Мой живот сжался в комок. Одной частичке меня хотелось вбежать в дом, захлопнуть дверь на замок и спрятаться под одеялом. Но другая часть (и она была гораздо больше первой) желала остаться. А разве я уже не знал все это? Конечно, меня терзали сомнения, но я видел, что Лена не просто пигалица в старых кроссовках и с дурацким ожерельем на груди. Чего можно ожидать от девушки, которая могла вызывать ливень? Которая мысленно говорила со мной? Которая меняла форму облаков, паривших в небе? Которая, стоя на газоне, распахнула окно на втором этаже?
- Ты можешь назвать это по-другому? Есть слово точнее и лучше?
- Нет такого слова, которое могло бы описать всех членов моей семьи. Разве ты способен дать определение, подходящее для каждого из твоих сородичей?
Мне хотелось разрядить обстановку - притвориться, что Лена похожа на любую обычную девушку. Хотя бы для того, чтобы убедить себя в реальности происходящего.
- Да. Мы лунатики.
- А мы чародеи. Конечно, это широкое и неточное определение. Мы манипулируем силами. Мы от природы одарены такой способностью - точно так же, как другие семьи одарены богатством, умом, красотой или атлетическим сложением.
У меня возник очередной важный вопрос. Однако я не хотел задавать его. Я и так уже знал, что она могла разбить окно, просто подумав об этом. Мне не хотелось выяснять, на какие еще разрушения она была способна. В любом случае, наш разговор напоминал беседу об очередном полубезумном семействе южан, чем-то похожем на Сестер. Равенвуды жили здесь так же долго, как любое уважаемое семейство в Гэтлине. С чего бы им не быть сумасшедшими, как многие другие?
Честно говоря, я старался успокоить себе логическими размышлениями. Но Лена восприняла мое молчание как дурной знак.
- Я знала, что не нужно было рассказывать тебе о нас. Мне просто хотелось сохранить нашу дружбу. А теперь ты, наверное, будешь думать, что я уродка.
- Нет, я считаю тебя прекрасной и талантливой девушкой.
- Ты думаешь, что я живу в жутком доме. Я уже слышала от тебя такое признание.
- Это потому, что вы переделали его. Причем очень сильно.
Я попытался собраться с мыслями. Мне хотелось, чтобы на ее печальном лице появилась улыбка. Я видел, какие усилия потребовались ей для того, чтобы рассказать мне правду. Как можно было оттолкнуть ее теперь? Я повернулся к кустам азалии и указал на освещенное окно, прикрытое деревянными ставнями.
- Посмотри на то окно. Там находится кабинет моего отца. Он работает по ночам и спит все дни напролет. После похорон мамы он не выходит из дома. И ни разу не показал мне того, что написал.
- Как романтично, - тихо прошептала она.
- Нет, это не романтика, а безумие. Но в нашем доме не говорят о безумии, потому что здесь не осталось людей, готовых пообщаться со мной за завтраком или ужином. Кроме Эммы, которая прячет в моей комнате магические амулеты, а потом кричит на меня, если я приношу в дом какое-то старое ювелирное украшение.
Мне показалось, что она улыбнулась.
- Тогда, возможно, это ты урод?
- Скорее всего, мы оба уроды. В твоем доме исчезают комнаты, а в моем - люди. У твоего затворника дяди поехала крыша, а мой затворник отец стал лунатиком. Короче, я не знаю, чем мы так уж отличаемся друг от друга,
Лена облегченно вздохнула.
- Я попробую принять твои слова как комплимент.
- Это и есть комплимент.
Лунный свет придавал ее улыбке неземную красоту. В тот миг она выглядела настолько притягательно, что и представил себе, как склоняюсь чуть ниже и целую ее и губы. Я даже отпрянул и на всякий случай пересел на верхнюю ступеньку.
- Итан, ты в порядке?
- Да. Я чувствую себя прекрасно. Просто немного устал.
Хотя я вообще не чувствовал усталости.
