Маргарет замерла и нахмурилась:
- Это ничего не значит. Я говорила тебе, я не могу раздобыть кровь, а еда помогает моему организму создавать свою собственную. Кроме того, я сидела рядом с тобой во время каждого приема пищи в течение трех недель и, видимо, просто подцепила эту привычку.
- Но ты не делала этого в Калифорнии, хотя там тоже все ели, - отметил детектив.
Маргарет удивилась его словам, а потом, поняв намек, бессильно обмякла в кресле.
На миг ее объял ужас, но затем она взяла себя в руки и - видимо, напарник не знал про украденную сосиску - слабым голосом солгала:
- Я поела только один раз, Тайни.
- Один раз плюс ты не можешь читать его мысли, - настаивал детектив.
Маргарет отмахнулась так, будто это не имело никакого значения:
- Джулиус явно старше меня. Трудно читать мысли бессмертных, которым лет больше, чем тебе самому. И, - решительно добавила она, когда Тайни открыл рот, чтобы возразить, - то, что я не могу проникнуть в его голову, еще не означает, что он не может проделать этого со мной.
При этих словах, Тайни закрыл рот, так и не произнеся того, что собирался. Он знал про взаимоотношения Маргарет с Жан Клодом. Кивнув в знак согласия, напарник оставил неудобную тему и откинулся в своем кресле.
Маргарет закусила губу, помолчала немного, глядя в сторону мужской уборной, затем наклонилась к Тайни и прошептала:
- Если окажется, что ты прав - в смысле про то, что Кристиан подстрекает Джулиуса - не мог бы ты… э-э… вмешаться?
- Ты хочешь сказать, помешать? - сухо переспросил детектив.
Маргарет кивнула:
- Я была бы тебе признательна.
Тайни кивнул в ответ.
- Спасибо, - пробормотала она.
- Не стоит. Мы работаем вместе, и ты только начинаешь входить в курс дела. Присматривать за тобой - моя обязанность.
Маргарет удивилась его словам, а затем поняла, как глупо было с ее стороны ставить напарника в подобное положение. На самом деле, у детектива, не было шансов уберечь ее от такого бессмертного, как Джулиус. Разумеется, она не стала ранить гордость Тайни, высказывая вслух свои мысли, поэтому просто откинулась в своем кресле и заставила себя улыбнуться подошедшей официантке.
* * *
- Что ты делаешь?
- О чем ты? - Джулиус прислонился к раковине в мужском туалете, хмуро наблюдая, как Кристиан проверяет кабинки, дабы убедиться, что комната пуста.
Закончив обыск, младший Нотте остановился и упер руки в бока, невероятно напоминая родителя, собравшегося устроить выволочку непослушному ребенку.
- Я хочу знать, что ты делаешь? - с отчаянием повторил Кристиан. - Предполагалось, что ты будешь ухаживать за Маргарет. Стараться понравиться ей, добиться ее доверия, чтобы она не сбежала, когда осознает, что вы половинки друг друга.
- Я и ухаживаю, - попытался защититься Джулиус, отворачиваясь к зеркалу. На самом деле, он не глядел на себя, просто не хотел смотреть сыну в глаза, но, увидев в зеркале отражение Кристиана, нервно пригладил волосы.
- Не ухаживаешь. Ты пялишься на нее. Ты разглядывал ее весь вечер. Тебе надо было потанцевать с ней, когда мы пришли в тот человеческий клуб.
- Потанцевать? - с ужасом переспросил Джулиус.
- Да. Потанцевать. Почему, думаешь, я подталкивал тебя локтем на танцполе? Господи! - Кристиан раздраженно отвернулся и принялся расхаживать вдоль кабинок.
- Я не танцую, - с достоинством ответил Джулиус. - По крайней мере, не то, что пытались изобразить там эти люди. А у Маргарет хорошо получалось, правда? - прибавил он с легкой улыбкой, вспоминая те несколько минут на танцполе, прежде чем она, разозлившись, не отказалась от своей затеи и не вернулась к столу. Маргарет была такой подвижной, ее бедра покачивались, тело изгибалось, грудь слегка подрагивала, пока она…
Джулиус моргнул, когда Кристиан щелкнул пальцами у него перед носом.
