Вечером они спустились. Комната перед печкой была полна подозрительных личностей. Александра увидела краем глаза, как пузатый ханщик оживленно разговаривает с таким же мерзким, как и он сам, человеком. Его уродливая жена разносила в это время по столам вино в чашах, и пьяные смеялись ей вслед. Качая бедрами, она подходила к каждому столу, и мужчины, не видавшие женщин много месяцев, приставали к этой пышнотелой, низкорослой, неопрятной бабе и даже пытались шлепать ее. Та реагировала на приставания только хриплым смехом. Кто знает, сколько из этих диких людей окажется этой ночью в ее постели и сколько денег потом пересчитает ее муж.
Нойону не хотелось, чтобы Александра смотрела на эти грубые сцены. Когда они поднимались к себе в комнату, то оба заметили, что почти все мужчины, сидящие за столами, не отрывают от нее глаз. Засыпая, девочка видела, что Тачам приставил к дверям колченогий стул и сел на него.
Александра не заметила, сколько проспала. Ее разбудил шепот Нойона: "Просыпайся и не двигайся". Он поднес указательный палец к губам, призывая не шуметь.
В коридоре кто-то был. Александра расслышала тихие шаги; ясно, что пришедшие ступают на цыпочках, но их выдавал шорох одежды. Нойон тихонько снова встал к двери. В темноте блеснула холодным пламенем сабля с рукояткой в виде головы волка. А затем Александра увидела блеск хорошо знакомого ей кинжала. Когда дверь потихоньку отворилась, сердце Александры колотилось, как сумасшедшее. В свете дрожащей свечи на пороге возникли две огромных тени в плащах с капюшонами. Нойон продолжал оставаться за дверью. Две тени тихонько двинулись к ней, и Александра зажмурилась.
Пока двое на цыпочках приближались к ней, Александра успела рассмотреть, что они держат огромное покрывало. Когда они, наклонившись над ней, уже были готовы набросить покрывало ей на голову, Тачам яростно хлопнул дверью и с жутким воплем выскочил из засады.
Сабля с рукояткой в виде головы волка обрушилась на голову первого, кинжал вонзился в спину второму. Брызнуло два фонтана крови, и оба повалились на пол, а Александра в этот момент увидела, как в проеме показалась третья тень. "Обернись!" – закричала она изо всех сил. Тачам Нойон обернулся и тут же вонзил саблю в живот приближавшегося человека. Все произошло в мгновение ока. Он схватил Александру за руку и бросился в коридор.
Перед одной из дверей у самой лестницы воин остановился. Александра вновь увидела в глазах великана тот же дикий блеск, который заметила еще в первую ночь. Тачам вышиб дверь одним ударом. В лицо им ударила отвратительная вонь. Ханщик сидел на грязной кровати с широко открытыми от страха глазами, а его жена пыталась схватить кинжал, лежавший у изголовья. Тачам одним ударом заставил ее отлететь в угол, а кинжал приставил к горлу ее мужа.
– Ты должен мне десять акче, грязная свинья!
Александра с порога видела, что лицо ханщика стало бледным, как известка.
– Что?.. Ты ведь не отдал девчонку…
– Замолчи, свинья! – рявкнул Тачам. – Это плата за кровь, посмотри, в каком виде моя дочка из-за тех шайтанов, которых ты к нам послал.
Лицо ханщинка напряглось от боли. Он пошарил под подушкой и вытащил кошелек. Тачам позвал Александру. Высыпал ей в ладони деньги, а кошелек бросил в лицо ханщику.
– Вот теперь ты свой долг выплатил, грязная свинья, – сказал он, – но я взял еще про запас.
Начинало светать, когда они уехали из хана. Друг летел на юг, закусив удила.
VIII
"Доченька"… Это слово звенело у Александры в ушах одинокими ночами в крымском дворце.
Почему он называл ее доченька?
Однажды вечером Гюльдане Султан, вновь слушая рассказ Александры, проговорила, гладя ее по голове: "Детка моя, кто поверил бы, что такая красивая девочка может быть дочкой такого дикаря?"