Вот так мы и сидели на крыльце, забыв о времени и обо всем на свете. Через пару часов я растянулся на верхней ступени, а она легла на нижнюю. Мы продолжали нашу беседу, сначала глядя на темное ночное небо, затем на тусклый рассвет, который вместе с пением птиц возвестил нам о наступлении утра.
Когда ее катафалк исчез из виду, на горизонте появилось солнце. Страшила Рэдли медленно засеменил вслед за машиной Лены. При такой скорости бега он мог вернуться домой только к закату. Даже интересно, почему он так тревожится о ней. Противный, безмозглый пес.
Сжав пальцами медную рукоятку, я с большим трудом заставил себя открыть дверь. Моя жизнь перевернулась вверх дном, и ничто в этом доме не могло изменить ход событий. Мысли в голове бурлили, словно варево в большой кастрюле Эммы. Это продолжалось уже несколько дней.
С-т-р-а-х. Вот что сказала бы мне Эмма. Слово из пяти букв, означающее испуг, боязнь. И я действительно боялся. Да, я сказал Лене, что мне неважно, кто ее родственники… Но эти колдуны и чародеи никак не вязались с правилом "десять и два", которому учил меня отец.
"Неважно!" Какая показная отвага! Отныне меня можно было считать отъявленным лжецом. И я мог бы поклясться, что даже глупая собака уже догадалась об этом.
24.09
НА ПОСЛЕДНЕМ РЯДУ
Всем известно выражение "накрыло с головой". В тот момент, когда Лена поднялась на мое крыльцо в своей пурпурно-зеленой пижаме, я почувствовал себя именно так. Стало ясно: меня ожидают большие перемены. Но я не думал, что они окажутся столь волнующими и необычными.
С того момента остались только две персоны, с которыми мне хотелось бы общаться: Лена Дачанис и я сам. Несколько раз я пытался анализировать ситуацию, но не находил опоры для суждений. У меня даже не было определения для наших отношений. Я не мог считать ее своей девушкой, так как мы не назначали друг другу свиданий. Вплоть до последней недели она далее не признавала, что мы стали друзьями. Я не знал, какие чувства вызываю у нее, и не мог попросить Саванну выяснить это. Наверное, мне следовало действовать смелее, но не хотелось рисковать возникшим доверием и возможностью встречаться.
Почему же я думал о ней едва ли не каждое мгновение? Почему меня переполняло счастье, когда я видел ее? Похоже, мое сердце уже знало ответ, но я должен был увериться в нем. А как? Вот этого я тоже не понимал. И никто из друзей не мог дать мне совет. Потому что парни не говорят о таких вещах. Мы просто молча лежим под накрывшей нас с головой грудой кирпичей.
- Что ты пишешь?
Она закрыла блокнот, с которым почти никогда не расставалась. По средам у нашей баскетбольной команды не было тренировок, поэтому мы с Леной отправились после уроков в Гринбрайр. Его сад стал для нас особым местом, хотя ни я, ни тем более она не признавались в этом. Здесь мы нашли медальон. Здесь мы общались без посторонних глаз, сверливших наши спины. Здесь мы не слышали вечного шепота, сопровождавшего нас в школе и в городе. Нам полагалось делать уроки, но Лена сидела на траве и писала что-то в потрепанном блокноте, а я в девятый раз читал одну и ту же тему о внутреннем строении атомов. Наши плечи соприкасались, но мы смотрели в разные стороны. На меня падали лучи тусклого вечернего солнца. Она сидела под нараставшей тенью дуба, ствол которого был покрыт серым мхом.
- Что я пишу? Да ничего особенного.
- Ладно, ты не обязана рассказывать мне об этом.
Я попытался скрыть свое недовольство.
- Тут просто всякие… глупости.
- Тогда поделись со мной ими.
Какое-то время она молчала, черкая черным карандашом по резиновой кайме ботинок.
- Иногда я пишу стихи. Мне с детских лет нравится поэзия, хотя я знаю, что это звучит немного дико.
- Мне так не кажется. Моя мать писала книги по истории, а отец издал несколько готических романов.
