Вопрос Джулиуса застал Маргарет врасплох. Остановив чувственный танец своих пальцев, она застыла в его руках. Замужество было не той темой, о которой Маргарет нравилось вспоминать. Хотя она и поведала кое-что о своей жизни Тайни еще в первые три недели их пребывания в Англии, ей не хотелось делиться этим с Джулиусом.
Маргарет боялась, что если расскажет ему об унизительных подробностях своей семейной жизни, это может повлиять на его отношение к ней. Он может потерять к ней уважение или посчитать ее слабой, прирожденной жертвой из-за того, что на протяжении веков она была ничем иным, как безвольной игрушкой в руках Жан Клода. Возможно, он даже станет смотреть на нее с тем же отвращением, что и бывший муж.
Нет. Она не станет рисковать. Маргарет просто оставит их брак умершим и погребенным вместе с Жан Клодом.
- Маргарет?
Она покачала головой, приняв окончательное решение:
- Мне бы не хотелось.
Какое-то время Джулиус хранил молчание, но потом, горестно вздохнув, пояснил:
- Маргарет, в другое время и при других обстоятельствах я бы не стал настаивать или идти против твоего желания. Но сейчас, понимая, что могла произойти ошибка, и я окажусь в неловком положении, когда… если что-то случится.
- Что, например? - с недоумением спросила она.
Вместо ответа, Джулиус, казалось, сменил тему или, по крайней мере, решил подойти к ней с другой стороны:
- Расскажи мне, как умер Жан Клод.
Маргарет глубоко вздохнула, набрав полные легкие воздуха. Второй вопрос оказался для нее еще более неожиданным.
- Я спрашиваю не из простого любопытства. Тому есть веская причина.
Повернув голову, Маргарет с недоумением посмотрела ему в лицо. Джулиус окаменел скулами, глядя в никуда остановившимся взглядом.
- Он погиб в огне, - еле слышно ответила она, опустив взгляд к своим пальцам, порхающим по завиткам на его груди.
- Как? - настаивал он, и она нахмурилась, понимая, что, если решится приоткрыть обстоятельства смерти Жан Клода, ей придется рассказать кое-что об их безрадостной совместной жизни. - Пожалуйста, доверься мне, - с мольбой в голосе произнес Джулиус.
Вздохнув, она закрыла глаза.
- Жан Клод был…тяжелым человеком, - начала она, заметив сквозь ресницы утвердительный кивок Джулиуса. Сглотнув, она продолжила:- Я думаю, в душе он ненавидел себя за то, что женился на мне. За свою слабость, поскольку мы не были половинками.
- Ты знала, что вы не половинки? - вполголоса перебил ее Джулиус.
- Не сразу. Поначалу я ничего не знала о бессмертных. Но вскоре поняла: что-то не так с нашим браком. И выяснила причину, - Маргарет замолчала и после паузы продолжила: - Первые сто или около того лет после нашей свадьбы все было не так уж плохо. По крайней мере, он не был жесток. Был ли Жан Клод в то время эгоистичным? Да. Холодным и равнодушным к моим чувствам и потребностям? Без сомнения. Если он хотел пойти на бал или поехать куда-то, я обязана была сопровождать его. Это не обсуждалось. Если же я упиралась - он просто проникал в мое сознание и "убеждал" меня.
- Полагаю, это не ограничивалось балами и всем таким прочим, - нарочито медленно уточнил Джулиус. - Он принуждал тебя подчиняться ему и в постели?
Должно быть, ответ был написан на ее лице, поскольку Маргарет почувствовала, как от гнева он весь спружинился.
- В первые десять или двадцать лет такое случалось от раза к разу. Я была молодой и стремилась угодить ему, но… - Она пожала плечами. - Я повзрослела и меньше потакала ему. Поэтому чем больше я сопротивлялась, тем тверже становился контроль, но, на самом деле, он не позволял себе физической жестокости. Это было просто равнодушное стремление закабалить мою волю, полностью подчинить себе, невзирая на мои мысли и чувства.