А никто и не верил. В каждой деревне, в каждом городке, в каждом хане, куда они приезжали, с ними непременно случались неприятности. И каждый раз Тачам Нойон выхватывал свою саблю с рукоятью в виде головы волка.
Однажды они заехали в один городок, и там Александре понравилось. Двухэтажные дома с нависающим над улицей вторым этажом были нанизаны на узкие извилистые улочки, как бусины в ожерелье. Посреди домов возвышалась остроконечная башня.
– Что это такое? – спросила Александра Тачама.
– Минарет.
– А зачем нужен минарет?
– Призывать мусульман на молитву.
– А как их призывают?
– Специальный человек поднимается на минарет. Вон там, видишь, балкон? Вот оттуда и призывают.
Пока Александра размышляла, не опасно ли подниматься так высоко, Тачам, крепко держа ее за руку, вышагивал по улице, пристально глядя по сторонам.
На главной площади городка повсюду под навесами на прилавках были разложены разноцветные ткани, какие-то цветные порошки, показавшиеся Александре волшебными, медная утварь, бусы, мечи, ножи, луки со стрелами, в общем, все, что только можно продать. Каждый продавец что-нибудь кричал, каждый выкрикивал, что именно он предлагает лучшую ткань, лучшую приправу, лучшее, что только может быть.
Внезапно Александра замерла. Какой-то человек в огромной чалме засовывал себе в рот горящие палки, глотал пламя и выплевывал еще больше пламени. Его окружила толпа, люди с изумлением смотрели на представление, а некоторые кидали ему на ткань, расстеленную на земле, монетки.
– Разве у него не сгорит рот? – спросила Александра.
Нойон усмехнулся: "Я пробовал – сгорел".
– Ты пробовал?
Нойон утвердительно кивнул: "Я был еще ребенком, я не успел пламя даже в рот запихнуть, как обжег губы. Но этот человек не обжигает. Там непременно есть какой-то секрет, но он никому его не открывает".
Александра попыталась представить, как огромный человек, пытаясь проглотить огонь, обжигает губы.
Они остановились на какое-то время и посмотрели на глотающего огонь человека. Оставив палки, он взял огромный длинный меч, поднял его в воздух и прокричал: "Сейчас вы увидите, как я проглочу этот меч!"
В толпе послышался взволнованный ропот. "Не может быть, – подумала Александра. – Разве можно проглотить большой меч?" Она не сдержалась:
– Не сможешь!
Несколько человек обернулись и посмотрели на Александру, а факир уже стоял рядом с ней: "Ты что, не веришь мне, малышка?"
Александра, не моргнув глазом, ответила: "Не верю. Ты не сможешь его проглотить".
Их окружила толпа. Некоторые согласно кивали. А другие пересмеивались, подталкивая друг друга.
– И почему я не смогу проглотить?
– Потому что меч разрежет тебе язык и горло.
Александра посмотрела на Нойона. Она впервые увидела, как в глазах воина сверкают веселые искорки. И девочка, не отпуская его руку, бросила две монетки, которые тот вытащил из-за пояса и отдал ей, на ткань факиру.
Факир рассмеялся, на этот раз с вызовом: "Разве за два грошика огромный меч глотают? Смотрите, этот человек, как слон, но карман у него, как у мыши. Нет ли здесь еще доблестного воина, который бросит сюда еще пять монет? Я хочу, чтобы разыгрался мой аппетит, хочу показать этой тощей девчонке, как глотают меч".
В толпе раздался хохот, и на ткань упало еще несколько монет.
Факир осторожно поднял меч за острый конец. Когда меч медленно начал входить в его рот, глаза Александры широко раскрылись от изумления. Она напрасно ждала, что сейчас ко всеобщему ужасу потечет кровь. Меч вошел в рот факиру почти по рукоять. Под аплодисменты он медленно вытащил его и поклонился Александре:
– Ну что, теперь поверила, рыжая?
Они отошли от факира. Толпа вокруг меньше не становилась. Вокруг было множество людей. Нойон, таща Александру за руку, словно почуяв что-то, старался скрыться с площади, но два рослых человека преградили им дорогу.
