющий сон.
С минуту Джулиус смотрел на нее, а затем распорядился:
- Можете отнести свои сумки с кровью туда, где вы их взяли. В этой осталось еще несколько пакетов, а перед самым рассветом нам доставят остальное.
Кивнув, Маркус поднял холодильник, оставленный им у изножья кровати, а Кристиан прошествовал к тумбочке, на которую он пристроил свой.
- Возьмите ключ и убедитесь, что заперли за собой дверь, - приказал им вдогонку Джулиус.
Маркус заверил его, что проследит за этим, и, закрыв дверь спальни, оставил их с Маргарет одних. Встав с кровати, Джулиус начал расстегивать пуговицы рубашки и скривился, заметив, что пропитанная кровью одежда прилипла к телу. И не только рубашка, но и брюки. Он был перепачкан кровью с головы до ног, поэтому ему просто необходимо принять душ, прежде чем лечь в постель рядом с Маргарет.
Оставив двери спальни и ванной открытыми, Джулиус включил воду и поспешно сбросил с себя липкую одежду, поглядывая на Маргарет каждые несколько секунд.
Опасаясь покидать ее надолго, он принял самый быстрый душ в своей жизни. Запрыгнул под воду, направив струю себе на грудь, но тут же, отдернув занавеску, высунулся, чтобы посмотреть на Маргарет. Потом снова встал под душ, но лишь затем, чтобы намылиться, после чего повторно окинул спальню настороженным взглядом. Следующее погружение под воду стало последним и заняло совсем немного времени, которое понадобилось, чтобы смыть с себя пену и закрыть кран. Наконец, схватив на бегу полотенце и обернув его вокруг бедер, Джулиус смог покинуть ванную.
Закрыв за собой дверь спальни, он подошел к кровати, вытираясь на ходу, а спустя пару секунд, отбросив в сторону полотенце, откинул одеяло и скользнул в постель.
Почувствовав, что кровать рядом с ней прогнулась, Маргарет открыла глаза. По правде говоря, она так и не смогла заснуть после первого пробуждения, но, не находя в себе сил на разговоры в присутствии Маркуса с Кристианом, лежала с закрытыми глазами до тех пор, пока не услышала щелчок закрывшейся двери. Джулиус в этот момент расстегивал окровавленную рубашку. Вид ее собственной крови, окрасившей белую ткань, был ей настолько неприятен, что Маргарет снова зажмурилась, прислушиваясь к шорохам, скрипам. К звуку льющейся воды в ванной комнате. Поняв, что он смывает с себя кровь, стала терпеливо ждать, пока он закончит. И сейчас он здесь.
- Ты проснулась, - Джулиус удивленно замер при виде её открытых глаз.
- Да, - Маргарет улыбнулась ему.
Джулиус выглядел обеспокоенным:
- Хочешь еще крови?
Маргарет покачала головой:
- Не сейчас, спасибо.
Он слегка улыбнулся чопорности ее ответа:
- Может, тогда выпить? Или поесть?
Маргарет покачала головой. Несмотря на то, что им так и не удалось отведать заказанные блюда, она не была голодна. Единственное, чего ей действительно недоставало, так это его крепких объятий. Она хотела ощутить его тепло, его сильные руки на своем теле, и снова почувствовать себя в безопасности.
Заметив напряженное выражение лица Джулиуса, Маргарет заподозрила, что он размышляет, что бы ей еще предложить. Но, видимо, так ничего и не придумав, он, наконец, улегся рядом, растянувшись на спине и стараясь не задеть ее даже ненароком. Подождав пока он расслабится, Маргарет подкатилась к нему и, свернувшись калачиком, положила голову и руку ему на грудь.
- Не разбереди рану, ты еще полностью не исцелилась, - с тревогой в голосе предупредил Джулиус, но, тем не менее, с готовностью заключил ее в объятия, мягко прижимая любимую к своему телу.
- Я не чувствую боли. Думаю, от раны уже почти ничего не осталось, - заверила Маргарет, прильнув к его груди.
С минуту они просто молчали. Его пальцы нежно перебирали ее волосы, а ее - играли с завитками на его груди.
- Маргарет, ты расскажешь мне о своем браке с Жан Клодом?