Не глядя на нее, я почувствовал, что она улыбнулась.
- Конечно, мой отец - не очень походящий пример. Он действительно немного дикий. Но это не значит, что писательство - плохое занятие.
Я замер, ожидая, что она передаст мне блокнот и попросит прочитать одно из ее произведений. Но мне не повезло. Мои ожидания оказались напрасными.
- Интересно, я когда-нибудь смогу прочесть твои стихи?
- Вряд ли.
Я услышал, как она снова раскрыла блокнот. Ее карандаш заскользил по странице. Взглянув в учебник химии, я в сотый раз перечитал два первых абзаца темы. Мы были одни в заброшенном саду. Солнце медленно опускалось к горизонту. Лена писала стихи. Если я собирался признаться ей в своих чувствах, то это было самое подходящее время.
- Ты хотела бы… ну, знаешь… встречаться со мной?
Мне удалось произнести вопрос почти спокойным и бесстрастным тоном.
- А мы что тут делаем?
Я пожевал кончик пластмассовой ложки, которую нашел в своем рюкзаке. Скорее всего, она попала ко мне вместе со школьным пудингом.
- Это встреча и в то же время не встреча. Я имел в виду, что мы могли бы сходить куда-нибудь…
- Уже поздно.
Она развернула фруктово-шоколадный батончик и слегка отодвинулась от меня. Я печально покачал головой.
- Не сейчас. Может быть, в пятницу или еще когда-нибудь. Мне хотелось бы пригласить тебя в кино.
Я сунул ложку между страницами и закрыл учебник химии.
- Фу, как вульгарно!
Она поморщилась и вернулась к своим записям.
- О чем ты говоришь?
Я почувствовал, как мои щеки начали краснеть.
"Я имел в виду только кино".
"Итан, ты опять тупишь".
Лена указала на грязную ложку, торчавшую из учебника.
- Вот о чем я говорила.
Я облегченно вздохнул.
- Да. Эту плохую привычку я перенял от мамы.
- Она имела пристрастие к ножам и ложкам?
- Нет, к книгам. Мама читала по двадцать книг одновременно, и они валялись по всему дому - на кухонном столе, рядом с ее кроватью, в ванной комнате, в машине, в сумках, на ступенях лестницы. Вместо закладок она использовала все, что попадалось ей под руку: мой затерявшийся носок, зернышки яблока, очки, другую книгу, вилку…
- Или грязную ложку?
- Точно.
- Могу поспорить, что это сводило Эмму с ума.
- Еще бы! Нет, не так. Это вызывало у нее…
Я покопался в памяти.
- В-о-з-м-у-щ-е-н-и-е.
- Десять букв по вертикали? - засмеявшись, спросила Лена.
- Типа того.
- А эта вещь принадлежала моей маме.
Она приподняла один из брелоков, висевших на длинной серебряной цепочке. Наверное, она никогда не снимала свое ожерелье. Я с любопытством посмотрел на маленькую золотую птицу.
- Ворон? В честь Равенвуда?
- Нет. Чародеи считают воронов самыми сильными птицами в мире. Легенда гласит, что они могут поглощать энергию из одних предметов и передавать ее в другие. Некоторые из них обладают такими магическими способностями, что их даже боятся.
Она выпустила золотую птицу из пальцев, и та повисла между диском с выгравированной надписью и черным стеклянным шариком.
- В твоем ожерелье столько всего.
Лена убрала прядь волос за ухо и осмотрела свое украшение.
- На самом деле это не побрякушки, а значимые для меня вещи.
Она прикоснулась к колечку от банки с содовой.
- Вот первая шипучка, которую я выпила, сидя на крыльце бабушкиного дома в Саванне. Бабуля купила ее, потому что я вернулась из школы в слезах. Никто из мальчиков в классе не положил ничего в мою коробку для валентинок.
- Какая милая история.
- Да, если словом "милая" ты называешь детскую трагедию.
- Я не о том. Мне просто понравилось, что ты оставила себе колечко от банки.
- Я сохраняю все, что мне дорого.