- Очнись, - проворчал младший Нотте. - Сейчас не время витать в облаках.
- Я и не витал, - сухо отрезал Джулиус и отвернулся от зеркала. Скрестив руки на груди, он возмущенно посмотрел на молодого бессмертного и задался вопросом, а действительно ли тот его сын. Сам Джулиус никогда не вел себя так неуважительно по отношению к собственному отцу.
- Хорошо, - произнес Кристиан, прилагая все силы, чтобы сохранять терпение. - Итак, ты не танцуешь. Но ты мог, по крайней мере, поговорить с ней.
Джулиус нахмурился и отвел глаза:
- Я говорил.
- Нет, - настаивал Кристиан. - Ты и пары слов не сказал.
По-прежнему хмурясь, его отец сознался:
- Я упражнялся, мысленно.
Кристиан изумленно моргнул:
- Упражнялся?
- Ну, ты же не болтаешь все, что приходит в голову, - раздраженно пояснил Джулиус. - Я осторожно подбирал слова, так что да, я упражнялся.
- Мысленно? - уточнил Кристиан.
- Да, - подтвердил Джулиус. - Мысленно.
- Ясно… ладно, ладно, - кивнул младший Нотте и произнес: - Но знаешь, что было бы ещё лучше?
Джулиус вопросительно поднял брови и поинтересовался:
- Что же?
- Сказать ей все это вслух! - отрезал Кристиан. - Иисусе, отец, ты же стар, как мир. Ты управляешь огромной компанией и постоянно общаешься с людьми - в том числе с людьми противоположного пола. Наверняка, ты способен связать вместе пару слов и немного поговорить с женщиной?
- Я вовсе не так уж стар, - проворчал Джулиус. - Кроме того, не ты ли утверждал, что я навожу страх на всех служанок, и секретарш, и…
- Вот черт, - вздохнув, прервал отца Кристиан.
- Что? - осторожно спросил Джулиус.
- Это я виноват, да? Я подорвал твою уверенность в себе этими словами.
Джулиус мельком глянул на сына, затем глубоко вздохнул и подтвердил догадку Кристиана:
- Все было в порядке, пока вы с близнецами не начали нести всю эту чушь по поводу того, как долго я не ухаживал за женщинами, и что я… Неужели служанки и секретарши действительно меня боятся? - прервал он свою мысль и нахмурился.
- Нет, конечно же, нет, - заверил отца Кристиан, отводя взгляд.
- Ты лжешь, - тяжело вздохнув, произнес Джулиус. - Ты никогда не мог смотреть мне в глаза и говорить неправду, а сейчас ты боишься встретиться со мной взглядом. Они и вправду меня боятся.
Кристиан беспомощно пожал плечами:
- Ты бываешь немного резок и несдержан. Впрочем, я уверен, что с Маргарет все будет по-другому. На самом деле, я думаю, она может помочь тебе вновь стать тем веселым, задорным, жизнерадостным парнем, которым ты был до моего рождения.
- Откуда тебе знать, каким я был до твоего рождения? - спросил Джулиус, прищурив глаза и с подозрением глядя на сына.
Кристиан пожал плечами:
- Из разговоров моих тетушек. Когда ты бывал в плохом настроении, они качали головами и жаловались, каким "чудесным, добродушным и счастливым" ты был, прежде чем "эта женщина" разрушила твою жизнь. Они просто обожали причитать, - сухо добавил он. - Я бы сказал, что это чисто итальянская черта, но большинство из них не итальянки по происхождению.
Джулиус улыбнулся при виде гримасы на лице сына, но негромко пояснил:
- Она не разрушала мою жизнь. Она подарила мне тебя, и это черт знает какой подарок.
Глаза Кристиана слегка расширились, и он отвел взгляд, чувствуя неловкость из-за столь сентиментального момента.
- Ну, да, - произнес он после нескольких минут молчания. - Плохо, что она не приняла меня, а, вместо этого, попыталась убить.
- Она не пыталась тебя убить, - тихо возразил Джулиус, обеспокоенный выражением боли, мелькнувшим на лице сына.