– Ну-ка стой, воин, – сказал один из них. – Куда торопишься? Давай поговорим.
– Я тебя не знаю, и ты меня не знаешь, нам не о чем разговаривать.
Тачам толкнул человека в грудь и попытался пройти. Но тот схватил его за руку. Появились еще трое с недобрым выражением лиц.
– А по-моему, есть, – продолжал человек. – Кем тебе доводится эта девчонка? Говори и проваливай.
– Моя дочь.
– Смотрите-ка, – ответил первый, оборачиваясь и глядя на тех, что стояли за спиной, – у черноволосого человека рыжеволосая дочь.
Стоявшие сзади нагло захохотали. Александра почувствовала, как рука Нойона, сжимавшая ее руку, сильно напряглась. Преградивший им путь не сводил глаз с Тачама: "Ври-ври, да не завирайся, воин". И, не отрывая взгляд от Нойона, он спросил у своих спутников: "Что мы делаем с теми, кто врет?"
– Отрезаем язык и даем в руку.
Человек усмехнулся: "Ну что вы. Этот большой обманщик кажется вполне понятливым человеком. Я думаю, мы договоримся". Он сделал шаг вперед и сказал: "Если не хочешь потерять свой язык, отдавай девчонку и убирайся".
Он протянул руку, чтобы поймать Александру, которая, дрожа от страха, слушала их разговор, спрятавшись у Нойона за спиной. И в тот момент пружина лопнула. Огромный кулак Нойона, словно молот, обрушился на голову преградившему ему путь. Тот рухнул, где стоял. Тачам выхватил одновременно и свою саблю с волчьей рукояткой, и кинжал и накинулся на обидчиков.
Стычка продлилась недолго. Никто из нападавших не ушел живым.
Так бывало всегда. Великан, путешествовавший с маленькой девочкой, притягивал внимание всех работорговцев. Они делали все возможное, чтобы вырвать эту девочку из рук степного воина. Но каждый раз их головы встречали саблю Нойона.
Когда начали распускаться весенние цветы, Тачам стал собирать коня. Он даже сменил ему подковы. Усадив Александру, воин тронулся в путь. Они ехали четыре ночи и четыре дня. Нойон гнал лошадь сквозь темные леса, по высоким горам, по холмам, на которых все еще лежал снег. На пятый день, когда солнце всходило над холмами, Александра внезапно увидела бабочек. Взмахивая цветными крыльями, они перелетали с цветка на цветок.
Девочка закричала от распиравшей грудь радости. Счастливая, благодарная, повернулась она и изо всех сил поцеловала сидевшего за ней человека. Значит, теперь разбойник вез ее домой. Но что-то было не так. Что-то не давало ей покоя. Она заметила, что не слышит ни одной птицы.
Она посмотрела по сторонам. Пшеничное поле начало зарастать, колосьев видно не было. Неужели в этом году никто не сеял? Девочка попросила Тачама остановиться. Слезла с коня и, сев на корточки, погладила землю. Земля оказалась черной, твердой и совершенно сухой. Было ясно, что ее давно никто не обрабатывает. Земля была мертвой.
Александра поднялась на холм, и перед ней открылась картина настолько ужасная, что Александра не смогла даже закричать. Ее деревня сгорела. На месте белокаменной церкви чернели развалины. От дома, где она родилась, остались только печная труба и несколько обуглившихся бревен.
Она долго копалась на пепелище и наконец вытащила маленькую иконку. Иконка потемнела от сажи, но Божья Матерь все равно улыбалась Александре. Александра показала иконку Тачаму.
Ее слезы закапали на измазанное копотью лицо Божьей Матери. Она обтерла их рукой. Аккуратно положила иконку за пазуху.
Держась за руку, протянутую воином, она взобралась на коня и заплакала навзрыд. Пока Александра рыдала, Тачам гладил ее по голове. "Доченька, моя милая доченька", – только и услышала она.
Когда вечернее солнце красно-лиловыми лучами окрасило горы, покрытые лесом, они уехали из деревни, которая теперь была похожа на призрак.