- И что же послужило толчком к ухудшению ваших отношений? - спросил Джулиус, и она ощутила его возросшее напряжение.
Маргарет в недоумении покачала головой:
- Не знаю. Все изменилось после нашего тура в Европу.
- Тура в Европу? - что-то в его голосе заставило Маргарет взглянуть на него. Но безрезультатно - лицо Джулиуса было нечитаемым.
- Когда это было? - уточнил он.
- Это был очень долгий тур. Продолжительностью в двадцать лет. Он начался где-то около 1470 года и продолжался до 1491, - призналась она. - Мы покинули Англию и путешествовали по всей Европе.
- Расскажи мне о поездке.
Маргарет заметила, что сейчас в его голосе слышалось потрясение.
- У меня очень смутные воспоминания о ней. Единственное, в чем я уверена, так это в том, что поездка была приятной…
- Приятной?
- Да. Я только и помню, что хорошо провела время. Знаю, что мы посещали одну страну за другой, город за городом. Постоянно куда-то ехали. Нигде подолгу не останавливались, чтобы осмотреть достопримечательности. - У нее вырвался самоуничижительный смешок. - Понимаю, что это прозвучит глупо, но мы двадцать лет путешествовали и ничего конкретно не увидели, однако… - Маргарет пожала плечами. - Именно так я это помню.
Вместо того чтобы прийти в замешательство, услышав ее слова, Джулиус просто кивнул:
- Продолжай.
Вздохнув, она снова принялась подергивать волоски на его груди.
- Но до сих пор для меня остается загадкой, что же тогда случилось, из-за чего все внезапно изменилось. Просто, казалось, Жан Клод стал совсем другим всего за одну ночь. Он начал пить кровь людей, которые употребляли спиртное или наркотики. Он даже нанял слуг, которые были алкоголиками, чтобы питаться от них. - Она покачала головой. - И чем больше он пил их кровь, тем более жестоким становился. - Маргарет замолчала, а потом, хотя это и было мучительно, призналась:
- Он больше не мог смотреть на меня без отвращения. Не позволял покидать дом в одиночку, не разрешал заводить друзей. Заявлял, что единственное мое предназначение - быть матерью его детей. - Она в отчаянии покачала головой. - И все же, не смотря на свое заявление, он очень долго отказывал мне в детях.
- Отказывал в детях? - мягко спросил Джулиус.
Маргарет кивнула.
- Я хотела еще одного ребенка. Люцерну было чуть больше ста, и я ощущала неистребимое желание и потребность снова держать младенца на руках. - Она на минуту задумалась. И внезапно пришло понимание: - На самом деле, это чувство появилось у меня сразу после европейского тура, - слегка вздохнув, призналась она. - Думаю, он изменил нас обоих.
- И ты хотела ребенка? - спросил Джулиус.
Маргарет кивнула:
- Я хотела его больше всего на свете. Мне необходимо было держать младенца на руках. Я ощущала, что рукам этого не хватает. Я чувствовала, как будто… - Она замолчала и покачала головой, осознав, насколько смешно это звучало.
- Скажи мне, что ты чувствовала?
Каким-то образом Маргарет поняла, что для него очень важен ее ответ. Проблема в том, что она не знала, почему.
Поколебавшись, Маргарет призналась:
- Я чувствовала себя так, как будто потеряла ребенка. Как будто рядом со мной должно было находиться дитя, но его не было. Я хотела младенца… Так сильно, что постоянно приставала к нему с этим. - Маргарет залилась краской, признавшись, что умоляла мужа поделиться с ней своим семенем. - До этого я никогда ни о чем его не просила. Во мне было чересчур много гордости. Но тогда я забыла о ней.
Она снова пожала плечами, с трудом выдавив из себя улыбку:
- Но, в конце концов, он согласился. Спустя сто лет он пришел ко мне в постель, и родился Бастьен.
- Ты почувствовала себя счастливее? - спросил Джулиус.