Кристиан впился в отца взглядом:
- Но Маркус сказал…
- Она приказала своей служанке, Магде, убить тебя, - объяснил Джулиус.
Кристиан обдумывал полученную информацию:
- Это вам сказала сама горничная? А может, она солгала?
Джулиус замялся, затем покачал головой:
- Нет, мы с Маркусом вместе прочитали воспоминания в сознании Магды. Твоя мать действительно приказала ей убить тебя и принести мне твои останки с известием, что она больше не желает меня видеть.
- Магда? - медленно повторил имя служанки Кристиан. - Но она меня не убила.
- Нет. Горничная принесла тебя прямо ко мне… и твоя мать уничтожила ее за акт милосердия.
Глаза Кристиана неверяще распахнулись:
- Ты не оставил служанку у себя в доме? Ты позволил ей вернуться назад и погибнуть?
- Разумеется, я оставил ее у себя, - раздраженно произнес в ответ отец.
- Тогда каким образом моя мать добралась до нее?
Джулиус неловко переступил с ноги на ногу.
- На следующий день, после того, как Магда принесла тебя ко мне, мы обнаружили ее мертвой у подножия лестницы… с тобой на руках. Твою мать видели в доме, и когда мы нашли вас, горничная сжимала в руке ее кулон. Видимо, Магда сорвала его с шеи твоей матери, когда та ее толкнула.
- Она сбросила служанку с лестницы, когда та держала меня на руках, - сухо повторил Кристиан. - Очаровательно.
- Да, но при падении ты не пострадал, так что, по крайней мере, она не пыталась убить тебя.
- О, благодарю, что заострил на этом внимание, отец. Мне стало намного легче, - язвительно заметил Кристиан и покачал головой. - Честное слово, чем больше я узнаю об этой женщине, тем меньше желаю ее найти.
- Я говорил, что тебе лучше не знать ее, - сердито парировал Джулиус. - Но разве ты меня слушал? Нет. Тебе было просто необходимо разыскать свою мать. Если бы ты только послушал меня…
- Маргарет бы сейчас здесь не было, - сухо перебил отца Кристиан.
Джулиус поморщился, но кивнул:
- Правда.
- Итак… - Кристиан склонил голову и сменил тему: - Ты так и не рассказал, как все прошло в "Фойе". Вы поговорили? Не могли же вы молча сидеть там, верно?
- Разумеется, нет, - проворчал Джулиус, а затем признался: - На самом деле все прошло не очень хорошо. Я спросил ее о Жан Клоде, и она…
- Определенно неподходящая тема для милой беседы, - раздраженно прервал Кристиан, затем вздохнул и покачал головой. - Хорошо, почему бы нам не порепетировать твой разговор с Маргарет? Вслух. Я буду за нее.
Джулиус тупо уставился на сына:
- Сейчас?
- Нет, думаю, в апреле следующего года. Тогда ты, возможно, позвонишь ей, условишься о дате встречи… - Кристиан вопросительно выгнул бровь, а затем резко произнес: - Да. Сейчас.
- Ладно, - Джулиус неуверенно огляделся по сторонам.
- Просто представь, что я - это она, - предложил Кристиан. - Я сижу там, у стола, а ты с сыном выходишь из туалета. Ты садишься в свое кресло, наклоняешься ко мне и говоришь…
Джулиус подождал, затем нахмурился и спросил:
- Что? Что я говорю?
Плечи Кристиана бессильно опустились, и он прислонился к раковине:
- Предполагалось, что это ты поведаешь мне, что собираешься сказать Маргарет.
- Если бы я знал, о чем с ней поговорить, я бы не сидел и не пялился на нее весь вечер, - нетерпеливо заметил Джулиус.
- Верно, - вздохнул Кристиан. - Ладно, попробуем по-другому. Давай придумаем тему для вашего разговора.
Джулиус кивнул, затем спросил:
- Например?
Кристиан раздраженно чертыхнулся:
- Отец, ну ты же не настолько глуп. Должно же быть хоть что-то, что ты хочешь узнать о ней.