- А это что? - Я указал на черный шарик.
- Мне дала его тетя Твайла. Такие шарики делают из камней, которые встречаются только в очень труднодоступных местах Барбадоса. Тетя сказала, что этот амулет принесет мне удачу.
- Классное у тебя ожерелье.
Теперь я понял, как много оно значит для Лены. Вот почему она так трепетно относится к каждой его детали.
- Наверное, оно выглядит как связка хлама. У меня никогда не было постоянного дома. Я не жила больше двух лет в одном и том же месте. Иногда мне кажется, что у меня есть только эти маленькие штучки на моем ожерелье, а все остальное принадлежит другим людям.
Я со вздохом выдернул травинку из земли.
- Мне хотелось бы побывать в тех городах, в которых ты жила.
- Перестань! С Гэтлином тебя связывают крепкие корни. Здесь живет твой лучший друг, которого ты знаешь всю свою жизнь. У тебя есть комната, которая всегда была твоей. Наверное, на косяке двери там есть черточки, отмечавшие твой рост.
У меня действительно были такие метки.
"Ты недавно сделал еще одну, верно?"
Я подтолкнул ее плечом.
- Если хочешь, мы и твой рост отметим на косяке моей двери. Тогда ты навечно будешь запечатлена в обители Уотов.
Она улыбнулась, прикрыла лицо блокнотом и тоже толкнула меня плечом. Лучи вечернего солнца подсвечивали ее профиль и волнистый контур волос.
"Кстати, насчет фильма. Пятница годится".
Она вложила между страницами закладку, сделанную из фантика конфеты, и закрыла блокнот. Носы наших потертых кроссовок соприкоснулись.
Чем больше я думал о пятнице, тем сильнее меня тревожило предстоящее свидание. Конечно, я понимал, что это мероприятие будет скорее формальностью. Однако в этом и заключалась часть моей проблемы. Мне хотелось настоящих отношений. А что делать парню, если девушка, в которую он влюблен, едва признает его своим другом? Что, если ее дядя не одобряет вашего знакомства и чуть ли не пинками выставляет вас из дома? Что, если эту девушку ненавидят все ваши приятели? И наконец, что, если сама девушка, с которой вы видите одни и те же сны, не разделяет ваших чувств?
Я, сам не понимая почему, ни на что не решался. При этом все мысли мои были только о Лене. В четверг вечером я едва не отправился к ней. Меня удержало лишь то обстоятельство, что она жила далеко от города, а своей машины у меня не было. Плюс ее дядю звали Мэкон Равенвуд. Все это не позволило мне выставить себя придурком.
Дни начали напоминать фрагменты жизни какого-то другого человека. Раньше мне казалось, что со мной не случалось ничего интересного. Теперь же события шли стремительным потоком, и каждое из них было связано с Леной. Часы проносились мгновенно или тянулись медленно и нудно. Я чувствовал себя воздушным шаром, из которого вдруг выпустили воздух. Мне постоянно не хватало кислорода. Мир менялся. Облака притягивали взгляд, и даже школьный буфет казался не таким отвратительным. Музыка Линка звучала гораздо лучше, старые шутки снова вызывали смех, а школа Джексона превратилась из группы серо-зеленых зданий в загадочный лабиринт, где можно было встретить Лену. Я не снимал наушники, чтобы люди более снисходительно воспринимали мою рассеянность. Я улыбался без причины. В памяти то и дело возникали отрывки разговоров с Леной. Прежде мне доводилось наблюдать подобное безумное состояние у влюбленных парней. Но сам я столкнулся с ним впервые.
В пятницу я пребывал в отличном настроении. Это значит, что я хуже всех выполнил учебные задания в классе и лучше других показал себя на тренировке. Мне нужно было выплеснуть энергию. Тренер заметил мои успехи и придержал меня для разговора.
- Продолжай в том же духе, Уот. Если будешь стараться, то в следующем году ты станешь недосягаемым.