Теперь в сумке, привязанной к седлу Друга, лежало приданое Александры: несколько черепков от материных тарелок и потемневшая иконка.
IX
Влетев в комнату Александры, Мерзука сияла от радости.
"Ну-ка вставай, маленькая госпожа, – сказала взволнованная девушка, – собирайся, мы уходим".
– Уходим? Куда?
– На базар.
Александра растерялась. Мерзука нетерпеливо, с хохотом, сорвала с нее одеяло.
– Говорю же, на базар. Воин Нойон тоже пойдет с нами, если только мы не опоздаем из-за твоих вопросов. Ведь Ай Бала Хатун и ее стражники не собираются тебя ждать.
Прошло немного времени, и они оказались на рынке. Ай Бала Хатун шествовала в окружении нескольких стражников и служанок. А Мерзука крепко держала Александру за руку. Рядом с ними, раздвигая толпу, вышагивал Тачам Нойон.
Стояла ясная солнечная погода. Со всех сторон раздавались музыка и крики торговцев.
– А у меня шелк из Китая, атлас из Индии!
– Не проходите мимо, посмотрите, какие здесь османские полотенца тонкой работы!
– Медная посуда, кому медная посуда – и прочная, и красивая!
– Кому пряности из Индии и Китая!
Перед одним из прилавков полная женщина исполняла танец живота. Все вокруг, раскрыв рты, глазели на искусную танцовщицу. Александра краем глаза покосилась на Нойона. Нужно было быть слепым, чтобы не видеть, как он размечтался, хотя бесстрашный воин старался этого не показывать. Обе девушки, переглянувшись, усмехнулись.
Посмеиваясь, они направились к другому зрелищу. Нойон нехотя проследовал за ними.
Их ждал полуобнаженный человек, который приговаривал: "Вы еще не видели таких чудовищ".
На большом куске ткани, натянутом перед большим шатром, были рисунки зверей. Дикий кабан пристально разглядывал толпу, выставив два пугающих клыка. Других животных Александра действительно никогда до этого не видела. Одно из них оказалось невероятно большим. У него были огромные уши, а нос такой длинный, что доставал до земли. По обе стороны от носа торчали два длинных изогнутых зуба. Еще одно походило на кошку, шею которой покрывала пышная грива. Кроме того, там изогнулась огромная страшная ящерица.
Нойон заметил, что девушки, как зачарованные, разглядывают картины, и тут же сунул в руку зазывале несколько монеток. Александра с Мерзукой оказались в шатре. Там они увидели слона, который тянул к ним хобот. Лев в клетке посмотрел на девушек голодными глазами и широко раскрыл пасть. Александра заметила два его кривых зуба, напоминавшие кинжалы, и, прижавшись к Мерзуке, зашагала быстрее. Совершенно бездвижно лежал крокодил. Боже, какой он был большой и страшный! Его длинная пасть была полна страшных острых зубов.
Наконец они выбрались наружу из удивительного шатра.
Огромный Тачам рассекал толпу, как корабль волны. Вид у Тачама был настолько внушительный, что все невольно расступались.
Какой забавной оказалась обезьяна! Она подпрыгивала и раскачивалась на двух натянутых ее хозяином веревках. Стоило дать ее хозяину несколько монет, как она прыгала на плечи зрителя. Когда она забрала у какого-то ребенка шапку, толпа расхохоталась. И только когда хозяину дано было еще несколько монеток, обезьяна бросила обратно шапку ребенку. А напоследок она украла сумку с деньгами, которые ее хозяин собирал у зрителей. Так они исчезли оба в палатке, впереди обезьяна, следом ее хозяин, кричавший "Где мои деньги?", а в это время толпа снаружи аплодировала.
Александра хлопала и смеялась больше всех. Она не могла устоять на месте, чуть ли не прыгая от радости. Ее щеки раскраснелись. Глаза сияли. Внезапно она заметила, что Тачам ее пристально разглядывает. Он смотрел на нее с очень светлой улыбкой. Александре даже показалось, что у него заблестели глаза.