- Разумеется, - расстроившись, ответил Джулиус. - Я хочу знать, какой была ее жизнь все эти столетия.
- Ну вот и отлично! - просиял Кристиан.
- Нет. Не отлично, - поправил Джулиус. - Если я подниму эту тему, Маргарет вспомнит о своем несчастливом браке с Жан Клодом, а это - как я уже выяснил - вряд ли поможет ей расслабиться и задуматься о новых взаимоотношениях.
- Ну, тогда можешь спросить Маргарет о ее детях. Она их обожает.
- Да, о ее с Жан Клодом детях, что опять-таки напомнит ей об их несчастливом союзе, и…
- Тогда, о работе, - с отчаянием перебил Кристиан.
Джулиус, казалось, засомневался:
- Это будет очень короткая беседа. Твое дело у нее первое.
- Да, - вздохнул младший Нотте и расстроенно пригладил волосы: - Но мы должны что-то придумать.
Они оба размышляли над задачей, когда низкий голос проворчал:
- А мне кажется, что вам лучше позволить высказаться ей самой.
Джулиус и Кристиан резко обернулись к дверям и увидели Джи Джи, с ухмылкой наблюдавшего за ними.
- Как давно ты здесь? - сердито спросил Кристиан.
- Достаточно, для того, чтобы выяснить, что - какими бы старыми вы оба ни были - вы ни черта не понимаете в женщинах, - весело отозвался Джи Джи. Оттолкнувшись от стены, громила подошел к писсуарам.
- А ты, значит, понимаешь? - сухо поинтересовался Кристиан.
- Ага, - Джи Джи, казалось, разговаривал со стеной, когда расстегнул молнию своих джинсов и облегчился. - Сотни женщин ежедневно бывают здесь, но история всегда одна и та же. Посмотрите вокруг, когда выйдете. Мужчины с серьезным видом стоят или сидят небольшими группками, говорят мало и лишь время от времени отпускают случайные реплики, которые иногда вызывают у собеседников одобрение или смех. А женщины? - Он закончил, стряхнул капельки, застегнулся, подошел к раковине, чтобы помыть руки, и, глянув на двух бессмертных, прибавил: - Женщины общаются. И со стороны это похоже на танец.
- Танец? - с интересом переспросил Джулиус.
Джи Джи кивнул, его высокий зеленый "ирокез" незыблемо возвышался над головой:
- Они наклоняются вперед, тянутся, чтобы коснуться собеседника рукой или коленом, затем откидываются назад и смеются, прежде чем снова приблизиться; их глаза сияют, они улыбаются, и неважно, что они в этот момент обсуждают, или какую историю рассказывают.
Мужчина говорил с явным обожанием. И пусть он выглядел устрашающе, ему, определенно, нравились представительницы слабого пола.
- Женщины любят поболтать, - продолжил Джи Джи. - Мужчины - нет. И это великолепно, так как они не пытаются говорить вместе, одновременно. Женщина высказывается, мужчина вставляет словечко от случая к случаю, и все счастливы.
Кристиан уставился на громилу округлившимися от ужаса глазами, но Джулиус кивнул и признался:
- Я надеялся, что она заговорит первой, но Маргарет выказала явное нежелание беседовать о чем бы то ни было. Она молчаливее, чем я пом… чем я предполагал.
Джи Джи кивнул, закрыл кран и пошел высушить руки:
- Тебе лучше поговорить с ней наедине. Маргарет оказалась в компании шести немногословных мужчин, а она достаточно взрослая, чтобы знать, какими неразговорчивыми мы бываем. Кроме того, по рассказам Жанны Луизы и Мирабо, этот Аржено, за которым она была замужем, подавлял её. Подчиняться не в духе Маргарет, но он заставил её. Она только-только начинает выползать из своей раковины и принимать самостоятельные решения. С момента его смерти. Это для нее естественнее, но в новинку, и Маргарет немного пугает такое количество мужчин вокруг. Побеседуй с ней наедине. Задай всего один вопрос, и она расцветет прямо на глазах.
Джулиус нахмурился:
- Я пытался поговорить с ней тет-а-тет и задал уйму вопросов, но Маргарет не захотела отвечать.