После тренировки Линк отвез меня в Саммервилль. Паши парни тоже решили пойти на фильм. Я как-то не учел, что в "Синеплексе" только один зал. Впрочем, было поздно что-то исправлять, и, честно говоря, меня уже не волновали подобные мелочи. Когда "битер" выкатился на стоянку перед кинотеатром, я увидел Лену. Она стояла в тени перед ярко освещенной витриной. Приталенное черное платье подчеркивало ее необычную красоту, и только стоптанные черные ботинки позволяли восхищенным зевакам немного оправиться от первого впечатления. Около дверей "Синеплекса" собралась толпа студентов саммервилльского колледжа. В вестибюле, с высоким сводчатым потолком, уже тусовались наши ребята из баскетбольной команды и девчонки из группы поддержки. Мое хорошее настроение начало улетучиваться.
- Привет.
- Ты чуть не опоздал. Я купила билеты.
Мне не удалось рассмотреть в темноте ее глаза. Я последовал за Леной в фойе кинотеатра. Великое начало, о котором я мечтал, уже летело в аут.
- Уот! - окликнул меня Эмори. - Иди к нам! Отцепись от уздечки!
Его громкий голос, прозвучавший под сводом потолка, заглушил на миг музыку восьмидесятых годов, которая лилась из динамиков.
- Уот, ты что, приперся сюда на свидание? - спросил издевательским тоном Билли и засмеялся.
Эрл промолчал, но лишь по той причине, что редко выражал свое мнение вслух. Лена не обращала на них внимания. Она шагала впереди меня и нарочито смотрела в другую сторону.
- Такова жизнь, - прокричал я в ответ парням.
Эту фразу я позаимствовал из телешоу, которое показывали в понедельник вечером. Она чем-то понравилась мне. Догнав Лену, я тихо прошептал:
- Не обижайся на их глупые шутки.
Она развернулась на каблуках и строго взглянула на меня.
- Мог бы сразу сказать, что ты из тех, кто не смотрит анонсы.
"Я ждала тебя".
- Анонсы и титры, - с усмешкой признался я. - Лучше пойдем купим попкорн.
Она оглянулась через плечо на моих друзей - то есть на ребят, которые по историческим причинам претендовали на такую роль.
"Лена, не обращай на них внимания".
- Ты любишь с маслом или без?
Она злилась. Я опоздал, и ей пришлось стоять одной под презрительными взглядами школьников - так называемым частоколом имени Джексона. Теперь настала моя очередь.
- С маслом, - ответил я, заранее зная, что это будет воспринято в штыки.
Лена скривилась.
- Фу, какая гадость!
- Давай возьмем мне с маслом, а тебе купим солененьких, - примирительно сказал я.
Ее взгляд устремился мимо меня на толпу у входа в фойе. Я услышал смех Эмили. Меня это нисколько не заботило.
"Лена, скажи только слово, и мы уйдем".
- Ладно, возьми себе с маслом, а мне купи молочные карамельки, - немного расслабившись, ответила она. - Ты пробовал их? Они тебе понравятся.
"Они уже мне нравятся".
Мимо нас прошли ребята из школы. Эмили сделала вид, что не заметила меня. Саванна обогнула Лену по широкой дуге, словно та была инфицирована каким-то смертельным вирусом. Я уже догадывался, какой вздор они наплетут своим матерям, когда вернутся домой. Схватив Лену за руку, я почувствовал электрический разряд, пронизавший все мое тело. Он был меньшей силы, чем в тот вечер, когда мы стояли под дождем на пустынной дороге. Сейчас ощущение скорее походило на смятение. Словно тебя в дождливую ночь выбросило волной на песчаный берег, а над тобой в тот же миг повисло огненное покрывало из молний. Я постарался поскорее овладеть собой. Саванна взглянула мне в лицо и подтолкнула Эмили локтем.
"Ты могла бы и не делать этого".
Я сжал ее ладонь в своей руке.
"Что не делать? Ты о чем?"
- Эй, голубки!
Линк похлопал меня по плечу.
- Вы видели наших парней?
Он прижимал к себе ведерко с попкорном и большой пластмассовый стакан с молочным коктейлем.