- Это помогло, - подтвердила Маргарет, повернув к нему голову. - Я люблю детей, Джулиус. Я воспитала своих, а также племянников и племянниц. Я не могу представить, что найдется мать, желающая убить чьего-то ребенка, не говоря уж о своем собственном.
- Да, я не думаю, что ты бы смогла, - тихо произнес Джулиус и закрыл глаза, но не раньше, чем она успела заметить в них блеск слез.
- О чем ты думаешь? - шепотом поинтересовалась она.
- Вспоминаю… свой сон.
- Расскажи, - попросила она.
- Он о тебе и обо мне, но в другое время.
Она улыбнулась.
- Мы были любовниками и половинками. И были настолько счастливы, что иногда от этого щемило сердце. Но я, казалось, всегда боялся поверить в возможность такого счастья. Боялся потерять его. И потом я лишился всего. Лишился из-за поступков другого человека, но больше из-за недостатка собственной веры.
- Недостатка веры? - нахмурившись, спросила Маргарет. - Во что?
- В тебя… в мое первоначальное чутье в отношении тебя, - признался Джулиус. - Во сне кто-то сказал мне о тебе что-то, что было не совсем ложью и для него казалось истиной, но все же это была не совсем правда. Сначала я был полностью уверен, что все совсем не так, но со временем позволил своим страхам и сомнениям убедить себя в том, что случилось именно то, чего я так боялся, что все наше счастье оказалось фальшивкой. Поэтому я отпустил тебя.
Маргарет нахмурилась, увидев печаль на лице любимого и протянув руку, откинула волосы с его лба.
- Звучит как страшный сон. Мы должны верить, что никогда не допустим такого в реальной жизни.
- Да, - хрипло согласился Джулиус. - Больше никогда.
Маргарет хотела спросить, что он имел в виду под "больше никогда", но тут губы Джулиуса нашли ее рот, а его руки отправились в восхитительное путешествие по самым сокровенным уголкам ее тела. И вскоре она забыла о вопросе, который собиралась задать. Казалось, Маргарет жила все семь сотен лет лишь ради этого момента: чтобы он держал ее в объятиях, а она сжимала его в своих. Она даже не надеялась, что жизнь может снова стать такой замечательной, и поняла страхи, которые Джулиус ощутил в том сне. Она сама внезапно испугалась, что ее лишат счастья, что она проснется одна в своей холодной постели и поймет, что все было сном или даже хуже: что рядом с ней в кровати окажется не Джулиус, а Жан Клод.
* * *
Джулиус открыл сонные глаза, потянулся к Маргарет и нахмурился, когда ее не оказалось рядом. Другая сторона постели была пуста. Она снова проснулась раньше него и ушла, и это взбесило его. Совсем как предыдущим утром, когда он пробудился от бушующего желания. Возможно, это их второй раз, по крайней мере, для него, но потребность в ней была столь же огромной, как тогда, когда он впервые встретил ее и влюбился.
Эти мысли отошли на второй план, стоило ему только вспомнить про вчерашнее нападение. Маргарет чуть не убили, и ей требовался отдых, чтобы полностью восстановиться. О чем, черт возьми, она думала?
Повернувшись на бок и оперевшись на локоть, Джулиус взглянул на часы, стоящие у кровати и нахмурился, увидев, что не было еще и двенадцати дня. Что она делает в такое время на ногах? Откинув одеяло в сторону, он встал и направился к двери, даже не побеспокоившись об одежде. Кроме Маргарет в доме были одни мужчины. К тому же в данный момент все еще должны спать… включая Маргарет.
Рассердившись, Джулиус открыл дверь и вышел в холл. Дверь в ванную оказалась открыта, позволив ему убедиться, что в ней никого не было, и направиться в спальню Маргарет, чтобы проверить, не находилась ли она там, когда услышал доносящийся снизу голос Тайни.
- Маргарет, что ты здесь делаешь? - спросил смертный, и Джулиус подошел к краю лестницы, чтобы взглянуть вниз.