- Значит, вопросы был неправильными, - уверенно отозвался Джи Джи.
- А какой будет правильным? - спросил Джулиус.
Смертный быстро прикинул возможности, затем кивнул, придя к решению:
- Когда Жанна Луиза упомянула, что сюда приедет ее тетя, она сказала, что это связано с работой в детективном агентстве. Помощь, которую она оказала при раскрытии того дела в Калифорнии, подтолкнула её к решению самой стать сыщицей.
- Да, - подтвердил Кристиан. - Именно там я встретил ее и предложил работу.
Джи Джи кивнул и повернулся к Джулиусу:
- Спроси Маргарет об этом. Понравилась ли ей Калифорния. Про ее племянника Винсента и спутницу, которую она помогла ему найти. Это безопасная тема. Про ее семью, про все то, что она любит, но достаточно далеко, чтобы затронуть воспоминания, связанные с замужеством.
Закончив давать советы, гигант кивнул и, развернувшись, вышел из комнаты.
- А он мне нравится, - произнес Джулиус, когда за мужчиной закрылась дверь. - Для смертного с зелеными волосами, он довольно…
- Занятный? - сухо подсказал Кристиан.
Джулиус тихонько засмеялся, вынул из кармана сотовый и начал набирать чей-то номер по дороге к двери:
- Идем. Они будут удивляться, что же нас так задержало. И я собираюсь убраться отсюда, и прихватить с собой Маргарет, чтобы поговорить с ней наедине.
Глава 7
Маргарет одним глотком допила содержимое своего стакана, тихо ахнув от удовольствия. Это была вариация "Кровавой Мэри" специально для бессмертных - смесь крови, томатного сока, перца табаско, лимона, соли и вустерширского соуса - которая постепенно улучшила ее настроение. До того, как принесли напитки, она сидела как на иголках, переживая по поводу того, что сказал Тайни, однако всего один коктейль помог ей расслабиться. Теперь Маргарет была способна разобраться в сложившейся ситуации. Но сначала стоило бы повторить заказ, чтобы восполнить нехватку крови в организме, так как недостаток оной явно сказался на ее самочувствии.
Оглядевшись в поисках официантки, Маргарет замерла, заметив возвращавшихся Джулиуса и Кристиана. Джулиус, видимо, только что закончил разговор по телефону, так как в этот момент он, захлопнув крышку, убирал его в карман. Случилось что-то непредвиденное? Мужчины отсутствовали довольно долго, но самым интересным было то, что, когда они уходили, Кристиан выглядел раздраженным, а Джулиус обеспокоенным, тогда как сейчас Джулиус казался веселым, а его сын - взволнованным. Очень любопытно.
- Мы должны идти, - объявил Джулиус, подойдя к ее креслу.
- Что? - встревоженно спросила Маргарет.
Джулиус утвердительно кивнул:
- Я заказал два такси, и меня заверили, что они приедут с минуты на минуту, так что нам лучше поторопиться.
- Но… - Маргарет замолчала, заметив, что все мужчины поднялись, даже Тайни, хотя ее и не удивило, что напарник был рад уйти отсюда. Бедняга слегка позеленел, когда принесли напитки.
Было сразу понятно, что ничего, кроме коктейлей, содержащих кровь, среди них не было.
Вздохнув, Маргарет сдалась и безропотно встала, позволив Джулиусу взять себя за руку и сопроводить к выходу из ночного клуба, где им пришлось подождать такси всего лишь пару минут. Джулиус подвел её к первой машине, открыл перед ней дверь, и Маргарет нырнула в салон. Она устроилась на заднем сидении, забившись в самый дальний угол, освобождая место для своих спутников, однако никто из мужчин не последовал за ней, даже Джулиус. Он стоял спиной к двери и разговаривал с Тайни и Кристианом.
Не понимая, что происходит, Маргарет, нахмурившись, придвинулась к ним поближе, но прежде чем она смогла расслышать хоть что-нибудь, Джулиус повернулся и скользнул в такси. Маргарет стала поспешно перемещаться на свое место, но тут звук захлопнувшейся двери заставил ее обернуться.