Они свернули на улицу, где Ай Бала Хатун принялась разворачивать и разглядывать рулоны тканей. Откуда-то доносилась музыка. Александра побежала на ее звуки, следом бросилась Мерзука. Они даже не услышали, как Тачам крикнул: "Стойте!" Перед небольшим возвышением, вокруг которого свисали синие, зеленые и желтые занавески, собралась толпа мужчин. Там были воины, юноши, пузатые старики, уродливые прислужники и даже какие-то черные, как смоль, люди. Александра впервые в жизни увидела чернокожих. Белели только их глаза и зубы. Господи, какими же огромными были у них губы!
Мужчины окружали подмост. Александра могла только лишь слышать звук музыкального инструмента, на котором играл плешивый музыкант, единственный, кого ей удалось разглядеть.
– Подходите, подходите! Вы еще не видели таких красавиц.
Именно в этот момент на подмосте показалась полуголая девушка. Толпа оживленно загомонила.
– Посмотрите на эти волосы, на эти глаза, на эти бедра и на эту грудь! Смотрите, какая у нее тонкая талия и длинные ноги!
Все мужчины стояли и смотрели.
Девушка, подняв руки, начала танцевать в такт музыке. Но было видно, что танцует она против воли. На нее было устремлено множество голодных жадных глаз. "Пятьдесят акче! – прокричал плешивый. – Кто даст больше?"
Александра внезапно все поняла. "О господи", – чуть не вскрикнула она. – Это же невольничий рынок, они продают людей". Схватив Мерзуку за руку, толкая мужчин, она постаралась выбраться в первый ряд.
Плешивый сказал: "Ну что, давайте, раскрывайте свои кошельки, эта персидская красотка должна стоить по меньшей мере сто акче".
– Пятьдесят пять! – раздался голос. Другой выкрикнул:
– Шестьдесят!
– Продаю! – закричал плешивый. – Продаю за шестьдесят акче этому знатному бею. Никто не даст семьдесят?
Никто не давал. Работорговец подошел к человеку с неприятным лицом, которого он только что назвал знатным беем. Тот бросил на подмост кошелек. В ответ на это плешивый столкнул девушку прямо к ее новому хозяину.
Тем временем на подмост вывели восемь девушек в цепях.
Некоторые из пленниц были даже моложе Александры. Им было столько лет, сколько Александре, когда Тачам украл ее из дома. Платья на них были совершенно изодраны. Будущие покупатели жадно их разглядывали.
Александра поняла, что вот-вот расплачется. Она закусила губу. Одна девочка была рыжеволосой. "Совсем, как я", – подумала Александра.
Плешивый человек выстроил девушек в шеренгу и закричал: "Ну-ка, давайте! Решайтесь быстрее, этот товар уйдет, не успеете глазом моргнуть! Больше такого нигде не найдете! Каждая из этих красавиц, словно из дворца".
Из толпы раздался чей-то голос:
– Не заливай! Ну какой им дворец? Все они давным-давно завшивели! Ты не баб продаешь, а вшей.
Толпа расхохоталась.
А девушки-пленницы, смутившись еще больше, ниже склонили головы. Остряк не унимался:
– Слышь, ты, продавец старых кляч, что ты там понимаешь во дворцах и красивых девушках! Шагай к своим ишакам и ослам!
Толпа засмеялась еще громче.
Работорговец, не обращая внимания на критику, вновь закричал: "Давайте, давайте! Что тут нет никого с деньгами?"
Александра даже не заметила, как к ней подбежал запыхавшийся Нойон. Плешивый продолжал торги.
Рыжеволосая девочка с нежно-золотистым цветом лица, волоча за собой цепь, сделала шаг вперед. Работорговец поднял ей голову, взяв ее за подбородок:
– Это королева из Московии. Посмотрите на эти глаза. Посмотрите на этот стан. Этому нераспустившемуся бутону еще только восемь лет. Ну же, открывайте ваши кошельки. Где-нибудь в другом месте я бы назначил за нее две сотни, но вы мне нравитесь. Так что сто акче. Кто даст больше?
Кто-то в толпе выкрикнул: "Сто одно!" Другой ответил: "Сто пять". С самого последнего ряда кто-то выкрикнул: "Сто пятнадцать!"