И не поверил своим глазам, когда увидел, что Маргарет спустилась вниз, одетая только в одну из его футболок, которая висела на ней мешком и лишь наполовину прикрывала бедра. Джулиус достал футболку, чтобы ей было в чем пойти в ванную прошлой ночью, но она не сняла ее, когда скользнула обратно в постель, утверждая, что ей нравится чувствовать его одежду на своем теле.
Тогда Джулиус не смог удержаться от самодовольной ухмылки, но сейчас ему было не до смеха. "Хотя футболка и прикрывает самые важные местечки, вряд ли прилично ходить в ней перед Тайни", - раздраженно подумал он.
- Маргарет? - На хмуром лице Тайни ясно читалась паника, когда он, выйдя из гостиной, прошел в холл и встал между нею и входной дверью. - С тобой все в порядке, Маргарет?
Смертный попытался схватить Маргарет за плечи и тем самым, обратив на себя ее внимание, заставить остановиться, но она, даже не замедлив движения, подхватила его, как будто он был пуховой подушкой, валявшейся у нее на пути, и отбросила в сторону. А сама продолжила маршировать по направлению к выходу на улицу, даже не взглянув в сторону Тайни, когда тот с глухим стуком ударился о стену и свалился на пол.
Придя в замешательство, Джулиус помчался вниз по ступенькам.
- Ты в порядке? - спросил он Тайни, пробегая мимо, и, увидев его ошеломленный кивок, переключил свое внимание на Маргарет, которая в эту минуту, открыв дверь, вышла на улицу навстречу солнечному дню. Он выкрикнул ее имя, но она даже не обернулась, успев сделать еще несколько шагов, прежде чем он настиг ее и схватил за руку.
Джулиус развернул Маргарет к себе, всматриваясь в ее полностью лишенное эмоций лицо с пустыми безжизненными глазами, и пропустил момент, когда она подняла руки, чтобы убрать его со своего пути, как Тайни, отбросить в сторону, как смертного, но внезапно оцепенела и обмякла.
Выругавшись, Джулиус подхватил ее на руки, прежде чем она успела рухнуть на мощеную булыжником дорожку, и замер, увидев людей на улице. По крайней мере, с дюжину человек стояло на тротуаре по обе стороны дороги. Кто-то - в одиночку, другие - компаниями, но все до единого таращились на него, совершенно голого и держащего на руках женщину, находившуюся в бессознательном состоянии и одетую в одну лишь футболку.
Зевак было слишком много, чтобы самому стереть все их воспоминания. На это пришлось бы потратить несколько минут. Минут, в течение которых сюда подойдут еще люди, которым тоже нужно будет очищать память, поэтому Джулиус пробормотал первое, что пришло ему в голову:
- Она ходит во сне.
А поверили они в его объяснение тому, свидетелями чего стали, или нет, Джулиуса не волновало. Он повернулся и поспешил отнести Маргарет обратно в дом, обрадовавшись, что там находился Тайни, который сразу же закрыл за ними дверь.
- Мы слышали, как ты кричал, отец. Что случилось? - спросил Кристиан, сбегая по ступенькам вниз. Маркус наступал ему на пятки.
Джулиус остановился у подножия лестницы. Он намеревался отнести Маргарет в свою комнату и оставаться с ней рядом, пока она не проснется. Мужчины на лестнице помешали этому. Из-за них возникла еще одна проблема. Джулиус не возражал против того, чтобы Маркус знал о том, что случилось, и даже собирался поговорить с ним об этом, желая услышать мнение друга. Но он определенно не хотел, чтобы Кристиан тоже был в курсе. Или Тайни, если уж на то пошло.
- Отец, что случилось с Маргарет? С ней все в порядке? Еще одно нападение? - спросил Кристиан.
Джулиус перевел взгляд от Маргарет к своему сыну, а от сына к Маркусу. Встретившись глазами со старым бессмертным, он понадеялся, что тот сможет прочесть в них его послание, а затем произнес то же оправдание, что и на улице:
- Ничего не случилось, Маргарет просто ходила во сне, - проворчал он и, развернувшись, понес ее в гостиную. - Возвращайтесь в свои постели.
- Она не ходила во сне, - возразил Тайни, следуя за ним. - Она посмотрела на меня, но её взгляд был абсолютно пустым, Джулиус. Как будто ее накачали наркотиками или загипнотизировали.
- Что? - спросил Кристиан, когда спустился с лестницы и пошел за ними. - Это правда, отец?
Единственным ответом Джулиуса стало какое-то хмыканье, когда он положил Маргарет на диван и укрыл ее покрывалом, схватив его со спинки ближайшего кресла. Затем он присел рядом с ней и убрал волосы с ее щеки, с беспокойством глядя на лицо любимой.
- Это правда, - настаивал Тайни. - Маргарет никогда не причинила бы мне вреда, но она схватила меня и отбросила в сторону как какой-то мусор. Ее, должно быть, контролировали, как меня в Калифорнии.
- Контролировали? - переспросил Кристиан потрясенным голосом.
- Да, - пробормотал Тайни. И Джулиус почувствовал, как ткань брюк детектива коснулась его бедра, когда тот подошел к дивану, чтобы взглянуть на Маргарет. Это напомнило ему, что он был полностью обнажен.
- Я пойду оденусь. А вы двое оставайтесь здесь и приглядывайте за Маргарет, - рявкнул он, обращаясь к Кристиану и Тайни. - Позовите меня, если она очнется.
Он направился к выходу из комнаты, радуясь, что Маркус последовал за ним. Джулиусу не терпелось перекинуться словечком с другом, поэтому он буквально взлетел по лестнице на второй этаж и устремился прямо в свою комнату.
- Я не ожидал такого. На это было страшно смотреть! - тихо сказал он Маркусу, доставая джинсы из шкафа и просовывая ногу в штанину.
- На что было страшно смотреть? - спросил Кристиан, и Джулиус чуть было не свалился на пол, резко обернувшись на голос сына, поскольку, во-первых, надел джинсы лишь наполовину, а, во-вторых, никак не ожидал, что Кристиан последовал за ними наверх.
- Я сказал тебе следить за Маргарет, - прошипел Джулиус, засовывая вторую ногу в штанину, и натягивая джинсы до конца.
Ещё больше распаляя злость отца, Кристиан нетерпеливо пожал плечами:
- За ней может присмотреть Тайни.
- Не может. Ты разве не слышал его? Она отбросила его через всю комнату, как швыряют пакет с мусором в кузов грузовика, - яростно зарычал Джулиус. - Он не сможет остановить Маргарет, если ее снова будут контролировать и заставят покинуть дом.
- Значит, ее все же контролировали, - торжествующе произнес Кристиан.
Выругавшись, Джулиус отвернулся, чтобы достать футболку из ящика. Взяв ее, он поспешил покинуть комнату. Джулиус не мог оставить Маргарет одну с Тайни, рискуя тем, что ее тело снова смогут взять под контроль и направить к двери, вероятно, навстречу смерти.
- Было время, когда ты слушался меня без возражений, - зарычал он на сына, проходя мимо него.
- Да, но в то время ты заслуживал такую честь, - огрызнулся Кристиан, направляясь вслед за ним в холл.
Джулиус замер, остановившись на верхней ступеньке, чтобы взглянуть на него.
- Ты хочешь сказать, что сейчас я этого не заслуживаю?
Кристиан заколебался:
- Я не знаю, отец. Ты ничего мне не рассказываешь, и я не понимаю, что вообще происходит.
- Я объяснил, почему все это время я скрывал от тебя любую информацию о твоей матери, - устало пробормотал Джулиус.
- Не говорить о ней - это одно. Но и помимо этого, у тебя много секретов, - мрачно сказал Кристиан.
Нетерпеливо покачав головой, Джулиус развернулся и стал спускаться по ступенькам.
- Моя мать - Маргарет?
Этот неожиданный вопрос заставил заледенеть кровь в жилах Джулиуса. Он резко остановился на середине лестницы. А затем медленно повернулся, чтобы посмотреть на сына, заметив краем глаза, что Маркус испытал такое же потрясение от вопроса, как и он.